ตอนที่ 2 : พี่น้องผู้มีนิสัยต่างกันสุดขั้ว
ตอนที่ 2 : พี่น้องผู้มีนิสัยต่างกันสุดขั้ว
ตอนที่ 2 : พี่น้องผู้มีนิสัยต่างกันสุดขั้ว
สี่ปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ยามนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่น หิมะที่เคยทับถมอยู่ภายในสำนักมังกรอัสนีทรราชได้ละลายหายไปจนหมดสิ้น
ภายในสถานศึกษาอันกว้างขวางบริเวณมุมตะวันตกเฉียงเหนือของสำนัก แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างกระทบลงบนพื้นไม้
ทายาทสายตรงของสำนักนับสิบคน ซึ่งล้วนมีอายุราวห้าขวบ กำลังนั่งอยู่บนเบาะรองนั่งเพื่อฟังการบรรยาย
ผู้ที่นั่งอยู่ตรงกึ่งกลางของแถวหน้าสุดคือสองพี่น้องฝาแฝด อวี้เสี่ยวกัง และ อวี้หมิงซี
พี่ชาย อวี้เสี่ยวกัง สวมชุดฝึกซ้อมสีขาวสะอาดตา แผ่นหลังของเขาตั้งตรงแหน่ว
เขาจ้องมองผู้บรรยายที่อยู่ด้านหน้าอย่างตั้งใจ ในมือถือพู่กัน คอยจดบันทึกประเด็นสำคัญลงบนกระดาษตรงหน้าด้วยลายมือที่เป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่เป็นระยะ
น้องชาย อวี้หมิงซี นั่งอยู่ข้างๆ ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายกว่าเล็กน้อย
เขาใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง และแม้ว่าสายตาจะมองตรงไปข้างหน้า แต่เขาก็ไม่ได้จดบันทึกบ่อยเท่าพี่ชาย
ผู้ที่กำลังสอนอยู่ในชั้นเรียนคือผู้นำลำดับที่สองของตระกูล อวี้หยวนเพ่ย
เขามีรูปร่างกำยำ ในมือถือไม้ชี้ และกำลังชี้ไปที่แผนผังเส้นลมปราณที่แขวนอยู่ด้านหลัง
“เหตุผลที่วิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีทรราชถูกขนานนามว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ระดับสุดยอดนั้น อยู่ที่ ‘การแปลงกายเป็นมังกร’”
เสียงของอวี้หยวนเพ่ยดังกังวาน “เมื่อพลังวิญญาณเพิ่มสูงขึ้น ส่วนต่างๆ ของร่างกายเราจะค่อยๆ กลายสภาพเป็นมังกรได้ ซึ่งจะทำให้ได้รับพลังป้องกันที่สูงลิ่วและธาตุสายฟ้า”
“นี่คือข้อได้เปรียบที่วิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์อื่นๆ ยากจะเทียบเคียงได้”
เด็กๆ ที่นั่งอยู่ด้านล่างส่งเสียงฮือฮาเบาๆ ดวงตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความใฝ่ฝัน
อวี้เสี่ยวกังรีบจดคำว่า “การแปลงกายเป็นมังกร” และ “ธาตุสายฟ้า” ลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว พร้อมกับพยักหน้าอย่างหนักแน่น
อวี้หมิงซีมองดูแผนผังเส้นลมปราณ แต่ในหัวของเขากลับเต็มไปด้วยความคิดอื่นๆ
ในฐานะผู้ทะลุมิติที่มีวิญญาณของผู้ใหญ่ เขารู้ซึ้งถึงอนาคตของตระกูลมังกรอัสนีทรราชเป็นอย่างดี
วิญญาณยุทธ์นี้แข็งแกร่งก็จริง แต่มันก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน
เขาหันไปมองอวี้เสี่ยวกังที่อยู่ข้างๆ ในตอนนั้น ดวงตาของอวี้เสี่ยวกังเป็นประกายเจิดจ้า เห็นได้ชัดว่าเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในวิญญาณยุทธ์ของตระกูล
อวี้หมิงซีนึกถึงเนื้อเรื่องต้นฉบับ
ในพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ที่จะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งปีข้างหน้า วิญญาณยุทธ์ของอวี้เสี่ยวกังจะเสื่อมถอยกลายเป็น ‘หลัวซานเป้า’ เนื่องจากพลังวิญญาณแต่กำเนิดไม่เพียงพอ
แต่เขาก็รู้ด้วยว่า วิญญาณยุทธ์รูปร่างคล้ายหมูที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์นั้น แท้จริงแล้วคือร่างที่เสื่อมถอยของมังกรศักดิ์สิทธิ์ธาตุทอง ซึ่งมีศักยภาพในการวิวัฒนาการอย่างไม่สิ้นสุด
“ในเมื่อพวกเราเป็นฝาแฝดกัน พันธุกรรมของข้าก็ต้องเหมือนกับของเขา”
อวี้หมิงซีวิเคราะห์ในใจ “ถ้าข้าเกิดการกลายพันธุ์ด้วยเหมือนกัน มันก็เป็นไปได้สูงมากที่จะกลายพันธุ์ไปในทิศทางของมังกรศักดิ์สิทธิ์ธาตุทอง”
“ก่อนที่ข้าจะมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ข้าต้องเก็บตัวเงียบๆ และอย่าให้ใครจับสังเกตได้เด็ดขาด”
หลังจากอธิบายจบไปหนึ่งหัวข้อ สายตาของอวี้หยวนเพ่ยก็หยุดลงที่สองพี่น้องในแถวหน้า
“เสี่ยวกัง เจ้าจำเนื้อหาในส่วนที่เกี่ยวกับเส้นทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณได้แล้วหรือยัง?”
อวี้หยวนเพ่ยเอ่ยถาม
อวี้เสี่ยวกังรีบลุกขึ้นยืนทันทีและตอบด้วยความเคารพ “เรียนท่านผู้นำลำดับที่สอง ข้าจำได้แล้วขอรับ”
“พลังวิญญาณต้องเดินทางไปตามเส้นชีพจรตูม่ายก่อน จากนั้นจึงเข้าสู่จุดตันเถียน แล้วพุ่งทะลวงผ่านเส้นลมปราณด้วยพลังแห่งสายฟ้า”
อวี้หยวนเพ่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ดีมาก นั่งลงได้”
“หมิงซี แล้วเจ้าล่ะ?”
อวี้หมิงซีลุกขึ้นยืนเช่นกันและตอบกลับอย่างใจเย็น “ข้าจำได้แล้วขอรับ นอกจากการชำระล้างเส้นลมปราณแล้ว เรายังต้องใส่ใจกับการควบคุมจังหวะเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อวัยวะภายในได้รับความเสียหายด้วย”
ร่องรอยแห่งความชื่นชมฉายวาบขึ้นในดวงตาของอวี้หยวนเพ่ย “ไม่เลว เจ้าเข้าใจหลักการที่ว่ามากเกินไปก็แย่พอกับน้อยเกินไป”
“พวกเจ้าทั้งสองคนต่างก็เป็นต้นกล้าชั้นดี”
เมื่อใกล้จะหมดเวลาเรียน อวี้หยวนเพ่ยก็วางไม้ชี้ในมือลง
“บทเรียนสำหรับวันนี้ก็มีเพียงเท่านี้”
อวี้หยวนเพ่ยกล่าว “เมื่อกลับไปแล้ว ทุกคนจะต้องเขียนเรียงความในหัวข้อ ‘ว่าด้วยมาตรฐานการประเมินความแข็งแกร่งของวิญญาณจารย์’ และส่งให้ข้าก่อนการฝึกซ้อมในตอนเช้าของวันพรุ่งนี้”
“ข้าอยากเห็นความเข้าใจของพวกเจ้าที่มีต่อแก่นแท้ของพลัง”
เสียงถอนหายใจดังระงมขึ้นภายในสถานศึกษาในทันที
อวี้หมิงซีขมวดคิ้วและพึมพำเบาๆ “ต้องมาเขียนวิทยานิพนธ์ตั้งแต่อายุแค่ห้าขวบ นี่มันเร็วเกินไปแล้ว”
หลังเลิกเรียน สองพี่น้องเดินออกจากสถานศึกษาและมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารตามทางเดินที่ปูด้วยกรวด
อวี้หมิงซีเอามือประสานท้ายทอยแล้วบ่นกระปอดกระแปด “ท่านพี่ ท่านคิดว่าท่านผู้นำลำดับที่สองเข้มงวดเกินไปไหม?”
“ไอ้มาตรฐานการประเมินนั่น มันก็มีเขียนบอกไว้ชัดเจนในหนังสือหมดแล้ว จะคัดลอกมาส่งมันจะมีประโยชน์อะไร?”
อวี้เสี่ยวกังหยุดเดินและหันมามองหน้าน้องชายด้วยสีหน้าจริงจัง “มันต้องมีประโยชน์สิ”
“สิ่งที่เขียนอยู่ในหนังสือน่ะ คือบทสรุปของคนรุ่นก่อน พวกเราต้องซึมซับมันเข้ามาเป็นความเข้าใจของตัวเองให้ได้”
“ถ้าแม้แต่ทฤษฎียังไม่แน่น แล้วในอนาคตพวกเราจะกลายเป็นวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งได้อย่างไร?”
อวี้หมิงซียักไหล่ “ต่อให้ทฤษฎีจะดีเลิศแค่ไหน แต่ถ้าเอาชนะคนอื่นไม่ได้ มันก็ไร้ประโยชน์อยู่ดีนั่นแหละ”
ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เสียงตะโกนด่าทอที่อึกทึกครึกโครมก็ลอยมาจากขอบสนามฝึกซ้อมที่อยู่เบื้องหน้า
พวกเขาเห็นศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎของตระกูลสามคนที่สวมชุดเครื่องแบบสีดำ กำลังรุมล้อมศิษย์สายนอกคนหนึ่ง ทั้งเตะทั้งทุบตีเขา
ศิษย์สายนอกคนนั้นนอนขดตัวอยู่บนพื้น เลือดหยดลงมาจากมุมปาก เสื้อผ้าของเขาเต็มไปด้วยรอยเท้า แต่เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะขัดขืน
หัวหน้าศิษย์ฝ่ายบังคับใช้กฎตะคอกเสียงดัง “กล้าอู้งานอีกเมื่อไหร่ ข้าจะหักทรัพยากรของเจ้าในเดือนหน้าให้หมด!”
เมื่ออวี้เสี่ยวกังเห็นเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป และเขาก็ทำท่าจะพุ่งเข้าไปช่วย
“เดี๋ยวก่อน”
อวี้หมิงซีที่มีตาไวและมือไว รีบคว้าแขนของเขาเอาไว้
อวี้เสี่ยวกังดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งและเอ่ยอย่างร้อนรน “เจ้ามาห้ามข้าไว้ทำไม?”
“พวกเขากำลังรังแกคนในตระกูลเดียวกันนะ! คนๆ นั้นกำลังจะถูกตีตายอยู่แล้ว!”
“นั่นคือหน่วยบังคับใช้กฎที่กำลังทำตามกฎของตระกูลต่างหาก”
อวี้หมิงซีไม่ยอมปล่อยมือ เขามองดูเหตุการณ์นั้นอย่างใจเย็น “ข้ารู้จักศิษย์สายนอกคนนั้น เขาชื่อหวังลี่ มีหน้าที่รับผิดชอบทำความสะอาดสวนสมุนไพร”
“แต่ช่วงหลายวันมานี้ เขามักจะอู้งานอยู่บ่อยๆ ทำให้สมุนไพรเหี่ยวเฉา”
“การที่หน่วยบังคับใช้กฎทุบตีเขา ก็เป็นไปตามกฎระเบียบแล้ว”
“ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะทุบตีเขาแบบนี้ได้นี่!”
อวี้เสี่ยวกังขมวดคิ้วแน่น “เราทุกคนล้วนเป็นคนตระกูลเดียวกัน แค่สั่งสอนเล็กๆ น้อยๆ เพื่อให้เขาปรับปรุงตัวก็น่าจะพอแล้ว ทำไมต้องลงไม้ลงมือหนักขนาดนี้ด้วย?”
“นี่มันโหดร้ายเกินไปแล้ว”
“โหดร้ายงั้นหรือ?”
อวี้หมิงซีแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “ท่านพี่ สำนักของเราใหญ่โตขนาดนี้ หากเราไม่เชือดไก่ให้ลิงดู แล้วเราจะปกครองได้อย่างไร?”
“การเมตตาต่อความผิด ก็คือการเหยียบย่ำกฎระเบียบ”
“มีเพียงวิธีการที่เด็ดขาดเท่านั้น ที่จะสามารถสร้างความน่าเกรงขามและขจัดภัยคุกคามที่ซ่อนเร้นอยู่ได้”
อวี้เสี่ยวกังมองน้องชายของตนด้วยความไม่เชื่อสายตา ราวกับว่าเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก “หมิงซี เจ้ามีความคิดแบบนี้ได้อย่างไร?”
“ความเมตตาและความอดกลั้นต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญในการหลอมรวมสำนักให้เป็นหนึ่ง”
“ระเบียบที่ถูกรักษาไว้ด้วยความหวาดกลัวนั้น จะอยู่ได้ไม่นานหรอก”
“ความเมตตาไม่อาจช่วยเหลือผู้ที่แหกกฎได้ และมันก็ไม่อาจช่วยเหลือสำนักได้เช่นกัน”
อวี้หมิงซีไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
“เจ้านี่มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!”
อวี้เสี่ยวกังสะบัดมือของอวี้หมิงซีออกอย่างแรง ชี้หน้าด่า “ข้าไม่อยากจะมาเถียงเรื่องตรรกะวิบัติพวกนี้กับเจ้าแล้ว”
พูดจบ อวี้เสี่ยวกังก็แค่นเสียงเย็นชา หันหลังกลับและเดินจ้ำอ้าวจากไป ทิ้งแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวไว้ให้อวี้หมิงซีดูต่างหน้า
อวี้หมิงซียืนอยู่กับที่ มองตามทิศทางที่อวี้เสี่ยวกังเดินจากไป แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ โรงอาหารของตระกูล
อวี้หมิงซีถือถาดอาหารของตน เดินไปนั่งลงตรงข้ามกับอวี้เสี่ยวกัง
อวี้เสี่ยวกังก้มหน้าก้มตากินข้าว ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา
อวี้หมิงซีไม่ใส่ใจ เขาวางหม้อตุ๋นที่ปิดฝาสนิทลงบนโต๊ะแล้วเปิดฝาออก
กลิ่นหอมกรุ่นของยาสมุนไพรโชยเตะจมูก ภายในหม้อคือน้ำซุปสีน้ำตาลเข้ม ซึ่งมองเห็นสมุนไพรสีแดงเข้มสองสามชนิดอยู่ลางๆ
นี่คือ ‘หญ้าโลหิตมังกร’ และ ‘รากแก่นแท้แห่งความมั่นคง’ ที่อวี้หมิงซีใช้เงินค่าขนมของตัวเองไปซื้อมาจากร้านขายยาโดยเฉพาะ เพื่อนำมาใช้ในการเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง
เขาหยิบชามเปล่าออกมา ตักน้ำซุปใส่ลงไปครึ่งชาม แล้วเลื่อนไปตรงหน้าอวี้เสี่ยวกัง
“ท่านพี่ ทานนี่สิ”
น้ำเสียงของอวี้หมิงซีอ่อนลง “เมื่อกี้ท่าทีของข้าไม่ดีเลย”
“ซุปถ้วยนี้ตุ๋นมาจากหญ้าโลหิตมังกร มันมีประโยชน์ต่อสายเลือดตระกูลมังกรอัสนีทรราชของเรา ทั้งยังช่วยบำรุงกระดูกและเส้นเอ็นให้แข็งแกร่งด้วยนะ”
อวี้เสี่ยวกังหยุดตะเกียบในมือ แล้วมองดูชามน้ำซุปสีเข้ม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม
“ข้าไม่ดื่ม”
อวี้เสี่ยวกังผลักชามกลับมา การกระทำของเขาเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่
“ทำไมล่ะ?”
อวี้หมิงซีถาม “นี่มันมีแต่ผลดีต่อร่างกายทั้งนั้นเลยนะ”
อวี้เสี่ยวกังเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาดื้อรั้น “การฝึกฝนของวิญญาณจารย์อาศัยการพัฒนาไปทีละก้าว พัฒนาขึ้นด้วยการทำสมาธิและการฝึกฝนของตนเอง”
“วิธีการของเจ้าที่ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอกอย่างตัวยานั้น มันคือวิถีนอกรีต”
“ถ้ารากฐานไม่มั่นคง ในอนาคตเจ้าจะต้องได้รับอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
“นี่มันเป็นยาบำรุง มีไว้เพื่อสร้างรากฐาน ไม่ได้มีไว้เพื่อเร่งการเจริญเติบโตแบบการดึงต้นกล้าให้โตไวสักหน่อย”
อวี้หมิงซีพยายามอธิบาย
“ในมุมมองของข้า มันก็เหมือนกันนั่นแหละ”
อวี้เสี่ยวกังกล่าวเสียงเย็น “ข้า อวี้เสี่ยวกัง จะพึ่งพาความพยายามของตัวเองเพื่อก้าวไปสู่ความแข็งแกร่ง และจะไม่มีวันแตะต้องไอ้ของฉวยโอกาสพวกนี้เด็ดขาด”
พูดจบ เขาก็หยิบชามข้าวของตัวเอง ลุกขึ้นยืน และย้ายไปนั่งที่โต๊ะอื่น ทิ้งระยะห่างจากน้องชายของเขาอย่างสิ้นเชิง
อวี้หมิงซีมองดูที่นั่งว่างเปล่าฝั่งตรงข้าม สลับกับชามซุปสมุนไพรที่ถูกปฏิเสธ
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบชามขึ้นมา แหงนหน้าขึ้น และดื่มซุปสมุนไพรที่ขมปร่ารวดเดียวจนหมด
กระแสความอบอุ่นไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะอาหาร เริ่มต้นกระบวนการหล่อเลี้ยงร่างกายของเขา
ทว่า กลับมีความหนาวเหน็บแผ่ซ่านเกาะกุมอยู่ในใจของเขา