บทที่ 38 - สังหารมาร

บทที่ 38 - สังหารมาร

เมื่อเดินลึกเข้าไปในตำหนักชั้นใน ก็เห็นได้ชัดว่าพื้นที่กว่าครึ่งถูกทำลายไปจากการต่อสู้ และยังไม่ได้รับการซ่อมแซม คาดว่าคงจะเป็นสนามรบที่ถูกทำลายจากการลอบโจมตีเมื่อสองวันก่อน บนพื้นยังคงมีธงทิวและเศษซากของอาวุธเวทประเภทดาบและกระบี่ตกเกลื่อนกลาด ดูระยิบระยับราวกับเศษกระเบื้องเคลือบ

นักพรตเหยากวาดสายตามองไปรอบๆ สนามรบแล้วพยักหน้า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง ที่นี่เคยเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น อาวุธวิเศษของพวกมารร้ายแห่งเขาเทียนไถคงจะถูกทำลายไปจนหมดแล้ว ถึงได้ช่วยประหยัดแรงพวกเราไปได้มาก แต่การใช้ของวิเศษต่อสู้กันด้วยระดับพลังเพียงแค่ขั้นสร้างรากฐานนั้นถือว่าฝืนกำลังเกินไป การต่อสู้ที่ดุเดือดขนาดนี้ย่อมต้องทำให้พลังวิญญาณของพวกมันเหือดแห้ง และยังอาจทำให้จิตวิญญาณได้รับความเสียหายอีกด้วย ของวิเศษดีๆ ก็คงชิงมาไม่ได้มากนัก แถมยังต้องบาดเจ็บถึงกระดูกและเส้นเอ็น เกรงว่าคงต้องใช้เวลาพักฟื้นไปอีกนานเลยทีเดียว"

หลี่ฝานมองดูซากศพของพระมารที่เริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่าอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง พลางกล่าวว่า "ผ่านมาตั้งสามวันแล้ว ยังไม่ยอมเก็บศพพวกเดียวกันอีกหรือ การกำจัดพวกมารร้ายเหล่านี้ไปก็ถือว่าเป็นเรื่องดีเหมือนกันนะ"

แต่นักพรตเหยากลับส่ายหน้า "พวกนี้จะนับว่าเป็นมารร้ายอะไรกัน ก็เป็นแค่พวกตัวตลกเท่านั้นแหละ คาดว่าคงเป็นพวกคนในยุทธภพที่ขโมยวิชาคนอื่นมาฝึก พวกโจรภูเขาที่ปล้นฆ่าชิงทรัพย์ หรือไม่ก็พวกมหาโจรที่ราชสำนักต้องการตัว ไม่สนใจเรื่องจิตใจแห่งมรรคา ขอแค่กล้าเข้าร่วมแก๊งก็สอนวิชานอกรีตให้ แล้วก็รวบรวมพวกโจรที่ไม่มีที่ไปมาเป็นสุนัขรับใช้แบบปล่อยปละละเลยเท่านั้นเอง"

นักพรตเหยากวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้าง จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา ยื่นมือทำท่าจีบนิ้วชี้กระบี่ชี้ไปข้างหน้าในอากาศ "เจ้าดูนั่นสิ เจ้านั่นน่ะถึงจะพอนับว่าเป็นมารร้ายได้บ้าง"

พูดไม่ทันขาดคำ เขาก็ยิงปราณกระบี่สายหนึ่งออกไปอย่างลวกๆ เร็วจนมองไม่เห็นเงากระบี่ ได้ยินเพียงเสียงดัง 'ปัง' คล้ายกับเสียงปืนลั่น คลื่นเสียงที่ระเบิดออกมาจากปลายนิ้วพัดเอาฝุ่นควันและเศษกระเบื้องแตกกระจายไปทั่ว จากนั้นก็เห็นกองขยะปรักหักพังขนาดใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลระเบิดออก พร้อมกับเสียงร้อง 'ว้าก!' อย่างน่าเวทนา ก่อนที่ชายหัวโล้นร่างใหญ่เปลือยท่อนบนจะกระเด็นออกมา

มองแวบแรก สภาพของเจ้านี่ดูน่าสยดสยองมาก กลางอกถูกผ่าเป็นรอยแผลยาวน่ากลัว ลำไส้ไหลทะลักออกมากองเต็มพื้น ทั่วทั้งตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด โคลน และฝุ่นละออง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคละคลุ้งราวกับศพที่เน่าเปื่อยมานาน แต่ในเวลานี้มันกลับใช้มือกุมหน้าอก ร้องโหยหวนดิ้นพล่านอยู่บนพื้น เห็นได้ชัดว่ามันแกล้งตาย!

"นี่คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเชียวนะ วิชากลั้นหายใจเต่า วิชาปิดกั้นจิต และวิชาซ่อนประกายของมันถือว่าร้ายกาจมากเลยทีเดียว ดูสิ ถึงขั้นยอมกรีดท้องตัวเอง แล้วไปซ่อนตัวอยู่ในกองศพ ขนาดจิ่วเกายังมองไม่เห็นมันเลย คนแบบนี้แหละที่เรียกว่าจิตใจเหี้ยมโหดและมากด้วยประสบการณ์ของแท้!"

นักพรตเหยาอธิบายประสบการณ์ในยุทธภพให้หลี่ฝานฟังไปพลาง ชี้นิ้วยิงปราณกระบี่ออกไปรัวๆ ปัง ปัง ปัง ปัง! ยิงทำลายข้อต่อทั้งสี่ของหลวงจีนกำมะลอที่โกนหัวแสร้งทำเป็นพระศรีอาริย์จนแหลกละเอียด กระดูกอ่อนและกล้ามเนื้อถูกระเบิดจนเศษชิ้นส่วนปลิวว่อนไปทั่ว มารร้ายระดับแก่นทองคำผู้ยิ่งใหญ่กลับต้องมาดิ้นกระแด่วๆ เหมือนปลาไหล ร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด

หลี่ฝานหันไปมองเหยาเสวียนโจว ก็เห็นว่าเขาเพียงแค่เก็บมือเข้าไปในแขนเสื้อแล้วยืนดูอยู่เงียบๆ แต่กลับไม่ยอมลงมือสังหารเจ้าหัวโล้นที่กำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่นั่นให้ตายๆ ไปเสียที เขาจึงเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายทันที "ขอบพระคุณท่านนักพรตที่ช่วยชี้แนะขอรับ"

ดังนั้นเขาจึงยกกระบองคู่พยัคฆ์หน้าขาวขึ้นมา แล้วก้าวอาดๆ ตรงไปยังหลวงจีนกำมะลอผู้นั้น เขาไม่ได้เข้าไปใกล้มากนัก แต่พิจารณาดูอีกฝ่ายอย่างละเอียด

หึ กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แบบนี้ กินเจแล้วจะสร้างกล้ามได้ขนาดนี้เลยหรือ? บนแผ่นหลังยังสักรูปเสือร้ายกินคนเอาไว้อีก คาดว่าคงได้รับสารอาหารมากเกินไปจนกลายเป็นเสืออ้วนไปแล้วล่ะสิ อย่ามาอ้างว่าเป็นผู้บริสุทธิ์เลยนะ ยิ่งไปกว่านั้นมีพระสงฆ์ชั้นผู้ใหญ่ที่ไหนเขาถอดเสื้อใส่แต่กางเกงในผู้หญิงมานั่งสมาธิกันบ้าง? การแต่งตัวข้ามเพศมันช่วยเรื่องการบำเพ็ญเพียรหรือยังไง? หลวงจีนเจ้าสำราญผู้นั้นก็รู้ตัวว่าวาระสุดท้ายมาถึงแล้ว จึงร้องไห้น้ำหูน้ำตาไหลคร่ำครวญขอชีวิต "ทะ ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้ารู้ผิดแล้ว ข้ารู้ผิดแล้ว! ข้ายินดีสาบานตนตกเป็นทาส! คอยปรนนิบัติรับใช้ท่านเซียน! จะไม่ทรยศหักหลังเด็ดขาด! ขอร้องล่ะท่านโปรดไว้ชีวิต..."

หลี่ฝานถือกระบองคู่ไว้ด้วยมือขวา ยกมือซ้ายขึ้นห้ามไม่ให้อีกฝ่ายพูดจาไร้สาระ "เจ้าชื่ออะไร?"

"อ๊ะ หา? ข้า... ผู้น้อย... ทาสผู้นี้... จิน จิน... หู่..."

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายถึงกับตอบตะกุกตะกัก หลี่ฝานก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "แม้แต่ชื่อตัวเองยังนึกไม่ออก! คงเป็นเพราะชื่อเสียงเน่าเหม็นจนไม่กล้าบอกชื่อตัวเองล่ะสิ! ยังจะกล้ามาขอให้ข้าไว้ชีวิตอีกหรือ? เพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดิน!"

เขาตวัดแขนเสื้อ ปลดปล่อยปราณกระบี่มังกรขาวดำสองสาย พุ่งตรงเข้าใส่บาดแผลที่หน้าอกซึ่งถูกนักพรตเหยาเจาะทะลุเมื่อครู่นี้ หลวงจีนร่างใหญ่ผู้นี้สมกับที่เป็นมารร้ายระดับแก่นทองคำจริงๆ แม้จะถูกหักแขนหักขาไปแล้ว แต่ก็ยังกัดฟันคำรามลั่น เกร็งหลังดีดตัวขึ้น หลบการโจมตีของปราณกระบี่มังกรคู่ไปได้อย่างฉิวเฉียด รอดพ้นจากการถูกฉีกร่างไปได้ แต่ก็โดนน้ำมันไฟสาดใส่จนเปียกโชกไปทั้งตัว

หืม? น้ำมันไฟงั้นหรือ?

ใช่แล้ว ในจังหวะที่หลี่ฝานปล่อยปราณกระบี่มังกรเหินฟ้าดินออกจากมือซ้าย คุนที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็อ้าปากกว้าง พ่นขวดน้ำมันไฟออกมาตามที่เคยแอบฝึกซ้อมการโจมตีผสานกันมา ทำให้พายุกระบี่หอบเอาน้ำมันไฟพุ่งเข้าไปด้วย แม้ว่าจะทำให้มารร้ายผู้นี้รอดพ้นจากกระบวนท่าสังหารไปได้ แต่ก็ถูกน้ำมันไฟสาดรดจนชุ่มไปทั้งตัว นอกจากนี้หลี่ฝานยังได้คิดค้นกระบวนท่าพลิกแพลงต่างๆ ไว้รับมือกับสถานการณ์ต่างๆ อีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นผงพริก ปูนขาว ระเบิดควัน ฯลฯ น่าเสียดายที่ยังฝึกไม่สำเร็จ อุปสรรคสำคัญที่สุดก็คือ จะทำยังไงให้คุนยอมอมของพวกนี้ไว้ในปากโดยไม่กลืนลงไปซะก่อน...

สรุปก็คือ หลี่ฝานฉวยโอกาสในจังหวะที่อีกฝ่ายถูกน้ำมันไฟสาดใส่จนชุ่ม พลิกมือซ้ายกลับ ยิงปราณกระบี่เพลิงมารห้าสายออกจากนิ้วทั้งห้า พุ่งทะยานเข้าใส่หลวงจีนร่างใหญ่ผู้นี้อย่างต่อเนื่อง

มารร้ายผู้นี้ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดพยายามจะหลบหลีกอีกครั้ง แต่มันก็นึกไม่ถึงว่าหลี่ฝานจะบำเพ็ญวิชาห้ากระบี่ผี ซึ่งสามารถแยกสมาธิควบคุมปราณกระบี่ทั้งห้าสายให้โจมตีสลับไปมาได้อย่างอิสระ แขนขาของมันถูกหักจนใช้งานไม่ได้ แล้วก้อนเนื้อนิ่งๆ แบบนี้จะหนีไปไหนพ้น?

ในทันทีที่ปราณกระบี่ทะลวงผ่านผิวหนังและเนื้อของมัน เปลวไฟจากไขมันและน้ำมันไฟก็ลุกพรึบขึ้นมา ระเบิดกลายเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างรุนแรง ควันดำและกลิ่นเหม็นไหม้ลอยคลุ้งไปทั่ว เสียงดังเป๊าะแป๊ะดังสนั่น!

แต่หลี่ฝานก็ยังไม่ยอมหยุดมือ หลังจากจุดไฟเผาหลวงจีนร่างใหญ่นี้แล้ว เขาก็กระชับแขนเสื้อซ้าย พลิกมือปล่อยเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินออกไปอีกระลอกหนึ่ง ระเบิดทะลวงหน้าอกของอีกฝ่ายจนแหลกเละ ตามด้วยอีกระลอกที่ทะลวงทะลุช่องท้อง หลังจากโดนพายุกระบี่ไปสองรอบ มารร้ายผู้นี้ก็ล้มลงไปนอนแน่นิ่งบนพื้นไม่ไหวติงอีกเลย

แต่หลี่ฝานก็ยังคงไม่ยอมเข้าไปใกล้ เขายืนถือกระบองคู่รออยู่ข้างๆ ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็พุ่งตัวออกไปข้างหน้าโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ใช้กระบวนท่าทะยานสับ ฟาดกระบองคู่ลงบนศีรษะของหลวงจีนที่ถูกย่างจนกรอบเกรียม ส่งผลให้หัวของมันระเบิดกระจุยกระจาย

‘อารมณ์ของหลี่ฝานเพิ่มขึ้น 1 จุด’

หึ คิดจะแกล้งตายงั้นหรือ

‘หลี่ฝานได้รับชัยชนะในเคราะห์กรรมสังหาร เอาชนะซู่กู่เจี๋ยถ่าซื่อฮา’

...นี่คือชื่อจริงของมันงั้นหรือ? ดูเหมือนจะจำยากจริงๆ ด้วยแฮะ สงสัยจะเข้าใจมันผิดไป...

เฮ้อ ช่างมันเถอะ! มือเปื้อนเลือดแล้ว! ใจคอก็โหดเหี้ยมขึ้นแล้ว! แต่อย่างน้อยก็ได้ระบายความแค้น! สะใจชะมัด!

‘ขีดจำกัดอารมณ์ของหลี่ฝานเพิ่มขึ้น 100 จุด อารมณ์ปัจจุบัน 150/300’

อะไรนะ... ระบบ! ที่แท้การผ่านเคราะห์กรรมสังหารก็เป็นเรื่องดีขนาดนี้เชียวหรือเนี่ย ถ้าแกรีบบอกให้เร็วกว่านี้สักนิด บิดายอมสละชีวิตกระโดดลงจากเรือเพื่อไปแย่งคิลแล้ว! รู้สึกเหมือนขาดทุนไปเป็นร้อยล้านอีกแล้ว... ถึงจะสะใจ แต่ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสุดเท่าไหร่นะ...

นักพรตเหยาพยักหน้ารัวๆ "เจ้านี่ก็ระมัดระวังตัวดีเหมือนกันนะ มารร้ายนั่นถึงได้ลอบกัดเจ้าไม่สำเร็จในตอนท้าย การที่เจ้าลงมือสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำด้วยตัวเอง เจ้าก็คงสัมผัสได้แล้วใช่ไหม? เมื่อตัดเคราะห์กรรมสังหารได้สำเร็จ ก็จะสามารถแย่งชิงโชคชะตาของคู่ต่อสู้มาเป็นของตนได้ แต่ก็ต้องเป็นคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันขึ้นไปเท่านั้นนะถึงจะได้ผล"

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า นี่ก็เปรียบเสมือนการที่ทุกคนตกลงกันว่าจะนำเอาอายุขัยที่เหลืออยู่ของตนเองมาเป็นเดิมพัน ใครชนะก็ได้ไปทั้งหมด ผู้ชนะจะได้รับทุกสิ่งทุกอย่าง หากเจ้าสามารถรับไหว เจ้าก็สามารถเข่นฆ่าผู้คนไปทั่ว เพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

อย่างเช่นสำนักกระบี่เป่ยเฉินของพวกเรา ก็จะมีการประลองย่อยทุกๆ สิบปี และมีการประลองใหญ่ทุกๆ ร้อยปี ด้วยวิธีนี้แหละถึงสามารถฝึกฝนเซียนกระบี่ขึ้นมาได้มากมาย

เพียงแต่ว่า หึหึ ลูกศิษย์ปลายแถวในสำนักขยะอื่นๆ ส่วนใหญ่หากไม่จวนตัวใกล้ตายจริงๆ ก็คงไม่กล้าเอาชีวิตมาเสี่ยงหรอก’

เข้าใจล่ะ ที่แท้พวกแกก็กำลังเล่นพนันด้วยชีวิตกันอยู่นี่เอง...

ในขณะนั้นเอง เมฆดำทะมึนบนท้องฟ้าก็ถูกม้วนไปทั้งสี่ทิศ ราวกับผ้าม่านที่ถูกดึงเปิดออก เผยให้เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สว่างไสวขึ้นมาในชั่วพริบตา ราวกับมีใครเปิดไฟดวงใหญ่

หลี่ฝานแหงนหน้าขึ้นมอง ก็ไม่เห็นวี่แววของทหารเทพขุนพลสวรรค์ หรือหอคอยเมฆาอะไรนั่นอีกแล้ว เห็นเพียงนักพรตเวยที่กางแขนทั้งสองข้างออกราวกับอีกาตัวใหญ่ ร่อนผ่านเหนือหัวพวกเขาไป ดูเหมือนจะพยักหน้าทักทายนักพรตเหยา ก่อนจะพุ่งตรงเข้าไปในวัดหลานรั่วทันที

กินอิ่มแล้วก็เริ่มทำงานสินะ...

แต่จะว่าไปแล้ว แม้เมื่อครู่นี้เมฆดำจะบดบังแสงจันทร์จนมองไม่เห็นอะไรเลยก็ตาม...

"คงไม่ได้หมายความว่า เขาเขมือบคนไปตั้งพันหกร้อยกว่าคนรวดเดียวหรอกนะ?"

นักพรตเหยามองออกว่าหลี่ฝานกำลังหวาดกลัว จึงอธิบายว่า "ข้าเคยเห็นร่างธรรมของศิษย์พี่มาก่อน เขาคงกินไม่หมดเยอะขนาดนั้นหรอก อย่างมากก็น่าจะแทะมังกรหกตัวนั้นไป ส่วนพวกที่เหลือก็คงถูกฆ่าตายหมดแล้วนั่นแหละ"

"...ไหนบอกว่าตอนประลองกระบี่ ผู้อาวุโสจะไม่รังแกคนที่อ่อนแอกว่าไงขอรับ?"

นักพรตเหยาหัวเราะหึหึ "เขาไม่ได้มาประลองกระบี่เสียหน่อย ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอำนาจของมรรคาวิถีแห่งปฐมสสาร มีใครบ้างที่จะมาสนใจโชคชะตาเล็กๆ น้อยๆ จากเคราะห์กรรมสังหาร ในเมื่อไม่ได้เข้าร่วมประลอง ก็ไม่จำเป็นต้องรักษากฎเกณฑ์อะไรนี่นา"

...ที่ท่านพูดมามันก็มีเหตุผลนะ

"ไปกันเถอะ ไปดูทางฝั่งจิ่วเกาหน่อยดีกว่าว่าสู้กันไปถึงไหนแล้ว ถ้าโชคดี อาจจะยังมีมารร้ายเหลือให้เจ้าเอาไว้ซ้อมมืออีกสักสองสามตัวก็ได้นะ"

ด้วยเหตุนี้หลี่ฝานจึงเดินตามนักพรตเหยาเข้าไปยังตำหนักประธานของวัดหลานรั่วด้วยความหวังอย่างเต็มเปี่ยม ซึ่งเป็นที่กบดานของพวกมารร้ายระดับแก่นทองคำแห่งเขาเทียนไถ เมื่อได้เห็นสภาพภายใน เขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเหยาเสวียนโจวถึงได้ใจเย็นและไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

เพราะเสี่ยวเฮ่อกำลังโชว์เทพอยู่ยังไงล่ะ

จางจิ่วเกาอาศัยกระบี่มังกรแดงของปรมาจารย์กระบี่ฉิน และกระบี่บินคู่กายของตนเอง บุกตะลุยเดี่ยวเข้าไปในตำหนักประธานอย่างบ้าคลั่ง

บนพื้นเต็มไปด้วยเศษซากของอาวุธเวทที่ถูกกระบี่มังกรแดงฟันขาดและทำลายจนแหลกละเอียด ตามซอกหลืบของอาคารมีแขนขาและศีรษะที่ถูกกระบี่ฟันจนขาดกระเด็นเกลื่อนกลาดไปทั่ว บางครั้งก็มีพายุกระบี่จากเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินระเบิดออก ทำลายโครงสร้างอาคารจนเป็นรูพรุน เศษไม้ปลิวว่อน เลือดสีแดงฉานไหลทะลักออกมาจากธรณีประตู ลามไปถึงขั้นบันไดหน้าตำหนัก และซึมลงไปในแปลงดอกไม้

ภายในตำหนักประธานที่เต็มไปด้วยรูพรุน มีความโกรธแค้นและรังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบัง ราวกับมีไดโนเสาร์ดุร้ายซ่อนตัวอยู่ภายใน ห่อหุ้มไปด้วยปราณกระบี่ที่บ้าคลั่ง แผดเสียงคำรามอย่างดุร้าย บ้าคลั่ง รังสีอำมหิตพุ่งสูงเทียมฟ้า!

เอาล่ะ ดูท่าทางคงจะไม่มีหัวใครเหลือให้เขาเก็บแล้วล่ะ

[จบแล้ว]