บทที่ 5 เลี้ยงไม่ไหว

บทที่ 5 เลี้ยงไม่ไหว

ผู้คนรอบข้างพลันบังเกิดความหวาดระแวงต่ออวิ๋นเจิงผู้มีที่มาไม่แน่ชัดผู้นี้ขึ้นมาทันที ในแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและใคร่รู้

เมื่อวานนี้ตอนที่อวิ๋นเจิงคลายผนึกออก ก็ทะลวงขึ้นสู่ระดับปราณก่อตั้งขั้นเจ็ดในคราเดียว

ที่พวกเขาไม่อาจมองทะลุระดับบำเพ็ญเพียรของนางได้นั้น เป็นเพราะหรงซั่วได้มอบกำไลให้นางวงหนึ่งซึ่งสามารถปกปิดระดับพลังของนางได้

โดยทั่วไปแล้ว การมองไม่เห็นระดับบำเพ็ญเพียรของคนผู้หนึ่ง อาจเป็นเพราะไม่มีระดับบำเพ็ญเพียร หรือไม่ก็อยู่สูงกว่าพวกเขาทั้งหมด

ในเมื่อนางมีคลื่นพลังปราณ ทุกคนจึงคาดเดาว่าพลังของนางคงจะลึกล้ำสุดหยั่งถึง อย่างน้อยก็ต้องสูงกว่าพวกเขา

อวิ๋นเจิงต้องการผลลัพธ์เช่นนี้แหละ!

อวิ๋นเจิงเหลือบมองสตรีงดงามที่กำลังเดือดดาล “เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงบังอาจมาด่าทอข้า?”

สตรีผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออก จ้องมองนางด้วยสายตาราวกับจะถลกหนังเลาะกระดูก

“เจ้าอย่าได้กำเริบเสิบสานไปนัก! บิดาของข้าคือประมุขตระกูลซู หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งแคว้นต้าฉู่ และข้าคือคุณหนูสายตรงแห่งตระกูลซู ซูหรง! หากข้านับเป็นอะไรไม่ได้ แล้วเจ้าเล่าจะนับเป็นอะไรได้?”

อวิ๋นเจิงกล่าว “อะไรกัน? ตระกูลซู? ไม่เคยได้ยินมาก่อน”

อวิ๋นเจิงกล่าวจบพลางยกมือขึ้น ใบไม้สีเขียวอ่อนหลายใบพลันลอยเรียงอยู่กลางอากาศ นางกวาดตามองผู้คนรอบข้างอย่างไม่แยแส “ข้าเดินทางมาถึงที่นี่ สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวอันผิดปกติของการกำเนิดสัตว์เทวะ จึงตั้งใจมาสำรวจดูสักหน่อย แต่กลับมีคนกล่าววาจาล่วงเกินข้า…”

ทันใดนั้น นัยน์ตาของนางก็พลันคมปลาบ “หากยังมายั่วโทสะข้าอีก ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะทำลายล้างตระกูลซูอะไรนั่นของเจ้า การทำลายล้างตระกูลหนึ่งสำหรับข้าแล้ว ง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ”

กล่าวจบ อวิ๋นเจิงก็ดีดนิ้วดัง ‘เป๊าะ’

ในชั่วพริบตา ใบไม้สีเขียวอ่อนเหล่านั้นก็พุ่งตรงไปยังซูจิ้งและซูหรง เข้าล้อมรอบคนทั้งสองไว้…

ซูจิ้งตกใจยิ่ง เพิ่งคิดจะดึงซูหรงถอยหนี แต่ก็มิทันการณ์เสียแล้ว

‘ตูม ตูม ตูม——’

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เปลวไฟลุกโชติช่วง!

เมื่อควันหนาทึบจางลง คนทั้งสองก็อยู่ในสภาพเสื้อผ้าไหม้เกรียมขาดรุ่งริ่ง เส้นผมม้วนงอติดกันเป็นก้อน ทั้งสองยกแขนขึ้นมาบังใบหน้า

ซูจิ้งมีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นปราณราชันย์ขั้นแปด บาดเจ็บไม่หนักนัก แต่ซูหรงมีเพียงระดับปราณเชี่ยวชาญขั้นหก บาดเจ็บหนักกว่ามาก

อวิ๋นเจิงเห็นภาพนี้แล้วก็อดรู้สึกเสียดายมิน้อย ดูท่าว่าพลังปราณของโลกใบนี้ช่างแข็งแกร่งนัก หนึ่งในท่าไม้ตายของนางกลับมิอาจสังหารพวกเขาได้!

ความตั้งใจที่จะแข็งแกร่งขึ้นของนางยิ่งลึกล้ำมากขึ้น

ส่วนหรงซั่วที่ซ่อนตัวอยู่มุมหนึ่งเห็นดังนั้น ก็อดเลิกคิ้วขึ้นมิได้ ในแววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ทว่าในวินาทีต่อมา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

มุมปากภายใต้ผ้าปิดหน้าของอวิ๋นเจิงที่อยู่ไกลออกไปมีโลหิตไหลซึมออกมา

บาดเจ็บแล้ว…

คงเป็นเพราะการใช้คาถานั้นจำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง นางถึงกับทำกับตัวเองเช่นนี้!

มิทราบว่าเหตุใด ในใจของเขาพลันรู้สึกอึดอัดขึ้นมา

คงเป็นเพราะนางไม่รักถนอมร่างกายของตนเองจึงส่งผลกระทบมาถึงเขา หรงซั่วคิดเท่าใดก็ยิ่งเห็นด้วย ในที่สุดใบหน้างดงามก็เคร่งขรึมลง แผ่ไอเย็นเยือกออกมาทั่วสรรพางค์กาย

โม่หยูที่อยู่เบื้องหลังเขาค่อยๆ ถูมือของตนอย่างเงียบๆ

และในตอนนี้อวิ๋นเจิงกำลังยืนกอดอก จ้องมองสองพ่อลูกตระกูลซูที่อยู่ในสภาพน่าเวทนาด้วยท่าทีหยิ่งทะนง

“ข้าเพียงใช้เล่ห์กลเล็กน้อยก็ทำให้พวกเจ้าตกอยู่ในสภาพนี้ได้แล้ว พวกเจ้ายังคิดว่าตนเองจะอยู่ในสายตาของข้างั้นรึ?”

แววตาอำมหิตฉายวาบผ่านนัยน์ตาของซูจิ้ง เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อย ประสานมือคารวะแบบผู้น้อย ด้วยท่าทีนอบน้อม “เป็นข้าน้อยซูที่ตามืดบอดมิเจียมตัว หวังว่าท่านผู้สูงส่งจะไม่ถือสาคนต่ำต้อยเช่นข้า”

อวิ๋นเจิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะอยู่ในลำคอ พลางปรายสายตาคมกริบไปยังซูหรง

“เจ้าสอนสั่งบุตรสาวของเจ้าเช่นนี้รึ?”

ความหมายโดยนัยก็คือ ซูหรงต้องขอโทษอวิ๋นเจิงด้วย

ซูจิ้งรีบส่งสายตาให้ซูหรงทันที ซูหรงเม้มริมฝีปากแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เป็นข้าน้อยที่ล่วงเกินท่านไป ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ”

“คุกเข่าลง”

น้ำเสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นบุรุษหรือสตรีของอวิ๋นเจิงดังขึ้น แฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจขัดขืนได้

มือของซูหรงที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อกำแน่นขึ้นทันที เล็บจิกลึกลงไปในเนื้อจนโลหิตไหลซึม

หากนางต้องคุกเข่าต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้ ข่าวลือแพร่สะพัดออกไป นางจะเอาหน้าไปไว้ที่ใดกัน?!

สายตาของอวิ๋นเจิงกวาดไปยังซูหรง “จะคุกเข่าหรือไม่คุกเข่า?”

ซูจิ้งสัมผัสได้ถึงไอสังหารในแววตาของอวิ๋นเจิง เขาจึงตัดใจกดซูหรงลง เสียง ‘ตุ้บ’ ดังขึ้น ซูหรงคุกเข่าลงกับพื้น!

“บุตรสาวของข้าน้อยยังเยาว์วัยไม่รู้ความ ได้ล่วงเกินท่านไปมาก ขอท่านโปรดอภัย” ซูจิ้งกล่าวพลางยิ้มประจบประแจง

ซูหรงมีสีหน้าอัปยศอดสู โกรธแต่ไม่กล้าพูด

อวิ๋นเจิงเห็นสีหน้าของนาง ความขุ่นแค้นในใจก็พลันสลายไปส่วนหนึ่ง

อวิ๋นเจิงลดสายตาลง ประกายอำมหิตฉายวาบผ่านนัยน์ตา ซูหรง นี่เป็นเพียงดอกเบี้ย ต่อไปเจ้าจงรับให้ดีเถิด

“อืม”

อวิ๋นเจิง ‘อืม’ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วเดินไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลนัก นางพิงหลังกับต้นไม้ กอดอก ยกขาขวาขึ้นมา ท่าทางดูเกียจคร้านและสบายๆ

ในตอนนั้น มีคนจำนวนไม่น้อยที่กลอกตาไปมา ในใจคิดการณ์ต่างกันไป ก่อนจะรวบรวมความกล้าเดินเข้ามาถาม:

“ฟังจากน้ำเสียงของท่านแล้ว คงไม่ใช่คนของแคว้นต้าฉู่พวกเรา”

อวิ๋นเจิงกล่าวอย่างเรียบเฉย “แน่นอน”

หลายคนพยายามจะซักถามข้อมูลบางอย่าง แต่ก็ถูกอวิ๋นเจิงเลี่ยงไปอย่างแนบเนียน ทั้งยังถือโอกาสตักเตือนพวกเขาไปในตัว ทำให้ความคิดที่กำลังคึกคักของพวกเขาสงบลงในบัดดล

มีคณะเดินทางมาถึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

อวิ๋นเจิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ครึ่งชั่วยามที่นางคำนวณไว้มาถึงแล้ว สัตว์เทวะกำลังจะออกมา!

ขณะที่นางลุกขึ้นยืนตรง ฝูงสัตว์อสูรก็เริ่มคลุ้มคลั่ง โจมตีขบวนเดินทางของมนุษย์อย่างต่อเนื่อง

ในชั่วพริบตา ก็เกิดความโกลาหลวุ่นวาย

นางใช้ปลายเท้าดีดตัวขึ้นไปบนยอดไม้ ย่อกายลงครึ่งหนึ่งเพื่อรอดูสถานการณ์

‘โฮก——’

‘โฮก——’

“ฆ่ามัน คลื่นอสูรปรากฏ สัตว์เทวะบังเกิด!”

หมาป่าหิมะยักษ์ตัวหนึ่งคำรามอย่างเกรี้ยวกราด “ราชันของข้ามิใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะบังอาจมาโลภได้!”

เป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์!

สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์สามารถพูดได้

ยอดฝีมือระดับปราณราชันย์จำนวนไม่น้อย หรือแม้แต่ยอดฝีมือระดับปราณจักรพรรดิก็เริ่มลงมือโจมตีสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์สองสามตัวนั้น

ทันใดนั้น แสงสีขาวเจิดจ้าอันทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากในถ้ำ สาดซัดทั้งคนและสัตว์อสูรที่อยู่รอบถ้ำให้กระเด็นออกไป

บนท้องฟ้า เมฆดำทะมึนรวมตัวกัน สถานการณ์แปรปรวน

เสียงสายฟ้าฟาด ‘เปรี้ยงปร้าง’ ดุจดังอยู่ข้างหู สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของผู้คน

สัตว์เทวะกำลังจะเผชิญด่านเคราะห์อัสนี!

ในชั่วพริบตานั้น ต้นไม้ใหญ่ที่อวิ๋นเจิงอยู่ก็ถูกลมกรรโชกแรงฟาดจนหักโค่น ร่างของนางเสียสมดุลร่วงหล่นลงมา ขณะที่นางกำลังจะหาทางลงสู่พื้นในท่วงท่าที่เหมาะสมที่สุด แขนแกร่งดั่งเหล็กข้างหนึ่งก็รวบเอวของนางขึ้นมา ร่างทั้งร่างของนางจึงตกลงไปในอ้อมกอดอันอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเย็นสดชื่นที่เป็นเอกลักษณ์

อวิ๋นเจิงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงคางอันได้รูปของเขา

“หรงซั่ว…” เป็นเขาได้อย่างไร? เขาไม่ได้อยู่ที่ก้นเหวหรือ?

หรงซั่วก้มลงมองนางพลางกล่าวว่า “มีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงน้อยนิดก็กล้ามาที่นี่รึ? อยากตายใช่หรือไม่?”

ขณะที่อวิ๋นเจิงกำลังจะเอ่ยปาก หรงซั่วก็ผลักนางออกไปอย่างรังเกียจ

อวิ๋นเจิง: “...”

เมื่อเห็นนางนิ่งเงียบไป หรงซั่วก็กระแอมเบาๆ “อยากได้สัตว์เทวะรึ?”

“ข้าก็แค่อยากมาดูเท่านั้น” ถือโอกาสสั่งสอนนังดอกบัวขาวซูหรงนั่นเสียหน่อย ส่วนสัตว์เทวะ นางก็เพียงอยากมาดูว่าหน้าตาเป็นอย่างไรเท่านั้น

ได้ยินมาว่าการจะเลี้ยงสัตว์เทวะ ต้องใช้โอสถทิพย์สมุนไพรวิเศษ ยาเทวะโอสถล้ำค่าต่างๆ

คนอื่นเลี้ยงไหว แต่นางเลี้ยงไม่ไหวหรอก!

ของพวกนั้นล้วนเป็นเงินทองทั้งสิ้น!

หรงซั่วขมวดคิ้วถาม “เหตุใดจึงไม่เอา?”

ขณะนี้หรงซั่วกำลังครุ่นคิดในใจ นางคงไม่ได้ต้องการสัตว์เทวะบรรพกาลหรอกกระมัง?! จริงอยู่ที่สัตว์เทวะอาจจะดูระดับต่ำไปบ้าง แต่สัตว์เทวะบรรพกาลนั้น ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรและพลังจิตของนางในตอนนี้คงจะไม่คู่ควร