บทที่ 29 ขับไล่นางออกไป

บทที่ 29 ขับไล่นางออกไป

เยว่จี้เห็นท่าทีที่ทั้งมั่นใจและเปิดเผยของคุณหนูของตน ชั่วขณะหนึ่งนางก็ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี

นางได้แต่หัวเราะทั้งน้ำตา พลางคิดในใจว่า คุณหนูท่านไปเอาหินปราณมาจากที่ใดกัน? ปกติท่านใช้เพียงเงินหรือทองคำ ไม่เคยเห็นคุณหนูไปขอหินปราณจากท่านอ๋องเลยนี่นา...

เยว่จี้ลังเลว่าจะเกลี้ยกล่อมอวิ๋นเจิงอีกสักครั้งดีหรือไม่ เพื่อให้นางอย่าไปที่หอร้อยพฤกษา

“ไปกันเถิด”

ในขณะนั้น อวิ๋นเจิงก็ได้ก้าวเดินเข้าไปในฝูงชนบนท้องถนนแล้ว

เยว่จี้จึงได้แต่กลืนคำพูดที่จะเกลี้ยกล่อมลงไป แล้วรีบติดตามไปพร้อมกับองครักษ์ทั้งหกคนอย่างรวดเร็ว

วันนี้อวิ๋นเจิงสวมชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน ขณะเดินชายกระโปรงก็พริ้วไหวอย่างช้าๆ ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความสง่างาม รูปโฉมของนางงดงามไร้ที่ติ สวยงามราวกับไม่ได้มีอยู่บนโลกมนุษย์ มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ ประดุจเทพธิดาที่ทั้งมีชีวิตชีวาและงดงาม

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเมื่อเห็นนางในชั่วขณะนั้น แววตาก็ฉายแววตะลึง

หลังจากตะลึงงันไปแล้ว ก็อดที่จะชี้ไปทางอวิ๋นเจิงและวิพากษ์วิจารณ์ไม่ได้

“นั่นมิใช่คนไร้ค่าแห่งจวนอวิ๋นอ๋องหรอกรึ?”

“ก็คือนางนั่นแหละ!”

“นางออกมาได้อย่างไร? ปกตินางไม่ค่อยออกจากจวนอวิ๋นอ๋องมิใช่รึ?”

“ได้ยินมาว่าหลังจากที่นางกลับมาจากป่าเพลิงโลกันตร์ นิสัยก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ถึงกับขับไล่คุณหนูใหญ่ซูที่ปฏิบัติต่อนางดุจน้องสาวแท้ๆ ออกจากจวนอวิ๋นอ๋อง!”

“อะไรนะ! นางช่างเนรคุณถึงเพียงนี้ คุณหนูใหญ่ซูปฏิบัติต่อนางดีถึงเพียงนั้น นางกลับปฏิบัติต่อคุณหนูใหญ่ซูอย่างเนรคุณเช่นนี้ได้อย่างไร” มีคนร้องอุทานออกมา

“...”

อวิ๋นเจิงควบคุมปากของพวกเขาไม่ได้ และก็ไม่อยากจะควบคุมปากของพวกเขา ก็ปล่อยให้พวกเขาพูดไปเถิด ข่าวลือเหล่านี้สำหรับนางแล้ว ก็เป็นเพียงเรื่องที่ไม่สำคัญ ไม่เจ็บไม่คันเท่านั้น

ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ

กลุ่มของอวิ๋นเจิงมาถึงหน้าประตูหอร้อยพฤกษาอย่างรวดเร็ว นางสั่งให้องครักษ์ทั้งหกคนรออยู่ข้างนอกประตู จากนั้นจึงพาเยว่จี้เข้าไป

เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยไม่เคยเห็นหน้าอวิ๋นเจิงมาก่อน เมื่อเห็นนางแต่งกายไม่ธรรมดา ท่าทางสง่างาม ในใจก็คาดเดาว่าอวิ๋นเจิงคงจะเป็นคุณหนูจากตระกูลใดตระกูลหนึ่งหรือผู้มีฐานะไม่ธรรมดา

“แขกผู้มีเกียรติ เชิญทางนี้” เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยเชิญอวิ๋นเจิงเข้าไป

อวิ๋นเจิงขานรับ ‘อืม’ เบาๆ อย่างใจเย็น พาเยว่จี้ที่ค่อนข้างกังวลและตื่นเต้นเข้าไปในหอร้อยพฤกษา

ภายในหอ แถวในสุดมีโต๊ะและตู้มากมายวางเรียงรายอยู่ บนนั้นมีสมุนไพรวิญญาณ โอสถวิญญาณ หรือไม่ก็ยาเม็ดนานาชนิดวางอยู่!

กลิ่นหอมของยาอบอวลไปทั่วบริเวณ ชวนให้รู้สึกสดชื่น

แขกในหอมีไม่มากนัก แต่บังเอิญมีสองสามคนที่นางรู้จัก

อวิ๋นเจิงทำเป็นไม่ได้ยิน เอ่ยถามเด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยว่า “ที่นี่มีผลบุปผามอสม่วงหรือไม่?”

เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยได้ยินดังนั้นก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ดวงตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อยแล้วถาม “แขกผู้มีเกียรติหมายถึงผลบุปผามอสม่วงระดับตี้ขั้นต่ำที่มีสรรพคุณขจัดพลังขุ่นมัวใช่หรือไม่?”

อวิ๋นเจิงพยักหน้า กล่าวว่า “ถูกต้อง”

เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยกล่าวอย่างนอบน้อม “โอสถวิญญาณระดับตี้ขั้นต่ำ ในหอของเราก็หายากยิ่งนัก จะมีผลบุปผามอสม่วงหรือไม่นั้น ผู้น้อยผู้นี้ก็ไม่แน่ใจจริงๆ แขกผู้มีเกียรติโปรดนั่งรอสักครู่ ผู้น้อยผู้นี้จะไปถามท่านผู้อาวุโสผู้ดูแลให้”

“ดี”

เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยยิ้มให้นางอย่างสุภาพ กำลังจะไปหาผู้อาวุโสผู้ดูแล ก็พลันได้ยินเสียงเอาแต่ใจเสียงหนึ่งดังขึ้น “ไม่ต้องไปถามหรอก คนไร้ค่าผู้นี้ไม่มีหินปราณเลยแม้แต่น้อย เจ้าจะเหนื่อยไปไย”

เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยขมวดคิ้ว มองตามเสียงไป เห็นเพียงเด็กสาวหน้าตาน่ารักอายุราวสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งกำลังเดินมาทางพวกเขาพร้อมกับสาวใช้ของนาง

เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยย่อมจำได้ว่านี่คือผู้ใด!

ท่านหญิงเฉาอัน ฉู่จิ่นจิ่น

“ท่านหญิงเฉาอัน” เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยนิ่งไปครู่หนึ่ง พอได้สติก็เอ่ยเรียกออกมา

เนื่องจากเสียงของฉู่จิ่นจิ่นดังมาก จึงดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ในหอให้หันมามอง เมื่อเห็นว่าอวิ๋นเจิงอยู่ที่นี่ พวกเขาก็อดที่จะเผยสีหน้าประหลาดใจออกมาไม่ได้

ฉู่จิ่นจิ่นหัวเราะเยาะอย่างดูถูก “อวิ๋นเจิง แค่เจ้าก็อยากจะได้โอสถวิญญาณระดับตี้ขั้นต่ำรึ เจ้ามีหินปราณรึ? โอสถวิญญาณระดับตี้ขั้นต่ำนี้น่ะ อย่างน้อยก็ต้องใช้หินปราณขั้นต่ำถึงสองหมื่นก้อน!”

“จะมีหรือไม่มี เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?” หางคิ้วของอวิ๋นเจิงเย็นชาลงเล็กน้อย

“ท่านหญิงผู้นี้ทนเห็นพฤติกรรมจอมปลอมที่ชอบทำตัวอวดมั่งมีของเจ้าไม่ไหวต่างหาก จึงอยากจะเปิดโปงเจ้าก็เท่านั้นเอง”

มุมปากของอวิ๋นเจิงโค้งขึ้น โต้กลับอย่างเจ็บแสบ “ท่านหญิงเฉาอันคงจะว่างมากกระมัง ถึงได้ชอบยุ่งเรื่องของผู้อื่นเช่นนี้?”

ฉู่จิ่นจิ่นได้ยินดังนั้นก็พูดไม่ออก เบิกตากลมโตดุจผลซิ่งกว้างขึ้น

“เจ้า... อวิ๋นเจิง! เจ้ารีบคุกเข่าขอขมาท่านหญิงผู้นี้เสีย ท่านหญิงผู้นี้ก็จะปล่อยเจ้าไป มิเช่นนั้น ท่านหญิงผู้นี้จะทำให้เจ้าวันนี้เดินเข้ามาตัวตรงแต่กลับออกไปตัวแข็งทื่อ!” นางกล่าวอย่างหยิ่งยโส

อวิ๋นเจิงยิ้มหวาน นัยน์ตาดุจหงส์อันใสกระจ่างคู่นั้นโค้งลงเล็กน้อย

อวิ๋นเจิงมองนาง พลันเผยสายตาดูแคลนราวกับกำลังมองคนโง่ผู้หนึ่ง

ฉู่จิ่นจิ่นเห็นดังนั้นก็โมโหจนแทบคลั่ง

และที่มุมหนึ่งของหอร้อยพฤกษา บุรุษหนุ่มรูปงามในอาภรณ์หรูหราสองคนสบตากันแล้วยิ้ม แววตาเต็มไปด้วยความสนใจ

บุรุษที่ดูเหมือนจะเจ้าชู้ถือพัดกระดาษโบกเบาๆ ยิ้มอย่างหยอกล้อ “นิสัยของอวิ๋นเจิงคนงามกลายเป็นน่าสนใจเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

“สหายเจียงท่านคงจะไม่รู้กระมัง?” บุรุษอีกคนหนึ่งกล่าวราวกับพูดกับตนเอง จากนั้นก็มองเจียงอี้เฉินแล้วกล่าว “ก็ใช่ล่ะนะ หลังจากที่ท่านกลับมาจากป่าเพลิงโลกันตร์ก็เก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บ ย่อมจะไม่รู้เรื่องราวแปลกประหลาดของอวิ๋นเจิงผู้นี้...”

ฉีซงเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับอวิ๋นเจิงในช่วงเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมาให้เจียงอี้เฉินฟังอย่างย่อและชัดเจน

เจียงอี้เฉินยิ่งฟังมุมปากก็ยิ่งยกสูงขึ้น แต่ความลึกซึ้งในแววตาก็ยิ่งล้ำลึกขึ้น ดวงตาดำขลับคู่หนึ่งจ้องมองอวิ๋นเจิงไม่วางตา

อวิ๋นเจิงสัมผัสได้ จึงมองไปทางเขา สายตาของคนทั้งสองสบกัน

แม้ไม่ใช่การเผชิญหน้าอันดุเดือด แต่ก็ถือเป็นการปะทะกันทางสายตาอย่างเงียบงัน

สุดท้าย เป็นอวิ๋นเจิงที่ถอนสายตากลับ

เพราะท่านหญิงเฉาอันที่ทั้งเอาแต่ใจและไม่มีเหตุผลผู้นี้ตั้งใจจะลงมือสั่งสอนนาง

อวิ๋นเจิงมองฉู่จิ่นจิ่นรวบรวมพลังปราณระดับปราณเชี่ยวชาญขั้นที่สอง กำลังจะฟาดมาที่นาง

อวิ๋นเจิงไม่ขยับเขยื้อน ในสายตาของคนอื่น นางราวกับตกใจจนโง่งม ยืนนิ่งให้ฉู่จิ่นจิ่นทำร้าย

เยว่จี้เห็นฉากนี้ ม่านตาก็สั่นไหวเล็กน้อย คิดจะก้าวเข้าไปรับการโจมตีนี้แทนอวิ๋นเจิง แม้ว่าพลังของนางจะมีเพียงระดับปราณเชี่ยวชาญขั้นที่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้หวาดกลัวแม้แต่น้อย

อวิ๋นเจิงดึงเยว่จี้ไว้

ปล่อยให้ฉู่จิ่นจิ่นฟาดฝ่ามือมา และอวิ๋นเจิงก็พลันยกมุมปากขึ้น...

ทันใดนั้น เสียงตวาดอันดุดันก็ดังขึ้น “ผู้ใดบังอาจอาละวาดในหอร้อยพฤกษา!”

‘ตุ้บ——’

ท่านหญิงเฉาอันฉู่จิ่นจิ่นผู้บอบบางถูกแรงกดดันของผู้แข็งแกร่งระดับปราณราชันย์กดลงจนคุกเข่ากระแทกพื้นโดยตรง แผ่นหลังอันบอบบางงองุ้ม เกือบจะแนบไปกับพื้น

พลันปรากฏร่างของผู้อาวุโสท่านหนึ่งในอาภรณ์สีเทาท่าทางกระฉับกระเฉงเดินออกมาจากด้านในของหอร้อยพฤกษา ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและเย็นชา

“คือผู้อาวุโสลั่ว ผู้ดูแลของหอร้อยพฤกษา!”

เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาทุกคนต่างก้มศีรษะประสานมือคารวะผู้อาวุโสลั่ว สีหน้าแสดงความเคารพ

ผู้อาวุโสลั่วเหลือบมองท่านหญิงเฉาอันแวบหนึ่ง กล่าวเสียงเย็น “พวกเจ้าดูเหมือนจะลืมกฎของหอร้อยพฤกษาของข้าไปแล้วรึ? ภายในหอร้อยพฤกษา ห้ามมิให้ผู้ใดใช้พลังปราณทำร้ายกัน หากพบเห็น จะถูกห้ามมิให้เข้ามาซื้อของในหอร้อยพฤกษาตลอดชีวิต!”

ใบหน้าของท่านหญิงเฉาอันพลันซีดเผือด ร่างกายสั่นเทาอย่างมิอาจควบคุม

ฉู่จิ่นจิ่นคิดจะอธิบาย “ไม่ใช่เจ้าค่ะ ข้า...”

“ขับไล่นางออกไป!” ผู้อาวุโสลั่วออกคำสั่งขับไล่ทันที

เด็กรับใช้ประจำร้านขายยาหนุ่มน้อยสองสามคนเดินไปอยู่เบื้องหน้าฉู่จิ่นจิ่น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ท่านหญิงเฉาอัน เชิญออกไปเถิด หอร้อยพฤกษาของเราจะไม่ต้อนรับท่านอีกต่อไป!”