บทที่ 42 - ผลประโยชน์

บทที่ 42 - ผลประโยชน์

เมื่อเกิดเรื่องราววุ่นวายเหล่านี้ขึ้นก็ทำให้เสียเวลาไปมิใช่น้อย

ดังนั้นนักพรตเหยาจึงไม่มัวโอ้เอ้อีกต่อไป เขาพาหลี่ฝานทะยานขึ้นฟ้า บินตรงไปยังลานกว้างด้านในของวัดหลานรั่ว และได้เห็นอาคารหลังเล็กในสวนด้านหลังถูกห้อมล้อมด้วยเสาทองแดงลวดลายมังกรเก้าต้น บนยอดเสามีหัวมังกรโผล่ออกมา อ้าปากหันเข้าหาตัวอาคาร มองด้วยตาเปล่าไม่เห็นประกายแสงอันใด เป็นเพียงเสาทองแดงเก้าต้น ทว่าเมื่อใช้สัมผัสเทวะมองดู กลับเห็นเปลวเพลิงสีแดงทองลุกโชน ราวกับระฆังใบยักษ์ครอบอาคารหลังเล็กเอาไว้ คาดว่านี่คงจะเป็นของวิเศษที่เรียกว่าครอบไฟเทพเก้ามังกร

นักพรตเวยผู้มีรูปร่างสูงผอมและผิวคล้ำดำมีสีหน้าเรียบเฉย เขากำลังร่ายรำนิ้วคำนวณค่ายกล สองเท้าก้าวเดินตามย่างก้าวอวี่ วนเวียนไปมารอบเสาทองแดงทั้งเก้าต้น โดยประมาณคือทุกครั้งที่ก้าวครบสามก้าว เสาทองแดงต้นหนึ่งจะสั่นสะเทือน ก้าวครบห้าก้าว เสาทองแดงอีกต้นจะโยกคลอน และเมื่อก้าวครบเจ็ดดาวตามตำแหน่ง เสาทองแดงต้นหนึ่งก็จะถูกถอนรากถอนโคนดังครืนๆ ลอยสูงขึ้นมาจากพื้นดินสามฉื่อ การทำลายค่ายกลด้วยการโยกคลอนและถอนรากเสาไปทีละต้นเช่นนี้ เป็นวิธีการที่ชัดเจนและตรงไปตรงมา ทว่าการต้องทำตามลำดับไปทีละต้น ก็เป็นเรื่องที่เร่งรีบไม่ได้เลยจริงๆ

หลี่ฝานยืนดูอยู่ด้านข้างครู่หนึ่งก็เริ่มรู้สึกว่าน่าเบื่อ...

นักพรตเหยาอธิบายอย่างเนิบนาบ "ของวิเศษชิ้นนี้ใช้สำหรับกักขังผู้คน หากผู้ที่อยู่ภายในไม่รู้เรื่องค่ายกล และไม่มีของวิเศษคอยคุ้มกาย ย่อมไร้หนทางต่อต้าน รอจนกว่าเสาทองแดงทั้งเก้าต้นจะหยั่งรากลึกลงสู่ใต้ดิน เหลือเพียงหัวมังกรเก้าหัวโผล่พ้นดิน มังกรทั้งเก้าก็จะพ่นเปลวเพลิงอันร้อนระอุ แผดเผาผู้คนในค่ายกลให้กลายเป็นเถ้าถ่าน"

"หึหึ พูดกันตามตรง นี่ก็ไม่ใช่ค่ายกลที่ยิ่งใหญ่พิสดารอะไรนักหรอก ครอบไฟเทพเก้ามังกรก็เป็นของขึ้นชื่อของตระกูลหนานกง วิธีทำลายค่ายกลนี้เขาไผ่สีหมึกของเราก็มีเก็บรวบรวมไว้นานแล้ว หากเป็นผู้ที่รู้จักค่ายกลนี้ เมื่อเห็นว่าค่ายกลถูกทำลายไปถึงเพียงนี้ ก็ย่อมรู้ว่าด้านนอกปลอดภัยแล้ว เดินออกมาเองก็สิ้นเรื่อง"

"น่าเสียดายที่สมัยนี้ใครๆ ก็พึ่งพาแต่กระบี่บินไปไหนมาไหน แทบไม่มีใครมุ่งมั่นศึกษาค่ายกลเวทมนตร์เลย พอถูกกักขังอย่างเจ้าพวกโง่เขลานี้ ก็ได้แต่นั่งทื่อรอคนมาช่วย เฮ้อ สมควรแล้วที่ติดแหง็กอยู่ที่คอขวด..."

บางทีเมื่อนึกขึ้นได้ว่าในสำนักถ้าไม่ใช่ไส้ศึกแฝงตัวมาก็มีแต่พวกทึ่มทื่อ นักพรตเหยาก็รู้สึกกังวลต่ออนาคตของเขาไผ่สีหมึกเป็นอย่างยิ่ง

หลี่ฝานเองก็พูดไม่ออกเช่นกัน จริงด้วย คนอย่างหยวนเสวียนเป่า พอเห็นสหายรักตายก็ร้องห่มร้องไห้พุ่งเข้าไปสู้ โดนหลอกซ้ายทีขวาที ดูแล้วไม่เหมือนคนที่มีความรู้เรื่องค่ายกลเลยสักนิด

ดังนั้นนักพรตเหยาและหลี่ฝานจึงทำได้เพียงยืนรออยู่ด้านข้างอย่างเบื่อหน่าย ผ่านไปครู่ใหญ่นักพรตเหยียนและลู่ซิ่งพร้อมกับศิษย์ระดับสร้างรากฐานอีกราวสามสิบคน ก็โดยสารเรือเหาะมาสมทบ เขาเทียนไถทั้งลูกถูกจางจิ่วเกากวาดล้างจนราบคาบ ทว่าเศษซากของวิเศษที่กระจัดกระจาย รวมถึงทรัพย์สินเงินทองที่พวกมารร้ายขูดรีดมาจากประชาชน ก็ยังมีหลงเหลืออยู่ไม่น้อย ศิษย์เหล่านี้จึงกระจายกำลังกันออกไปเก็บกวาดสนามรบ

หลี่ฝานมองเห็นฝูหลิงยืนอยู่บนหัวเรือแต่ไกล จึงกล่าวอำลานักพรตเหยาและเดินเข้าไปทักทายนาง

"ข้าไม่เป็นไรหรอก" เมื่อเห็นหลี่ฝานเดินเข้ามาหาด้วยตัวเอง ฝูหลิงก็ส่ายหน้ายิ้มขื่น "ทำให้เจ้าต้องเป็นห่วงเสียแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง จางจิ่วเกาจอมจุ้นจ้านคนนั้นเป็นคนพาเจ้ามาหรือ แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนล่ะ"

หลี่ฝานชะงักไป กลืนคำพูดมากมายลงคอ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม "พี่ฝูหลิง ท่านสนิทสนมกับนักพรตจางมากเลยหรือขอรับ ก่อนหน้านี้ข้าเห็นพวกท่านมีปากเสียงกัน คงไม่มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันใช่หรือไม่"

"มีปากเสียงงั้นหรือ อ้อ เจ้าอย่าคิดมากไปเลย ไม่มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรหรอก เพียงแต่ในอดีตครอบครัวของข้ามีผู้อาวุโสท่านหนึ่ง เป็นศิษย์ร่วมสำนักที่สร้างรากฐานมาพร้อมกับเขา มีความผูกพันกันลึกซึ้ง ทว่าดูเหมือนจะไปก่อความแค้นอันใดไว้ จึงลุกลามทำให้คนในครอบครัวต้องมาพลอยรับเคราะห์ไปด้วย ฟังจากที่คุณหนูเล่า ตอนนั้นก็เป็นเขาที่บุกเข้าไปชิงตัวข้าออกมา ใช้ห่อผ้าห่อตัวข้าไว้แนบอก ฝ่าวงล้อมศัตรูหนีตายมาจนถึงในเขา แล้วขอร้องให้คุณหนูช่วยรับเลี้ยงข้าไว้เชียวนะ!"

"แต่รายละเอียดลึกซึ้งข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนักหรอก ถามเขาก็ไม่ยอมปริปาก หึ อายุตั้งปูนนี้แล้วยังทำเป็นขี้อายไปได้"

"แต่เพราะมีสายสัมพันธ์เส้นนี้อยู่ จางจิ่วเกาจึงมักจะวางตัวเป็นผู้อาวุโสคอยดูแลข้า ผ่านมาตั้งหลายปีก็ยังทำตัวแบบเดิม เรื่องนู้นก็ไม่ให้ทำ เรื่องนี้ก็ไม่ได้"

"เฮ้อ ก็เป็นเพราะตัวข้าเองที่โง่เขลาไร้พรสวรรค์ หากทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำได้เร็วกว่านี้ ก็คงไม่ต้องมาทนถูกนักพรตเฒ่าจำกัดอิสรภาพแบบนี้หรอก ว่าไงล่ะ เขาไม่อยู่หรือ ข้านึกว่าเขาจะมาบ่นเรื่องที่ข้าเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายอีกซะแล้ว"

การประลองกระบี่ครั้งนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้เปรียบอะไรเลย ซ้ำยังได้รับบาดเจ็บภายในกลับมาอีก ฝูหลิงจึงได้แต่ฝืนยิ้มอย่างอ่อนใจ

ศิษย์ร่วมสำนักที่สร้างรากฐานมาในรุ่นเดียวกันงั้นหรือ อย่างพวกลู่อวี๋ เฉินเต้าทง หยวนเสวียนเป่า ศิษย์พี่เกาก็น่าจะรุ่นเดียวกัน ส่วนหลี่ฝานก็คงนับเป็นรุ่นเดียวกับพวกลู่ซิ่ง ลู่ชี่ จางเฮ่อ

ถ้าอย่างนั้น ศิษย์พี่หญิงที่ถูกตระกูลหนานกงทำร้าย ก็คือคนในครอบครัวของฝูหลิงในโลกมนุษย์งั้นหรือ...

หลี่ฝานลังเลเล็กน้อย กำลังจะอ้าปากพูด ทว่าจู่ๆ ก็รู้สึกตัวขึ้นมาได้ สัมผัสได้ว่านักพรตเหยากำลังจ้องมองตนเองอยู่ไม่ไกล จึงทำได้เพียงถอนหายใจ "นักพรตจางกวาดล้างมารร้ายบนเขาเทียนไถจนสิ้นซาก ดูเหมือนจะมีธุระส่วนตัวต้องไปจัดการ จึงขี่กระบี่เหินฟ้าจากไปก่อนแล้วขอรับ"

"พี่ฝูหลิงไม่ต้องเป็นห่วงไป วันหน้า... อีกไม่นาน คงได้มีโอกาสพบกันอีกแน่นอน"

ฝูหลิงหัวเราะเบาๆ "ใครอยากจะเจอเขากันล่ะ บ่นจู้จี้ทั้งวันน่ารำคาญจะตาย เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องมาคอยดูแลข้าหรอก ข้าจะขอพักฟื้นอีกสักหน่อย แล้วเติมหน้าแต่งตาให้ดูมีสีสันขึ้นมาบ้าง จะได้ไม่ต้องโดนดุอีก"

หลี่ฝานอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ไม่รบกวนการพักฟื้นของฝูหลิงอีก เพียงพยักหน้ารับแล้วถอยออกมาหลบอยู่ด้านข้าง

เขาเดินไปนั่งหลบมุมอยู่ใต้เงาของเรือสมบัติแต่เพียงผู้เดียว เหม่อมองไปยังเบื้องหน้า นักพรตเวยกำลังเดินโซเซวนเวียนถอนเสาทองแดง ย่างก้าวอวี่ของเขาดูทุลักทุเลราวกับไก่ชนเมาเหล้า ชวนให้รู้สึกขบขันไม่น้อย

ทว่าหลี่ฝานกลับขำไม่ออก

ในตอนนั้นเองลู่ซิ่งก็เดินเข้ามาหาเขา

"...เจ้าต้องการอะไรอีก" หลี่ฝานกำลังหงุดหงิดอยู่ในใจ จึงชักกระบองคู่ออกมาพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

"ศิษย์น้องหลี่ สิ่งที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้ ข้าได้นำไปคิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว" ลู่ซิ่งเอ่ยเสียงเบา "เรื่องนี้คงมีเรื่องเข้าใจผิดกันอยู่บ้าง"

หลี่ฝานกลอกตาบน "อ้อ ที่แท้ข้าก็เข้าใจเจ้าผิดไปนี่เอง ขออภัยด้วยจริงๆ นะ"

ทว่าลู่ซิ่งกลับไม่สนใจน้ำเสียงประชดประชันของเขา นางยังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้า ลู่ซิ่ง ไม่เคยนำแผนการโจมตีเขาเทียนไถไปแพร่งพรายให้ท่านพี่ทราบเลยแม้แต่น้อย เดี๋ยวรอนักพรตเวยทำลายครอบไฟเทพเก้ามังกร แล้วช่วยเหลือผู้คนออกมาได้แล้ว พวกเราค่อยไปประจันหน้าไต่สวนกันต่อหน้าทุกคนก็ยังได้"

เมื่อเกิดเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้ หลี่ฝานก็คร้านจะใส่ใจนางแล้ว

ทว่าประโยคถัดมาของลู่ซิ่งกลับดึงดูดความสนใจของเขาได้สำเร็จ

"เพราะข้าเองก็ไม่รู้มาก่อนว่า เป้าหมายในครั้งนี้คือเขาเทียนไถ"

ลู่ซิ่งหันไปมองหลี่ฝานที่หันขวับมาจ้องหน้านางเขม็ง "พวกเราคิดว่าพวกที่ปล้นชิงสินค้าของสำนักงานการค้าเจียงจี้เป็นเพียงกองโจรขี่ม้าธรรมดา เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันจากศัตรูที่อาจลอบกัด จึงได้ขอร้องให้นักพรตเหยียนคอยคุ้มกันอยู่ลับๆ"

"เป็นเพราะตรวจสอบร่องรอยในที่เกิดเหตุ แล้วใช้เคล็ดวิชาสะกดรอยตามมาตลอดทางนั่นแหละ พอตามมาถึงเขาเทียนไถ ได้เห็นพระมารเหล่านี้กระทำเรื่องไร้มนุษยธรรม ข้า ลู่ซิ่ง ไม่อาจทนดูดายได้ จึงได้ปรึกษาหารือกับสหายเต๋าทุกท่าน ฉวยโอกาสบุกโจมตีวัดในยามวิกาล ช่วยเหลือสตรีที่ถูกมารร้ายเหล่านี้จับตัวมาเป็นพยาน แล้วจึงส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากสำนัก"

หลี่ฝานจ้องหน้านาง "ที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึ"

นางไม่เพียงแค่พูดจริง แต่ยังพูดไม่จบด้วยซ้ำ "เมื่อครู่นี้ข้า ลู่ซิ่ง ได้เข้าไปค้นดูในคลังสมบัติของวัดแล้ว ไม่พบทรัพย์สินสินค้าที่เจียงจี้สูญหายไปเลยแม้แต่น้อย อย่างที่ศิษย์น้องหลี่บอกนั่นแหละ การประลองกระบี่ครั้งนี้ มีคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลังจริงๆ น่าจะต้องการยุยงให้เขาไผ่สีหมึกกับตระกูลหนานกงเกิดข้อพิพาทบาดหมางกัน และดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าแผนการของพวกมันคงจะสำเร็จแล้วเสียด้วย"

หลี่ฝานหรี่ตามองนางอยู่ครู่หนึ่ง "เรื่องที่เจ้าพูดมา ยังมีอีกจุดหนึ่งที่อธิบายไม่ผ่าน และเป็นจุดที่เจ้าไม่สามารถอธิบายได้ด้วย"

ลู่ซิ่งพยักหน้า "ข้าเข้าใจความหมายของศิษย์น้องหลี่ จุดนี้ข้า ลู่ซิ่ง ยากจะแก้ต่างให้ตัวเองได้จริงๆ แต่ในเมื่อศิษย์น้องหลี่กล้ามาเตือนข้าต่อหน้า ข้าคิดว่าในเรื่องทั้งหมดนี้ คงมีเพียงศิษย์น้องหลี่คนเดียวที่ไม่เคยพูดโกหกกับข้า"

"ดังนั้นข้าจะบอกเจ้าให้รู้ก็ไม่เสียหายอันใด"

นางหยิบสมุดบัญชีเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หลี่ฝาน "นี่คือรายการทรัพย์สินที่ตระกูลลู่จ้างวานให้เจียงจี้ขนส่งไป"

หลี่ฝานไม่ยื่นมือไปรับ เพียงปรายตามองดูรายการในบัญชี เห็นแต่ชื่อเครื่องมือช่างอย่าง เลื่อย มีด กลไก ดูแล้วก็เป็นสินค้าปกติที่ตระกูลลู่ส่งออกขายเป็นประจำ ไม่เห็นมีอะไรน่าประหลาดใจตรงไหน

"ของพวกนั้นถูกสับเปลี่ยนไปแล้ว สิ่งที่ส่งออกไปไม่ใช่เครื่องมืองานไม้ธรรมดาที่ขายกันตามท้องตลาดหรอกนะ" ลู่ซิ่งค่อยๆ กล่าว "ทั้งหมดนั่นคือสมบัติล้ำค่าที่สืบทอดกันมาไม่รู้กี่ชั่วอายุคนจากโรงเตาหลอมของท่านพ่อข้า"

"สว่านเซาะร่อง มีดกลึง ไม้บรรทัดวัดมุม เลื่อยฉลุ แท่นเจาะ เครื่องมือพื้นฐานเหล่านี้ ดูเผินๆ แทบไม่ต่างอะไรกับของใช้ธรรมดา คนที่ไม่รู้เรื่องย่อมไม่เข้าใจถึงมูลค่าของมัน แต่มีเพียงเครื่องมือคุณภาพสูงที่มีความแม่นยำและทนทานเป็นเลิศเหล่านี้เท่านั้น จึงจะสามารถสร้างกลไกที่ควบคุม 'กลไกต้นกำเนิดรูปธรรม' ได้!"

"แต่สมบัติประจำตระกูลเหล่านี้ กลับถูกฮูหยินเอกแอบส่งคนให้ขนย้ายออกไป ส่งไปยังเมืองฉางซือเพื่อมอบให้พี่ใหญ่ เดิมทีข้าตั้งใจจะไปทวงคืน แต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะถูกปล้นไปกลางทางเสียก่อน"

หลี่ฝานเข้าใจแล้ว สำหรับช่างสร้างกลไก สิ่งของเหล่านี้มีค่าดั่งดวงใจที่ล้ำค่ายิ่งกว่าของวิเศษเสียอีก จะยอมให้คนอื่นล่วงรู้สุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร

พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่ว่าจะเป็นวิชากลไกหรือวิชาหลอมกระบี่ แบบแปลนและหลักการทำงานใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น คนก็คือคนเหมือนกัน แล้วเหตุใดของที่เจ้าสร้าง ข้าถึงลอกเลียนแบบไม่ได้เลยเล่า ทำไมลู่ซิ่งที่อายุน้อยเพียงนี้ กลับสามารถสร้างแขนดอกบัวอันวิจิตรพิสดารราวกับเทพสวรรค์ประทานมาให้ได้ ในขณะที่หลี่ฝานง่วนอยู่ในโรงเตาหลอมตั้งนานสองนาน กลับต่อได้แค่หน้าไม้คันเดียวเท่านั้น

ความแตกต่างอยู่ที่ 'เครื่องมือ' หากอยากทำงานให้สำเร็จลุล่วง ก็ต้องเตรียมเครื่องมือให้พร้อมสรรพเสียก่อน

หากเครื่องมือของเจ้าขาดความแม่นยำ ของที่สร้างออกมาก็ย่อมหยาบกระด้าง ต่อให้ประกอบออกมาได้ใหญ่โตเท่าหน้าไม้ แล้ววิชากลไกจะมีประโยชน์อันใดอีก

ต่อให้แย่งชิงแขนดอกบัวมาสวมใส่ได้แล้วจะมีประโยชน์อันใด ตราบใดที่มีเครื่องมือชุดนี้อยู่ จะสร้างแขนดอกบัวออกมาอีกสักกี่อันก็ย่อมได้!

สิ่งของเหล่านี้ เครื่องมือแห่งสวรรค์ที่ส่งผ่านคำบอกเล่าและสืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่นเหล่านี้ต่างหาก คือมรดกที่แท้จริงของตระกูลลู่ ย่อมต้องสู้ถวายหัวเพื่อแย่งชิงกลับมาให้จงได้!

เมื่อลู่ซิ่งเห็นว่าหลี่ฝานเข้าใจแล้ว นางก็ค่อยๆ คลี่ยิ้มบาง ร่องรอยของความดื้อรั้นและบ้าคลั่งที่ซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของจิตใจประกายวับขึ้นมาในดวงตาอีกครั้ง "ก่อนหน้านี้ที่ศิษย์น้องหลี่ชี้แนะว่า ผู้ที่ได้รับผลประโยชน์สูงสุด คือผู้ต้องสงสัยมากที่สุด ข้า ลู่ซิ่ง จึงนำหลักการนี้มาพิจารณาคาดเดาถึงผู้บงการอยู่เบื้องหลังหลายตลบ จนเกิดข้อสันนิษฐานหนึ่งขึ้นมาในใจ จึงอยากจะนำมาถกเถียงกับศิษย์น้อง"

"ข้าเดาว่าเป็นฝีมือของวังหลีชิว อาศัยเรื่องการเลี้ยงมังกรแม่น้ำหลีเจียงที่สร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านเป็นข้ออ้าง หลอกล่อให้ท่านพ่อข้าไปถูกดักสังหารที่เขาปู้โจว จากนั้นก็ใช้พี่ใหญ่ของข้า ลู่ฉี ซึ่งอยู่ที่เมืองฉางซือเป็นตัวประกัน เพื่อลักลอบขโมยวิชากลไกสวรรค์ของตระกูลลู่ ซ้ำยังฉวยโอกาสนี้ ล่อลวงให้พวกเราไปกวาดล้างมารร้ายบนเขาเทียนไถ เพื่อจุดชนวนความขัดแย้งระหว่างเขาไผ่สีหมึกกับตระกูลหนานกง ทำให้ราชสำนักได้รับผลประโยชน์อยู่ฝ่ายเดียว แถมในตอนท้ายยังโยนความผิดทั้งหมดมาให้ข้าได้อีกด้วย"

"หึหึ ผู้ที่สามารถวางแผนการอันแยบยลเกี่ยวโยงกันเป็นลูกโซ่เช่นนี้ได้ นอกเหนือจากเหวินจิ่น อวี้สื่อต้าฟูแห่งแคว้นหลีแล้ว ก็คงไม่มีใครอื่นอีกแล้วล่ะ"

วังหลีชิว ก็คือพระราชวังของกษัตริย์แคว้นหลี นั่นก็หมายถึงราชสำนักแคว้นหลีนั่นเอง

หลี่ฝานฟังจนอึ้งกิมกี่ไปหมด อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "นี่... ราชสำนัก... ขุนนางระดับนั้นทำเรื่องพวกนี้ไปแล้วจะได้ประโยชน์อันใดเล่า การยุยงให้ผู้บำเพ็ญเพียรเข่นฆ่ากัน จะเป็นผลดีต่อเหวินจิ่นผู้นั้นอย่างไร เขาอยากเลื่อนตำแหน่งงั้นหรือ หรือว่ามีความแค้นที่ต้องชำระ"

ลู่ซิ่งแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "สิบสองแคว้นไม่เคยแต่งตั้งตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว หน้าที่นี้จะถูกควบรวมโดยผู้บำเพ็ญเพียร อย่างตำแหน่งราชครูพิทักษ์แคว้นในตอนนี้ ความจริงก็ควรจะเป็นของท่านเจ้าอาราม ทว่าท่านมักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่แต่วงนอก ไม่ได้เข้าวังไปเข้าเฝ้ามาสองร้อยปีแล้ว"

"และในราชสำนักแคว้นหลี อวี้สื่อต้าฟูถือเป็นผู้นำของเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เป็นผู้นำของเหล่าขุนนางทั้งปวง ดังนั้นตำแหน่งของเหวินจิ่น จึงขึ้นไปถึงจุดสูงสุดมาตั้งนานแล้ว"

"การวางแผนเรื่องราวเหล่านี้ สำหรับตัวเขาเองแล้วคงไม่มีผลประโยชน์อันใดเลยสักนิด ส่วนเรื่องความแค้นส่วนตัว บางทีอาจจะมี แต่การก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งนี้ได้ ความสัมพันธ์ฉากหน้าย่อมไม่มีทางบาดหมางกับผู้บำเพ็ญเพียรจนเกินไปนักหรอก"

"แต่เรื่องราวมากมายที่เกิดขึ้นในช่วงหลายวันนี้ อย่างเช่นการสังหารมังกรชั่วร้าย กวาดล้างมารร้าย หรือนำวิชากลไกมาใช้ให้เกิดประโยชน์ต่อชาวบ้าน ล้วนเป็นเรื่องดีที่เป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชนทั้งสิ้น"

"หากเขาสามารถยุยงให้สำนักเซียนประลองกระบี่เปิดฉากการเข่นฆ่ากันได้สำเร็จ ยิ่งมีเซียนสวรรค์ตายไปมากเท่าใด ก็ยิ่งลดภาระการส่งส่วยบรรณาการลงไปได้มากเท่านั้น ยุคเข็ญแห่งการเข่นฆ่าเฉกเช่นกบฏลัทธิบัวดำในอดีต ก็จะยืดเวลาเกิดออกไปได้อีกสักระยะ อย่างน้อยก็ช่วยให้โลกมนุษย์ในแคว้นหลีได้ฟื้นฟูเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง"

"ศิษย์น้องหลี่ เจ้าคงจะเคยได้ยินมาบ้าง นี่แหละคือสิ่งที่พวกบัณฑิตคร่ำครึเหล่านั้นเรียกว่า มิใช่มุ่งหวังเพียงผลประโยชน์เล็กน้อย ทว่าเป็นการวางแผนเพื่อคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ เป็นการแย่งชิงผลประโยชน์จากสวรรค์ เพื่อประโยชน์สุขแห่งมวลสรรพสัตว์"

[จบแล้ว]