บทที่ 7 - สายลับสองหน้า

บทที่ 7 - สายลับสองหน้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แอมเบอร์รู้สึกราวกับถูกใครสักคนสาดน้ำเย็นจัดรดหัวกลางฤดูหนาว

เขาได้สติกลับมาในทันที

โชคดีที่ความสามารถในการควบคุมร่างกายอันยอดเยี่ยมทำให้เขาสะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะสะดุ้งเฮือกเอาไว้ได้

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าตัวเองเพิ่งจะนัดพบกับมาร์กาเร็ตเสร็จไปหมาดๆ

แต่เพียงพริบตาเดียวเรื่องนี้กลับไปเข้าหูหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของสหพันธ์ประจำดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่เข้าเสียแล้ว

"พันตรีมาร์ส ที่คุณพูดหมายความว่า..."

แอมเบอร์อ้าปากพูดด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะตอบคำถามนี้อย่างไรดี

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักไซ้ของนายทหารวัยกลางคนตรงหน้า การเอาแต่ปิดปากเงียบต่างหากที่จะยิ่งนำปัญหาใหญ่มาให้

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก หมวดแอมเบอร์"

นายทหารวัยกลางคนที่มีใบหน้าอึมครึมมาตลอด จู่ๆ ก็ฝืนยิ้มออกมาบางๆ

"ฉันเปิดระบบปิดกั้นห้องระดับสูงสุดแล้ว บทสนทนาในห้องนี้จะไม่มีบุคคลที่สามล่วงรู้อย่างแน่นอน"

พันตรีมาร์สหยุดพูดไปครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานแล้วพูดต่อว่า

"ไม่ต้องเกร็ง นั่งลงก่อนเถอะ... ในเมื่อนายยังสามารถติดต่อกับพวกนั้นได้ นั่นก็แสดงว่าฝั่งจักรวรรดิยังไม่ระแคะระคายถึงความผิดปกติและยังคงเชื่อใจนายอยู่..."

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมาแอมเบอร์ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

ที่แท้ตัวเขาก็ถูกฝั่งสหพันธ์เกลี้ยกล่อมจนแปรพักตร์และกลายมาเป็นสายลับสองหน้าไปแล้วงั้นเหรอ

และในจังหวะนั้นเอง เศษเสี้ยวความทรงจำอันเลือนรางที่หลงเหลืออยู่ในหัวของแอมเบอร์ก็กลับมาแจ่มชัดในที่สุด

หลังจากเข้าเรียนในโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งของสหพันธ์ เขาก็ดันความแตกจนถูกจับได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง

เขาต้องทนทุกข์ทรมานสารพัดในห้องสอบสวนของสำนักงานความมั่นคง แถมยังถูกสหพันธ์ใช้วิธีการบางอย่างเพื่อปลดล็อกการล้างสมองอีกด้วย

สุดท้ายเขาก็ถูกสำนักงานความมั่นคงของสหพันธ์เกลี้ยกล่อมจนสำเร็จและกลายมาเป็นสายลับสองหน้าของสหพันธ์ที่ฉากหน้ายังคงทำตัวเป็นหมากมืดของจักรวรรดิ

"มิน่าล่ะฉันถึงสัมผัสไม่ได้ถึงตราประทับทางความคิดในหัวเลย ที่แท้ก็ถูกสหพันธ์ปลดออกไปแล้วนี่เอง"

ความทรงจำที่เพิ่งอัปเดตใหม่ทำให้แอมเบอร์ปะติดปะต่อเรื่องราวความเป็นมาของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์

แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ก็อยู่เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

ระหว่างทางที่เดินมายังห้องทำงานของมาร์ส ในหัวของเขาได้จินตนาการถึงสถานการณ์ความเป็นไปได้เอาไว้มากมายนับไม่ถ้วน

แต่เขากลับคิดไม่ถึงเลยว่าทิศทางของเรื่องราวจะกลายมาเป็นแบบนี้ไปได้

แอมเบอร์รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นผู้เล่นที่กำลังเล่นบอร์ดเกมสืบสวนสวมบทบาท แต่ดันไม่ได้รับบทสรุปของตัวละครตัวเองเสียนี่

สถานะของตัวเองก็ต้องอาศัยการเดาเอาเอง ส่วนเรื่องราวก็ต้องแต่งสดเอาหน้างาน

แอมเบอร์พยายามปรับลมหายใจให้เป็นปกติเพื่อดึงความเยือกเย็นกลับมาให้เร็วที่สุด เขาเลื่อนเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงานของมาร์สออกแล้วทิ้งตัวลงนั่ง

อย่างที่เคยบอกไปก่อนหน้านี้ว่าในฐานะผู้เล่นจากชาติปางก่อน แอมเบอร์ไม่ได้รู้สึกผูกพันหรือรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของทั้งสหพันธ์และจักรวรรดิมังกรดาราเลยสักนิด

ถึงแม้ว่าในเกมเขาจะเลือกจุดเริ่มต้นเกิดเป็นคนของจักรวรรดิมังกรดาราก็ตามที

แต่นั่นมันก็เป็นเพียงเพราะเขาแค่อยากจะชื่นชมความงามของสาวมังกรแห่งจักรวรรดิแบบใกล้ชิดก็เท่านั้นแหละ

แม้จะจัดอยู่ในเผ่าพันธุ์มนุษย์เหมือนกัน แต่มีตำนานเล่าขานกันว่าราชวงศ์ผู้ก่อตั้งจักรวรรดิมังกรดารานั้นมีสายเลือดของสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลอย่างมังกรยักษ์แห่งห้วงดาราไหลเวียนอยู่

รูปลักษณ์ภายนอกของพวกเขาแทบจะไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป แต่ตามร่างกายบางส่วนจะมีลักษณะเด่นของเกล็ดมังกรปรากฏให้เห็น

แถมเหนือใบหูทั้งสองข้างก็ยังมีเขามังกรงอกออกมาอีกด้วย

ดังนั้นบรรดาสมาชิกราชวงศ์ของจักรวรรดิมังกรดาราจึงมักจะเรียกขานตัวเองว่าเป็นบุตรแห่งมังกรมาโดยตลอด

อีกทั้งเทคโนโลยีด้านการดัดแปลงและปรับแต่งพันธุกรรมของจักรวรรดิมังกรดารายังล้ำหน้ามาก

ผ่านกระบวนการปรับแต่งพันธุกรรมรุ่นแล้วรุ่นเล่า ประชากรของจักรวรรดิจึงกลายเป็นมนุษย์สมบูรณ์แบบที่ผ่านการคัดสรรยีนมาแล้วเป็นอย่างดี

ด้วยเหตุนี้ค่าเฉลี่ยหน้าตาของคนในจักรวรรดิมังกรดาราจึงเรียกได้ว่าสูงปรี๊ด

หากเดินไปตามท้องถนนในเขตดาวเคราะห์ศูนย์กลางการปกครอง คุณก็จะได้เห็นแต่หนุ่มหล่อสาวสวยเดินกันขวักไขว่

บางครั้งก็อาจจะได้เห็นขุนนางที่มีเขามังกรเดินผ่านไปมาให้ชื่นใจ

ดังนั้นในตอนที่เกมเปิดใหม่ๆ จึงมีบรรดาผู้เล่นสายหื่นจำนวนมากชูธงประกาศก้องว่าฉันจะขี่สาวมังกรแล้วแห่กันไปเข้าร่วมกับฝ่ายจักรวรรดิมังกรดารากันอย่างล้นหลาม

เอาล่ะ ชักจะนอกเรื่องไปกันใหญ่แล้ว...

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร ขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ทั้งสองฝ่ายนี้ก็ไม่ใช่พวกคนดีอะไรนักหรอก ภายในมีแต่ปัญหาหมักหมมที่ยากจะแก้ไข

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่าอีกไม่กี่ปีให้หลัง จักรวรรดิมังกรดาราก็จะถึงกาลอวสานจากการก่อกบฏของผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์

ราชวงศ์ทั้งหมดหายสาบสูญ จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ถูกแบ่งแยกออกเป็นหลายประเทศโดยกลุ่มขุนนางมหาอำนาจ

ส่วนสหพันธ์เองเมื่อสูญเสียศัตรูตัวฉกาจไป ปัญหาการทุจริตคอร์รัปชันภายในก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ดาวเคราะห์อาณานิคมจำนวนมากลุกฮือขึ้นก่อกบฏ อำนาจของประเทศก็ตกต่ำลงอย่างกู่ไม่กลับ

กาแล็กซีที่เคยรักษาสมดุลอำนาจโดยสองขั้วอำนาจใหญ่ก็ต้องตกอยู่ในยุคมืดแห่งสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่จากหลากหลายกองกำลังที่รบราฆ่าฟันกันไม่จบไม่สิ้น...

ดังนั้นการเอาชีวิตไปผูกติดไว้กับเรือที่กำลังจะจมอย่างสหพันธ์หรือจักรวรรดิมังกรดาราจึงเป็นการกระทำที่โง่เขลาสุดๆ

และแอมเบอร์เองก็ไม่ได้อยากจะเข้าไปพัวพันกับสงครามอวกาศระดับจักรวาลในอนาคตเลยแม้แต่น้อย

ในโลกของเกม ตัวละครของผู้เล่นล้วนตั้งค่าให้เป็นมนุษย์โคลน ตายไปก็แค่เปลี่ยนร่างโคลนใหม่ก็สิ้นเรื่อง

เขาถึงได้กล้ายืนหยัดอยู่บนสะพานเดินเรือของยานธงแห่งกองเรือหลักของกิลด์กระต่ายขนปุยสีชมพูเพื่อร่วมเป็นร่วมตายไปกับยานรบของตัวเอง

แต่ตอนนี้มันไม่ใช่เกมอีกต่อไปแล้ว เมื่อสูญเสียหลักประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างการเกิดใหม่ไป แอมเบอร์ก็ไม่อยากจะเอาชีวิตไปเสี่ยงหรอกนะ

ความรู้เกี่ยวกับขุมกำลังต่างๆ ทิศทางความเป็นไปของจักรวาล ตลอดจนความลับที่ซ่อนอยู่บนดาวเคราะห์หลายดวงและตำแหน่งของโบราณสถานผู้บุกเบิกในห้วงอวกาศลึก

ทำให้เขามั่นใจว่าจะสามารถกอบโกยความมั่งคั่งมหาศาลมาเป็นของตัวเองได้ภายใต้เงื่อนไขที่ยังสามารถรับประกันความปลอดภัยให้ตัวเองได้

จากนั้นเขาก็จะสามารถเดินทางไปใช้ชีวิตเป็นนักลงทุนผู้ใจบุญในจักรวรรดิพันดาราได้อย่างสบายใจ

ถึงแม้พวกเอลฟ์แห่งจักรวรรดิพันดาราจะสูงส่งและสง่างามเหมือนในเทพนิยายของมนุษย์ก็ตาม

แต่ความปรารถนาในความมั่งคั่งของพวกเขาก็ไม่ได้แตกต่างไปจากมนุษย์เลยสักนิด

ถ้าทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น เขาก็จะได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างร่ำรวยท่ามกลางวงล้อมของสาวเอลฟ์และสาวน้อยหูสัตว์ต่างดาวแล้ว

...

แต่ทว่าในตอนนี้ แอมเบอร์จำเป็นต้องตัดสินใจเลือกเส้นทางที่ค่อนข้างเสี่ยงอันตรายเสียแล้ว

หัวหน้าหน่วยข่าวกรองที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่คนโง่

เขาไม่มีทางบอกมาร์สไปส่งๆ ได้หรอกว่าสายลับสาวของจักรวรรดิไม่ได้พูดอะไรกับเขาเลยและเป็นการนัดพบกันเฉยๆ

สุดท้ายหลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียทั้งหมด แอมเบอร์ก็ตัดสินใจเปิดปากพูด

"กองเรือรบจู่โจมระยะไกลของจักรวรรดิจะเปิดฉากบุกโจมตีดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ในอีกสามวันข้างหน้าครับ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของพันตรีมาร์สก็เลือนหายไปทันที

ร่างที่เคยเอนพิงพนักเก้าอี้ก็ยืดตรงขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

"ข้อมูลนี้มีความน่าเชื่อถือมากแค่ไหน"

"โดยส่วนตัวผมคิดว่ามันน่าเชื่อถือมากเลยทีเดียวครับ ท่านพันตรี..."

แอมเบอร์เลียริมฝีปากที่แห้งผากของตัวเอง ภายใต้การปกปิดของหน้ากาก การกระทำนี้ย่อมไม่ตกอยู่ในสายตาของหัวหน้าหน่วยข่าวกรองฝ่ายตรงข้ามอย่างแน่นอน

"เพราะพวกสายลับของจักรวรรดิที่แฝงตัวอยู่บนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ได้เตรียมพร้อมที่จะสนับสนุนการยกพลขึ้นบกของทหารพลร่มวิถีโค้งของจักรวรรดิแล้ว"

สำหรับข้อมูลจากฝั่งของมาร์กาเร็ต แอมเบอร์ไม่ได้เปิดเผยออกไปทั้งหมด เขายังคงเก็บงำแผนการที่สายลับจักรวรรดิคิดจะทำลายศูนย์สื่อสารเอาไว้

ใครจะไปรู้ล่ะว่าฐานทัพนี้ถูกสายลับของจักรวรรดิแทรกซึมเข้ามามากแค่ไหน

ถ้าเกิดพวกสายลับจักรวรรดิสัมผัสได้ถึงความผิดปกติหรือพบว่าแผนการถูกขัดขวาง ก็อาจจะตัดสินใจดิ้นรนเฮือกสุดท้ายแบบยอมตายตกไปตามกันก็ได้

ดังนั้นนี่จึงเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดที่เขาสามารถคิดออกได้ในเวลาอันสั้น

ไม่เพียงแต่จะได้แจ้งเตือนสหพันธ์เกี่ยวกับการโจมตีที่กำลังจะมาถึงของจักรวรรดิ แต่ยังไม่ไปขัดขวางแผนการก่อวินาศกรรมของสายลับจักรวรรดิอีกด้วย

ผลลัพธ์แบบนี้ทุกคนต่างก็มีอนาคตที่สดใสรออยู่ทั้งนั้นแหละ

เมื่อได้ยินคำพูดของแอมเบอร์ พันตรีมาร์สก็เงียบไปครู่หนึ่ง

ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างผิดหูผิดตา แม้กระทั่งกลิ่นอายความอึมครึมที่แผ่ออกมาจากตัวก็ยังลดทอนลงไปไม่น้อย

"ดันมาเลือกบุกเอาวันสถาปนากองทัพพอดีซะด้วย ไอ้พวกจักรวรรดิลูกหมาเอ๊ย..."

"ข้อมูลนี้สำคัญมาก ฉันต้องรีบไปรายงานเรื่องนี้ให้ผู้บัญชาการอดัมทราบทันที"

พันตรีมาร์สลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวของเขาทำให้แอมเบอร์ต้องลุกขึ้นจากเก้าอี้ตามไปด้วยโดยสัญชาตญาณ

เขาเดินเข้ามาตบไหล่แอมเบอร์เบาๆ แล้วพาเขาเดินไปที่ประตูห้องทำงาน

"เรื่องที่เราคุยกันวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด ฉันเชื่อว่านายรู้กฎข้อนี้ดีนะ หมวดแอมเบอร์"

แอมเบอร์พยักหน้ารับคำ

ระบบปิดกั้นห้องทำงานถูกยกเลิกแล้ว ประตูบานใหญ่ก็เปิดออกโดยอัตโนมัติเมื่อเซนเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวของพวกเขาทั้งสองคน

"รีบไปที่โรงอาหารนายทหารเถอะ นาวาโทดัลลัสยังต้องจัดงานเลี้ยงต้อนรับพวกเด็กใหม่อย่างพวกนายไม่ใช่หรือไง"

หัวหน้าหน่วยข่าวกรองที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องทำงานเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วราวกับการแสดงเปลี่ยนหน้ากาก เขากลับมาประดับรอยยิ้มบนใบหน้าอีกครั้ง

แต่ในสายตาของแอมเบอร์ รอยยิ้มนั้นมันดูฝืนเสียยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

"ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวก่อนนะครับ ท่านพันตรี"

พันตรีมาร์สพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร เขามองตามแผ่นหลังของแอมเบอร์ที่หายลับไปตรงหัวมุมทางเดินก่อนจะหุบรอยยิ้มลง

จากนั้นก็หันหลังเดินตรงไปยังอีกทิศทางหนึ่งทันที

[จบแล้ว]