บทที่ 38 เอ้อร์ไป๋ร้อนรน

บทที่ 38 เอ้อร์ไป๋ร้อนรน

จินหรงคุกเข่าคำนับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอัปยศอดสู ในดวงตาปรากฏแววสำนึกผิดฉายวูบเป็นครั้งคราว

หลังจากจินหรงคุกเข่าสามครั้งคำนับเก้าครั้งเสร็จสิ้น เขาก็ถูกคุมตัวเข้าไปในคุกใต้ดิน เรื่องนี้จึงถือเป็นอันยุติไปชั่วคราว

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูจึงกล่าวกับทุกคนที่อยู่โดยรอบว่า “อีกสามชั่วยามงานประมูลจะเริ่มขึ้น ถึงเวลานั้นแขกผู้มีเกียรติที่ได้รับเชิญจะมาถึงกันแล้ว พวกเจ้าจงตั้งอกตั้งใจกันให้เต็มที่ อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกเป็นอันขาด!”

“เจ้าค่ะ/ขอรับ!”

โชคดีที่ตอนนั้นยังไม่ถึงเวลา แขกผู้มีเกียรติยังมาไม่ถึง เว้นแต่อวิ๋นเจิงเพียงคนเดียว ดังนั้นเรื่องวุ่นวายเมื่อครู่จึงมีเพียงนางและคนในของสมาคมประมูลหลิงเทียนส่วนหนึ่งเท่านั้นที่รับรู้

และไม่ได้รบกวนผู้ที่อยู่บนชั้นห้า

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูพาอวิ๋นเจิงไปยังห้องประเมินห้องหนึ่งบนชั้นสอง เขาแย้มยิ้มอย่างเป็นมิตรพลางมองนาง “ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?”

“ข้าน้อยแซ่หรง ท่านสามารถเรียกข้าว่าคุณชายหรงได้” อวิ๋นเจิงพยักหน้าเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งนางนึกแซ่อื่นไม่ออก จึงขอยืมแซ่ของหรงซั่วมาใช้ก่อนแล้วกัน

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูหยั่งเชิงถาม “ได้เลย คุณชายหรง ได้ยินมาว่ายันต์อักขระระดับสามนี้เป็นผลงานของท่านอาจารย์ของท่านหรือ?”

อวิ๋นเจิงยกมุมปากขึ้นยิ้ม “ย่อมเป็นเช่นนั้น หรือผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูคิดว่า ด้วยวัยเพียงสิบห้าปีของข้า จะสามารถหลอมยันต์อักขระระดับสามขึ้นมาได้?”

“ฮ่าๆๆ คุณชายหรงช่างมีอารมณ์ขันและหลักแหลมนัก!” ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูหัวเราะเสียงดัง

ทั้งสองต่างหยั่งเชิงกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดอวิ๋นเจิงก็ทำตามความปรารถนาของเขา โดยนำยันต์ระเบิดระดับสามแผ่นหนึ่งออกมา ยื่นให้เขาประเมินอย่างละเอียด

เมื่อยันต์ระเบิดระดับสามอยู่ในมือ ดวงตาของผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูก็จับจ้องไปที่มันราวกับถูกสะกด เขามองมันอย่างตั้งอกตั้งใจยิ่ง

เป็นเวลานาน

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูกล่าวด้วยความยินดียิ่ง “คุณชายหรง จากการประเมินของข้า นี่คือยันต์อักขระระดับสามอย่างแท้จริง และคุณภาพของมันก็สูงถึงขั้นสุดยอด! ไม่ทราบว่าคุณชายหรงจะกรุณาทำการค้ากับสมาคมประมูลหลิงเทียนของเราได้หรือไม่?”

อวิ๋นเจิงพยักหน้า “ได้ ข้าต้องการนำยันต์อักขระระดับสามแผ่นนี้เข้าร่วมการประมูลในคืนนี้ เพราะตอนนี้ข้าต้องการหินปราณอย่างเร่งด่วน!”

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ แล้วหัวเราะออกมาอย่างสดใส

“ฮ่าๆๆ... การที่ได้มีโอกาสทำการค้ากับคุณชายหรง ถือเป็นเกียรติของสมาคมประมูลหลิงเทียนของเราโดยแท้ เพียงแต่ขอถามอย่างเสียมารยาทสักหน่อย ท่านอาจารย์ของท่านได้หลอมยันต์อักขระระดับสามประเภทอื่นไว้อีกหรือไม่?”

แววตาของอวิ๋นเจิงมืดลงเล็กน้อย ชายชราผู้นี้ไม่ตอบคำถามของนางตรงๆ แต่กลับหยั่งเชิงนาง คนของสมาคมประมูลหลิงเทียนล้วนแล้วแต่มีฝีมือไม่ธรรมดา!

ยกเว้นเจ้าจินหรงนั่น ที่หลงตนเองจนโง่งม

แม้แต่สาวใช้ตัวเล็กๆ อย่างอาเหยียนก็ยังสามารถใช้นางเพื่อโค่นล้มจินหรงได้...

นางดูแคลนอาเหยียนผู้นั้นไปจริงๆ ถูกนางใช้ประโยชน์เข้าให้แล้ว

ทว่า นางก็ไม่ได้เก็บเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้มาใส่ใจ

“อาจารย์ข้าย่อมหลอมยันต์อักขระประเภทอื่นไว้ แต่ตอนนี้ในมือข้ามีเพียงยันต์ระเบิดระดับสามแผ่นเดียว หากความร่วมมือในครั้งนี้เป็นไปด้วยดี ข้าย่อมจะร่วมมือกับสมาคมประมูลของท่านต่อไป” อวิ๋นเจิงยิ้มพลางกล่าว วาจาไร้ช่องโหว่ พลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง แล้วกล่าวถ้อยคำตามมารยาทกับอวิ๋นเจิงอีกสองสามประโยค

จากนั้นเขาก็รับปากนางว่าจะเพิ่มยันต์ระเบิดระดับสามเข้าไปในงานประมูลคืนนี้ ในฐานะหนึ่งในของล้ำค่าชิ้นสุดท้าย โดยยอดเงินประมูลที่ได้จะแบ่งกันในอัตราส่วนหนึ่งต่อเก้า

ราคาของยันต์อักขระระดับสาม อย่างน้อยต้องสูงกว่าหนึ่งแสนหินปราณขั้นต่ำ

เพราะอย่างไรเสีย ยันต์อักขระระดับสามก็สามารถต้านทานการโจมตีเต็มกำลังหนึ่งครั้งของยอดฝีมือระดับปราณจักรพรรดิขั้นต้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยันต์ระเบิดระดับสามของนางยังเป็นขั้นสุดยอด สามารถต้านทานการโจมตีหนึ่งครั้งของยอดฝีมือระดับปราณจักรพรรดิขั้นกลางได้ ราคาย่อมต้องสูงขึ้นไปอีก

ในแคว้นเล็กๆ เช่นนี้ หนึ่งแสนหินปราณขั้นต่ำก็นับว่ามากมายมหาศาลแล้ว

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูยิ้มพลางกล่าว “โดยปกติแล้ว การค้าจะแบ่งกันที่อัตราส่วนสองต่อแปด ครั้งนี้เห็นแก่หน้าของคุณชายหรงและท่านอาจารย์ของท่าน จึงแบ่งกันที่หนึ่งต่อเก้า สมาคมประมูลหลิงเทียนของเราอยากจะมีโอกาสร่วมมือกับคุณชายหรงต่อไปเป็นอย่างยิ่ง!”

อวิ๋นเจิงยิ้มอย่างเกรงใจ “ย่อมได้ ย่อมได้ รอให้อาจารย์ข้าส่งยันต์อักขระระดับสามมาให้อีกครั้ง ข้าจะมาขอร่วมมือกับสมาคมประมูลของท่านอีก”

“ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์ของท่านพำนักอยู่ที่แคว้นต้าฉู่หรือไม่?” ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูพลันเอ่ยถามขึ้น

อวิ๋นเจิงถอนหายใจ “อาจารย์ข้าเดินทางไร้ร่องรอย จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อเขาต้องการตามหาข้าเท่านั้น”

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูแสดงความเสียดาย “เป็นเช่นนี้นี่เอง น่าเสียดายที่ไม่ได้พบท่านอาจารย์ของท่าน มิเช่นนั้นข้าจะต้องไปเยี่ยมคารวะสักครั้ง...”

_

หลังจากอวิ๋นเจิงพูดคุยกับผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูเสร็จสิ้น ก็ถูกเขาเชิญไปยังห้องส่วนตัวหมายเลขยี่สิบเจ็ดตามที่ระบุไว้ในบัตรเชิญของนางอย่างกระตือรือร้น

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูก็ขอตัวไปจัดการธุระ

ภายในห้องส่วนตัวแห่งนี้จึงเหลือเพียงอวิ๋นเจิงคนเดียว นางมองไปรอบๆ พบว่าเบื้องหน้าเป็นผลึกใส สามารถมองทะลุผ่านไปยังเวทีประมูลด้านล่างได้อย่างชัดเจน

ขณะที่คนข้างนอกไม่สามารถมองเห็นข้างในห้องส่วนตัวได้เลย

อวิ๋นเจิงเดินเข้าไป ข้างที่นั่งแต่ละตัวมีผลึกคล้ายปุ่มกดติดตั้งอยู่ คาดว่าเมื่อกดลงไปก็จะสามารถเสนอราคาได้

อวิ๋นเจิงนั่งลงบนที่นั่ง ดึงเอ้อร์ไป๋ออกมาจากพื้นที่พันธสัญญา แล้วลูบขนมันอย่างสบายอารมณ์

ราตรีมาเยือน บรรยากาศด้านนอกเริ่มคึกคักเป็นพิเศษ ผู้ที่ได้รับเชิญต่างก็มาถึงกันหมดแล้ว

เมื่อนางเห็นท่านปู่ของตนเองมาด้วย ชาที่เพิ่งจิบเข้าไปแทบจะพุ่งออกจากปาก นางถึงกับสำลัก

“แค่กๆ...”

อวิ๋นเจิงรีบตบหน้าอกของตนเอง

นางลืมไปได้อย่างไร?

ท่านปู่ก็ย่อมอยู่ในรายชื่อผู้ได้รับเชิญด้วย ไม่ต้องพูดถึงฐานะอ๋องของเขา แค่เพียงฐานะยอดฝีมือระดับปราณจักรพรรดิ ก็เพียงพอที่จะได้รับการเคารพจากทุกคนแล้ว

เพียงแต่ในช่วงหลายปีมานี้ เพราะเรื่องที่นางไร้พรสวรรค์ในการฝึกตน ทำให้ชื่อเสียงของท่านปู่เสื่อมเสียไปบ้าง

ทว่า ถึงแม้ท่านปู่จะได้รับเชิญ นางก็คงมากับเขาไม่ได้ เพราะเรื่องที่นางต้องการผลบุปผามอสม่วงนั้นไม่อยากให้ท่านปู่ล่วงรู้

ไม่นานนัก แขกผู้มีเกียรติก็เข้าประจำที่ ทุกอย่างพร้อมแล้ว

บนเวทีทรงกลมด้านล่าง มีสตรีผิวขาวผุดผ่องงดงามนางหนึ่งเดินขึ้นมา นางสวมชุดกระโปรงยาวสีดำผ่าข้างสูง ทุกย่างก้าวเผยให้เห็นเรียวขายาวคู่นั้น ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

ผู้ฝึกตนชายฉกรรจ์หลายคนในชั้นหนึ่งอดไม่ได้ที่จะผิวปากโห่ร้อง

“แม่นางเฉินเยว่งดงามขึ้นอีกแล้ว!”

“เฉินเยว่ เฉินเยว่ วันนี้ช่างงดงามเหลือเกิน!”

“เฉินเยว่ แต่งงานกับข้าเถิด!”

“...”

ถ้อยคำทำนองนี้ดังขึ้นจากชั้นหนึ่งไม่ขาดสาย หากมิใช่เพราะนี่คืองานประมูล คนอื่นคงคิดว่าเป็นงานหาคู่ของสตรีร่างเย้ายวนบนเวทีนั่น!

เฉินเยว่เห็นดังนั้นก็ยกนิ้วขึ้นจรดริมฝีปาก ทำท่าให้เงียบ

ในทันใดนั้น เสียงทั้งหมดก็เงียบสงัดลง

เฉินเยว่ยิ้มอย่างสง่างาม “ทุกท่านอย่าทำให้เฉินเยว่ลำบากใจเลย ตอนนี้เรามาเริ่มการประมูลกันเถิด เชื่อว่าของประมูลในวันนี้จะทำให้ทุกท่านตื่นเต้นยิ่งกว่าการได้เห็นข้าเสียอีก”

“จริงหรือ?!”

“เช่นนั้นก็รีบเริ่มเถิด!”

“ใช่แล้ว!”

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า

เฉินเยว่ยกมุมปากขึ้นยิ้ม แล้วตบมือ

‘แปะๆ’

ด้านหลังเฉินเยว่ ปรากฏองครักษ์หกคนเดินออกมา สองคนในนั้นช่วยกันประคองวัตถุสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ชิ้นหนึ่งซึ่งมีผ้าสีแดงคลุมอยู่ จึงไม่มีผู้ใดมองเห็นว่าคือสิ่งใด

เมื่อวัตถุสี่เหลี่ยมชิ้นนั้นปรากฏขึ้น เอ้อร์ไป๋ในอ้อมแขนของนางก็พลันมีอาการร้อนรนขึ้นมาอย่างผิดปกติ มันถึงกับอยากจะพุ่งทะลวงผลึกใสเบื้องหน้าออกไป!

“เป็นอะไรไป เอ้อร์ไป๋!” อวิ๋นเจิงขมวดคิ้วถาม

“จี๊ดๆ”

เอ้อร์ไป๋ส่งความรู้สึกเศร้าโศกเสียใจและคับแค้นใจมาให้นาง