บทที่ 12 ข้าศึกมาแม่ทัพรับมือ

บทที่ 12 ข้าศึกมาแม่ทัพรับมือ

ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็พากันถอยห่างจากฟางเหยียนไปอีกโดยไม่รู้ตัว จ้องมองเขาด้วยสายตาราวกับเห็นอสรพิษร้าย

นี่ทำเอาฟางเหยียนโกรธจนรู้สึกถึงรสคาวหวานในลำคอ โชคดีที่เขาสามารถสะกดกลั้นมันไว้ได้ จึงไม่ถึงกับต้องกระอักโลหิตออกมาต่อหน้าธารกำนัล

คนของตระกูลฟางที่อยู่ใกล้กับฟางเหยียน ย่อมได้กลิ่นเหม็นเน่าจากตัวเขา

นี่มันฝูงนกฝูงสัตว์ประเภทใดกัน?

พวกเขาก็อยากจะอยู่ห่างจากฟางเหยียนเช่นกัน เพียงแต่กลัวว่าหากฟางเหยียนพบเห็นเข้า ย่อมต้องถูกเขาหาเรื่องลงโทษเป็นแน่

ฟางเหยียนนำคนของตระกูลฟางรีบเร่งจากไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนผู้คนที่มุงดูเมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรให้ดูแล้ว ก็พากันสลายตัวไป

อวิ๋นเจิงก็กลับเข้าจวนพร้อมกับท่านอ๋องชราอวิ๋น

ณ ห้องโถงใหญ่ ท่านอ๋องชราอวิ๋นประทับอยู่บนตำแหน่งประมุข จ้องมองสตรีในอาภรณ์ขาวที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“พวกเจ้าทั้งหมดออกไปก่อน” ท่านอ๋องชราอวิ๋นโบกมือ ไล่ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดออกจากห้องโถงใหญ่ไป

“พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง”

“เจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่?” ท่านอ๋องชราอวิ๋นถามด้วยสายตาที่ลุกโชน

อวิ๋นเจิงยกมือขึ้น พลันปรากฏเจ้าก้อนขนน้อยสีขาวน่ารักตัวหนึ่งขึ้นบนฝ่ามือ “ทุกอย่างล้วนเกิดขึ้นเพราะมัน”

“เกิดอะไรขึ้น?”

ท่านอ๋องชราอวิ๋นขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เขาลุกขึ้น เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าอวิ๋นเจิง พิจารณาเจ้าก้อนขนน้อยตัวนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ

อวิ๋นเจิงทำหน้าเศร้าบนใบหน้างดงาม กล่าวด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ “เจ้าตัวนี้คือสัตว์เทวะ”

นางไม่มีเงิน ไม่มีของวิเศษทางจิตวิญญาณมาเลี้ยงสัตว์เทวะ สัตว์เทวะตัวนี้ตามนางมา มีหวังต้องอดตายแน่มิใช่รึ?

ในแววตาของท่านอ๋องชราอวิ๋นฉายแววตกตะลึง ความรู้สึกตื่นตระหนกในใจมิอาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

“นี่คือสัตว์เทวะตนนั้นที่ลือกันว่าจะถือกำเนิดขึ้นในป่าเพลิงโลกันตร์เมื่อเร็วๆ นี้รึ?”

อวิ๋นเจิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า

ท่านอ๋องชราอวิ๋นเพิ่งเคยเห็นสัตว์เทวะที่ ‘ดูแปลกตา’ เช่นนี้เป็นครั้งแรก ยิ่งมองก็ยิ่งสงสัย กล่าวว่า “มันคือสัตว์เทวะจริงๆ รึ?”

“จี๊ดๆ”

เจ้าก้อนขนน้อยโกรธเคืองไม่พอใจ แรงกดดันของสัตว์เทวะพลันแผ่กระจายออกมาทั่วห้องโถงใหญ่ในทันที

อวิ๋นเจิงรีบยัดมันกลับเข้าไปในพื้นที่พันธสัญญา แล้วใช้จิตสัมผัสพูดกับมันอย่างจริงจัง “ต่อไปหากไม่มีคำสั่งของข้า ห้ามปล่อยกลิ่นอายของสัตว์เทวะออกมาเด็ดขาด!”

“จี๊ดๆ” เจ้าก้อนขนน้อยร้องอย่างน้อยใจ

น้ำเสียงของอวิ๋นเจิงเย็นชาลงเล็กน้อย “ในเมื่อเจ้าเลือกข้าเป็นนายแล้ว ก็จะทำอะไรตามอำเภอใจไม่ได้”

เจ้าก้อนขนน้อยก้มหัวหดคอลง

อวิ๋นเจิงเห็นดังนั้น ในใจก็อดอ่อนลงมิได้ จากนั้นจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีคนโลภอยากได้เจ้ามากแค่ไหน? เรื่องที่เจ้าเป็นสัตว์เทวะ หากรั่วไหลออกไป เกรงว่าจะมีคนนับไม่ถ้วนมาแย่งชิงเจ้าไป เจ้าทำพันธสัญญาเป็นตายกับข้าไว้ หากข้าตาย เจ้าก็อยู่ไม่ได้”

“ตอนนี้เจ้ายังอยู่ในช่วงเยาว์วัย ทำได้เพียงต่อกรกับคนที่มีระดับปราณไม่สูงนักเท่านั้น”

เจ้าก้อนขนน้อยดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของนาง มันวิ่งเข้าไปถูไถร่างจิตสัมผัสของอวิ๋นเจิง แล้วร้อง ‘จี๊ดๆ’ สองครั้ง

อวิ๋นเจิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย คิ้วตาอ่อนโยนลง

“เจิงเอ๋อร์ สัตว์เทวะตนนั่น?”

คำพูดของท่านอ๋องชราอวิ๋นดึงอวิ๋นเจิงกลับสู่ความเป็นจริง เมื่อเห็นท่าทีที่ทั้งดีใจทั้งกังวลของท่านอ๋องชราอวิ๋น ในใจของนางก็อบอุ่นขึ้น

“ท่านปู่ ข้ารู้จักกาลเทศะ ข้าจะไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้เรื่องที่เจ้าก้อนขนน้อยเป็นสัตว์เทวะได้โดยง่าย” อวิ๋นเจิงปลอบโยน

ท่านอ๋องชราอวิ๋นถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เขามองนางด้วยสายตาลุ่มลึก “ในอดีตปู่คอยแต่จะปกปิดพลังและพรสวรรค์ของบิดาเจ้า ทำให้เขาไม่เคยได้เฉิดฉายต่อหน้าผู้คนเลยแม้แต่ครั้งเดียว นี่คือความเสียใจที่สุดของปู่”

“ปู่คอยแต่จะกลัวนั่นกลัวนี่ จนกลายเป็นการมัดมือมัดเท้าตนเองไปโดยไม่รู้ตัว โลกใบนี้ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะได้รับการเคารพ ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นคือความยุติธรรม”

“เจิงเอ๋อร์ เจ้าจงเปล่งประกายของเจ้าออกมาให้เต็มที่ ปู่จะคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลังเจ้าเอง!”

จนถึงวันนี้ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า หลังจากที่สามารถฝึกตนได้แล้ว เจิงเอ๋อร์ก็ช่างมีความมั่นใจและองอาจถึงเพียงนี้…

ทายาทแห่งตระกูลอวิ๋นของเขาสมควรเป็นเช่นนี้!

อวิ๋นเจิงได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองชายชราที่ผมเริ่มขาวโพลนผู้นี้ ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก

“เจ้าค่ะ ท่านปู่!”

อวิ๋นเจิงพูดคุยกับท่านอ๋องชราอวิ๋นอยู่เป็นเวลานาน

รุ่งเช้าของอีกวัน

จวนอวิ๋นอ๋องได้รับบัตรเชิญฉบับหนึ่งจากราชวงศ์แห่งแคว้นต้าฉู่

บัตรเชิญฉบับนี้ตกอยู่ในมือของอวิ๋นเจิง นางถือบัตรเชิญไว้แล้วเริ่มรำลึกถึงเรื่องราวเกี่ยวกับราชวงศ์แห่งแคว้นต้าฉู่

“คุณหนู ในอดีตงานเลี้ยงร้อยบุปผาที่ไทเฮาทรงจัดขึ้นไม่เคยเชิญท่านเลย วันนี้เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?” เยว่จี้ขมวดคิ้ว

“ผู้ที่เชิญข้าเกรงว่าจะเป็นผู้อื่น” ริมฝีปากแดงของอวิ๋นเจิงยกขึ้นเล็กน้อย

เยว่จี้มองอวิ๋นเจิงด้วยสีหน้างุนงงและไม่เข้าใจ

อวิ๋นเจิงยื่นมือไปเคาะหน้าผากของเยว่จี้เบาๆ แล้วยิ้มกล่าว “ข้าศึกมาแม่ทัพรับมือ น้ำมาดินกั้น เยว่จี้น้อย รีบไปเตรียมกระดาษพู่กันมาให้ข้า”

เยว่จี้ลูบหน้าผากของตน เมื่อได้ยินอวิ๋นเจิงต้องการ ‘กระดาษพู่กัน’ สีหน้าก็ดูแปลกไป

ปกติคุณหนูไม่ชอบฝึกเขียนอักษรอ่านหนังสือ บอกว่าพอเห็นก็จะปวดหัว วันนี้เป็นอะไรไป? แต่สุดท้ายนางก็ไม่ได้ถามออกมา

หลังจากเยว่จี้นำกระดาษพู่กันมาให้แล้ว อวิ๋นเจิงก็หาข้ออ้างขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ออกมาเป็นเวลานาน

อวิ๋นเจิงหยิบพู่กันขึ้นมา วาดภาพและเขียนอักษรอย่างลื่นไหล

หากมีจอมอาคมยันต์ที่หาได้ยากอยู่ที่นี่ เกรงว่าจะต้องตกตะลึงและประหลาดใจเป็นแน่

ความเร็วของนางในตอนแรกค่อนข้างช้า แต่หลังจากคุ้นเคยแล้ว มือที่ถือพู่กันของนางก็เร็วขึ้นจนเหลือเพียงเงาเลือนราง

อวิ๋นเจิงขังตัวเองอยู่ในห้องเป็นเวลาสามวันแล้ว นอกจากจะออกมาเติมท้องให้อิ่มแล้ว นางแทบจะไม่ได้ก้าวออกจากประตูห้องแม้แต่ครึ่งก้าว

“เจ้าบอกว่าหลายวันมานี้นางขังตัวเองอยู่ในห้อง แม้แต่ตอนที่เจ้าบอกนางว่า องค์ชายสามฉู่หยุ่นเหิงกลับมาจากป่าเพลิงโลกันตร์แล้ว นางก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยรึ?”

เยว่จี้พยักหน้า กล่าวอย่างนอบน้อม “เจ้าค่ะ ท่านอ๋อง ดูเหมือนคุณหนูจะไม่สนใจองค์ชายสามอีกแล้ว”

“เจิงเอ๋อร์คิดตกได้ก็ดีแล้ว” ท่านอ๋องชราอวิ๋นถอนหายใจลึก ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันไปถามเยว่จี้ “หลายวันมานี้เจิงเอ๋อร์กำลังร่ำเรียนอยู่รึ?”

เยว่จี้ลังเลอยู่หลายวินาที เมื่อนึกถึงตอนที่แอบมองผ่านรอยแยกประตูแล้วเห็นกระดาษเต็มพื้นห้องของคุณหนู ก็พยักหน้า “เจ้าค่ะ”

“เจ้าเด็กคนนั้น…” คิ้วของท่านอ๋องชราอวิ๋นยิ่งขมวดแน่นขึ้น

ท่านอ๋องชราอวิ๋นยกแขนขึ้นแล้วไพล่หลัง “ไป ข้าอ๋องผู้นี้จะไปดูว่าเจ้าเด็กคนนั้นกำลังทำอะไรอยู่กันแน่!”

“เจ้าค่ะ”

หอของอวิ๋นเจิงชื่อว่าหอเมฆาตระการ แต่เนื่องจากเมื่อหลายวันก่อนหอเมฆาตระการถูกฟางเหยียนทุบหลังคาพังไปครึ่งหนึ่ง ดังนั้นอวิ๋นเจิงจึงย้ายไปอยู่ที่หอเมฆาทวารที่เล็กกว่า

ส่วนค่าซ่อมแซมของหอเมฆาตระการ ย่อมต้องเป็นความรับผิดชอบของประมุขตระกูลฟาง ฟางเหยียน

ฟางเหยียนทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน

หน้าประตูหอเมฆาทวาร

“ข้ามาเยี่ยมเยียนน้องอวิ๋นเจิง ขอให้ข้าเข้าไปเถิด” น้ำเสียงไพเราะดุจเสียงนกขมิฬดังขึ้น ก็เห็นสตรีในอาภรณ์สีขาวจันทร์นางหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู ท่าทางอ่อนหวานน่าทะนุถนอม ข้างกายนางยังมีสาวใช้อีกสองคน

ท่านอ๋องชราอวิ๋นและเยว่จี้บังเอิญเห็นภาพนี้เข้าพอดี

“คุณหนูซู โปรดรอสักครู่ อวิ๋นชิงได้เข้าไปเรียนให้ทราบแล้ว” ทหารองครักษ์กล่าว

หนึ่งในสาวใช้ทำท่าทีโกรธเคือง “เหอะ เจ้าทหารองครักษ์ชั้นผู้น้อยคนหนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาขวางคุณหนูของพวกเรา หากมิใช่เพราะคุณหนูของพวกเราเมตตานังไร้ค่านั่น แล้วจะมีผู้ใดอยากคบหากับนังไร้ค่าแห่งจวนอวิ๋นอ๋องของพวกเจ้าอีก!”

“นังไร้ค่านั่นมันใจหมาป่าปอดสุนัข ตอนที่เจอสัตว์อสูรระดับห้าพร้อมกับคุณหนูของเรา กลับหนีไปอย่างไม่ละอาย!”