บทที่ 20 งานเลี้ยงร้อยบุปผามาถึง

บทที่ 20 งานเลี้ยงร้อยบุปผามาถึง

อวิ๋นเจิงดึงแขนเสื้อของหรงซั่ว พลันสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการเคลื่อนย้ายในพริบตา ความรู้สึกนั้นรวดเร็วจนแทบไม่ทันได้กะพริบตา ก็มาถึงอีกที่หนึ่งแล้ว

“พี่ซั่วช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก” อวิ๋นเจิงยิ้มแล้วกล่าว

หรงซั่วผู้สูงส่งและเย็นชาโดยปกติ เอ่ย ‘อืม’ ออกมาเบาๆ หากสังเกตให้ดี จะสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของเขาค่อนข้างดีทีเดียว

หรงซั่วมีร่างสูงใหญ่ ส่วนอวิ๋นเจิงเมื่อยืนเคียงข้างเขากลับดูตัวเล็กบอบบาง ก่อเกิดเป็นภาพที่ลงตัวอย่างน่าประหลาด

ทั้งสองแต่งกายเป็นบุรุษ อวิ๋นเจิงจึงดูเป็นเด็กหนุ่มที่ยังอ่อนวัย ส่วนหรงซั่วกลับดูสุขุมเยือกเย็นและแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของผู้มีอำนาจที่เก็บงำไว้

หลังจากสวมหน้ากากแล้ว หรงซั่วก็ยังคงเป็นผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ผู้คน

มีสตรีมากมายจับจ้องมาที่เขา

ยามค่ำคืน บนท้องถนนประดับประดาไปด้วยโคมไฟหลากสีสัน บรรยากาศชีวิตของผู้คนอบอวลไปทั่ว

ทันใดนั้นอวิ๋นเจิงก็เห็นแผงลอยแห่งหนึ่งอยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า ขายบะหมี่เกี๊ยว

“พวกเราไปกินบะหมี่เกี๊ยวกันเถิด”

ไม่รอให้หรงซั่วตอบตกลง อวิ๋นเจิงก็ดึงข้อมือของเขามุ่งตรงไปยังแผงลอยนั้น

คำปฏิเสธของหรงซั่วถูกกลืนกลับลงท้องไป

ตามใจนางเถิด

หลังจากอวิ๋นเจิงนั่งลง ก็เอ่ยสั่งกับชายชราใบหน้าใจดีว่า “ท่านลุง บะหมี่เกี๊ยวสองชาม”

“ได้เลย” ชายชราขานรับเสียงดัง แล้วลงมือทำทันที

อวิ๋นเจิงมองบุรุษสูงศักดิ์ที่ยืนตัวตรงทื่อ ก็เดาได้ทันทีว่าเขามีนิสัยรักความสะอาด นางหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อเช็ดเก้าอี้ข้างๆ จากนั้นก็เงยหน้ามองเขาแล้วกล่าวว่า “เช็ดแล้ว ไม่สกปรกแล้ว”

“ข้าบำเพ็ญตบะงดเว้นธัญญาหารแล้ว ไม่จำเป็นต้อง...”

“สั่งไปแล้ว ลองชิมดูเถิด”

หรงซั่วขมวดคิ้ว แต่ก็ยังคงนั่งลง เพียงแต่ยังคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโสและดื้อรั้นว่า “ข้าเพียงแค่นั่งลงเท่านั้น ไม่ได้อยากกิน”

อวิ๋นเจิงมองเขาอย่างประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นอีกด้านหนึ่งของบุรุษผู้สูงศักดิ์และสง่างามผู้นี้

อวิ๋นเจิงยกมุมปากขึ้น “ดี เช่นนั้นท่านก็นั่งมองข้ากิน”

หรงซั่วหันหน้าหนีไปทางอื่นทันที ทำท่าทีราวกับไม่ใส่ใจโดยสิ้นเชิง

“มาแล้วๆ” ชายชราถือชามบะหมี่เกี๊ยวที่ใส่เครื่องมาเป็นพิเศษชามหนึ่งมาวางไว้เบื้องหน้าของหรงซั่ว

จากนั้น ชายชราก็ยกมาอีกชามหนึ่ง

“ขอบคุณท่านลุง” อวิ๋นเจิงหันไปกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้ม

“ไม่ต้องๆ ฮ่าๆๆ” ชายชราเป็นคนร่าเริงเป็นพิเศษ

บะหมี่เกี๊ยวร้อนๆ สองชามวางอยู่บนโต๊ะ อวิ๋นเจิงหยิบตะเกียบขึ้นมาทันที คีบเกี๊ยวตัวหนึ่งเข้าปาก เกือบจะลวกลิ้น

แต่ว่า ก็ยังอร่อยมากทีเดียว

อวิ๋นเจิงมุ่งมั่นกับการกิน ย่อมไม่ได้สนใจคนหยิ่งยโสผู้นั้น

แม้ว่าอวิ๋นเจิงจะกินบะหมี่เกี๊ยวโดยไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา แต่ในหูของหรงซั่ว ไม่ว่าเสียงจะแผ่วเบาเพียงใดเขาก็ได้ยิน

ในใจของหรงซั่วรู้สึกกระสับกระส่ายอยู่บ้าง

ไม่ใช่ว่าบะหมี่เกี๊ยวนั้นหอมหรืออร่อยเพียงใด แต่เป็นเพราะสตรีนางนี้ไม่สนใจความรู้สึกของเขาเลยแม้แต่น้อย...

รอจนอวิ๋นเจิงกินบะหมี่เกี๊ยวหมดชามแล้ว นางจึงเงยหน้าขึ้นมามองหรงซั่ว แล้วถามว่า “หรงซั่ว ท่านไม่กินจริงๆ หรือ? บะหมี่เกี๊ยวนี้รสชาติไม่เลวเลยนะ หรือจะลองชิมดูสักหน่อย”

“กินเสร็จแล้วรึ? ไปกันเถิด” น้ำเสียงของหรงซั่วนั้นเยียบเย็นราวกับน้ำแข็ง จนผู้ฟังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

พลัน เขาลุกขึ้นยืน ร่างสูงใหญ่ให้ความรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง

หรงซั่วกล่าวเสียงเข้ม “ยังไม่ไปอีกรึ?”

อวิ๋นเจิงถูกปฏิกิริยาของเขาทำเอางงงันไปบ้าง

หรงซั่วเดินก้าวยาวๆ ออกไปอย่างรวดเร็ว อวิ๋นเจิงรีบวางเงินไว้บนโต๊ะ กล่าวทักทายกับชายชราแล้วจึงตามไป

หรงซั่วจงใจเดินให้เร็ว ขณะเดินก็พลางโมโห สตรีนางนี้กินเสร็จแล้วถึงเพิ่งจะนึกถึงเขา เหอะ เขาไม่ต้องการเสียหน่อย

เดินไปเดินมา หรงซั่วก็พบว่าตนเองเดินออกมาจากย่านการค้าที่คึกคักแล้ว และเมื่อหันกลับไปมอง ไหนเลยจะยังมีเงาของนางอยู่

นางคงจะตามข้าไม่ทันแล้วกระมัง?!

หรงซั่วยืนอยู่ที่เดิมเป็นเวลานาน ในระหว่างนั้นมีสตรีใจกล้ามากมายอยากจะเข้ามาพูดคุยกับเขา แต่ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็ถูกซัดกระเด็นไปเสียแล้ว

เมื่อมีบทเรียนจากคนก่อนหน้า สตรีเหล่านั้นก็ไม่กล้าเข้ามาอย่างผลีผลามอีก ทำได้เพียงแอบสังเกตการณ์อยู่ในเงามืด

หนึ่งชั่วยามต่อมา

หรงซั่วกลับเข้าไปในย่านการค้าเพื่อตามหานาง แต่กลับพบนางอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของหอคณิกา มีสตรีที่แต่งกายเปิดเผยมากมายรายล้อมนางอยู่ ส่วนนางกำลังทำนายดวงชะตาให้แก่เหล่าสตรีหอคณิกาเหล่านั้น

“คุณหนู ชะตาของเจ้าไม่ค่อยดีนัก ช่วงแรกต้องทนทุกข์ลำบากมากเกินไป ครอบครัวแตกสลายสามีตายจาก รอจนเจ้าอายุได้สามสิบแปดปี จะมีผู้อุปถัมภ์มาช่วยเจ้าให้พ้นจากกองทุกข์” อวิ๋นเจิงกล่าวอย่างจริงจัง

สตรีหอคณิกาคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ก็พากันเข้ามาหาอวิ๋นเจิงเพื่อขอให้ทำนายดวงชะตาให้อย่างตื่นเต้น

“แล้วข้าเล่าๆ คุณชายดูดวงชะตาของข้าให้หน่อย”

“อย่าแซงคิว ข้ามาก่อน”

“นางแพศยานี่ ข้ามาก่อนชัดๆ เจ้าไสหัวไปให้พ้น คุณชายควรจะทำนายดวงของข้า!”

“คุณชาย...”

เสียงเรียก ‘คุณชาย’ ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำเอาอวิ๋นเจิงมึนงงไปบ้าง

อวิ๋นเจิงยิ้มพลางปลอบโยน “ค่อยๆ มา ค่อยๆ มา”

และในขณะนี้ ขมับของหรงซั่วก็เต้นตุบๆ ราวกับมีเส้นอะไรบางอย่างขาดผึง

สตรีนางนี้ไม่ตามเขาก็ช่างเถิด ตอนนี้ยังมานั่งทำนายดวงชะตาให้คนอื่นอีก!

หรงซั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ มองนางแวบหนึ่ง จากนั้นก็ฉีกกระชากห้วงมิติจากไป

ส่วนอวิ๋นเจิงดูเหมือนจะสัมผัสได้บางอย่าง จึงมองไปยังทิศทางที่หรงซั่วจากไป แต่กลับไม่เห็นสิ่งใด

ณ สถานที่แห่งหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้

บุรุษรูปงามในชุดคลุมสีหมึกเดินอยู่ในระเบียงยาวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ทันใดนั้น ก็เผชิญหน้ากับบุรุษผู้หนึ่งที่สวมชุดฝึกยุทธสีเขียว บุรุษผู้นั้นประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือคารวะแล้วเอ่ยถาม “ตี้จุน”

หรงซั่วแค่นเสียงเย็นชา แล้วเดินเลี่ยงเขาจากไป

ทิ้งไว้เพียงชิงเฟิงที่ยืนงุนงงอยู่เบื้องหลัง ชิงเฟิงคิดในใจว่าตนเองไปทำอะไรให้ตี้จุนขุ่นเคืองใจเข้าแล้วหรือไม่?

มิเช่นนั้น สีหน้าของตี้จุนจะดูดำคล้ำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

ชิงเฟิงพยายามนึกย้อนไปว่าหลายวันนี้ตนได้ทำอะไรผิดพลาดไปหรือไม่ แต่ก็นึกไม่ออก...

ในชั่วพริบตา ดวงตาของชิงเฟิงก็เป็นประกายขึ้น นึกถึงเมื่อหลายวันก่อนที่ได้พบสตรีนางหนึ่งในป่าอันห่างไกล สตรีนางนั้นดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับตี้จุนอยู่บ้าง

หรือว่าจะเป็น...

_

อวิ๋นเจิงเที่ยวเล่นอยู่นาน ก็แอบเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย แล้วลอบกลับเข้าจวนอวิ๋นอ๋อง โชคดีที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น

วิชาลอบเร้นของนางนั้นฝึกฝนมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว! พวกตาเฒ่าเหล่านั้นจับตามองนาง เข้มงวดยิ่งกว่าใคร!

หลังจากวันนั้น อวิ๋นเจิงก็ขยันหมั่นเพียรฝึกฝนขึ้นมา ทำยันต์อักขระ ไปหอตำราเพื่ออ่านคัมภีร์ ปรุงยาให้ท่านน้า

แม้แต่ท่านอ๋องชราอวิ๋นเมื่อเห็นนางขยันหมั่นเพียรถึงเพียงนี้ก็ยังรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

หรงซั่วแวะมาเป็นครั้งคราว แต่เมื่อมาถึงก็จะคอยติติงผลการฝึกฝนของนาง

อวิ๋นเจิงเป็นคนที่ไม่เกรงกลัวความยากลำบาก รู้ทั้งรู้ว่ายากแต่ก็ยังมุ่งหน้าต่อไป นางตั้งปณิธานว่าจะต้องทำให้หรงซั่วได้เห็นว่านางก็เป็นอัจฉริยะชั้นยอดคนหนึ่งเช่นกัน!

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบกว่าวัน และก็มาถึงวันงานเลี้ยงร้อยบุปผาที่ไทเฮาเป็นผู้จัดขึ้น

เยว่จี้กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “คุณหนู หรือว่าจะปฏิเสธไม่ไปร่วมงานเลี้ยงร้อยบุปผาดีหรือไม่เจ้าคะ?”

“แล้วเจ้าจะให้ข้าหาเหตุผลว่าอะไรเล่า?” อวิ๋นเจิงเลิกคิ้ว

“ก็บอกว่าคุณหนูร่างกายไม่สบายน่ะสิเจ้าคะ”

อวิ๋นเจิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา นางยื่นมือไปลูบศีรษะของเยว่จี้แล้วกล่าวว่า “ข้ออ้างตื้นๆ เช่นนี้ ไทเฮาจะเชื่อหรือ คนที่อยู่เบื้องหลังเชิญข้าจะเชื่อหรือ?”

ใบหน้าเล็กๆ ของเยว่จี้พลันสลดลงทันที

อวิ๋นเจิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไป ครั้งนี้จะไม่มีผู้ใดมารังแกข้าได้อีกแล้ว ผู้ใดรังแกข้า ข้าจะทำให้ผู้นั้นได้เห็นดีกัน!”