บทที่ 36 มีคนหาเรื่อง

บทที่ 36 มีคนหาเรื่อง

“อืม?” อวิ๋นเจิงได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงพลอยสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว “มิได้ตั้งใจจริงๆ หรือ? ยังจะไปเก็บตัวฝึกตนตั้งสองสามวันอีก?”

ท่านอ๋องชราอวิ๋นหัวเราะแหะๆ อย่างรู้สึกผิด “หลานเจิงเอ๋อร์...”

อวิ๋นเจิงถลึงตาใส่เขาอย่างระอา พลางหยิบตะเกียบคู่ตรงหน้าขึ้น คีบซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของเขา แล้วกล่าวว่า “มิใช่ว่าอร่อยมากหรอกหรือ? ท่านปู่ยังไม่ได้ชิมเลย”

ท่านอ๋องชราอวิ๋นเห็นดังนั้นก็รู้ว่าหลานสาวสุดที่รักของตนหายโกรธแล้ว และยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้

ในใจของเขาพลันรู้สึกโล่งสบายขึ้นทันที สายตาที่มองอวิ๋นเจิงนั้นเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูอย่างหาที่สุดมิได้

ทั้งสองปู่หลานรับประทานอาหารกลางวันกันอย่างชื่นมื่น

ระหว่างพูดคุยกัน อวิ๋นเจิงได้เล่าแผนการฝึกตนของนางให้ท่านอ๋องชราอวิ๋นฟัง เมื่อนางกล่าวว่าจะไปฝึกฝนการต่อสู้จริงที่ป่าเพลิงโลกันตร์เพียงลำพัง ปฏิกิริยาแรกของท่านอ๋องชราอวิ๋นคือไม่เห็นด้วย

อวิ๋นเจิงกล่าว “ท่านปู่ ข้าโตแล้ว สามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเองแล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้ชีวิตอยู่ในพื้นที่ที่สุขสบายตลอดเวลา มีคำกล่าวไว้ว่า วันนี้ลูกอินทรีหัดบิน วันหน้าพญาอินทรีจักโบยบินท้าทายเวหา! มีอุปสรรคจึงจะเติบโตได้อย่างแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!”

ท่านอ๋องชราอวิ๋นเมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ของนาง ในใจก็อดรู้สึกทั้งใจหายและภาคภูมิใจระคนกันไปไม่ได้

“แต่ว่า ป่าเพลิงโลกันตร์อันตรายมาก” ท่านอ๋องชราอวิ๋นยังคงลังเลอยู่บ้าง

อวิ๋นเจิงยิ้มพลางกล่าว “ท่านปู่ลืมแล้วหรือ ข้ายังมีสัตว์เทวะเอ้อร์ไป๋อยู่นะ หากพบเจอสัตว์อสูรระดับสูงที่แข็งแกร่ง มันสามารถใช้อำนาจกดดันจากสายเลือดเพื่อซื้อเวลาให้ข้าหลบหนีได้ ท่านปู่โปรดวางใจเถิด”

ท่านอ๋องชราอวิ๋นได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้ายอมรับ

นางไม่ได้บอกท่านปู่ว่า ก่อนที่นางจะไปยังป่าเพลิงโลกันตร์ นางจะรักษาอาการป่วยของท่านน้าให้หายดีเสียก่อน

นางต้องการจะสร้างความประหลาดใจให้ท่านปู่

คืนนี้คือเวลาที่สมาคมประมูลหลิงเทียนจะเริ่มเปิดประมูล!

นางจะต้องได้ผลบุปผามอสม่วงมาให้ได้!

วันนี้ นางไม่ได้ไปกับเจียงอี้เฉิน แต่เมื่อวานนี้นางได้ส่งชิงเฟิงไปในนามของนาง เพื่อนำบัตรเชิญใบหนึ่งมาจากผู้ดูแลหอหลินหลางแห่งตลาดมืด

บัตรเชิญใบนี้ ต้องใช้ยันต์เพิ่มความเร็วของนางแลกมาถึงห้าใบ

หินปราณที่นางมีอยู่ไม่มากนัก ประมาณหกหมื่นกว่าหินปราณขั้นต่ำ

เกรงว่าคงจะไม่พอ เพราะฉู่หยุ่นเหิงเจ้าหลานเต่านั่นก็จะมาแย่งชิงผลบุปผามอสม่วงกับนางด้วย ในยามปกติ นางก็คงไม่ยอมปล่อยให้เขาได้ไปง่ายๆ ยิ่งเป็นของที่เกี่ยวข้องกับอาการป่วยของท่านน้าด้วยแล้ว นางยิ่งยอมไม่ได้!

นางจะไม่ยอมให้เขาได้ไปโดยเด็ดขาด!

อวิ๋นเจิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ท่านปู่ ข้ากลับไปฝึกตนที่หอเมฆาทวารก่อนนะ หากไม่มีเรื่องสำคัญอะไร คืนนี้อย่าได้มารบกวนการฝึกตนของข้า เพราะข้ารู้สึกได้ลางๆ ถึงโอกาสที่จะทะลวงระดับแล้ว”

ท่านอ๋องชราอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็กล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความเอ็นดู “ดี มีเรื่องอะไรก็เรียกปู่ได้เลย ปู่อยู่ข้างๆ เสมอ!”

อวิ๋นเจิงเห็นท่านปู่ของตนเผยสีหน้าปลื้มใจถึงเพียงนั้น ในใจก็พลันรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากที่ท่านอ๋องชราอวิ๋นเห็นนางจากไป ก็พลันตบต้นขาของตนเองฉาดใหญ่ นึกขึ้นได้ว่าตนเองยังไม่ได้บอกอวิ๋นเจิงเรื่องงานประมูลคืนนี้

เดิมทีเขาตั้งใจจะพานางไปด้วยกันเพื่อเปิดหูเปิดตา แต่ตอนนี้...

ช่างเถิด ให้หลานเจิงเอ๋อร์ฝึกตนให้ดีในคืนนี้ก็แล้วกัน ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมาย

หลังจากอวิ๋นเจิงกลับมาถึงหอเมฆาทวาร นางก็ใช้ผ้ารัดอกรัดหน้าอกอวบอิ่มของนางไว้ แล้วเปลี่ยนเป็นชุดบุรุษสีขาว ทำให้หน้าอกของนางดูแบนราบสนิท

อวิ๋นเจิงก้มหน้ามองหน้าอกที่ ‘แบนราบ’ ของตนเอง พลางบ่นพึมพำ “เอ๊ะ ชาติที่แล้วเล็กก็ช่างเถิด ชาตินี้ก็ยังเล็กอีก”

“ข้าไม่เชื่อ ตอนนี้ข้าเพิ่งจะสิบสี่สิบห้า ในอนาคตจะต้องโตกว่านี้แน่นอน” อวิ๋นเจิงกล่าวปลอบใจตนเอง

อวิ๋นเจิงหยิบกวานหยกขึ้นมารวบผม

สุดท้าย สวมหน้ากากสีเงินครึ่งหน้า เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งหนึ่งที่งดงามจนยากจะแยกแยะว่าเป็นชายหรือหญิง แก้มอมชมพู ริมฝีปากแดงระเรื่อ ดุจคุณชายรูปงามสง่า

เมื่อแต่งเป็นบุรุษ นางชอบสวมชุดสีขาว เมื่อเป็นสตรี นางชอบชุดสีแดง

นางลอบออกจากจวนอวิ๋นอ๋องอย่างเงียบเชียบ

เมื่อมาถึงถนนที่คึกคักจอแจ นางก็เดินฝ่าฝูงชน ตรงไปยังที่ตั้งของสมาคมประมูลหลิงเทียนตามความทรงจำ

ระหว่างทาง มีผู้คนมากมายเหลียวมองนาง

สาเหตุก็คือ นางช่างโดดเด่นสะดุดตาเกินไป บรรยากาศรอบกายไม่ธรรมดา ใบหน้าครึ่งหนึ่งที่เผยออกมานั้นงดงามจนตะลึงงันไปทั้งสี่ทิศ มาดคุณชายในชุดขาวเปี่ยมล้น

“คุณชายผู้นี้คือผู้ใดกัน? เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นเขามาก่อน?”

“คุณชายผู้นี้หล่อเหลาเกินไปแล้ว!”

“เขาดูไม่เหมือนคนจากแคว้นต้าฉู่ของเรา หรือว่าจะเป็นชาวต่างแคว้นที่มาเพื่อร่วมงานประมูลของสมาคมประมูลหลิงเทียนอีกคนหนึ่ง?”

“คงจะเป็นเช่นนั้น ได้ยินมาว่างานประมูลครั้งนี้ มีของล้ำค่าหายากมากมาย แม้แต่โอสถระดับสามก็ยังมี!”

“อะไรนะ โอสถระดับสาม! นี่มันสุดยอดเกินไปแล้วมิใช่หรือ? แคว้นต้าฉู่ของเราไม่เคยมีโอสถระดับสามปรากฏมาก่อนเลย!”

“...”

เมื่อได้ฟังการสนทนาของผู้ฝึกตนบนท้องถนน ในใจของอวิ๋นเจิงก็พอจะคาดเดาได้

ครั้งนี้ เกรงว่าการประมูลผลบุปผามอสม่วงคงจะยากลำบากขึ้นอีกหลายส่วน เพราะดูเหมือนว่าผู้อาวุโสและประมุขตระกูลต่างๆ ในแคว้นต้าฉู่จะออกมาเคลื่อนไหวกันเอง กระทั่งคนจากขุมกำลังต่างแคว้นก็ยังออกโรง

ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่คนอื่นจะต้องการประมูลด้วยเช่นกัน

สมาคมประมูลหลิงเทียนครั้งนี้ช่างยิ่งใหญ่เกรียงไกรเสียจริง!

แววตาของอวิ๋นเจิงหรี่ลงเล็กน้อย นางต้องไปที่สมาคมประมูลหลิงเทียนเพื่อหาหินปราณเพิ่มโดยเร็วที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฝีเท้าของอวิ๋นเจิงก็เร็วขึ้นเล็กน้อย

—ด้านนอกสมาคมประมูลหลิงเทียน

อวิ๋นเจิงใช้บัตรเชิญเข้าไปได้อย่างราบรื่น อาจเป็นเพราะมาเร็ว คนจึงยังไม่มากนัก

สาวใช้ที่ดูน่ารักสดใสนางหนึ่งนำนางเข้าไปในสมาคมประมูลหลิงเทียน และกล่าวด้วยท่าทีสุภาพนอบน้อมว่า “คุณชายเชิญทางนี้ บัตรเชิญของท่านระบุว่าเป็นห้องหมายเลขยี่สิบเจ็ดชั้นสองเจ้าค่ะ”

“เจ้าชื่ออะไร?” อวิ๋นเจิงถาม

สาวใช้ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “เรียนคุณชาย ข้าน้อยชื่ออาเหยียนเจ้าค่ะ”

“อาเหยียน ช่วยพาข้าไปพบนักประเมินของพวกท่านได้หรือไม่ เพราะข้ามียันต์อักขระบางส่วนที่อยากจะขายในนามของอาจารย์ข้า”

ยันต์อักขระ? นัยน์ตาของอาเหยียนหดวูบ

อาเหยียนถามย้ำด้วยความตกใจ “คุณชายกล่าวว่าคือยันต์อักขระหรือเจ้าคะ?”

อวิ๋นเจิงพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่”

อาเหยียนกลับมามีสีหน้าปกติอย่างรวดเร็ว เมื่อนึกถึงคำว่า ‘อาจารย์ข้า’ และอนุมานได้ว่าอาจารย์ของเขาคือจอมอาคมยันต์ ก็พลันคาดเดาได้ว่าคุณชายผู้นี้คงจะเป็นจอมอาคมยันต์เช่นกัน ท่าทีของนางจึงยิ่งเคารพนบนอบมากขึ้น

“แขกผู้มีเกียรติโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปเรียนผู้อาวุโสฝ่ายประเมินหูให้ทราบ ไปแล้วจะรีบกลับมาเจ้าค่ะ”

อวิ๋นเจิงพยักหน้า

หลังจากอาเหยียนจากไป อวิ๋นเจิงก็ยืนอยู่ที่เดิม มองไปรอบๆ อย่างพิจารณา

เบื้องหน้าคือเวทีทรงกลมขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่สูงตระหง่าน เหนือขึ้นไปเป็นโถงประมูลโปร่งโล่ง มีทั้งหมดห้าชั้น แต่ละชั้นมีห้องส่วนตัวแปดห้อง ยกเว้นชั้นที่ห้า

ชั้นหนึ่งมีที่นั่งเรียงเป็นแถว คาดว่าคงจัดไว้ให้สำหรับผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีตำแหน่งหรือสังกัด

ทันใดนั้น—

บุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทาอมฟ้าคนหนึ่งเดินลงมาจากบันได ด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร เขาเดินตรงมาหานาง แล้วกล่าวเสียงเข้ม “เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่สมาคมประมูลหลิงเทียนของพวกเรา?”

“ข้ามาตามคำเชิญ กำลังรอคนอยู่” น้ำเสียงของอวิ๋นเจิงเรียบเฉย

แววตาของบุรุษวัยกลางคนวูบไหว แค่นเสียงหยัน “มาตามคำเชิญรึ เช่นนั้นบัตรเชิญของเจ้าเล่า?”

บัตรเชิญของนางถูกอาเหยียนนำไปแล้ว ตอนนี้นางจะมีบัตรเชิญอะไรอยู่ที่ตัวอีก?

“อยู่ที่สาวใช้ที่ชื่ออาเหยียน” อวิ๋นเจิงกล่าวเสียงเย็นชา สำหรับคนที่เพิ่งพบหน้าก็พูดจาไม่เกรงใจเช่นนี้ นางย่อมไม่มีสีหน้าดีๆ ตอบกลับไปเช่นกัน

[จบตอน]