บทที่ 28 ว่าจ้างมือสังหาร

บทที่ 28 ว่าจ้างมือสังหาร

นางหยุดเดินเป็นครั้งคราว แล้วมองออกไปนอกห้องขัง หวังว่าจะได้เห็นใครสักคนที่คุ้นเคยมาช่วยนางออกไป

แต่กลับไม่มี!

ท่านพ่อเหตุใดจึงไม่มา?

ฉู่หยุ่นเหิงก็ไม่มา! แม้แต่คนที่จะนำราชโองการมาปล่อยตัวนางก็ยังไม่มา!

ภายในคุกใต้ดินนั้นชื้นแฉะและมืดมิด บางครั้งยังมีแมลงและหนูที่น่ารังเกียจวิ่งผ่านไปมา สกปรกจนยากจะทานทน นางไม่อยากจะอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียว

นางไม่ยินยอม ในแววตาฉายแววเคียดแค้นชิงชัง

ในเวลานี้คนที่ควรจะอยู่ที่นี่คืออวิ๋นเจิงนางสารเลวผู้นั้น ไม่ใช่นาง!

ท่ามกลางการรอคอยที่แต่ละวินาทียาวนานราวกับหนึ่งปี ความเคียดแค้นและความโกรธของซูหรงที่มีต่ออวิ๋นเจิงก็พุ่งถึงขีดสุด

ครั้งนั้นนางควรจะใช้กระบี่แทงอวิ๋นเจิงจนตาย ไม่ให้นางมีโอกาสรอดชีวิตอีกต่อไป!

…

ราวสองชั่วยามต่อมา บุรุษหนุ่มรูปงามในอาภรณ์สีน้ำเงินก็เดินเข้ามา เบื้องหลังของเขามีองครักษ์สองแถวตามมา

เมื่อซูหรงเห็นฉู่หยุ่นเหิง ในใจก็ทั้งตื่นเต้นและดีใจ ขณะเดียวกันก็รู้สึกน้อยใจขึ้นมา

“องค์ชาย...” ซูหรงเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานน่าสงสาร

“ยังไม่รีบเปิดประตูอีก!” ฉู่หยุ่นเหิงกล่าวเสียงเข้ม

“พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายสาม”

องครักษ์ถือลูกกุญแจมาเปิดประตูให้ซูหรง

ซูหรงเดินออกมาด้วยใบหน้าที่อาบน้ำตา กำลังจะโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขาเพื่อระบายความในใจ แต่กลับถูกเขาเบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย และในแววตาของเขาก็ฉายแววรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง

ซูหรงบังเอิญเห็นแววตารังเกียจของเขาพอดี

นางรู้สึกอัปยศอดสูในใจ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงรังเกียจตนเอง?

ซูหรงมองเขา ในแววตาเจือความขุ่นเคืองเล็กน้อย

นางพยายามสงบสติอารมณ์ของตนเอง ไม่นานนางก็สงบลงได้ กลับคืนสู่ท่าทีอ่อนโยนน่าทะนุถนอมดังเดิม

ซูหรงถอนสายบัวลงเล็กน้อย กล่าวอย่างห่างเหิน “ซูหรงคารวะองค์ชายสาม”

ฉู่หยุ่นเหิงได้ยินน้ำเสียงห่างเหินของนางก็อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้ จากนั้นจึงโบกมือให้เหล่าองครักษ์ถอยออกไป เดินเข้าไปอยู่เบื้องหน้าซูหรง แล้วกล่าวเสียงเบา

“หรงเอ๋อร์ เรื่องเมื่อคืนข้าได้ยินมาบ้างแล้ว ตอนนี้ข่าวลือระหว่างเจ้ากับข้าแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแล้ว ข้าจึงไม่อาจกอดเจ้าต่อหน้าธารกำนัลได้ ไม่ใช่เพียงเพื่อตัวข้าเอง แต่ยังเพื่อชื่อเสียงของหรงเอ๋อร์เจ้าด้วย”

ซูหรงได้ยินดังนั้น ความขุ่นข้องหมองใจก็ลดลงไปเล็กน้อย

ฉู่หยุ่นเหิงถามด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธเล็กน้อย “แต่ว่า เจ้ากับองค์ชายห้าเป็นเรื่องราวอย่างไรกัน?”

ซูหรงได้ยินดังนั้น ก็รีบอธิบายอย่างร้อนรน “องค์ชาย ข้าไม่มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับองค์ชายห้าจริงๆ เพคะ คนที่ลักลอบคบหากับองค์ชายห้าคืออวิ๋นเจิง! ครั้งนี้ก็เป็นอวิ๋นเจิงที่ใส่ร้ายข้า! ทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าไทเฮา!”

“ข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด! ตั้งแต่กลับมาจากป่าเพลิงโลกันตร์ อวิ๋นเจิงก็คอยหาเรื่องข้าตลอด ไม่เพียงแต่นางสั่งให้องครักษ์เงาของจวนอวิ๋นอ๋องทำร้ายข้า ยังสั่งให้พวกเขาโยนข้าออกมาจากประตูจวนอวิ๋นอ๋อง ทำให้ข้าต้องอับอายต่อหน้าผู้คน...”

พูดพลาง ซูหรงก็สะอื้นไห้อย่างน้อยใจ กล่าวต่อ “ครั้งนั้นข้ายกโทษให้นางแล้ว แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด ครั้งนี้ในงานเลี้ยงร้อยบุปผานางกลับคอยหาเรื่องข้าทุกฝีก้าว...”

ฉู่หยุ่นเหิงได้ยินคำว่า ‘อวิ๋นเจิง’ ก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

พอได้ยินพฤติกรรมเลวร้ายต่างๆ นานาของอวิ๋นเจิง เขาก็ยิ่งชิงชังนางมากขึ้นไปอีก

ตั้งแต่เด็ก เขาก็ถูกเยาะเย้ยอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันเพราะคู่หมั้นไร้ค่าคนนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะของแคว้นต้าฉู่ แต่ก็เป็นเพราะอวิ๋นเจิงที่ทำให้เขาต้องมีมลทินติดตัว! กลายเป็นตัวตลกของคนทั้งใต้หล้า!

ฉู่หยุ่นเหิงกล่าวอย่างรังเกียจ “คนไร้ค่าผู้นั้นควรจะอยู่ในซอกหลืบ ไม่ควรจะโผล่ออกมาอีก มาขวางทางของพวกเรา!”

ซูหรงแสร้งทำเป็นประหลาดใจมองเขา “องค์ชาย...”

“แคว้นต้าฉู่มีองค์กรนักฆ่าอยู่แห่งหนึ่ง ไม่รู้ว่าชีวิตของอวิ๋นเจิงคนไร้ค่าผู้นั้นจะมีค่าสักเท่าใด?” ในแววตาของฉู่หยุ่นเหิงเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและจิตสังหารอันเข้มข้น

ซูหรงพยายามอดกลั้นความยินดีในใจไว้ บนใบหน้าแสร้งทำเป็นทนไม่ได้ “องค์ชาย อวิ๋นเจิงนาง...”

เขาเอ่ยขัดคำพูดของนางด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ข้ารู้ว่าหรงเอ๋อร์เจ้าจิตใจดี แต่ว่าอวิ๋นเจิงใส่ร้ายเจ้าหลายครั้ง ความแค้นนี้จะนิ่งเฉยไม่ได้! ไม่ใช่เพียงเพื่อเจ้าเท่านั้น แต่ยังเพื่อความขุ่นแค้นที่สะสมอยู่ในใจของข้ามานานหลายปีด้วย! อย่าห้ามข้าเลย ดีหรือไม่?”

ซูหรงก้มหน้าลง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นเยียบ

นางไม่มีทางห้ามเขาหรอก!

นางอยากให้นางสารเลวนั่นตายสักพันครั้งหมื่นครั้งก็ยังไม่สาสม!

_

อวิ๋นเจิงนอนชดเชยจนตะวันตรงศีรษะ หลังจากตื่นขึ้นมารับประทานอาหารเล็กน้อยแล้ว นางก็ไปที่หอฉือเมี่ยวทางทิศตะวันตกของจวนอ๋องเพื่อเยี่ยมท่านน้า

ในห้อง สตรีผู้มีใบหน้าซีดขาวน่าสงสารนอนนิ่งอยู่บนเตียง

เนตรโลหิตของอวิ๋นเจิงเปิดใช้งานได้อีกครั้งเร็วกว่าที่คาดไว้ ดังนั้นครั้งนี้นางจึงจะใช้เนตรโลหิตเพื่อตรวจดูภายในร่างกายของท่านน้า

อวิ๋นเจิงใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางชิดกัน รวบรวมพลังปราณแล้วลากผ่านดวงตาที่ปิดสนิทอยู่เบาๆ ครั้งหนึ่ง

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เนตรโลหิตสีแดงฉานอันน่าพิศวงก็ปรากฏขึ้น!

นางตรวจดูร่างกายของท่านน้าอวิ๋นเมี่ยวอย่างละเอียดตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า พบว่าอาการเลวร้ายกว่าที่นางคิดไว้มาก!

การเป็นอัมพาตมาเจ็ดปี ทำให้พิษร้ายสะสมอยู่ที่ขาของท่านน้า กล้ามเนื้อน่องใกล้จะเน่าตายแล้ว และทะเลปราณก็ค่อยๆ ถูกพิษร้ายกัดกร่อน!

ตามหลักเหตุผลแล้ว ทะเลปราณโดยทั่วไปยากที่จะถูกพิษชนิดนี้กัดกร่อนได้!

แต่ว่า ฟางจือหร่วน ธิดาคนที่สองของตระกูลฟาง กลับใส่มุกอัปมงคลเข้าไปในช่องท้องของท่านน้า ซึ่งช่องท้องนั้นอยู่ใกล้กับทะเลปราณมากที่สุด

ไอมารของมุกอัปมงคลได้ปนเปื้อนทะเลปราณของท่านน้า

ในดวงตาของอวิ๋นเจิงเต็มไปด้วยประกายเย็นเยียบ นางยังลงมือกับคนตระกูลฟางพวกนั้นเบาไปหน่อย!

อวิ๋นเจิงคลายวิชาเนตรลง นั่งลงข้างเตียงของท่านน้าอวิ๋นเมี่ยว กุมมือที่เย็นชืดของนางไว้แล้วกล่าวว่า “ท่านน้า ท่านรออีกหน่อย รอให้ข้าหาส่วนผสมยาตัวสุดท้ายพบ ก็จะสามารถรักษาท่านให้หายได้แล้ว”

ส่วนผสมยาตัวสุดท้ายคือ ผลบุปผามอสม่วง!

ผลบุปผามอสม่วงเป็นสมุนไพรวิเศษระดับตี้ขั้นต่ำ! ยากที่จะหาซื้อได้ด้วยเงิน!

และในแคว้นเล็กๆ อย่างแคว้นต้าฉู่ ยิ่งหาได้ยากยิ่งนัก

บัดนี้ คงมีแต่ต้องไปดูที่หอร้อยพฤกษาหรือสมาคมประมูลหลิงเทียนเท่านั้น

ตลาดมืดนางไปมาแล้วเมื่อสองวันก่อน ได้แลกเปลี่ยนยันต์อักขระห้าสิบแผ่นกับผู้ดูแลหอหลินหลางของตลาดมืด ตอนนี้นางก็พอจะนับได้ว่าเป็นเศรษฐีนีตัวน้อยคนหนึ่ง

หากที่หอร้อยพฤกษาและสมาคมประมูลหลิงเทียนยังหาไม่พบอีก นางก็จะไปตามหาที่ป่าเพลิงโลกันตร์

หลังจากกลับถึงหอเมฆาทวาร นางก็พาเยว่จี้และองครักษ์อีกหกคนออกจากจวน

ภาพลักษณ์ภายนอกของนางคือคนไร้ค่า การออกไปข้างนอกโดยไม่มีองครักษ์ ก็ไม่ต่างกับการหาเรื่องให้ตนเองถูกดูแคลน!

ตอนนี้นางยังไม่คิดจะเปิดเผยพลังของตนเอง การพาองครักษ์ไปด้วยก็มีข้อดีอยู่บ้าง อย่างน้อยก็สามารถข่มขวัญผู้คนได้

ครั้งนี้นางจะไปที่หอร้อยพฤกษาก่อนเพื่อถามว่ามีผลบุปผามอสม่วงหรือไม่

เยว่จี้ถามอย่างไม่เข้าใจ “คุณหนู วันนี้เหตุใดจึงออกมาอย่างกะทันหันเช่นนี้เจ้าคะ?”

“ไปดูที่หอร้อยพฤกษาสักหน่อย” อวิ๋นเจิงยื่นมือไปดีดหน้าผากของเยว่จี้

เยว่จี้ร้อง ‘ซี๊ด’ เบาๆ เอามือกุมหน้าผากแล้วลูบเบาๆ กล่าวอย่างตกใจ “ไปหอร้อยพฤกษารึเจ้าคะ? คุณหนู ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

เยว่จี้พลันทำหน้าเศร้าหมอง

แม้แต่องครักษ์หกคนที่ตามอยู่เบื้องหลังอวิ๋นเจิงก็เผยสีหน้าประหลาดใจและอึดอัดออกมา

อวิ๋นเจิงมองนาง “เจ้าเห็นข้าเหมือนกำลังล้อเล่นอยู่รึ?”

เยว่จี้พยายามเกลี้ยกล่อมอย่างสุดความสามารถ “...ไม่เหมือนเจ้าค่ะ แต่คุณหนูท่านต้องคิดให้ดีนะเจ้าคะ นั่นคือหอร้อยพฤกษา การซื้อขายที่นั่นใช้หินปราณนะเจ้าคะ”

อวิ๋นเจิง “...” ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว

เด็กสาวเยว่จี้ผู้นี้คงคิดว่านางไม่มีเงิน ถึงตอนนั้นอาจถูกคนของหอร้อยพฤกษาดูแคลนเอาได้

อวิ๋นเจิงตบไหล่ของนาง “วางใจเถิด คุณหนูของเจ้าผู้นี้ มีหินปราณเหลือเฟือ!”