บทที่ 26 - ทายาท

บทที่ 26 - ทายาท

อะแฮ่มๆ นอกเรื่องไปไกลแล้ว กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ

ว่ากันว่าศิษย์พี่ลู่อวี๋มีทายาทที่อยู่ระดับสร้างรากฐานอยู่สองคน คนหนึ่งเป็นลูกสาวชื่อลู่ซิ่ง เกิดจากสาวใช้ที่รับมาเป็นภรรยารอง นางมีนิสัยอ่อนโยน มีน้ำใจกว้างขวาง ดูแลเอาใจใส่ผู้อื่นเป็นอย่างดี ค่อนข้างจะถอดแบบผู้เป็นบิดามาเลยทีเดียว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องในบ้านนอกบ้าน หรือบนเขาไผ่สีหมึก นางล้วนมีมนุษยสัมพันธ์อันดีกับทุกคน

ส่วนอีกคนเป็นลูกชายชื่อลู่ชี่ มารดาของเขาเป็นนางคณิกาที่ถูกเลี้ยงดูไว้นอกจวน เขาเป็นคนหนักเอาเบาสู้ ขยันหมั่นเพียรในการบำเพ็ญเพียร และมักจะออกไปทำธุระให้สำนักที่สำนักภายนอกอยู่เสมอ เพื่อนำเงินมาจุนเจือครอบครัว ทำให้เขาได้ผูกมิตรกับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจำนวนไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะได้รับการอุปถัมภ์จากตระกูลลู่มาตั้งแต่เด็ก แต่เขากลับเป็นคนรักดี ไม่ยอมงอมืองอตีนรับของกินของใช้เปล่าๆ เขาอาสาช่วยงานในโรงปฏิบัติงานและสำนักงานการค้าของครอบครัว ทำให้มีชื่อเสียงที่ดีในหมู่ญาติมิตร

ทั้งคู่ต่างก็สร้างรากฐานสำเร็จตอนอายุสิบหกปี มีพรสวรรค์และเฉลียวฉลาด ได้เรียนรู้วิชาประจำตระกูลลู่และวิชาเร้นกายของเขาไผ่สีหมึกมาบ้าง ในฐานะศิษย์จดนามของสำนักภายนอก พวกเขาได้รับการชี้แนะจากลู่อวี๋เป็นการส่วนตัว และด้วยความที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำคอยคุ้มครอง วิชาอาคมและของวิเศษจึงไม่เคยขาดตกบกพร่อง เดิมทีความสัมพันธ์ในครอบครัวก็ไม่ได้มีปัญหาขัดแย้งอะไรกันนัก เพราะถึงอย่างไรลู่ซิ่งก็บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จและไม่ค่อยได้อยู่ที่จวนหลักนัก ส่วนลู่ชี่ก็ไม่เคยแวะเวียนมาที่จวนเลย

ทว่าเรื่องกลับกลายเป็นว่า จู่ๆ ลู่อวี๋ก็ถูกคนลอบทำร้าย ภรรยาเอกของเขาไม่ได้แจ้งข่าวให้ลู่ชี่ทราบ เพราะนางต้องการจะมอบตำแหน่งผู้นำตระกูลลู่ให้ลู่ซิ่งดูแลแทนอย่างลับๆ

ลู่ชี่ยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่นอกสำนัก นึกไม่ถึงว่าจะต้องมารู้ข่าวการตายของบิดาจากสหายร่วมสำนัก เขาจึงรีบเดินทางกลับมาในวันครบรอบเจ็ดวัน แต่กลับพบว่ามารดาบังเกิดเกล้าของตนที่ตั้งใจจะมาร่วมจุดธูปเคารพศพ กลับถูกภรรยาเอกกีดกันไม่ให้เข้าแม้แต่ประตูจวน เขาจึงโกรธจัดและเตรียมจะอาละวาดกลางงานศพ

ทางฝั่งลู่ซิ่งเองก็มีความไม่พอใจอยู่หลายส่วน เพราะถึงอย่างไรนางก็เป็นคนจัดการพิธีศพ และหวังจะให้งานดำเนินไปได้ด้วยดี แต่พอนางออกไปห้ามปรามลู่ชี่ที่กำลังจะก่อเรื่อง ทั้งสองฝ่ายได้เผชิญหน้ากัน ถึงได้รู้ว่าภรรยาเอกผู้นั้นเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลัง

ที่แท้ตระกูลลู่นอกจากจะมีตำแหน่งผู้นำตระกูลและทรัพย์สินของตระกูลแล้ว ยังมีของวิเศษสืบทอดประจำตระกูลที่สืบทอดเฉพาะผู้ชายไม่สืบทอดให้ผู้หญิง รวมถึงคัมภีร์ลับการสืบทอดวิชากลไกหัตถ์สวรรค์อีกด้วย ทว่าภรรยาเอกกลับไม่เคยปริปากบอกเรื่องนี้กับนางเลยแม้แต่คำเดียว เห็นได้ชัดว่าต้องการใช้นางซึ่งเป็นลูกเมียน้อยเป็นเครื่องมือรับหน้าแทนเท่านั้น นางจึงบันดาลโทสะและพลิกหน้ามือเป็นหลังมือในทันที

นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนที่สุดหรอก เรื่องที่น่ากระอักกระอ่วนที่สุดก็คือ อันที่จริงลู่อวี๋มีบุตรชายคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก ชื่อว่าลู่ฉีต่างหากล่ะ

อืม ก็ไม่แปลกใจเลยที่นายหญิงตระกูลลู่จะทำเกินกว่าเหตุ เพราะถึงอย่างไรทรัพย์สินและการสืบทอดของตระกูลลู่ ก็ควรจะตกเป็นของบุตรชายคนโตผู้นี้อยู่แล้ว

แต่ทว่าเจ้านี่กลับไม่เอาไหนเลย อุตส่าห์เกิดมาในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่มีการสืบทอดมาหลายชั่วอายุคน แถมยังมีซุปห้าเซียนของเจดีย์เต๋าโหลวกวนอยู่ห่างออกไปแค่สิบลี้ แต่เจ้านี่กลับยังไม่บรรลุขั้นสร้างรากฐาน จนถึงป่านนี้ก็ยังอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่ ท่านจะเชื่อไหมล่ะ?

เอาเถอะ ก็ไม่มีอะไรให้ไม่น่าเชื่อหรอก อย่างน้อยหลี่ฝานก็พอจะเข้าใจได้ ก็แค่ยังเล่นสนุกไม่พอน่ะสิ...

มันไม่เกี่ยวกับพรสวรรค์เลยจริงๆ ลู่ฉี ทายาทเซียนรุ่นที่ N คนนี้ เป็นเพียงลูกคุณหนูที่ถูกตามใจจนเสียคน เอาแต่ลุ่มหลงอยู่กับเรือสำราญและโรงเตี๊ยม ร้องรำทำเพลง หาความสำราญไปวันๆ ไม่เห็นจะต้องรีบร้อนอะไรเลย! ก็แค่รักสนุกไงล่ะ!

อย่างไรเสียในยุคสมัยนี้ โดยเฉพาะสำหรับพวกลูกผู้ดีมีตระกูลเหล่านี้ การสร้างรากฐานนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย ลู่ฉีเองก็รู้ดีว่าหลังจากสร้างรากฐานแล้วร่างกายจะเติบโตช้าลง เขาจึงจงใจปล่อยให้เวลาล่วงเลยไป ตอนนี้เขาอายุยี่สิบกว่าปีแล้ว รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อความสะดวกในการออกกำลังกายกับเหล่าพี่สาวคนสวย และหมายจะหาความสำราญบนโลกใบนี้เท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอวดเบ่งเพราะมีบิดาที่อยู่ระดับแก่นทองคำคอยคุ้มครอง แถมยังมีอำนาจจากฝั่งครอบครัวมารดาในแคว้นหลีคอยหนุนหลัง ปัจจุบันเขาหนีไปอยู่ที่เมืองฉางซือ เมืองหลวงของแคว้นหลี ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสี่คุณชายอะไรเทือกนั้น ตอนนี้บิดาถูกคนลอบสังหาร ทางบ้านก็ติดต่อเขาไม่ได้ จนป่านนี้ก็ยังไม่กลับมา ไม่รู้ว่าไปหลบซ่อนตัวดื่มเหล้าเคล้านารีอยู่ที่หอคณิกาแห่งไหน ขนาดเงาก็ยังหาไม่เจอ ช่างหมดคำจะพูดจริงๆ

คนแบบนี้แหละ ที่มารดาแท้ๆ ของเขายังตั้งใจจะปิดบังเรื่องการสืบทอดของตระกูลลู่เอาไว้ เพื่อรอให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนรีบกลับมาสร้างรากฐานและสืบทอดกิจการต่อ

แต่ตระกูลลู่ก็เป็นถึงตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร มีการสืบทอดมาหลายชั่วอายุคน กิจการใหญ่โต มีลูกศิษย์ระดับสร้างรากฐานที่มุมานะบากบั่น แถมยังมีวิชาอาคมและเส้นสายสนับสนุนอยู่แล้วถึงสองคน แต่กลับไม่ยอมสนับสนุน ไปสนับสนุนลูกคุณหนูที่ไม่เอาไหนที่อยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่เนี่ยนะ? นี่มันน่ารังเกียจเกินไปแล้วมั้ง?

ด้วยเหตุนี้ บรรดาญาติพี่น้องที่มาร่วมงานศพต่างก็ไม่พอใจเช่นกัน พวกเขาจึงพากันส่งเสียงเอะอะโวยวาย สุดท้ายก็แบ่งออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งสนับสนุนลู่ซิ่ง อีกฝ่ายสนับสนุนลู่ชี่ โต้เถียงกันไปมาจนหาข้อสรุปไม่ได้ อีกทั้งยังเป็นช่วงเวลาที่เพิ่งจะสูญเสียบิดาไปหมาดๆ อารมณ์พุ่งพล่านได้ง่ายที่สุด ลู่ชี่ที่ต้องทนรับสายตาดูแคลนและเก็บกดความขมขื่นมาตั้งแต่เด็ก จู่ๆ ก็ตะโกนท้าประลองกระบี่ขึ้นมา ส่วนลู่ซิ่งที่ดูอ่อนโยนแต่แข็งแกร่งอยู่ภายใน ก็เคยลิ้มรสความยากลำบากมามาก พอมีโอกาสได้ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดก็ไม่ยอมปล่อยมือ นางจึงกัดฟันรับคำท้า

ศิษย์พี่เกาคนนี้ยืนซุบซิบนินทาอยู่ตรงนี้ ฟังจนหลี่ฝานกับหยวนเสวียนเป่าถึงกับอึ้งไปเลย

จะว่ายังไงดีล่ะ ตระกูลผู้ดีมีเงินเขาก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ? เพราะในยุคสมัยนี้ ค่านิยมมันเป็นแบบนี้ จะให้พูดอะไรได้อีกล่ะ? การที่ลูกเมียน้อยหรือลูกนอกสมรสจะพลิกชะตาชีวิตได้นั้นเป็นเรื่องที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้น้อยมาก ใครจะไปรู้ว่าตระกูลลู่จะเจอแจ็กพอตเข้าให้ แถมยังเจอถึงสองคน ออกไข่แฝดมาเลย ไม่รู้จะเรียกว่าโชคดีหรือโชคร้ายดี...

และจะไปโทษภรรยาเอกฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ ลองดูชื่อที่ศิษย์พี่ลู่ตั้งให้แต่ละคนสิ ฉี แปลว่า หยกงาม ลู่ชี่ แปลว่า หินทราย ลู่ซิ่ง แปลว่า จอกแหน เขาจัดแจงเรื่องราวไว้ในใจอย่างไร คนนอกมองปราดเดียวก็รู้แล้ว

แต่ศิษย์พี่ลู่คงจะไม่ค่อยวางใจพฤติกรรมของบุตรชายคนโตนัก เขาจึงได้ฟูมฟักทายาทที่เกิดจากอนุภรรยาซึ่งมีพรสวรรค์โดดเด่นขึ้นมาสองคน เพื่อคอยปกป้องดูแล และยังคอยดูแลช่วยเหลือรุ่นน้องอย่างเสวียนเป่า เต้าทง และชิงเยวี่ยเป็นพิเศษ เพื่อสร้างฐานเสียงให้กับบุตรชายจอมเสเพลของเขา

เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าเขาจะมาด่วนจากไปกะทันหัน แผนการที่เคยวางไว้อย่างรัดกุมจึงพังทลายลงไม่เป็นท่า ช่างน่าเศร้าใจยิ่งนัก...

"พี่เสวียนเป่า ท่านจะสนับสนุนฝั่งไหนหรือ?" หลี่ฝานมองดูคนตระกูลลู่ที่อยู่ข้างล่างกำลังปักธง อะแฮ่ม หมายถึงปักธงจริงๆ ปักธงยันต์อาคมล้อมเป็นค่ายกลวงกลมเพื่อใช้เป็นลานประลองเวท ป้องกันไม่ให้แสงกระบี่และวิชาหลบหนีปลิวว่อนไปทั่วจนทำลายดอกไม้ใบหญ้าเข้า

"นี่... ความจริงแล้วข้าก็เคยได้ยินเรื่องลูกๆ ของศิษย์พี่ลู่มาบ้างเหมือนกัน" หยวนเสวียนเป่าเองก็รู้สึกลำบากใจ "ลู่ซิ่งนั้นเป็นคนหัวไวและมีฝีมือ แม้ว่าจะยังฝึกงานหล่อโลหะอยู่ที่โรงงาน แต่ก็มีมนุษยสัมพันธ์ดีเลิศ ภายภาคหน้าก็มีโอกาสจะได้เข้าตาปรมาจารย์ตู้ อนาคตก้าวไกล แต่นางมีนิสัยเด็ดเดี่ยว ไม่ยอมแพ้ใคร คาดว่าคงไม่ยอมพลาดโอกาสสืบทอดวิชากลไกลับประจำตระกูลลู่ เพียงเพราะตัวเองเป็นหญิงหรอก

ลู่ชี่ก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง ในยุคสมัยที่หาคนที่ยอมฝึกฝนวิชาอย่างขยันขันแข็ง อดทนฝึกฝนร่างกายอย่างยากลำบากได้ยากยิ่งนัก หากเขากราบอาจารย์ของข้า ก็จะได้รับคัมภีร์วิชากายาปฐพีสายทหารไปฝึกฝน ด้วยความมุมานะและความทะเยอทะยานที่ไม่ยอมเป็นรองใครของเขา อนาคตหากจะบรรลุระดับแก่นทองคำก็ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแต่ครั้งนี้เขาคงถูกยั่วโมโหจนโกรธจัด เกรงว่าคงจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่

และ... ความจริงแล้วข้าก็เคยได้ยินเรื่องของลู่ฉีมาบ้างเหมือนกัน ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เป็นแค่คนบ้ากามและขี้เมาอย่างเดียวนะ ชื่อเสียงของคุณชายทั้งสี่นั่นก็ไม่ได้แย่อะไร การที่เขารู้จักคบค้าสมาคมกับผู้คน กลับเหมาะสมกับคุณสมบัติของผู้นำตระกูลใหญ่อย่างตระกูลลู่เสียด้วยซ้ำ การอบรมสั่งสอนของศิษย์พี่ลู่ ก็ไม่น่าจะใช่คนที่ตามใจบุตรชายคนโตจนเสียคนแบบนั้น..."

ก็แปลว่าดีทั้งนั้นแหละ ที่ท่านพูดมาก็เหมือนไม่ได้พูดอะไรเลย...

ศิษย์พี่เกาที่อยู่ข้างๆ ก็ส่ายหน้าไปมา "ศิษย์พี่ลู่เพิ่งจะสิ้นใจ ตระกูลลู่ก็เกิดการแตกคอกันเองเสียแล้ว วันหน้าหากถูกศัตรูบุกมาล้างแค้น จะรวมพลังกันปกป้องตัวเองได้อย่างไร? เฮ้อ ดูท่าตระกูลเซียนเก่าแก่อย่างตระกูลลู่ ก็คงหนีไม่พ้นความเสื่อมถอยสินะ"

ส่วนลานประลองที่อยู่ข้างล่างก็จัดเตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้ว ลู่ซิ่งกับลู่ชี่เดินลงสนาม ไปยืนประจำที่ฝั่งตะวันออกและตะวันตกที่หน้าลานพิธีศพ ทั้งคู่สวมชุดเซียนสีดำสำหรับพิธีการ สวมชุดไว้ทุกข์ทับอีกชั้น พวกเขาไม่สนเลยว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรมากมายอยู่ข้างนอก ราวกับต้องการจะประลองหาตัวผู้นำตระกูลลู่คนใหม่อย่างเปิดเผยต่อหน้าธารกำนัล

นี่มันออกจะไร้เดียงสาไปหน่อยนะ หลี่ฝานลูบคางพิจารณาคนหนุ่มสาวสองคนที่อยู่ข้างล่าง ซึ่งน่าจะคิดใช้การต่อสู้ครั้งนี้เพื่อพลิกชะตาชีวิตของตนเอง

พวกพ้องญาติมิตรคงปั่นหัวพวกเขาจนหลงระเริงไปแล้ว ไม่ว่าใครจะชนะ ทั้งคู่ก็เป็นแค่ลูกเมียน้อย ต่อให้มีพรสวรรค์ดีแค่ไหน พยายามมากเท่าไหร่ จะไปสั่งการบรรดาภรรยารองและลูกเมียน้อยที่กุมทรัพยากรของตระกูลลู่ได้อย่างไร เผลอๆ อาจจะถูกหลงจู๊คนไหนสักคนหลอกเอาได้ง่ายๆ แต่เรื่องแบบนี้ ถึงอย่างไรมันก็เป็นเรื่องภายในของตระกูลลู่ คนนอกอย่างเขาก็ไม่สะดวกเข้าไปก้าวก่ายจริงๆ

ทั้งสองคนเดินออกมาอยู่ท่ามกลางสายตาของฝูงชน พอมองดูหน้าตา ก็ราวกับพิมพ์เดียวกันกับศิษย์พี่ลู่ไม่มีผิดเพี้ยน เค้าโครงหน้ามีความคล้ายคลึงกันถึงเจ็ดแปดส่วน ลู่ซิ่งมีรูปหน้าอ่อนโยนกว่า รูปร่างขาวบาง ดูนุ่มนวล แต่ลึกๆ แล้วมีความสง่างามซ่อนอยู่ ไม่ใช่หญิงสาวอ่อนแอที่ยอมคนง่ายๆ ส่วนลู่ชี่จะสูงโปร่งกว่า ผิวคล้ำกว่าเล็กน้อย คงเป็นเพราะต้องตากแดดตากลมอยู่บ่อยๆ สายตาของเขาเฉียบคมดุดัน มีความดื้อรั้นแบบลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ

อย่างน้อยพวกเขาก็ยังพอรู้กาลเทศะ ว่าการมาต่อสู้กันในเวลาแบบนี้มันเสียมารยาทมากแค่ไหน หากถึงขั้นเลือดตกยางออก ตระกูลลู่ก็คงเอาหน้าไปไว้ไหนไม่ได้แล้ว ดังนั้นทางครอบครัวจึงไม่ได้ประกาศว่าเป็นการประลองกันอย่างเป็นทางการ ทั้งคู่เดินออกมาโดยใช้กระบี่ไม้เป็นอาวุธ ข้ออ้างที่ให้ไว้กับแขกเหรื่อที่อยู่ด้านนอกคือ ทั้งสองคนจะร่ายรำกระบี่หนึ่งเพลง เพื่อเป็นการส่งวิญญาณให้บิดา

งั้นทุกคนก็ต้องแกล้งเชื่อว่าพวกเขากำลังร่ายรำกระบี่เพื่อส่งวิญญาณกันล่ะนะ

เพราะเห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของคนหนุ่มสาวทั้งสองถูกปลุกปั่นจนถึงขีดสุดแล้ว ท่าทางโศกเศร้าคับแค้นใจนั้นก็ดูไม่เหมือนแกล้งทำ ลูกเมียน้อยในยุคสมัยแบบนี้ช่างไร้สิทธิเสรีภาพสิ้นดี การที่พวกเขาบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสร้างรากฐานในวันนี้ได้ จะบอกว่าศิษย์พี่ลู่ไม่เคยอบรมสั่งสอนอย่างใกล้ชิดเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ ทั้งสองคนต่างก็ขอบตาแดงก่ำ ราวกับต้องการจะระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาหลายปี พอประสานมือคารวะกันเสร็จ ก็พุ่งเข้าใส่กันทันที

แต่อ่อนหัดชะมัด...

หลี่ฝานไม่ได้ตั้งใจจะพูดจาเหน็บแนมนะ แต่เขากำลังพูดถึงข้อเท็จจริงอย่างตรงไปตรงมา

ถ้าพูดแบบรักษาน้ำใจหน่อย ก็คือพวกเขาร่ายรำกระบี่ได้ไม่เลว เข้าจังหวะกับเสียงเพลง ดูเพลินตาดี แต่ถ้าพูดแบบขวานผ่าซาก ก็คือมีท่าทางหลอกตาเยอะเกินไป

ทั้งกระโดด ทั้งโลดเต้น แถมยังต้องตีลังกากลางอากาศหมุนตัวสามรอบครึ่งอีก เจ้าควงกระบี่มาหนึ่งรอบ ข้าก็หมุนตัวฟาดกลับไปหนึ่งที ดูไม่เหมือนกระบวนท่ากระบี่ที่ใช้ฆ่าคนเลยสักนิด เหมือนกำลังถ่ายทำหนังกำลังภายในมากกว่า ท่าทางสวยงามน่าดูชมทีเดียว ในตอนแรกหลี่ฝานยังแอบกังวลอยู่บ้าง แต่พอดูกันไปดูมา อย่างมากก็แค่ฝ่ายแพ้โดนตีจนผมเผ้ายุ่งเหยิง หน้าตาปูดบวม เสียหน้าไปหน่อยเท่านั้นแหละ กระบี่ไม้คงแทงคนตายไม่ได้หรอกมั้ง?

แต่จะว่าไปแล้ว ฝีมือระดับนี้ หากไปเจอเหตุการณ์แบบที่หลี่ฝานเคยเจอมาก่อนหน้านี้ อย่าว่าแต่นักพรตชั่วผู้นั้นเลย ต่อให้เป็นวิชาควบคุมกระบี่กำมะลอของไอ้หนวดปลอมนั่น ยังฆ่าคนได้รวดเร็วกว่ากระบวนท่าสวยหรูพวกนี้เสียอีก

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า เพลงกระบี่ขยะของเขาไผ่สีหมึก แต่นี่ก็ไม่นับว่าเป็นวิชาดาบสำหรับต่อสู้ฆ่าฟันหรอกนะ เป็นแค่การฝึกฝนยืดเส้นยืดสายในชีวิตประจำวัน เพื่อส่งเสริมการทำงานประสานกันของร่างกายเท่านั้นแหละ แต่เรื่องสรรพคุณในการหล่อหลอมร่างกายนั้นเทียบไม่ติดเลย สู้พวกวิชากายาปฐพีสายทหารยังไม่ได้ด้วยซ้ำ’

หลี่ฝานเข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที เขาหันไปมองหยวนเสวียนเป่าที่กำลังดูคนรุ่นหลังสองคนนี้ดวลกันด้วยสีหน้าเรียบเฉย จึงขยับเข้าไปใกล้แล้วถามว่า "พี่เสวียนเป่า ท่านคิดว่ากระบวนท่าของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

หยวนเสวียนเป่ายักไหล่ วิจารณ์อย่างไม่ใส่ใจว่า "ก็งั้นๆ แหละ เพิ่งจะสร้างรากฐานมาได้แค่สองสามปี ฝึกวิชากายเนื้อมาได้ขนาดนี้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว"

"แล้วถ้าเอาพวกเขาไปเทียบกับพวกคนในยุทธภพล่ะ? แถมฝีมือระดับนี้... หากฝึกจนถึงขั้นเดียวกับพี่เสวียนเป่า จะสู้ทหารเกราะหนักของหน่วยลาดตระเวนภูเขาพวกนั้นได้ไหม?"

หยวนเสวียนเป่าปรายตามองหลี่ฝาน "เจ้ายันคิดถึงเรื่องในโรงเตี๊ยมอยู่อีกหรือ อยากจะแอบไปแก้แค้นไอ้ขันทีนั่นเป็นการส่วนตัวล่ะสิ? ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว? บำเพ็ญเพียรมาได้กี่วัน? เมื่อก่อนก็ไม่เคยฝึกวรยุทธ์มาก่อนใช่ไหม? รู้วิชาหลบหนีหรือเพลงกระบี่อะไรบ้าง? ลมหายใจแห่งมรรคาหนึ่งเฮือกจะใช้ได้สักกี่ครั้งกันเชียว?"

หลี่ฝานยักไหล่ ก็ไม่ใช่ว่ามีบางคนที่ยังคาดหวังให้เขาออกไปกอบกู้โลกมนุษย์ในตอนนี้หรอกหรือ ถ้าไม่ออกไปผดุงสันติราษฎร์ก็ถูกหาว่าเป็นแม่พระจอมปลอมไปอีก

หยวนเสวียนเป่าปรายตามองเขาอีกครั้ง "ชิงเยวี่ย เจ้าอย่าหาว่าข้าพูดจาไม่เข้าหูเลยนะ แต่การที่เจ้ารอดชีวิตมาจากเงื้อมมือของซากศพอาฆาตได้ก็ถือเป็นบุญพาวาสนาส่งแล้ว ส่วนการสังหารนักพรตระดับแก่นทองคำผู้นั้น ยิ่งถือว่าเจ้าโชคดีมหาศาล จงรู้ไว้เถอะ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างพวกเรา ร่างกายจะแข็งแกร่งและรวดเร็วกว่าชาวยุทธทั่วไปสักหน่อย แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของมนุษย์ปุถุชน ไม่อาจต้านทานคมดาบคมหอกได้หรอก หากจะต้องไปต่อสู้เสี่ยงตายกับศัตรูในระดับพลังเท่านี้ สู้ไปหาหน้าไม้ทรงอานุภาพสักคัน แล้วสวมชุดเกราะถักป้องกันตัวสักชุด ยังจะใช้งานได้จริงยิ่งกว่าของวิเศษชิ้นไหนๆ เสียอีก

เชื่อข้าเถอะ รอให้เจ้าบรรลุระดับแก่นทองคำ หล่อหลอมกายาทองคำสำเร็จ และเลี้ยงดูกระบี่บินที่มีระดับขั้นสักเล่มเสียก่อน ค่อยคิดเรื่องออกท่องยุทธภพและล้างแค้นก็ยังไม่สาย"

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า ไอ้หนุ่มนี่พูดจาเข้าที โฮสต์ไม่ต้องไปเดินอ้อมให้เสียเวลา ไปเข้าฌานปิดด่านก่อนเลย! หมกตัวอยู่สักสิบเจ็ดสิบแปดปี รอให้บำเพ็ญเพียรจนหล่อหลอมแก่นทองคำซ่อนเร้นเทพห้าผีสำเร็จเสียก่อน แล้วพวกเราค่อยไปเปิดกล่องสุ่มกระบี่บินที่บึงอัสนีมาสักสองสามกล่องเอาไว้ฝึกมือ ลูกกลอนกระบี่คราวที่แล้วความจริงก็ไม่เลวเลย สามารถนำมารวมไว้ในคอลเล็กชั่นของเปิ่นจั้วได้ น่าเสียดายที่ปล่อยให้ไอ้กระจอกนั่นหนีไปได้’

นี่มันพล็อตเรื่องประเภท 'รอให้ข้าฝึกวิชาสำเร็จออกจากด่านก่อนเถอะ ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!' สินะ...

เหตุผลก็ฟังดูเข้าท่าดีอยู่หรอก รอให้เลเวลตันก่อนค่อยออกไปรนหาที่ตาย อะแฮ่ม หมายถึงไปสะสางบุญคุณความแค้น

แต่ปัญหาก็คือ ตามหลักการบำเพ็ญเพียรของมรรคาวิถีเซียนแห่งปฐมเอกะ การจะก้าวข้ามจากระดับเลี่ยนชี่ไปสู่ระดับสร้างรากฐานนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยทางวัตถุ ขอเพียงมีปราณวิเศษมากพอ และมีของวิเศษเบญจธาตุสักสองสามชิ้น ไม่ว่ายังไงก็สามารถสร้างรากฐานได้

ทว่าการจะก้าวข้ามจากระดับสร้างรากฐานไปสู่ระดับแก่นทองคำนั้น ไม่ได้จำกัดอยู่แค่คุณภาพของปราณอีกต่อไป แต่ยังขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ด้วย

ในทางทฤษฎีแล้ว จะต้องนำปราณแท้ในทะเลปราณมาหล่อหลอมให้กลายเป็นไขกระดูกวิญญาณในรูปแบบของเหลวเสียก่อน จากนั้นจึงนำไขกระดูกวิญญาณนั้นมาควบแน่นให้กลายเป็นแก่นทองคำ

หากเจาะจงลงมาที่กรณีของหลี่ฝาน ในขั้นตอนแรก ขอเพียงเขาบำเพ็ญวิชาห้ากระบี่ผีจนสำเร็จ จากนั้นก็มีปราณวิเศษคอยหล่อเลี้ยงอย่างเพียงพอ หมั่นฝึกฝนอยู่เสมอ หรือใช้เวลาไหว้พระจันทร์สักหน่อย ก็คงสามารถหล่อหลอมเป็นไขกระดูกวิญญาณได้ในไม่ช้า ขั้นตอนการหล่อหลอมไขกระดูกวิญญาณเพื่อเติมเต็ม แต่ยังไม่ถึงขั้นหล่อหลอมเป็นแก่นทองคำนี้แหละ ที่เรียกว่าระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์

แต่ขั้นตอนที่สอง ซึ่งก็คือการทะลวงผ่านระดับพลังนั่นเอง กระบวนการควบแน่นไขกระดูกวิญญาณให้กลายเป็นแก่นทองคำนั้นค่อนข้างจะลึกลับซับซ้อน จำเป็นต้องอาศัยทั้งสติปัญญาในการหยั่งรู้และความอดทนสูงส่ง หลายคนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจก้าวผ่านระดับนี้ไปได้ จนถึงขนาดที่ว่า ด้วยพรสวรรค์ระดับหลี่ฝาน เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับยังประเมินเวลาในการเข้าฌานปิดด่านไว้แบบเผื่อเหลือเผื่อขาดที่สิบเจ็ดสิบแปดปีเลยทีเดียว

เพราะถึงอย่างไร คนที่เขาเคยคลุกคลีด้วยอย่างฝูหลิง เฉินเต้าทง และหยวนเสวียนเป่า ต่างก็ติดแหง็กอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์กันทั้งนั้น

"ไว้ชีวิตด้วย!"

อะ อะไรนะ? เกิดอะไรขึ้นอีกเนี่ย?

ในขณะที่หลี่ฝานกำลังใจลอยคิดเรื่องการบำเพ็ญเพียรในระดับสร้างรากฐาน พอได้สติกลับมา หยวนเสวียนเป่าก็พุ่งตัวออกไปแล้ว เขาสะบัดมือขว้างกรงเล็บเหล็กหน้าตาประหลาดออกไป แต่ปรากฏว่าสิ่งที่คว้าไว้ได้กลับไม่ใช่กระบี่ แต่เป็นลู่ชี่ เขาคว้าคอเสื้อของลูกเมียน้อยคนนี้แล้วลากตัวออกมาจากลานประลอง

ยิ่งไปกว่านั้นไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว แม้แต่ศิษย์พี่เกาผู้นั้น รวมไปถึงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ยืนดูอยู่รอบๆ ก็พากันลงมือหลายคน แต่พวกเขาก็ไม่ได้ลำเอียงช่วยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกเขาตั้งใจดูการประลองอย่างใจจดใจจ่อต่างหาก

พอเห็นว่าลู่ซิ่งกำลังจะเพลี่ยงพล้ำ ถูกตีจนกระบี่ไม้หลุดมือและล้มลุกคลุกคลาน ส่วนลู่ชี่ก็พุ่งตามมาติดๆ ท่าทางเหมือนต้องการจะฟันเข้าที่คอหอยในดาบเดียว ด้วยเหตุนี้จึงมีหลายคนรีบพุ่งเข้าไปขวาง เพราะไม่อยากให้มีใครต้องมาตายจริงๆ

แต่ใครจะรู้ว่าลู่ซิ่งแค่แกล้งทำเป็นเปิดช่องโหว่ นางพลิกข้อมือขวา เผยให้เห็นอาวุธลับที่ซ่อนอยู่ในแขนกลไกพุ่งทะยานออกมาเป็นสาย ราวกับขนเหล็กเส้นเล็กละเอียดเท่าเข็มขนวัว เกือบจะยิงทะลุร่างของลู่ชี่ที่กระโดดหลบไม่ทันกลางอากาศจนพรุนเป็นรังผึ้งไปแล้ว

โชคดีที่มีคนพุ่งเข้าไปช่วยกันหลายคน คนนี้ดึงที คนนั้นรั้งที ไม่อย่างนั้นคงมีคนตายจริงๆ แน่

ว้าว... ดูเหมือนว่าการใช้หน้าไม้และเสื้อเกราะคงจะใช้งานได้จริงมากกว่าวิชาดาบพวกนี้จริงๆ ด้วยนะ! แล้วไหนตกลงกันไว้ว่าจะไม่เข้าไปยุ่งไง?

หลี่ฝานล้วงเอาด้ายหมึกม้วนใหญ่ออกมา ตอนนี้ของสิ่งนี้กลายเป็นของใช้ประจำตัวเขาไปแล้ว เขาเดินตามหลังคนอื่นๆ เข้าไปดูอาการบาดเจ็บของลู่ชี่

เด็กหนุ่มคนนี้ถูกอาวุธลับปักเข้าหลายจุด แต่ไม่โดนจุดสำคัญ จึงไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต ทว่าการถูกอาวุธลับลอบกัดจนหน้าตามอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิง สีหน้าของเขาก็ดูเหมือนคนสติแตก ตะโกนลั่นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้า! เจ้าถึงกับยอมตัดแขนตัวเอง! เพื่อดัดแปลงเป็นแขนกลไกงั้นหรือ!"

อ้อ จริงด้วยแฮะ...

หลี่ฝานหันไปมอง ก็เห็นลู่ซิ่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน มือขวาของนางแยกออกเป็นแปดแฉก บานสะพรั่งราวกับกลีบดอกบัวที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ บนโครงกระดูกมีลวดทองแดงและเส้นเงินพันเกี่ยวอยู่ และยังมีขดลวดรูปกระสวยสองม้วนหมุนติ้วๆ อยู่ตลอดเวลา ทำหน้าที่ดึงเส้นด้ายและเข็มกลับมา นึกไม่ถึงว่ามันยังสามารถรีไซเคิลนำกลับมาใช้ใหม่ได้ด้วย...

บรรดาญาติพี่น้องตระกูลลู่ที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างก็มีสีหน้าสยดสยอง ต่อให้จะเป็นตระกูลที่มีวิชาช่างฝีมือสืบทอดกันมาก็เถอะ แต่จะมีสักกี่คนที่กล้าลงมือดัดแปลงตัวเองแบบนี้...

"แขนดอกบัวนี้ข้าสร้างมันสำเร็จแล้ว! เจ้าเห็นแล้วใช่ไหม! ท่านพ่อ! ในกอจอกแหนก็สามารถให้กำเนิดดอกบัวทองคำได้เช่นกัน!" ลู่ซิ่งเชิดหน้าขึ้น นางไม่สนใจสายตาของคนรอบข้างที่มองนางราวกับตัวประหลาดเลยแม้แต่น้อย นางเพียงแค่สะบัดแขนขวาไปทางลานพิธีศพ กางกลไกออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นแผ่นหยกที่ดูราวกับกลีบดอกบัว ปลายแหลมของอาวุธลับที่ดูคล้ายฝักบัว และเส้นไหมที่ทอขึ้นจากฝีมืออันประณีตงดงาม ทุกสิ่งล้วนทอประกายแสงสีทองระยิบระยับอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์

ลู่ชี่กัดริมฝีปากแน่น เขามองดูพี่สาวต่างมารดาที่ราวกับว่าเขาเพิ่งจะเคยสังเกตเห็นพรสวรรค์ของนางเป็นครั้งแรกเช่นเดียวกับคนอื่นๆ จู่ๆ เขาก็กระโดดขึ้น คุกเข่าลงบนพื้น โขกศีรษะให้ป้ายวิญญาณสามครั้งเสียงดังสนั่น ก่อนจะแหวกฝูงชนแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เดิมทีหลี่ฝานยังคิดจะช่วยเย็บแผลให้เขาเพื่อเป็นการฝึกมือเสียหน่อย ตอนนี้จึงทำได้เพียงยักไหล่ ปล่อยให้เด็กหนุ่มคนนี้จากไป บางทีหลังจากผ่านความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ เขาอาจจะตระหนักได้ว่าบนโลกใบนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็มีบางสิ่งบางอย่างที่ต่อให้พยายามมากแค่ไหนก็ไม่มีวันได้มาครอบครอง และคงจะเติบโตขึ้นบ้างกระมัง?

ส่วนอีกคนหนึ่งล่ะ...

เขาหันไปมองสหายร่วมอุดมการณ์ของศิษย์พี่ลู่ที่สั่งสมมานานหลายปี พร้อมใจกันทอดสายตาไปยังหน้าลานพิธีศพ มองดูเด็กสาวผู้ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย ไม่หวั่นเกรงต่อลมพายุ ราวกับดอกบัวเขียวที่เบ่งบานอย่างงดงาม

"ใบบัวสีเขียวครึ่งก้านชูช่อรับฝนใหม่ กลิ่นหอมระรื่นสีชาดแต่งแต้มรับสายลมเย็น... ศิษย์พี่ลู่ช่างสั่งสอนลูกได้ดีจริงๆ..."

[จบแล้ว]