บทที่ 41 - ขุนเขาไท่ซานตระหง่านไม่ไหวติง

บทที่ 41 - ขุนเขาไท่ซานตระหง่านไม่ไหวติง

จางเฮ่อนอนอยู่บนพื้น ผิวพรรณอ่อนเยาว์หลุดลอกพังทลายลงด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น เนื้อหนังและแขนขาหลุดร่วงออกจากร่าง แม้แต่ด้ายหมึกก็ไม่อาจรั้งไว้ได้ เลือดสีแดงฉานทะลักออกจากรูขุมขน เพียงชั่วพริบตาบนพื้นก็เจิ่งนองไปด้วยกองเลือดขนาดใหญ่

นักพรตหญิงเสวียนจีเบือนหน้าหนีพร้อมส่งเสียงสะอื้น ชิงกั่วมองดูมือที่เต็มไปด้วยเลือดอย่างเหม่อลอย ส่วนจินจ่าวนั้นคงจะเคยเห็นภาพการถลกหนังมามากพอสมควรจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรนัก เพียงแต่ขมวดคิ้วและเผยสีหน้าประหลาดใจ

หลี่ฝานจ้องมองเด็กหนุ่มบนพื้นที่บัดนี้แทบจะจดจำเค้าโครงเดิมไม่ได้ เขายังคงมึนงงอยู่บ้างขณะยื่นน้ำเต้าส่งให้นักพรตเหยา

รอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่ายเลือนหายไปแล้ว สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง เขาสะบัดแขนเสื้อผลักน้ำเต้าของหลี่ฝานออกไป แล้วหันไปกล่าวกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั้งสามที่ยังคงยืนตกตะลึงอยู่ด้านข้าง

"ครั้งนี้ต้องขอขอบคุณทั้งสามท่านที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ทว่าเรื่องราวต่อจากนี้เป็นธุระภายในของเขาไผ่สีหมึก รบกวนพวกท่านช่วยหลีกทางให้สักหน่อยเถิด"

"จางเฮ่อ เสี่ยวเฮ่อเขา จาง..." ชิงกั่วยังคงยืนอึ้งและพยายามจะเอ่ยบางอย่าง

จินจ่าวรีบกระตุกแขนเขาอย่างแรง ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะนักพรตเหยา "ขอแสดงความยินดีกับสำนักของท่านที่คว้าชัยในการประลองกระบี่แห่งเขาเทียนไถ การที่พวกเราดูแลสหายตัวน้อยแซ่จางแห่งเขาไผ่สีหมึกไว้ไม่ได้ จนทำให้เขาต้องตกตายด้วยน้ำมือของพวกมารร้าย ล้วนเป็นความบกพร่องของพวกเราเอง วันหน้าพวกเราจะเดินทางไปขอขมาต่อตระกูลจางด้วยตัวเอง"

"เสวียนจี! เลิกร้องไห้ได้แล้ว! พวกเราไปกันเถอะ!"

เมื่อถูกจินจ่าวถลึงตาใส่ นักพรตหญิงเสวียนจีก็พยักหน้าทั้งเสียงสะอื้น นางไม่กล้าแม้แต่จะหันไปมองร่างที่แหลกเหลวเป็นเนื้อทุบของจางเฮ่อ จากนั้นก็ทำความเคารพนักพรตเหยา คนทั้งสองขนาบซ้ายขวาจูงมือชิงกั่วที่ยังคงใจลอยและจินจ่าวที่มีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาเรียกใช้ของวิเศษปิ่นระย้า กลายร่างเป็นแสงสีเหลืองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและจากไป

ไม่รู้ว่าเป็นหลี่ฝานตาฝาดไปเองหรืออย่างไร ในชั่วพริบตาที่อีกฝ่ายทะยานขึ้นฟ้า นักพรตเหยากวาดสายตามองผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสาม กระบี่แดงในมือของเขาสั่นไหวเล็กน้อย มีอยู่แวบหนึ่งที่รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมา ราวกับพร้อมจะตวัดกระบี่ฟาดฟันได้ทุกเมื่อ

แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ลงมือ เพียงแค่ถือกระบี่แดงไว้ในมือ ชูนิ้วชี้และนิ้วกลางของมือขวาขึ้น ลากผ่านสันกระบี่เพื่อเช็ดคราบเลือดที่เปรอะเปื้อน ปล่อยให้แสงสีเหลืองแหวกอากาศหนีไป

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ ประสานมือคารวะน้ำเต้าสีเขียวที่ลอยออกมาจากในวัด "รบกวนสหายช่วยเก็บกวาดด้วยเถิด"

บัณฑิตปิดหน้าบนน้ำเต้าสีเขียวพยักหน้ารับ ลอยเข้าไปใกล้แล้วดูดกลืนร่างและกองเลือดของจางเฮ่อเข้าไปในน้ำเต้าจนหมดสิ้น เพียงชั่วดีดนิ้วทุกอย่างก็สะอาดสะอ้าน หลงเหลือเพียงคราบเลือดจางๆ บนพื้นเท่านั้น

ร่องรอยการมีชีวิตอยู่ของศิษย์หนุ่มนามว่าจางเฮ่อ บัดนี้ไม่หลงเหลือให้เห็นแม้แต่น้อย

นักพรตเหยาเก็บน้ำเต้ากลับคืน ยืนนิ่งครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองหลี่ฝานที่อยู่ข้างกาย "หลี่ชิงเยวี่ย น้ำเต้าโอสถใบนี้เจ้าได้มาจากที่ใด"

หลี่ฝานชะงักไปเล็กน้อย ก้มมองน้ำเต้าทองม่วงในมือ "นี่คือโอสถทองที่ท่านเจ้าอารามประทานให้ ปรมาจารย์กระบี่ฉินนำมามอบให้ข้าก่อนหน้านี้... นักพรตเหยา ไม่ใช่ว่าโอสถทองเก้าวัฏจักรสามารถชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อหนังใหม่ได้หรอกหรือ บางทีอาจจะยังพอช่วยชีวิตเขาได้ทัน..."

นักพรตเหยาเม้มปาก ถอนหายใจยาว แล้วใช้แขนเสื้อตวัดเก็บกระบี่สีแดงไป "ช่วยไม่ได้แล้วล่ะ เรื่องเมื่อครู่นี้ ไม่ว่าใครถามเจ้าก็ห้ามแพร่งพรายเด็ดขาด ทางท่านเจ้าอารามข้าจะไปอธิบายเอง หากมีคนนอกถาม ก็บอกแค่ว่าบนเขาเทียนไถมีเศษเดนลัทธิบัวดำหลงเหลืออยู่ เป็นพวกมันที่ทำร้ายจางเฮ่อ ส่วนจางจิ่วเกานั้นข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ไม่สำเร็จ จิตวิถีพังทลาย หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย... เข้าใจไหม"

หลี่ฝานทำหน้าขรึมประสานมือคารวะ "นักพรตเหยา ศิษย์เข้าใจแล้ว ทว่าศิษย์ก็ไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดเลยสักนิดขอรับ"

นักพรตเหยาถอนหายใจอีกครั้ง "บนโลกใบนี้มีใครบ้างที่เข้าใจเรื่องราวทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง ยิ่งรู้มากก็ยิ่งผิดพลาดมาก แถมรายละเอียดบางอย่าง ข้าเองก็ยังคิดไม่ตกระดับกระช่างเถอะ ในเมื่อท่านเจ้าอารามชื่นชมเจ้า ข้าก็จะขอชี้แนะเจ้าสักประโยค อมโอสถทองไว้ในปากสักเม็ด แล้วสวมผ้าคลุมไร้หน้าซะ"

หลี่ฝานชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยอมทำตาม หยิบโอสถทองขึ้นมาอมไว้ในปาก พร้อมกับสวมผ้าคลุมไร้หน้า

จากนั้นนักพรตเหยาจึงกล่าวขึ้นว่า "คัมภีร์ขุนเขาไท่ซานตระหง่านหยั่งรากออกผล"

'อารมณ์ของหลี่ฝานลดลง 1 จุด'

นี่มัน...

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า เป็นวิชาพิสดารของลัทธิหลัวจริงๆ ด้วย ลัทธิบัวดำแห่งแคว้นหลีนี้ ได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงจากปรมาจารย์หลัวงั้นหรือ แต่มันไม่ถูกต้องนี่นา ศิษย์สืบทอดสายตรงทั้งเจ็ดคนของเขา ถูกพวกเราฆ่าล้างโคตรไปหมดแล้วไม่ใช่หรือ...'

"นี่คือวิชามารที่จางจิ่วเกาใช้เมื่อครู่ คัมภีร์ไท่ซานไม่ไหวติงแห่งลัทธิบัวดำ หนึ่งในยอดวิชาที่สำนักของเราปล้นชิงมาได้ตอนที่สังหารพระแม่บัวดำในอดีต" เมื่อเห็นหลี่ฝานไม่มีปฏิกิริยาใดตอบสนอง นักพรตเหยาก็กล่าวต่อ "วิชามารนี้ เมื่อแสดงออกมาแล้วจะอยู่ยงคงกระพัน อาวุธฟันแทงไม่เข้า น้ำไฟไม่อาจทำอันตราย ตระหง่านดั่งห้ายอดเขา มั่นคงดุจขุนเขาไท่ซาน"

"ในอดีตจอมมารแห่งลัทธิบัวดำอาศัยวิชานี้ แม้แต่กระบี่บินก็ยังฟันไม่เข้า รับมือยากลำบากยิ่งนัก จางจิ่วเกาคงจะแอบลักลอบฝึกฝนวิชานี้ และใช้ควบคู่กับโอสถสลัดร่างครรภ์มังกรของสำนักเรา จึงสามารถแสดงอานุภาพร้ายกาจ บุกเดี่ยวล้างบางเศษเดนบนเขาเทียนไถได้สำเร็จ"

เจ๋งขนาดนี้เลย! ทักษะอมตะที่แม้แต่กระบี่บินยังต้านทานได้! ถ้าอย่างนั้นข้อแลกเปลี่ยนของวิชานี้คือ...

นักพรตเหยาพยักหน้า "เจ้าเองก็เห็นจุดจบของเด็กหนุ่มคนนั้นแล้ว วิชามารนี้ไม่ได้ปกป้องร่างกายจริงๆ แต่เป็นเพียงการถ่ายโอนบาดแผลและความเจ็บปวดไปให้ตัวแทนที่อยู่ใกล้เคียง เป็นวิชานอกรีตที่ทำร้ายผู้อื่นเพื่อผลประโยชน์ของตนเองอย่างแท้จริง อีกทั้งยังต้องเลือกตัวแทนที่เป็นสายเลือดหรือบุคคลอันเป็นที่รัก ยิ่งเป็นวิชามารที่ไร้มนุษยธรรม ตัดขาดสายใยเครือญาติ เจ้าอย่าได้เห็นแก่อานุภาพของมันแล้วลุ่มหลงในผลลัพธ์อันวิเศษของวิชานอกรีตเหล่านี้ วิชามารมักจะผูกพันกับเวรกรรมที่หนักหนา ซ่อนเร้นภัยร้ายที่ตามมาไม่สิ้นสุด และง่ายต่อการถูกมารครอบงำที่สุด"

"ดูจากการต่อสู้เสี่ยงตายระหว่างจางจิ่วเกากับอู๋เฉินเมื่อครู่ เขาติดอยู่ในระดับแก่นทองคำมานานหลายปีโดยไม่อาจก้าวหน้า คงเป็นเพราะติดบ่วงรักนั่นแหละ ถึงได้หลงระเริงไปในเส้นทางที่ผิดเพี้ยน แต่ไม่ว่าเขาจะมีความจำเป็นขมขื่นอันใด การแอบลักลอบฝึกวิชามารของลัทธิบัวดำ ซ้ำยังใช้วิชาสาปแช่งอันชั่วร้ายกับหลานชายสายเลือดเดียวกันและศิษย์ร่วมสำนัก กฎของเขาไผ่สีหมึกย่อมไม่มีวันละเว้นเขาเด็ดขาด"

นักพรตเหยาส่ายหน้าถอนใจ "ข้าสมควรจะใช้กระบี่เดียวฟันคอศิษย์เนรคุณผู้นี้ให้สิ้นเรื่อง... แต่เห็นแก่ที่รู้จักกันมานานหลายปี ข้าจะปล่อยเขาไปสักครั้ง ให้เขาได้สะสางเรื่องราวที่ค้างคามาเนิ่นนานให้เสร็จสิ้นเสียก่อน"

"รอจนเรื่องทางนี้ยุติ กลับไปรายงานท่านเจ้าอารามที่เขาแล้ว ข้าจะไปตามล่าตัวเขาด้วยตัวเอง"

หลี่ฝานนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

จางจิ่วเกากับเขาไม่ได้เป็นญาติมิตรกัน แต่กลับเคยช่วยชีวิตเขาไว้จริงๆ ตามความหมายตามตัวอักษร พอได้เห็นคนดีมีน้ำใจที่คอยเอาใจใส่ดูแลศิษย์อย่างดี กลับต้องมาติดบ่วงรักจนเดินไปสุดโต่งถึงเพียงนี้ มันช่างยากจะเชื่อจริงๆ

แต่ถึงจะไม่เชื่อก็ไม่มีประโยชน์ รอยเลือดของจางเฮ่อตรงหน้ายังไม่ทันแห้ง เจ้าบอกว่าจางจิ่วเกาและศิษย์พี่หญิงของเขาถูกตระกูลหนานกงทำร้าย แล้วจางเฮ่อล่ะ เขาบริสุทธิ์แค่ไหนกัน เพียงแค่ดูจากท่าทีการมุ่งมั่นฝึกฝนวิชากระบี่มังกรเหินฟ้าดินของจางจิ่วเกาตลอดหลายปีที่ผ่านมา จะบอกว่าเขาไม่รู้ถึงผลลัพธ์อันเลวร้ายของคัมภีร์ไท่ซานไม่ไหวติงเลย ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

บางทีการที่ต้องเลือกจางเฮ่อผู้เป็นหลานชายสายเลือดเดียวกันมาเป็นตัวแทนรับความเสียหาย อาจเป็นเวรกรรมของการฝึกวิชามารนี้ แต่จางจิ่วเกาก็ยังคงใช้อย่างไม่แยแส ซ้ำก่อนการประลองกระบี่ครั้งนี้ เขาก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหนานกงอู๋เฉินศัตรูคู่อาฆาตจะอยู่ที่นี่ แต่เขาก็ยังจงใจพาจางเฮ่อผู้เป็นตัวตายตัวแทนมาไว้ข้างกายอยู่ดี

เป็นเพราะยังหาศิษย์พี่หญิงไม่พบ ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ไม่ยอมตายเด็ดขาดอย่างนั้นหรือ

เกรงว่าความจริงแล้วจางเฮ่อผู้นี้ รากแห่งมารคงจะหยั่งลึกลงในจิตใจตั้งแต่ตอนที่หาตัวศิษย์พี่หญิงของเขาไม่พบแล้วกระมัง

เหมือนที่เขาเคยพูดไว้ ทันทีที่ข้ามเส้นสายนั้นไป ก็ถือว่าก้าวเข้าสู่วิถีมารแล้ว

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า น่าเสียดายจริงๆ ข้านึกว่าตาเฒ่านั่นมีพรสวรรค์ต่ำต้อยเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะสามารถเรียนรู้คัมภีร์ไท่ซานไม่ไหวติงได้ ในอดีตมีเพียงศิษย์สืบทอดสายตรงทั้งเจ็ดของปรมาจารย์หลัวเท่านั้นที่เข้าใจคัมภีร์นี้อย่างถ่องแท้ อาศัยยอดวิชานี้ต้านทานการรุมล้อมของสามค่ายสำนักใหญ่ หรือกระทั่งเกือบจะพลิกกลับมาสังหารพวกเราได้'

'โชคดีที่ศิษย์รุ่นที่สองระดับผันแปรวิญญาณทั้งสี่สิบเก้าคนด้านล่าง มีสติปัญญาไม่เพียงพอ ใช้วิชาออกมาได้ครึ่งๆ กลางๆ เต็มไปด้วยช่องโหว่ ถึงได้เปิดโอกาสให้พวกเราหาจุดอ่อน ทำลายค่ายกลใหญ่ของลัทธิหลัวได้ ช่างเป็นช่วงเวลาที่อันตรายเฉียดตายจริงๆ'

'ยิ่งคาดไม่ถึงเลยว่า ตาเฒ่าแซ่จางที่ติดแหง็กอยู่ในระดับแก่นทองคำ จะสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของวิชานี้ได้แล้ว'

'เฮ้อ พรสวรรค์อันมีอนาคตก้าวไกลเช่นนี้ กลับต้องมาถูกผู้หญิงทำลายเสียสิ้น... โฮสต์เอ๋ย เจ้าอย่าได้ไปเอาอย่างเขาเชียวนะ'

"หลี่ชิงเยวี่ย" นักพรตเหยาเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เรื่องที่เกิดขึ้นกับจางจิ่วเกาไม่ได้มีแค่การแอบฝึกวิชามารและทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักง่ายๆ เพียงแค่นั้น การที่เขาสามารถเรียนรู้วิชาต้องห้ามอย่างคัมภีร์ไท่ซานไม่ไหวติงได้ หากเป็นการแอบขโมยไปฝึกเองก็แล้วไป แต่หากคัมภีร์ลับของสำนักไม่ได้สูญหายล่ะก็..."

หลี่ฝานสะดุ้งโหยง "ท่านหมายความว่า!"

นักพรตเหยาพยักหน้า "นั่นก็หมายความว่ามีคนอื่นถ่ายทอดวิชานี้ให้เขา เกรงว่าภายในเขาไผ่สีหมึกของพวกเรา ยังมีเศษเดนของลัทธิบัวดำแฝงตัวอยู่น่ะสิ"

"แถมจางจิ่วเกายังติดอยู่ในระดับแก่นทองคำมานานหลายปี และรับหน้าที่สั่งสอนศิษย์มาโดยตลอด หากเขาแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับลัทธิบัวดำเพราะเคราะห์กรรมแห่งรักมาตั้งนานแล้วล่ะก็ เรื่องนี้คงจะยุ่งยากแน่ หากสืบสวนลงลึกไป เกรงว่าคงมีคนต้องตายอีกเป็นเบือ"

ในวินาทีนี้ หลี่ฝานแทบจะเหงื่อแตกพลั่ก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ โลกของพวกเจ้ามันเป็นอย่างไรกันแน่!

สัตว์ประหลาดรูปร่างพิลึกพิลั่นมากมายก็น่ากลัวพออยู่แล้ว ไม่คิดเลยว่าการแก่งแย่งเข่นฆ่าระหว่างมนุษย์ด้วยกันจะยังโหดร้ายทารุณถึงเพียงนี้

ทางนี้ปากก็พร่ำบอกว่าพวกมารร้ายเข่นฆ่าชาวบ้านทำลายสรรพสิ่ง พวกเราต้องทำหน้าที่แทนสวรรค์กำจัดคนชั่วผดุงความยุติธรรม แต่พอหันหลังกลับ ก็จับคนกว่าพันหกร้อยคนมาเคี้ยวกินจนหมดเกลี้ยง

ปากก็บอกว่าจะช่วยศิษย์พี่หญิง ช่วยลูกศิษย์ ช่วยศิษย์ร่วมสำนัก แต่พอบทจะช่วยก็เอาหลานชายตัวเองมาเป็นเครื่องสังเวยรับเคราะห์แทน

ก่อนหน้านี้เพิ่งจะบอกว่าการทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักเป็นการละเมิดกฎเหล็กของสำนัก พอตอนนี้แค่พูดถึงความเป็นไปได้ว่าอาจมีสายลับของลัทธิมารแฝงตัวอยู่ในสำนัก ก็แทบจะเตรียมลิสต์รายชื่อคนที่จะต้องจัดการซะแล้ว

คนพวกนี้มีชีวิตที่ย้อนแย้งเกินไปแล้วกระมัง...

'เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า เจี๊ยกๆ ตอนนี้โฮสต์คงจะสัมผัสได้ถึงความดีงามของสำนักกระบี่เป่ยเฉินของข้าแล้วสินะ มองแล้วไม่สบอารมณ์ก็ท้าประลองกระบี่ ไม่ต้องพูดพล่ามทำเพลง ตัดสินความเป็นตายกันไปเลย ช่างเด็ดขาดเสียนี่กระไร! ไม่เหมือนคนพวกนี้ที่สร้างภาพหน้าไหว้หลังหลอก เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว วางแผนชั่วร้าย วุ่นวายซับซ้อนไปหมด!'

พวกที่เอะอะก็เป่าตะเกียงบั่นคอคนอื่นอย่างพวกเจ้าน่ะ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่หรอกโว้ย!

"ชิงเยวี่ย เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอกนะ" นักพรตเหยามองน้ำเต้าในมือของหลี่ฝาน "เจ้าเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นาน ทั้งยังได้รับการสืบทอดจากเจ้าขุนเขา และเป็นที่โปรดปรานของท่านเจ้าอาราม ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเจ้าหรอก"

"เรื่องราวเหล่านี้ย่อมมีนักพรตเวยผู้ดูแลกฎระเบียบเป็นผู้รับผิดชอบ หากเขามาสอบถามเจ้า เจ้าก็นำสิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่ไปเล่าให้เขาฟังก็พอ จะไม่มีผลกระทบมาถึงตัวเจ้าอย่างแน่นอน"

นักพรตเวยคนที่กลืนคนเข้าไปกว่าพันหกร้อยคนในคำเดียวนั่นน่ะนะ แบบนี้ยิ่งทำให้รู้สึกไม่สบายใจเข้าไปใหญ่เลยไม่ใช่หรือไง!

นักพรตเหยาไม่มองเขาอีก ทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย พึมพำกับตัวเอง "ในใจมีเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้ ไฉนจึงไม่บอกกล่าวกับพวกเราแต่แรกเล่า ทำไมต้องปล่อยให้บานปลายถึงเพียงนี้ด้วย เฮ้อ ทุกสิ่งล้วนถูกลิขิตไว้แล้ว..."

หลี่ฝานใจคอว้าวุ่นสับสนไปหมด ทำได้เพียงฝืนระงับอารมณ์แล้วประสานมือคารวะตอบ "ขอบพระคุณนักพรตเหยาที่สั่งสอนและชี้แนะขอรับ"

[จบแล้ว]