บทที่ 39 ฟีนิกซ์ตกยาก

บทที่ 39 ฟีนิกซ์ตกยาก

น้อยครั้งนักที่อวิ๋นเจิงจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์รุนแรงเช่นนี้จากเอ้อร์ไป๋ นางยื่นมือไปลูบหัวของมันพลางเอ่ยถามอย่างคาดเดา “เอ้อร์ไป๋ เจ้าอยากได้ของที่ถูกผ้าแดงคลุมอยู่ข้างล่างนั่นหรือ?”

เอ้อร์ไป๋ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างแรง ดวงตาใสดุจแก้วผลึกคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า มันอยากได้ ‘ของ’ ชิ้นนั้น

อวิ๋นเจิงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง กล่าวอย่างจนใจระคนเอ็นดูเล็กน้อย “ข้าก็ไม่รู้ว่าจะประมูลมาได้หรือไม่ แต่ในเมื่อเจ้าอยากได้ถึงเพียงนี้ ข้าก็จะพยายามดูสักตั้ง!”

ตอนนี้ในตัวนางมีหินปราณเพียงหกหมื่นกว่าก้อน บวกกับยันต์ระเบิดระดับสามอีกหนึ่งแผ่น ก็คงจะมีหินปราณราวสองแสนก้อน ไม่รู้ว่าจะสามารถประมูลทั้งผลบุปผามอสม่วงและ ‘ของ’ ที่เอ้อร์ไป๋อยากได้มาพร้อมกันได้หรือไม่...

ทว่า ถึงจะเกินงบประมาณไปก็ไม่เป็นไร นางยังมีของดีอย่างยันต์อักขระระดับสามอยู่ และสามารถใช้มันเพื่อชำระหนี้ได้!

“จี๊ดๆ” มันใช้หัวที่ขนปุกปุยถูไถฝ่ามือของนาง ราวกับจะแสดงความขอบคุณ

อวิ๋นเจิงยิ้มหวาน “ไม่ต้องขอบคุณ เรื่องของเจ้าก็คือเรื่องของข้าผู้เป็นนาย”

การประมูลด้านล่างดำเนินไปอย่างร้อนแรง ในขณะนี้ก็ได้มาถึงช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นแล้ว

เฉินเยว่วางมือลงบนผ้าแดง นางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างมีความหมาย แล้วยิ้มอย่างลึกลับ “ต่อไป ขอเชิญแขกผู้มีเกียรติทุกท่านชมของประมูลชิ้นแรกของสมาคมประมูลหลิงเทียนในครั้งนี้!”

สิ้นเสียง เฉินเยว่ก็ยกมือขึ้นเปิดผ้าแดง!

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือกรงเหล็กขนาดใหญ่ ภายในกรงเหล็กมีนกสีแดงเพลิงตัวหนึ่งที่ใกล้จะสิ้นใจอยู่!

ขนทั่วทั้งตัวของนกเพลิงตัวนั้นถูกพลังปราณโจมตีจนไหม้เกรียมเสียรูป มองไม่ออกว่าเป็นนกสายพันธุ์ใด มันนอนซบอยู่ในกรงเหล็ก ดวงตาสีดำสนิทคู่หนึ่งดูเลื่อนลอย

สภาพดูร่อแร่ใกล้ตายเต็มที!

ผู้คนในชั้นหนึ่งพลันระเบิดเสียงฮือฮา บางคนกล่าวอย่างฉุนเฉียว “เฉินเยว่ นี่มันเรื่องอะไรกัน? เหตุใดจึงนำสัตว์อสูรที่ใกล้จะตายมาเป็นของประมูล?”

“ใช่แล้ว สัตว์อสูรตัวนี้ดูแล้วอัปมงคลยิ่งนัก!”

“เฉินเยว่ พวกท่านกำลังล้อพวกเราเล่นอยู่ใช่หรือไม่?!”

“...”

เสียงก่นด่าดังขึ้นไม่ขาดสาย

ไม่เพียงแต่ผู้คนที่ชั้นหนึ่งเท่านั้นที่สงสัย แม้แต่ผู้คนในห้องส่วนตัวตั้งแต่ชั้นสองขึ้นไปก็มีหลายคนที่งุนงงสงสัย

ทว่า ก็มีคนส่วนน้อยที่มองเห็นความผิดปกติ

ในขณะนี้ เอ้อร์ไป๋ในอ้อมแขนของอวิ๋นเจิงก็ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ขึ้นมาอีกครั้ง หากมิใช่อวิ๋นเจิงกดมันไว้แน่น เกรงว่าตอนนี้เอ้อร์ไป๋คงจะอาละวาดไปทั่วแล้ว!

เมื่ออวิ๋นเจิงเห็นสัตว์อสูรประเภทนกที่อยู่ด้านล่าง ในใจก็พลันรู้สึกประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง สัญชาตญาณของนางบอกว่า มันคงจะไม่ธรรมดาอย่างที่เห็น!

เพิ่งจะคิดเปิดเนตรโลหิตเพื่อตรวจสอบสัตว์อสูรตัวนั้นให้ละเอียด...

ทันใดนั้น ในห้องส่วนตัวก็ปรากฏกลิ่นอายของคนผู้หนึ่งขึ้น อวิ๋นเจิงหันกลับไปมองอย่างฉับไว เห็นเพียงชิงเฟิงกำลังประสานมือคำนับนาง

“เจ้าออกมาได้อย่างไร?”

ชิงเฟิงมีสีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อยแล้วกล่าว “คุณหนูอวิ๋น สัตว์อสูรที่อยู่ด้านล่างนั่นคือฟีนิกซ์ เพียงแต่โลหิตแก่นแท้ในร่างของฟีนิกซ์ตัวนี้ถูกช่วงชิงไป จึงได้ตกจากระดับสัตว์เทวะลงมาเป็นระดับสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์”

“หากทำให้มันสามารถรวมโลหิตแก่นแท้ฟีนิกซ์ขึ้นมาใหม่ได้ ก็จะสามารถกลับไปสู่ระดับสัตว์เทวะได้อีกครั้ง ดังนั้นชิงเฟิงจึงคิดว่าคุณหนูอวิ๋นสามารถประมูลมันมาได้ขอรับ!”

อวิ๋นเจิงได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นน้อยๆ

ที่แท้ก็เป็นฟีนิกซ์ตกยาก!

“จี๊ดๆ” เอ้อร์ไป๋ร้องขึ้นสองครั้ง เป็นการแสดงความเห็นด้วย

อวิ๋นเจิงมองสีหน้าคาดหวังของชิงเฟิงและเอ้อร์ไป๋ นางก็หัวเราะเบาๆ “ได้”

ภายนอกยิ้มแย้ม แต่ในใจกลับเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง

จากนี้ไป นางจะต้องเลี้ยงดูว่าที่สัตว์เทวะเพิ่มอีกหนึ่งตัว...

อวิ๋นเจิงกุมหน้า ในอนาคตคงต้องขยันวาดยันต์อักขระหาเงินแล้ว

ได้ยินมาว่าอาชีพนักปรุงโอสถทำเงินได้มาก ถ้ามีเวลาคงต้องไปศึกษาเรื่องการปรุงโอสถดูสักหน่อย

ในขณะนั้น เฉินเยว่ผู้งดงามด้านล่างก็อธิบายด้วยรอยยิ้มหวาน “ทุกท่าน ข้าเฉินเยว่เคยหลอกลวงพวกท่านเมื่อใดกัน? นกเพลิงตัวนี้เป็นถึงระดับสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นเชียวนะ!”

ทุกคนเมื่อได้ยินคำว่า ‘สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้น’ แววตาก็พลันเป็นประกายขึ้น มองไปยัง ‘นกเพลิง’ ในกรงเหล็กราวกับเห็นของล้ำค่า

สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้น!

เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับปราณจักรพรรดิขั้นกลาง หากสามารถทำพันธสัญญาได้ นี่คือการเพิ่มผู้ช่วยที่แข็งแกร่งให้แก่ตนเองบนเส้นทางการฝึกตน!

เหล่าเชื้อพระวงศ์ บุตรหลานตระกูลใหญ่ และยอดฝีมือต่างก็พากันหวั่นไหว

เมื่อชิงเฟิงได้ยินนางเรียกฟีนิกซ์ว่า ‘นกเพลิง’ ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหยัน กรอกตาไปมา

“ช่างไร้ความรู้เสียจริง!” ชิงเฟิงคิดในใจ

มีคนตะโกนขึ้น “เฉินเยว่ สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้เปิดประมูลที่หินปราณเท่าใด!”

“เฮ้อ สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้ดูป่วยหนักถึงเพียงนี้ ประมูลกลับไปแล้วจะตายหรือไม่?”

“ใช่แล้ว หากตายไปจะทำอย่างไร?”

เฉินเยว่เผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย นางแย้มยิ้มแล้วกล่าว “ทุกท่านไม่ต้องกังวล หลังจากประมูลเสร็จสิ้น สมาคมประมูลหลิงเทียนของเราจะรักษา ‘นกเพลิง’ ให้หายดีสักหกเจ็ดส่วน จะไม่ปล่อยให้มันตายอย่างแน่นอน! ที่ไม่รักษามันก่อนเปิดประมูล ก็เพราะกลัวว่ามันจะคลุ้มคลั่ง ทำร้ายคนเข้า”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง!” ทุกคนพลันเข้าใจในทันที

เฉินเยว่เห็นดังนั้นก็รีบตีเหล็กตอนร้อน ปลุกเร้าอารมณ์ “ทุกท่าน ในแคว้นเล็กๆ ของเรา สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ขั้นต้นหายากยิ่งนัก! ‘นกเพลิง’ ตัวนี้เปิดประมูลที่หนึ่งแสนหินปราณขั้นต่ำ!”

ผู้คนในชั้นหนึ่งก็เริ่มประมูลกันในทันที

“หนึ่งแสนหนึ่งพันหินปราณขั้นต่ำ!”

“ข้าให้หนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินปราณขั้นต่ำ!”

“หนึ่งแสนหนึ่งหมื่นสองพันหินปราณขั้นต่ำ!”

“ข้าให้...”

อวิ๋นเจิงยังไม่เริ่มเสนอราคา เพราะนางรู้ว่าเหล่าผู้มีอิทธิพลในห้องส่วนตัวยังไม่เริ่มเสนอราคา ดังนั้นนางจึงรอดูสถานการณ์ไปก่อน

รอจนกระทั่งผู้ฝึกตนอิสระในชั้นหนึ่งเริ่มเสนอราคาน้อยลง เสียงที่ไพเราะดุจนกขมิฬก็ดังขึ้นจากห้องส่วนตัวห้องหนึ่งบนชั้นสอง

“หนึ่งแสนห้าหมื่นหินปราณขั้นต่ำ!”

สิ้นเสียง ผู้ฝึกตนอิสระในชั้นหนึ่งก็พลันล้มเลิกความคิดไปในทันที พวกเขาไม่มีหินปราณมากพอ!

อวิ๋นเจิงยกมุมปากขึ้น แววตาของนางกลับเย็นเยียบยิ่งนัก นางจำได้ว่านี่คือฟางจือหร่วนแห่งตระกูลฟาง สตรีที่เป็นเพื่อนสนิทกับท่านน้าของนางในสมัยก่อน!

และยังเป็นสตรีที่มายังจวนอวิ๋นอ๋องเมื่อไม่นานมานี้โดยอ้างว่ามาเยี่ยมท่านน้า แต่กลับนำมุกอัปมงคลมามอบให้ท่านน้า!

“หนึ่งแสนห้าหมื่นสามพันหินปราณขั้นต่ำ!” เสียงอันแก่ชราดังขึ้นจากห้องส่วนตัวห้องหนึ่งบนชั้นสาม

เสียงของฟางจือหร่วนดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่จะต้องได้มา “หนึ่งแสนห้าหมื่นสี่พันหินปราณขั้นต่ำ!”

“หนึ่งแสนหกหมื่นหินปราณขั้นต่ำ!”

ฟางจือหร่วนไม่ยอมแพ้ “หนึ่งแสนหกหมื่นหนึ่งพันหินปราณขั้นต่ำ!”

“หนึ่งแสนแปดหมื่น!” เสียงบุรุษที่อ่อนโยนดังขึ้นจากห้องส่วนตัวสามศูนย์แปดบนชั้นสาม ราคาก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกขั้นในทันที

สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของฟางจือหร่วนในห้องส่วนตัวบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ เพิ่งจะคิดจะเสนอราคาต่อ ฟางซือเหยียนที่อยู่ข้างๆ ก็ห้ามนางไว้

“จือหร่วน พอได้แล้ว หินปราณที่ตระกูลฟางของเรานำมามีเพียงสามแสนหินปราณขั้นต่ำ เป้าหมายของเรามิใช่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ตัวนี้!”

ฟางจือหร่วนกัดริมฝีปาก แววตาฉายแววไม่พอใจอย่างยิ่ง

แต่นางก็ไม่ได้เสนอราคาต่อ เพียงแต่สายตาของนางยังคงจับจ้องอยู่ที่ ‘นกเพลิง’ ตัวนั้น นางรู้สึกอยู่เสมอว่า ‘นกเพลิง’ ตัวนี้ดูเหมือนจะซ่อนความลับอะไรบางอย่างไว้!

สัญชาตญาณของนางแม่นยำเสมอมา เหมือนกับเมื่อก่อนที่นางรู้สึกว่าอวิ๋นจวินเยว่ไม่ธรรมดา...

เมื่อครั้งนางยังเยาว์วัย นางเคยเห็นเขาเหาะเหินเดินอากาศอยู่ในป่าเพลิงโลกันตร์!

ต่อมา นางไปถามอวิ๋นจวินเยว่ แต่เขากลับไม่ยอมรับ เพียงแต่บอกว่านางตาฝาดไป มองคนอื่นเป็นเขา!

สุดท้ายเรื่องนี้ก็เงียบหายไป...