ตอนที่ 1 : บุตรชายฝาแฝดแห่งสำนักมังกรอัสนีทรราช
ตอนที่ 1 : บุตรชายฝาแฝดแห่งสำนักมังกรอัสนีทรราช
ตอนที่ 1 : บุตรชายฝาแฝดแห่งสำนักมังกรอัสนีทรราช
จักรวรรดิเทียนโต่วตั้งอยู่ทางตอนเหนือของทวีปโต้วหลัว ครอบครองอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล
ในฐานะเมืองหลวงของจักรวรรดิ เมืองเทียนโต่วจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและการค้าขายที่เจริญรุ่งเรือง
ห่างจากตัวเมืองออกไปหนึ่งร้อยลี้ ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหุบเขา มีกลุ่มอาคารขนาดมหึมาตั้งตระหง่านทอดยาวไปตามแนวเขา
ภูมิประเทศที่นี่สลับซับซ้อนและอันตราย บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยหน่วยลาดตระเวนและเวรยามลับที่เป็นวิญญาจารย์
เหนือประตูใหญ่มีแผ่นป้ายขนาดมหึมาแขวนอยู่ จารึกอักษรตัวใหญ่ห้าตัวไว้ว่า “สำนักมังกรอัสนีทรราช”
นี่คือรากฐานของตระกูลมังกรอัสนีทรราช หนึ่งในสามสำนักระดับบนแห่งทวีป
ในลานกว้างด้านหลังโถงใหญ่ของสำนัก บรรยากาศเต็มไปด้วยความกดดัน
คนรับใช้หลายสิบคนที่สวมชุดตราสัญลักษณ์ตระกูลอัสนีบาตสีน้ำเงินยืนเงียบงันอยู่ที่มุมตึก จงใจกลั้นแม้กระทั่งเสียงลมหายใจของตัวเอง
นายน้อย อวี้หยวนเจิ้น ในชุดรัดรูปสีดำ เดินวนไปวนมาอยู่ที่ลานโล่งหน้าประตูห้องนอน
ฝีเท้าของเขาหนักอึ้ง และทุกครั้งที่หันกลับก็ดูร้อนรนใจ
เขาเอาแต่ชำเลืองมองประตูที่ปิดสนิท มือทั้งสองข้างกำแน่นแล้วคลายออก ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ
สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมกับน้ำอุ่นและเอ่ยเสียงเบา “นายน้อย ดื่มน้ำสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ”
อวี้หยวนเจิ้นไม่ได้แม้แต่จะปรายตามอง เขาสะบัดมือพร้อมกล่าว “เอาออกไป”
สาวใช้ตกใจกลัว รีบถอยกลับไปทันที
ผู้ที่นั่งอยู่ริมโต๊ะหินตรงกลางลานคือเจ้าสำนักคนปัจจุบัน อวี้หลางเทียน
เส้นผมและหนวดเคราของเขาขาวโพลน แต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังวังชาและมีเรือนร่างที่สูงใหญ่ดุดันน่าเกรงขาม
ผู้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามคือ น้องชายของเขา ผู้มีอำนาจรองลงมาในตระกูล อวี้หยวนเพ่ย
อวี้หลางเทียนมองดูลูกชายที่กำลังกระวนกระวาย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น เขาวางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะหินอย่างแรงจนเกิดเสียง ปัง
“หยวนเจิ้น หยุดได้แล้ว”
อวี้หลางเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าคือนายน้อยของสำนัก ว่าที่เจ้าสำนักในอนาคต เจ้าต้องรู้จักสงบสติอารมณ์เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องใหญ่”
“มาเดินวนไปวนมาต่อหน้าพวกคนรับใช้แบบนี้ มันใช่ความเยือกเย็นหรือยังไง?”
อวี้หยวนเจิ้นหยุดเดิน สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ท่านพ่อ ท่านอาสอง”
“เหยาเอ๋อร์เข้าไปข้างในนานเกินไปแล้ว”
“หากนางได้รับบาดเจ็บระหว่างการฝึกฝนทั่วไป ข้าคงไม่กังวลขนาดนี้ แต่สำหรับผู้หญิงแล้ว การคลอดลูกก็เหมือนกับการก้าวเท้าผ่านประตูเยือนยมโลก”
อวี้หยวนเพ่ยเอื้อมมือไปลูบเครา พยายามคลี่คลายบรรยากาศ “ท่านพี่ ท่านไม่ควรตำหนิหยวนเจิ้นหรอก”
“นี่คือลูกคนแรกของเขา ความตื่นเต้นกังวลเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”
“อีกอย่าง นี่ไม่ใช่แค่เรื่องในครอบครัวของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องใหญ่สำหรับสำนักด้วย”
อวี้หลางเทียนแค่นเสียงเย็นชา แต่สีหน้าของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย
เขาลดเสียงลงและกล่าวกับอวี้หยวนเพ่ย “ก็เพราะว่ามันเป็นเรื่องใหญ่น่ะสิ เราถึงยิ่งต้องการความมั่นคง”
“ช่วงนี้ สำนักเฮ่าเทียนเริ่มเคลื่อนไหวส่งเสียงดังมากเหลือเกิน”
“ถังเฮ่าคนนั้นมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก เขาสามารถต่อกรกับคู่ต่อสู้ที่ข้ามระดับของตัวเองได้ด้วยซ้ำ”
“ถังเซี่ยวเองก็กำลังพัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง”
“สถานการณ์ที่จะมีราชทินนามพรหมยุทธ์ถึงสองคนในตระกูลเดียว ดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลแล้ว”
อวี้หยวนเพ่ยพยักหน้า สีหน้าฉายแวววิตกกังวล “ยังจะมีสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอีก”
“แม้ว่าหนิงเฟิงจื้อจะยังอายุน้อย แต่วิสัยทัศน์ของเขากลับเฉียบแหลมยิ่งนัก”
“ข้าได้ยินมาว่าเขามีความสัมพันธ์อันดีกับจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยแห่งราชวงศ์เทียนโต่ว และธุรกิจของสำนักก็แผ่ขยายไปทั่วทั้งทวีป”
“หากสองตระกูลนั้นร่วมมือกัน หรือมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเรืองอำนาจมากเกินไป ชีวิตของพวกเราคงจะยากลำบาก”
“นั่นคือเหตุผลที่เราต้องการทายาท”
อวี้หลางเทียนจ้องมองไปยังห้องคลอดด้วยสายตาคมกริบ “แม้วิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีทรราชจะทรงพลังอำนาจ แต่หากลูกหลานไร้ซึ่งพรสวรรค์ พวกเขาก็ไม่อาจปกป้องรากฐานนี้ไว้ได้”
“ข้าหวังว่าการคลอดครั้งนี้จะได้ทารกเพศชาย และเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่เหนือชั้น”
ทันทีที่สิ้นเสียง เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ดังสะท้อนออกมาจากในห้อง ตามด้วยความเงียบงันชั่วขณะ
ชายทั้งสามในลานกว้างต่างผุดลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงร้องไห้ดังลั่นของทารกก็ทำลายความเงียบลง
ทันใดนั้น เสียงร้องที่สองก็ดังตามมา ดังและแข็งแรงไม่แพ้กัน
“สองคน?”
ดวงตาของอวี้หยวนเจิ้นเบิกกว้าง
ประตูถูกผลักออกอย่างกะทันหัน หมอตำแยที่มือเต็มไปด้วยเลือดกำลังยิ้มกว้าง ตะโกนเสียงดังลั่น “ขอแสดงความยินดีด้วยเจ้าค่ะท่านเจ้าสำนัก! เป็นเรื่องมงคลยิ่งนัก!”
“นายหญิงน้อยอุ้มท้องฝาแฝด! เป็นนายน้อยทั้งสองคนเลยเจ้าค่ะ!”
อวี้หยวนเจิ้นไม่สนมารยาทอีกต่อไป เขาพุ่งพรวดเข้าไปในห้องทันที
อวี้หลางเทียนและอวี้หยวนเพ่ยสบตากัน ประกายแห่งความยินดีวาบผ่านดวงตาของทั้งคู่ ก่อนจะรีบตามเข้าไปด้านใน
ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง
อวี้หยวนเจิ้นคุกเข่าลงข้างเตียง สองมือกุมมือเสิ่นเหยาภรรยาของเขาเอาไว้แน่น
เส้นผมของเสิ่นเหยาเปียกชุ่ม ใบหน้าซีดเผือด นางมองไปที่สามีอย่างอ่อนแรงพร้อมกับรอยยิ้มเหนื่อยล้าบนริมฝีปาก
“ดูเด็กๆ สิ...”
เสียงของเสิ่นเหยาแผ่วเบา
อวี้หลางเทียนเดินเข้าไปหาแม่นมทั้งสอง
เขาไม่ได้อุ้มเด็กๆ ขึ้นมาในทันที แต่กลับยื่นมือใหญ่ที่หยาบกร้านไปสัมผัสทารกทางฝั่งซ้ายที่กำลังร้องไห้อย่างไม่หยุดหย่อนเป็นอันดับแรก
คลื่นพลังวิญญาณจางๆ แผ่ออกมาจากฝ่ามือของอวี้หลางเทียน เพื่อตรวจสอบร่างกายของทารกน้อย
“กระดูกแข็งแรง เส้นลมปราณกว้างขวาง”
อวี้หลางเทียนดึงมือกลับและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ต้นกล้าชั้นดีสำหรับการฝึกยุทธ์”
จากนั้นเขาก็หันไปหาทารกที่เงียบสงบทางฝั่งขวา
เด็กคนนี้ลืมตาสีดำขลับและจ้องมองตรงมาที่เขา
อวี้หลางเทียนทำการตรวจสอบอีกครั้ง ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น “หืม? เส้นลมปราณของเด็กคนนี้ดูเหมือนจะโปร่งใสยิ่งกว่าคนพี่เสียอีก แถมจิตวิญญาณยังมั่นคงมาก เขาไม่ร้องไห้เลยสักนิด”
อวี้หยวนเพ่ยชะโงกหน้าเข้ามาใกล้แล้วถามขึ้น “ท่านพี่ นี่มันความสุขคูณสองชัดๆ”
“ท่านคิดชื่อเอาไว้หรือยัง?”
อวี้หลางเทียนรับเด็กทั้งสองมาจากมือของแม่นม อุ้มไว้ในมือซ้ายคนหนึ่ง มือขวาคนหนึ่ง แล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับทุกคน
เขามองหลานชายทางซ้ายมือที่ร้องเสียงดังลั่นและมีอารมณ์แสดงออกอย่างชัดเจน พลางกล่าวว่า “คนโตร้องไห้เสียงดังสะเทือนฟ้า นิสัยเปิดเผย เขาจะได้ชื่อว่า กัง ที่หมายถึงความแข็งแกร่ง”
“อวี้เสี่ยวกัง ข้าหวังว่าเขาจะแข็งแกร่งและกล้าหาญ คอยเบิกบานขยายอาณาเขตให้กับสำนัก”
ถัดมา เขามองไปที่หลานชายผู้เงียบขรึมและมั่นคงทางขวามือแล้วกล่าวว่า “คนรองมีแววตาลึกล้ำ และยังคงเยือกเย็นเมื่อเผชิญกับความเปลี่ยนแปลง เขาจะได้ชื่อว่า ซี”
“อวี้หมิงซี ซี เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ ข้าหวังว่าเขาจะสามารถกุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ สร้างความมั่นคงให้กับสำนัก และกลายเป็นเสาหลักที่แข็งแกร่ง”
“อวี้เสี่ยวกัง อวี้หมิงซี”
อวี้หยวนเพ่ยทวนชื่อเหล่านั้น ประสานมือคารวะและกล่าวว่า “ช่างเป็นชื่อที่ดียิ่ง มีทั้งความแข็งกร้าวและอ่อนโยนที่สมดุล เป็นผู้กุมอำนาจอย่างแท้จริง”
อวี้หยวนเจิ้นปลอบโยนภรรยาเสร็จแล้วก็เดินเข้ามาดูลูกชายทั้งสอง ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักและความคาดหวัง
งานเฉลิมฉลองดำเนินไปอย่างยาวนานจนกระทั่งดึกดื่น เสียงอึกทึกครึกโครมจึงค่อยๆ สงบลง
ทารกทั้งสองถูกวางนอนเคียงข้างกันในเปลไม้มะฮอกกานีขนาดใหญ่
ภายในห้องมีเพียงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ที่ยังคงจุดสว่างอยู่
อวี้หมิงซีที่นอนอยู่ทางด้านขวา ค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ตลอดหลายชั่วโมงที่ผ่านมา เขาอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น สมองของเขากำลังซึมซับข้อมูลรอบตัวอย่างรวดเร็ว
“ทวีปโต้วหลัว... สำนักมังกรอัสนีทรราช...”
เขาเรียบเรียงสถานการณ์ปัจจุบันในหัวอย่างเงียบๆ
เขาทะลุมิติมาแล้ว และได้กลายมาเป็นทายาทสายตรงของสำนักระดับสุดยอดในโลกใบนี้
เขาฝืนหันคอและมองไปด้านข้าง
ทารกน้อยที่มีชื่อว่า “อวี้เสี่ยวกัง” กำลังหลับสนิทจนอ้าปาก มือข้างหนึ่งวางแหมะอยู่บนท้องของตัวเอง
อวี้หมิงซีมองดูพี่ชายคนนี้ ซึ่งชะตากรรมของเขาในเนื้อเรื่องต้นฉบับนั้นเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน
ปรมาจารย์ผู้ถูกเยาะเย้ยมาค่อนชีวิตเพราะวิญญาณยุทธ์ของเขากลายพันธุ์เป็น “หลัวซานเป้า” และท้ายที่สุดก็สร้างชื่อเสียงโด่งดังได้ด้วยทฤษฎี
“ข้าคือน้องชายฝาแฝดของเขา”
อวี้หมิงซีคิดในใจ
ในเมื่อสวรรค์ลิขิตให้เขามาที่นี่และกลายเป็นน้องชายของอวี้เสี่ยวกัง เขาจะไม่มีทางยอมให้โศกนาฏกรรมในอนาคตซ้ำรอยเดิม และไม่มีทางยอมให้สำนักมังกรอัสนีทรราชต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในปฏิบัติการล่าวิญญาณที่จะเกิดขึ้นในอนาคตอย่างเด็ดขาด
เขาพยายามสัมผัสถึงพลังภายในร่างกาย แต่ร่างกายทารกน้อยนั้นบอบบางเกินไป นอกเหนือจากกระแสความอบอุ่นจางๆ ที่ไหลเวียนอยู่ภายใน เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย
ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงพุ่งจู่โจมเขาอีกครั้ง
สมองของทารกไม่อาจทนต่อการครุ่นคิดเป็นเวลานานได้
อวี้หมิงซีหาวหวอด เขาค่อยๆ ปัดมือของอวี้เสี่ยวกังออกจากท้องอย่างนุ่มนวล และขยับตัวเพื่อจัดท่าทางให้สบายที่สุด
“ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ควรจะนอนก่อนดีกว่า”
เขาหลับตาลงและจมดิ่งสู่นิทราอันล้ำลึก ท่ามกลางเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอ