บทที่ 3 ผนึกโบราณ

บทที่ 3 ผนึกโบราณ

ขณะที่อวิ๋นเจิงกำลังจะเอ่ยปากพูด ปกเสื้อด้านหลังของนางก็ถูกมือใหญ่ข้างหนึ่งหิ้วขึ้นมาอย่างง่ายดาย

ร่างเล็กอรชรของอวิ๋นเจิงลอยคว้างขึ้นกลางอากาศ เมื่อเห็นว่าวินาทีต่อมาหรงซั่วกำลังจะโยนนางลงไปในลำธาร นางจึงรีบเกาะคอของหรงซั่วไว้แน่นประหนึ่งหมึกยักษ์

ขาเรียวยาวทั้งสองข้างเกี่ยวรัดเอวของเขาไว้แน่น

“ท่านพี่ ข้าผิดไปแล้ว” อวิ๋นเจิงทำหน้าจะร้องไห้ รีบกล่าวเสริม “ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นก็คือรอให้ข้าบรรลุถึงระดับปราณจักรพรรดิ ก็จะสามารถคลายมันได้แล้ว”

แควก!

เสียงเสื้อผ้าฉีกขาดดังขึ้น ที่แท้เป็นปกเสื้อของนางที่ถูกเขาดึงจนขาด เผยให้เห็นผิวขาวเนียนละเอียดที่แผ่นหลังเล็กน้อย

“ลงไปให้พ้นหน้าข้า!” น้ำเสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยโทสะดังก้องไปทั่วก้นเหว แทบจะทำให้แก้วหูของอวิ๋นเจิงแตกสลาย

หากมิใช่เพราะนางเป็นเพียงผู้ไร้พลังปราณ เกรงว่าหรงซั่วคงใช้พลังปราณซัดนางกระเด็นไปนานแล้ว

“ท่านพี่ ข้าลงเดี๋ยวนี้ ท่านอย่าโกรธเลย” เมื่ออวิ๋นเจิงเห็นว่าเขาโกรธจริงแล้ว ก็ไม่กล้าเล่นตัวอีกต่อไป รีบกระโดดลงจากตัวเขา

หลังจากอวิ๋นเจิงยืนมั่นคงแล้ว ก็เงยหน้ามองหรงซั่ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงต่อรอง “ท่านพี่ ข้ารู้ว่าท่านย่อมไม่เต็มใจที่จะร่วมอภิรมย์หยินหยางกับข้า บัดนี้มีเพียงวิธีเดียว นั่นก็คือรอให้ข้าบรรลุเป็นปราณจักรพรรดิเสียก่อน ชะตาของเราก็จะคลายออกเองโดยอัตโนมัติ”

“เจ้าเป็นเพียงตัวไร้ค่าที่ฝึกตนไม่ได้ จะบรรลุถึงขั้นปราณจักรพรรดิได้อย่างไร?”

ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันโดยแท้!

ดวงตาลุ่มลึกของหรงซั่วหรี่ลงเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาราวกับห่อหุ้มด้วยน้ำแข็ง ชวนให้ผู้คนขนลุกซู่และหนาวสั่นไปทั้งตัว

เขาจ้องมองสตรีตรงหน้า แม้ใบหน้าจะเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด แต่นางกลับดูมีชีวิตชีวา โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่กะพริบปริบๆ บางครั้งก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา

ช่างแตกต่างจากสตรีที่เขาเคยพบเจออยู่บ้าง

อวิ๋นเจิงรีบตบอกรับประกันทันที “ในร่างกายของข้ามีผนึกอยู่ รอให้ข้าคลายผนึกได้เมื่อใด ก็จะสามารถฝึกตนได้”

หรงซั่วเลิกคิ้วขึ้น ในร่างของนางมีผนึกอยู่จริง และยังเป็นผนึกโบราณเสียด้วย ดูท่าทางแล้วคนผู้นี้คงมีความลับมากมาย

เนตรประหลาด, ผนึกโบราณ…

“ผนึกของเจ้า หากไม่มีระดับบำเพ็ญเพียรถึงขั้นปราณจักรพรรดิ ก็มิอาจสั่นคลอนมันได้แม้แต่น้อย” หรงซั่วกล่าว

อวิ๋นเจิงทำหน้าประจบประแจงอย่างว่าง่าย สองมือน้อยๆ ของนางฉวยจับฝ่ามือได้รูปของเขาไว้ พลางเขย่าเบาๆ อย่างออดอ้อน “ท่านพี่ ข้ารู้ว่าท่านใจดีที่สุด ท่านช่วยข้าคลายผนึกหน่อยเถิดนะ ข้าจะตั้งใจฝึกตนให้ดี พยายามทะลวงสู่ระดับปราณจักรพรรดิให้ได้โดยเร็วที่สุด!”

สัมผัสอันนุ่มนิ่มในมือทำให้หรงซั่วเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เขาก้มลงมองมือของทั้งสองที่สัมผัสกัน ในใจพลันเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดที่อธิบายไม่ถูก เขา… ดูเหมือนจะไม่ได้รังเกียจ

นุ่มนิ่ม อบอุ่น

ท่ามกลางความมืดมิด ใบหูของบุรุษหนุ่มเริ่มแดงระเรื่อ แต่กลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้

หรงซั่วกล่าวเสียงเย็น “ปล่อยมือ”

“ได้เลย ท่านพี่” อวิ๋นเจิงปล่อยมืออย่างว่าง่าย ทำท่าทางเป็นเด็กดีเชื่อฟัง

หรงซั่วเห็นดังนั้น ก็แอบเอามือไพล่หลังไว้อย่างแนบเนียน

“ข้าสามารถช่วยเจ้าคลายผนึกได้ส่วนหนึ่ง แต่ถึงจะคลายได้ ตอนนี้เจ้าก็ยังอ่อนแอเกินไป ใครก็สามารถสังหารเจ้าได้โดยง่าย เพื่อความปลอดภัยของข้า เจ้าต้องกลับไปกับข้า”

“ไม่ได้!”

อวิ๋นเจิงปฏิเสธทันควัน

กลับไปกับเขา ก็เท่ากับถูกกักขังอิสรภาพมิใช่หรือ อวิ๋นเจิงเพียงแค่คิดก็รู้สึกอ้างว้างและหนาวเหน็บแล้ว

“เจ้าไม่มีทางเลือก!” หรงซั่วปรายตามองนางอย่างเย็นชา

หากชิงเฟิงและโม่หยูอยู่ที่นี่ด้วยแล้วได้ยินนางปฏิเสธอย่างไม่ลังเล คงจะด่าทอว่านางโง่เง่านักที่ไม่รู้ว่าการได้ติดตามตี้จุนนั้นเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เพียงใด!

รอยยิ้มของอวิ๋นเจิงพลันหุบลงในทันที สิ่งที่มาแทนที่คือความจริงจัง “ข้ายังมีครอบครัว ข้าไปไม่ได้”

หรงซั่วเงียบไป

อวิ๋นเจิงยกมือขึ้น ปลดสายคาดเอวของตนออก อาภรณ์ชั้นนอกที่สกปรกเปื้อนเลือดก็คลายออกอย่างหลวมๆ เผยให้เห็นเอี๊ยมตัวในสีชมพูอ่อน

“เจ้าจะทำอะไร!?” หรงซั่วตกใจจนถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วรีบหันหน้าหนีไปอย่างรวดเร็ว

“หากท่านคิดว่าการให้ข้าฝึกตนจนเป็นปราณจักรพรรดินั้นเป็นไปไม่ได้ วิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็คือ—”

หรงซั่วตวาด “หุบปาก!”

หรงซั่วรู้ดีว่านางกำลังข่มขู่เขาอย่างโจ่งแจ้ง

แท้จริงแล้วเขามีวิธีมากมายที่จะทำให้นางยอมจำนน เช่น สกัดความทรงจำ หรือทำให้นางกลายเป็นคนโง่แล้วนำไปขังไว้ในที่แห่งหนึ่ง...

“ข้าตกลงกับเจ้า แต่เจ้าต้องฝึกตนให้บรรลุถึงระดับปราณจักรพรรดิภายในสามปี หากทำไม่ได้ เมื่อครบสามปี อิสรภาพของเจ้าจะถูกริบ”

อวิ๋นเจิงได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มของผู้ชนะ

“ท่านพี่ ท่านช่างรูปงามแล้วยังใจดีอีกด้วย” อวิ๋นเจิงกล่าวพลางยิ้มร่า

หรงซั่วรู้สึกว่าขมับของเขากระตุกไม่หยุด

——

รุ่งเช้าของอีกวัน

อวิ๋นเจิงออกจากก้นเหวแล้ว...ใช่แล้ว ถูกไล่ออกมานั่นเอง

อวิ๋นเจิงนึกถึงเมื่อคืนที่เขาช่วยคลายผนึกให้นางทั้งคืน แต่กลับคลายได้เพียงหนึ่งในเจ็ดส่วนเท่านั้น ทว่าตอนนี้นางสามารถสัมผัสถึงพลังปราณได้แล้ว

นางยังสามารถใช้จิตสัมผัส มองเห็นทะเลปราณและทะเลจิตสำนึกของตนเองได้อีกด้วย แต่ดูเหมือนทะเลปราณของนางจะแตกต่างจากคนทั่วไป ทะเลปราณของนางเป็นทะเลสาบเล็กๆ ส่วนทะเลปราณของผู้อื่นตามความทรงจำนั้นเป็นเพียงผืนดิน

ในเมื่อนางสามารถมองเห็นทะเลปราณภายในได้ หรงซั่วก็ย่อมสามารถส่งจิตเข้าไปตรวจสอบได้เช่นกัน นางไม่พลาดที่จะเห็นว่าหลังจากที่เขามองเห็นแล้วก็ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

แม้แต่หรงซั่วก็ยังบอกไม่ได้ว่านี่คือสิ่งใด

ใจกลางทะเลปราณที่เป็นทะเลสาบนี้มีอักขระอาคมที่แปลกประหลาดและซับซ้อนอยู่ มีโซ่อาคมอยู่เจ็ดเส้น แต่ตอนนี้ขาดไปแล้วหนึ่งเส้น

หนทางยังอีกยาวไกลนัก ข้าคงต้องสืบเสาะหาความจริงต่อไป

ผนึกนี้คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับมารดาของเจ้าของร่างเดิม จวินหลาน

จวินหลานมีที่มาลึกลับ ฟังท่านปู่เล่าว่านางมีวิชาปรุงโอสถอันเป็นเลิศ ทั้งยังมีพลังฝีมือที่ล้ำลึกสุดหยั่งถึง

อวิ๋นเจิงสวมอาภรณ์สีหมึกตัวโคร่ง ใบหน้าเล็กๆ ถูกชะล้างจนสะอาดแล้ว คิ้วตาคมคายงดงามดุจภาพวาด ดวงตางดงามเปล่งประกาย ขนตายาวงอนเล็กน้อย ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดอ่อนดุจไขมันที่แข็งตัว

อายุราวสิบสี่สิบห้าปี

“โอ๊ย…”

อวิ๋นเจิงทำหน้ายู่ยี่ ถอนหายใจอย่างขมขื่น

ทั่วร่างของนางปวดเมื่อยไปหมด แค่ขยับตัวก็ยังเป็นเรื่องยาก

“หรงซั่วบัดซบ ข้าเพิ่งคลายผนึกเสร็จ เจ้าก็ไล่สตรีอ่อนแออย่างข้าออกมา ช่างไร้ความเป็นลูกผู้ชายเสียจริง” อวิ๋นเจิงพึมพำเสียงเบา “รอให้ข้าผู้นี้ผงาดขึ้นมาเมื่อใด จะจับเจ้ามาเป็นข้ารับใช้อุ่นเตียงให้!”

และสิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ คำด่าทอของนางได้เข้าหูของเขาไปเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าของเขาดำคล้ำลง มีท่าทีเหมือนกำลังกัดฟันกรอด

สุดท้ายริมฝีปากบางของเขาก็เค้นเสียงลอดไรฟัน “ดีมาก!”

อวิ๋นเจิงรอนแรมอยู่เป็นเวลานาน ระหว่างทางพบเจอสัตว์อสูรหลายกลุ่ม แต่ก็สามารถหลบเลี่ยงไปได้อย่างหวุดหวิด หากหลบไม่พ้นก็ใช้วิชาการต่อสู้โบราณที่เรียนมาจากชาติก่อนเข้าสู้

ชาติก่อนนางเป็นอัจฉริยะ เรียนรู้ทุกอย่าง แต่ที่เชี่ยวชาญที่สุดมีเพียงวิชาเนตรและศาสตร์เร้นลับ ส่วนวิชาการต่อสู้โบราณเป็นรอง

ที่น่าแปลกคือจนถึงตอนนี้ นางพบเจอเพียงสัตว์อสูรระดับสองและสามเท่านั้น

สัตว์อสูรแบ่งออกเป็นระดับหนึ่งถึงเก้า จากนั้นก็เป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ซึ่งก็มีเก้าระดับเช่นกัน ต่อจากนั้นยังมีสัตว์เทวะ, สัตว์เทวะบรรพกาล และอื่นๆ อีก

ที่นี่คือส่วนลึกของป่าเพลิงโลกันตร์แล้ว เหตุใดจึงไม่มีสัตว์อสูรระดับสูงแม้แต่ตัวเดียว?

ช่างน่าแปลกใจโดยแท้

อีกทั้งส่วนลึกของป่าเพลิงโลกันตร์ทั้งหมดยังแผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา อวิ๋นเจิงหรี่ตาลงเล็กน้อย นางย่อตัวลงกับพื้น หยิบกิ่งไม้แห้งขึ้นมาอันหนึ่ง…