บทที่ 22 ตบหน้าฉาดใหญ่

บทที่ 22 ตบหน้าฉาดใหญ่

เมื่ออวิ๋นเจิงกล่าวเช่นนี้ ก็ไม่มีผู้ใดเรียกนางให้หยุดอีก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีผู้ใดรู้ว่านางกินยาไปถึงระดับใด หากสู้กับนางแล้วพ่ายแพ้ ย่อมต้องกลายเป็นตัวตลกของเมืองหลวงเป็นแน่!

ซูเม่ยยามนี้ยังขยับตัวไม่ได้

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีชมพู เจียงอวี่เยียน จ้องมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปของอวิ๋นเจิง ขมวดคิ้วแน่น ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เหตุการณ์วุ่นวายที่หน้าประตูวัง ถูกผู้ที่ชอบสอดรู้สอดเห็นนำไปแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งวังหลวงและนอกวังต่างรู้กันว่าอวิ๋นเจิงคนไร้ค่าผู้นี้อาศัยการกินยาเม็ดบางอย่างจนมีพละกำลังมหาศาล สามารถเอาชนะซูเม่ย บุตรสาวคนเล็กของตระกูลซูผู้มีพลังปราณก่อตั้งขั้นที่เก้าได้จนขยับตัวไม่ได้!

ยิ่งไปกว่านั้น อวิ๋นเจิงยังเหยียบย่ำใบหน้าของซูเม่ยอย่างดูหมิ่นอีกด้วย

ซูหรง บุตรสาวคนโตของตระกูลซู ก่อนหน้านี้ก็ถูกอวิ๋นเจิงคนไร้ค่าผู้นี้ขับไล่ออกจากจวนอวิ๋นอ๋อง นับเป็นเรื่องอื้อฉาวของตระกูลซูอยู่แล้ว ครั้งนี้กลับมีเรื่องอื้อฉาวเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเรื่อง

ครั้งแล้วครั้งเล่า ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น!

ในขณะนี้ ณ ตำหนักหย่างซิน——

บุรุษวัยกลางคนในฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองสดกำลังทอดพระเนตรฎีกา ทันใดนั้นก็มีองครักษ์เงาผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นข้างกายของฉู่เฉิงอวี้ องครักษ์เงาน้อมกายลงกระซิบข้างพระกรรณของเขาอยู่หลายประโยคแล้วก็หายตัวไป

และสีหน้าของฉู่เฉิงอวี้ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

จากนั้น มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มจางๆ

เฉินกงกงที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายฉู่เฉิงอวี้ เมื่อเห็นเขาดูยินดีเช่นนี้ ดวงตาขุ่นมัวก็กลอกไปมา ดัดเสียงหัวเราะเบาๆ แล้วทูลถาม “ฝ่าบาททรงประสบเรื่องน่ายินดีอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“อวิ๋นเจิงเอาชนะบุตรสาวคนเล็กของตระกูลซูได้” ฉู่เฉิงอวี้แบ่งปันเรื่องราวให้เฉินกงกงฟังด้วยอารมณ์ที่ค่อนข้างเบิกบาน

“อะไรนะพ่ะย่ะค่ะ?” เฉินกงกงตกใจอย่างยิ่ง “อวิ๋นเจิงคนไร้ค่...”

คำว่า ‘ไร้ค่า’ สุดท้ายก็ไม่ได้หลุดออกมา เพราะท้ายที่สุดแล้ว ภายใต้สายพระเนตรที่จับจ้องราวจะปลิดชีวิตของฝ่าบาท เขาจะกล้าพูดออกมาได้อย่างไร?

เฉินกงกงรู้ดีว่าเมื่อหลายปีก่อนฝ่าบาททรงให้ความสนพระทัยต่ออวิ๋นเจิงคนไร้ค่าผู้นั้นอยู่เสมอไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้กลับให้ความสนพระทัยน้อยลงไปบ้าง

บัดนี้ ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะยิ่งให้ความสนพระทัยต่อคนไร้ค่าผู้นั้นมากขึ้น

บางครั้ง เฉินกงกงก็อดคิดไม่ได้ว่า อวิ๋นเจิงคนไร้ค่าแห่งจวนอวิ๋นอ๋องผู้นี้ จะมิใช่ธิดานอกสมรสของฝ่าบาทหรอกรึ?!

แต่ว่า นี่ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!

เพราะจะมีผู้ใดพระราชทานธิดาของตนเองให้แก่โอรสของตนเองกันเล่า? นั่นมิใช่การสมสู่ในหมู่ญาติหรอกหรือ?

ฉู่เฉิงอวี้เห็นเฉินกงกงยืนนิ่งตะลึง ก็ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ เกิดเสียง ‘ต๊อกๆ’ ขึ้น

เฉินกงกงกลับสู่ความเป็นจริงในทันที รีบกล่าวอย่างหวาดหวั่นพรั่นพรึง “บ่าวสมควรตาย เผลอใจลอยไปเสียได้”

ฉู่เฉิงอวี้กล่าวเสียงเข้ม “ไม่เป็นไร รอให้อวิ๋นเจิงเข้าร่วมงานเลี้ยงร้อยบุปผาของไทเฮาเสร็จสิ้น เจ้าจงพานางมาเข้าเฝ้า เจิ้นมีเรื่องจะพูดกับนาง”

เฉินกงกงพยักหน้ารับคำ

——

อันที่จริงอวิ๋นเจิงไม่ค่อยได้มาวังหลวงมากนัก เพราะเมื่อใดที่มา ก็จะต้องเผชิญกับการเยาะเย้ยดูถูกเหยียดหยามนับร้อยนับพันเท่า

โชคดีที่มีนางกำนัลคอยนำทางโดยเฉพาะ

“คุณหนูเจ้าคะ เมื่อครู่ท่านยอดเยี่ยมมาก ใช้ท่าเดียวก็ล้มซูเม่ยลงได้! พอเห็นสภาพน่าสมเพชของซูเม่ยแล้ว ในใจของเยว่จี้ก็รู้สึกยินดียิ่งนักเจ้าค่ะ” เยว่จี้มองอวิ๋นเจิงด้วยแววตาเป็นประกาย

อวิ๋นเจิงอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ ยกนิ้วขึ้นดีดหน้าผากของนางเบาๆ

เยว่จี้แลบลิ้นอย่างซุกซน จากนั้นก็ขยับเข้าไปใกล้อวิ๋นเจิง แล้วถามเสียงเบา “แต่ว่า คุณหนูเจ้าคะ ท่านกินยาเข้าไปจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

“ไม่”

“เช่นนั้นก็ดีแล้วเจ้าค่ะ” เยว่จี้ลูบหน้าอก ความกังวลในใจพลันสลายไปส่วนใหญ่

อวิ๋นเจิงอาศัยบัตรเชิญ เดินทางมาถึงสวนในเขตพระราชฐานชั้นในได้อย่างไม่มีอุปสรรค

บุปผชาตินานาพรรณเบ่งบานสะพรั่ง สีสันสดใสงดงามจับตา

อวิ๋นเจิงรู้สึกว่ามันงดงามมากจริงๆ

ได้ยินมาว่าไทเฮายังคงประทับพักผ่อนอยู่ที่ตำหนักฉืออัน เดี๋ยวอีกสักพักจึงจะเสด็จมา ดังนั้นอวิ๋นเจิงจึงพาเยว่จี้เดินเล่นอยู่ในสวนอันกว้างใหญ่นี้

มีเหล่าสตรีชั้นสูงจำนวนไม่น้อยที่จำอวิ๋นเจิงได้ มองนางด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม ไม่แยแส เยาะเย้ย ใคร่รู้ สำรวจตรวจตรา และอื่นๆ อีกมากมาย

อวิ๋นเจิงยึดหลักที่ว่าหากคนไม่รุกรานข้า ข้าก็ไม่รุกรานคน เดินเล่นอย่างอิสระเสรี

เวลาผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม อวิ๋นเจิงก็มองเห็นซูหรงในชุดกระโปรงสีขาวแต่ไกล นางกำลังพูดคุยอะไรบางอย่างกับนางกำนัลผู้หนึ่งอย่างลับๆ ล่อๆ

อวิ๋นเจิงแอบจดจำรูปพรรณของนางกำนัลผู้นั้นไว้

ไม่นานนัก ไทเฮาก็เสด็จมาถึง ทุกคนจึงไปเข้าเฝ้ารับเสด็จ

อวิ๋นเจิงยืนอยู่แถวหลังสุด แสร้งทำเป็นน้อมกายคารวะ

เยว่จี้กดเสียงต่ำ กล่าวอย่างระมัดระวัง “คุณหนูเจ้าคะ ท่านต้องระวังคำถามของไทเฮาอยู่ตลอดเวลา ครั้งนี้นางเชิญท่านมา เกรงว่าคงจะไม่มีเรื่องดีอันใด”

“ข้ารู้” อวิ๋นเจิงพยักหน้า นัยน์ตาดุจหงส์ฉายแววซับซ้อนยากจะคาดเดา

ไทเฮาในฉลองพระองค์สีแดงเข้ม สง่างามและหรูหรา ได้รับการบำรุงดูแลเป็นอย่างดีจนดูเหมือนสตรีวัยสี่ห้าสิบปี ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะอ่อนโยน แต่แท้จริงแล้วก้นบึ้งของแววตากลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและความคิดคำนวณอยู่บ้าง

สตรีที่สามารถยืนหยัดอยู่ในวังหลังได้อย่างมั่นคง จะโง่เขลาได้สักเพียงใดกัน?

เหล่าสตรีชั้นสูงเดินตามหลังไทเฮาชมดอกไม้อีกครั้งหนึ่ง ต่างพากันกล่าวเยินยอไทเฮาไม่หยุด ปากหวานราวกับทาไว้ด้วยน้ำผึ้ง

ในหมู่คนเหล่านั้น ซูหรงประคองไทเฮาอย่างใกล้ชิด กล่าววาจาเอาใจอยู่เป็นระยะ

ไทเฮาก็พอใจในตัวซูหรงอยู่ไม่น้อย เพราะท้ายที่สุดแล้วฐานะทางบ้านของซูหรงก็ไม่เลว พรสวรรค์ก็เพียงพอที่จะคู่ควรกับฉู่หยุ่นเหิง พระราชนัดดาองค์โปรดของนาง

งานเลี้ยงร้อยบุปผา ย่อมต้องมีงานเลี้ยง

หลังจากชมดอกไม้เสร็จแล้ว ก็ย่อมต้องเข้าร่วมงานเลี้ยง

ที่นั่งในงานเลี้ยงหาได้นั่งตามอำเภอใจไม่ อวิ๋นเจิงก็คาดไม่ถึงว่าที่นั่งของนางจะอยู่ทางด้านซ้ายล่างของไทเฮาพอดี และซูหรงก็นั่งอยู่ตรงข้ามกับนาง

จะเป็นเจตนา หรือ ไร้เจตนา ช่างน่าขบคิดยิ่งนัก

เหล่าสตรีชั้นสูงคนอื่นๆ ต่างสบตากันไปมา ล้วนมีทีท่ารอดูละครฉากใหญ่

“เจิงเอ๋อร์” ไทเฮาที่ประทับอยู่บนที่นั่งประธานทอดพระเนตรมายังอวิ๋นเจิง แล้วตรัสด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “ไม่ได้เจอกันเสียนาน วันนั้นที่เหิงเอ๋อร์ถอนหมั้นกับเจ้า เจ้าก็อย่าได้เศร้าโศกเสียใจไปเลย”

ดูเหมือนเป็นการปลอบใจ แต่กลับเป็นการสะกิดแผลเก่าของนาง ทุกถ้อยคำล้วนทิ่มแทงใจ!

น่าเสียดาย ที่นางมิใช่เจ้าของร่างเดิม ไม่ได้ชมชอบบุรุษชั่วผู้นั้น!

อวิ๋นเจิงเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ อันงดงามหมดจดไร้ที่ติ เห็นเพียงนางยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า “รบกวนไทเฮาทรงเป็นห่วงแล้ว บัดนี้ข้าหาได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อองค์ชายสามอีกแล้ว องค์ชายสามสมควรที่จะได้อยู่คู่กับสตรีเช่นคุณหนูใหญ่ตระกูลซูซูหรง หากพวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกัน เจิงเอ๋อร์ผู้นี้คงจะเป็นคนแรกที่กล่าวว่า ‘ไม่’!”

สิ้นคำพูดนี้ ไม่เพียงแต่สีหน้าของไทเฮาจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แม้แต่ซูหรงเองก็เปลี่ยนสีหน้าไปหลายครั้ง

ไทเฮาเพิ่งจะค้นพบเป็นครั้งแรกว่าคนไร้ค่าผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ตัวละครธรรมดา! ทั้งในและนอกคำพูดของนางล้วนเป็นการเสียดสีความสัมพันธ์ลับๆ ของเหิงเอ๋อร์และซูหรง

ไทเฮาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “เจิงเอ๋อร์พูดเล่นแล้ว ย่ารู้ว่าเจ้าเสียใจ เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องพูดเช่นนี้ออกมา...”

“เจิงเอ๋อร์ไม่ได้เสียใจจริงๆ เพคะ” อวิ๋นเจิงส่ายหน้า “องค์ชายสามและคุณหนูใหญ่ตระกูลซูเหมาะสมกันดุจกิ่งทองใบหยก เจิงเอ๋อร์รู้สึกยินดีแทนไทเฮา ที่จะได้พระสุณิสาที่ดีถึงเพียงนี้!”

“วันที่องค์ชายสามทรงบาดเจ็บที่ลานล่าสัตว์ คุณหนูใหญ่ซูได้ไปเยี่ยมเยียนองค์ชายสามด้วยตนเองถึงที่ตำหนักตลอดทั้งคืน คุณหนูใหญ่ซูมีความรักลึกซึ้งต่อองค์ชายสาม ไม่เกรงกลัวต่อคำครหาของชาวโลก เป็นสิ่งที่เจิงเอ๋อร์ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่อาจเรียนรู้ได้...”

กล่าวจบ อวิ๋นเจิงก็ถอนหายใจราวกับเยาะเย้ยตนเองอยู่หลายครั้ง

ทุกคนได้ยินดังนั้น สายตาที่มองไปยังซูหรงก็เต็มไปด้วยความใคร่รู้ การเยาะเย้ย และความรังเกียจอย่างเข้มข้น

วันที่องค์ชายสามทรงบาดเจ็บที่ลานล่าสัตว์ อวิ๋นเจิงยังไม่ได้ยกเลิกสัญญาหมั้นกับเขา นั่นก็หมายความว่า ซูหรงแอบมีความสัมพันธ์ลับๆ กับองค์ชายสามมานานแล้ว!

แม้ว่าอวิ๋นเจิงคนไร้ค่าผู้นี้จะไม่คู่ควรกับองค์ชายสามฉู่หยุ่นเหิง แต่เรื่องการลักลอบมีความสัมพันธ์ลับๆ นี้ก็ยังคงเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจอยู่ดี!

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นซูหรงยังอ้างตนว่าเป็นสหายที่ดีของอวิ๋นเจิง...