บทที่ 30 - อาหารเซียน

บทที่ 30 - อาหารเซียน

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า สมมติว่าเซวียนเหนียงผู้นั้นตั้งครรภ์อยู่จริงๆ มันก็อาจจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดมากๆ ที่ปราณอาฆาตจะแอบซ่อนอยู่ในครรภ์มารดา จนรอดพ้นจากการตรวจสอบของเปิ่นจั้วไปได้... แต่กรณีแบบนี้มันเกิดขึ้นได้ยากมาก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย...’

มันจะเป็นไปไม่ได้ได้ยังไงกัน! แกไม่เห็นหรือไงว่าเซวียนเหนียงคนนั้นรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นแถมสะโพกยังผายขนาดนั้น! การจะตั้งท้องขึ้นมาปุบปับมันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง! แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก! ยิ่งไปกว่านั้นในเมื่อระบบถึงกับ 'ตัดสินว่าเถียนซื่อหลางยังไม่ตาย' งั้นก็ต้องใช่แน่ๆ อยู่แล้ว! "ถ้าอย่างนั้นข้าควรจะไปกำจัดซากศพอาฆาตนั่นก่อนดีไหม? ถึงอย่างไรข้าก็เป็นคนปล่อยมันหนีไป หากปล่อยให้กลายเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่..." หลี่ฝานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับบินวนไปมาอย่างหงุดหงิด มันตัดใบไผ่ลงมาหล่นใส่หัวเขาอีกใบหนึ่ง

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์นี่ไม่รู้จักจำเลยจริงๆ บอกแล้วไงว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้! แถมถึงจะปล่อยหนีไปแล้วจะทำไม ในใต้หล้านี้มีผู้บำเพ็ญมารและมารจำแลงเพ่นพ่านอยู่ตั้งมากมาย จำเป็นต้องให้คนเพิ่งสร้างรากฐานอย่างเจ้าไปนั่งกังวลด้วยหรือ?

วางใจเถอะ ปัจจุบันนี้แม้แต่ละสำนักจะไม่ขาดแคลนของวิเศษล้ำค่า แต่พวกเขาก็ยังคงส่งลูกศิษย์ในสำนักออกไปท่องยุทธภพ ก็เพื่อค้นหาและกำจัดพวกที่หลุดรอดตาข่ายไปพวกนี้นี่แหละ

ยิ่งไปกว่านั้น ของอย่างซากศพอาฆาตก็ไม่ได้จัดการยากเย็นอะไรนักหรอก ตราบใดที่ไม่ได้เป็นซากศพอาฆาตระดับราชันที่ถูกเลี้ยงดูมานานนับร้อยปีในสุสานนั่น แค่ส่งทหารเกราะหนักไปสักสองสามกองก็สามารถจับเป็นได้แล้ว

อีกอย่าง เจ้าไม่ได้บอกเองหรือว่ามือปราบแคว้นหลีเก่งกาจนัก ก็ปล่อยให้พวกเขาไปจัดการก็สิ้นเรื่อง! ไปฟันลิงต่อได้แล้ว พักผ่อนเสร็จก็รีบทำเวลาไปฟันลิงซะ!’

"ข้าไม่ได้หมายความว่า... เฮ้อ ช่างเถอะ ไปเก็บเลเวลก่อนก็แล้วกัน..." หลี่ฝานถอนหายใจยาว ทำได้เพียงฝากฝังภารกิจกอบกู้โลกไว้กับเหล่ามือปราบของแคว้นหลี เขาใช้แขนเสื้อเช็ดคราบเลือดบนกระบี่ไม้ แล้วพุ่งตัวกลับเข้าไปในป่าไผ่อีกครั้ง

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ จากกระบวนท่าทั้งหมดใน 'วิชากระบี่สวรรค์ลี้ลับ ฉบับเจตจำนงกระบี่และคุนทำใหม่' ที่ถูกคัดกรองจนเหลือเพียงห้ากระบวนท่านั้น

กระบวนท่าจู่โจมไร้ทิศทาง ใช้รับมือกับการต่อสู้แบบหนึ่งต่อร้อย ในสถานการณ์ที่ถูกรุมล้อมจากรอบทิศทาง กระบวนท่าทะยานสับ ใช้ชิงจังหวะจู่โจมก่อน สร้างความได้เปรียบจากการโจมตีทีเผลอ ส่วนกระบวนท่าสู้ประชิด ใช้สำหรับการต่อสู้ระยะประชิดพัวพัน ในสถานการณ์วิกฤตที่ต้องแลกดาบกันอย่างรวดเร็ว

ทั้งสามกระบวนท่านี้เหมาะเจาะพอดีกับการที่หลี่ฝานใช้ฟาร์มลิงในป่าไผ่ เริ่มจากใช้กระบวนท่าทะยานสับกระโดดพุ่งเข้าไปกลางฝูงลิง จากนั้นก็ใช้กระบวนท่าจู่โจมไร้ทิศทางกวัดแกว่งกระบี่เป็นวงกว้างเพื่อกวาดล้างศัตรู หากเกิดข้อผิดพลาดจนศัตรูประชิดตัวเข้ามาในระยะทำการ ก็จะใช้กระบวนท่าสู้ประชิดเพื่อสังหารศัตรูที่พุ่งเข้ามา

พูดกันตามตรง ทั้งสามกระบวนท่านี้ล้วนเป็นกระบวนท่าที่ใช้รังแกคนที่อ่อนแอกว่า ดังนั้นในตอนนี้จึงนำมาใช้งานได้พอดี

ส่วนอีกสองกระบวนท่าที่เหลือ กระบวนท่าหนึ่งชื่อว่า 'กระบวนท่าสายฟ้าแลบ' อีกกระบวนท่าชื่อว่า 'กระบวนท่าพลิกแพลงรับมือ' ทั้งคู่ล้วนเป็นวิชากระบี่ที่ใช้สำหรับการต่อสู้ประลองกระบี่แบบตัวต่อตัว

กระบวนท่าสายฟ้าแลบก็เป็นไปตามชื่อ คือรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ดุดันดั่งอัสนีบาต เป็นเพลงกระบี่จู่โจมเร็วที่ตัดสินความเป็นความตาย หากไม่ใช่เจ้าตายก็คือข้าตาย มีเพียงสามท่วงท่า หากรับไม่ได้เจ้าก็ตาย หากรับได้ข้าก็ตาย ไม่มีการเผื่อเหลือเผื่อขาด ไม่มีการเล่นตุกติกใดๆ ทั้งสิ้น

ส่วนกระบวนท่าพลิกแพลงรับมือนั้นยิ่งร้ายกาจกว่า ไม่มีท่วงท่าตายตัวแม้แต่ท่าเดียว หลักการก็คือการตั้งรับและตอบโต้ กระบี่ของเจ้าพุ่งมาทางไหน กระบี่ของข้าก็จะปัดป้องไปทางนั้น พลิกแพลงไปตามสถานการณ์ หาจังหวะสวนกลับ ใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว นี่เป็นกระบวนท่าที่ใช้กระบี่คู่ ซึ่งเรียกร้องประสบการณ์ ไหวพริบ และพละกำลังแขนของผู้ใช้อย่างสูงมาก เพราะถึงอย่างไรก็ต้องใช้กระบี่มือเดียวปัดป้องกระบี่สองมือของอีกฝ่ายให้ได้เสียก่อน ถึงจะมีโอกาสตั้งรับและสวนกลับได้ใช่ไหมล่ะ

ทั้งสองกระบวนท่านี้ล้วนใช้สำหรับรับมือกับคู่ต่อสู้ที่มีฝีมือสูสีกัน หรือแข็งแกร่งกว่าตนเอง ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญกับลิงอัสนีในป่าไผ่ที่สามารถฟันขาดได้ในดาบเดียว จึงไม่มีโอกาสได้งัดออกมาใช้เลย

พูดกันตามตรง ทั้งสองกระบวนท่านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เน้นที่ท่วงท่า แต่เน้นที่ประสบการณ์มากกว่า แน่นอนว่าหลี่ฝานย่อมยังไม่เชี่ยวชาญ เดิมทีเขาก็คิดจะใช้พวกลิงอัสนีเป็นคู่ซ้อมกระบี่เสียหน่อย แต่ใครจะรู้ว่าไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานที่ดูหนังเหนียวเนื้อหยาบ กล้ามเนื้อปูดโปนพวกนี้ จะไม่อาจต้านทานการฟันด้วยปราณกระบี่พื้นฐานของเขาไผ่สีหมึกได้เลย เพียงแค่ปราณกระบี่กลับคืนสู่ธุลีส่องประกายสีเขียววาบเดียว พวกมันก็กระดูกหักร่างขาด เลือดจากเส้นเลือดใหญ่พุ่งกระฉูดสูงถึงสามฟุต สภาพที่เกิดเหตุราวกับโรงฆ่าสัตว์ที่น่าสยดสยอง ไม่มีช่องว่างให้เขาได้ฝึกฝนกระบวนท่าเลยสักนิด

จนท้ายที่สุด แม้แต่กระบวนท่าจู่โจมไร้ทิศทางที่มีท่วงท่าเริ่มต้นเยอะเกินไป ใช้เวลาเตรียมตัวนาน และสูญเสียพละกำลังมากเกินไป หลี่ฝานก็ขี้เกียจจะใช้แล้ว เขาเปลี่ยนมาใช้รูปแบบ ทะยานสับ สู้ประชิด สู้ประชิด ทะยานสับ สู้ประชิด สู้ประชิด ทะยานสับ ทะยานสับ ทะยานสับ กระโดดออกมาฟันฉับๆ กระโดดเข้าไปสับรัวๆ จากนั้นก็กระโดดๆๆ ไล่ล่าพวกลิงที่หวาดกลัวจนวิ่งหนีตายแตกกระเจิง คุนก็คอยตามดูดกินผลึกอัสนีอยู่ด้านหลังตลอดทาง

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์เพลาๆ ลงหน่อยเถอะ อย่าฆ่าจนเพลินเกินไปนัก เวลาประลองกระบี่ห้ามใจร้อนวู่วามเด็ดขาด จำไว้ว่าอย่าไล่ต้อนศัตรูที่จนตรอก คอยระวังความผิดปกติรอบตัวอยู่เสมอ อย่าให้ตกหลุมพรางได้ และที่สำคัญที่สุดคือต้องคอยสังเกตสภาพของอาวุธให้ดี อย่าลืมเปลี่ยนกระบี่ด้วยล่ะ’

"เปลี่ยนกระบี่?" หลี่ฝานมองดูกระบี่ไม้ในมือ ถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า เป็นเพราะใช้ปราณกระบี่กลับคืนสู่ธุลีหล่อเลี้ยงมานานเกินไป หลังจากฟันลิงไปได้สามสิบกว่าตัว ตัวกระบี่ไม้ก็เริ่มผุกร่อนและแตกร้าวราวกับก้อนดินหินแล้ว

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า กระบี่อาคมไม้ของเขาไผ่สีหมึกทำออกมาได้ไม่เลวเลยทีเดียว อักขระยันต์และคาถาที่อยู่ข้างในก็ประณีตงดงาม ในยุคที่วัตถุดิบวิเศษมีเหลือเฟือแบบนี้ แม้แต่การเลือกไม้มาทำกระบี่ก็ยังพิถีพิถัน การที่มันทนการฟันได้ถึงสามสิบครั้งถือว่าเป็นของชั้นยอดแล้ว แต่หากเป็นกระบี่ไม้ธรรมดาทั่วไป อาจจะฟันได้แค่ครั้งสองครั้งก็พังแล้ว หากถูกเลือดหรือปราณอาฆาตทำให้แปดเปื้อน อาวุธธรรมดาก็จะใช้งานไม่ได้อีกต่อไป

ดังนั้นการหล่อหลอมอาวุธเทพคู่กายจึงมีความสำคัญต่อผู้บำเพ็ญเพียรเป็นอย่างยิ่ง หลังจากบรรลุระดับแก่นทองคำแล้ว เวลาส่วนใหญ่ก็จะหมดไปกับการหล่อหลอมของวิเศษ ด้วยเหตุนี้ลูกศิษย์สำนักใหญ่ๆ จึงได้เปรียบกว่ามาก เพราะเรื่องการหล่อหลอมกระบี่จะมีผู้อาวุโสคอยช่วยจัดการให้ ทำให้ประหยัดเวลาในการบำเพ็ญเพียรไปได้มาก ในด้านนี้เขาไผ่สีหมึกยังถือว่าด้อยกว่าอยู่บ้าง

แต่โฮสต์ไม่ต้องกังวลไป วันหน้าแค่ไปเปิดกล่องกระบี่ที่เปิ่นจั้วซ่อนเอาไว้มาใช้ก็พอแล้ว ในช่วงสร้างรากฐานก็แค่ซื้อของวิเศษระดับต่ำมาใช้แก้ขัดไปก่อนก็แล้วกัน จริงสิ โฮสต์มีเงินแล้วนี่นา ไปหาซื้อกระบี่ที่เหมาะมือมาใช้สักเล่มสิ’

"งั้นข้าสู้ไปเหมากระบี่ไม้มาตุนไว้สักร้อยแปดสิบเล่มไม่ดีกว่าหรือ?"

หลี่ฝานหยิบกระบี่ไม้เล่มใหม่ออกมาจากป้ายหยกแล้วลองกวัดแกว่งดู รูปทรงของกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมเล่มนี้ ถูกสร้างขึ้นมาให้สอดคล้องกับการจำลองปราณกระบี่พื้นฐานของเขาไผ่สีหมึกจากกระบี่หมึก เมื่อใช้ปราณกระบี่เคลือบลงบนใบมีด ความยาวก็ไม่คลาดเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นด้วยพละกำลังที่เพิ่มขึ้นหลังจากสร้างรากฐานสำเร็จ การแกว่งกระบี่ไม้จึงเบาหวิวราวกับขนนก ใช้งานได้ถนัดมืออย่างไม่น่าเชื่อจนเขาแทบจะไม่อยากเปลี่ยน

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า เรื่องอาวุธจะมางกไม่ได้เด็ดขาด กระบี่ไม้มีไว้ให้ลูกศิษย์ฝึกซ้อมเท่านั้น ถึงแม้โอกาสที่จะต้องต่อสู้ระยะประชิดจะมีน้อยมาก แต่หากบังเอิญถูกคนใช้กระบี่เหล็กฟันจนหักกลางคันขึ้นมา ถึงตอนนั้นจะมาเสียใจภายหลังก็สายไปแล้ว

อ้อ พูดถึงรูปลักษณ์และวัสดุของของวิเศษ โฮสต์ไม่ต้องไปหลงไหลพวกเครื่องประดับที่ทำจากทองคำหยกหรืออัญมณีหรอกนะ มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย ส่วนโลหะผสมอุกกาบาตระดับสูงก็ไม่จำเป็นต้องใช้ ในช่วงสร้างรากฐานการซื้อของล้ำค่าขนาดนั้นมาหล่อหลอมอาวุธมันแพงและสิ้นเปลืองเกินไป ใช้แค่กระบี่เหรียญทองแดงหรือกระบี่เหล็กก็พอแล้ว

เฮ้ย! โฮสต์ไม่ต้องรอแล้ว! วันนี้เลิกฝึกแค่นี้แหละ! บินขึ้นไป บินขึ้นไป บินขึ้นไปเดี๋ยวนี้!’

เรื่องสำคัญต้องพูดซ้ำสามครั้ง การที่เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับร้องเตือนแบบนี้ หลี่ฝานก็เดาได้ทันทีว่าต้องมีมอนสเตอร์ตัวใหญ่ออกมาแน่ เขาจึงรีบโยนปิ่นปักผมกระเรียนบินออกไป คว้าตัวคุนและเจตจำนงกระบี่ยัดใส่แขนเสื้อแล้วเหยียบกระเรียนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่กระเรียนบินพุ่งทะยานทะลุชั้นเมฆ เมื่อมองจากที่ไกลๆ ก็เห็นป่าไผ่เบื้องล่างล้มระเนระเนดเป็นวงกว้าง ราวกับมีสัตว์ประหลาดร่างยักษ์กำลังวิ่งชนปะทะไปทั่วราวกับวัวบ้าคลั่ง ท่าทางของมันดูเกรี้ยวกราดและดุร้ายเป็นอย่างมาก

"นั่นมันอย่าบอกนะว่า..."

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า ถูกต้อง มันคือราชาวานรอัสนีแห่งป่าผืนนี้ ถือว่าเป็นสัตว์ประหลาดระดับแก่นทองคำเลยทีเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำทั่วไปหากไม่มีกระบี่บินระดับสูงติดตัว ก็ยังไม่แน่ว่าจะสะกดมันไว้ได้

โฮสต์ในตอนนี้ไม่มีกระบี่เลี้ยงมังกรอยู่ในมือ ขืนไปเจอหน้ามันก็มีแต่ตายสถานเดียว โชคดีที่เมื่อครู่นี้รีบทำเวลา ชิงลงมือฆ่าลิงไปหลายตัวเพื่อฝึกฝนก่อนที่ไอ้สัตว์เดรัจฉานนี่จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้น แต่สัตว์พวกนี้มันเจ้าคิดเจ้าแค้น สองวันนี้คงไม่มีโอกาสแล้วล่ะ รีบไปหาซื้อกระบี่วิเศษดีกว่า’

จิ๊ นึกไม่ถึงว่าจะมีระบบสุ่มเกิดบอสป่าด้วย แบบนี้จะใช้พวกลิงอัสนีฟาร์มเลเวลต่อไปได้ยังไงล่ะ? ระบบ ตอนนี้สถานะเป็นยังไงบ้าง? ‘หลี่ฝาน อารมณ์ 114/200 ความคืบหน้าการชาร์จพลัง 198/200’

เอ๊ะ? ไม่ถูกสิ! เมื่อกี้เขาฆ่าไปตั้งหลายตัวเลยนะ? ‘ระบบตัดสินว่ามีลิงอัสนีบางตัวที่ยังไม่ถึงระดับสร้างรากฐาน จึงไม่มอบแต้มอารมณ์ให้’

เฮ้ย ระบบการตัดสินของแกมันจะเข้มงวดเกินไปแล้วนะ! ระบบ! พวกเราก็ซี้กันขนาดนี้แล้ว อย่ามาคิดเล็กคิดน้อยไปหน่อยเลยน่า ขาดอีกแค่ 2 แต้มเอง ปัดเศษขึ้นให้แล้วสุ่มรางวัลให้หน่อยไม่ได้หรือไง?

ระบบไม่สนใจเขา

"ชิ ช่างเถอะ" หลี่ฝานครุ่นคิด "ไปหาข้าวกินก่อนดีกว่า หรือไม่ก็ไปหาซื้อยาระดับสร้างรากฐานมากินสักหน่อย สะสมให้ครบสองแต้มแล้วเปิดกล่องสุ่มรางวัลให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย"

‘คุนแสดงความเห็นด้วย’

หลี่ฝานขี่กระเรียนบินมุ่งหน้าไปยังเมืองที่อยู่ด้านนอกเจดีย์เต๋าโหลวกวนอย่างคุ้นเคย ระหว่างทางเขาได้นำฝักบัววิเศษออกมาจากป้ายหยก อาบน้ำชำระล้างคราบเลือดบนศีรษะและเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง และไม่ลืมกฎสำคัญ นั่นคือการสวมผ้าคลุม 'ไร้หน้า' เอาไว้ด้วย

เมื่อกระเรียนบินร่อนลงจอด แน่นอนว่าหลี่ฝานมุ่งหน้าไปที่สำนักงานการค้าเจียงจี้เพื่อตามหาฝูหลิงเป็นอันดับแรก เขาตั้งใจจะไปสอบถามช่องทางการซื้อขายของวิเศษและยารักษาโรคเสียหน่อย

แต่ใครจะรู้ว่าเรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกแล้ว สำนักงานการค้าเจียงจี้ปิดประตูเงียบ

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" หลี่ฝานขมวดคิ้วแน่น วันนี้ก็ไม่ใช่วันหยุดเทศกาลอะไร ร้านค้าอื่นๆ ก็เปิดทำการตามปกติ มีเพียงเจียงจี้ร้านเดียวที่ปิดทำการ ไม่มีแม้แต่ลูกจ้างสักคนคอยเฝ้าร้าน แถมในลานบ้านก็ไม่เห็นเรือสมบัติของฝูหลิงเลยด้วย

แม้จะรู้ว่าช่วงนี้ฝูหลิงมีเรื่องยุ่งๆ อยู่บ้าง แต่ถึงขนาดต้องปิดสำนักงานการค้าเลยหรือ มันจะเป็นแค่เรื่องเล็กๆ จริงหรือ?

เมื่อไม่รู้จะไปตามหาฝูหลิงที่ไหน หลี่ฝานจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินวนไปมาแล้วไปหยุดอยู่ที่หน้าร้านอาหารแห่งหนึ่ง

ใช่แล้ว มันคือภัตตาคารเข่อซานที่อยู่ตรงข้ามนั่นเอง บางทีเขาอาจจะไปสืบข่าวจากลูกค้าประจำของที่นี่ได้ ว่าเกิดอะไรขึ้นกับสำนักงานการค้าเจียงจี้กันแน่ แม้ว่าหลี่ฝานจะยังไม่ได้นำภาพวาดที่ขโมยมาจากที่นี่ไปขาย แต่เรื่องมันก็น่าจะซาลงไปแล้วมั้ง...

ภัตตาคารเข่อซานแห่งนี้ยังคงคึกคักไปด้วยผู้คนเหมือนเช่นเคย มีคนต่อแถวรออยู่หน้าร้าน ดูเหมือนว่าเรื่องที่ถูกขโมยเมนูอาหารไปก่อนหน้านี้ จะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความนิยมของร้านเลยแม้แต่น้อย เผลอๆ คนต่อแถวจะยาวกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

หลี่ฝานแอบย่องเข้าไปด้านในเงียบๆ อาศัยประโยชน์จากผ้าคลุม 'ไร้หน้า' ที่ช่วยบดบังสายตาของผู้คน แซงคิวเดินเข้าไปด้านใน เขาตั้งใจมองไปที่ผนังร้าน ตรงจุดที่เคยมีภาพวาดเทพธิดาจัดเตรียมอาหารแขวนอยู่ แล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

ตอนนี้ไม่ได้มีเทพธิดาจัดเตรียมอาหารแค่คนเดียวแล้ว แต่มากันเป็นฝูงเลยทีเดียว

สไตล์ที่เคยดูเต็มไปด้วยกลิ่นอายศิลปะวัฒนธรรมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นภาพวาดหมู่เทพธิดาอาบน้ำที่ดูยั่วยวนใจ น่าเสียดายที่ไม่ใช่ภาพลวงตาจากของวิเศษที่ดูสมจริงเหมือนของจริงอีกแล้ว แต่เป็นเพียงภาพวาดที่จ้างจิตรกรมาวาดขึ้นใหม่เท่านั้น แต่จะว่าไปแล้ว มันก็ดูมีชีวิตชีวา เลือนราง ราวกับจะปิดบังแต่ก็ไม่ปิดบัง ชวนให้หลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น แค่ก แค่ก แค่ก แค่ก!

สรุปก็คือ ถ้ามองตามความเป็นจริงโดยไม่ใส่แว่นตาสีหื่นล่ะก็ มันคือภาพของนางฟ้าเจ็ดองค์กำลังอาบน้ำอยู่ในสระ แถมยังกำลังเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ไปด้วย ก็ไม่ได้ดูโป๊เปลือยอะไรมากมายหรอก แค่เซ็กซี่นิดๆ จานอาหารและถ้วยชามกระเบื้องที่อัดแน่นไปด้วยอาหารรสเลิศสีสันน่ารับประทาน ล่องลอยอยู่ท่ามกลางดอกบัวและเรียวขาขาวเนียน ถูกห้อมล้อมไปด้วยยอดเขาสีขาวดุจไขมันแกะ อย่างน้อยมันก็ดูเข้าใจง่ายและสวยงามกว่าชื่อเมนูอาหารแปลกๆ ก่อนหน้านี้เยอะเลย แค่ก แค่ก!

แถมยังมีความร้ายกาจอยู่อีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือเทพธิดาทั้งเจ็ดในภาพวาด ล้วนมีตัวตนจริงๆ คอยให้บริการอยู่

อืม หลี่ฝานเดินเข้าไปทางประตู ก็เห็นหนึ่งในเจ็ดเทพธิดากำลังนั่งไขว่ห้างอยู่ตรงประตูต้อนรับลูกค้า นางสวมเพียงผ้าคลุมบางเบา ผิวพรรณขาวเนียนดุจน้ำ ส่งยิ้มยั่วยวน ไม่ได้สวมแม้แต่กางเกงชั้นใน ราวกับเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จแล้วเดินออกมาจากสระในภาพวาดเพื่อมารับลมเย็นๆ อย่างไรอย่างนั้น แถมอย่าดูถูกท่าทางเหมือนสาวนั่งดริ๊งค์นั่งคุยของนางเชียวนะ นางมีระดับพลังขั้นเลี่ยนชี่เป็นพื้นฐานด้วยล่ะ

หึหึ มีคำกล่าวพื้นบ้านว่าอย่างไรนะ ความสุขสามประการของชายวัยกลางคนคือ เลื่อนขั้น ร่ำรวย และภรรยา แค่ก แค่ก แค่ก สรุปก็คือ พอเถ้าแก่ร้านไม่ต้องมีรูปภาพของภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากคอยจ้องมองอยู่ที่ประตูแล้ว วิถีชีวิตของเขาก็ดูจะเปิดกว้างขึ้นเยอะเลย

"สหายเต๋าคารวะ ท่านต้องการจะรับประทานอาหารหรือเจ้าคะ?" เทพธิดาโชว์ขาอ่อนที่อยู่ตรงประตูย่อมไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา นางมองออกว่าหลี่ฝานที่สวมผ้าคลุม 'ไร้หน้า' เดินเข้ามานั้น แต่งกายเป็นศิษย์สายใน นางไม่สนใจพวกผู้ชายธรรมดาที่เอาแต่น้ำลายสอใส่นางหรอก แต่พอเห็นชายหนุ่มรูปงามที่สร้างรากฐานสำเร็จตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ นางก็รีบปรี่เข้าไปต้อนรับขับสู้ด้วยรอยยิ้มแฉ่งทันที

หลี่ฝานก็ไม่เกรงใจ กวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า ก็ในเมื่อนางตั้งใจแต่งตัวมาให้คนดู แล้วเขาจะไม่ดูให้คุ้มได้อย่างไร "อืม พวกเจ้ามีอาหารเซียนสำหรับระดับสร้างรากฐานไหม? ขอเป็นแบบที่เน้นธาตุดินเพื่อเกื้อหนุนปราณกลับคืนสู่ธุลีจะดีมาก"

เรื่องนี้เขาเคยสอบถามจากฝูหลิงมาบ้าง ความจริงแล้วผู้บำเพ็ญเพียรมีเคล็ดวิชาการงดอาหารอยู่จริงๆ ก็เพราะปราณวิเศษในโลกมนุษย์มันไม่บริสุทธิ์ ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนก็ฝึกฝนปราณธาตุเดียว วัตถุดิบอาหารบางอย่างก็ไม่สะอาด พอกินเข้าไปแล้วก็ต้องเสียเวลามานั่งขับสารพิษออก สู้ไม่กินเสียเลยดีกว่า ปกติก็แค่ดื่มน้ำกินยา นานๆ ทีก็เคี้ยวข้าวสารที่ล้างด้วยปราณวิเศษเพื่อรองท้อง ทำตัวราวกับสูดหมอกกลืนเมฆ ไม่แตะต้องอาหารของมนุษย์ปุถุชนเลย

เพียงแต่ในปัจจุบันนี้วิชาหลบหนีเบญจธาตุแพร่หลายออกไป ปราณวิเศษและวัตถุดิบต่างๆ ในฟ้าดินก็อุดมสมบูรณ์มาก จึงไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญตบะอย่างยากลำบากขนาดนั้นอีกต่อไป จึงได้มีอาหารเซียน หรือที่เรียกกันว่าภัตตาคารเซียน ที่จัดเตรียมไว้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ

ไม่เพียงแต่จะเป็นอาหารเลิศรสเท่านั้น แต่ยังอุดมไปด้วยสมุนไพรต่างๆ ที่ช่วยเพิ่มพลังวัตร บำรุงเลือดและพลังปราณ กินแล้วจะช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างมาก เป็นประโยชน์อย่างยิ่ง

แน่นอนว่าอาหารเซียนแบบดั้งเดิมย่อมมีข้อกำหนดเรื่องความบริสุทธิ์ของปราณวิเศษ อาหารเซียนระดับเลี่ยนชี่กับอาหารเซียนระดับก่อกำเนิดวิญญาณนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมาก ทั้งระยะเวลาในการทำและต้นทุนก็ไม่เหมือนกัน

แต่ภัตตาคารเข่อซานที่เปิดให้บริการสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะแบบนี้ ก็หวังจะทำกำไรจากเรื่องพวกนี้นี่แหละ

"อาหารเซียนธาตุดินระดับสร้างรากฐาน จดไว้แล้วเจ้าค่ะ สหายเต๋าเชิญตามข้ามาที่ห้องส่วนตัวด้านบนเลยเจ้าค่ะ"

สาวใช้โชว์ขาอ่อนนำทางหลี่ฝานขึ้นไปชั้นบน ชั้นบนคือสวนดอกเหมยที่หลี่ฝานเคยเข้าไปในภาพลวงตามาแล้วครั้งหนึ่ง แต่นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา หากแต่เป็นการใช้วิชาอาคมเนรมิตพื้นที่จัดเลี้ยงสังสรรค์ขึ้นมาบนหอคอย ข้างๆ มีสระน้ำที่เทพธิดาทั้งเจ็ดกำลังอาบน้ำอยู่ ตอนนี้มีสาวใช้สามคนกำลังแช่น้ำอยู่ในสระ พวกนางแหวกว่ายไปมาพร้อมกับเสียงหัวเราะคิกคักราวกับปลาคาร์ฟสีทอง บางครั้งก็ชูจานหยกบรรจุอาหารเลิศรสขึ้นมา ยิ้มแย้มพลางใช้มือปิดบังเอวบางร่างน้อย ค่อยๆ เหยียบปราณวิเศษก้าวขึ้นมาจากผิวน้ำในสระบัว ส่ายสะโพกเดินมาเสิร์ฟอาหารที่โต๊ะจัดเลี้ยง แถมยังนั่งลงบนตักของแขกทั้งที่ตัวเปียกปอนลื่นปรื๊ด ใช้ปลายนิ้วคีบอาหารป้อนเข้าปากแขกทีละคำๆ อีกด้วย

อืม ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่รอบๆ ต่างก็กำลังดื่มเหล้าและชื่นชม 'ปลาแหวกว่าย' ในสระดอกไม้ไปพลางๆ

ซี๊ด... เล่นสนุกกันเก่งจริงๆ... ดี! เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม! เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม!

ดังนั้นหลี่ฝานจึงเดินไปนั่งในจุดที่มองเห็นวิวทิวทัศน์ได้ชัดเจนด้วยความตื่นเต้น แล้วรับเมนูอาหารเซียนธาตุดินที่สาวใช้นำมาให้

เฮ้อ ก็ยังไม่รู้อยู่ดีว่าแต่ละอย่างมันคืออะไร โชคดีที่มีราคาบอกไว้ แต่พูดกันตามตรง อาหารจานหนึ่งราคาหลักพันมันแพงเกินไปจริงๆ เงินหนึ่งก้วนซื้อข้าวได้ตั้งยี่สิบตานเชียวนะ... เลือกของถูกๆ มาสองอย่างก็แล้วกัน...

"เอาเมนูจานหยกใบหวยเถา... แล้วก็เมนูใบหยกไขมันแกะกรอบนี่" หลี่ฝานไม่เกรงใจเลยสักนิด เขาเลือกเมนูที่ถูกที่สุดสองอย่าง อันหนึ่งราคายี่สิบ อันหนึ่งราคาห้า รวมเป็นยี่สิบห้า... ไม่ต้องบอกก็รู้...

สีหน้าของสาวใช้เจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เห็นได้ชัดว่านางเกรงใจชายหนุ่มผู้นี้ที่เป็นถึงศิษย์สายในระดับสร้างรากฐาน ไม่อยากล่วงเกินเขา จึงได้แต่หุบปากเงียบ ยิ้มรับแล้วถอยออกไป

จากนั้นหลี่ฝานก็เอาแต่จ้องมอง 'ปลา' ในสระอย่างเอาเป็นเอาตาย แค่ก แค่ก จุดประสงค์หลักคืออยากจะดูว่าอาหารของเขาจะมาเสิร์ฟเมื่อไหร่

เขารอไม่นานนัก สักพักก็มีลูกจ้างหัวเกรียนคนหนึ่งยกถาดอาหารเดินเข้ามา "นายท่าน อาหารที่ท่านสั่ง จานหยกใบหวยเถา และใบหยกไขมันแกะกรอบได้แล้วขอรับ"

หลี่ฝานมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย หันไปมองอาหารบน 'ปลาแหวกว่าย' ทางฝั่งนู้น แล้วก้มลงมองของที่วางอยู่บนโต๊ะตัวเอง

มันคือบะหมี่เย็นสีเขียวจานหนึ่ง ไม่มีน้ำซุป ไม่มีน้ำจิ้ม ไม่มีเครื่องเคียง เป็นแค่บะหมี่เย็นสีเขียวธรรมดาๆ เรียบง่ายสุดๆ ปริมาณก็แค่ประมาณสองตำลึงเท่านั้น แล้วก็มีหมั่นโถวทอดเสียบไม้อีกหนึ่งไม้ วางคู่กับจานน้ำจิ้มเล็กๆ แถมยังหั่นหมั่นโถวแบ่งเป็นห้าชิ้นให้อย่างดีอีกด้วย

‘อารมณ์ของหลี่ฝานลดลง 1 จุด’

หลี่ฝานหันขวับไปจ้องหน้าลูกจ้างคนนั้น

ลูกจ้างทำหน้าตาย "อาหารของท่านครบแล้วขอรับ ทั้งหมดยี่สิบห้าก้วน"

‘อารมณ์ของหลี่ฝานลดลง 1 จุด’

‘หลี่ฝาน อารมณ์ 112/200 ความคืบหน้าการชาร์จพลัง 200/200’

‘โฮสต์สามารถสุ่มรางวัลได้แล้ว’

แต่หลี่ฝานไม่อยากสุ่มรางวัลในตอนนี้

"...เจ้าพูดใหม่อีกทีซิ เท่าไหร่ก้วนนะ?" หลี่ฝานกัดฟันกรอดจ้องมองเขา เอาล่ะสิ ถึงกับส่งคนระดับสร้างรากฐานมาเสิร์ฟอาหาร กะจะป้องกันไม่ให้เขากินแล้วชักดาบล่ะสิ!

ลูกจ้างหัวเกรียนยังคงทำหน้าตาย แถมยังเปิดเมนูอาหารชี้ให้เขาดูอีกด้วย "จานหยกใบหวยเถายี่สิบก้วน ใบหยกไขมันแกะกรอบห้าก้วน อาหารเซียนระดับสร้างรากฐาน สินค้าตรงปก ราคายุติธรรม ไม่หลอกลวงเด็กและคนชราขอรับ"

"แล้วนั่นล่ะ!" หลี่ฝานชี้ไปที่สาวใช้ที่กำลังนั่งป้อนเหล้าอยู่บนตักแขก ดูเหมือนแขกจะบ่นว่าเหล้าเย็นเกินไป นางก็เลยอมเหล้าไว้ในปากให้อุ่นก่อนแล้วค่อยป้อนให้...

ลูกจ้างหัวเกรียนปรายตามองหลี่ฝาน ยังคงทำหน้าตายพลางกล่าวว่า "นายท่าน หากท่านต้องการระบุตัวให้ป้อนแบบนั้น ข้าน้อยก็สามารถให้บริการท่านได้นะขอรับ..."

"ซี๊ด..." หลี่ฝานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เตรียมจะตบโต๊ะลุกหนี

คุนกระโดดออกมาจากอกเสื้อของเขา กัดหมั่นโถวไปคำหนึ่ง แล้วก็ซู้ดเส้นบะหมี่เข้าไปอีกเส้น

‘คุนแสดงความเห็นว่า รสชาติงั้นๆ ฝูหลิงทำอร่อยกว่าเยอะเลย’

หลี่ฝานกับลูกจ้างก็เลยเอาแต่จ้องหน้าคุน

ลูกจ้างกระแอมไอเบาๆ "นายท่าน แบบนี้คงคืนเงินไม่ได้แล้วล่ะขอรับ..."

‘อารมณ์ของหลี่ฝานลดลง 1 จุด’

[จบแล้ว]