บทที่ 31 ผลบุปผามอสม่วง

บทที่ 31 ผลบุปผามอสม่วง

เจียงอี้เฉินได้ยินดังนั้นก็แย้มยิ้ม แล้วทอดสายตามองไปยังอวิ๋นเจิงพลางกล่าวว่า “คนงามน้อยอวิ๋นเจิง หากเจ้าไม่รังเกียจ ข้าย่อมพาเจ้าไปได้อยู่แล้ว”

ฉีซงพอได้ยินก็รีบมองไปที่อวิ๋นเจิงทันที สายตานั้นเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า ทำเอามุมปากของอวิ๋นเจิงอดกระตุกไม่ได้

“ข้าหาได้ใส่ใจไม่” อวิ๋นเจิงยักไหล่

ฉีซงจึงส่งยิ้มขอบคุณให้นางในทันที

ชื่อเสียงของภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้าสมคำร่ำลือโดยแท้ ทำให้คุณชายผู้สูงศักดิ์จากตระกูลที่มั่งคั่งอย่างฉีซงยังต้องแห่แหนตามไป

ภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้าเป็นสถานที่ที่ใช้จ่ายด้วยหินปราณเพียงอย่างเดียว วัตถุดิบภายในล้วนเป็นของวิเศษทางจิตวิญญาณที่มีพลังปราณ ดังนั้นอาหารที่ทำออกมาจึงเปี่ยมด้วยพลังปราณ และมีส่วนช่วยในการฝึกตนของผู้ฝึกตนอยู่บ้าง

มื้อหนึ่ง อย่างน้อยต้องใช้หินปราณถึงหนึ่งพันก้อน

เจ้าเจียงอี้เฉินนี่ ก็ช่างใจกว้างเสียจริง

ขณะที่คิด นางก็นึกถึงหรงซั่วผู้ ‘ตระหนี่’ ขึ้นมา แม้เขาจะหล่อเหลาไร้ผู้เปรียบปาน สง่างามเหนือธรรมดา แต่กลับตระหนี่ถี่เหนียวเกินไป...

นางอดถอนหายใจในใจไม่ได้

อวิ๋นเจิงยิ้มพลางกล่าว “ตกลงกันก่อนนะ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้า ท่านต้องเป็นคนจ่าย”

เจียงอี้เฉินหัวเราะออกมา “แน่นอนอยู่แล้ว”

เจียงอี้เฉินและฉีซงจึงเดินทางไปยังภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้าพร้อมกับคณะของอวิ๋นเจิง

ภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้าเป็นอาคารที่สูงที่สุดในแคว้นต้าฉู่ ภายนอกดูคลาสสิกสง่างามและโอ่อ่า มีความสูงราวสิบสองชั้น

ชั้นหนึ่งและชั้นสองไม่มีห้องส่วนตัว เปรียบเสมือนโถงอาหารขนาดใหญ่ เปิดให้ผู้ฝึกตนทั่วไปใช้บริการ

ส่วนชั้นสามและชั้นสี่เปิดให้บุตรหลานของสามตระกูลใหญ่ในแคว้นต้าฉู่ ขณะที่ชั้นห้าและชั้นหกเปิดให้สำหรับเชื้อพระวงศ์

ชั้นเจ็ดเปิดให้สำหรับยอดฝีมือที่มีระดับปราณจักรพรรดิขึ้นไป

สำหรับชั้นแปดขึ้นไปนั้นไม่ได้เปิดให้บริการ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าชั้นแปดขึ้นไปนั้นมีลักษณะเป็นเช่นไร!

เคยมีคนพยายามจะสำรวจชั้นแปดขึ้นไปของภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้า แต่ไม่มีผู้ใดรอดพ้นจากการถูกยอดฝีมือลึกลับของภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้าทำร้ายจนพิการหรือสังหารโดยตรง!

เจียงอี้เฉินขอห้องส่วนตัวห้องหนึ่งบนชั้นสี่จากผู้ดูแล

ณ ภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้า ภายในห้องส่วนตัวด้านซ้ายของชั้นสี่

ภายในห้องส่วนตัวอันกว้างขวาง มีเพียงอวิ๋นเจิง เยว่จี้ เจียงอี้เฉิน และฉีซงสี่คน

อวิ๋นเจิงนั่งอยู่ตรงข้ามกับเจียงอี้เฉินและฉีซง ส่วนเยว่จี้ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้างเพื่อรอรับใช้

พลันมีเสียงเคาะประตูห้องดังขึ้น ก่อนที่บริกรผู้หนึ่งจะเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มพลางเอ่ยถาม “แขกทุกท่านต้องการรับสิ่งใดดีขอรับ?”

ฉีซงสั่งอาหารหลายอย่างด้วยความตื่นเต้น

ส่วนเจียงอี้เฉินเอ่ยชื่ออาหารสองสามอย่าง ก่อนจะหันไปมองอวิ๋นเจิงที่นั่งเงียบอยู่แล้วเอ่ยถาม “คนงามน้อยอวิ๋นเจิง เจ้าอยากจะสั่งอะไรหรือไม่?”

อวิ๋นเจิงส่ายหน้าแล้วกล่าว “พวกท่านสั่งเถิด ข้ากินอะไรก็ได้”

เจียงอี้เฉินไม่ได้กล่าวอะไรต่อ แล้วสั่งอาหารเพิ่มอีกสองสามอย่าง

เมื่อฉีซงได้ยินรายการอาหารที่เจียงอี้เฉินสั่ง ในใจก็พลันรู้สึกทั้งอิจฉา ริษยา และชิงชัง อาหารแต่ละจานล้วนมีราคาเริ่มต้นที่สามร้อยหินปราณขั้นต่ำ แต่เจียงอี้เฉินกลับสั่งไปเจ็ดแปดอย่างโดยไม่ลังเล

นี่คือการปรนนิบัติที่อัจฉริยะอันดับหนึ่งของแคว้นต้าฉู่ได้รับหรือ?

แต่เมื่อคิดดูแล้ว สถานะของเจียงอี้เฉินในตระกูลก็สูงส่งอย่างยิ่ง หินปราณที่ได้รับในแต่ละเดือนก็ไม่ใช่น้อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเดินทางไปฝึกฝนที่ป่าเพลิงโลกันตร์อยู่บ่อยครั้ง แก่นอสูรที่ได้จากการสังหารสัตว์อสูรย่อมนำไปขายได้หินปราณมาไม่น้อยเป็นแน่

“คนงามน้อยอวิ๋นเจิง...”

อวิ๋นเจิงขัดจังหวะเขา “หยุดก่อน ที่นี่ไม่มีคนอื่นแล้ว ไม่ต้องเสแสร้งเรียกข้าว่าคนงามน้อยอวิ๋นเจิง”

เจียงอี้เฉินได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “ในเมื่อเจ้าไม่ชอบชื่อเรียกนี้ ข้าก็ไม่อยากฝืนใจผู้อื่น เช่นนั้นต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าอวิ๋นเจิงดีหรือไม่?”

“ดี”

อาหารเลิศรสที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณถูกทยอยนำมาเสิร์ฟ ชวนให้น้ำลายสอ

เจียงอี้เฉินกล่าว “กินกันก่อนเถิด”

ฉีซงได้ยินดังนั้นก็หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อขาหมาป่าชิ้นหนึ่งเข้าปาก กัดเนื้อหมาป่าที่ร้อนระอุเข้าไปเต็มคำจนต้องร้อง ‘ซี๊ด’ ออกมาเบาๆ ด้วยความร้อน

“อร่อย...อร่อย...” ฉีซงกินไปพลางพึมพำชื่นชมไปพลาง ถึงกับออกเสียงไม่ชัดเจน

อวิ๋นเจิงเห็นภาพนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น

อวิ๋นเจิงยกมือขึ้นคีบเนื้อกระต่ายมากิน เมื่อเข้าปากก็มีกลิ่นเครื่องเทศหอมอ่อนๆ ไม่มีกลิ่นคาวแม้แต่น้อย อีกทั้งพลังปราณยังถูกกักเก็บไว้ในเนื้อกระต่าย หลังจากกลืนลงไป ในช่องท้องก็รู้สึกอุ่นซ่าน

นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ไม่น่าแปลกใจที่ราคาของภัตตาคารอันดับหนึ่งในใต้หล้าจะสูงถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังมีผู้คนมากมายแห่แหนกันมา!

มื้อนี้ใช้เวลาไปราวครึ่งชั่วยาม

หลังจากที่ฉีซงกินอาหารเสร็จแล้ว เห็นว่าเจียงอี้เฉินมีเรื่องต้องคุยกับอวิ๋นเจิง จึงไม่รบกวนต่อและขอตัวลากลับไปก่อน

อวิ๋นเจิงให้เยว่จี้ออกไปรอด้านนอก ในห้องส่วนตัวจึงเหลือเพียงอวิ๋นเจิงและเจียงอี้เฉินสองคน

อวิ๋นเจิงเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาหงส์ที่กระจ่างใสและเย็นชาคู่หนึ่งจับจ้องไปที่เจียงอี้เฉิน

“ตอนนี้บอกข้าได้หรือยัง ว่าผลบุปผามอสม่วงอยู่ที่ใด?”

เจียงอี้เฉินปรับสีหน้าแล้วยิ้มบางๆ “ย่อมได้ แต่มีเงื่อนไข ข้าหวังว่าเจ้าจะบอกข้าได้ ว่าเหตุใดนิสัยของเจ้าจึงเปลี่ยนไปมากถึงเพียงนี้?”

ท้ายที่สุด เขาก็เอ่ยเสริม “เรื่องนี้ทำให้ข้าสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง”

อวิ๋นเจิงแย้มยิ้มหยันที่มุมปากแล้วถามกลับ “เจ้าว่าคนที่ผ่านเคราะห์กรรมถึงชีวิตมา จะเปลี่ยนไปหรือไม่เล่า?”

เจียงอี้เฉินพลันชะงักงัน ดวงตาทั้งคู่ของเขาทอประกายลึกล้ำขึ้น

“ความหมายของเจ้าคือ มีคนทำร้ายเจ้าเกือบตาย? ดังนั้นนิสัยจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง?”

“ถูกต้อง” อวิ๋นเจิงตอบอย่างเกียจคร้าน

เจียงอี้เฉินนึกขึ้นได้ว่าตอนที่อยู่ในป่าเพลิงโลกันตร์ ซูหรงเคยบอกว่าเดิมทีนางอยู่กับอวิ๋นเจิง แต่ต่อมาอวิ๋นเจิงกลับทอดทิ้งนางแล้วหนีไป...

“คือ...ซูหรง?” เจียงอี้เฉินถามอย่างไม่แน่ใจ

อวิ๋นเจิงชมเชย “เจ้าก็ฉลาดไม่เบา”

คำตอบของอวิ๋นเจิงเป็นการพิสูจน์โดยอ้อมว่าซูหรงเคยคิดสังหารนาง

หลังจากได้รับคำตอบจากอวิ๋นเจิง สีหน้าที่เจียงอี้เฉินมองนางก็ฉายแววชื่นชมขึ้นหลายส่วน คนที่ปีนป่ายออกมาจากขุมนรกเพื่อถือกำเนิดใหม่ สติปัญญาย่อมไม่ธรรมดา

เจียงอี้เฉินกล่าวว่า “ในงานสมาคมประมูลหลิงเทียนอีกสามวันข้างหน้า จะมีผลบุปผามอสม่วงระดับตี้ขั้นต่ำออกมาประมูล ข้ามีบัตรเชิญ สามารถพาเจ้าเข้าไปได้”

“ทว่า ข้าคาดว่าราคาเริ่มต้นในการประมูลคงจะสูงกว่าสองหมื่นหินปราณขั้นต่ำ หากเจ้าไม่มีหินปราณขั้นต่ำมากพอ ข้าแนะนำให้เจ้าล้มเลิกเสียเถิด ได้ยินมาว่าฉู่หยุ่นเหิงก็ต้องการประมูลผลบุปผามอสม่วงเช่นกัน!”

เมื่อได้ยินว่าฉู่หยุ่นเหิงต้องการประมูลผลบุปผามอสม่วง อวิ๋นเจิงก็เลิกคิ้วขึ้น

“โอ้? เหตุใดฉู่หยุ่นเหิงจึงต้องการประมูลผลบุปผามอสม่วง?”

เจียงอี้เฉินอธิบาย “ได้ยินมาว่าเขาต้องการไปฝึกฝนในบึงลึกของป่าเพลิงโลกันตร์ การประมูลผลบุปผามอสม่วงจะช่วยรับประกันความปลอดภัยให้เขาได้ในระดับหนึ่งในบึงลึก เขาต้องการจะยกระดับพลังฝีมือขึ้น เพื่อที่จะได้ชิงโควตาหนึ่งตำแหน่งในการประลองชิงโควตาในอีกครึ่งปีข้างหน้า เพื่อเดินทางไปยังนครศักดิ์สิทธิ์เข้ารับการคัดเลือก!”

“เจ้ารู้จักสถาบันศักดิ์สิทธิ์ใช่หรือไม่?”

อวิ๋นเจิงพยักหน้า กล่าวเรียบๆ “รู้จัก เป็นสถานฝึกตนที่เหล่าอัจฉริยะทั่วมหาทวีปบูรพาต่างใฝ่ฝัน”

เจียงอี้เฉินค่อนข้างประหลาดใจ ไม่คิดว่านางจะกล่าวสรุปเช่นนี้ออกมาได้

อวิ๋นเจิงดูเหมือนจะมองเห็นความประหลาดใจของเขา จึงยิ้มหวานแล้วกล่าวว่า “ท่านคิดว่าข้าเป็นเพียงคนไร้ค่าที่ไม่มีพลังปราณ จึงไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เช่นนั้นหรือ?”

“ใช่และไม่ใช่ ในแคว้นเล็กๆ อย่างแคว้นต้าฉู่ สตรีส่วนใหญ่ฝึกตนก็เพื่อหาสามีที่ดีในอนาคต มีน้อยคนนักที่จะสนใจเรื่องราวของมหาทวีปบูรพา” เจียงอี้เฉินกล่าว