ตอนที่ 48 : ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป!

ตอนที่ 48 : ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป!

อาอิ๋นสังเกตเห็นความเงียบงันชั่วขณะและความตึงเครียดเล็กน้อยของหลินเซี่ยได้อย่างเฉียบแหลม

หลินเซี่ยสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความปั่นป่วนในใจ และฝืนยิ้มออกมา

"ไม่มีอะไรหรอกครับพี่สาว ผมแค่ตื่นเต้นที่คิดว่าเราใกล้จะถึงเมืองและได้หาโรงเรียนแล้วน่ะครับ เมืองนั่วติง... ฟังดูเป็นที่ที่ดีเลยนะครับ"

หลินเซี่ยไม่อยากบอกอาอิ๋นเกี่ยวกับความแค้นในอดีตของเขา มันซับซ้อนและอันตรายเกินไป

ใครจะรู้ล่ะว่าหลังจากเขาพูดออกไปแล้ว จะเกิดความเปลี่ยนแปลงที่คาดเดาไม่ได้อะไรขึ้นบ้าง?

ตอนนี้ ตราบใดที่เขาหลีกเลี่ยงถังเฮ่าและลูกชายของเขา... ไม่สิ มีความเป็นไปได้สูงมากที่ถังซานจะไม่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้!

ตราบใดที่เขาตั้งสติให้มั่นคง ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป!

สำหรับการเดินทางในช่วงครึ่งวันหลัง โชคดีที่พวกเขาได้พบกับรถม้าบรรทุกสินค้าที่กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองนั่วติง

อาอิ๋นเกลี้ยกล่อมคนขับรถม้าได้อย่างง่ายดายด้วยเหรียญเงินหนึ่งเหรียญ แลกกับการขอติดรถไปด้วย

ขณะนั่งอยู่บนรถม้าที่โคลงเคลงและเต็มไปด้วยกระสอบสินค้า มองดูทิวทัศน์สองข้างทางที่ค่อยๆ เปลี่ยนจากถิ่นทุรกันดารเป็นทุ่งนาที่ค่อนข้างเป็นระเบียบและมีจุดแวะพักประปราย อาอิ๋นก็ได้สัมผัสประสบการณ์การเดินทางในโลกมนุษย์เป็นครั้งแรก

อาอิ๋นยังคงความสงบนิ่ง เฝ้าสังเกตทุกสิ่งด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน หลินเซี่ยก็แอบวางแผนการเข้าเมืองนั่วติงเงียบๆ ในใจ

เมื่อใกล้ค่ำ เมืองที่เต็มไปด้วยฝุ่นและตั้งอยู่ในที่ราบลุ่มก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

กำแพงเมืองสร้างจากหินก้อนใหญ่ แม้จะไม่โอ่อ่าอลังการ แต่ก็ให้ความรู้สึกถึงความเป็นระเบียบเรียบร้อยและแข็งแกร่ง

มีผู้คนต่อแถวรอเข้าเมืองที่ประตูเมือง ทั้งชาวนาที่เข็นรถลากและพ่อค้าบนหลังม้า ในขณะที่ทหารก็ตรวจดูเอกสารยืนยันตัวตนของพวกเขาอย่างเกียจคร้าน

"เมืองนั่วติง!"

คนขับรถม้าตะโกนบอก

หลินเซี่ยและอาอิ๋นกระโดดลงจากรถม้า กล่าวขอบคุณคนขับ และเดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ เสียงจอแจและกลิ่นต่างๆ ที่ผสมปนเปกันของชุมชนมนุษย์ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

หลินเซี่ยและอาอิ๋นโคจรพลังวิญญาณอีกครั้งโดยไม่ได้นัดหมาย เพื่อรักษาสนามพลังชำระล้างขนาดเล็กไว้รอบตัว ป้องกันกลิ่นไม่พึงประสงค์ส่วนใหญ่

ทหารยามถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นเด็กสองคน ที่แม้จะแต่งตัวธรรมดาแต่กลับมีท่วงท่าที่สง่างามเกินบรรยาย กำลังเดินมาตามลำพัง

ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อซักถาม ดวงตาสีมรกตของอาอิ๋นก็บังเอิญกวาดไปมองทหารนายนั้น กลิ่นอายแห่งชีวิตอันอ่อนโยนทว่ากว้างใหญ่ราวกับผืนป่าก็พัดผ่านสติสัมปชัญญะของทหารไปในพริบตา

ทหารรู้สึกถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเขามลายหายไป และเด็กสองคนตรงหน้าก็ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ เขาหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ ถึงขั้นลืมซักถามพวกเขาไปเลย

พวกเขาเข้าเมืองได้อย่างราบรื่น!

ฉากภายในเมืองนั้นแตกต่างจากหมู่บ้านเล็กๆ อย่างสิ้นเชิง

ทั้งสองข้างของถนนที่แคบและค่อนข้างรกนั้นเต็มไปด้วยร้านค้าที่เบียดเสียดกันแน่นขนัด มีป้ายและธงต่างๆ ปลิวไสวไปตามสายลม

เสียงค้อนกระทบเหล็กดังมาจากร้านตีเหล็ก กลิ่นของเบียร์ราคาถูกและอาหารที่ผสมปนเปกันลอยมาจากโรงเตี๊ยม และพ่อค้าหาบเร่ก็ตะโกนขายของเสียงดัง ผู้คนเดินขวักไขว่ รถม้าวิ่งพล่าน และเสียงจอแจก็ราวกับสัตว์วิญญาณระดับต่ำนับไม่ถ้วนกำลังคำราม

อาอิ๋นซึ่งคุ้นเคยกับความเงียบสงบของผืนป่า ขมวดคิ้วเล็กน้อย สภาพแวดล้อมนี้รบกวนและเป็นภาระต่อการรับรู้ของเธออย่างมาก

หลินเซี่ยเองก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเช่นกัน แม้ว่าเขาจะเคยอาศัยอยู่ที่นี่มาหกปีในชาติก่อน แต่นั่นก็คือตอนที่เขายังเป็นมนุษย์

ตอนนี้ ในฐานะหญ้าเงินครามจักรพรรดิ หลินเซี่ยก็ยังคงรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

ทั้งสองคนเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เพียงแค่อยากจะหาสถานที่เงียบสงบให้เร็วที่สุด

"พี่สาวครับ เราไปหาที่พักกันก่อนดีไหมครับ? เรื่องโรงเรียนไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน"

หลินเซี่ยเสนอ

มันเริ่มจะมืดแล้ว และการที่เด็กสองคนจะมาเดินเตร็ดเตร่ในเมืองที่ไม่คุ้นเคยก็ดูไม่ปลอดภัยนัก

อาอิ๋นพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาเจอโรงเตี๊ยมธรรมดาๆ แห่งหนึ่งที่ดูสะอาดสะอ้าน ชื่อว่า 'โฮสเทลผิงอัน' ในย่านที่เสียงไม่ดังมากนัก

อาอิ๋นเปิดห้องพักที่สะอาดสะอ้านหนึ่งห้อง

เมื่อเถ้าแก่โรงเตี๊ยมเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ หยิบเหรียญทองออกมา ดวงตาของเขาก็แทบจะถลนออกมา และท่าทีของเขาก็กลายเป็นนอบน้อมอย่างเหลือเชื่อ

เมื่อปิดประตูลง ซึ่งช่วยกันเสียงรบกวนส่วนใหญ่จากภายนอกได้ ในที่สุดทั้งคู่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ห้องพักนั้นเรียบง่าย มีเพียงเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้สองตัว

ทว่า อาอิ๋นกลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เธอสังเกตโครงสร้างของห้องและแสงไฟในเมืองนอกหน้าต่างด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

สำหรับเธอแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์ใหม่ทั้งสิ้น

"เสี่ยวเซี่ย พรุ่งนี้เราจะไปโรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นเมืองนั่วติงกันนะ พี่หวังว่ามันจะตอบสนองความต้องการของเราได้"

อาอิ๋นพูด ขณะนั่งอยู่บนขอบเตียงและมองออกไปนอกหน้าต่าง

"ตกลงครับ!"

หลินเซี่ยก็นั่งลงบนเก้าอี้อีกตัว ประกายแห่งความมุ่งมั่นวาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเขา

หลินเซี่ยพึมพำกับตัวเอง

คราวนี้ ทุกอย่างจะต้องเปลี่ยนไป

ดึกดื่นค่ำคืน เสียงอึกทึกของเมืองก็ค่อยๆ จางหายไป

หลินเซี่ยนอนอยู่บนเตียง สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ค่อยๆ ไหลเวียนอยู่ภายในตัวเขา

การได้อยู่ในชุมชนมนุษย์ โดยเฉพาะเมืองที่ยังมีวิญญาจารย์อยู่ พลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่อย่างอิสระในอากาศ แม้จะเบาบางและปะปนกัน แต่มันก็ตื่นตัวมากกว่าในถิ่นทุรกันดารอันบริสุทธิ์มาก ราวกับมีหนวดเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังดึงดูดและรบกวนพลังภายในตัวเขา แม้จะช้า แต่มันก็เร็วกว่าการดูดซับพลังงานธรรมชาติแบบเฉื่อยชาในแกนกลางป่าเล็กน้อยจริงๆ

ผลลัพธ์ที่เสริมแรงกันของสนามพลังวิญญาณส่วนรวมนี้เริ่มแสดงประโยชน์ให้เห็นในเบื้องต้นแล้ว

ในขณะเดียวกัน อาอิ๋นก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงอีกหลัง หลับตาทำสมาธิ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากล้างหน้าแปรงฟันแล้ว ทั้งสองก็ถามทางไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองจากพนักงานในโรงเตี๊ยม

เมื่อได้ยินว่าพวกเขากำลังมองหาโรงเรียนวิญญาจารย์ พนักงานก็ยิ่งนอบน้อมมากขึ้นและบอกทางอย่างละเอียดเป็นพิเศษ

เดินไปตามถนนที่เริ่มคึกคักไปด้วยกิจกรรมยามเช้า หลบเลี่ยงคนเดินถนนและยานพาหนะที่เร่งรีบ หลินเซี่ยและอาอิ๋นก็มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมือง

ยิ่งเข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากเท่าไหร่ ถนนก็ดูเหมือนจะสะอาดขึ้น และการแต่งกายของคนเดินถนนก็ดูดีขึ้นกว่าเดิม ในบางครั้ง พวกเขาสามารถมองเห็นกลุ่มเด็กหนุ่มเด็กสาวที่อายุมากกว่าพวกเขาไม่มากนัก สวมเครื่องแบบเดียวกัน ใบหน้าของพวกเขาเบ่งบานไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยรุ่นและแฝงไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าเล็กน้อย

บนป้ายสัญลักษณ์ที่หน้าอกของพวกเขา มีตัวอักษรเล็กๆ คำว่า "นั่วติง" สลักอยู่

"ดูเหมือนว่าจะเป็นที่นี่นะ"

ในที่สุด ลานกว้างที่ดูเรียบง่ายแต่ค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อยก็ปรากฏขึ้นที่สุดปลายถนน

เหนือซุ้มประตูหินที่ไม่สูงนัก มีแผ่นป้ายที่มีตัวอักษรเจ็ดตัวเขียนไว้อย่างประณีตแขวนอยู่

โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นเมืองนั่วติง

ที่ทางเข้า มีชายวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบปีหน้าตาขึงขังสวมชุดเครื่องแบบครูสีเทายืนอยู่ เขากำลังตรวจสอบป้ายสัญลักษณ์และใบอนุญาตลาของนักเรียนอย่างพิถีพิถัน

ความผันผวนของพลังวิญญาณจากร่างกายของเขาบ่งบอกว่าเขาคือวิญญาจารย์ระดับมหาภูตวิญญาณ

หลินเซี่ยและอาอิ๋นสบตากัน จับมือกัน และเดินมุ่งหน้าไปยังประตูโรงเรียน

รูปร่างหน้าตาที่งดงามราวกับไม่ได้อยู่บนโลกใบนี้และบุคลิกอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กทั้งสองคนดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

นักเรียนที่เดินเข้าออกต่างหันมามองและกระซิบกระซาบกัน

แม้แต่ครูเวรหน้าตาขึงขังที่ประตูโรงเรียนก็ยังถูกดึงดูดสายตามาที่พวกเขา

"เด็กๆ พวกเธอมาลงทะเบียนเรียนหรือเปล่า? แล้วพ่อแม่ของพวกเธอไปไหนล่ะ?"

หลินเซี่ยพยักหน้า จากนั้นก็พูดออกไปตรงๆ:

"สวัสดีครับคุณครู พี่สาวกับผมมาเรียนที่นี่ครับ"

สายตาอันเฉียบคมของครูเวรกวาดมองเด็กทั้งสองคน แฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และร่องรอยความหวาดระแวงที่ยากจะสังเกตเห็น เด็กสองคนนี้มีบุคลิกที่โดดเด่นมาก และแม้ว่าเสื้อผ้าของพวกเขาจะเรียบง่าย แต่วัสดุที่ใช้ก็ไม่ธรรมดาเลย พวกเขาดูไม่เหมือนเด็กจากครอบครัวทั่วไป แต่กฎก็คือกฎ

"มาเรียนเหรอ?"

น้ำเสียงของครูเวรราบเรียบและไร้อารมณ์ แฝงไปด้วยความห่างเหินแบบเป็นงานเป็นการ

"โรงเรียนวิญญาจารย์ระดับต้นเมืองนั่วติงมีกฎการรับสมัครนักเรียนอยู่นะ อย่างแรกเลย ขอดูใบรับรองวิญญาจารย์ของพวกเธอหน่อย"

"ใบรับรองวิญญาจารย์?"

"ใบรับรองวิญญาจารย์?"

หลินเซี่ยและอาอิ๋นทวนคำสี่คำนี้ในใจแทบจะพร้อมกัน

สมองของหลินเซี่ยอื้ออึง ราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมา!

ในฐานะที่เป็นมนุษย์ในชาติที่แล้ว เขาเคยเรียนที่โรงเรียนนั่วติงมาถึงหกปี แน่นอนว่าเขารู้ว่าไอ้ของสิ่งนี้คืออะไร: มันคือเอกสารรับรองอย่างเป็นทางการที่ออกโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งจะบันทึกข้อมูลหลักๆ เช่น วิญญาณยุทธ์ที่ตื่นขึ้นและระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดของวิญญาจารย์ มันคือหลักฐานยืนยันตัวตนของวิญญาจารย์ และเป็นบันไดก้าวแรกในการเข้าสู่โรงเรียนวิญญาจารย์!

"บ้าเอ๊ย! ฉันลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงเนี่ย!"