บทที่ 4 - จุดเริ่มต้นที่พังทลาย

บทที่ 4 - จุดเริ่มต้นที่พังทลาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากพยายามตื่นขึ้นมาหรือออกจากเกมอยู่หลายครั้ง ในที่สุดแอมเบอร์ก็ยอมแพ้

เขาทะลุมิติมาแล้วจริงๆ

แถมยังทะลุมิติมาอยู่บนดาวเคราะห์ที่น่าอึดอัดใจในห้วงเวลาที่น่ากระอักกระอ่วนใจสุดๆ อีกต่างหาก

แอมเบอร์เริ่มขบคิดว่าเขาจะเอาชีวิตรอดจากจุดเริ่มต้นที่พังทลายนี้ได้อย่างไร

ยังไงเสียนายทหารหนุ่มสาวของสหพันธ์คนอื่นๆ ที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ในรถลำเลียงพลหุ้มเกราะก็ไม่ได้คิดจะมาสานสัมพันธ์อะไรกับเขาอยู่แล้ว

สภาพที่เหมือนถูกกีดกันและแบ่งแยกแบบนี้ยังไม่ต้องพูดถึงสาเหตุหรอกนะ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยสร้างบรรยากาศให้แอมเบอร์สามารถจดจ่ออยู่กับการใช้ความคิดได้อย่างเต็มที่

เขาจะได้มีเวลาคิดหาหนทางเอาชีวิตรอดอย่างละเอียด

ท้ายที่สุดแล้วนอกจากความรู้ล่วงหน้าเกี่ยวกับทิศทางของสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้น เขาก็ยังไม่พบตัวช่วยพิเศษอื่นใดเลย

แต่ในฐานะผู้เล่นระดับเซียนของเกมห้วงดารา แอมเบอร์แทบจะรู้ทุกซอกทุกมุมของจักรวาลในเกมนี้

นั่นทำให้เขาในตอนนี้เปรียบเสมือนผู้หยั่งรู้ที่เบิกเนตรเห็นอนาคต

เขายังรู้ได้อย่างแม่นยำเลยว่ากองกำลังจู่โจมระยะไกลของจักรวรรดิจะปรากฏตัวขึ้นในอีกสามวันมาตรฐานจักรวาลเวลาบ่ายสามโมงสี่สิบสองนาที

ซึ่งตรงกับเวลาห้าทุ่มตรงของดาวเคราะห์โรเบิร์ตหมายเลขสี่ โดยพวกมันจะใช้เครื่องหมายนำทางที่ปล่อยออกมาจากเรือสินค้าที่แฝงตัวมาเพื่อทำการวาร์ปมาถึงที่นี่

จากนั้นก็เปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบและกวาดล้างกองเรือคุ้มกันจนราบคาบ

ตามมาด้วยการเข้ายึดท่าอวกาศยานและลิฟต์วงโคจรที่ทำหน้าที่ทั้งขนส่งสิ่งของนอกโลกและเป็นศูนย์กลางการสื่อสารกับภายนอก

แคปซูลของหน่วยรบยกพลขึ้นบกก็จะร่วงหล่นลงมาทิ้งระเบิดใส่จุดยุทธศาสตร์สำคัญหลายแห่งของกองทัพสหพันธ์บนพื้นผิวราวกับห่าฝน

เวลาตีห้าสี่สิบสองนาทีตามเวลาท้องถิ่น ทหารพลร่มวิถีโค้งคนแรกของจักรวรรดิจะก้าวออกมาจากแคปซูลยกพลขึ้นบกและเหยียบย่างลงบนผืนดินของดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่

ข้อมูลและประวัติศาสตร์สงครามเหล่านี้ แอมเบอร์อ่านมันมาในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์สงครามซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนนับครั้งไม่ถ้วน

แต่ปัญหาก็คือการรู้ข้อมูลพวกนี้ล่วงหน้ามีแต่จะทำให้เขากระวนกระวายใจมากยิ่งขึ้น

การล่มสลายของกองเรือคุ้มกันและการบุกโจมตีของกองทัพจักรวรรดิเป็นสิ่งที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้

ถึงเขาจะรีบทำรายงานแจ้งเตือนภัยส่งขึ้นไปเบื้องบน บางทีเนื้อหาที่ดูหลุดโลกในนั้นอาจจะดึงดูดความสนใจจากกองทัพได้จริง

แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่กองกำลังคุ้มกันจะยกระดับการเตรียมพร้อมรับมือเพียงเพราะรายงานฉบับเดียวจากนายทหารหนุ่มหน้าใหม่ที่ไร้เส้นสาย

ถึงแม้จักรวรรดิมังกรดาราจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตของสหพันธ์ แต่หลังจากที่มีการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพเมื่อครั้งก่อน ทั้งสองฝ่ายก็อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมานานถึงแปดสิบปีแล้ว

อย่างน้อยในตอนนี้ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงแสดงท่าทีเคารพซึ่งกันและกันอย่างออกหน้าออกตา

ดังนั้นแทนที่จะเป็นกองทัพ ฝ่ายที่จะมาหาเขาเป็นพวกแรกอาจจะเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยปฏิบัติการพิเศษจากสำนักงานความมั่นคงเสียมากกว่า

จากนั้นเขาก็จะได้รับการต้อนรับขับสู้อย่างดีเพื่อให้เขายอมคายที่มาของข้อมูลพวกนี้ออกมา

"ไม่ดีแน่ ถ้าไม่ได้อยู่ในเกมล่ะก็ ฉันคงทนการสอบสวนของสำนักงานความมั่นคงไม่ไหวหรอก"

แอมเบอร์ถอนหายใจยาวก่อนจะปัดตัวเลือกรายงานผู้บังคับบัญชาทิ้งไปจากหัว

แต่ตัวเลือกที่เหลืออยู่ไม่ว่าจะเป็นการหนีออกไปจากดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่หรือการทำสงครามกองโจรบนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่

ดูยังไงก็มีความเป็นไปได้น้อยมาก

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาเพิ่งจะเดินทางมาถึงดาวเคราะห์ดวงนี้และไม่มีเหตุผลอันสมควรที่จะขอเดินทางออกไป

ต่อให้เขาหาทางขโมยกระสวยอวกาศมาเพื่อจะหนีออกไปให้ได้

ก็เป็นไปได้สูงมากที่เขาจะถูกกองกำลังป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดินที่เตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลาสอยร่วงทันทีที่บินขึ้น

ต้องรู้ไว้นะว่าหลังจากกองเรือคุ้มกันถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น กองกำลังป้องกันภัยทางอากาศที่ทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถพวกนี้ก็กลายเป็นปราการด่านสุดท้ายของกองทัพสหพันธ์

ถึงแม้จุดจบของพวกเขาคือการถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แต่พวกเขาก็ยังสามารถสร้างความเสียหายให้กับทหารพลร่มวิถีโค้งของจักรวรรดิได้มากกว่าสี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์ในระหว่างที่พวกร่มชูชีพกำลังร่อนลงมา

ส่วนตัวเลือกการทำสงครามกองโจรบนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่นี่มันยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่

หลังจากที่ดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ถูกยึดครองได้ไม่นาน ทั้งระบบดาวเคราะห์ก็จะตกอยู่ในเงื้อมมือของกองเรือจักรวรรดิที่เปิดฉากโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ

ต่อให้แอมเบอร์และทหารสหพันธ์คนอื่นๆ จะรอดชีวิตมาจากการโจมตีระลอกแรกได้

แต่ในสถานการณ์ที่ไม่มีกองกำลังเสริมมาช่วยแน่นอน การไปซุ่มโจมตีแบบกองโจรก็ไม่มีทางยื้อเวลาได้นานนักหรอก

แรงกดดันจากการขาดแคลนเสบียงพลังงานและการบำรุงรักษาจะบีบบังคับให้พวกเขาต้องทิ้งยุทโธปกรณ์เครื่องจักรกลทั้งหมดไป

แล้วลำพังแค่กองกำลังทหารราบเบาเนี่ยนะ จะไปเป็นภัยคุกคามอะไรให้กับกองทัพยานเกราะของจักรวรรดิที่ติดอาวุธหนักมาเต็มพิกัดได้

พวกนั้นไม่ได้ขับโลงศพเคลื่อนที่ที่ประกอบขึ้นจากไม้อัดหรอกนะ

กองกำลังติดอาวุธมีแต่จะค่อยๆ ล้มตายและถูกกวาดล้างไปทีละน้อยในแต่ละรอบการกวาดล้างของกองทัพจักรวรรดิ

เหมือนกับภาพที่แอมเบอร์เคยเห็นในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์สงคราม กองทัพสหพันธ์ที่ทำสงครามกองโจรบนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่

ยื้อเวลาไปได้แค่ครึ่งปี กองกำลังกลุ่มสุดท้ายก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น...

"หรือว่าฉันจะต้องรอให้ถึงอีกสามวันข้างหน้าแล้วค่อยชูธงขาวโบกต้อนรับกองทัพจักรวรรดิอย่างงั้นเหรอ"

แอมเบอร์เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง

ในฐานะที่ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นเป้าหมายแรกในการเปิดฉากสงครามของจักรวรรดิมังกรดารา

กองทัพจักรวรรดิย่อมไม่มีทางปล่อยให้มีเสี้ยนหนามใดๆ หลงเหลืออยู่เด็ดขาด

ดังนั้นตามประวัติศาสตร์ที่แอมเบอร์รู้มา นอกจากคนพื้นเมืองที่ทำไร่ไถนาอยู่บนดาวดวงนี้มาหลายชั่วอายุคนแล้ว

กองกำลังยกพลขึ้นบกของจักรวรรดิก็ไม่ได้ยอมรับการจำนนจากใครก็ตามที่มีภูมิหลังเกี่ยวข้องกับรัฐบาลหรือกองทัพสหพันธ์เลย

โดยเฉพาะนายทหารหนุ่มสาวอย่างเขาที่มักจะเลือดร้อนและพร้อมจะพลีชีพเพื่อสหพันธ์จนอาจก่อให้เกิดการกระทำที่รุนแรง

ยิ่งเป็นเป้าหมายอันดับแรกที่จะถูกประหารชีวิตทิ้งอย่างแน่นอน

"การเริ่มต้นแบบนี้มันชักจะไม่ค่อยสวยงามสักเท่าไหร่แล้วสิ"

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของรถลำเลียงพลหุ้มเกราะนั้นรวดเร็วมากจนแทบไม่เปิดโอกาสให้แอมเบอร์ได้คิดอะไรมากนัก

แต่ผ่านไปชั่วโมงครึ่งพวกเขาก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางของกลุ่มแอมเบอร์

ฐานทัพทหารยัสซิน

นายทหารที่เพิ่งเดินทางมาถึงทุกคนจะต้องใช้เวลาช่วงปรับตัวอยู่ที่นี่ก่อนจะรอการจัดสรรตำแหน่งในท้ายที่สุด

ที่นี่ถือเป็นหนึ่งในฐานทัพทหารที่ใหญ่ที่สุดบนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่

นอกจากจะมีสิทธิ์ในการบัญชาการกองกำลังเคลื่อนที่จำนวนมากของสหพันธ์บนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่แล้ว

ที่นี่ยังเป็นศูนย์บัญชาการการสื่อสารเพียงแห่งเดียวบนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ที่สามารถทำการสื่อสารข้ามดาวเคราะห์และข้ามระบบดาวได้

ดังนั้นที่นี่จึงเป็นเป้าหมายหลักที่กองกำลังยกพลขึ้นบกของจักรวรรดิให้ความสนใจเป็นพิเศษ

พวกมันไม่ได้แค่ส่งทหารพลร่มวิถีโค้งและเครื่องจักรสนับสนุนมาถึงสองกรมเต็มๆ เท่านั้น

แต่ยังมีการส่งสายลับแฝงตัวเข้ามาตั้งแต่ก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้นเสียอีก

ถึงแม้ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์สงครามจะไม่ได้มีคำอธิบายอะไรมากนัก แต่จากข่าวลือและภารกิจเสริมบางอย่าง

ล้วนชี้เป้าไปอย่างจงใจและไม่ตั้งใจว่า สายลับที่แฝงตัวเข้ามาคนนี้นี่แหละที่เป็นตัวการทำลายระบบการสื่อสารข้ามระบบดาวของฐานทัพยัสซินในขณะเดียวกับที่กองเรือจักรวรรดิวาร์ปมาถึง

และนั่นเป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้กองทัพสหพันธ์ตอบสนองต่อการบุกโจมตีแบบสายฟ้าแลบของจักรวรรดิในครั้งนี้ได้เชื่องช้าสุดๆ ก่อนจะเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ตามมาจนทำให้สูญเสียระบบดาวเคราะห์ทั้งหมดไปในเวลาอันสั้น

"บางทีฉันอาจจะหาทางลากตัวสายลับคนนี้ออกมา หรือไม่ก็ขัดขวางไม่ให้เขาทำลายระบบการสื่อสารได้ไหมนะ"

"ถ้าข่าวการถูกโจมตีส่งออกไปได้สำเร็จและกองทัพสหพันธ์ตั้งตัวทัน การบุกของจักรวรรดิก็อาจจะหยุดชะงักลงก็ได้นี่"

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด แอมเบอร์ก็เดินตามคนอื่นๆ ลงมาจากรถลำเลียงพลและมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลของฐานทัพ

พวกเขาจะต้องเข้ารับการตรวจร่างกายเป็นครั้งแรกหลังจากเดินทางมาถึงดาวเคราะห์ดวงนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางไกลในอวกาศเป็นเวลานานไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อร่างกาย

เหล่านายทหารหนุ่มสาวคนอื่นๆ ไม่ได้สนใจไยดีเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตอย่างเขาเลย พวกเขาจับกลุ่มเดินนำหน้าไปก่อนแล้ว

แอมเบอร์ที่สวมหน้ากากเต็มใบหน้าซึ่งไม่มีใครมองเห็นสีหน้าค่อยๆ เดินตามอยู่เงียบๆ โดยไม่ใส่ใจอะไรนัก

รอดูเถอะว่าอีกสามวันข้างหน้าตอนที่ทหารพลร่มวิถีโค้งของจักรวรรดิตกลงมาถึงพื้น พวกนายทหารหนุ่มสาวที่เดินอยู่ข้างหน้านี่จะมีรอดชีวิตเหลือสักกี่คนกัน

ขั้นตอนการตรวจร่างกายผ่านไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความช่วยเหลือจากอุปกรณ์เสริม แพทย์ทหารจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลามากนักในการดึงข้อมูลสุขภาพของแต่ละคนออกมา

แอมเบอร์ที่ต่อคิวอยู่รั้งท้ายรอเพียงไม่นานก็ถึงคิวของเขา

ส่วนนายทหารหนุ่มสาวคนอื่นๆ ที่ตรวจร่างกายเสร็จแล้วก็ไม่ได้คิดจะรอแอมเบอร์ พวกเขาพากันออกจากชั้นของศูนย์ตรวจร่างกายไปอย่างรวดเร็ว

แอมเบอร์ก้าวเข้าไปในห้องตรวจร่างกาย แพทย์ทหารสาวสวยหุ่นดีคนหนึ่งกำลังนั่งดูรายงานของคนอื่นๆ อยู่ในห้อง

แถมเธอยังแกว่งรองเท้าส้นสูงบนปลายเท้าไปมาอีกต่างหาก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาตาฝาดไปเองหรือเปล่า

แต่แอมเบอร์รู้สึกเหมือนว่าตอนที่แพทย์ทหารสาวกวาดสายตามองมาที่เขา ดวงตาของเธอเหมือนจะกะพริบถี่ๆ อยู่หลายครั้ง

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามานั่งคิดจุกจิก และยิ่งไม่มีอารมณ์จะไปสนใจสาวงามน่ากินที่อยู่ตรงหน้าด้วย

ทันทีที่เขากดปุ่มด้านข้างหน้ากาก เสียงลมดังฟู่จากวาล์วระบายแรงดันก็ดังขึ้นพร้อมกับการถอดหน้ากากออก

พร้อมๆ กับเสียงเบรกเกอร์ตัดไฟดังสนั่น ห้องตรวจร่างกายทั้งห้องก็ตกอยู่ในความมืดมิดทันที

ในช่วงเวลาไม่กี่วินาทีที่สายตากำลังปรับตัวให้ชินกับความมืด

แอมเบอร์ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยมาเตะจมูก

ตามมาด้วยเสียงกระซิบพร้อมกับลมหายใจอุ่นๆ ที่รดต้นคอซึ่งทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้

แต่เนื้อหาของประโยคนั้นกลับทำให้แอมเบอร์รู้สึกหนาวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

"ยืนยันตัวตนทางชีวภาพสำเร็จ ยินดีต้อนรับสู่ตำแหน่งของคุณนะ... ลูกนก"

"ปฏิบัติการทำลายศูนย์สื่อสารในครั้งนี้ คุณต้องร่วมมือกับฉัน"

[จบแล้ว]