บทที่ 39 - ความแค้นฝังลึก

บทที่ 39 - ความแค้นฝังลึก

ว้าว ตาเฒ่าจางร้ายกาจขนาดนี้เลยเชียวหรือเนี่ย?

"ปกติจิ่วเกาเป็นคนสุขุมเยือกเย็นมาก คาดว่าคงมีเรื่องในใจนั่นแหละ รออยู่ตรงนี้เถอะ" นักพรตเหยาส่ายหน้า แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาไม่ใช่พวกรักการซุบซิบนินทา

เมื่อเห็นนักพรตเหยายืนขวางอยู่ตรงหน้า ไม่ยอมให้เขาเข้าไปใกล้มากกว่านี้ หลี่ฝานก็รู้ดีว่าการต่อสู้ของจางจิ่วเกาที่อยู่ด้านในยังไม่จบสิ้น

เขาจึงก้มหน้าลง มองดูกองขยะหลากหลายรูปแบบที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

ก่อนหน้านี้พวกมันเคยเป็นของวิเศษ แต่พอถูกทุบจนแหลกละเอียดก็กลายเป็นแค่กองขยะดีๆ นี่เอง ในบรรดากองขยะเหล่านี้มีทั้งอาวุธสิบแปดประการ รูปปั้นขวด แจกันหยก และงานฝีมือต่างๆ มากมาย แน่นอนว่ามีเศษซากที่ดูคล้ายรูปทรงของกระบี่บินปะปนอยู่ด้วย แต่เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นของขยะคุณภาพต่ำ ถูกบดขยี้จนไม่เหลือแม้แต่ด้ามกระบี่ ดูเหมือนว่ามาตรฐานการประเมินของเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับจะใช้งานได้จริงนะ หากไม่ใช่ของที่พอใช้ได้ ก็จัดว่าเป็นขยะทั้งหมด...

หลี่ฝานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม "ท่านนักพรตเหยา เขาไผ่สีหมึกของพวกเราก็หล่อหลอมกระบี่ได้ด้วยใช่ไหมขอรับ? แล้วกระบี่บินจะหล่อหลอมเสร็จเมื่อไหร่หรือ? ทางสำนักจะมีการจัดงานประลองใหญ่เพื่อแจกจ่ายของวิเศษให้พวกลูกศิษย์บ้างไหมขอรับ?"

"การประลองน่ะมีอยู่หรอก แต่ส่วนใหญ่ท่านเจ้าอารามจะแจกเป็นยารักษาโรคมากกว่า การสร้างอาวุธเวท โดยเฉพาะการหล่อหลอมกระบี่นั้นเป็นเรื่องยากลำบากมาก ต้องใช้เงินทุนมหาศาล ใช้เวลายาวนาน ยิ่งไปกว่านั้น เคล็ดลับสำคัญหลายๆ อย่าง ก็ไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์เพียงรุ่นสองรุ่นจะสามารถค้นคว้าออกมาได้"

นักพรตเหยาจ้องมองเข้าไปในตำหนักชั้นใน ในดวงตาของเขาสะท้อนแสงสีสันตระการตา ราวกับกำลังชมการต่อสู้อยู่ ปากก็อธิบายไปด้วย "วิชาลับในการสร้างอาวุธและหล่อหลอมกระบี่ ล้วนถูกครอบครองโดยสำนักเก่าแก่แต่โบราณอย่างสามสำนักใหญ่ มีเพียงตระกูลบางตระกูลในสำนักเหล่านั้นเท่านั้น ที่สามารถหล่อหลอมกระบี่บินที่ได้มาตรฐานจนได้รับการจัดอันดับ ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งพวกเขาจะเปิดเตาหลอมเพื่อผลิตออกมาลอตหนึ่ง เพื่อแจกจ่ายกันภายในสามขั้วอำนาจใหญ่ ตัวอ่อนกระบี่ชั้นยอดไม่มีทางหลุดรอดออกมาสู่ภายนอกได้ง่ายๆ หรอก

ส่วนปรมาจารย์ด้านการหล่อหลอมกระบี่จากตระกูลช่างตีเหล็กเหล่านั้น หากพวกเขาไม่ได้มีพลังการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งจนน่าตกใจ ก็ต้องได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นหนาจากสามขั้วอำนาจใหญ่ พวกเขาไม่ยอมออกจากเขตหวงห้ามของสำนักง่ายๆ หรอก การจะไปแย่งชิงหรือล่อลวงพวกเขามานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เขาไผ่สีหมึกของพวกเรายังมีรากฐานตื้นเขินเกินไป วิถีแห่งการหล่อหลอมกระบี่นั้นให้ความสำคัญกับการสั่งสมประสบการณ์เป็นหลัก ดังนั้นเส้นทางนี้จึงยังอีกยาวไกลนัก อีกสักสองเดือนโรงหล่ออาวุธอาจจะเปิดเตาหลอมได้สักครั้ง เพื่อดูผลลัพธ์ว่าจะเป็นอย่างไร แต่ก็คงยากที่จะได้ของชั้นยอดออกมา หากเจ้ามีเส้นสายและทรัพย์สินมากพอ ก็สามารถเตรียมวัตถุดิบวิเศษล้ำค่าเอาไว้ล่วงหน้า แล้วไปต่อคิวแย่งซื้อได้ หากเตรียมเงินไว้สักล้านก้วน ก็น่าจะพอซื้อของดีๆ ที่คุณภาพไม่เลวได้สักชิ้น

แต่ความจริงแล้ว เจ้าก็ไม่ต้องไปคิดเล็กคิดน้อยหรอก ถึงอย่างไรมันก็เป็นของวิเศษที่หล่อหลอมโดยช่างฝีมือของเซียน ต่อให้เป็นของมีตำหนิ แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าของนอกรีตที่หล่อหลอมจากสิ่งของในโลกมนุษย์เป็นร้อยเท่า"

โอ้โห! ตั้งล้านก้วนเลยหรือ! มิน่าล่ะถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อแย่งชิงกัน! เฮ้อ ความยากจนนี่มันจำกัดจินตนาการของคนเราจริงๆ ขอลาล่ะ...

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์ไม่ต้องท้อใจไป เปิ่นจั้วไม่เคยขาดแคลนกระบี่บินหรอกนะ แถวๆ บึงอัสนีถึงจะไม่มีแล้ว แต่ยังมีของสะสมซ่อนอยู่ที่อื่นอีกเยอะ!’

จริงหรือ? แล้วยังมีอยู่ที่ไหนอีก?

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า จำไม่ได้แล้ว แต่ส่วนใหญ่จะซ่อนไว้ในถ้ำใต้หน้าผาน่ะ ถ้าเจ้าว่างๆ ลองกระโดดลงหน้าผาไปหาดูสิ ไม่แน่ว่าพอไปถึงที่แล้วเปิ่นจั้วอาจจะนึกออกก็ได้’

โธ่เว้ย! พูดเป็นเล่น! กระโดดหน้าผาแล้วจะเจอของดีใครๆ เขาก็รู้กันทั้งนั้นแหละ! ต้องให้แกมาบอกหรือไง พึ่งพาอะไรไม่ได้เลยสักนิด! ‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า ไม่พึ่งพาอะไรไม่ได้ตรงไหน! เปิ่นจั้วไม่น่าพึ่งพาตรงไหน! ก็แค่กระบี่บินไม่ใช่หรือ! ก็หลอมเอาสิ! หลอมมันขึ้นมาเลย! โฮสต์ ถ้าเจ้ามีเงินเราก็มาต้มกันสักหม้อ เคี่ยวไปสักสองร้อยปีก็เอาออกมาใช้งานได้แล้ว!’

แกตุ๋นขาหมูอยู่หรือไง! แถมสองร้อยปีมันก็ช้าเกินไปแล้ว!

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์ การหล่อหลอมกระบี่ต้องใช้ปราณวิเศษจำนวนมหาศาลในการเคี่ยวและสกัดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใจร้อนไปก็กินเต้าหู้ร้อนๆ ไม่ได้หรอกนะ...’

‘คุนแสดงความเห็นว่า เต้าหู้อะไร! มีเต้าหู้ที่ไหน!’

เฮ้ย! อย่ามุดไปมุดมาสิ! ระวังดาบกระบี่ไม่มีตาจะฟันหัวปลาของแกขาดเอานะ! ในขณะนั้นเอง เสียงระเบิดดังกึกก้อง 'ตู้ม!' ก็ดังสนั่นขึ้น ขัดจังหวะความคิดอันว้าวุ่นของหลี่ฝานในทันที

เขาชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังนักพรตเหยา ก็เห็นว่าหลังคาของตำหนักใหญ่ถูกซัดจนปลิวว่อนไปแล้ว เมื่อมองแวบแรก นึกไม่ถึงว่าจะเป็นมังกรมีเขาพาดผ่านสองตัวที่พันเกี่ยวกันเป็นเกลียว สีดำและขาวตัดกันอย่างชัดเจน! เมื่อเพ่งมองให้ดี ก็พบว่าเป็นเพราะพลังกระบี่ที่อัดแน่นเกินไป ภายในและภายนอกเต็มไปด้วยปราณกระบี่ฟ้าดินจำนวนนับไม่ถ้วน จนเกือบจะควบแน่นเป็นร่างจำแลงของพายุกระบี่มังกรเหินฟ้าดิน! จางจิ่วเกาถูกห้อมล้อมและพันธนาการด้วยปราณกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุด เขากำลังควบคุมมังกรคู่ลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างช้าๆ ร่างกายกว่าครึ่งถูกมังกรคู่พันธนาการเอาไว้ มังกรดำขาวคู่นี้ราวกับถือกำเนิดขึ้นมาจากลำตัวและแขนทั้งสองข้างของเขา

ใบหน้าที่โผล่พ้นออกมาเลือนรางนั้น ราวกับสวมหน้ากาก ถูกปกคลุมด้วยลมกระบี่สีดำและขาวที่คล้ายกับสัญลักษณ์ไท่เก๊ก กล้ามเนื้อบนใบหน้าปูดโปนราวกับมังกรมีเขา หนวดเคราและเส้นผมชี้ชัน ภายในดวงตามีปราณกระบี่สีดำและขาวสาดส่องออกมา พุ่งทะยานออกไปไกลกว่าสองจั้ง จนแทบจะแยกไม่ออกว่าเป็นรูปร่างมนุษย์

กระบี่บินสองเล่มของเขา เล่มหนึ่งสีทองเล่มหนึ่งสีแดงชาด เปล่งประกายแสงกระบี่เจิดจรัส ราวกับลูกไฟสายฟ้าในยามค่ำคืน พวกมันหมุนวนและโคจรอยู่รอบๆ มังกรคู่ฟ้าดินอย่างช้าๆ ราวกับลูกแก้วมังกรที่มังกรคู่พ่นออกมา บางครั้งก็สาดแสงเจิดจ้า สายฟ้าสีทองและสีแดงชาดสาดประสานกัน เสียงฟาดฟันของแสงกระบี่และสายฟ้าดังสนั่นหวั่นไหว บดขยี้พวกมารร้ายภายในตำหนักใหญ่ที่ถูกพายุกระบี่มังกรเหินฟ้าดินฉีกทึ้งจนไม่เหลือเค้าโครงมนุษย์ก่อนหน้านี้ ให้กลายเป็นเศษเนื้อและเถ้าถ่าน สังหารพวกมันจนหมดสิ้น! หากมองลงมาจากท้องฟ้า ก็คงจะดูราวกับมีมังกรคู่สีดำและขาวจุติลงมาจากสวรรค์ แผ่แรงกดดันข่มขวัญเขาเทียนไถ กวาดล้างวัดหลานรั่วจนราบเป็นหน้ากลอง ปราณกระบี่พุ่งทะยานทะลุชั้นเมฆ ช่างเป็นภาพที่น่าเกรงขามยิ่งนัก! นักพรตเหยาพยักหน้า "นึกไม่ถึงว่าจะกลืนโอสถสลัดร่างครรภ์มังกรเข้าไป คราวนี้คงรีดเค้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ออกมาจนหมดสิ้นแล้ว แต่ทว่า สังหารผู้คนมาเนิ่นนานขนาดนี้ ปราณแท้ก็น่าจะหมดเกลี้ยงแล้วไม่ใช่หรือ? นึกไม่ถึงว่าจะยังคงควบคุมลมหายใจแห่งมรรคาระดับก่อกำเนิดวิญญาณเอาไว้ได้... ดูเหมือนว่าเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินของจิ่วเกาจะบรรลุถึงขั้นสุดยอดแล้วจริงๆ"

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า อืม ตาแก่แซ่จางคนนี้อายุขนาดนี้แล้วยังไม่ทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดวิญญาณ ถึงแม้พรสวรรค์จะไม่ได้เรื่อง แต่วิชากระบี่ก็ฝึกฝนมาอย่างขยันขันแข็ง การที่สามารถเจาะลึกศึกษาเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินเพียงกระบวนท่าเดียวจนลึกซึ้งได้ขนาดนี้ แม้แต่ในสำนักหลักก็หาได้ยากยิ่ง และที่สำคัญ...

นึกไม่ถึงว่าเขาไผ่สีหมึกจะมียาอายุวัฒนะที่ช่วยเสริมพลังข้ามระดับได้ด้วย? แปลกจริงๆ ตกลงว่าไปแย่งตัวปรมาจารย์นักปรุงยาจากตระกูลไหนมากันแน่...’

หลี่ฝานพยักหน้าเห็นด้วยพร้อมกับชื่นชมในใจ เสี่ยวเฮ่อเจ๋งสุดๆ ไปเลย...

"หนานกงอู๋เฉิน——!! ออกมาตายซะ!" จางจิ่วเกาแผดเสียงคำรามก้อง มังกรคู่แผดเสียงร้องคำราม พ่นพายุกระบี่ขนาดใหญ่ออกมา พัดหลังคาตำหนักที่สั่นคลอนใกล้จะพังแหล่มิพังแหล่ให้ปลิวว่อนไปในพริบตา พื้นที่กว่าครึ่งของวัดถูกพายุกระบี่กวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลอง!

จากนั้นแสงสว่างเจิดจ้าก็ปะทุขึ้นมาจากใต้ดิน เปลวไฟและสายฟ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เสาเพลิงสูงนับร้อยจั้งพุ่งทะลุพื้นดิน ทำลายซากปรักหักพังจนราบคาบ พุ่งทะลุชั้นเมฆ เสาเพลิงที่พุ่งทะยานขึ้นฟ้านี้สามารถมองเห็นได้ในรัศมีสามร้อยลี้รอบเขาเทียนไถ! จากนั้นก็แตกออกเป็นสามแฉก ราวกับนกฟีนิกซ์สยายปีก! หลี่ฝานชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังนักพรตเหยาอีกครั้ง เพ่งสายตาแอบมองดู

เขาเห็นร่างหนึ่งลอยขึ้นมาจากเสาเพลิง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นแม่ทัพที่สวมชุดเกราะทหารเทพ ด้านหลังศีรษะมีแสงเทพห้าสีคอยคุ้มครอง ที่บริเวณหน้าอกและหัวไหล่ทั้งสองข้างมีดอกไม้สีทองสามดอกเบ่งบาน กลีบดอกไม้ปลิวว่อน จุดประกายให้เกิดเมฆเพลิงขนาดใหญ่บนท้องฟ้า

บนใบหน้าสวมหน้ากากเหล็กสลักลายอสูรกลืนเมฆหุ้มเกราะทอง มองไม่ออกว่าหน้าตาเป็นอย่างไร และแขนขวาก็ขาดหายไป ใช้เพียงมือซ้ายถือทวนกรีดฟ้าเอาไว้ แม้แต่กวานทองม่วงสามแฉกรัดผมบนศีรษะ พู่หางฟีนิกซ์ฝั่งขวาก็ยังขาดหายไปหนึ่งเส้น เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้คือหนานกงอู๋เฉินที่ถูกนักพรตหลัวทำร้ายจนบาดเจ็บ และหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บนั่นเอง

"ไอ้สุนัขรับใช้! กล้าดีอย่างไรมาเรียกชื่อของเปิ่นหวางตรงๆ!" แต่หนานกงอู๋เฉินกลับเมินเฉยมังกรคู่ที่ดูน่าเกรงขามตรงหน้า เขาชี้ทวนกรีดฟ้าไปทางนักพรตเหยาแทน "ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำกระจอกๆ อย่างเจ้าไม่มีสิทธิ์มาประลองกับเปิ่นหวาง! ไอ้หมูอ้วน! ถ้าแน่จริงก็อย่าใช้ของวิเศษสิ! มารับการโจมตีจากทวนของเปิ่นหวางให้ได้สักครั้ง!"

นักพรตเหยาหัวเราะหึหึ "เกรงว่าท่านคงจะเป็นมารผจญในใจของนักพรตจางแล้วล่ะ สู้กับเขาสักตั้งจะดีกว่า หากท่านชนะ นักพรตยากไร้อย่างข้าจะปล่อยให้ท่านหนีไปตามสบาย"

"ฮ่า! คนอย่างมันเนี่ยนะ!" หนานกงอู๋เฉินหัวเราะอย่างเกรี้ยวกราด "ตายก็ตายสิ! เข้ามาเอาหัวของเปิ่นหวางไปเลย! หากขมวดคิ้วแม้แต่นิดเดียวก็ไม่นับว่าเป็นลูกผู้ชายตระกูลหนานกง! แต่เจ้ากลับปล่อยให้ไอ้เศษขยะที่พึ่งพายาเสริมพลังมาแย่งชิงโชคชะตาของเปิ่นหวางไปงั้นหรือ? มาหยามเกียรติกันขนาดนี้! เขาไผ่สีหมึกรังแกกันเกินไปแล้ว!"

จางจิ่วเกาเงียบไปชั่วขณะ ปราณกระบี่บนใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ศีรษะและแขนท่อนบนที่โผล่พ้นปราณกระบี่มังกรคู่ออกมา ถูกปราณสีดำห่อหุ้มอย่างเห็นได้ชัด ผิวหนังปริแตก เส้นเลือดปูดโปน ทะลวงชุดนักพรตจนขาดวิ่น หมวกทรงเหลี่ยมบนศีรษะก็กระเด็นหลุดไป "เจ้าจำข้าไม่ได้แล้วหรือ! ไอ้ฆาตกร! แม้แต่คนที่ลงมือสังหารเจ้า! เจ้าก็จำไม่ได้แล้วหรือ!"

"หืม?" เมื่อได้ยินดังนั้น หนานกงอู๋เฉินก็หันไปมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะแปลกๆ ออกมา "เจียก เจียก เจียก! ข้าก็นึกว่าใคร! ที่แท้ก็เป็นเด็กรับใช้ที่ลอบกัดเปิ่นหวางในตอนนั้นนี่เอง! นึกไม่ถึงว่าผ่านมาตั้งหลายปีแล้วเจ้ายังติดแหง็กอยู่ที่ระดับแก่นทองคำอยู่อีก! แก่จนป่านนี้แล้ว เปิ่นหวางถึงจำไอ้เด็กเหลือขออย่างเจ้าไม่ได้ไงล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่า! ถึงขนาดต้องพึ่งยาเสริมพลังถึงจะกล้ามาแก้แค้น! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เลือดนักสู้ที่กล้าลอบสังหารเปิ่นหวางในตอนนั้นมันหายไปไหนหมดแล้วล่ะ! หา!!"

ลูกบอลแสงสีแดงข้างกายจางจิ่วเกากะพริบวาบ ดูเหมือนเตรียมจะปล่อยกระบี่ออกไป แต่จางจิ่วเกากลับแผดเสียงคำรามลั่น "กระบี่มังกรแดง! ห้ามขยับ! หัวของเจ้านี่เป็นของข้า! ห้ามมาแย่งข้าเด็ดขาด! หนานกงอู๋เฉิน! ไอ้หนูขี้ขลาดที่เก่งแต่กับผู้หญิงอย่างเจ้า! ต่อให้ไม่ใช้กระบี่บิน ข้าก็จะฉีกร่างเจ้าด้วยมือเปล่า! มารับความตายซะ!"

หนานกงอู๋เฉินโกรธจัด "ไอ้ลูกเดรัจฉาน! แค่เจ้าคนเดียวเนี่ยนะ! เปิ่นหวางไม่ได้ไปตามหาเจ้า! เจ้ากลับรนหาที่มาส่งถึงที่เอง! ในเมื่ออยากจะไปอยู่กับชู้รักของเจ้าจนตัวสั่น! เปิ่นหวางก็จะส่งเจ้าไปพบกับนังแพศยานั่นเอง!!"

"หนานกงอู๋เฉิน——!!"

"ไอ้ลูกผสม! ไปตายซะ——!"

[จบแล้ว]