บทที่ 24 - รอดชีวิต

บทที่ 24 - รอดชีวิต

หลี่ฝานลากฝีเท้าอย่างเหนื่อยอ่อน บนศีรษะมีคุนหมอบอยู่ มือซ้ายที่เหลือเพียงข้างเดียวหิ้วหัวของนักพรตหน้าขาวที่กว่าจะใช้พายุกระบี่มังกรเหินฟ้าดินตัดขาดมาได้อย่างยากลำบาก เขาเดินผ่านซากศพของสิงโตซวนหนีที่ถูกแสงกระบี่ของกระบี่หมึกฟันจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เลือดหยดติ๋งๆ ตลอดทางจนกระทั่งเดินพ้นออกมาจากทางเดินสุสาน

ใบหน้าซีกขวาของเขาถูกเพลงกระบี่เด็กน้อยชีพจรแดงระเบิดจนเละเทะไปแล้ว จึงทำได้เพียงเอียงคอใช้ตาซ้ายมองดูสถานการณ์ที่ปากถ้ำ

เฉินเต้าทงนอนหงายหน้าอยู่บนพื้น ศีรษะร่วงหล่นอยู่ด้านข้าง เขานอนหลับตาพริ้มดูสงบเยือกเย็นผิดปกติ ราวกับว่าแค่เผลอหลับไปเท่านั้น คาดว่าคงไม่ได้ทนทุกข์ทรมานอะไรนัก พอหลับตาลงก็จากไปเลย

ส่วนอีกด้านหนึ่งมีร่างของหยวนเสวียนเป่าที่ถูกฟันขาดท่อนตกลงมา เขาคงพยายามพุ่งไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อจะแก้แค้นให้สหายรักกระมัง แน่นอนว่าต้องถูกกระบี่ฟันขาดครึ่ง กองเลือดที่เจิ่งนองเต็มพื้นชี้ให้เห็นถึงสภาพการตายที่น่าอนาถยิ่งนัก...

เฉินเต้าทงมีนิสัยอ่อนโยนกว่านิดหน่อย ส่วนหยวนเสวียนเป่าก็ปากคอเราะร้ายกว่าสักหน่อย แต่เนื้อแท้ของทั้งสองคนถือว่าใช้ได้ ไม่ใช่พวกคนนิสัยแย่ที่คบหาด้วยยาก ช่างน่าเสียดายนัก เดิมทีนึกว่าจะได้เป็นเพื่อนกันเสียอีก...

หลี่ฝานถอนหายใจยาว เขาวางหัวของนักพรตหน้าขาวลงข้างๆ หยวนเสวียนเป่าที่ตายตาไม่หลับ "ศิษย์พี่ ข้าแก้แค้นให้พวกท่านแล้วนะ..."

หยวนเสวียนเป่าหันขวับมาถลึงตาใส่เขา "เจ้าฆ่ามันได้จริงๆ ด้วย!"

"เชี่ย! แค่ก แค่ก แค่ก!" หลี่ฝานแทบจะถูกเขาหลอกจนตกใจสำลักเลือดตาย "ท่านยังไม่ตายนี่! อ้อ จริงสิ ถูกฟันขาดท่อนเหมือนจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกพักหนึ่ง พอให้เขียนคำว่าอนาถจนจบได้นี่นา... เฮ้อ เสวียนเป่า ท่านมีคำสั่งเสียอะไรก็รีบบอกมาเถอะ หากข้ารอดชีวิตไปได้ ข้าจะทำให้ท่านอย่างแน่นอน..."

หยวนเสวียนเป่าถลึงตามองสลับไปมาระหว่างหัวของนักพรตกับใบหน้าครึ่งซีกที่เหลืออยู่ของหลี่ฝาน ท่าทางเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็เงียบไป อึกอักอยู่นานสุดท้ายก็เค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง "ข้าคิดว่าข้ายังพอจะกู้ชีพได้อีกหน่อยนะ..."

หลี่ฝานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึหึออกมา ทำเอาลำคอที่ถูกฟันขาดไปครึ่งหนึ่งมีลมรั่วและเลือดกระฉูด เขาจึงทำได้เพียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ชี้ไปที่ท่อนล่างของเสวียนเป่าที่ตกอยู่อีกด้านหนึ่ง "ศิษย์พี่ ท่านสภาพนี้แล้ว เลิกล้อเล่นเถอะ..."

หยวนเสวียนเป่าเอาแต่จ้องหน้าเขา

ในที่สุดหลี่ฝานก็ตั้งสติได้ "อ้อ... อ้อ ท่านไม่ได้ล้อเล่น... ท่านยังพอกู้ชีพได้จริงๆ... บ้าเอ๊ย! แบบนี้ก็ได้เรอะ? เร็วเข้า รีบบอกมาว่าต้องทำยังไง!"

หยวนเสวียนเป่ากัดฟันข่มความเจ็บปวดแสนสาหัส นอนหงายหน้ามองฟ้า หอบหายใจแฮ่กๆ พลางกล่าวว่า "ที่เอวข้า ในป้ายหยกของศิษย์สายในมีด้ายหมึกกับเข็มเจาะกระดูกอยู่ หยิบมันออกมาเย็บร่างข้าติดกัน อย่าเย็บกลับด้านล่ะ!

ฟู่... ฟู่... แล้วก็แขนที่ขาดของเจ้าด้วย ถังยังอยู่ก็เย็บติดซะ พอกลับไปถึงภูเขาก็ยังพอรักษาได้ ชิงเยวี่ย ข้าถูกฟันขาดสองท่อนจนภาพมายาภายในแตกซ่าน ไม่สามารถเดินลมปราณได้แล้ว ต้องพึ่งเจ้าแล้วล่ะ..."

"ได้ๆๆ! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!" หลี่ฝานรีบพุ่งไปที่ท่อนล่างของหยวนเสวียนเป่า หยิบเข็มเจาะกระดูกและด้ายหมึกออกมา ลากร่างของหยวนเสวียนเป่ามาซ้อนทับกันอย่างทุลักทุเล ใช้เข็มและด้ายแทงทะลุผิวหนังและเนื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเย็บติดกันอย่างลวกๆ "แต่ว่านี่ มันจะได้ผลจริงๆ หรือ?"

มันดูผิดหลักวิทยาศาสตร์เกินไปแล้ว...

หยวนเสวียนเป่ากัดฟันแน่น เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้า "ด้ายหมึกนั่นเป็นของวิเศษที่ปนเปื้อนปราณอาฆาต ขอเพียงไม่ใช่เลือดเนื้อหรือแขนขาที่ขาดออกจากร่างไปนานเกินไป ก็สามารถใช้ด้ายหมึกเย็บติดกันได้ มันจะอาศัยการกัดกร่อนของปราณอาฆาตเพื่อเชื่อมผสานเลือดเนื้อเข้าด้วยกันโดยอัตโนมัติ จึงมักถูกนำมาใช้ปฐมพยาบาลเบื้องต้น

เพียงแต่ของสิ่งนี้มีแค่ผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่ใช้ได้ เพราะในร่างกายจะหลงเหลือปราณอาฆาตตกค้างอยู่ ซึ่งจะทำลายระดับการบำเพ็ญเพียร อีกทั้งยังเพิ่มความเสี่ยงที่จะกลายสภาพเป็นมารจำแลงอีกด้วย แต่ตอนนี้คงสนใจอะไรมากไม่ได้แล้ว..."

"ถ้าอย่างนั้น..." หลี่ฝานอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฉินเต้าทง

"เขาไม่รอดแล้ว" หยวนเสวียนเป่ากัดฟันแน่น ไม่ยอมหันไปมองร่างของสหายรัก "ศีรษะคือศูนย์รวมพลังหยางทั้งหก ต่อให้บำเพ็ญจนถึงระดับแก่นทองคำ ก็มีเพียงเคล็ดวิชาสละร่างเนื้อหลบหนีส่วนน้อยที่ต้องเตรียมการไว้เป็นพิเศษเท่านั้น ถึงจะสามารถกลับชาติมาเกิดใหม่ได้แม้ถูกบั่นคอ

เจ้าฟันหัวของนักพรตชั่วผู้นี้มาได้ ถือว่าทำได้ดีมาก ฟู่... ไม่ต้องห่วงข้าหรอก แค่เชื่อมต่อกันคร่าวๆ แบบนี้ ข้าเคี้ยวยาเม็ดสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว โยนยันต์แสงสว่างไปอีกสักแผ่นเถอะ รอให้ศิษย์พี่ลู่มาช่วยก็แล้วกัน"

หลี่ฝานพยักหน้ารับ หยิบยันต์กระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากป้ายหยกของหยวนเสวียนเป่า จุดไฟเผาแล้วโยนไปที่หน้าประตูสุสาน

ยันต์แสงสว่าง ก็คือยันต์ชนิดเดียวกับที่จุดบนหัวเรือก่อนหน้านี้ เมื่อใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูก็จะเห็นยันต์กระดาษเปล่งแสงสีขาวสว่างจ้าราวกับพลุสัญญาณ ถือเป็นของที่ศิษย์เขาไผ่สีหมึกใช้เรียกหาสหายร่วมสำนักหรือขอความช่วยเหลือในยามฉุกเฉิน

แน่นอนว่าในความเป็นจริงแล้วนักพรตหน้าขาวผู้นี้ก็สวมใส่ชุดและแต่งกายเป็นศิษย์เขาไผ่สีหมึก หากคนที่เรียกมาไม่ใช่ศิษย์พี่ลู่ แต่เป็นพรรคพวกของนักพรตชั่วผู้นี้ล่ะก็ นั่นก็เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ

แต่หลี่ฝานก็ไม่สนอะไรแล้ว อย่างไรเสียเขาก็บาดเจ็บจนพิการขนาดนี้ ถือว่าเข้าตาจนแล้วจริงๆ ไม่มีเรี่ยวแรงเหลือแม้แต่หยดเดียว

ตอนนี้หลี่ฝานเช็ดปาก เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมาจากปากและจมูก คาดว่าคงถูกลูกถีบทำให้อวัยวะภายในตกเลือดอย่างหนักจนถึงขั้นกระทบกระเทือนเส้นเลือดใหญ่ เขาแทบจะสวาปามยาที่ฝูหลิงเตรียมไว้ให้จนหมดเกลี้ยง ถึงพยุงร่างให้ขยับเขยื้อนได้เหมือนคนใกล้ตายที่ฮึดสู้เป็นครั้งสุดท้าย หากไม่มีเทพเซียนลงมาช่วยเขา เขาก็คงต้องตายสถานเดียว ช่างเถอะ ตายก็ตาย อย่างน้อยก็ถือว่าได้แก้แค้นแล้ว ใครจะทำอะไรก็เชิญ...

ขอความช่วยเหลือไปก่อนก็แล้วกัน หลี่ฝานหมุนตัวกลับเข้าไปในสุสาน ตามหาแขนของตัวเองแล้วใช้ด้ายหมึกเย็บต่อเข้าด้วยกัน ปล่อยให้มันห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัว

ในทางเดินสุสานใต้ดิน ขวดหยกที่หลี่ฝานเปิดใช้งานเมื่อครู่นี้ยังคงดูดซับปราณอาฆาตจากเศษซากของราชาซอมบี้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่างน้อยก็ต้องถอนรากถอนโคนต้นตอของหายนะนี้เสียก่อน เพื่อไม่ให้เป็นภัยต่อชาวบ้านในละแวกนี้

ส่วนซากศพของนักพรตชั่วที่ถูกทุบจนแหลกเหลวก็ถูกทิ้งไว้ใต้ดิน เมื่อครู่นี้เขาเดินโขยกเขยกออกมาจากสุสานด้วยความมึนงงเพื่อดูสถานการณ์ จนกระทั่งตอนนี้หลี่ฝานถึงเพิ่งจะตั้งสติได้ เขาเดินไปคุ้ยเขี่ยร่างนั้น พบป้ายหยกพวงหนึ่งซ่อนอยู่ใต้ชุดนักพรต เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นป้ายหยกมิติเก็บของ

นี่ก็คือสิ่งที่เรียกกันในตำนานว่าการปล้นศพนั่นเอง การต่อสู้ครั้งนี้จะขาดทุนย่อยยับหรือได้กำไรมหาศาล ก็ขึ้นอยู่กับว่าจะเปิดกล่องสุ่มพวกนี้ได้ของดีแค่ไหน

แต่ตอนนี้หลี่ฝานไม่มีเรี่ยวแรงจะมานั่งศึกษาวิธีปลดล็อกป้ายหยกมิติเก็บของพวกนี้แล้ว เขาซุกมันไว้ในอกเสื้อไปก่อน แล้วตรวจสอบศพของนักพรตอย่างละเอียดอีกครั้ง ทันใดนั้นใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลานั่นก็ดูเหมือนจะแวบเข้ามาในหัวของเขาอีกครั้ง

หลี่ฝานเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปคลำเป้ากางเกงของนักพรต

ไม่มี

เป็นขันที

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด หลี่ฝานหรี่ตาลง เขาไผ่สีหมึกมีของอย่างด้ายหมึกอยู่ หากเป็นชายชาตรีทั่วไป ถ้าเกิดได้รับบาดเจ็บตรงจุดซ่อนเร้นระหว่างการประลองกระบี่ล่ะก็ ย่อมต้องรีบเย็บติดกลับคืนมาเป็นอันดับแรกไม่ใช่หรือ?

นั่นก็หมายความว่านักพรตชั่วผู้นี้ หากเป็นศิษย์ของเขาไผ่สีหมึกจริงๆ เกรงว่าคงจะถูกตอนมาตั้งแต่ก่อนจะเข้ากราบเป็นศิษย์ในสำนักแล้วกระมัง

หรือควรจะพูดในทางกลับกันว่า เจ้านี่น่าจะเป็นไส้ศึกที่ทางราชสำนักในโลกมนุษย์คัดเลือกมาเป็นพิเศษ และส่งให้แฝงตัวเข้ามาในหมู่ศิษย์สายในของเขาไผ่สีหมึกตั้งแต่ยังเด็ก

ไอ้พวกขันทีเวรตะไล...

หลี่ฝานยืนขึ้นด้วยสีหน้ามืดครึ้ม บนโลกใบนี้จะมีเรื่องบังเอิญหรือความเหมาะเจาะอะไรมากมายขนาดนั้น ไม่ว่าจะเป็นที่โรงเตี๊ยมหรือในสุสาน เรื่องราวทั้งหมดนี้เกรงว่าคงเป็นแผนการที่ถูกวางไว้โดยคนกลุ่มเดียวกัน

คงไม่พ้นฝีมือพวกขันทีที่แอบซ่อนและเลี้ยงดูซากศพอาฆาตระดับราชันที่สามารถถีบผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำตายได้ด้วยเท้าเปล่าตัวนี้เอาไว้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ฉุกเฉิน เพียงแต่บังเอิญถูกพวกเขาที่มาเลี้ยงมังกรจับได้เสียก่อน...

ไม่สิ ถูกจับได้โดย 'บังเอิญ' จริงๆ หรือ?

การเปลี่ยนเส้นทางไปเลี้ยงมังกรที่เขาปู้โจวเป็นสิ่งที่ศิษย์พี่ลู่ตัดสินใจ สุสานแห่งนี้ศิษย์พี่ลู่ก็เป็นคนพานำมา แถมเขายังเป็นคนสั่งให้เด็กรับใช้ทั้งสามคนลงไปเก็บเกี่ยวปราณอาฆาตในสุสานจนได้พบกับนักพรตชั่ว แต่ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ศิษย์พี่ระดับแก่นทองคำกลับหายตัวไป...

จิตใจคน...

จิตใจคนช่างยากแท้หยั่งถึงจริงๆ...

แต่หลี่ฝานก็ไม่มีหลักฐานอะไรมากนัก มีเพียงการคาดเดาเท่านั้น เขาจึงส่ายหน้าสลัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไปก่อน นำชุดเซียนผูกสายรัดสีม่วงที่ขาดวิ่นมาห่อป้ายหยกมิติเก็บของของนักพรตเก็บเอาไว้

จากนั้นก็รอจนกว่าจะเก็บเกี่ยวปราณอาฆาตเสร็จสิ้น ชำระล้างเศษซากศพจนกลายเป็นศพแห้งกรัง ปิดจุกขวดหยก แล้วเดินออกจากสุสาน

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ยันต์แสงสว่างยังคงลุกไหม้ แต่ศิษย์พี่ลู่ก็ยังไม่ปรากฏตัว

หยวนเสวียนเป่ายันตัวนอนอยู่บนพื้น กำลังเหม่อมองร่างของเฉินเต้าทงที่อยู่อีกด้านหนึ่ง พอเห็นหลี่ฝานเดินขึ้นมาก็เรียกสติกลับคืนมาได้ "ข้านึกว่าเจ้าเสียเลือดมากจนสลบอยู่ใต้ดินเสียแล้ว"

หลี่ฝานชูขวดกระเบื้องเคลือบในมือขึ้น "กำลังเก็บเกี่ยวปราณอาฆาตน่ะ"

หยวนเสวียนเป่าร้องอ้อ ก่อนจะเข้าใจเรื่องราว "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เจ้าใช้กระบี่อาคมของเด็กรับใช้เลี้ยงมังกร ร่วมมือกับซากศพอาฆาตนั่นกำจัดมันสินะ เจ้าช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ"

หลี่ฝานพยักหน้า ไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ อย่างน้อยก็ช่วยเย็บหัวให้เฉินเต้าทง เพื่อรักษาสภาพศพให้สมบูรณ์ จากนั้นก็ลากร่างเขามาวางไว้ข้างๆ หยวนเสวียนเป่า

หยวนเสวียนเป่าไม่พูดอะไรอีก เขานอนมองดูสหายรักที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ในช่วงเวลาแบบนี้เขาคงไม่อยากให้ใครมามัวเกลี้ยกล่อม คงอยากจะอยู่เงียบๆ คนเดียวกระมัง?

หลี่ฝานยืนเหม่ออยู่อีกครู่หนึ่ง เห็นว่าศิษย์พี่ลู่ยังไม่ปรากฏตัว จึงตัดสินใจเดินกลับเข้าไปอีกรอบ ตรวจสอบซากศพของสิงโตซวนหนีอย่างละเอียดอีกครั้ง และยังเก็บกระบี่อาคมที่ปลดปล่อยแสงกระบี่ไปจนหมดเกลี้ยงกลับมาด้วย ถือมันเอาไว้ในมือแล้วพิจารณาดู ก็พบว่าเป็นกระบี่ไม้ที่สลักยันต์อาคมไว้จริงๆ อย่างที่เจตจำนงกระบี่บอก ในที่สุดก็หมดห่วงไปเปราะหนึ่ง

ท้ายที่สุดเมื่อหมดฤทธิ์ยา เลือดก็ไหลไม่หยุด หลี่ฝานไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออีกแล้ว เขาจึงนั่งลงข้างสุสาน หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เลือดหยดติ๋งๆ เต็มปาก เฝ้ามองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ มืดมิดลงด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง หวังเพียงลึกๆ ว่าจะมีเทพเซียนผ่านมาแถวภูเขาทุรกันดารแห่งนี้ และช่วยชีวิตเขาให้รอดพ้นจากความตาย

แต่ศิษย์พี่ลู่ก็ไม่ปรากฏตัวเลย

หากเขาร่วมมือกับนักพรตขันทีชั่วผู้นั้นจริงๆ ก็ควรจะมาจัดการสะสางเรื่องราวให้เรียบร้อยเพื่อปัดสวะให้พ้นตัว ไม่ว่าจะมาฆ่าคนปิดปากหรือมาช่วยชีวิต ก็ไม่ควรปล่อยปละละเลยเด็กรับใช้ทั้งสามคนที่อยู่ในความดูแลของตนเองเช่นนี้

ดังนั้นหลี่ฝานจึงเริ่มเดาจุดจบของเขาได้ลางๆ หัวใจของเขาค่อยๆ จมดิ่งลง

บอกไม่ได้ว่าดีใจหรือเศร้าใจ ศิษย์พี่ลู่ดูเป็นคนดี การที่เขาไม่ใช่คนทรยศนับว่าเป็นเรื่องที่ดี

แต่ถ้าไม่ได้ทรยศ แล้วป่านนี้ยังไม่ปรากฏตัว เกรงว่า... ช่างน่าเสียดายนัก ศิษย์พี่ลู่ดูเป็นคนดีแท้ๆ...

อาการสะลึมสะลือและความคิดฟุ้งซ่านแล่นเข้ามาในหัว ไม่รู้ว่านั่งแห้งเหี่ยวอยู่แบบนี้นานแค่ไหน คาดว่าน่าจะจวบจนค่ำคืนคืบคลานเข้ามา ในสัมผัสเทวะของหลี่ฝานก็ปรากฏแสงรุ้งสายหนึ่งเลือนราง

เขายังคงนั่งก้มหน้านิ่งแกล้งตาย ได้ยินเพียงเสียงคนร่อนลงมาจากก้อนเมฆดังพรึ่บ แล้วเอ่ยถามอย่างร้อนรน "ยังมีใครรอดชีวิตอยู่บ้างไหม!"

เสียงนี้ฟังดูคุ้นหูดีจัง...

หยวนเสวียนเป่าส่งเสียงตอบกลับไป "นักพรตเต๋าจาง ข้ายังพอทนไหว ชิงเยวี่ยดูเหมือนจะทนไม่ไหวแล้ว! ช่วยเขาก่อนเถอะ!"

"ไม่ต้องพูดแล้ว อมยาต่ออายุเม็ดนี้ไว้ อย่าให้ลมปราณรั่วไหล! เด็กรับใช้กระเรียน! แบกเขากลับภูเขา เจ้านี่ดูท่าจะไม่ไหวแล้ว ข้าจะพาเขาล่วงหน้าไปก่อน!"

จากนั้นหลี่ฝานก็รู้สึกได้ว่าคนผู้นั้นก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหา หิ้วเอวเขาขึ้น เสียงกระบี่บินดังกึกก้องอยู่ข้างหู กลายเป็นเสียงแหลมเล็กของวงล้อแสงที่หมุนวนติดต่อกัน จากนั้นร่างกายก็เบาหวิว คาดว่าคงขี่กระบี่เหินฟ้าไปโดยตรงแล้ว

หลี่ฝานหรี่ตาซ้ายมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง พอจะจำได้เลือนรางว่าตาเฒ่าคนนี้เป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตา คนที่ไปกินซุปห้าเซียนด้วยกันเมื่อคราวก่อน แล้วลากเขาออกไปตีลิงนั่นไง ดูเหมือนจะชื่อจางจิ่ว... จิ่วอะไรสักอย่าง...

รอดตายไปอีกหนึ่งชีวิตแล้วสินะ...

หลี่ฝานถอนหายใจอย่างโล่งอก คลายพลังกระบี่ที่เพ่งรวมไว้ที่ตาซ้ายตลอดเวลาออก ทันใดนั้นภาพตรงหน้าก็มืดดับลงแล้วสลบไป

ไม่รู้ว่าหลับใหลไปนานแค่ไหน

หลี่ฝานถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของของป่าและสมุนไพรที่โชยมาแตะจมูก ก็ไม่รู้ว่ากำลังต้มของล้ำค่าอะไรอยู่

เขาหันซ้ายหันขวามองไปรอบๆ ก็พบว่าตัวเองกำลังนอนเปลือยกายอยู่ในหม้อสัมฤทธิ์ใบใหญ่ ท่าทางเหมือนกำลังแช่น้ำแร่ รอบๆ มีสมุนไพรและวัตถุดิบปรุงยาวางระเกะระกะ น้ำแกงสีเขียวเข้มท่วมถึงหน้าอก...

เวรเอ๊ย! ที่แท้ก็ต้มบิดาอยู่นี่เอง! นี่กะจะเอาไปแกล้มเหล้าให้ใครกินฟะ!

"ช่วยด้วย ช่วยด้วยสิโว้ย..."

หลี่ฝานยื่นมือไปเกาะผนังหม้อที่ลื่นปรื๊ดหมายจะปีนขึ้นมา ทันใดนั้นก็ฉุกคิดขึ้นได้ พอมองดูดีๆ ก็พบว่ามือขวาถูกต่อกลับเข้าที่เรียบร้อยแล้ว มองเห็นเนื้อเยื่อใหม่ที่บริเวณบาดแผลได้อย่างเลือนราง การเดินลมปราณตามเส้นชีพจรอาจจะติดขัดและเจ็บปวดไปบ้างเล็กน้อย แต่โดยรวมแล้วไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรง

ใบหน้าซีกขวาที่แทบจะถูกแสงกระบี่ระเบิดจนกระจุยก็ถูกซ่อมแซมจนสมบูรณ์แล้ว เพียงแต่ตาขวายังมองเห็นไม่ค่อยชัด หลับตาไว้จะรู้สึกสบายกว่า

ส่วนบาดแผลที่ลำคอ แผ่นหลัง และอวัยวะภายใน ก็มีอาการดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด อย่างน้อยก็ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตแล้ว

‘อารมณ์ของหลี่ฝานเพิ่มขึ้น 1 จุด’

โอ้ ระบบยังอยู่นี่นา แบบนี้ก็ยิ่งอุ่นใจ

"ชิงเยวี่ย เจ้าฟื้นแล้วหรือ?" เสียงของฝูหลิงดังมาจากนอกหม้อต้ม "อย่าตื่นตระหนกไป นี่เป็นการรักษาบาดแผลให้เจ้าน่ะ นอนพักต่ออีกสักหน่อยเถอะ"

ในเมื่อฝูหลิงคอยเฝ้าอยู่ข้างนอก หลี่ฝานก็วางใจได้ เขาจึงนอนลงที่ก้นหม้อ หลับตาพักผ่อน ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบบาดแผลภายในภาพมายาของตัวเอง

ก่อนหน้านี้ในระหว่างการต่อสู้เสี่ยงตายกับนักพรตขันทีชั่ว เขาเสี่ยงไหว้พระจันทร์ อาศัยการเข้าฌานบำเพ็ญเพียรเพื่อฟื้นฟูปราณวิเศษ แม้ว่าจะเข้าฌานไปได้เพียงแค่วินาทีเดียวก็ถูกดึงออกมา แต่ท้ายที่สุดแล้วก็บรรลุเป้าหมาย ไม่เพียงแต่จะสร้างรากฐานสำเร็จ ฟื้นฟูปราณวิเศษได้เท่านั้น แต่ยังใช้ปราณอาฆาตปลุกศพแห้งกรังนั่นให้ตื่นขึ้นมากุมชัยชนะเอาไว้ได้ สรุปแล้วก็ถือว่าคุ้มค่าแหละนะ

ตอนนี้ก็สามารถมองเห็นได้เช่นกันว่าภายในภาพมายาในร่างกาย มีกลุ่มปราณแท้ห้ากลุ่มโคจรหนุนเนื่องกัน เพียงแต่กลุ่มปราณกลับคืนสู่ธุลีนั้นดูอ่อนแอกว่าเล็กน้อย ขนาดเทียบกับกลุ่มปราณอื่นๆ ไม่ติดอย่างเห็นได้ชัด แต่นั่นก็เป็นเพราะเหตุสุดวิสัยในยามคับขัน ไม่ได้มีอะไรน่าใส่ใจ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว การที่กลุ่มปราณแท้กลับคืนสู่ธุลีมีไม่เพียงพอ ทำให้กลายเป็นจุดอ่อนของวัฏจักรการโคจร ประสิทธิภาพโดยรวมจึงไม่ค่อยดีนัก

คิดไปคิดมา ในเมื่อต้องนั่งแช่น้ำอยู่ในหม้อยาอยู่แล้ว ว่างๆ ก็ไม่มีอะไรทำ หลี่ฝานจึงตัดสินใจเริ่มบำเพ็ญเพียรวิชาห้ากระบี่ผีเสียเลย อาศัยจังหวะนี้เผาผลาญกลุ่มปราณแท้ส่วนเกินอีกสี่สายให้หมดไป โดยหล่อหลอมกระบี่ผีเมฆาม่วงที่ตับและถุงน้ำดี หล่อหลอมกระบี่ผีเพลิงมารที่หัวใจและลำไส้ หล่อหลอมกระบี่ผีปราณเทพที่ปอด และหล่อหลอมกระบี่ผีเร้นลับที่ไต

แม้เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับจะบาดเจ็บสาหัสและยังคงเงียบกริบมาจนถึงตอนนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมาคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ แต่ก่อนหน้านี้ตอนที่เรียนรู้วิธีหล่อหลอมสัมผัสเทวะ เคล็ดลับและจุดสำคัญต่างๆ เจตจำนงกระบี่ก็เคยสั่งสอนเอาไว้หมดแล้ว หลี่ฝานเองก็จดจำได้ขึ้นใจ ดังนั้นจึงสามารถหล่อหลอมผีทั้งสี่ตนได้สำเร็จอย่างราบรื่น

ส่งผลให้หลังจากที่เขาทยอยหล่อหลอมผีทั้งสี่ตนออกมาจนครบ ก็เผลอหลับไปอีกตื่นเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง จนกระทั่งได้ยินเสียงดังกุกกักอยู่เหนือหัว

หลี่ฝานเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นฝาปิดหม้อต้มเปิดออก คุนชะโงกหน้าลงมามองดูในหม้อ แล้วใช้ครีบตบๆ ที่ฝาหม้อ

‘คุนแสดงความเห็นว่า เอาเห็ดร่มนั่นมาเคี้ยวหน่อยสิ’

เวรเอ๊ย! คุน! แกก็เอาอย่างเขาด้วยเรอะ! เจอหน้าบิดาแวบแรกก็เล่นมุกใต้สะดือเลยนะ... อ้อ ข้างมือมีเห็ดร่มอยู่ดอกหนึ่งจริงๆ ด้วย บ้าเอ๊ย ทำเอาบิดาคิดลึกไปไกลเลย...

หลี่ฝานโคจรลมปราณภายใน ใช้เท้าถีบทะยานขึ้นไปที่ปากหม้อ คว้าสมุนไพรและเห็ดที่ต้มจนเปื่อยยุ่ยยัดใส่ปากคุนให้มันเคี้ยวเล่น แล้วเกาะอยู่ที่ปากหม้อมองดูรอบๆ

ภายนอกดูเหมือนจะเป็นโรงงานอะไรสักอย่าง คล้ายกับโรงงานขนาดใหญ่ มีหม้อสัมฤทธิ์ตั้งเรียงรายอยู่เจ็ดแปดใบ หม้อบางใบปิดฝาสนิท กำลังตุ๋นด้วยไฟอ่อนๆ ควันพวยพุ่ง บางครั้งก็มีปั้นจั่นส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเลื่อนผ่านเหนือหัว หอบเอาวัตถุดิบปรุงยาชนิดต่างๆ ทยอยใส่ลงไปในหม้อที่เปิดฝาอยู่ ก็ไม่รู้ว่าในหม้อที่ปิดฝาอยู่นั้นจะตุ๋นคนอยู่เหมือนหม้อของเขาหรือเปล่า... อืม พูดแบบนี้ก็คงไม่ค่อยถูกนัก ดูเหมือนอุปกรณ์อบไอน้ำสมุนไพรรักษาอาการบาดเจ็บอะไรทำนองนั้นมากกว่า

หลี่ฝานปีนออกมาจากหม้อต้ม ก็เห็นว่าข้างๆ มีบันไดไม้สำหรับขึ้นลง วางเสื้อผ้าสะอาดๆ กับป้ายหยกของเขาเอาไว้ รู้ได้ทันทีว่าฝูหลิงคงเป็นคนเอามาให้ ส่วนป้ายหยกมิติเก็บของของนักพรตขันทีผู้นั้น คงจะถูกเขาไผ่สีหมึกยึดไปตรวจสอบแล้วกระมัง เขาจึงสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินลงมาจากบันได

ได้รับบาดเจ็บสาหัสพอนำมารักษาจนหาย ก็ย่อมต้องทิ้งร่องรอยอาการบาดเจ็บแอบแฝงเอาไว้บ้างไม่มากก็น้อย เวลาเดินเหินก็รู้สึกเหมือนคิดไปเองว่ามันไม่ค่อยทะมัดทะแมงเหมือนแต่ก่อน แต่การรอดตายมาได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

หลี่ฝานลูบรอยแผลเป็นจากคมกระบี่ที่ลำคอซึ่งยังสมานตัวไม่สนิท แต่ยังพอลูบคลำร่องรอยได้ เดินออกมาจากโรงต้มยาแห่งนี้ มองเห็นเจดีย์เต๋าโหลวกวนเจ็ดชั้นสูงสามสิบจั้งอยู่ไกลลิบๆ จึงได้รู้ว่าตอนนี้ตนเองกำลังอยู่ในเขตอารามของสำนักภายนอก

ทันใดนั้น หลี่ฝานก็รู้สึกเสียวสันวาบที่แผ่นหลังราวกับถูกของมีคมทิ่มแทง มีใครบางคนกำลังใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบเขาจากด้านหลัง พอหันขวับไปมอง ก็เห็นตาเฒ่านักพรตจางจิ่วอะไรสักอย่าง ยืนอยู่นอกลานบ้านกับฝูหลิง กำลังคุยอะไรกันอยู่ ท่าทางเหมือนกำลังโต้เถียงกัน จากนั้นเขาก็มองตรงมาที่หลี่ฝานแต่ไกล

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วสินะที่ถูกเขาช่วยชีวิตเอาไว้? แต่ถ้านับเรื่องที่ตาเฒ่าคนนี้ถ่ายทอดเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินให้ด้วยล่ะก็ คงไม่ใช่อย่างน้อยสองครั้งแล้วล่ะ...

หลี่ฝานก็โค้งตัวประสานมือคารวะตอบกลับไปแต่ไกลเช่นกัน

ตาเฒ่าพยักหน้ารับ ไม่ได้เดินเข้ามาพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เขาสะบัดแขนเสื้อกลายเป็นแสงรุ้งพุ่งทะยานจากไป

ส่วนฝูหลิงหันกลับมาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม ไม่รู้ว่าถูกใครทำให้โกรธมา นางฝืนยิ้มให้หลี่ฝาน เดินช้าๆ เข้ามาพลางกล่าวว่า "ชิงเยวี่ย สีหน้าเจ้าดูไม่เลวเลย ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว"

"ท่านเซียนผู้นั้นคือ..."

"ใครหรือ? อ้อ จางจิ่วเกา เขาเป็นผู้ฝึกสอนเด็กรับใช้สำนักภายนอก ความจริงแล้วไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายในหรือสายนอก ตราบใดที่ยังไม่บรรลุระดับแก่นทองคำ ก็ต้องเชื่อฟังการสั่งสอนของเขาทั้งนั้นแหละ ตาเฒ่าจมูกวัวหน้าเหม็น ดื้อรั้นเป็นที่สุด พูดจาหว่านล้อมยังไงก็ไม่ยอมให้ข้าพาเจ้ากลับไปรักษาที่เรือนเล็กชมจันทร์ ยืนกรานจะให้เจ้าแช่ตัวอยู่ในโรงต้มยาให้ได้ เจ้าฟื้นแล้วก็ดี ไม่ต้องไปสนใจเขาหรอก พวกเรากลับกันเถอะ" ฝูหลิงพูดด้วยรอยยิ้ม พลางปล่อยเรือเหาะให้หลี่ฝานขึ้นไปนั่ง

แต่หลี่ฝานกลับไม่ขยับ เขาลองคิดทบทวนดู "เสวียนเป่าคงไม่เป็นไรใช่ไหม?"

ฝูหลิงยิ้มพลางพยักหน้า "ไม่ต้องห่วง เด็กรับใช้คนนั้นถึงจะดูบาดเจ็บสาหัส แต่ความจริงแล้วโดนกระบี่ฟันไปแค่แผลเดียว วันเดียวก็หายแล้ว ป่านนี้อาจารย์ของเขาคงมารับตัวกลับไปแล้วล่ะ น่าเสียดายก็แต่ศิษย์พี่คู่บำเพ็ญเพียรของเขา เฮ้อ นี่แหละหนาโชคชะตา ฝืนลิขิตฟ้าไม่ได้หรอก... เรื่องในครั้งนี้ข้าก็ได้ยินมาแล้ว ชิงเยวี่ย โชคดีที่เจ้ามีไหวพริบ..."

"แล้วศิษย์พี่ลู่ล่ะขอรับ?"

รอยยิ้มฝืนๆ บนใบหน้าของฝูหลิงแข็งค้างไป ชะงักอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เขาตายแล้ว"

...เป็นอย่างที่คิดจริงๆ สินะ

ช่างน่าเสียดายนัก อุตส่าห์ซื้อเต้าหู้เหม็นไปฝากแท้ๆ แต่กลับปล่อยให้คุนกินไปเสียได้ คนดีมักอายุสั้นจริงๆ...

[จบแล้ว]