บทที่ 4 สัตว์เทวะจักปรากฏ

บทที่ 4 สัตว์เทวะจักปรากฏ

นางหยิบกิ่งไม้แห้งขึ้นมากิ่งหนึ่ง วาดภาพลงบนพื้นดินชื้นแฉะอย่างลื่นไหลดุจเมฆเคลื่อนสายน้ำริน แล้วจึงวาดจุดอีกสองสามจุด

นางหลับตาลง ครึ่งเค่อต่อมา นางก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สีแดงฉานอันน่าพิศวงฉายวาบผ่านนัยน์ตาของนาง แล้วกลับคืนเป็นสีดำดังเดิม

“เป็นเช่นนี้นี่เอง สัตว์เทวะปรากฏ สัตว์ร้อยตนเฝ้าพิทักษ์ คลื่นอสูรจักบังเกิดในอีกครึ่งชั่วยาม”

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักเบาดังขึ้น อวิ๋นเจิงลุกขึ้นยืนแล้วใช้ปลายเท้าดีดตัวขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่หนาทึบและเขียวชอุ่ม

นางย่อตัวลง มองลงไปเบื้องล่างอย่างระแวดระวัง

เป็นไปตามคาด กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินมาอย่างโอ่อ่า

ผู้นำหน้าไม่กี่คนล้วนเป็นคนคุ้นเคย หนึ่งในนั้นทำให้หัวใจของนางหยุดเต้นไปชั่วขณะ

อวิ๋นเจิงรู้ดีว่านี่คืออารมณ์ที่หลงเหลืออยู่ของเจ้าของร่างเดิม

บุรุษผู้นั้นมีใบหน้างดงามดุจหยกขาว เป็นบุรุษรูปงามที่หาได้ยากยิ่ง แต่หากนำไปเทียบกับหรงซั่วแล้ว กลับเทียบกันไม่ได้เลย

ราวฟ้ากับดิน

จะนำมาเทียบกันได้อย่างไร?

บุรุษผู้นี้คือองค์ชายสามแห่งแคว้นต้าฉู่ ฉู่หยุ่นเหิง! ผู้ที่ถอนหมั้นกับนางนั่นเอง

“เสด็จพี่ พวกเราเดินวนเวียนอยู่ที่นี่หลายรอบแล้ว เหตุใดจึงหาสถานที่กำเนิดของสัตว์เทวะไม่พบเสียที” ดรุณีผู้งดงามแฝงความเอาแต่ใจที่อยู่ข้างกายฉู่หยุ่นเหิงเบะปากอย่างไม่พอใจ

ฉู่หยุ่นเหิงลูบศีรษะของนาง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “หยุ่นโหรว อดทนรออีกสักหน่อย”

“ได้ยินพี่ซูหรงบอกว่า นังไร้ค่าอวิ๋นเจิงนั่นก็ตามเข้ามาในป่าเพลิงโลกันตร์ด้วย เพียงแต่ตอนนี้นางหลงทางไปแล้ว” แววตาของฉู่หยุ่นโหรวฉายแววอาฆาตแค้นแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบซ่อนมันไว้

ฉู่หยุ่นเหิงได้ยินคำว่า ‘อวิ๋นเจิง’ ก็ขมวดคิ้วแน่น

“เจ้าเอ่ยถึงนังไร้ค่าอวิ๋นเจิงนั่นทำไม? ต่อให้นางตายไปก็ไม่เกี่ยวกับข้าแม้แต่น้อย”

บุรุษรูปงามที่อยู่ข้างกายฉู่หยุ่นเหิงโบกพัดไปมา กล่าวอย่างเจ้าสำราญ “เอ๋ จะพูดเช่นนั้นก็ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายสาม นางหลงรักท่านอย่างสุดซึ้งมาหลายปี แม้จะเป็นตัวไร้ค่า แต่นางก็มีรูปโฉมที่งดงามล่มเมือง องค์ชายจะทรงพิจารณารับนางเป็นอนุภรรยาสักหน่อยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

บุรุษรูปงามกล่าวจบ ก็หันไปมองผู้อื่นอย่างหยอกล้อ “ใช่หรือไม่? ทุกท่าน”

“ใช่แล้วๆ ฮ่าๆๆ...”

“องค์ชาย ถึงนางจะเป็นตัวไร้ค่า แต่ก็เป็นสาวงามผู้หนึ่งนะพ่ะย่ะค่ะ ทรงรับนางไว้เถิด”

เหล่าคุณชายเสเพลที่เหลือต่างพากันเกลี้ยกล่อม ดูท่าทีราวกับกำลังดูละครที่ไม่กลัวเรื่องราวจะบานปลาย

“เจียงอี้เฉิน วาสนาเช่นนี้เก็บไว้ให้เจ้าเถอะ” ฉู่หยุ่นเหิงกล่าวด้วยใบหน้าดำคล้ำ

บุรุษรูปงามที่ถือพัดกระดาษ หรือก็คือเจียงอี้เฉิน ยิ้มอย่างเจ้าสำราญ “น่าเสียดาย สาวงามไม่ชอบนายน้อยอย่างข้า แต่มั่นคงต่อท่าน ข้าคงมิอาจแย่งคนรักของผู้อื่นได้กระมัง?”

“เจียงอี้เฉิน หุบปาก!” ฉู่หยุ่นเหิงกล่าวเสียงเข้ม

เจียงอี้เฉินยิ้มพลางลูบจมูกของตน แล้วจึงไม่ได้พูดอะไรอีก

คนกลุ่มนั้นเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

ส่วนอวิ๋นเจิงที่ซุ่มอยู่บนต้นไม้ นัยน์ตาของนางพลันเย็นชาลง ดูท่าแล้วหากไม่ได้ทำเรื่อง ‘ดีๆ’ ให้กับฉู่หยุ่นเหิงและพวกพ้องเสียหน่อย ในใจคงจะไม่สบอารมณ์นัก

นางเงยหน้ามองใบไม้ที่หนาทึบ แล้วยื่นมือออกไปเด็ดมาหลายสิบใบอย่างรวดเร็ว

นางกระโดดลงมาอย่างแผ่วเบา เหลือบมองทิศทางของพวกเขา แล้วรีบอ้อมไปยังอีกเส้นทางที่ใกล้ที่สุด

หนึ่งเค่อต่อมา นางก็มาถึงสถานที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง หลังจากคำนวณคร่าวๆ ว่าพวกเขาจะผ่านทางนี้ นางก็เริ่มวางกับดัก

หลังจากวางกับดักเสร็จ นางก็จากไป

เพราะคลื่นอสูรกำลังจะมาถึง นางจึงไม่อยากเสียเวลารอให้พวกเขาติดกับอยู่ที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น หากนางยังอยู่ที่นี่ ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกค้นพบ

หากความบาดหมางระหว่างนางกับฉู่หยุ่นเหิงและพวกพ้องเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เช่นนั้นซูหรงก็คือคนที่นางต้องฆ่าให้ได้

การทารุณกรรมและการฆ่าอย่างโหดเหี้ยมสารพัด การโยนลงจากหน้าผา...

นัยน์ตาของอวิ๋นเจิงเย็นชาลง ซูหรงเอ๋ยซูหรง เจ้าของร่างเดิมดีกับเจ้าถึงเพียงนั้น มีทรัพยากรดีๆ ก็ล้วนนำมาจากจวนอวิ๋นอ๋องมาให้เจ้า แต่เจ้ากลับต้องการฆ่านาง ทั้งยังฆ่าอย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้!

ซูหรง เจ้าช่างมีมโนธรรมที่ถูกสุนัขกินไปแล้วจริงๆ!

มีคณะเดินทางเข้าสู่ป่าเพลิงโลกันตร์มากขึ้นเรื่อยๆ เฉพาะที่อวิ๋นเจิงพบเจอก็มีหลายกลุ่มแล้ว มีทั้งคนจากแคว้นต้าฉู่ และคนจากแคว้นอื่นด้วย

ทวีปอวิ๋นฉ่างแบ่งออกเป็นมหาทวีปบูรพาและทวีปจงหลิง

แคว้นต้าฉู่อยู่ในมหาทวีปบูรพา ซึ่งมีแคว้นน้อยใหญ่นับไม่ถ้วน และแคว้นต้าฉู่ในมหาทวีปบูรพานั้นนับเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ระดับกลางล่างเท่านั้น

แต่บ่อยครั้งที่แคว้นต่างๆ ไม่ใช่อำนาจที่แข็งแกร่งที่สุด ยังมีสถาบันศักดิ์สิทธิ์ สมาคมนักปรุงโอสถ สมาคมนักหลอมศาสตรา และสมาคมผู้ฝึกสัตว์ที่อยู่เหนือกว่าแคว้นต่างๆ

ทว่ามหาอำนาจชั้นเอกอุก็สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับขุมอำนาจอย่างสถาบันศักดิ์สิทธิ์ได้

สถาบันศักดิ์สิทธิ์เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่อัจฉริยะทุกคนในมหาทวีปบูรพาปรารถนาจะไปเยือน เป็นสถานศึกษาที่บ่มเพาะยอดฝีมือนับไม่ถ้วน

ส่วนทวีปจงหลิงนั้นค่อนข้างลึกลับ

มหาทวีปบูรพาและทวีปจงหลิงถูกคั่นด้วยทะเลอันกว้างใหญ่ บนทะเลมีอสูรทะเลระดับศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วน การจะข้ามไปนั้นเป็นเรื่องยากอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยจากมนุษย์ในทะเลอีก

ดังนั้น ทวีปจงหลิงและมหาทวีปบูรพาแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกัน

แต่ได้ยินมาว่า พื้นที่ของมหาทวีปบูรพานั้นเป็นเพียงหนึ่งในสี่ของทวีปจงหลิงเท่านั้น

อวิ๋นเจิงวิ่งไปยังทิศทางที่คำนวณไว้ด้วยความเร็วสูง ไม่นานก็มาถึงจุดหมาย เพียงแต่ที่นั่นมีคนอยู่หลายกลุ่มแล้ว

พวกเขาทั้งหมดเฝ้ารออยู่ที่ถ้ำมืดทะมึนแห่งหนึ่ง เตรียมพร้อมที่จะลงมือ แต่รอบๆ ถ้ำยังมีสัตว์อสูรระดับสูงอีกนับไม่ถ้วน มีสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์หลายตัวหมอบอยู่

สัตว์อสูรเหล่านั้นล้วนจ้องมองมนุษย์ด้วยสายตาดุร้าย ราวกับว่าหากพวกเขากล้าขยับ พวกมันก็จะกรูกันเข้าไปกระโจนกัดฉีกมนุษย์

แต่ตอนนี้ยังไม่มีใครขยับ

ต่างฝ่ายต่างรักษาสมดุลอันน่าประหลาดนี้ไว้

อวิ๋นเจิงมองเห็นร่างที่คุ้นเคยในกลุ่มคน นัยน์ตาพลันคมปลาบ ประกายเย็นเยียบฉายวาบ

นางรีบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้อย่างรวดเร็ว

ในใจพลุ่งพล่านขึ้นเล็กน้อย ที่แท้ซูหรงก็อยู่ด้วย! คิดจะทำพันธสัญญากับสัตว์เทวะ ฝันไปเถอะ!

นางฉีกผ้าชิ้นหนึ่งที่เปื้อนเลือดเล็กน้อยออกจากอาภรณ์ของตน แล้วผูกไว้ที่ด้านหลังศีรษะ ปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงนัยน์ตาหงส์ที่ใสงดงามคู่นั้น

อวิ๋นเจิงจงใจปล่อยกลิ่นอายของนางออกมา

“ผู้ใด? ออกมาให้ข้า!” เสียงตวาดดังลั่นดังขึ้น

“ตูม!”

ต้นไม้ใหญ่ขนาดห้าคนโอบต้นนั้นหักโค่นลงทันที ปรากฏร่างของสตรีในอาภรณ์สีหมึกตัวโคร่งที่ไม่พอดีตัว ผมยาวสลวยของนางถูกรวบเป็นหางม้าสูงด้วยผ้าไหมเส้นหนึ่ง

บนใบหน้าสวมผ้าปิดหน้าสีขาวเปื้อนเลือด นางยืนกอดอกอย่างสงบนิ่งและเยือกเย็น

“เจ้าเป็นใคร?” ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าใจดีแต่แววตากลับฉายแววอำมหิตเป็นครั้งคราวขมวดคิ้วถาม

อวิ๋นเจิงยิ้มเยาะ “ข้าคือผู้ใด ใช่ว่าเจ้าจะมาตั้งคำถามได้รึ?”

น้ำเสียงของนางแยกไม่ออกว่าเป็นบุรุษหรือสตรี แผ่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

อวิ๋นเจิงใช้นิ้วขยี้ใบไม้สีเขียวอ่อนใบหนึ่ง แล้วโยนไปยังทิศทางของชายวัยกลางคนอย่างไม่ใส่ใจ

ชายวัยกลางคนระวังตัวอย่างเต็มที่ แต่ใบไม้กลับลอยไปตกบนมือของเขาอย่างแผ่วเบา โดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

“เด็กน้อยกล้าดีอย่างไรมาหลอกข้า?” ชายวัยกลางคนโกรธจัด ในมือก็บดขยี้ใบไม้โดยไม่รู้ตัว

ในชั่วพริบตานั้นเอง ก็เกิดเสียงระเบิดดังขึ้น

มือของชายวัยกลางคนถูกระเบิด โชคดีที่เขาตอบสนองได้ทันท่วงที โคจรพลังปราณเพื่อป้องกันตนเอง จึงรอดพ้นจากการถูกระเบิดจนมือขาด

แต่ถึงแม้จะไม่ขาด แต่หนังก็ถูกระเบิดจนหลุดลอกไปชั้นหนึ่ง

“ท่านพ่อ!” สตรีผู้งดงามอ่อนหวานนางหนึ่งเห็นดังนั้น นัยน์ตาก็หดเล็กลง รีบเข้าไปประคองร่างที่สั่นเทาเล็กน้อยของเขา

“เจ้าช่างใจคอโหดเหี้ยมยิ่งนัก!” สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองอวิ๋นเจิงอย่างเกรี้ยวกราด “ท่านพ่อของข้าเพียงแค่ถามเจ้าไม่กี่คำเท่านั้น เจ้ากลับลงมือโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้!”