บทที่ 37 คุกเข่าสามครั้งคำนับเก้าครั้ง

บทที่ 37 คุกเข่าสามครั้งคำนับเก้าครั้ง

“เจ้าแค่พูดชื่อส่งเดช เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเจ้ารึ?” นัยน์ตาของบุรุษวัยกลางคนกลอกไปมา แววตาอำมหิตฉายวาบขึ้น เขาเอ่ยเสียงเข้ม

“ใครก็ได้! จับคนที่ไม่รู้ที่มาที่ไปนี่โยนออกไปจากสมาคมประมูลหลิงเทียน!”

อวิ๋นเจิงขมวดคิ้ว มองบุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทาอมฟ้าที่เต็มไปด้วยเจตนาร้ายผู้นี้ คนผู้นี้ไม่เคยมีความแค้นกับนางมาก่อน ก็คงจะมีความขัดแย้งกับสาวใช้ที่ชื่ออาเหยียนอยู่บ้าง

มิเช่นนั้นแล้ว สมาคมประมูลหลิงเทียนจะมีคนโง่เขลาเช่นนี้อยู่ได้อย่างไร?

เพียงแค่การที่เขาด่วนสรุปเอาเอง ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาถูกไล่ออกจากสมาคมประมูลหลิงเทียนแล้ว!

ทันทีที่เขาพูดจบ องครักษ์สี่คนก็เข้ามาล้อมนาง

อวิ๋นเจิงยกมุมปากขึ้นแค่นเสียงหัวเราะ “ท่านต้องการจะไล่ข้าผู้นี้ไปจริงๆ รึ? ถึงเวลาที่ท่านอยากจะเชิญข้าผู้นี้กลับมา เกรงว่าคงจะต้องคุกเข่าสามครั้งคำนับเก้าครั้งแล้ว!”

สีหน้าของบุรุษวัยกลางคนแข็งทื่อ แววตาลอบฉายความลังเล

“มิใช่เพราะเห็นว่าข้าผู้นี้มาเพียงลำพัง ไร้คนรับใช้ข้างกาย ท่านจึงได้ดูแคลนข้าถึงเพียงนี้รึ?” อวิ๋นเจิงเอ่ยขึ้นอีกประโยค

บุรุษวัยกลางคนราวกับถูกแทงใจดำ เขาแสดงท่าทีร้อนรนกลบเกลื่อน พลางตะโกนเสียงดัง “พูดจาเหลวไหล รีบไล่เจ้าเด็กหน้าด้านไร้ยางอายนี่ออกไปจากสมาคมประมูลหลิงเทียนเสีย!”

เหล่าองครักษ์ได้ยินดังนั้น ก็รีบก้าวเข้ามาเพื่อจะ ‘เชิญ’ อวิ๋นเจิงออกไป

ทว่าอวิ๋นเจิงกลับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยิ้มอย่างสง่างาม “ข้าเดินเองได้ ไม่ต้องลำบากพวกท่าน!”

บุรุษวัยกลางคนเห็นอวิ๋นเจิงยิ้มแย้มแจ่มใส ไม่ได้มีท่าทีอับอายที่ถูกไล่ แต่กลับมีท่าทีของผู้กุมชัยชนะไว้ในมือ ทำให้ในใจของเขาพลันเกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

เจ้าเด็กนี่คงไม่ได้มีเบื้องหลังจริงๆ ใช่หรือไม่?!

แต่จากที่เขาสัมผัสได้จากนาง มีเพียงระดับพลังฝีมือปราณก่อตั้งขั้นหกเท่านั้น ตามหลักแล้ว ในตระกูลใหญ่หรือขุมกำลังใหญ่ไม่น่าจะมีศิษย์ที่ระดับต่ำเช่นนี้...

หากมี ก็คงเป็นเพียงศิษย์ธรรมดาๆ ที่ไม่มีความสามารถโดดเด่นอะไร!

เมื่อคิดได้ดังนั้น บุรุษวัยกลางคนก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าดูแคลน

เจ้าเด็กนี่สวมหน้ากาก ก็คงแค่มาหลอกลวงตบตาเท่านั้น!

อวิ๋นเจิงหันหลังกลับไป หูของนางได้ยินเสียงฝีเท้าอันเร่งร้อนที่ดังมาจากชั้นบน ริมฝีปากแดงของนางยกขึ้นเล็กน้อย พลางคิดในใจ มาแล้ว!

“เจ้าหยุดอยู่ที่นี่ทำไม? ยังไม่รีบไสหัวไปอีก!” บุรุษวัยกลางคนตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด

อวิ๋นเจิงได้ยินดังนั้น แววตาก็พลันแข็งกร้าว หันกลับมาจ้องบุรุษวัยกลางคนด้วยดวงตาเย็นชาคู่หนึ่ง สายตาที่เย็นเยียบจนแทบจะกัดกินกระดูกนั้นทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

เห็นเพียงอวิ๋นเจิงยกมือขึ้น ในชั่วพริบตา ยันต์อักขระสีเหลืองอร่ามแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นระหว่างสองนิ้วของนาง พุ่งเข้าใส่บุรุษวัยกลางคนอย่างรวดเร็วจนมองแทบไม่ทัน

‘ตูม!’

บุรุษวัยกลางคนถูกยันต์ระเบิดระดับหนึ่งโจมตีเข้าเต็มๆ ผมที่หวีไว้อย่างดีก็ยุ่งเหยิงเหมือนหัวสิงโต

“อ๊าาา!”

ภาพเหตุการณ์นี้ เกิดขึ้นต่อหน้าอาเหยียนและผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูที่นางเชิญมาพอดี

บุรุษวัยกลางคนมีระดับพลังฝีมือถึงระดับปราณราชันย์แล้ว ถูกยันต์ระเบิดระดับหนึ่งโจมตี ก็เพียงแค่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

เขาทำหน้าบึ้งตึงแล้วกล่าว “เจ้า เจ้ากล้าใช้พลังปราณโจมตีในงานประมูล! ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ใครก็ได้ ฆ่านางเสีย!”

ในขณะนั้น องครักษ์ของสมาคมประมูลหลิงเทียนที่ถูกเสียงดังดึงดูดมาก็ปรากฏตัวขึ้น

คนของงานประมูลคิดว่านางเป็นศัตรู กำลังจะลงมือโจมตีนาง...

อวิ๋นเจิงก็เอ่ยขึ้น

“เอ๊ะ อย่าเพิ่งลงมือ!” อวิ๋นเจิงใช้สองนิ้วคีบยันต์อักขระสีเหลืองอร่ามแผ่นใหม่ขึ้นมาโบกไปมาอย่างสบายๆ แล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ข้าใช้ยันต์อักขระ มิได้ใช้พลังปราณ”

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ยันต์อักขระสีเหลืองอร่ามระหว่างสองนิ้วเรียวดุจต้นหอมของนาง

“เป็นยันต์อักขระระดับสาม! เป็นยันต์ระเบิดระดับสามจริงๆ!”

เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจดังขึ้น ทุกคนเห็นเพียงเงาสีเทาวูบหนึ่ง เบื้องหน้าของชายหนุ่มในชุดขาวก็มีชายชราคนหนึ่งปรากฏขึ้น

เขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นอย่างควบคุมไม่ได้ สายตาจ้องเขม็งไปที่ยันต์ระเบิดระดับสามในมือของนาง สองมือของเขากำลังจะยื่นไปสัมผัส ทว่ายันต์อักขระก็พลันสลายหายไปเสียแล้ว

“ไปไหนแล้ว ยันต์อักขระไปไหนแล้ว?” เขาถามอย่างคลุ้มคลั่ง

อวิ๋นเจิงกล่าว “ขออภัย ข้าผู้นี้เก็บมันไปแล้ว”

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูตีหน้าด้านกล่าวว่า “ฟังอาเหยียนบอกว่า เจ้ามิใช่มาหาข้าเพื่อประเมินรึ? รีบนำออกมา ให้ข้าประเมินดูหน่อย”

“เดิมทีก็คิดจะมาหาท่านเพื่อประเมินดู แล้วค่อยร่วมมือกัน แต่น่าเสียดาย คนของสมาคมประมูลหลิงเทียนของท่านจะไล่ข้าออกไป ทั้งยังบอกว่าจะฆ่าข้าอีก ทำให้ข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวใจนัก!” อวิ๋นเจิงทำหน้าเสียดายอย่างสุดซึ้ง พูดจบก็จงใจมองไปที่บุรุษวัยกลางคนผู้นั้น

“อะไรนะ? นี่มันเรื่องอะไรกัน! แม้แต่จอมอาคมยันต์พวกเจ้าก็ยังกล้าขับไล่!”

สีหน้าของผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูพลันมืดครึ้มลง สายตาอันคมกริบกวาดมองทุกคนในที่นั้น พวกเขาต่างก็ก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอะไร

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูจ้องไปที่บุรุษวัยกลางคน “จินหรง เจ้าบอกมาสิว่าเกิดอะไรขึ้น!”

จินหรง ซึ่งก็คือบุรุษวัยกลางคนผู้นั้น เมื่อสบเข้ากับสายตาของผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหู เขาก็ร้อนรนขึ้นมาทันที

เขามองไปยังชายหนุ่มในชุดขาวที่ยิ้มแย้มแจ่มใส ในใจราวกับกินของเสียเข้าไป มีความทุกข์แต่พูดไม่ออก

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าเด็กที่มีพลังปราณต่ำต้อยผู้นี้จะเป็นจอมอาคมยันต์!

ในมือนางยังมียันต์อักขระระดับสามอีกด้วย!

ต้องทราบเสียก่อนว่า โอกาสที่จะได้เห็นยันต์อักขระระดับสามปรากฏขึ้นในสมาคมประมูลหลิงเทียนแห่งแคว้นต้าฉู่เช่นนี้นั้น มีน้อยยิ่งกว่าหนึ่งในพันส่วน!

จินหรงอ้ำๆ อึ้งๆ ไม่สามารถอธิบายออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

“พูด!” ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูตวาดเสียงดัง

จินหรงพูดตะกุกตะกัก “ผู้อาวุโสหู ข้า...ไม่ เป็นเพราะเขาไม่มีบัตรเชิญ ข้าจึงได้เข้าใจผิดคุณชายผู้นี้ไป!”

ในขณะนั้น อาเหยียนก็ก้าวออกมา หยิบบัตรเชิญออกมา พลางจ้องเขม็งไปที่จินหรงอย่างเย็นชาแล้วกล่าว “บัตรเชิญของคุณชายผู้นี้อยู่ในมือของข้าน้อย!”

พูดจบ อาเหยียนก็คุกเข่าลงต่อหน้าผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหู หลังเหยียดตรง ท่าทีไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งยโส ได้ยินเพียงนางกล่าวว่า:

“ผู้อาวุโสหู จินหรงในช่วงหลายเดือนมานี้ คอยใส่ร้ายข้าน้อยอยู่ลับๆ จุดประสงค์ก็เพื่อให้ข้าน้อยอยู่ในสมาคมประมูลหลิงเทียนต่อไปไม่ได้ ก่อนหน้านี้ข้าน้อยไม่ได้พูด ก็เพราะคำนึงว่าจินหรงมีผู้มีอิทธิพลหนุนหลังอยู่ กลัวจะถูกแก้แค้นลับหลัง ครั้งนี้ เกรงว่าจินหรงคงจะคิดใส่ร้ายอาเหยียนอีกครั้ง...”

จินหรงได้ยินดังนั้น ก็ร้อนรนขัดจังหวะนาง “เจ้าพูดจาเหลวไหล ผู้อาวุโสหูอย่าได้เชื่อคำโกหกของนาง!”

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูตวัดสายตาเย็นชาใส่จินหรง

สีหน้าของจินหรงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ผู้อาวุโสหู จินหรงผู้นี้เห็นแก่ตัว ไม่สนใจผลประโยชน์ของสมาคมประมูลหลิงเทียน แม้แต่จอมอาคมยันต์ระดับสามก็ยังปฏิเสธ ในอนาคตยังไม่รู้ว่าจะสร้างความเสียหายให้แก่งานประมูลอีกเท่าใด!”

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูตบฝ่ามือใส่จินหรงในทันที จนเขาล้มลงกระอักเลือด

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูตวาดอย่างเกรี้ยวกราด “จินหรง! เจ้าเป็นเพียงผู้ดูแลคนหนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาตัดสินใจโดยพลการ ไม่สนใจผลประโยชน์ของหลิงเทียน เจ้าสมควรตาย!”

“ใครก็ได้! จับเขาโยนลงไปในคุกใต้ดิน รอให้งานประมูลจบแล้วค่อยจัดการ!”

สีหน้าของจินหรงพลันซีดเผือดในทันที “ผู้อาวุโสหู ข้าเป็นหลานชายของผู้อาวุโสชิ่ง ท่านทำกับข้าเช่นนี้ไม่ได้!”

ผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูขมวดคิ้ว ร่ายอาคมโดยตรง ทำให้จินหรงเปิดปากพูดไม่ได้

ทันใดนั้น อวิ๋นเจิงที่เงียบอยู่นานก็เอ่ยขึ้น “ผู้อาวุโสหู เขาล่วงเกินข้า ข้าเคยบอกไว้แล้วว่าเขาจะต้องคุกเข่าสามครั้งคำนับเก้าครั้งข้าถึงจะยอมอยู่ต่อ มิเช่นนั้น...”

ความหมายของนางชัดเจนยิ่งนัก: หากจินหรงไม่คุกเข่าสามครั้งคำนับเก้าครั้งเพื่อขอขมา อวิ๋นเจิงก็จะไม่ทำการค้ากับสมาคมประมูลหลิงเทียน

ในใจของผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูยังคงวนเวียนอยู่กับยันต์อักขระระดับสามในมือของอวิ๋นเจิง ไม่ได้คิดนานนัก ก็พยักหน้าสั่งให้จินหรงคุกเข่าสามครั้งคำนับเก้าครั้ง