บทที่ 502 - ขี่หลังเสือยากจะลง

บทที่ 502 - ขี่หลังเสือยากจะลง

เมื่อได้ยินคำเชิญของเจี้ยนสิบเก้า ประมุขเผ่าเฮยเยี่ยนมิได้ทรุดตัวลงนั่ง แต่กลับค้อมกายลงเล็กน้อยพร้อมกล่าวว่า "ท่านทูต ข้ามาหาท่านในวันนี้เพื่อใคร่จะสอบถามบางประการขอรับ"

"โอ้? ว่ามาสิ" เจี้ยนสิบเก้าเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้

เขาเข้าใจว่าประมุขเผ่าเฮยเยี่ยนผู้นี้น่าจะมีแผนการในการรับมือกับเผ่ามนุษย์

ทว่า หลังจากสิ้นเสียงของเขา ประมุขเผ่าเฮยเยี่ยนกลับมีสีหน้าลำบากใจอย่างยิ่งก่อนจะกล่าวว่า "ท่านทูตกระบี่ ท่านก็เห็นว่าพวกเราทำศึกเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว ยามนี้ค่ายกลก็ทำลายไม่ได้ ส่วนท่านเจี้ยนจู่จะออกจากห้องลับเมื่อใดก็มิอาจทราบกำหนดการที่แน่ชัดได้

ฉะนั้น หากเป็นไปได้ พวกเราควรถอยทัพกลับไปก่อนดีหรือไม่ รอให้ท่านเจี้ยนจู่ออกจากห้องลับแล้วค่อยกลับมาอีกครั้ง มิเช่นนั้นเกรงว่ายังมิทันได้ประมือกับต้าอวี๋ ทรัพยากรของพวกเราคงถูกผลาญจนหมดสิ้นเสียก่อนขอรับ"

สิ่งที่เขากล่าวนั้นคือความสัตย์จริง

การกรีธาทัพมาในครานี้ เขาเจี้ยนซานมิได้สนับสนุนเสบียงกรังแม้แต่น้อย แต่ละเผ่าต่างต้องรับผิดชอบกันเอง

แต่จะให้คนในเผ่าของตนต้องลำบากก็มิได้ ผู้ที่พลีชีพในสนามรบหรือได้รับบาดเจ็บล้วนต้องได้รับการดูแล ซึ่งสิ้นเปลืองทรัพยากรมากกว่ายามปกติไม่รู้กี่เท่าตัว

ยามนี้ พวกเขาเริ่มจะขัดสนจนตรอกแล้ว

ต้องทราบว่า มหาค่ายกลกักขังนั้นถูกทำลายลงด้วยการเอาชีวิตคนเข้าไปถม สิ้นเปลืองผู้คนไปเท่าใดมีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ดี

ซ้ำในค่ายกลมายา ก็ยังต้องมาสังเวยชีวิตผู้คนไปอีกจำนวนมาก

คนที่ตายไปเหล่านี้ย่อมต้องมีการเยียวยา มิใช่ว่าตายแล้วก็จบสิ้นไป

เงินชดเชยเหล่านั้นเพียงอย่างเดียว ก็มากพอจะทำให้เผ่าเฮยเยี่ยนต้องสูญเสียทรัพยากรมหาศาลแล้ว

"ปัง!"

ทว่าสิ้นเสียงของเขา เจี้ยนสิบเก้าก็ขว้างจอกสุราในมือลงบนพื้นทันที

เขามองจอกหยกที่แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความนึกเสียดาย

เขาเพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "นี่คือเจตนาของเจ้าเพียงผู้เดียวหรือ?"

น้ำเสียงที่ดังขึ้นนั้นเยือกเย็นอย่างยิ่ง ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยรังสีสังหารจางๆ

ยามนี้ การปิดล้อมเผ่ามนุษย์ไว้เช่นนี้นับเป็นศักดิ์ศรีชิ้นสุดท้ายของเขาแล้ว หากต้องถอยทัพกลับไปจริงๆ เขาคงต้องกลายเป็นตัวตลกให้คนทั้งใต้หล้าขบขันเป็นแน่

ทว่า แม้ประมุขเผ่าเฮยเยี่ยนจะหวาดเกรงว่าอีกฝ่ายเป็นศิษย์แห่งเขาเจี้ยนซาน

แต่เขาก็ใช่ว่าจะรังแกได้ง่ายๆ

ยามนี้เขาจึงแข็งใจกล่าวต่อว่า "ท่านทูต ความจริงเป็นเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ นี่มิใช่เพียงเจตนาของข้า แต่เป็นความต้องการของทุกคนด้วย"

ในขณะที่กวาดวาจาอยู่นั้น เขาก็เลิกม่านกระโจมออก

เมื่อลมหนาวพัดผ่านเข้ามา ก็เห็นประมุขเผ่าบรรพกาลคนอื่นๆ มารวมตัวกันอยู่ด้านนอกตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

พวกต่างจ้องมองเข้ามาด้านในด้วยสายตาละห้อย

เห็นได้ชัดว่า พวกเขามีความคิดเห็นเช่นเดียวกับประมุขเผ่าเฮยเยี่ยน

พวกเขาไม่อยากจะผลาญทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์อีกแล้ว

ต้องทราบว่า ประมุขเผ่าเฮยเยี่ยนในฐานะขุมกำลังที่แข็งแกร่งในหมู่เผ่าบรรพกาลยังพอยืนหยัดอยู่ได้ แต่เผ่าบรรพกาลอื่นๆ นั้นน่าเวทนากว่ามากนัก

บางเผ่าในยามนี้ ทรัพยากรถูกผลาญไปมากกว่าครึ่งแล้ว

นั่นล้วนเป็นรากฐานที่สั่งสมมานานหลายปีเชียวนะ

หากมิใช่เพราะคำสั่งของเขาเจี้ยนซาน พวกเขาคงเตลิดหนีไปนานแล้ว

การต้องมาเป็นศัตรูกับต้าอวี๋นั้นช่างทุกข์ทรมานเหลือแสน ในยามนี้พวกเขาถึงได้เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า เผ่าทองสปิริตโบราณในอดีตต้องเผชิญกับความยากลำบากเพียงใด

เพราะลำพังพวกเขารวมตัวกันมากมายเพียงนี้เพื่อรับมือกับเผ่ามนุษย์เพียงเผ่าเดียว ยังถูกผลาญจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

แต่เผ่าทองสปิริตโบราณในครานั้น กลับต้องรับมือทั้งเผ่าเงินสวรรค์โบราณและเผ่ามนุษย์ด้วยตัวคนเดียว

หากคิดเช่นนี้ ฝ่ายตรงข้ามก็นับว่าร้ายกาจอย่างยิ่งทีเดียว

"ดี ดีมาก พวกเจ้าคิดจะขัดขืนกันหมดแล้วสินะ"

เจี้ยนสิบเก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

ทว่า รังสีสังหารในดวงตาของเขากลับมลายหายไปจนสิ้นแล้ว

หากมีเพียงประมุขเผ่าเฮยเยี่ยนคนเดียว เขาอาจจะยังพอมีวิธีจัดการได้

แต่เมื่อบรรดาประมุขเผ่ารวมตัวกันเช่นนี้ แม้แต่เขาเจี้ยนซานก็จำต้องคำนึงถึงความคิดเห็นของพวกเขาด้วย

เพราะคนเหล่านี้คือเขี้ยวเล็บของเขาเจี้ยนซาน

ด้วยสถานะของพวกเขาในยามนี้ มิอาจลงมือแก้ไขทุกเรื่องด้วยตนเองได้ ดังนั้นเผ่าบรรพกาลเหล่านี้จึงยังมีความจำเป็นต้องรักษาไว้

ต่อให้เป็นท่านอาจารย์ ก็ไม่มีทางอนุญาตให้เขาไปล่วงเกินเผ่าบรรพกาลจำนวนมากเช่นนี้แน่นอน

"ท่านทูต มิใช่ว่าพวกเราไม่สนับสนุนท่านนะขอรับ ทว่ายามนี้จะรบก็มิได้รบ จะถอยก็มิได้ถอย รั้งอยู่ที่นี่ก็มีแต่จะผลาญทรัพยากรไปเปล่าๆ รอให้ท่านเจี้ยนจู่ออกจากห้องลับก่อนเถิด พวกเราจะเอาสิ่งใดไปสู้รบ หากถึงตอนนั้นพวกเราทำผลงานได้ไม่ดี ย่อมจะเป็นการทำให้เขาเจี้ยนซานต้องมัวหมองนะขอรับ"

ประมุขเผ่าไป่เจ๋อเดินออกมาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

สมกับที่เป็นผู้ที่มีสติปัญญาหลักแหลมที่สุดในบรรดาประมุขเผ่า

เขาไม่เพียงแต่จะวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียให้เจี้ยนสิบเก้าฟังเท่านั้น แต่ยังยกชื่อของเจี้ยนจู่ขึ้นมาข่มอีกฝ่ายด้วย

ใช่แล้ว พวกข้ามิใช่ลูกน้องของท่าน แต่พวกข้าคือลูกน้องของท่านเจี้ยนจู่ พวกข้าจำต้องออมกำลังไว้เพื่อแสดงผลงานต่อหน้าท่านเจี้ยนจู่ต่างหากเล่า

หรือว่าท่านจะสำคัญยิ่งกว่าท่านเจี้ยนจู่กัน?

ยามนี้ เจี้ยนสิบเก้าเมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น สีหน้าก็พลันเขียวคล้ำขึ้นมาทันที

"ตกลง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็สุดแท้แต่พวกเจ้าเถอะ ข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้าถอยทัพไปก่อน แต่จงจำเอาไว้ เรื่องในวันนี้ข้าจะบันทึกไว้ในใจอย่างแน่นอน" หลังจากกล่าวจบ ร่างของเจี้ยนสิบเก้าก็เลือนหายไปจากที่นั่นทันที

ส่วนเหล่าประมุขเผ่าที่อยู่ในสมรภูมิต่างพากันลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หลังจากสบตากันครู่หนึ่ง ประมุขเผ่าเฮยเยี่ยนก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อท่านทูตไปแล้ว พวกเราก็กลับกันเถิด คราวหน้าค่อยรอรับคำสั่งจากท่านเจี้ยนจู่ก็พอ"

แม้เจี้ยนสิบเก้าจะทิ้งวาจาอาฆาตไว้ก่อนไป ทว่าพวกเขาก็หาได้ใส่ใจไม่

ประมุขเผ่ามากมายเพียงนี้ หากเขาคิดจะล้างแค้นได้หมดก็นับว่าประหลาดแล้ว อีกทั้งพลังฝีมือของทุกคนก็สูสีกัน แต่ละฝ่ายต่างก็มีทูตกระบี่คอยคุ้มหัวอยู่เหมือนกัน

หากมิใช่เพราะคำสั่งของเขาเจี้ยนซาน พวกเขาก็ใช่ว่าจะต้องเกรงกลัวเจี้ยนสิบเก้า เพียงแต่เป็นการให้เกียรติซึ่งกันและกันเท่านั้นเอง

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นพ้องก่อนจะสลายตัวไปจากที่นั่น

หลังจากการจากไปของพวกเขา

บนกำแพงโชควาสนาของเผ่ามนุษย์ อู๋หานมองดูกองทัพของเผ่าต่างๆ ที่ค่อยๆ ล่าถอยออกไป

จนกระทั่งไม่เห็นเงาร่างของฝ่ายตรงข้ามอีกต่อไปแล้ว

มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"แจ้งปรมาจารย์ค่ายกล ให้ทำการฟื้นฟูค่ายกลมายาและค่ายกลกักขังทั้งหมดในทันที"

คงไม่มีใครคาดคิดว่า ต้าอวี๋จะสามารถฟื้นฟูค่ายกลได้ในระยะเวลาอันสั้น เพราะในสายตาของคนเหล่านั้น ค่ายกลแต่ละชั้นล้วนเพียงพอที่จะให้เผ่าบรรพกาลหนึ่งเผ่าต้องใช้เวลาชั่วชีวิตในการดูแลรักษา

มหาค่ายกลของต้าอวี๋แม้จะสร้างเสร็จสิ้นแล้ว ทว่าพวกเขาก็ต้องแลกมาด้วยมูลค่าที่มหาศาลอย่างแน่นอน

ดังนั้น จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะฟื้นฟูค่ายกลทั้งสองชนิดนี้ขึ้นมาใหม่

ทว่า นับตั้งแต่ต้าอวี๋อยู่ภายใต้การปกครองของหลู่หมิง เดิมทีพวกเขาก็สร้างปาฏิหาริย์อย่างต่อเนื่องอยู่แล้ว

ปรมาจารย์ค่ายกลเกือบหมื่นล้านคนนั้น เพียงพอที่จะชดเชยระยะเวลาที่ขาดหายไปได้

สิ้นคำสั่งของอู๋หาน เหล่าปรมาจารย์ค่ายกลของต้าอวี๋ต่างพากันก้าวออกจากกำแพงโชควาสนา เริ่มทำการฟื้นฟูมหาค่ายกลของตนเอง

และในครานี้ ยิ่งมีความเชี่ยวชาญมากกว่าตอนที่จัดตั้งในคราแรกเสียอีก ค่ายกลยิ่งมายิ่งลึกล้ำพิสดารขึ้นเรื่อยๆ

ระยะเวลานับหมื่นปีที่ผ่านพ้นไป หากจะกล่าวว่าต้าอวี๋ไม่มีความสูญเสียเลยก็ว่าได้

ในทางตรงกันข้าม มันกลับทำให้หลู่หมิงได้รับแต้มสะสมมาไม่น้อยเลยทีเดียว

อีกทั้ง เนื่องจากมีการปรับทรัพยากรให้อยู่ในสภาวะพร้อมศึก ทว่ากลับไม่ได้ถูกนำออกไปใช้มากมายนัก จึงส่งผลให้เกิดสภาวะผลผลิตล้นเกิน

ด้วยเหตุนี้ ต้าอวี๋จึงทำได้เพียงประกาศออกไปภายนอกว่า ยินดีต้อนรับเผ่าต่างๆ ให้เข้ามาซื้อหาทรัพยากรได้

แน่นอนว่า ขุมกำลังที่เป็นปฏิปักษ์กับต้าอวี๋ย่อมมิได้อยู่ในรายชื่อนี้

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ส่งผลให้เส้นทางการค้านอกเขตต้าอวี๋กลับมาคึกคักอีกครั้ง ในแต่ละวันมีเรือรบเหินเวหาสัญจรไปมาไม่ขาดสาย

ทรัพยากรของต้าอวี๋ถูกส่งออกไปอย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่สมุนไพรเซียน หินเซียน และทรัพยากรอื่นๆ หลั่งไหลเข้าสู่ต้าอวี๋มากขึ้น

ทำให้ประเภทของทรัพยากรที่พวกเขามีนั้น ยิ่งมายิ่งหลากหลายกว่าเดิม

โอสถปาฏิหาริย์และของวิเศษจำนวนไม่น้อยถูกคิดค้นและพัฒนาขึ้นมา

หลังจากผ่านการปิดล้อมจากเผ่าต่างๆ มาแล้ว ต้าอวี๋กลับแปรเปลี่ยนเป็นรุ่งเรืองยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ทว่าในยามนี้ อีกด้านหนึ่ง เผ่าหงเย่วและเผ่าทองสปิริตโบราณกลับต้องขมวดคิ้วด้วยความกังวล

ยามนี้พวกเขาเองก็ตกอยู่ในสภาวะขี่หลังเสือยากจะลงเช่นกัน

(จบแล้ว)