บทที่ 24 ผู้ใดเรียกข้า
บทที่ 24 ผู้ใดเรียกข้า
บทที่ 24 ผู้ใดเรียกข้า
“ผู้ใดกันช่างอาจหาญถึงเพียงนี้ กล้าลอบนัดพบกันในเรือนปีกตะวันตกของตำหนักทักษิณ!”
“ตำหนักทักษิณเป็นที่ประทับของอดีตฮองเฮา ฝ่าบาททรงมีพระราชโองการห้ามผู้ใดเข้าใกล้แม้แต่ครึ่งก้าว กลับมีคนกล้าฝ่าฝืนมาลักลอบมีสัมพันธ์กันที่นี่!”
“ไทเฮาเพคะ หากมีคนลอบมีสัมพันธ์กันจริง จะต้องไม่ปล่อยคนทั้งสองไปเป็นอันขาดเพคะ!”
“ใช่แล้ว ชายชู้หญิงแพศยาเช่นนี้ มิอาจปล่อยไว้ได้!”
“...”
เหล่าสตรีชั้นสูงต่างกล่าวอย่างดุเดือด ทันใดนั้นก็มีผู้หนึ่งกล่าวขึ้นว่า “เอ๊ะ? เหตุใดที่นี่จึงมีคนนอนอยู่เล่า?”
“เสี่ยวหวน เจ้าไปดูสิว่าคนผู้นั้นเป็นใคร?”
“เพคะ ไทเฮา”
นางกำนัลนามว่าเสี่ยวหวนก้าวเข้าไปหลายก้าว ก่อนจะตรวจดูคนที่นอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่บนพื้นอย่างคล่องแคล่ว เมื่อมองดูให้ดี ที่แท้ก็คือเยว่จี้ สาวใช้ที่คอยติดตามอยู่ข้างกายอวิ๋นเจิงเสมอ
“ทูลไทเฮา คนผู้นี้คือเยว่จี้ สาวใช้ของคุณหนูอวิ๋นเจิงแห่งจวนอวิ๋นอ๋องเพคะ!” เสี่ยวหวนลุกขึ้นยืนแล้วทูลตอบ
ท่านหญิงเฉาอันได้ยินดังนั้น ก็พลันโพล่งขึ้นมาอย่างไม่ทันคิด “หรือว่าคนที่ลอบมีสัมพันธ์กับผู้อื่นคืออวิ๋นเจิง!”
สิ้นคำพูดนี้ ทั้งลานพลันเงียบสงัดไปชั่วขณะ พระพักตร์ของไทเฮาก็ยิ่งดำคล้ำลงจนน่ากลัว
ซูหรงยืนอยู่กลางฝูงชน แววตาฉายแววอำมหิต อวิ๋นเจิง...เจ้าควรจะจมอยู่ในโคลนตม อย่าได้คิดจะดิ้นรนขึ้นมาเลย!
ไทเฮาตรัสเสียงเย็น “ไป เปิดประตู ย่าอยากจะดูนักว่าผู้ใดกันช่างอาจหาญถึงเพียงนี้ กล้าที่จะมาลอบนัดพบกันที่ตำหนักทักษิณ!”
องครักษ์ที่ยืนขนาบข้างไทเฮาได้ยินดังนั้น ก็ขานรับทันทีแล้วก้าวเข้าไปเตรียมจะเปิดประตูใหญ่ แต่ทว่า——
“อ๊าาาา...”
เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังมาจากในเรือนปีกตะวันตก ไม่เพียงเท่านั้น ยังเห็นแสงไฟสว่างวาบขึ้นมาอีกด้วย
พระทัยของไทเฮาเต้นแรงขึ้นมาทันที รีบรับสั่งให้คนเปิดประตูเรือนปีกตะวันตก
ประตูถูกเปิดออก เผยให้เห็นชายอ้วนผู้หนึ่งที่ทั้งตัวกำลังลุกเป็นไฟ ใบหน้าและรูปลักษณ์ของชายอ้วนผู้นั้น ทำให้เหล่าสตรีชั้นสูงต่างจำได้
นี่คือองค์ชายห้า ฉู่หยุ่นรุ่ย!
“รีบดับไฟ!” ไม่รู้ว่าผู้ใดตะโกนขึ้นมา องครักษ์ต่างพากันรวบรวมพลังปราณไว้ในมือแล้วซัดไปยังองค์ชายห้าฉู่หยุ่นรุ่ย พยายามจะดับเปลวไฟบนร่างของเขา
แต่ทว่า เปลวไฟนี้ช่างประหลาดนัก ไม่ยอมดับแม้แต่น้อย!
กลับยิ่งทำให้องค์ชายห้าฉู่หยุ่นรุ่ยบาดเจ็บหนักขึ้นไปอีก!
ทันใดนั้น เรือนปีกใต้ของตำหนักทักษิณก็เกิดเพลิงไหม้ขึ้น เปลวไฟโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง
“คนไปไหนหมด! ตำหนักทักษิณเรือนปีกใต้ไฟไหม้แล้ว!”
“รีบไปดับไฟเร็วเข้า!”
ชั่วขณะหนึ่งเกิดความโกลาหลวุ่นวาย
และคนที่นอนอยู่บนพื้นก็ถูกสับเปลี่ยนตัวไปโดยที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น
ไทเฮาทอดพระเนตรเห็นฉากโกลาหลนี้ ก็ทรงพิโรธจนพระอุระอัดอั้น
ฉู่หยุ่นรุ่ยทั้งต้องทนทุกข์ทรมานจากการเผาไหม้ของเปลวไฟ ทั้งยังจมอยู่ในห้วงของกำยานสลบนั้น อยู่ในสภาวะครึ่งหลับครึ่งตื่น
เขาดูเหมือนจะกำลังจุมพิตกับใบหน้าที่คุ้นเคยและงดงามในความฝัน และทำเรื่องใกล้ชิดสนิทสนมบางอย่าง
ฉู่หยุ่นรุ่ยเปล่งเสียงครางที่ทั้งเจ็บปวดและสุขสม ทั้งยังเอ่ยนามของคนผู้หนึ่งออกมาอย่างน่าตกใจ “น้อง... น้องซูหรง สบายเหลือเกิน...”
“น้องซูหรงเจ้าช่างร้อนแรงนัก อย่าทำเช่นนี้...”
จากนั้น แขนของเขาก็ถูกไฟเผาจนได้รับบาดเจ็บ ความเจ็บปวดแสบร้อนอย่างรุนแรงทำให้เขาตื่นขึ้นมา กลิ้งไปมาอยู่บนพื้น หวังจะให้เปลวไฟนั้นดับลง
เนื่องจากสุรเสียงของฉู่หยุ่นรุ่ยมิได้เบานัก อีกทั้งผู้คนที่อยู่ ณ ที่นี้ล้วนมีพลังยุทธ์ติดตัวอยู่บ้างไม่มากก็น้อย ดังนั้นจึงได้ยินกันอย่างถนัดถนี่!
ที่แท้คนที่ลอบมีสัมพันธ์กับองค์ชายห้าฉู่หยุ่นรุ่ยในเรือนปีกตะวันตกของตำหนักทักษิณก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลซู ซูหรง!
แต่นางมิใช่ว่ามีความสัมพันธ์คลุมเครืออยู่กับองค์ชายสามหรอกรึ?!
หรือว่าซูหรงจะจับปลาสองมือ?
สายตาของทุกคนจึงหันไปจับจ้องที่ซูหรงเป็นตาเดียว ทุกสายตาที่มองนางล้วนเต็มไปด้วยความรังเกียจดูแคลนระคนสะใจ
ซูหรงเองก็มึนงงไป
นางอ้าปากจะอธิบาย “มิใช่ข้า ข้ามาพร้อมกับพวกท่าน จะไปลอบพบกับองค์ชายห้าได้อย่างไร?”
คนส่วนใหญ่ต่างแสดงสีหน้าไม่เชื่อ
ซูหรงร้อนใจ นางยังคงแก้ต่างให้ตนเองต่อไป “มิใช่ข้าจริงๆ! สาวใช้ของอวิ๋นเจิงอยู่ที่นี่ คนที่ลอบพบกับองค์ชายห้าต้องเป็นอวิ๋นเจิงแน่!”
ทันใดนั้น เสียงที่เย็นชาไพเราะเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังของทุกคน “ผู้ใดเรียกข้า?”
ทุกคนมองตามเสียงไป ก็เห็นเพียงสตรีในชุดสีแดงเพลิงเจิดจ้ายืนอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของตำหนักทักษิณในราตรีที่มืดมิด เบื้องหลังยังมีสาวใช้ของนางเยว่จี้อยู่ด้วย
ปลายนิ้วขาวนวลเรียวงามของสตรีนางนั้นกำลังควงพู่กันด้ามเรียวยาวอยู่ ดูเกียจคร้านและไม่แยแสต่อสิ่งใด
“ผู้ใดเรียกข้า?” อวิ๋นเจิงซ่อนพู่กันไว้ด้านหลัง จากนั้นก็กล่าวซ้ำอีกครั้ง
สีหน้าของซูหรงแข็งทื่อ อวิ๋นเจิง...นางสารเลวผู้นี้เหตุใดจึงเข้ามาจากข้างนอก...
สตรีนางหนึ่งที่ปกติไม่ชอบหน้าซูหรงหัวเราะเยาะ “เมื่อครู่คุณหนูใหญ่ซูกล่าวว่าเจ้าลอบนัดพบกับองค์ชายห้าในเรือนปีกตะวันตก”
สีหน้าของซูหรงยิ่งดูน่าเกลียดยิ่งขึ้น เกิดอะไรขึ้น? แผนการของนางผิดพลาดได้อย่างไร?
ซูหรงครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นสายตาของนางก็ไปหยุดอยู่ที่เยว่จี้ที่แทบจะไร้ตัวตน นางตะโกนเสียงดัง “เมื่อครู่สาวใช้ของเจ้าก็นอนอยู่ที่นั่น!”
เยว่จี้โต้กลับอย่างโมโห “พูดจาเหลวไหล บ่าวอยู่ข้างกายคุณหนูตลอดเวลา ไม่เคยไปที่อื่นเลย”
ซูหรงมีสีหน้าราวกับชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว ยกมือขึ้นชี้ไปยังตำแหน่งที่คนผู้นั้นนอนอยู่เมื่อครู่ “ไม่เชื่อพวกเจ้าก็ดู...”
ซูหรงเห็นสาวใช้ที่ยังคงนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น คำพูดที่คิดจะพูดก็ติดอยู่ที่ลำคอ
ทุกคนก็ค่อนข้างประหลาดใจ เพราะเสี่ยวหวน นางกำนัลของไทเฮาพูดชัดเจนว่าคนผู้นั้นคือสาวใช้ของอวิ๋นเจิง เหตุใดบัดนี้จึงมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคนเล่า...
ไทเฮาทอดพระเนตรเห็นดังนั้น สายพระเนตรเย็นชาเหลือบมองเสี่ยวหวนที่อยู่ข้างๆ แล้วตรัสถาม “นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
‘ตุ้บ——’
เสี่ยวหวนคุกเข่าลงอย่างตื่นตระหนก กำลังจะเอ่ยปากพูด เส้นด้ายที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่งก็แทรกเข้าไปในเส้นประสาทของนาง
เสี่ยวหวนก้มหน้าลง แววตาของนางพลันเลื่อนลอย ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นว่ายามนี้นางมีท่าทีเหม่อลอย
“ไทเฮาโปรดไว้ชีวิตด้วยเพคะ! เป็นหม่อมฉันที่หลงผิด รับสินบนจากคุณหนูใหญ่ซู ซูหรง แล้วทำตามคำสั่งของนาง บอกว่าคนที่นอนสลบอยู่บนพื้นคือสาวใช้ของอวิ๋นเจิง อันที่จริง หม่อมฉันไม่รู้จักหน้าตาสาวใช้ของอวิ๋นเจิงเลยแม้แต่น้อย ส่วนเรื่องอื่นๆ หม่อมฉันไม่รู้เรื่องด้วยเลยเพคะ...”
ไทเฮาได้ยินดังนั้น สายพระเนตรอันเฉียบคมที่ผ่านกาลเวลามานานก็กวาดมองไปยังซูหรง
ซูหรงตกใจอย่างยิ่ง
“องครักษ์! นำตัวเสี่ยวหวนไปประหารทันที! ส่วนซูหรงให้คุมตัวไปขังไว้ในคุกใต้ดิน!” ไทเฮาตรัสอย่างหนักแน่นทุกถ้อยคำ
ไทเฮาผู้นี้เกลียดชังผู้ที่มาทำเรื่องเสื่อมเสียในอาณาเขตของพระนางที่สุด
แม้ว่าจะเป็นอนุชนที่พระนางโปรดปรานก็ตาม!
โลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพนับถือ แต่ในแคว้นเล็กๆ อย่างแคว้นต้าฉู่ อำนาจของราชวงศ์ยังคงยิ่งใหญ่อยู่!
สามตระกูลผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ของแคว้นต้าฉู่ ยังคงอยู่ต่ำกว่าราชวงศ์!
แต่หากเป็นในแคว้นระดับกลาง แคว้นระดับสูง และแคว้นระดับสูงสุด ตระกูลผู้ฝึกตนจะมีอัจฉริยะเกิดขึ้นมากมาย ดังนั้นจึงเกิดการคานอำนาจกัน หรืออาจจะเหนือกว่านั้น
ไทเฮาจึงตรัสไล่ด้วยความรำคาญพระทัย “พวกเจ้าทั้งหมดกลับไปได้แล้ว!”
เหล่าสตรีชั้นสูงก็ไม่อาจอยู่ต่อได้อีก ต่างพากันกลับบ้านไป
อวิ๋นเจิงเหลือบมองฉู่หยุ่นรุ่ยที่เหล่าองครักษ์กำลังช่วยกันพยุงอยู่ พลางยกมุมปากขึ้น พู่กันระหว่างสองนิ้วขยับไหวเล็กน้อย
เปลวไฟบนร่างของฉู่หยุ่นรุ่ยพลันหรี่แสงลงทันที
อวิ๋นเจิงคิดในใจ องค์ชายห้าฉู่หยุ่นรุ่ยผู้นี้ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับนาง ไม่เคยรังแกนาง ครั้งนี้ก็ถือว่าไว้ชีวิตเขาก็แล้วกัน
หลังจากอวิ๋นเจิงพาเยว่จี้เดินออกจากตำหนักทักษิณแล้ว เฉินกงกงที่รออยู่ก่อนแล้วก็เข้ามาต้อนรับ ยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า “คุณหนูอวิ๋น ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”