บทที่ 34 - รู้เขารู้เรา

บทที่ 34 - รู้เขารู้เรา

เงาไม้เขียวขจีเมฆาสีชาดสะท้อนแสงตะวันยามเช้า นกบินไปไม่ถึงท้องฟ้าอันกว้างใหญ่แห่งแคว้นอู๋ ปีนขึ้นที่สูงทอดสายตามองความยิ่งใหญ่ระหว่างฟ้าดิน แม่น้ำสายใหญ่ไหลเชี่ยวกรากไปไม่หวนกลับ

ดวงตะวันสีทองขนาดเท่าล้อรถม้ากระโดดทะยานออกมาจากหมู่เมฆ เมื่อมองจากที่ไกลๆ ราวกับว่ามันแขวนอยู่บนยอดแหลมของเจดีย์เต๋าโหลวกวน สาดส่องแสงสีทองเป็นประกายเจิดจ้า อาบไล้แม่น้ำหลีเจียงที่ไหลเชี่ยวกรากไปทางทิศตะวันออก

จางจิ่วเกาสะพายกระบี่เซียนมังกรแดงไว้บนหลัง ยืนเอามือไพล่หลังอยู่ใต้ป้ายชื่อ 《อารามเต๋าโหลวกวนแห่งเขาไผ่สีหมึก》 ที่โถงด้านหน้า เขาแหงนหน้ามองพระอาทิตย์ยามเช้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นควันสีขาวออกมาเป็นสายยาว พลางกล่าวว่า "สูดปราณทั้งหกและดื่มน้ำค้างยามเช้า กลืนกินพลังหยางบริสุทธิ์และอมแสงตะวันรุ่ง"

ผู้ที่ยืนปรนนิบัติอยู่เคียงข้างเขา คือเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกปี มัดผมสวมกวาน คิ้วดั่งผีเสื้อ หน้าผากมนดั่งจั๊กจั่น ใบหน้างดงามหมดจดราวกับหยกสลัก หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ดูคล้ายคลึงกับจางจิ่วเกาถึงแปดเก้าส่วน เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เลียนแบบท่วงท่าอันสง่างามดั่งเซียนของนักพรตจาง แหงนหน้ามองแสงตะวัน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อดึงดูดปราณวิเศษเข้าสู่ปอดและจุดตันเถียน ลมหายใจแห่งมรรคาไหลเวียนอยู่ระหว่างลานเทพและทะเลปราณ โคจรไปตามธรรมชาติ นับว่าเป็นผู้ที่เพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จได้ไม่นาน

จางจิ่วเกาหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ไม่ได้หันไปมองเขา เพียงแต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เสี่ยวฉี เข้าไปทำความเคารพนักพรตหญิงเสวียนจีสิ"

เมื่อเด็กหนุ่มได้ยินดังนั้น ก็ทำท่าประสานมือคารวะอย่างว่าง่าย "ศิษย์จางเฮ่อ ขอคารวะนักพรตหญิงเสวียนจีขอรับ"

"ศิษย์พี่รอนานแล้ว ศิษย์หลานไม่ต้องมากพิธีหรอก" หญิงนักบวชลัทธิเต๋าในชุดคลุมสีขาวกระโปรงผ้าไหม ใบหน้าอิ่มเอิบเปี่ยมเมตตาราวกับพระโพธิสัตว์กวนอิม ขี่เมฆบางเบาร่อนลงมา ขนาบข้างด้วยเด็กชายและเด็กหญิงหน้าตาน่ารักน่าชังคู่หนึ่ง

จางเฮ่อเพ่งมองไป ก็เห็นว่าเด็กทั้งสองคนอายุเพียงแค่หกเจ็ดขวบ ไว้ผมจุกทรงน้ำเต้า คนหนึ่งขาวจั๊วะอวบอ้วน อีกคนหนึ่งผิวพรรณอมชมพูดูน่าทะนุถนอม มองแวบแรกก็รู้ว่าน่ารักน่าชังยิ่งนัก แต่เมื่อลองมองสบตา ก็จะเห็นแววตาที่ปราดเปรียวและเฉลียวฉลาด แฝงรอยยิ้มที่ดูไม่เหมือนเด็กไร้เดียงสาเลยแม้แต่น้อย เขาจึงรู้สึกใจหายวาบ รีบประสานมือคารวะพวกเขาทั้งสอง "คารวะศิษย์พี่ คารวะศิษย์เจ๊ขอรับ"

"ศิษย์ชิงกั่ว (จินจ่าว) คารวะท่านนักพรตจาง" เด็กชายและเด็กหญิงคู่นี้หันไปทำความเคารพจางจิ่วเกาก่อน แล้วหันไปสบตากันอย่างขบขัน จากนั้นก็พยักหน้าให้จางเฮ่อราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย "ทักทายศิษย์น้องจาง"

จางจิ่วเกาโบกมือ "ลูกหลานของข้าคนนี้มันหัวโบราณและน่าเบื่อจะตายไป พวกเจ้าอย่าไปล้อเขาเล่นเลย เสี่ยวฉี ทั้งสามท่านนี้คือสหายที่ท่านปู่รองเคยคบหา คราวนี้เดินทางมาช่วยเหลือ และจะไปชมเรื่องสนุกๆ ด้วยกัน"

จางเฮ่อเข้าใจแจ่มแจ้ง จึงทำท่าประสานมือคารวะอีกครั้ง "เสี่ยวฉีขอคารวะผู้อาวุโสทั้งสามขอรับ"

เด็กชายชิงกั่วส่ายหัวไปมา "เสี่ยวเฮ่อเอ๊ย เจ้านี่มันน่าเบื่อจริงๆ จะพูดความจริงไปทำไมกัน ข้ายังอยากจะทดสอบความรู้ของเขาสักหน่อยเลย"

ส่วนเด็กหญิงจินจ่าวที่อยู่ข้างๆ ก็หันไปยิ้มให้จางเฮ่อ "พวกเราเป็นผู้ที่สละร่างเนื้อกลับมาบำเพ็ญเพียรใหม่น่ะ อย่าไปนับญาติให้มันวุ่นวายเลย ต่างคนต่างเรียกก็แล้วกัน เรียกศิษย์พี่ศิษย์น้องแหละดีแล้ว"

จางเฮ่อรีบโค้งคำนับ ปากก็พร่ำบอกว่ามิกล้า

นักพรตหญิงเสวียนจียืนมองดูด้วยรอยยิ้ม หันไปพูดกับจางจิ่วเกาว่า "สมกับเป็นคนตระกูลจางจริงๆ เด็กคนนี้ช่างเหมือนกับเจ้าในตอนนั้นไม่มีผิดเลยนะ"

จางจิ่วเกาถลึงตาใส่หลานชายที่ยืนตัวเกร็งทำอะไรไม่ถูก "วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน ก็เลยทำหน้าตาเซ่อซ่าแบบนี้แหละ คราวนี้พาเขามาเปิดหูเปิดตา คงต้องรบกวนทั้งสามท่านช่วยดูแลเขาสักหน่อยแล้วล่ะ"

ชิงกั่วตบหน้าอกรับคำ "เรื่องนั้นแน่นอน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ถ้างั้นเราออกเดินทางกันเลยดีไหม การประลองกระบี่ครั้งใหญ่แบบนี้หาดูได้ยากนัก ข้าเองก็อยากจะเห็นเคล็ดวิชาของอารามเต๋าโหลวกวนกับตระกูลหนานกงเหมือนกัน"

"ทั้งสามท่านโปรดรอสักครู่ ยังมีเด็กอีกคนหนึ่งที่ยังไม่มา เขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักที่ข้าจะพาไปเปิดหูเปิดตาด้วย" จางจิ่วเกาขมวดคิ้ว "คงไม่ได้นอนตื่นสายหรอกนะ..."

"อืม... คงไม่ใช่คนนั้นหรอกมั้ง?" เสวียนจีมองไปทางประตู ก็เห็นศิษย์เขาไผ่สีหมึกคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำทับด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์ตัวใหญ่ สวมรองเท้าฟาง บนศีรษะสวมผ้าคลุม 'ไร้หน้า' บนหลังแบกตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ยักษ์ที่ดูจะใหญ่กว่าตัวเขาเสียอีก กำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามา

จางจิ่วเกาเองก็ถึงกับอึ้งไป จนกระทั่งอีกฝ่ายวิ่งมาถึงตรงหน้า เลิกผ้าคลุม 'ไร้หน้า' ขึ้น เผยให้เห็นใบหน้า เขาถึงได้สติกลับมา "ชิงเยวี่ย เจ้าแบกอะไรมาเยอะแยะเนี่ย! สัมภาระทำไมไม่เก็บไว้ในป้ายหยกเล่า?"

"ศิษย์หลี่ชิงเยวี่ย คารวะท่านนักพรตจาง คารวะผู้อาวุโสและศิษย์พี่ทุกท่านขอรับ" หลี่ฝานส่งยิ้มให้ "ชิงเยวี่ยเพิ่งจะเคยเข้าร่วมการประลองกระบี่เป็นครั้งแรก เมื่อคืนก็เลยขอร้องให้ทางโรงปฏิบัติงานช่วยสร้างของเล่นเล็กๆ น้อยๆ เอาไว้ป้องกันตัวนิดหน่อยน่ะขอรับ นี่ป้ายหยกมิติเก็บของทั้งสองอันของข้าก็เกือบจะเต็มแล้ว ข้ากลัวว่าถ้าแยกชิ้นส่วนแล้วตอนจะเอาออกมาประกอบมันจะยุ่งยาก ก็เลยจัดแจงแบกมันมาทั้งอย่างนี้เลยขอรับ"

"เกือบจะเต็มแล้ว..." จางจิ่วเกาถึงกับพูดไม่ออก

สหายทั้งสามคนของเขาก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน มีเพียงจางเฮ่อเท่านั้นที่เห็นว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนักของเขาไผ่สีหมึก จึงทำความเคารพอย่างเป็นทางการ "ข้าน้อยจางเฮ่อ คารวะศิษย์น้องชิงเยวี่ย"

"อ้อ คารวะศิษย์พี่จางขอรับ" หลี่ฝานก็ทำความเคารพตอบ ตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่บนหลังสั่นไหวไปมา

"ศิษย์พี่ ท่านนี้ก็เป็นศิษย์อารามเต๋าโหลวกวนของท่านเหมือนกันหรือ?" เสวียนจีเบิกตากว้างมองหลี่ฝานครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

"เขาเป็นศิษย์สายของท่านเจ้าขุนเขาน่ะ... อืม คนครบแล้วก็ออกเดินทางกันก่อนเถอะ จะได้ไปถึงเขาเทียนไถก่อนที่พระจันทร์จะขึ้น"

จางจิ่วเกาปล่อยเรือเหาะออกมา ทั้งหกคนขึ้นเรือและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เพียงชั่วพริบตาก็เหาะเหินเดินอากาศไปตามกระแสลม มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกตามแนวแม่น้ำหลีเจียง

หลี่ฝานวางตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ลงบนดาดฟ้าเรือ จากนั้นก็เริ่มแกะห่อ นำชิ้นส่วนต่างๆ ออกมาประกอบเข้าด้วยกัน

จางเฮ่อ ชิงกั่ว และจินจ่าวต่างก็มายืนมุงดูด้วยความสนใจ ความจริงแล้วจางจิ่วเกากับเสวียนจีเองก็แอบสนใจอยู่เหมือนกัน แต่ด้วยฐานะที่สูงกว่า จึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปซักไซ้เรื่องวิชากลไกลับของหลี่ฝาน

โชคดีที่ในกลุ่มคนเหล่านี้ จางเฮ่อเป็นคนซื่อตรงและตรงไปตรงมา เขาประสานมือคารวะแล้วถามตรงๆ เลยว่า "ศิษย์น้องหลี่ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่หรือ?"

หลี่ฝานก็ตอบอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน "อ้อ ข้ากำลังประกอบหน้าไม้เตียงสามคันศรที่สั่งทำมาน่ะ"

ทุกคนเงียบกริบไปชั่วขณะ

"หน้าไม้เตียงสามคันศรหรือ?" จางเฮ่อยังคงถามตรงๆ อย่างไม่เกรงใจ "ทำมาใช้ทำอะไรหรือ?"

ชิงกั่วกับจินจ่าวหันไปมองหน้าเขา จางจิ่วเกาถึงกับกุมขมับ

หลี่ฝานอธิบายว่า "ศิษย์พี่จาง หน้าไม้เตียงสามคันศรมีไว้เพื่อฆ่าคน... ท่านเคยฆ่าคนบ้างไหมขอรับ"

จางเฮ่อส่ายหน้า "ข้าน้อยความรู้น้อยนิด เพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จได้ไม่นาน ยังไม่เคยฆ่าคนเลย"

ชิงกั่วทำหน้าเยาะเย้ย กำลังจะอ้าปากพูด

หลี่ฝานก็พูดขึ้นมาว่า "ข้าเคยฆ่ามาแล้ว หนึ่งคน กับอีกครึ่งคน เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำน่ะ"

หนึ่งคนกับอีกครึ่งคน! ชิงกั่วหุบปากฉับทันที

หลี่ฝานเห็นว่าจางเฮ่อดูจะสนใจมาก จึงเริ่มคุยโวโอ้อวดกับเขา "กลืนโอสถทองคำหนึ่งเม็ดลงท้อง ชะตาชีวิตข้าข้าลิขิตเองหาใช่ฟ้ากำหนด คำกล่าวนี้ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย

พลังป้องกันของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำนั้นเหนือล้ำกว่าขีดจำกัดของมนุษย์ไปไกลนัก แม้จะใช้พลังกระบี่ของระดับสร้างรากฐานที่สามารถผ่าทองคำทำลายหยกได้ ก็ยังยากที่จะสร้างรอยขีดข่วนให้พวกเขาได้เลย ดังนั้นข้าจึงวิเคราะห์ดูว่า สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ราชสำนักในโลกมนุษย์อาจจะยังมีวิธีรับมืออยู่บ้าง แต่หากจะให้รับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศ ไปมาไร้ร่องรอย แถมยังฟันแทงไม่เข้านั้น มันช่างสิ้นเปลืองเวลาและพละกำลังอย่างมาก ได้ไม่คุ้มเสียเลย

ตระกูลเซียนที่แท้จริงก็ไม่ได้มาแย่งชิงความมั่งคั่งในโลกมนุษย์หรอก สู้ยอมสวามิภักดิ์และส่งเครื่องบรรณาการให้แต่โดยดีจะดีกว่า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าโลกมนุษย์จะไม่มีวิธีรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำเลยนะ! เพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำ ก็ยังสามารถถูกฉีกร่างและเตะจนร่างแหลกเหลวได้ ข้าเคยเห็นมากับตาตัวเองแล้ว! ดังนั้นจึงมีเพียงประโยคเดียวเท่านั้น ใช้กำลังเข้าข่มย่อมเกิดปาฏิหาริย์ อำนาจการยิงก็คือสัจธรรม! ดังนั้นข้าจึงได้ศึกษาคัมภีร์ลับ 'บทสรุปกลไกศูนย์กลาง' ของเขาไผ่สีหมึก เลือกแบบจำลองมาหลายแบบ คำนวณข้อมูลทางสถิติ วิเคราะห์และพิจารณาอย่างรอบด้าน จนได้ข้อสรุปว่า นี่คืออาวุธสำหรับรับมือกับระดับแก่นทองคำที่คุ้มค่าที่สุด ทั้งในแง่ของพลังทำลายล้าง ความแม่นยำ ความยากง่ายในการสร้าง และที่สำคัญที่สุดคือต้นทุน! ดูนี่สิ! นี่คือหน้าไม้เตียงสามคันศรที่สามารถทำลายกำแพงเมือง ถล่มหอคอย สั่นสะเทือนฟ้าดินได้! สามารถดึงคันศรที่ต้องใช้กำลังถึงสิบสองสือ ยิงลูกศรเหล็กยาวสี่ฟุตออกไปได้! ภายในระยะพันก้าว รับรองว่าทะลวงร่างระดับแก่นทองคำได้แน่นอน! ร้ายกาจไหมล่ะ!"

จางเฮ่อถึงกับสว่างวาบ "มีเหตุผล! ขอรับคำชี้แนะแล้ว!"

"แค่ก แค่ก แค่ก!" เมื่อเห็นว่าคนรุ่นหลังในครอบครัวกำลังจะถูกชักนำไปในทางที่ผิด จางจิ่วเกาก็ทนไม่ไหว ต้องกระโดดออกมาขัดขวาง "เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว! มีเวลาว่างมาทำเรื่องพวกนี้ สู้เอาเวลาไปเร่งบำเพ็ญเพียร หล่อหลอมกระบี่บินไม่ดีกว่าหรือ!"

ชิงกั่วเองก็ทนไม่ไหวเช่นกัน ชี้ไปที่หน้าไม้เตียงสามคันศร กว้าน เชือกตะขอ และคันศรที่หลี่ฝานนำมาประกอบจนกินพื้นที่ไปกว่าครึ่งดาดฟ้าเรือพลางหัวเราะเยาะ "หากเจ้าใช้หน้าไม้พกพาหรืออาวุธลับ ก็อาจจะยังพอจู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัวได้ แต่หน้าไม้เตียงสามคันศรที่ทั้งหนักทั้งเทอะทะ เอาออกมาตั้งตระหง่านขนาดนี้ สัมผัสเทวะของใครจะมองไม่เห็นบ้างล่ะ?

แถมยังวุ่นวายซับซ้อนขนาดนี้ แล้วยังยิงได้แค่ครั้งละดอกเดียวอีก ห่างออกไปตั้งพันก้าว ต่อให้ระดับแก่นทองคำยืนนิ่งๆ ให้เจ้ายิง เจ้าก็ยังไม่แน่ว่าจะยิงโดนเลย ต่อให้ยิงโดน ขอเพียงไม่ตายคาที่ แค่กลืนยารักษาลงไปคำเดียวก็ฟื้นตัวกลับมาได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ปัจจุบันนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำคนไหนบ้างที่ควบคุมกระบี่บินหรือของวิเศษไม่เป็น? ขอเพียงสัมผัสเทวะล็อกเป้าเจ้าได้ เขาก็บั่นคอเจ้าได้แล้ว ทำแบบนี้ไปก็เสียแรงเปล่า"

หลี่ฝานยิ้มรับ ไม่ได้โต้เถียงอะไร เขาก้มหน้าก้มตาประกอบชิ้นส่วนที่สั่งทำพิเศษจากโรงปฏิบัติงานให้กลายเป็นหน้าไม้เตียงสามคันศร ตามแบบแปลนใน 'บทสรุปกลไกศูนย์กลาง' จากนั้นก็ใช้กว้านดึงสายธนู พาดลูกศร แล้วจึงเคลียร์พื้นที่ในป้ายหยกเพื่อเก็บมันเข้าไป

พูดจาไร้สาระจริงๆ เขาไม่อยากพ่นกระบี่บินออกมาเป็นร้อยเป็นพันเล่มเพื่อสับศัตรูให้แหลกเป็นชิ้นๆ หรือไง? ก็ตอนนี้ในมือมันไม่มีนี่นา! คลังสมบัติของเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับยังซ่อนอยู่ในบึงอัสนีทางภูเขาตอนใต้ ส่วนหมั่นโถวทอดของเซียนก็ปาเข้าไปไม้ละห้าก้วนแล้ว เขาจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อกระบี่บินล่ะ? ก็ต้องมีอะไรก็ใช้อันนั้นไปก่อนสิ!

ถึงอย่างไรหลี่ฝานก็ได้เรียนรู้วิชากระบี่จากเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับมามากมาย เขามั่นใจว่าสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ในระดับสร้างรากฐานที่อยู่ในระดับเดียวกันได้อย่างแน่นอน ส่วนระดับก่อกำเนิดวิญญาณนั้นไม่ต้องไปคิดฝันหรอก หากถูกเพ่งเล็งเข้าก็คงต้องหาทางหนีเอาตัวรอดอย่างเดียว

มีเพียงระดับแก่นทองคำนี่แหละที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก หนีก็หนียาก แต่ถ้ากัดฟันสู้สักตั้ง ก็อาจจะมีโอกาสพลิกกลับมาชนะได้เหมือนกัน ดังนั้นเตรียมตัวไว้บ้างก็ดีกว่าไม่เตรียมอะไรเลย!

หากคำนวณจากการต่อสู้ในสุสานคราวก่อน ในเมื่อตามทฤษฎีแล้วหน้าไม้เตียงขนาดสิบสองสือแบบนี้สามารถสร้างความเสียหายให้กับระดับแก่นทองคำได้ นั่นก็แสดงว่ามันคือ 'อาวุธลับ' ที่มีประสิทธิภาพอย่างหนึ่ง อืม ก็แค่หยิบมันออกมาจากป้ายหยกโดยไม่ต้องเล็ง แล้วก็ยิงอัดหน้าศัตรูที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงสิบก้าว หากอีกฝ่ายประมาทเลินเล่อ ก็อาจจะถูกลอบยิงจนตายคาที่ได้ แบบนี้ไม่เรียกว่า 'อาวุธลับ' แล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีจานร่อนสุนัขที่สามารถควบคุมศัตรูได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์อยู่อีก การยิงอัดหน้าแบบเผาขนขนาดนั้น จะยิงไม่ตายเชียวหรือ?

พูดกันตามตรง นี่เป็นเพราะมีเวลาเตรียมตัวแค่คืนเดียว พื้นที่ในป้ายหยกก็มีจำกัด แถมเงินก็ยังมีไม่พอด้วย ลำพังแค่ชิ้นส่วนสั่งทำพิเศษของเครื่องนี้ก็ผลาญเงินเขาไปตั้งห้าพันก้วนแล้ว แถมยังต้องเตรียมของอย่างอื่นอีก

หากไม่มีข้อจำกัดเหล่านี้ หลี่ฝานคงเตรียมหน้าไม้เตียงไว้สักสิบยี่สิบคันซ่อนเอาไว้ เผื่อว่าตอนประลองกระบี่แล้วเจอพวกระดับแก่นทองคำมารังแกคนอ่อนแอกว่า เขาจะได้งัดออกมาสั่งสอนให้รู้สำนึกไปเลย...

เฮ้อ อย่าเพิ่งคิดเพ้อเจ้อไปไกลเลย ระวังจะทำน้ำมันไฟชั้นยอดหกใส่เอา จิ๊ น่าเสียดายที่หาซื้อพิษแมงป่องไม่ได้เลย... จะลองหาน้ำคลำทองคำมาให้พวกมันลิ้มรสดูดีไหมนะ?

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์ เปิ่นจั้วก็ต้องขอเตือนเจ้าสักหน่อย การเตรียมความพร้อมอย่างรอบคอบเป็นเรื่องดีก็จริง แต่เจ้าเล่นใช้น้ำคลำทองคำเลยเนี่ย มันไม่ดูโหดร้ายกับตัวเองเกินไปหน่อยหรือ’

‘คุนแสดงความเห็นว่า น้ำคลำทองคำคืออะไร ขอชิมหน่อยสิ’

‘ระบบอธิบายความหมายของน้ำคลำทองคำให้คุนฟัง’

‘คุนแสดงความเห็นว่า อี๋—’

พวกแกสองคนหุบปากไปเลย! บิดากำลังจะไปออกรบ ไม่สิ เผลอๆ อาจจะไปลานประหารด้วยซ้ำ! มีวิธีไหนบ้างที่ใช้ไม่ได้ ยันจะมาเลือกกินเลือกใช้อยู่อีก!

หลี่ฝานรู้สึกตื่นเต้นตึงเครียดจริงๆ ตอนนี้เขาได้ประเมินระดับความอันตรายของโลกนี้ใหม่แล้ว ศัตรูในจินตนาการของเขาก็คือพวกที่ยกพลขึ้นบกอะไรทำนองนั้น พอไปถึงเขาเทียนไถ ก็อาจจะถูกพวกขันทีระดับแก่นทองคำเจ็ดแปดสิบคนรุมล้อม กระบี่บินพุ่งทะยาน แสงกระบี่กวาดล้าง ห่าฝนธนูพุ่งเข้าใส่ สายฟ้าฟาดฟันไฟบรรลัยกัลป์แผดเผา เลือดเนื้อสาดกระเซ็นเต็มท้องฟ้า

ดังนั้นนอกจากหน้าไม้เตียงแล้ว หลี่ฝานยังเตรียมของใช้จิปาถะมาอีกมากมาย นอกเหนือจากของพื้นฐานอย่าง ยันต์บังตา ระเบิดควัน ยาสลบ เรือใบเหล็ก เขายังตั้งใจไปหาช่างตัดเสื้อ ให้ช่วยดัดแปลงเสื้อเกราะถักเป็นชุดชั้นในสวมทับไว้ใต้ชุดนักพรตเพื่อปกป้องหัวใจและปอด ที่คอก็สวมปลอกคอเหล็กเพื่อป้องกันเป็นพิเศษ แถมเขายังเตรียมหมวกเหล็กขนาดพอๆ กับหัวของเขามาอีกใบหนึ่งด้วย แค่ตอนนี้ยังไม่ได้เอาออกมาสวมเท่านั้นแหละ

ถ้าให้ใส่มากกว่านี้ก็คงใส่ไม่ไหวแล้ว มันหนักเกินไปจนยกแขนไม่ขึ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้วิชากระบี่ตอบโต้เลย

การที่เขาแต่งตัวแบบนี้ ก็เป็นเพราะหลี่ฝานได้ปรึกษากับเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับล่วงหน้าแล้วว่า การสวมชุดเกราะจะสามารถป้องกันกระบี่บินได้หรือไม่

เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ก็ยืนยันว่า มันสามารถป้องกันได้จริงๆ แม้ว่ากระบี่บินจะสามารถตัดเหล็กกล้าได้ราวกับตัดเส้นผมที่ปลิวมาตามลมอย่างง่ายดาย แต่มันก็ย่อมต้องทำให้คมกระบี่เกิดความเสียหายบ้าง ไม่เห็นหรือว่าแสงรุ้งกระบี่เวลาพุ่งมาถึง มักจะบินวนรอบคอเพื่อเฉือนหลอดลมและเส้นเลือดใหญ่ หากให้ไปแทงหรือฟันเข้าที่กระดูกสันหลังแข็งๆ จนทำให้คมกระบี่บิ่นไปสักนิดล่ะก็ เจ้าของกระบี่คงปวดใจแทบตาย! ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้ว เมื่อเห็นคู่ต่อสู้สวมเกราะสวมหมวก ผู้บำเพ็ญเพียรก็คงไม่กล้าเอากระบี่บินสุดรักสุดหวงไปปะทะตรงๆ หรอก บางทีอาจจะเผลอมือสั่นจนฟันพลาด ไปโดนแขนแทนก็ได้นี่นา! แบบนี้ก็ถือว่ามีประโยชน์แล้วไม่ใช่หรือ? ยิ่งไปกว่านั้น อย่างไรเสียคนเราก็ไม่สามารถสวมหมวกเกราะปิดบังใบหน้าไว้ได้ตลอดเวลาใช่ไหมล่ะ! บางทีพวกเขาอาจจะคิดว่ารอจังหวะดีกว่า ไม่ฟันเจ้าแล้วก็ได้นี่นา? เอาเถอะ แค่มีที่พึ่งทางใจแค่นี้ สำหรับหลี่ฝานผู้สวมหมวกนิรภัยจนชิน และไม่สนใจมาดเซียนเลยแม้แต่น้อย ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

จางจิ่วเกาก็มองออกเช่นกัน จึงเดินเข้ามาพูดว่า "ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก สถานการณ์แบบนี้ส่วนใหญ่ก็แค่ตั้งค่ายกลประจันหน้ากัน ไม่ต้องพูดถึงบรรดาผู้อาวุโสและศิษย์พี่ที่เรียงคิวรอกันอยู่หรอก ต่อให้ถึงคิวเจ้าต้องลงสนามจริงๆ อย่างมากที่สุดก็แค่ประลองกับพวกระดับสร้างรากฐานด้วยกันเท่านั้นแหละ การรังแกคนที่อ่อนแอกว่ารังแต่จะทำให้สำนักเสียหน้า ไม่มีผู้อาวุโสคนไหนกล้าลงมือสังหารศิษย์ระดับต่ำหรอก..."

เสวียนจีก็พยักหน้าเห็นด้วย "หากบังเอิญเจ้าพลาดพลั้งฆ่าลูกศิษย์เขาตาย ทำให้เขาเสียหน้า อย่างมากที่สุดเขาก็แค่จับเป็นเจ้าไปเป็นที่ระบายอารมณ์เท่านั้นแหละ"

จินจ่าวพูดปลอบใจ "หรือไม่ก็แค่จับเจ้าทุ่มลงพื้นแล้วอัดให้พอน่วมสักตั้ง"

ชิงกั่วหัวเราะอย่างชั่วร้าย "ไม่ต้องเดาให้มากความหรอก ถ้าเป็นพวกเด็ดขาดหน่อย ก็อาจจะฟันแขนเจ้าทิ้งสักข้างเพื่อล้างแค้นให้ลูกศิษย์เลยก็ได้"

จางเฮ่อตกใจกลัว "นี่... ถ้าเป็นอย่างนั้นจะทำอย่างไรดี!"

"ระดับพลังอย่างเจ้าไม่ต้องไปกังวลเรื่องพวกนี้หรอก" จางจิ่วเกาถลึงตาใส่พวกที่ชอบสร้างความวุ่นวายอย่างหงุดหงิด แล้วหันไปพูดกับหลี่ฝานว่า "ในเมื่อเจ้าอยากจะเตรียมตัวล่วงหน้า ก็พอดีเลย ข้าจะเล่าเรื่องเบื้องลึกเบื้องหลังของเขาเทียนไถและตำหนักเซียนให้เจ้าฟังก็แล้วกัน"

"อ้อ! ขอบพระคุณท่านนักพรตจางที่ช่วยชี้แนะขอรับ" รู้เขารู้เรา รบกวนครั้งชนะร้อยครั้ง ข้อมูลของศัตรูนั้นสำคัญมาก หลี่ฝานรีบเก็บกวาดข้าวของให้เรียบร้อย หยิบเบาะรองนั่ง โต๊ะน้ำชา และชาออกมาเชิญทุกคนมานั่งดื่มชา

เมื่อเห็นว่าเขาเตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดีขนาดนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั้งสามก็มีสีหน้าอ่อนลง ทุกคนพากันนั่งลงจิบชา ในที่สุดภาพลักษณ์ก็กลับมาดูเหมือนซีรีส์เทพเซียนปกติเสียที

จางจิ่วเกาครุ่นคิด "อืม จะเริ่มเล่าจากตรงไหนดีล่ะ เรื่องของตำหนักเซียนนั้นซับซ้อนยุ่งยากเกินไป แม้ว่าตระกูลเซียนหนานกงจะอยู่ที่นี่มานานจนรู้ไส้รู้พุงกันดีแล้ว แต่ตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าพวกเขาส่งใครมา จึงไม่สะดวกที่จะอธิบายให้ฟัง ส่วนเขาเทียนไถ... เพราะพวกมันอ่อนแอเกินไป ความจริงแล้วข้าก็เลยไม่ค่อยคุ้นเคยกับพวกมันเท่าไหร่นัก..."

เฮ้ย เสี่ยวเฮ่อ! นี่มันตั้งใจมากินชาฟรีของบิดาชัดๆ! หลี่ฝานจึงหรี่ตามองเขา

สุดท้ายก็เป็นนักพรตหญิงเสวียนจีที่ช่วยแก้ต่างให้เพื่อนเก่า นางยิ้มพลางกล่าวว่า "เรื่องของเขาเทียนไถ พวกเราคนนอกกลับมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ถึงแม้ตระกูลลู่จะมีข้อกังขาเรื่องการแก้แค้นส่วนตัว แต่พวกมารร้ายนอกรีตเหล่านั้นก็สมควรถูกกำจัดทิ้งตั้งนานแล้วล่ะ

เรื่องนี้เขาไผ่สีหมึกทำถูกแล้ว การที่ตำหนักเซียนอ้างว่าเขาไผ่สีหมึกเข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจ แล้วทำตัววางอำนาจเป็นผู้พิทักษ์แคว้นเซียน คอยปกป้องพวกเศษสวะเหล่านี้มาต่อต้านเขาไผ่สีหมึก กลับดูไม่ค่อยมีคุณธรรมเอาเสียเลย"

จินจ่าวก็พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ

ชิงกั่วยังคงยิ้มอย่างมีเลศนัย "เรื่องนี้เขาไผ่สีหมึกเป็นคนเริ่มก่อนนี่นา แน่นอนว่าต้องเลือกเป้าหมายที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ เพื่อจะได้มีข้ออ้างในการลงมือได้อย่างชอบธรรม ตระกูลเซียนหนานกงในช่วงหลายปีมานี้ก็ฟื้นฟูกำลังกลับมาได้มากแล้ว คงอยากจะปะทะกับพวกเจ้ามานานแล้วล่ะสิ คราวนี้ถูกบีบให้ออกหน้าแทนเขาเทียนไถ ก็ถือว่าถูกซ้อนแผนเข้าให้ ชื่อเสียงก็ป่นปี้ไปหมด ต้องจำใจบีบจมูกมาช่วยพวกมันนี่แหละ"

จางจิ่วเกาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม คาดว่าคงจะยอมรับกลายๆ ว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ได้มีเจตนาบริสุทธิ์เพื่อผดุงความยุติธรรมอะไรหรอก

การมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรซึ่งเป็นคนนอกสามคนมาคอยให้ข้อมูลที่ค่อนข้างเป็นกลางแบบนี้ ทำให้หลี่ฝานพอจะเข้าใจเรื่องราวขึ้นมาบ้าง

ตระกูลลู่อาจจะไม่ได้ปรักปรำเขาเทียนไถเลยก็ได้ เพราะผู้บำเพ็ญเพียรที่ยึดครองสถานที่แห่งนี้ล้วนแต่เป็นพวกเลวทรามต่ำช้า ถึงแม้จะยังไม่ถึงขั้นเป็นผู้บำเพ็ญมารแต่กำเนิดที่สวรรค์ไม่อาจทนรับได้ แต่ก็เรียกได้ว่าเป็นพวกนอกรีตที่มีจิตใจชั่วร้าย บ้าคลั่งไร้สติ สมควรถูกคนทั้งใต้หล้าประณามและกำจัดทิ้ง

ตำนานของเขาเทียนไถเล่าได้ไม่ยากเลย เพราะเดิมทีที่นี่ก็ไม่ใช่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์หรือถ้ำสวรรค์อะไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นสำนักเก่าแก่ชื่อดัง เพียงแต่เป็นสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงามใช้ได้ บนภูเขาก็มีวัดหลานรั่ว ซึ่งเป็นเพียงวัดในพุทธศาสนาที่กินเจไหว้พระธรรมดาๆ ไม่ใช่นิกายใหญ่โตอะไร มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอยู่แค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้น คอยช่วยดูแลเรื่องปีศาจหรือสิ่งชั่วร้ายในละแวกนั้น นานๆ ทีก็จัดพิธีกรรมทางศาสนาสักสองสามครั้ง แจกน้ำมนต์รักษาโรคบ้าง พวกเขาก็อาศัยเงินบริจาคจากผู้มีจิตศรัทธาในละแวกนั้นประทังชีวิตไปวันๆ

ต่อมาเมื่อหลายสิบปีก่อน มีฆราวาสจากต่างถิ่นคนหนึ่ง นำของวิเศษทางพุทธศาสนามาถวายให้ทางวัด ไม่รู้ว่าเป็นของมีรูปหรือไร้รูป แต่ตกดึกก็เปล่งแสงเจิดจรัสไปไกลถึงสามร้อยลี้ มองเห็นได้แต่ไกล เลื่องลือไปทั่วสารทิศ ส่วนพระสงฆ์ในวัดก็ได้รับอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ชั่วข้ามคืน กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่สามารถปกป้องความสงบสุขของชาวบ้านในพื้นที่ได้ วัดหลานรั่วแห่งเขาเทียนไถจึงกลายเป็นวัดโบราณชื่อดังที่มีผู้คนหลั่งไหลมากราบไหว้บูชาไม่ขาดสาย มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสารทิศ

แต่เรื่องพวกนี้ก็เป็นแค่การหลอกลวงชาวบ้านธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ

ความจริงแล้วเรื่องราวที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง ทุกคนก็คงเดาได้ มันจะไปมีของวิเศษทางพุทธศาสนาอะไรกัน ก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรฝ่ายอธรรมจากต่างถิ่นกลุ่มหนึ่ง ใช้วิชาสวมรอย สังหารพระสงฆ์ในวัดจนหมด ควักเนื้อเถือหนัง สวมรอยเป็นพระโพธิสัตว์ที่มีชีวิต รับเครื่องบรรณาการจากชาวบ้านในละแวกนั้น แล้วก็ยึดครองเขาเทียนไถเป็นแหล่งพักพิง ก่อกรรมทำเข็ญสร้างความเดือดร้อนไปทั่ว

นี่ไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลย เพราะพระมารที่สวมหนังมนุษย์เหล่านี้ไม่ใช่ฆราวาสที่บำเพ็ญศีลภาวนา แต่เป็นพวกที่อาศัยวิชานอกรีต อาละวาดไปทั่ว และลุ่มหลงในกามารมณ์อย่างแท้จริง

ตอนกลางวันก็รวมกลุ่มกันเสพสังวาส จัดงานเลี้ยงสำส่อน พอตกกลางคืนก็ออกไปปล้นชิงทรัพย์สิน ฉุดคร่าข่มขืนไปทั่ว แม้พวกเขาจะไม่กล้าเผชิญหน้ากับสำนักใหญ่อย่างตำหนักเซียนหรือเขาไผ่สีหมึกตรงๆ แต่การรุมล้อมโจมตี ฆ่าคนชิงทรัพย์ ปล้นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในละแวกใกล้เคียงนั้นถือเป็นเรื่องปกติ ความแค้นส่วนตัวกับตระกูลลู่ก็เกิดขึ้นด้วยเหตุนี้แหละ

ขนาดตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรอย่างตระกูลลู่ยังเอาตัวไม่รอด แล้วชาวบ้านธรรมดาในพื้นที่จะไปเหลืออะไร? มีครอบครัวที่ไม่รู้เรื่องราวมากมายถูกวิชาปีศาจหลอกลวง ถึงขั้นป่าวประกาศความศักดิ์สิทธิ์ของวัดบนเขาเทียนไถไปทั่ว แล้วก็พากันพาลูกสาวหลานสาวขึ้นไปถวายตัวเป็นพุทธบูชา 'ขอบุตร' พอขึ้นไปแล้วก็แน่นอนว่าไม่ได้กลับลงมาอีกเลย ต้องกลายเป็นเครื่องระบายความใคร่ให้พวกมารร้ายบนเขาเทียนไถ...

ภายนอกดูเหมือนเป็นดินแดนพุทธภูมิอันบริสุทธิ์ แต่ความจริงแล้วแค่ก้าวเข้าไปข้างในก็จะรู้ว่ามันคือนรกบนดินดีๆ นี่เอง

จางเฮ่อด่าทอด้วยความโกรธแค้น "พวกมารร้ายนอกรีตแบบนี้! ทำไมถึงไม่มีใครมาลงโทษพวกมัน!"

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั้งสามคนที่กำลังรุมด่าพวกมันอยู่เมื่อครู่นี้ ก็ถึงกับเงียบกริบไปทันที

มีเพียงจางจิ่วเกาเท่านั้นที่หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "จะเป็นเพราะอะไรได้ล่ะ ก็เพราะพวกมารร้ายเหล่านี้ ตระกูลหนานกงไปเชิญมาจากทางเหนือน่ะสิ"

[จบแล้ว]