บทที่ 3 - ลืมตาตื่นในฐานะหน่วยรบเดนตาย

บทที่ 3 - ลืมตาตื่นในฐานะหน่วยรบเดนตาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แอมเบอร์สะดุ้งตื่นขึ้นมาท่ามกลางแรงสั่นสะเทือน

เมื่อประสาทสัมผัสกลับมาเป็นปกติ เขาก็พบว่าตัวเองไม่ได้นอนอยู่ในแคปซูลเกมเหมือนอย่างเคย

แต่กลับกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในพื้นที่ปิดทึบ

แรงสั่นสะเทือนที่ไม่เป็นจังหวะซึ่งส่งผ่านมาจากเบาะนั่ง ประกอบกับทิวทัศน์ที่เคลื่อนถอยหลังอย่างรวดเร็วผ่านหน้าต่างสังเกตการณ์บานเล็กบนผนังฝั่งตรงข้าม

ล้วนกำลังบอกแอมเบอร์ว่าเขากำลังอยู่ในยานพาหนะที่แล่นด้วยความเร็วสูง

แผ่นกันกระแทกลายพรางที่บุจนเต็มผนัง เก้าอี้ที่จัดวางหันหน้าเข้าหากัน

รวมถึงพวกคนหนุ่มสาวในชุดเครื่องแบบนายทหารของสหพันธ์ที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ข้างๆ

ทำให้แอมเบอร์เข้าใจได้ทันทีว่าเขาน่าจะกำลังนั่งอยู่ในรถลำเลียงพลของสหพันธ์

"ระบบรวนงั้นเหรอ ฉันกดล็อกเอาต์ไปแล้วไม่ใช่หรือไง"

แอมเบอร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะสังเกตเห็นว่าชุดที่ตัวเองใส่อยู่ดูไม่เหมือนกับในความทรงจำ

แถมยังแตกต่างจากพวกนายทหารหนุ่มสาวของสหพันธ์ที่อยู่ข้างๆ อีกด้วย

เขาพบว่าตัวเองกำลังสวมชุดเครื่องแบบทหารตัวยาวสีเทาดำที่ดูคล้ายกับเสื้อโค้ต บนไหล่มีผ้าคลุมที่ปักลวดลายดวงดาวสีเงิน

แน่นอนว่าจุดสำคัญที่สุดคือฮูดที่คลุมหัวอยู่

รวมถึงหน้ากากแบบเต็มใบหน้าที่เรียบเนียนราวกับกระจกสีดำซึ่งโผล่พ้นขอบหมวกออกมา

"เจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตของสหพันธ์เหรอ"

"แต่อุปกรณ์ชุดนี้มันน่าจะมีตั้งโชว์แค่ในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์สงครามเท่านั้นไม่ใช่หรือไง"

แอมเบอร์ขมวดคิ้วเข้าหากันทันที

ในฐานะผู้เล่นตัวยงของเกมออนไลน์เสมือนจริงฟอร์มยักษ์อย่าง ห้วงดารา

และยังเป็นถึงผู้บัญชาการกองเรือหลักของกิลด์ผู้เล่นที่ติดอันดับท็อปทรีด้านความแข็งแกร่งรวมมาอย่างยาวนานอย่างกิลด์ กระต่ายขนปุยสีชมพู

แอมเบอร์ย่อมรู้จักเกมแนวอัปเลเวลตีมอนสเตอร์ที่ถูกเคลือบด้วยเปลือกนอกของความเป็นไซไฟอวกาศเกมนี้เป็นอย่างดี

ถึงจะไม่ถึงขั้นรู้ลึกทุกซอกทุกมุมแต่ก็เรียกได้ว่ารู้ไส้รู้พุงกันเลยทีเดียว

อย่างน้อยเขาก็มั่นใจว่าในฉากหลังของเกมที่เขาเล่นอยู่

เครื่องแบบทหารที่เขาสวมใส่อยู่ตอนนี้มันกลายเป็นของโบราณในพิพิธภัณฑ์ไปตั้งนานแล้ว

"ทะแม่งๆ แล้วแฮะ นี่มันภารกิจย้อนเวลาบ้าบออะไรกันเนี่ย"

สำหรับแอมเบอร์ที่เพิ่งจะบัญชาการรบในสงครามกิลด์เสร็จและเตรียมตัวจะล็อกเอาต์ไปกินเนื้อย่าง

ไอ้ภารกิจเนื้อเรื่องที่ดูเหมือนจะเป็นการย้อนเวลาแบบนี้มันมาได้ผิดจังหวะสุดๆ

ภารกิจที่เน้นให้ผู้เล่นสัมผัสประสบการณ์เนื้อเรื่องแต่ให้ผลตอบแทนต่ำเตี้ยเรี่ยดินแบบนี้

ในสายตาของคนที่กำลังหิวโซและรีบจะไปกินเนื้อย่างมันแทบจะไม่มีแรงดึงดูดอะไรเลย

ดังนั้นแอมเบอร์จึงตั้งใจจะเรียกหน้าต่างเมนูของเกมขึ้นมาเพื่อกดออกจากเกมโดยสมบูรณ์เหมือนอย่างเคย

แต่หลังจากลองอยู่หลายครั้งเขาก็ไม่สามารถเรียกหน้าต่างระบบที่คุ้นเคยขึ้นมาได้

แอมเบอร์เริ่มตระหนักแล้วว่าเรื่องราวมันชักจะบานปลายไปกันใหญ่

"เดี๋ยวนะ คงไม่ได้น้ำเน่าแบบนั้นหรอกมั้ง"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว

ความทรงจำอันเลือนรางชุดหนึ่งก็ราวกับถูกปลดผนึกและผุดขึ้นมาจากส่วนลึกในสมองของแอมเบอร์

ไม่นานนักสีหน้าของแอมเบอร์ก็เริ่มบิดเบี้ยว ข้อมูลที่อ่านได้จากความทรงจำอันเลือนรางและขาดห้วงนี้ทำให้เขารู้สึกว่าสถานการณ์ชักจะไม่สู้ดี

ทว่าหน้ากากแบบเต็มใบหน้าที่ปกปิดใบหน้าเอาไว้ทำให้พวกนายทหารสหพันธ์รอบข้างไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ

ร่างกายนี้เป็นของนายทหารหน้าใหม่ของสหพันธ์ที่มีชื่อว่า แอมเบอร์ เช่นเดียวกัน

พูดให้ถูกก็คือเป็นเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตที่เพิ่งเรียนจบจากโรงเรียนนายร้อยมาหมาดๆ

และช่วงเวลาในตอนนี้ก็ยังเช้ากว่าช่วงเวลาในฉากหลังตอนที่เกมเปิดให้บริการไปเกือบร้อยปี

แอมเบอร์ที่เพิ่งเข้าร่วมพิธีจบการศึกษาเมื่อสัปดาห์ก่อนได้เดินทางมาพร้อมกับเพื่อนร่วมรุ่นที่ถูกส่งตัวมาประจำการด้วยกัน

พวกเขาโดยสารเรือพิฆาตที่มาสับเปลี่ยนกำลังพลจนมาถึงดาวเคราะห์เกษตรกรรมที่ตั้งอยู่บริเวณชายแดนของสหพันธ์ดวงนี้

หลังจากลงมาถึงพื้นดินผ่านลิฟต์วงโคจรที่เชื่อมต่อระหว่างท่าอวกาศยานกับพื้นผิวดาวแล้ว นายทหารหนุ่มสาวเหล่านี้ก็ต้องเปลี่ยนไปใช้ยานพาหนะอีกหลายรูปแบบ ทั้งยานบินเรียบพื้นผิว เครื่องบินลำเลียงขนาดใหญ่ และรถไฟแม่เหล็กไฟฟ้าข้ามทวีป เพื่อเดินทางมายังสถานที่ที่อยู่ห่างจากฐานทัพที่พวกเขาต้องไปประจำการถึงหนึ่งร้อยยี่สิบกิโลเมตร

และในท้ายที่สุดพวกเขาก็มานั่งอยู่บนรถลำเลียงพลหุ้มเกราะคันนี้เพื่อเดินทางในจุดหมายสุดท้าย

ซึ่งแอมเบอร์ก็ดันเข้ามาสวมรอยร่างนี้ในช่วงเวลานี้นี่แหละ

"นี่มันอะไรกัน วิญญาณทะลุมิติเหรอ เรื่องนี้มันช่างบ้าบอคอแตกเกินไปแล้ว"

แอมเบอร์ถอดถุงมือหนังที่มือขวาซึ่งดูเหมือนจะมีไว้เพื่อความสวยงามมากกว่าการใช้งานจริงออก เขาค่อยๆ ลูบไล้แผ่นกันกระแทกด้านหลังและเบาะนั่งแบบพับได้ใต้ร่างเบาๆ

สัมผัสจากวัสดุบุรองที่อ่อนนุ่มและโลหะอันเย็นเฉียบที่เสียดสีกับปลายนิ้ว เป็นสิ่งที่ระบบในเกมห้วงดาราไม่มีทางจำลองขึ้นมาได้เลย

อากาศบริสุทธิ์ที่สร้างขึ้นจากอุปกรณ์กรองอากาศใต้หน้ากาก รวมถึงความรู้สึกเสียดสีของเสื้อผ้าตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย

ล้วนกำลังบอกแอมเบอร์ว่านี่ไม่ใช่โลกในเกมอีกต่อไปแล้ว

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นหมกมุ่นกับเกมมากเกินไปจนแยกไม่ออกระหว่างโลกความเป็นจริง ผู้ให้บริการเกมห้วงดาราจึงตั้งใจลดระดับความสมจริงของเกมลงเล็กน้อยแม้ว่าจะมีเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเพียงพอก็ตาม

ถ้าจะให้ยกคำพูดของประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการมาอ้างก็คือ ทางทีมงานของเราได้คงเอกลักษณ์บางอย่างของเกมเอาไว้ เพื่อให้ผู้เล่นรู้ตัวว่าตัวเองกำลังเล่นเกมอยู่

และในยุคปัจจุบันที่เทคโนโลยีเกมแบบดำดิ่งเสมือนจริงได้รับการพัฒนาจนถึงขีดสุด กระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีสารสนเทศจึงได้ออกกฎข้อบังคับห้ามไม่ให้มีเนื้อเรื่องประเภททะลุมิติปรากฏในเกมทุกประเภทอย่างเด็ดขาด

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นที่อาจจะมีปัญหาแยกแยะไม่ได้หลงคิดไปว่าตัวเองทะลุมิติไปจริงๆ เมื่อเจอเนื้อเรื่องแนวนี้

แอมเบอร์เองก็เชื่อมั่นว่าผู้พัฒนาและทีมงานมืออาชีพของเกมห้วงดาราซึ่งมีเงินทุนสนับสนุนจากรัฐบาลจะไม่มีทางล้ำเส้นกฎข้อนี้อย่างแน่นอน

ดังนั้นสถานการณ์ตรงหน้าจึงเหลือคำอธิบายเพียงข้อเดียวเท่านั้น

เขาทะลุมิติมาอยู่ในร่างคนอื่นจริงๆ เข้าแล้ว

ถ้าแค่ทะลุมิติมาเฉยๆ ก็ยังพอทน สำหรับแอมเบอร์ที่เป็นเด็กกำพร้าพ่อแม่เสียชีวิตแถมยังไม่มีญาติพี่น้องที่ไหน เขาก็คิดว่าตัวเองคงจะค่อยๆ ปรับตัวรับมือกับมันได้ในที่สุด

แต่ปัญหามันอยู่ที่สถานะของร่างที่เขาทะลุมิติมาอยู่นี่สิ

นายทหารดาวรุ่งที่เพิ่งจบจากโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งของสหพันธ์

เจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตที่ผ่านการฝึกฝนการต่อสู้มาอย่างหนักหน่วงและยังสามารถควบคุมพลังจิตได้ซึ่งฟังดูเท่สุดๆ

แถมยังมีป้ายยศระดับพันจ่าตรีซึ่งถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ

ลักษณะเด่นทั้งสามข้อนี้ไม่ว่าจะมองแยกกันหรือเอามารวมกันก็เรียกได้ว่าเป็นจุดเริ่มต้นระดับเทพทั้งนั้น

แต่ปัญหาใหญ่มันดันไปตกอยู่ที่ดาวเคราะห์เกษตรกรรมแถบชายแดนที่แอมเบอร์กำลังอยู่ในตอนนี้ต่างหาก

ถ้าเป็นบุคลากรชั้นยอดที่กองทัพสหพันธ์หมายตาและตั้งใจจะปั้นให้เป็นกำลังสำคัญจริงๆ มีหรือที่พวกเขาจะถูกส่งมาอยู่บนดาวเคราะห์ชายแดนอันห่างไกลความเจริญแบบนี้

คำตอบคือไม่มีทางอย่างแน่นอน

แอมเบอร์ที่รู้ซึ้งถึงปูมหลังของเกมเป็นอย่างดีตระหนักถึงวัฒนธรรมการทุจริตคอร์รัปชันที่หยั่งรากลึกเป็นมะเร็งร้ายกัดกินอยู่ภายในสหพันธ์

ถึงจะเป็นนายทหารหนุ่มสาวที่เรียนจบจากโรงเรียนนายร้อยอันดับหนึ่งเหมือนกัน

แต่ถ้าเกิดในตระกูลเศรษฐีหรือครอบครัวข้าราชการระดับสูง ก็รับประกันได้เลยว่าจะได้เข้าไปประจำการในกองกำลังที่ปกป้องระบบดาวเคราะห์ศูนย์กลางการปกครองของสหพันธ์อย่างแน่นอน

ยิ่งเป็นบุคลากรชั้นสูงอย่างเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตด้วยแล้ว พวกเขาย่อมได้เข้ารับการฝึกอบรมขั้นสูงในค่ายฝึกเฉพาะทาง

แต่ถ้าเกิดมาไร้เส้นสายเป็นแค่ลูกตาสีตาสาธรรมดาๆ

งั้นก็ต้องขอแสดงความเสียใจด้วย คุณจะถูกสุ่มแจกจ่ายไปตามระบบดาวเคราะห์รอบนอกหรือไม่ก็ถูกส่งไปประจำการในกองเรืออวกาศห้วงลึกเพื่ออุดช่องโหว่ของนายทหารที่ขาดแคลน

อะไรนะ คุณบอกว่าคุณเป็นเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตงั้นเหรอ

ยอดเยี่ยมไปเลย กองทัพสหพันธ์กำลังต้องการคนเก่งๆ แบบคุณอยู่พอดี

งั้นก็เชิญตรงไปที่ดาวเคราะห์ชายแดนแล้วไปวาดลวดลายโชว์ทักษะการต่อสู้ให้เต็มที่ อุทิศชีวิตที่เหลืออยู่ของคุณเพื่อสหพันธ์ไปเลยนะ

ถ้าเรื่องมันมีแค่นี้ก็คงเรียกได้ว่าเป็นแค่อนาคตที่มืดมนกับจุดเริ่มต้นที่ยากลำบาก

แต่ปัญหาก็คือช่วงเวลาที่แอมเบอร์ทะลุมิติมามันดันเป็นช่วงเวลาที่ไม่ค่อยจะดีเอาเสียเลยนี่สิ

"ปีปฏิทินใหม่ห้าร้อยแปดสิบแปด วันที่สิบสี่สิงหาคม"

แอมเบอร์อ่านวันที่ซึ่งอ้างอิงตามเวลามาตรฐานจักรวาลเหนือเวลาท้องถิ่นบริเวณมุมขวาบนของหน้าจอแสดงผลบนหน้ากากเบาๆ

ถ้าความทรงจำของเขาไม่คลาดเคลื่อนล่ะก็

อีกสามวันให้หลัง กองเรือจู่โจมของจักรวรรดิมังกรดาราซึ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตของสหพันธ์ก็จะบุกเข้ามาจู่โจมแบบสายฟ้าแลบ

หลังจากที่พวกมันทำลายกองเรือคุ้มกันที่ประจำการอยู่ในวงโคจรค้างฟ้าและเข้าควบคุมท่าอวกาศยานได้สำเร็จ

ทหารพลร่มวิถีโค้งของจักรวรรดิก็จะถูกปล่อยลงมา

ศึกยกพลขึ้นบกบนดาวเคราะห์โรเบิร์ตหมายเลขสี่ครั้งนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นของการเปิดม่านยุคมืดอีกด้วย

และในตอนนี้แอมเบอร์ก็โชคร้ายสุดๆ ที่ดันกลายมาเป็นหนึ่งในหน่วยรบแนวหน้าพลีชีพของกองทัพสหพันธ์บนดาวเคราะห์โรเบิร์ตหมายเลขสี่เสียแล้ว

[จบแล้ว]