บทที่ 503 - คำข่มขู่

บทที่ 503 - คำข่มขู่

ภายในกระโจมพักของเผ่าหงเย่ว ประมุขเผ่าหงเย่วมองไปยังประมุขเผ่าทองสปิริตที่อยู่เบื้องหน้าพลางเอ่ยขึ้นว่า "ได้ยินว่าทางเขาเจี้ยนซานถอยทัพไปแล้ว เตรียมรอให้ท่านเจี้ยนจู่ออกจากห้องลับก่อนค่อยเปิดฉากโจมตีเผ่ามนุษย์อีกครั้ง แล้วพวกเราเล่าควรจะทำเช่นไร?"

พวกเขาเองก็มาชุมนุมกันอยู่ที่พรมแดนเผ่าเงินสวรรค์โบราณมานานนับหมื่นปีแล้วเช่นกัน

ค่าใช้จ่ายทั้งเรื่องอาหารการกินและเสบียงกรังของกองทัพนับว่ามหาศาลนัก

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่รู้ว่าพวกตนจะยังยืนหยัดอยู่ได้ถึงเมื่อใด

"อะไรกัน? ประมุขเผ่าหงเย่วเตรียมจะถอยทัพอย่างนั้นหรือ? คนที่ชักชวนข้ามาแต่แรกก็คือพวกท่าน ยามนี้คนที่อยากจะไปก็ยังเป็นพวกท่านอีก สรุปว่าเผ่าทองสปิริตโบราณของข้าไม่มีทางยินยอมเด็ดขาด" ประมุขเผ่าทองสปิริตกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ขุ่นมัวและไม่เป็นมิตรกว่าเดิม

ต่างจากกรณีของเขาเจี้ยนซานที่ถอยทัพไป เพราะเผ่ามนุษย์ในยามนี้ยังไม่มีกำลังเพียงพอที่จะไปล้างแค้นอีกฝ่ายได้

ทว่าเผ่าเงินสวรรค์โบราณกลับสามารถจัดการกับเขาได้

หากเขาแยกตัวจากเผ่าหงเย่วในยามนี้

เกรงว่าทันทีที่เขากลับถึงเผ่า กองทัพใหญ่ของเผ่าเงินสวรรค์โบราณคงจะบุกเข้าประชิดพรมแดนในทันที

และในสถานการณ์ที่เผ่ามนุษย์ยังไม่ถูกกวาดล้าง เผ่าหงเย่วก็อาจจะไม่ยอมส่งกองทัพมาช่วยเหลือเขาจริงๆ ถึงเวลานั้นผู้ที่ต้องรับเคราะห์ก็คือตัวเขาเอง

ดังนั้น เขาจึงย่อมไม่ยอมจากไปเช่นนี้แน่นอน

ประมุขเผ่าหงเย่วย่อมทราบดีถึงความคิดในใจของอีกฝ่าย ยามนี้จึงคิดจะกดดันประมุขเผ่าทองสปิริต "หากไม่อยากถอยทัพก็ได้ ทว่าช่วงหลังมานี้ เสบียงกรังของเผ่าหงเย่วเริ่มจะตามไม่ทันแล้ว เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านช่วยสนับสนุนทรัพยากรให้แก่นักรบของเผ่าข้าด้วยเถิด"

หากประมุขเผ่าทองสปิริตยอมตกลง ต่อให้ต้องประจำการต่ออีกหลายหมื่นปีเขาก็ไม่ขัดข้อง

ทว่า สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ

ประมุขเผ่าทองสปิริตผู้นี้มีนิสัยแข็งกร้าวอย่างยิ่ง

ไม่มีทีท่าจะยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย ยามนี้เขาสบตาประมุขเผ่าหงเย่วพลางกล่าวว่า "ท่านกล่าวเช่นนี้มันไม่ถูกกระมัง เหตุใดข้าต้องเป็นฝ่ายสนับสนุนทรัพยากรให้ท่านด้วย ตามหลักเหตุผลแล้ว เผ่าทองสปิริตของข้าคือฝ่ายที่ท่านไปเชิญมา ท่านสิที่ควรจะเป็นฝ่ายสนับสนุนทรัพยากรให้ข้าถึงจะถูก"

น้ำเสียงของเขาในยามนี้ทุ้มลึกและหนักแน่น ดวงตาเริ่มปรากฏเส้นเลือดฝอยจางๆ แสดงให้เห็นถึงโทสะที่พลุ่งพล่าน

ทว่า ทันทีที่เสียงของเขาสิ้นสุดลง

ประมุขเผ่าหงเย่วก็เอ่ยขึ้นว่า "ประมุขเผ่าทองสปิริต ในเมื่อท่านกล่าวเช่นนี้ ข้าก็คงทำได้เพียงถอนทัพกลับไปเท่านั้น"

กล่าวจบ เขาก็ผายมือทำท่าเชิญ ซึ่งเป็นเจตนาไล่แขกอย่างชัดเจน

ประมุขเผ่าทองสปิริตเคยต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

"ดี! ในเมื่อท่านคิดจะบีบคั้นเผ่าทองสปิริตของข้าให้ถึงตาย เช่นนั้นท่านก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบสุข หากท่านกล้าจากไป ข้าจะสั่งเปิดศึกกับท่านในทันที ณ พรมแดนของเผ่าเงินสวรรค์โบราณแห่งนี้แหละ"

"ถึงเวลานั้น ก็มาพังพินาศไปพร้อมๆ กันเสียเลยเป็นอย่างไร"

น้ำเสียงที่ดังขึ้นแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบเสียดกระดูก

และความเด็ดเดี่ยวอย่างถึงที่สุด

หากพวกเขาเปิดศึกกันในยามนี้ เผ่าเงินสวรรค์โบราณย่อมต้องฉวยโอกาสนี้บดขยี้ทั้งสองเผ่าอย่างแน่นอน

แม้เผ่าทองสปิริตโบราณในยามนี้จะมีความแข็งแกร่งไม่เท่าในอดีต ทว่าหากคิดจะสู้ตายกับเผ่าหงเย่ว อีกฝ่ายก็คงต้องแลกด้วยราคาที่สูงลิบลิ่ว

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องได้รับความเสียหายอย่างหนักหนาสาหัส

นั่นไม่ใช่สิ่งที่ประมุขเผ่าหงเย่วปรารถนาจะเห็นเลยสักนิด

เมื่อถึงเวลานั้น เผ่าพันธุ์ของเขาก็คงอยู่ห่างไกลจากความล่มสลายเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ใบหน้าของประมุขเผ่าหงเย่วก็พลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาในทันที

"โถ่ น้องชายจะใจร้อนไปไย ข้าก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง แล้วท่านเห็นว่าควรทำเช่นไรดี การรั้งอยู่เช่นนี้ต่อไปก็ใช่เรื่อง ใครจะรู้ว่าจะต้องรอไปถึงเมื่อใด หากทรัพยากรถูกผลาญจนหมดสิ้นไปเสียก่อน พวกเราคงได้จบเห่กันหมดแน่"

วาจาของเขาทำให้ประมุขเผ่าทองสปิริตตกอยู่ในภวังค์ความคิด ตัวเขาเองย่อมทราบดีว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทรัพยากรที่มีคงไม่เพียงพอจะค้ำจุนได้อีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงกลอกตาไปมาพลางกล่าวว่า "ความจริงแล้ว หากจะกลับไปก็ใช่ว่าจะไม่ได้ ทว่าหากเผ่าเงินสวรรค์โบราณบุกโจมตีเผ่าทองสปิริตของข้า ท่านต้องส่งทัพมาช่วยข้าด้วย หากท่านไม่ส่งทัพมา ข้าก็จะไม่สนใจเผ่าเงินสวรรค์ แต่จะเปิดศึกกับท่านโดยตรงแทน อย่างไรเสียดินแดนของพวกเราทั้งสามเผ่าก็อยู่ติดกันอยู่แล้ว

หลังจากที่เผ่าเงินสวรรค์ยึดครองพื้นที่ของข้าไปได้ ข้าเชื่อว่าท่านเองก็คงจะบอบช้ำจนเกินเยียวยาแล้วเช่นกัน"

ในขณะที่เขากล่าวนั้น ดวงตาพลันแฝงไปด้วยแววเย้ยหยันจางๆ

ส่วนทางด้านอาวุโสเผ่าหงเย่ว ในยามนี้ทำได้เพียงยิ้มขื่นพลางกล่าวว่า "ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอรับปากท่าน"

ในยามนี้ ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

หากไม่ยอมรับปาก แล้วเผ่าเงินสวรรค์โบราณบุกโจมตีเผ่าทองสปิริตขึ้นมาจริงๆ อีกฝ่ายย่อมตั้งใจจะลากเขาลงน้ำไปด้วยอย่างแน่นอน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ถอยทัพกันเถิด" ยามนี้ประมุขเผ่าทองสปิริตจึงค่อยแสดงท่าทีพึงพอใจออกมา พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นเขาก็เดินออกจากกระโจมไป

หลังจากที่เขาจากไป สีหน้าของประมุขเผ่าหงเย่วก็พลันย่ำแย่ลงในทันที

เขานึกไม่ถึงจริงๆ ว่าประมุขเผ่าทองสปิริตผู้นี้จะรับมือยากถึงเพียงนี้

ทว่าเมื่อลองขบคิดดูอีกทีก็สมควรแล้ว

ผู้ที่ยืนหยัดมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลจนถึงปัจจุบัน ทั้งยังสร้างเผ่าพันธุ์ให้ยิ่งใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ จะไร้ซึ่งเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงได้อย่างไร หากขาดความสามารถปานนั้น เกรงว่าคงถูกผู้คนรุมทึ้งจนไม่เหลือซากไปนานแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้

เขาจึงมองไปยังผู้อาวุโสที่ยืนอยู่หน้าประตูพลางสั่งการว่า "ถอยทัพเถิด"

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในยามนี้การได้ถอยทัพกลับไปถือเป็นความปรารถนาสูงสุดของเขาแล้ว

ตลอด 10,000 ปีที่ผ่านมานี้ เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแท้จริง จะไปก็ไม่ได้ จะรบก็ไม่ได้ ได้แต่รั้งรออยู่เฉยๆ อย่างแห้งแล้ง ซ้ำยังไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ การผลาญทรัพยากรนั้นมากมายมหาศาลเกินไป

ในที่สุดยามนี้ก็ได้จากไปเสียที

เขาจึงรู้สึกยินดียิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน ภายในเผ่าเงินสวรรค์โบราณ ยามนี้ประมุขเผ่าเงินสวรรค์นั่งตระหง่านอยู่ในตำหนักใหญ่ สายตากวาดมองไปยังเบื้องล่างพลางเอ่ยถามว่า "สองเผ่าที่มาปิดล้อมพรมแดนของพวกเราเป็นอย่างไรบ้าง?"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความใคร่รู้

ทว่าเขาก็มิได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

ตราบใดที่เผ่ามนุษย์ยังปลอดภัยดี คนของทั้งสองเผ่านั้นย่อมไม่มีทางกล้ามาหาเรื่องเขาอย่างแน่นอน

และเป็นไปตามคาด เมื่อสิ้นคำถามของเขา หยินหานที่อยู่ด้านข้างก็กล่าวขึ้นว่า "พวกเขาทั้งหมดจากไปแล้ว ข้าเห็นว่ากองทัพใหญ่ต่างพากันถอนกำลังกลับไปหมดแล้วขอรับ"

ในขณะที่เขากล่าวนั้น ใบหน้าแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

ประมุขเผ่าเงินสวรรค์เลิกคิ้วขึ้นพลางกล่าวว่า "คนของเขาเจี้ยนซานต่างถอนกำลังจากเผ่ามนุษย์ไปหมดแล้ว หากพวกมันยังคิดจะผลาญเวลาอยู่ที่นั่นต่อไป ก็เชิญรออยู่ตรงนั้นเถอะ พวกคนไร้ความสามารถทั้งหลาย รอให้หลู่หมิงสะสางปัญหาเรื่องเขาเจี้ยนซานเสร็จสิ้นเสียก่อนเถอะ

เขาจะต้องไปคิดบัญชีกับพวกมันแน่"

ในใจของเขาย่อมทราบดีว่าหลู่หมิงเป็นคนที่เจ้าคิดเจ้าแค้นที่สุด ยามนี้ติดเพียงเรื่องพละกำลังที่ยังมีขีดจำกัดอยู่บ้าง

มิเช่นนั้น เกรงว่าคงกรีธาทัพออกจากต้าอวี๋ไปนานแล้ว

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้ยิ่งใหญ่ เขาก็คงไม่ยอมลดราวาศอกให้โดยง่าย

เขามีลางสังหรณ์ว่าเรื่องราวในครั้งนี้คงไม่จบลงง่ายๆ เพียงเท่านี้เป็นแน่

ทางด้านเขาเจี้ยนซาน เกรงว่าคราวนี้คงได้ไปล่วงเกินศัตรูที่ร้ายกาจเข้าเสียแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ มุมปากของเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้ม บุตรสาวของเขาผู้นี้ช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก

ในครานั้นมีอัจฉริยะหญิงผู้สูงส่งมากมายที่มุ่งหน้าไปยังต้าอวี๋ ทว่ากลับมีเพียงบุตรสาวของเขาเท่านั้นที่ได้แต่งงานกับหลู่หมิง

นับว่าดีกว่าการไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับเผ่าบรรพกาลอื่นมากมายนัก

ที่สำคัญที่สุดคือหลู่หมิงในยามนี้ยังเยาว์วัยนัก และยังมีศักยภาพอีกมหาศาล

ในภายภาคหน้า มิแน่ว่าเขาอาจจะก้าวขึ้นสู่ระดับเดียวกับเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ได้

ถึงเวลานั้น ภายในมหาภพหงเมิ่งแห่งนี้ ตัวเขาเองย่อมจะกลายเป็นบุคคลชั้นแนวหน้าอย่างแน่นอน

แม้ในยามนี้เผ่าเงินสวรรค์โบราณจะนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่าขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาก็ยังมีอยู่อีกไม่น้อย

มหาภพหงเมิ่งถูกขนานนามว่ามีหมื่นเผ่าพันธุ์

นั่นยังไม่นับรวมถึงเผ่าเล็กเผ่าน้อยที่เป็นกิ่งก้านสาขาแยกย่อยออกไปอีกนะ

จำนวนของเผ่าโบราณนั้นมีมาก ทว่าเผ่าบรรพกาลเองก็มีไม่น้อยเช่นกัน

เขาย่อมมิใช่ผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)