บทที่ 11 ไร้ค่าเหนือความไร้ค่า

บทที่ 11 ไร้ค่าเหนือความไร้ค่า

ฉู่เฉิงอวี้ส่ายศีรษะอย่างช้าๆ

เขายืนอยู่ริมหน้าต่าง เงยหน้าขึ้นมองความเคลื่อนไหวเบื้องนอกที่ไม่ไกลนัก รวมถึงเด็กสาวอายุราวสิบสี่สิบห้าปีในอาภรณ์สีขาวผู้นั้น ในแววตาลุ่มลึกฉายความนัยที่ยากจะหยั่งถึง

“หลินกงกง เจ้าว่าอวิ๋นเจิงผู้นั้นคล้ายกับมารดาของนางหรือไม่?”

ขันทีชราหลินกงกงได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ฉายแววประหลาดใจไปหลายส่วน เขามองออกไปนอกหน้าต่างเพียงครู่หนึ่ง ก็เบนสายตากลับมา

หลินกงกงตอบอย่างนอบน้อมว่า “ฝ่าบาท คล้ายคลึงอยู่ราวหกถึงเจ็ดส่วนพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่พรสวรรค์และคุณสมบัติของอวิ๋นเจิงผู้นั้นมิอาจเทียบได้กับจวินหลานแม้เพียงครึ่ง”

“เมื่อครั้งอดีต จวินหลานเป็นถึงนักปรุงโอสถอัจฉริยะ พลังฝีมือก็ยอดเยี่ยม แต่กลับมาแต่งงานกับคนที่ธรรมดาสามัญและไร้ความสามารถอย่างอวิ๋นจวินเยว่…”

น้ำเสียงของหลินกงกงเต็มไปด้วยความทอดถอนใจ

ฉู่เฉิงอวี้เก็บงำสีหน้าของตน จวินหลานดีถึงเพียงนั้น แต่กลับละเลยเขาแล้วเลือกอวิ๋นจวินเยว่ผู้ไม่เอาไหน

ฉู่เฉิงอวี้กล่าวว่า “กลับวังเถอะ บัดนี้จวนอวิ๋นอ๋องก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ หากเราปรากฏตัวออกไปอย่างผลีผลาม เกรงว่าจะทำลายสมดุลระหว่างพวกเขา เมื่อถึงเวลานั้นก็จะยากที่จะควบคุมความคิดที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจของพวกเขาได้”

“พ่ะย่ะค่ะ” หลินกงกงก้มศีรษะตอบรับ

“จริงสิ อีกครึ่งเดือนข้างหน้า ไทเฮาจะจัดงานเลี้ยงร้อยบุปผา ก็เตรียมบัตรเชิญให้แก่อวิ๋นเจิงสักใบเถิด” ฉู่เฉิงอวี้หันกลับไปสั่งหลินกงกง

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

ณ ประตูใหญ่จวนอวิ๋นอ๋อง

ยอดฝีมือระดับปราณราชันย์กว่าสิบคนกำลังแย่งชิงสมบัติวิเศษลึกลับในกล่องไม้นั้น อาจเป็นเพราะพลังฝีมือใกล้เคียงกัน ต่อสู้กันมานานถึงเพียงนี้ก็ยังตัดสินผลแพ้ชนะกันไม่ได้

อวิ๋นเจิงมองดูจนรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย

นางสั่งให้เยว่จี้นำเก้าอี้สองตัวและของว่างบางส่วนออกมาจากจวน เยว่จี้ทำงานคล่องแคล่วว่องไว ไม่ถามมากความ ไม่นานก็สั่งให้ทหารองครักษ์ยกเก้าอี้ออกมา

“ท่านปู่ ท่านนั่งเถิดเจ้าค่ะ”

อวิ๋นเจิงประคองท่านอ๋องชราอวิ๋นที่กำลังงุนงงให้นั่งลงก่อน

“เจิงเอ๋อร์ นี่…”

นี่จะไม่หยิ่งยโสเกินไปหน่อยหรือ?

ราวกับมองเห็นความกังวลของท่านอ๋องชราอวิ๋น ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามประณีตของนางก็เผยรอยยิ้มพลางกล่าวว่า “นั่งอยู่หน้าประตูบ้านตัวเอง มีอะไรไม่ได้หรือเจ้าคะ?”

ท่านอ๋องชราอวิ๋น “…จริงด้วย”

เมื่อท่านอ๋องชราอวิ๋นคิดตกแล้ว จึงนั่งกินดื่มและชมการต่อสู้ไปพร้อมกับอวิ๋นเจิง สบายๆ ราวกับกำลังชมการแสดงครั้งใหญ่

ชาวบ้านโดยรอบเห็นภาพของสองปู่หลานคู่นี้ สีหน้าก็บิดเบี้ยวไปชั่วขณะ ความรู้สึกซับซ้อนราวกับเพิ่งกลืนของโสโครกเข้าไป พวกเขาอยากจะตะโกนถามสองปู่หลานคู่นี้ว่า

พวกเจ้าสองคนไม่เห็นหัวใครเกินไปแล้วหรือไม่!

นั่นคือยอดฝีมือระดับปราณราชันย์ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือของแคว้นต้าฉู่กว่าสิบคนนะ! เจ้าคิดว่าพวกเขามาแสดงละครให้พวกเจ้าดูรึอย่างไร!

ความรู้สึกเช่นนี้ไม่เพียงแต่ผู้คนที่มุงดูจะมีเท่านั้น คนในจวนอวิ๋นอ๋องเองก็ร้อนใจอยู่ไม่สุขเช่นกัน เกรงว่ายอดฝีมือเหล่านั้นจะร่วมมือกันโจมตีจวนอวิ๋นอ๋องในภายหลัง

ท่านอ๋องชราเจ้าข้า เหตุใดจึงปล่อยให้คุณหนูทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้!

ประมาณสองชั่วยามให้หลัง อวิ๋นเจิงกับท่านอ๋องชราอวิ๋นก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน อวิ๋นเจิงให้ทหารองครักษ์เก็บเก้าอี้และของว่างอย่างผลไม้วิญญาณกับชาทิพย์กลับเข้าไปในจวน

ทหารองครักษ์ของจวนอวิ๋นอ๋องราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบยกเก้าอี้และสิ่งของอื่นๆ วิ่งเข้าไปข้างใน ในระหว่างนั้น ความรู้สึกตึงเครียดและร้อนใจก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ผู้คนที่มุงดู “...”

เหตุใดปู่หลานคู่นี้จึงเลิกนั่งสบายๆ แล้วเล่า?

ผู้คนที่มุงดูยืนจนขาเริ่มชาและอ่อนแรง โดยเฉพาะต้นคอที่ปวดเมื่อยมาก เพราะต้องเงยหน้าดูพวกเขาต่อสู้กันมากว่าสองชั่วยาม

สองปู่หลานยืนดูอย่างสงบเสงี่ยม

ทำให้หาข้อตำหนิไม่ได้แม้แต่น้อย

ประมาณหนึ่งก้านธูปให้หลัง ในที่สุดสมบัติวิเศษก็ตกเป็นของผู้อาวุโสฝ่ายบริหารของสมาคมประมูลหลิงเทียนด้วยชัยชนะอย่างฉิวเฉียด

เพราะสมาคมประมูลหลิงเทียนมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ ยอดฝีมือคนอื่นๆ จึงไม่กล้าที่จะโลภอีก

ยอดฝีมือคนอื่นๆ รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจแล้ว จึงไม่ได้อยู่ต่อและกลับไปรักษาอาการบาดเจ็บของตน

หน้าประตูจวนอวิ๋นอ๋อง เหลือเพียงผู้อาวุโสฝ่ายบริหารของสมาคมประมูลหลิงเทียนและฟางเหยียน สองคนเท่านั้นที่ยังหยุดอยู่ที่เดิม

เมื่อมองดูแล้ว ฟางเหยียนกลับดูน่าเวทนามากกว่า บนร่างกายมีรอยแผลหลายแห่ง แก้มข้างหนึ่งฟกช้ำบวมแดง ดูแล้วค่อนข้างตลกขบขัน

ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารผู้นั้นพยักหน้าให้ท่านอ๋องชราอวิ๋นและอวิ๋นเจิงเล็กน้อยเป็นเชิงทักทาย จากนั้นจึงเก็บกล่องไม้กลับเข้าไปในแหวนมิติ แล้วจากไป

ฟางเหยียนกวาดสายตาเย็นชาอำมหิตมองไปยังอวิ๋นเจิง แล้วจึงก้าวเดินจากไป

อวิ๋นเจิงไม่ได้ละเลยไอสังหารที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเขา นางยกมุมปากขึ้นยิ้มแล้วเอ่ยปากว่า “ประมุขฟาง ข้าขอเตือนท่านว่าอย่าเดินตามปกติ มิฉะนั้น อาจจะมีโชคร้ายมาเยือนนะเจ้าคะ”

“พูดจาเหลวไหล!”

ฟางเหยียนหันกลับมาจ้องอวิ๋นเจิง หัวเราะเยาะแล้วตวาด

อวิ๋นเจิงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ทำท่าทางน่าเสียดายแล้วถอนหายใจ “ไม่เชื่อก็แล้วแต่”

ฟางเหยียนไม่อยากจะลงมือกับเด็กรุ่นหลังต่อหน้าผู้คนมากมาย จึงกัดฟันแน่น กดความขุ่นเคืองในใจลง แล้วยกยิ้มเย็นชาขึ้นมา

อีกไม่นานแคว้นต้าฉู่ก็จะไม่มีจวนอวิ๋นอ๋องแล้ว!

ฟางเหยียนนำคนของตระกูลฟางจากไป แต่หลังจากเดินไปได้สองก้าว ทันใดนั้นก็มีวัตถุไม่ทราบที่มาตกลงบนศีรษะของเขาอย่างแม่นยำ

จากนั้น ก้อนแล้วก้อนเล่าก็พร้อมใจกันตกลงบนส่วนอื่นๆ ของร่างกายเขา

คนของตระกูลฟางต่างถอยหลังไปหลายก้าว

ผู้คนที่มุงดูยิ่งตกตะลึงกับชะตากรรมของฟางเหยียน เมื่อเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นฝูงนกบินผ่านไปบนท้องฟ้า

ประมุขตระกูลฟางถูกขี้นกสาดใส่เต็มตัว!

หลายคนตกใจจนต้องยกมือปิดปาก มองไปมองมาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

“พุ่บ... ฮ่าๆๆๆ”

“พุ่บ... ฮ่าๆๆ แม่เจ้าโว้ย”

“เหตุใดจึงมีคนโชคร้ายถึงเพียงนี้? ฮ่าๆๆๆ”

ทุกคนต่างหัวเราะออกมาเสียงดังลั่น บางคนถึงกับกุมท้องกลั้นหัวเราะอย่างยากลำบาก

สีหน้าของฟางเหยียนพลันดำคล้ำน่าเกลียด ทั่วร่างของเขาแทบจะเปรอะเปื้อนไปด้วยขี้นกที่เหม็นคลุ้ง เขาคำรามเสียงดัง “ใครกล้าหัวเราะอีก อย่าหาว่าข้าผู้เป็นประมุขไม่ไว้หน้า!”

เสียงคำรามของเขาราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้ทุกคนเงียบกริบลงในทันที

ขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องนี้จะจบลงเพียงเท่านี้—

“พุ่บ... ฮ่าๆๆๆ”

ใครกันช่างกล้านัก? ยังกล้าหัวเราะอีกรึ?

ทุกคนรีบมองตามเสียงไป ก็เห็นเพียงเด็กสาวโฉมงามในอาภรณ์สีขาวนางนั้นกำลังหัวเราะอย่างร่าเริง ส่วนชายชราผมขาวโพลนก็กำลังลูบหลังนางเบาๆ อย่างเอ็นดู

ใบหน้าของฟางเหยียนยิ่งดำคล้ำลงไปอีก เมื่อนึกถึงคำพูดของอวิ๋นเจิงเมื่อครู่ เขาก็ขมวดคิ้ว

ฟางเหยียนกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าตัวไร้ค่า เป็นฝีมือของเจ้าใช่หรือไม่!”

ท่านอ๋องชราอวิ๋นได้ยินดังนั้น นัยน์ตาลุ่มลึกก็พลันคมปลาบมองไปยังฟางเหยียน

ฟางเหยียนตกใจกับสายตาของเขา อดกลั้นความอยากที่จะถอยหลังไว้

หากว่ากันด้วยพลังฝีมือ เขาไม่เทียบเท่าอวิ๋นจิ่งเทียน

อวิ๋นเจิงยิ้มแล้วถามกลับ “ท่านก็บอกแล้วว่าข้าเป็นตัวไร้ค่า หากเป็นฝีมือของข้า ประมุขตระกูลฟางอย่างท่านก็มิใช่ว่าไร้ค่ายิ่งกว่าคนไร้ค่าหรอกหรือเจ้าคะ?”

สีหน้าของฟางเหยียนแข็งทื่อไป

สุดท้าย นางก็กล่าวเสริม “หากท่านกล้ายอมรับว่าท่านไร้ค่ายิ่งกว่าข้า ข้าก็จะยอมรับว่าเรื่องขี้นกบนตัวท่านเป็นฝีมือข้าเอง”

ท่านอ๋องชราอวิ๋นกล่าวเสียงเข้ม “ฟางเหยียน อย่าได้กำเริบเสิบสานนัก มาตะโกนโหวกเหวกอะไรอยู่หน้าประตูจวนอวิ๋นอ๋องของข้า? ประเดี๋ยวข้าอ๋องผู้นี้จะซัดเจ้าจนกลายเป็นหมาตกน้ำ พรุ่งนี้เจ้าก็จะเป็นตัวตลกของทั้งแคว้นต้าฉู่!”

ฟางเหยียนถูกวาจาหยิ่งผยองโอหังของสองปู่หลานคู่นี้เล่นงานจนโกรธแทบหายใจไม่ออก

“พวกเราไป!” ฟางเหยียนกัดฟันแน่น

ทุกคนรีบหลีกทางให้เขาทันที

“ทุกท่าน ข้าขอเตือนพวกท่านให้รีบออกห่างจากประมุขฟางให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ประเดี๋ยวหากเผลอถูกกลิ่นเหม็นนั่นติดตัวมา มันจะล้างไม่ออกไปอีกนานนะเจ้าคะ” อวิ๋นเจิงกล่าวพลางยิ้มอย่างร่าเริง

[จบตอน]