ตอนที่ 42 : อาอิ๋น!

ตอนที่ 42 : อาอิ๋น!

ในขณะที่เขากำลังตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของสภาพตัวเอง และพยายามทำความเข้าใจกับความเป็นจริงอันน่าเหลือเชื่อของการ "เกิดใหม่เป็นหญ้า" จิตสำนึกอันทรงพลัง อ่อนโยน ทว่าสูงส่งและสง่างามก็โอบล้อมเขาไว้ราวกับคลื่นน้ำ

จิตสำนึกนี้มาจากที่ที่ไม่ไกลนักเป็น หญ้าเงินครามจักรพรรดิ ขนาดมหึมา สูงตระหง่านราวกับภูเขา มีรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบจนแทบลืมหายใจ

ลำต้นหลักของมันขดตัวราวกับมังกรยักษ์ ใบขนาดใหญ่แต่ละใบมีรัศมีสีทองอมฟ้าเข้มไหลเวียนอยู่ เส้นใบของมันราวกับลวดทองคำชั้นดีที่ฝังอยู่บนนั้น แผ่พลังงานชีวิตที่กว้างใหญ่ไพศาลดั่งท้องทะเลและความรู้สึกของการผ่านร้อนผ่านหนาวที่สั่งสมมาตามกาลเวลา

การคงอยู่ของมันคือเจตจำนงหลักของผืนป่าแห่งนี้ เป็นจักรพรรดิไร้มงกุฎของพืชพรรณทั้งมวล

สัญชาตญาณของหลินเซี่ยสัมผัสได้ถึงความใกล้ชิด มันคือเสียงเพรียกจากสายเลือดต้นกำเนิดเดียวกัน

เขาค่อยๆ แผ่ใบแห่งจิตสำนึกของตัวเองออกไปอย่างระมัดระวัง ซึ่งเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและการสำรวจอย่างกล้าๆ กลัวๆ ของผู้มาใหม่ สัมผัสกับตัวตนอันมหึมานั้นอย่างแผ่วเบา

จิตสำนึกของอีกฝ่ายตอบสนองในทันที แฝงไปด้วยความเมตตาและความอยากรู้อยากเห็นแบบผู้อาวุโส กระแสพลังต้นกำเนิดของหญ้าเงินครามจักรพรรดิสองสาย ที่มาจากแหล่งเดียวกันแต่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เริ่มสื่อสารกันอย่างเงียบๆ ผ่านการสอดประสานกันอย่างนุ่มนวลของใบแห่งจิตสำนึก

หญ้าเงินครามธรรมดานับไม่ถ้วนที่อยู่รอบๆ แกว่งไกวเล็กน้อยราวกับกำลังแสดงความเคารพ สื่อถึงอารมณ์ของการยอมจำนนและความปีติยินดี

"เด็กน้อย..."

น้ำเสียงที่อ่อนโยนและเลื่อนลอย ราวกับเสียงกระซิบจากผืนป่า ดังขึ้นในทะเลจิตสำนึกของหลินเซี่ยโดยตรง

"เจ้าตื่นแล้ว เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง? คุ้นเคยกับกลิ่นอายของป่าแห่งนี้หรือยัง?"

หลินเซี่ยถึงกับอึ้งไป แต่ก็ยังตอบกลับไปโดยสัญชาตญาณ:

"ดี... ดีมากเลยครับ"

"กลิ่นอายชีวิตของป่าแห่งนี้กว้างใหญ่และหล่อเลี้ยงร่างกายได้ดีมาก แต่... คุณคือใครเหรอครับ?"

แม้ว่าคำตอบจะชัดเจนอยู่แล้ว แต่หลินเซี่ยก็ยังต้องการการยืนยันขั้นสุดท้าย

กระแสจิตสำนึกที่อ่อนโยนและเลื่อนลอยนั้น เพิ่มความอบอุ่นที่โอบล้อมเขาไว้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แฝงไปด้วยรอยยิ้มที่แทบจะเรียกได้ว่าเอ็นดู

"เช่นเดียวกับเจ้า ข้าก็คือหญ้าเงินครามจักรพรรดิ อดีตผู้เป็นที่โปรดปรานของป่าแห่งนี้ ข้าชื่ออาอิ๋น แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าชื่ออะไร?"

เธอหยุดชะงัก และอารมณ์ที่สื่อผ่านจิตสำนึกของเธอก็ทวีความอ่อนโยนและใกล้ชิดมากยิ่งขึ้น

คำสองคำนี้เปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลจิตสำนึกที่นิ่งสงบของหลินเซี่ย ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว

อาอิ๋น! นี่มันช่วงเวลาไหนกันแน่เนี่ย?

ทำไมเธอยังไม่จำแลงกายอีกล่ะ?

เธอยังไม่เจอถังเฮ่างั้นเหรอ?

นี่ฉันเกิดใหม่กลายเป็นหญ้าเงินครามจักรพรรดิโดยตรงเลยเหรอ?

สิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดจักรพรรดิสองต้น จะมีชีวิตอยู่บนทวีปเดียวกันในเวลาเดียวกันได้ยังไง?

จะมีราชาหลายองค์อยู่ร่วมกันบนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารได้ยังไง?

ฉันเป็นญาติของอาอิ๋นเหรอ? น้องชายเธอ? หรือ... ที่แย่และบ้าบอไปกว่านั้น... เป็น... ลูกชายของเธอ?

คำๆ นี้ผุดขึ้นในส่วนลึกของจิตสำนึกของหลินเซี่ย ทำให้ต้นกำเนิดทั้งหมดของเขา "ตึงเครียด" ขึ้นมาในทันที สื่อถึงความรู้สึกต่อต้านที่แทบจะน่าละอายและไร้สาระอย่างถึงที่สุด

ลวดลายสีทองอ่อนๆ บนลำต้นหญ้าของเขาดูเหมือนจะหม่นแสงลงเล็กน้อย

โชคดีที่การรับรู้ที่กว้างใหญ่และเฉียบแหลมของอาอิ๋น จับความสับสนและความอับอายนี้ได้ในทันที

ใบขนาดใหญ่ของเธอปัดเบาๆ ไปบนต้นอ่อนของหลินเซี่ย นำมาซึ่งคลื่นพลังวิญญาณที่เย็นสดชื่น ราวกับการปลอบโยนเด็กที่กำลังสับสน

"เด็กโง่ เจ้ากำลังคิดฟุ้งซ่านอะไรอยู่?"

จิตสำนึกของอาอิ๋นส่งผ่านมาอย่างชัดเจนพร้อมกับรอยยิ้มที่แฝงความจนปัญญา

"เจ้าคือจักรพรรดิโดยกำเนิดที่ถูกฟูมฟักโดยป่าแห่งนี้ ต้นกำเนิดของเจ้าบริสุทธิ์และเป็นอิสระ เจ้าไม่ได้เกิดมาจากสายเลือดของข้า ระหว่างเราสองคน เราคือญาติมิตรที่มีต้นกำเนิดสอดประสานกัน เป็นเพื่อนร่วมทางที่คอยดูแลซึ่งกันและกัน และไม่ใช่ญาติทางสายเลือดอย่างแน่นอน"

อารมณ์ที่สื่อออกมากลายเป็นจริงจังและแฝงไปด้วยความสับสนอย่างลึกซึ้ง

"ข้าเชื่อว่าความทรงจำสืบทอดที่ไหลเวียนอยู่ลึกลงไปในสายเลือดของเจ้า คงบอกเจ้าอย่างชัดเจนแล้วว่า: เผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามบนทวีปหนึ่งๆ จะให้กำเนิดจักรพรรดิที่แท้จริงเพียงองค์เดียวเท่านั้น นี่คือกฎเกณฑ์ที่รักษาความมีชีวิตชีวาและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของเผ่าพันธุ์"

"ดังนั้น การปรากฏตัวของเจ้า การที่ข้ารับรู้ถึงการมีอยู่ของเจ้า... ทั้งหมดนี้มันเกินกว่าสามัญสำนึก และข้าเองก็สับสนมากเช่นกัน เจ้าเกิดมาได้ยังไงกันแน่ และทำไมเจ้าถึงสามารถอยู่ร่วมกับข้าได้?"

หลินเซี่ยเงียบไป

เขาไม่สามารถอธิบายการเกิดใหม่ของตัวเองได้ และไม่สามารถอธิบายการอยู่ร่วมกันของสองจักรพรรดิที่ฝืนกฎเกณฑ์นี้ได้เช่นกัน

เขาทำได้เพียงสื่อความคิดที่สับสนแต่ออกไปอย่างซื่อสัตย์

"ผมชื่อหลินเซี่ย ผม... ไม่รู้เหมือนกันครับ พอตื่นขึ้นมา มันก็เป็นแบบนี้แล้ว"

จิตสำนึกของอาอิ๋นถอนหายใจเบาๆ ราวกับสายลมที่อ่อนโยนที่สุดในป่าพัดผ่านใบไม้นับพัน

เสียงถอนหายใจนั้นแฝงไปด้วยความยำเกรงต่อสิ่งที่ไม่รู้ และความสับสนที่กฎเกณฑ์ถูกทำลาย แต่มันปราศจากความหวาดระแวงหรือการปฏิเสธใดๆ ต่อหลินเซี่ย

"บางทีนี่อาจจะเป็นปาฏิหาริย์ที่แม้แต่เจตจำนงของผืนป่าก็ไม่อาจหยั่งรู้ได้"

ในที่สุดอาอิ๋นก็สื่อความคิดเช่นนั้นออกมา พร้อมกับความรู้สึกโล่งใจ

"ในเมื่อมันมีอยู่ ก็ย่อมต้องมีเหตุผลของมัน อย่าคิดมากไปเลย น้องเซี่ยของข้า"

ในสายตาของเธอ หลินเซี่ยได้กลายเป็นตัวตนที่เปรียบเสมือนญาติสนิท เป็นน้องชายที่ต้องการการชี้แนะและการปกป้องจากเธอไปแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งคู่ก็เป็นหญ้าเงินครามจักรพรรดิและเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน

คราวนี้ หลินเซี่ยไม่ได้รู้สึกถึงความไร้สาระเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่เขากลับรู้สึกถึงความผูกพันอันหนักอึ้งและอบอุ่นแทน

หลินเซี่ยรวบรวมความคิดที่สับสนวุ่นวาย สื่อความคิดของการพึ่งพาและความไว้วางใจออกไป

"อื้อ!"

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบในส่วนลึกของป่าซิงโต่ว สำหรับหญ้าเงินครามจักรพรรดิทั้งสองที่หยั่งรากลงในผืนดินและรับรู้ถึงสรวงสวรรค์ สี่หมื่นปีดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตา

แสงและเงาแปรเปลี่ยนในผืนป่า สรรพสิ่งเติบโตและขยายพันธุ์ มีเพียงสองชีวิตที่แผ่กลิ่นอายความสง่างามของจักรพรรดินั้นที่ยังคงไม่ไหวติง ทว่ายังคงดูดซับแก่นแท้ของฟ้าดินอย่างเงียบๆ และแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน

หลินเซี่ยแสดงพรสวรรค์ที่แม้แต่อาอิ๋นยังต้องทึ่ง

ราวกับว่าเขาถูกลิขิตมาให้เป็นนายแห่งผืนป่าแห่งนี้ ความเข้ากันได้ของเขากับพลังงานชีวิตของพืชพรรณได้มาถึงระดับที่ไม่อาจเชื่อได้

แสงแดด หยาดน้ำค้าง แก่นแท้ของเส้นชีพจรปฐพี และแม้แต่พลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่อย่างอิสระในป่า ล้วนถูกเขาดูดซับและเปลี่ยนรูปด้วยวิธีที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง

การเติบโตด้านพลังตบะของหลินเซี่ยเรียกได้ว่าก้าวกระโดด ทะลุขีดจำกัดของสัตว์วิญญาณธรรมดาไปไกลลิบ

อาอิ๋นเปรียบเสมือนที่ปรึกษาที่อดทนและมีความรู้มากที่สุด โครงข่ายรากขนาดมหึมาของเธอเปรียบเสมือนช่องทางการส่งพลังวิญญาณที่แม่นยำที่สุด ถ่ายทอดความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นของเธอเกี่ยวกับ 'อาณาเขตเงินคราม'การควบคุมพลังชีวิตของพืชพรรณ การสื่อสารกับเจตจำนงของผืนป่า การควบแน่นพลังงานชีวิต การรับรู้และเตือนภัยอันตรายผ่านการเชื่อมต่อทางจิตสำนึกของพวกเขาอย่างไม่มีกั๊ก คอย "สั่งสอน" หลินเซี่ยอย่างต่อเนื่อง

เธอชี้แนะให้หลินเซี่ยใช้ใบไม้ของเขาสัมผัสทิศทางลม ใช้รากเพื่อรับรู้จังหวะของโลก ใช้ระลอกคลื่นทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นเพื่อครอบคลุมพื้นที่ที่ห่างไกลออกไป รับฟังเสียงกระซิบของหญ้าเงินครามทุกต้น และแม้กระทั่งพยายามมีอิทธิพลต่อเส้นทางการเจริญเติบโตของพืชชนิดอื่น

หลินเซี่ยเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วมาก ถึงขั้นแสดงการควบคุมที่เป็นเอกลักษณ์ในบางแง่มุมซึ่งเหนือกว่าความเข้าใจของอาอิ๋น บางครั้งเขาก็สามารถปลอบประโลมสัตว์วิญญาณพืชที่กำลังกระสับกระส่ายในบริเวณนั้นให้สงบลงได้ในทันที และบางครั้งเขาก็สามารถสกัดกระแสไขกระดูกวิญญาณของเส้นชีพจรปฐพีที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งจากส่วนลึกของผืนดินได้อย่างแม่นยำ

อาอิ๋นยกความดีความชอบนี้ให้กับพรสวรรค์อันเหลือเชื่อของหลินเซี่ย หัวใจของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มและความภาคภูมิใจ

สี่หมื่นปีแห่งการอยู่เคียงข้างกันได้ก้าวข้ามความเป็นญาติพี่น้องธรรมดาไปนานแล้ว

การเชื่อมต่อทางจิตสำนึกของพวกเขาแน่นแฟ้นและไร้รอยต่อ ความผันผวนของความคิดเพียงเสี้ยวเดียวก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนโดยอีกฝ่าย

อาอิ๋นคือที่พึ่งพิงของหลินเซี่ยในการหยั่งรากอยู่ที่นี่ เป็นผู้จุดประกายความรู้ความเข้าใจทั้งหมดของเขา

และพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของหลินเซี่ย รวมถึงความคล่องแคล่วและความยืดหยุ่นที่ไม่ได้เป็นของพืชพรรณที่แสดงออกมาในบางครั้ง ก็นำมาซึ่งความสบายใจและความแปลกใหม่ที่อธิบายไม่ได้ให้กับอาอิ๋นในช่วงเวลาอันยาวนาน

พวกเขาอาบแสงยามเช้าด้วยกัน ดูดซับแสงจันทร์ รากของพวกเขาเกี่ยวพันกันอย่างเงียบๆ ในโลกใต้ดิน แบ่งปันลมหายใจและชีพจรของผืนป่า

สายตาแห่งความรักของอาอิ๋นโอบล้อมเขาไว้เสมอ ในขณะที่หลินเซี่ยก็คุ้นเคยกับการมีตัวตนที่ทรงพลัง อ่อนโยน ราวกับเป็นทั้งอาจารย์และพี่สาวอยู่เคียงข้างมานานแล้ว

จนกระทั่งวันนี้

ความผันผวนที่ผิดปกติแผ่ออกมาจากร่างหลักอันมหึมาของอาอิ๋น มันไม่ใช่ความสงบสุขและเยือกเย็นตามปกติอีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยความรู้สึกของการตัดสินใจ ความคาดหวัง และความหนักอึ้งอย่างลึกซึ้งต่อโชคชะตาที่ไม่รู้จัก จิตสำนึกของหลินเซี่ยถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในทันที จับความผิดปกตินี้ได้อย่างเฉียบแหลม

"น้องเซี่ย!"

เสียงของอาอิ๋นดังขึ้นโดยตรงในทะเลจิตสำนึกของหลินเซี่ย ยังคงเลื่อนลอย แต่กลับมีความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"พี่สาวกำลังเตรียมตัวที่จะจำแลงกายเป็นมนุษย์แล้ว"

จำแลงกายเป็นมนุษย์?!