บทที่ 23 - ลูกกลอนกระบี่

บทที่ 23 - ลูกกลอนกระบี่

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า ชิบหายแล้ว! ลูกกลอนกระบี่! หนี! วิ่งเข้าไปในสุสานเร็วเข้า!’

ไม่ต้องรอให้เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับเตือนให้มากความ หลี่ฝานก็แทบจะใช้ทั้งมือทั้งเท้า หันหลังวิ่งเตลิดเข้าไปในสุสานทันทีโดยไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

เขาได้ยินเสียงหยวนเสวียนเป่าแผดเสียงร้องคำรามอยู่ด้านหลัง ราวกับเสียงร้องของฝูงลิงที่ดังกึกก้องอยู่สองฝั่งแม่น้ำตอนที่ล่องเรือเบามาเมื่อครู่นี้ คล้ายกับว่าเขาได้พุ่งตัวเข้าไปปะทะแล้ว แต่ในเสี้ยววินาทีต่อมาเสียงก็เงียบหายไป คาดว่าคงจะมีจุดจบแบบเดียวกัน คือถูกบั่นคอขาดกระเด็นในพริบตา

หลี่ฝานไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง เกรงว่าตอนที่หันไปจะมีเส้นรุ้งพุ่งตามมาตัดหัวของเขาไปด้วยเหมือนกัน แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะศิษย์พี่ทั้งสองคนยอมเสียสละตัวเองเพื่อช่วยถ่วงเวลาเอาไว้ให้ เขาถึงได้พุ่งทะยาน ล้มลุกคลุกคลาน กลิ้งหลุนๆ เข้าไปในอุโมงค์สุสานใต้ดินได้สำเร็จ

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์วิ่งเข้าไปลึกๆ! อย่าหยุด! เปิ่นจั้วจะช่วยสกัดกั้นสัมผัสเทวะของมันเอาไว้ให้ มันจะได้ล็อกเป้าเจ้าไม่ได้ และไม่สามารถตัดหัวเจ้าได้ในดาบเดียว! หลบเข้าไปในสุสานก่อน แล้วค่อยซัดแสงกระบี่ใส่หน้ามันเลย!’

ให้ซัดตอนนี้เลยหรือ? แล้วจะเล็งแม่นหรือเปล่าล่ะ? ต้องรอมันเข้ามาใกล้ๆ ก่อนสิ...

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์อย่าคิดมากไปเลย ระดับแก่นทองคำเขาจะยืนนิ่งๆ ให้เจ้าเล็งหรือไง! อย่ามัวชักช้า ซัดแสงกระบี่ออกไปสู้ตายเลย! ขอเพียงแค่ทำให้นักพรตนั่นตกใจจนลังเลไปได้สักอึดใจ ถ่วงเวลาจนกว่าศิษย์พี่ลู่ของเจ้าจะกลับมาได้ ก็ยังมีหนทางรอด!’

แล้วถ้าเขากลับมาไม่ทันล่ะ!

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า ถ้ากลับมาไม่ทันก็นอนรอความตายไปเถอะ! อย่าว่าแต่ปราณแท้ของเจ้าถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงเลย ต่อให้เปิ่นจั้วเป็นคนลงมือเอง ปราณกระบี่ระดับเลี่ยนชี่มันก็ฟันไม่เข้าแม้แต่รอยขีดข่วนหรอกโว้ย!’

เวรเอ๊ย! แม่งเอ๊ย!

หลี่ฝานก็ไม่รู้แล้วว่าตัวเองกำลังด่าใครอยู่ แม้ว่าเขาจะยังคงลังเลใจ เพราะถึงอย่างไรกระบี่อาคมในมือก็อาจจะเป็นเพียงไม้ตายเดียวที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำได้ การจะขว้างออกไปแบบส่งเดชตามที่เจตจำนงกระบี่บอก มันช่างเสี่ยงอันตรายเหลือเกิน

ทว่าสถานการณ์ไม่เปิดโอกาสให้เขาลังเล เพราะหลี่ฝานได้ยินเสียงกระดิ่งแล้ว

มีเสียงกระดิ่งดังมาจากทางเดินในสุสานด้านหลัง!

หลี่ฝานไม่ลังเลอีกต่อไป เขาฉีกยันต์ออก ท่ามกลางเสียงโวยวายของเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับที่ร้องเตือนว่า 'ขว้างไปไกลๆ ขว้างไปให้ไกลๆ เอามือกุมหัวแล้วหมอบลง' เขายื่นมือออกไปขว้างกระบี่อาคมไปยังทางเดินในสุสานที่เขาล้มลุกคลุกคลานหนีมาเมื่อครู่ ฉีกยันต์อาคมออกอย่างไม่ลังเล จากนั้นก็ยกมือกุมหัว ขดตัวงอเป็นกุ้ง

แม้เขาจะหลับตาปี๋ แต่สัมผัสเทวะก็ยังมองเห็นแสงสว่างวาบ กระบี่อาคมที่ถูกเรียกใช้งานหลุดออกจากฝัก ฟาดฟันแสงกระบี่ออกมาสี่สาย ราวกับพัดที่ถูกคลี่ออกอย่างกะทันหัน จากนั้นก็ทะลวงผ่านภูเขาทั้งลูกที่ตั้งของสุสาน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไกลออกไปเบื้องหน้า ราวกับสปอตไลท์สี่ดวงที่สาดส่องจากใต้สันเขา ทะลุผ่านชั้นเมฆ พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้าชั้นที่เก้า

และเงากระบี่ที่ซ้อนทับกันหนาแน่นนับไม่ถ้วน ก็สาดส่องลงมาในพริบตานั้น ภายในถ้ำใต้ดินอันมืดมิด ราวกับมีใยแมงมุมสีเงินสว่างวาบขึ้นมา เพียงแค่เงากระบี่ทาบทับลงบนเส้นทางของแสงกระบี่สายหนึ่ง สาดส่องลงบนประตูตำหนักบรรทมใต้ดิน ประตูสุสานที่หล่อจากทองสัมฤทธิ์และสร้างจากศิลาศิลาดาลก็ถูกตัดขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย พังทลายลงมาเสียงดังสนั่น

ส่วนเครื่องบูชายัญและหุ่นทหารดินเผาในสุสาน ยิ่งถูกแสงกระบี่กวาดผ่านจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง แม้หลี่ฝานจะขดตัวเป็นลูกกลมๆ หลบอยู่ตรงมุมห้อง แต่ก็ยังถูกเงากระบี่สายหนึ่งทาบทับลงบนแผ่นหลังลึกถึงสามนิ้ว บังเกิดความเจ็บปวดแปลบปลาบขึ้นมาทันที ตามมาด้วยบาดแผลฉกรรจ์ลึกจนเห็นกระดูก

แต่เขาโชคดีที่ยังไม่ตาย... ไม่สิ ไม่ใช่แค่โชคดีหรอก

หลี่ฝานเงยหน้าขึ้นมา มีบางสิ่งที่ดูคล้ายใบไผ่สีเงินร่วงหล่นลงมาจากหน้าผากของเขา ตกงมาที่ฝ่ามือ

มันคือเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับ ขนาดของมันหดเล็กลงไปครึ่งหนึ่งเมื่อเทียบกับเศษกระบี่บินก่อนหน้านี้ น่าจะเป็นเพราะช่วยรับเงากระบี่สายหนึ่งแทนหลี่ฝานไปเมื่อครู่นี้ ทำให้เขาไม่ถูกฟันจนหัวขาดไปครึ่งซีก...

เจตจำนงกระบี่?

เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับเงียบไปแล้ว สงสัยคงจะบาดเจ็บสาหัสอีกตามเคย พึ่งพาไม่ได้อีกแล้ว

เขาก้มหน้าลงไปมองอีกครั้ง ก็เห็นคุนขดตัวเป็นก้อนกลมๆ อยู่ในอกเสื้อ เอาล่ะ เจ้าหมอนี่โชคดีที่สุด ไม่เป็นอะไรเลยสักนิด

จากนั้นจากทางเดินก็มีเสียงกระดิ่งดังกริ๊งๆ พร้อมกับเสียงของหนักตกลงพื้น!

ตายแล้วงั้นหรือ!

"ไอ้หนู ข้ารู้ว่าเจ้ายังไม่ตาย"

เสียงของนักพรตที่เพิ่งจะได้ยินพูดไปไม่กี่ประโยค แต่เกรงว่าหลี่ฝานคงไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต แทบจะดังขึ้นมาทันทีโดยไม่มีการหยุดพัก

แม่งเอ๊ย!

หลี่ฝานขบกรามแน่น ข่มความเจ็บปวดแสนสาหัส คว้าเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับในมือปักเข้าไปในบาดแผลบนแผ่นหลังของตัวเอง หวังเพียงว่าเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับเจ้านี่จะรีบฟื้นฟูพลังในสายเลือดของเขาเพื่อช่วยเหลือเหมือนครั้งก่อน

แม้ว่าการกระทำเช่นนี้จะทำให้เขาเจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว น้ำมูกน้ำตาแทบจะพุ่งกระฉูดออกมา แต่ในที่สุดเขาก็มีเรี่ยวแรงที่จะยันตัวลุกขึ้นยืนได้

"นี่คือแสงกระบี่ของกระบี่หมึก เจ้าได้มาจากที่ใด หรือว่า... จะเป็นเด็กรับใช้เลี้ยงมังกร?"

เสียงของนักพรตราวกับเข็มเหล็ก ทิ่มแทงแก้วหูของหลี่ฝานอย่างเยียบเย็น คล้ายกับว่าเขาอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ก็เหมือนอยู่ไกลสุดขอบฟ้า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะบาดแผลบนแผ่นหลังส่งผลต่อการตัดสินใจของหลี่ฝาน หรือว่านี่เป็นวิชาอาคมชนิดหนึ่งกันแน่ แต่หลี่ฝานรู้สึกเพียงว่าหัวของเขากำลังจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ

"ตามหลักแล้วควรจะมีศิษย์ระดับแก่นทองคำคอยนำทางพวกเจ้ามาสิ... ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน... เจ้าเป็นลูกศิษย์ของใคร... ระดับพลังแค่เลี่ยนชี่อย่างเจ้า เมื่อครู่นี้สกัดกั้นสัมผัสเทวะของข้าได้อย่างไร... ฉายาเต๋าของเจ้าคืออะไร..."

เสียงของนักพรตดังใกล้เข้ามาที ห่างออกไปที ดังมาจากทางซ้ายที ทางขวาที ดังก้องกังวานไปทั่วสุสาน ไม่อาจแยกแยะทิศทางได้เลย

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องแยกแยะ!

ถึงขนาดไม่กล้าโผล่หัวมาฟันคอหลี่ฝาน แสร้งทำเป็นเล่นแง่หลอกลวง ก็เพราะว่าถูกแสงกระบี่กวาดผ่านอย่างไม่ทันตั้งตัวจนได้รับบาดเจ็บเหมือนกันไม่ใช่หรือ! ห้าสิบห้าสิบเว้ย!

"ฉายาเต๋าของบิดาคือพ่อของมึงไง!"

หลี่ฝานคว้าหุ่นดินเผาที่แตกหักข้างกายขึ้นมา ร้องตะโกนลั่นพลางขว้างมันเข้าไปในทางเดินที่เขาเพิ่งจะขว้างกระบี่อาคมทิ้งไปเมื่อครู่!

วินาทีที่หุ่นดินเผาหล่นกระทบพื้นดังกึก มังกรเพลิงก็แผดเผาอากาศ งูเพลิงสายหนึ่งพัดพากระหน่ำมาจากปลายอุโมงค์อีกฝั่ง ม้วนตัวหอบเอาไฟบรรลัยกัลป์แห่งปราณอาฆาตสีแดงฉานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะเลเพลิงลุกโชน ร้อนแรงดั่งนรกอเวจี แทบจะแผดเผาสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในสุสานแห่งนี้ให้กลายเป็นเถ้าธุลี หากเมื่อครู่นี้หลี่ฝานกัดฟันพุ่งตัวเข้าไปเก็บกระบี่ด้วยตัวเอง เกรงว่าคงจะถูกงูเพลิงตัวนี้เผาจนกลายเป็นตอตะโกไปแล้ว!

แต่โชคดีที่หลี่ฝานพุ่งตัวไปอีกทาง!

เขาแทบจะสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบตีร่าง ผิวหนังและเนื้อบนแผ่นหลังกว่าครึ่งถูกย่างจนไหม้เกรียม! ร่างทั้งร่างถูกคลื่นความร้อนจากการระเบิดของเปลวเพลิงซัดกระเด็น ลอยละลิ่วเข้าไปในตำหนักบรรทมของเจ้าของสุสานที่เปิดอ้าซ่าอยู่!

"แค่ก แค่ก แค่ก! ไม่ได้ตั้งใจจะลบหลู่นะ! พึ่งนายแล้วล่ะไอ้เกลอ!" เวลานี้แม้แต่หลี่ฝานเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจ ทำไมเขายังไม่สลบเหมือดไป ทำไมเขายังพูดได้ ยังขยับตัวได้

แต่เขาก็ล้มลุกคลุกคลาน พลางคว้าศพแห้งกรังร่างหนึ่งที่ล้มอยู่หน้าประตูสุสาน สังเกตเห็นเครื่องใช้ที่ฝังเป็นเพื่อนศพมากมายและชุดคลุมลายมังกรแปดเล็บ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นท่านอ๋อง ไม่สนใจแล้วว่าจะล่วงเกินหรือไม่ล่วงเกิน เขาชักขวดหยกออกมา แล้วกรอกปราณอาฆาตที่อยู่ข้างในใส่ปากศพแห้งกรังนั้นดังอั้ก อั้ก อั้ก จากนั้นก็โยนศพแห้งกรังนั้นออกไปจากตำหนักบรรทมพร้อมกับตะโกนลั่น

"ฉันเลือกนาย! ลุยเลย ซากศพอาฆาตระดับราชัน!"

‘ซากศพอาฆาตระดับราชัน’ หล่นโครมลงไปกลางโถงสุสาน กระดูกขาท่อนหนึ่งกระเด็นหลุดออกไป แถมยังมีกระดูกสะบักชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งติดหนึบอยู่บนฝ่ามือที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดของหลี่ฝานอีกด้วย...

ชั่วขณะนั้นภายในสุสานตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าอึดอัด

"...หึ หึหึ ฮ่าฮ่า ฮะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเด็กรับใช้คนนี้ ช่างน่าสนใจจริงๆ!"

เสียงหัวเราะดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หัวใจของหลี่ฝานแทบจะร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม

นักพรตหน้าขาวผู้นั้นเดินเข้ามาในทางเดินสุสาน นัยน์ตาหงส์คู่นั้นจ้องเขม็งมาที่หลี่ฝานซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของสุสาน

เปลวเพลิงคล้ายปีกสองข้างที่อยู่ด้านหลังศีรษะของเขาถูกหักจนเหลือเพียงขนาดเท่าเปลวเทียน เห็นได้ชัดว่าถูกแสงกระบี่ทำร้ายเอา

มือซ้ายของเขาหิ้วหัวที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ อยู่หัวหนึ่ง แต่ไม่ใช่หัวของเฉินเต้าทง หากแต่เป็นหัวของสิงโตซวนหนีตัวนั้น รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก ถูกตัดขาดอย่างหมดจดตรงบริเวณเหนือกระดิ่งคอพอดี น่าจะเป็นฝีมือแสงกระบี่ของกระบี่หมึกเมื่อครู่นี้เช่นกัน

ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่มีสัตว์เดรัจฉานตัวนี้มารับกระบี่แทน ทำให้แสงกระบี่สายนั้นทำได้เพียงแค่ฟาดฟันเป็นรอยเลือดบนหน้าอกของนักพรต ฉีกทึ้งชุดเซียนผูกสายรัดสีม่วงจนขาดวิ่น ทำให้ลำไส้ไหลทะลักออกมาจนเขาต้องใช้มือขวาช้อนเอาไว้ในอ้อมแขน บริเวณที่ฝ่ามือขวากุมอยู่นั้นคือตำแหน่งของทะเลปราณ มองเห็นแสงวิบวับลอดผ่านง่ามนิ้ว ดูเหมือนเขากำลังรีบรักษาบาดแผลอยู่ บาดเจ็บสาหัสไม่เบาเลยทีเดียว

น่าเสียดายนัก! ที่ไม่สามารถฟันมันขาดสองท่อนปลิดชีพมันได้!

"เดิมทีข้านึกว่าเจ้ายังมีของวิเศษพิสดารอะไรอยู่อีก ถึงได้สามารถสกัดกั้นสัมผัสเทวะของข้า ตรึงร่างของข้า ซ้ำยังทำให้แสงรุ้งกระบี่ของข้าตื่นตกใจได้อีก ทำไมล่ะ ไม่รีบงัดออกมาใช้ล่ะ? ดูท่าปราณของเจ้าคงจะหมดเกลี้ยงแล้วสินะ"

นักพรตที่แม้จะไม่ถูกแสงกระบี่ฟันจนตาย แต่ก็ถูกเจตจำนงกระบี่ทำให้ตกใจไม่น้อย เขามองหลี่ฝานด้วยสายตาคมกริบ แล้วปรายตามองศพแห้งกรังบนพื้นที่ขาหลุดกระเด็นไปข้างหนึ่งพลางยิ้มเหี้ยม "เลี้ยงมังกรจนล่วงล้ำมาถึงเขาปู้โจว ถือว่าเจ้าซวยก็แล้วกัน... ไม่สิ ฟันสัตว์พาหนะของข้า ทำลายแผนการของข้า แถมยังทำลายตบะของข้าอีก! ข้าต่างหากล่ะที่ซวย!

ดี ดีมาก! ไอ้หนู เดิมทีนักพรตอย่างข้ายังเห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก กะจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายสบายๆ สักหน่อย แต่ตอนนี้ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ข้าขอรับรองเลยว่าจะไม่ปล่อยให้เจ้าตายง่ายๆ แน่นอน!"

หลี่ฝานมองเขา สลับกับมองราชาซอมบี้ที่นอนกองอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองไปรอบๆ ตำหนักบรรทมว่ายังมีของวิเศษหรืออาวุธใดๆ หลงเหลืออยู่อีกหรือไม่... ไม่มีเลย... มีแค่กระดูกชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง... กับเบาะรองนั่งอีกใบหนึ่ง...

เบาะรองนั่ง...

ราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา หลี่ฝานถอนหายใจยาว ข่มความเจ็บปวดบนแผ่นหลัง คลานขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง

"งั้นก็เข้ามาสิ!"

เขาชูนิ้วกลางให้หนึ่งที จากนั้นก็จับกระดูกสะบักในมือที่เปื้อนเลือดข้นคลั่ก ยัดเข้าปากแล้วกลืนลงคอ นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง เบิกตากว้างจ้องมองหัวกลมๆ ของสิงโตซวนหนีที่อยู่ในมือนักพรต แล้วสะกดจิตตัวเองว่าได้เห็นดวงจันทร์แล้ว

จากนั้นเขาก็ราวกับได้ยินเสียงของระบบดังขึ้นอีกครั้ง

‘อารมณ์ของหลี่ฝานลดลง 1 จุด’

จากนั้นลมก็เริ่มพัดกระหน่ำ ราวกับเหตุการณ์ในป่าไผ่ทั้งสองครั้งก่อนหน้านี้

ลมปราณอาฆาต

"หา? เข้าฌาน... นี่! เข้าฌานจริงๆ ด้วย! ไอ้เดรัจฉานรนหาที่ตาย!" นักพรตชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ เขาอ้าปากกว้าง พ่นลูกกลอนกระบี่สีแดงออกมาจากลำคอ! มันกระเด้งกระดอนขึ้นมาอีกครั้ง! ลากเป็นเส้นรุ้งสายหนึ่ง พุ่งตรงมาพันรอบคอของหลี่ฝาน!

เพียงแค่เส้นรุ้งตวัดผ่าน หลอดลมของหลี่ฝานก็ถูกตัดขาดไปกว่าครึ่ง เลือดพุ่งกระฉูดเป็นสายลม!

ทว่าในจังหวะที่หัวของหลี่ฝานกำลังจะหลุดออกจากบ่านั่นเอง!

คุน!

มันกระโดดพรวดขึ้นมา!

แล้วสูบเอาเส้นรุ้งสายนั้นเข้าไปในปาก!

"อะไรนะ——!!"

นักพรตตกตะลึงจนตาเบิกโพลงแทบจะถลนออกมาเป็นปลาทอง แต่ก็ไม่มีเวลาให้ตกใจแล้ว เมื่อเห็นควันดำหนาทึบและพายุหมอกแห่งปราณอาฆาตกำลังพวยพุ่งขึ้นมา ลมแรงพัดจนเสื้อคลุมของหลี่ฝานสะบัดพึ่บพั่บ ราวกับว่าบนพื้นราบกำลังจะเกิดพายุทอร์นาโดสีดำพัดพาร่างของเด็กหนุ่มคนนี้ให้ลอยละลิ่วไป!

"ไอ้เดรัจฉาน! อย่าหวังว่าจะได้เข้าสู่มรรคาแห่งมาร!" นักพรตยังคงใช้มือขวากุมบาดแผลที่หน้าท้อง สะบัดหัวสิงโตซวนหนีในมือซ้ายทิ้งไป ปากท่องมนต์ มือร่ายคาถา พุ่งพรวดเดียวข้ามระยะทางหลายสิบก้าว สอดมือซ้ายเข้าไปในพายุหมอกแห่งปราณอาฆาต!

ปราณอาฆาตกัดกร่อนผิวหนังและเนื้อบนท่อนแขนของนักพรตจนเปื่อยยุ่ยในทันที ชั่วพริบตาก็เหลือเพียงท่อนกระดูกสีขาวบริสุทธิ์ที่มีปราณลมหายใจพันเกี่ยวอยู่! แต่ถึงกระนั้นแขนกระดูกขาวท่อนนี้ก็ยังมีแสงเทพคุ้มครอง ต่อให้ถูกพายุลมปราณอาฆาตพัดกระหน่ำ เนื้อเยื่อก็ยังงอกกลับมาใหม่ได้เอง ไม่แหลกสลายไป!

"กลับมานี่!"

นักพรตตวาดก้อง ใช้แขนกระดูกขาวคว้าร่างของหลี่ฝานที่แทบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับปราณอาฆาต กระชากเขากลับมาจากพายุลมปราณ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของมนุษย์อีกครั้ง!

"อะไรกัน! ไม่ได้เข้าสู่มรรคาแห่งมารงั้นหรือ!" นักพรตตวัดสายตามองเด็กหนุ่มที่ถูกเขาจับชีพจรที่แขนขวาดึงตัวออกมาครึ่งท่อน นึกไม่ถึงว่ายังคงมีรูปลักษณ์เป็นมนุษย์อยู่ ไม่มีการกลายพันธุ์เป็นมารจำแลงเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกใจหายวาบ "ที่แท้เจ้าก็คือหน่อเนื้อแห่งมรรคาโดยกำเนิด!"

"ถุย! แกต่างหากล่ะไอ้ลูกอีช่างผสมโดยกำเนิด!" จากนั้นหลี่ฝานก็เบิกตาขวาจ้องเขม็งไปที่เขา กวาดสายตามองไปพร้อมกับตะโกนเสียงหลงเพื่อเพิ่มพลังทำลายล้างของกระบวนท่า "เพลงกระบี่เด็กน้อยชีพจรแดง!"

ดังนั้นในเสี้ยววินาทีที่สายตาของทั้งสองประสานกัน แสงกระบี่สายหนึ่งก็เปล่งประกายขึ้นในรูม่านตาของพวกเขา ยิ่งสว่างจ้าก็ยิ่งเจิดจรัส! สุดท้ายก็เกิดเสียงดังปุบ ปุบ ปุบ ขึ้นสามครั้ง

"อ๊ากกก——!" นักพรตแผดเสียงร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ดวงตาทั้งสองข้างของเขาถูกหลี่ฝานแลกมาด้วยการเสียสละตาขวาข้างหนึ่ง แสงกระบี่กวาดผ่านคิ้วและดวงตาจนเกิดเป็นรอยแผลลึกบนกระดูกคิ้ว! "ไม่! เป็นไปไม่ได้! เจ้าอยู่แค่ขั้นเลี่ยนชี่แท้ๆ! ทำไมถึงได้!"

"ขอเวลาให้บิดาบำเพ็ญเพียรสักวินาทีเดียว! ก็เพียงพอให้เลื่อนเป็นขั้นสร้างรากฐานแล้วโว้ย!!"

ใช่แล้ว! กระดูกสะบักของศพแห้งกรังที่กลืนกินเข้าไปเมื่อครู่นี้! ถูกฝังอยู่ใต้ดินมาเนิ่นนาน จึงปนเปื้อนปราณแท้กลับคืนสู่ธุลีเข้าไปนิดหน่อย นับเป็นของวิเศษชิ้นสุดท้ายในการบรรลุขั้นสร้างรากฐาน! และด้วยพรสวรรค์ของหลี่ฝาน ต่อให้ไหว้พระจันทร์บำเพ็ญเพียรเพียงแค่วินาทีเดียว! ก็เพียงพอให้เขาก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ในพริบตา! อัปเลเวลปุ๊บพลังปราณก็ฟื้นฟูเต็มหลอดปั๊บ นี่มันเป็นระบบการตั้งค่าเกมเว้ย! ถ้ารับไม่ได้ก็เลิกเล่นไปเลย!

เวลานี้หลี่ฝานใช้ตาเพียงข้างเดียวในการปล่อยท่าไม้ตาย ตาขวาเหลือเพียงหลุมเลือดกลวงๆ ใบหน้าซีกหนึ่งแทบจะถูกแสงกระบี่ระเบิดจนเละเทะ เต็มไปด้วยบาดแผลและเลนส์ตาที่แหลกเหลว น่าเสียดายที่ด้วยพลังระดับสร้างรากฐาน ต่อให้เป็นท่าไม้ตายที่มีพลังทำลายล้างสูงอย่างเพลงกระบี่เด็กน้อยชีพจรแดง ก็ยังทำได้เพียงแค่ฟันเข้าที่ดวงตาทั้งสองข้างของนักพรตระดับแก่นทองคำ ไม่สามารถตัดหัวของมันได้โดยตรง แต่แค่ทำลายดวงตาของมันก็เพียงพอแล้ว!

"เพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดิน!" หลี่ฝานได้ทีขี่แพะไล่! ฉวยโอกาสที่ถูกดึงออกมาจากพายุลมปราณอาฆาต ฉวยโอกาสที่นักพรตผู้นี้ถูกลอบกัดจนตาบอดมองไม่เห็น! เอาอีกสักตั้ง! ใช้ทั้งมือทั้งเท้า! ปล่อยพลังโจมตีอย่างสุด...

"ไปตายซะ!" "ปัง!" "อั้ก——!"

ทว่าคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าต่อให้ระดับแก่นทองคำจะถูกลอบโจมตี แต่ระดับแก่นทองคำก็ยังคงเป็นระดับแก่นทองคำอยู่วันยันค่ำ! นักพรตกุมชีพจรของหลี่ฝานเอาไว้แต่แรก แม้ชั่วขณะหนึ่งจะสูญเสียการควบคุมไป แต่พอสัมผัสได้ว่าปราณแท้ในเส้นชีพจรของหลี่ฝานกำลังรวมตัวกัน เขาก็ไหวตัวทัน ยกเท้าขึ้นถีบหลี่ฝานจนกระเด็นลอยละลิ่ว! ถีบอัดเข้ากับกำแพง พร้อมกับกระชากแขนขวาท่อนล่างของหลี่ฝานขาดติดมือมาด้วย!

"แค่ก แค่ก แค่ก! อั้ก——!" ลูกถีบนี้ทำให้หลี่ฝานบาดเจ็บสาหัสสากรรจ์ แทบจะปลิดชีพเขาได้ในทันที ไม่รู้ว่าอวัยวะภายในถูกถีบจนแหลกเหลวไปเท่าไหร่ ร่างกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง หลี่ฝานเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ดในทันที มีแต่ลมหายใจออก ไม่มีลมหายใจเข้าแล้ว

แต่ทว่าเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินก็ถูกซัดออกไปแล้ว!

ปราณกระบี่มังกรคลุ้มคลั่งก่อให้เกิดพายุพัดกระหน่ำภายในสุสาน! ลมกระบี่พัดหมุนวน พัดจนนักพรตฝุ่นตลบอบอวล ใช่แล้ว เป็นแค่ฝุ่นตลบอบอวลเท่านั้น!

พายุกระบี่เกือบทั้งหมดถูกชุดเซียนผูกสายรัดสีม่วงของเขาต้านทานเอาไว้ได้! ส่วนมือขวาของนักพรตก็ยังคงกุมบาดแผลที่หน้าท้องเอาไว้แน่น ต่อให้ถูกปราณกระบี่ทิ่มแทงจนผิวหนังเปิดเนื้อหลุดรุ่ย เขาก็ไม่ยอมเปิดช่องโหว่ให้เห็น!

"ไอ้เด็กเวร! คืนกระบี่บินมาให้ข้า!" ถูกผู้บำเพ็ญเพียรตัวจ้อยเล่นงานจนสะบักสะบอมขนาดนี้ นักพรตก็โกรธจัดจนแทบคลุ้มคลั่ง!

เขาสะบัดมือทิ้งแขนที่ขาดของหลี่ฝาน สะบัดแขนเสื้อปัดเป่าโลงศพและเครื่องใช้ในสุสานที่เกะกะออกไป เงี่ยหูฟังเสียงเพื่อระบุตำแหน่งเสียงลมหายใจของหลี่ฝาน พุ่งตัวทะยานขึ้น! หมายจะกระทืบคอของเขาให้แหลกคาเท้า!

แต่แล้วนักพรตก็ถูกใครบางคนจับตัวเอาไว้

หากจะพูดให้ถูกก็คือ

ถูก ‘ราชันแห่งศพ’ ที่สูบปราณอาฆาตไปจนเต็มอิ่มจับตัวเอาไว้ต่างหากล่ะ!

หากไม่ได้ถูกแสงกระบี่ทำร้ายที่หน้าท้อง หากลูกกลอนกระบี่ไม่ได้ถูกคุนกลืนกินไป หากดวงตาทั้งสองข้างยังมองเห็นได้ หากสัมผัสเทวะไม่ได้ถูกปราณอาฆาตในสุสานและพายุกระบี่ที่เกิดจากเพลงกระบี่มังกรเหินฟ้าดินบดบังเอาไว้ หากไม่ได้ถูกซากศพอาฆาตระดับราชันที่สูบปราณอาฆาตเข้าไปจนพลังฝีมือพุ่งปรี๊ดลอบโจมตี หากไม่มีคำว่า 'หาก' มากมายร้อยเรียงกันเช่นนี้ นักพรตผู้นี้ก็ไม่มีทางถูกซากศพอาฆาตจับตัวเอาไว้ได้เลย

แต่มันก็จับเขาเอาไว้แล้ว

"โฮก——!!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเวรกรรมตามสนองหรือเปล่า ซากศพอาฆาตใช้วิธีการแทบจะเหมือนกับนักพรตทุกประการ มันแค่กระชากเบาๆ ก็ฉีกร่างนักพรตชั่วระดับแก่นทองคำที่ทำลายตำหนักบรรทมของมันจนกลายเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา จากนั้นก็ถีบเข้าที่หน้าอกของมันอย่างแรง เสียงดัง ‘ปัง!’ ร่างนั้นก็ลอยละลิ่วไปแปะติดกับกำแพง เสียง ‘แผละ!’ ดังขึ้นพร้อมกับกองเลือดสาดกระเซ็น สาดกระเด็นเต็มหน้าเต็มตาของหลี่ฝาน

การถูกราชาแห่งศพซุ่มโจมตี และถูกถีบเข้าที่แผ่นหลังอย่างจัง นอกจากจะทำให้นักพรตชั่วผู้นี้แหลกสลายคาที่แล้ว ยังทำให้กระดูกสันหลังทั้งเส้นหักสะบั้น พับงอเป็นมุมฉาก เดิมทีก็ถูกแสงกระบี่ผ่าท้องอยู่แล้ว เมื่อครู่ยังถูกฉีกแขนทั้งสองข้างอีก พอมากระแทกเข้ากับกำแพงแบบนี้ อวัยวะภายในก็ไม่มีอะไรมาปกป้องอีกต่อไป ดูท่าคงจะไม่รอดแน่ๆ ทำได้เพียงแค่หอบหายใจรวยรินและพึมพำอะไรบางอย่าง จากนั้นก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ไถลครูดลงมาตามกำแพง ลงมานั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กับหลี่ฝาน

จะว่าไปแล้วกำแพงนี่ก็แข็งแรงทนทานดีเหมือนกันนะ ไม่มีรอยร้าวแม้แต่นิดเดียว... ก็นะ เอาไว้ขังราชาซอมบี้นี่นา...

หลี่ฝานเหลือตาซ้ายเพียงข้างเดียว จึงมองไม่เห็นว่านักพรตทางฝั่งขวามือนั้นตายสนิทแล้วหรือยัง แต่เขาสามารถมองเห็นซากศพอาฆาตที่ได้รับพลังปราณอาฆาตเสริมทัพเข้าไปเมื่อครู่ อีกทั้งผนึกสะกดอาฆาตก็เพิ่งจะถูกแสงกระบี่ของกระบี่หมึกฟันจนพังทลาย มันจึงวิวัฒนาการจากศพแห้งกรัง กลายเป็นซากศพอาฆาตระดับราชันอย่างแท้จริง มันกำลังคลุ้มคลั่งอย่างหนัก แผ่รังสีอำมหิตปกคลุมไปทั่ว หันขวับมาสูดจมูกฟุดฟิด แล้วหันมามองทางเขาแล้ว!

"คุน คุน... คุน..." ในลำคอของหลี่ฝานเต็มไปด้วยเลือด ท่อนล่างไร้ความรู้สึกไปแล้ว เขาไม่มีปัญญาจะไปต่อกรกับซากศพอาฆาตระดับราชันที่ถีบคนระดับแก่นทองคำตายได้ด้วยเท้าเปล่า และกำลังเดินลากลงมาหาเขาได้เลย

โชคดีที่คุนยังพึ่งพาได้

มันกระดิกหางกระโดดขึ้นมาจากอกเสื้อของหลี่ฝาน พ่นน้ำลายใส่ซากศพอาฆาตระดับราชันที่กำลังเดินเข้ามาหา

‘คุนแสดงความเห็นว่า ถุย’

จากนั้นจากปากปลาดุกของมัน ก็พ่นเส้นรุ้งสายหนึ่งออกมา นึกไม่ถึงว่าจะเป็นลูกกลอนกระบี่เมื่อครู่นี้! มันดูราวกับกำลังงุนงงหลงทาง บินวนอยู่ในอากาศสองรอบ เนื่องจากถูกพ่นออกมาตรงหน้าซากศพอาฆาตระดับราชันพอดี มันจึงฉวยโอกาสบินวนรอบคอของซากศพอาฆาต แล้วตัดหัวของมันให้หลุดกระเด็นไป

แต่ซากศพอาฆาตระดับราชันนั่นก็ยังไม่ยอมตาย ถึงกับเอื้อมมือไปคว้าแสงรุ้งกระบี่สายนั้น!

ผลก็คือการกระทำเช่นนั้นไปยั่วโมโหกระบี่บินเข้าให้ มันบินวนทางซ้ายที ทางขวาที เพียงชั่วพริบตา ก็หั่นซากศพอาฆาตระดับราชันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เป็นเส้นๆ เป็นเต๋าๆ แหลกสลายกลายเป็นก้อนเนื้อดุ๊กดิ๊กกองอยู่กับพื้น ยิ่งไปกว่านั้นตรงบริเวณบาดแผล ปราณอาฆาตทั้งหมดก็ถูกปราณกระบี่อันดุดันกว่าขับไล่จนกระเจิง ไม่สามารถรวมตัวกันได้อีกต่อไป

"แม่งเอ๊ย... คุน..."

หลี่ฝานเบิกตาข้างเดียวจ้องมองของสิ่งนั้นที่กำลังหมุนติ้วๆ ดูเหมือนอยากจะเข้ามาบินวนรอบคอเขาอีกสักรอบ

เวรเอ๊ย เมื่อครู่นี้เขายังคิดจะให้คุนหนีเอาตัวรอดไปก่อนอยู่เลย เจ้าหมอนี่ดันคายลูกกลอนกระบี่ออกมาอีก...

ส่วนคุนก็ว่ายน้ำมาหมอบอยู่บนหัวของหลี่ฝาน เบิกตากลมโตจ้องมองลูกกลอนกระบี่ตาปริบๆ

ก็ไม่รู้ว่าไอ้ก้อนกลมๆ สองก้อนนี้สื่อสารอะไรกัน สรุปว่าหลังจากคุมเชิงกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดลูกกลอนกระบี่ก็ลังเลใจเล็กน้อย คาดว่าคงจะปรายตามองไปด้านข้าง เห็นว่านักพรตระดับแก่นทองคำสิ้นลมหายใจไปแล้ว มันก็เลยกระโดดดึ๋งๆ ลากเส้นรุ้งกลางอากาศอันสว่างไสว บินพ้นออกไปจากทางเดินสุสานในชั่วพริบตา ราวกับว่าได้รับอิสรภาพกลับคืนมาแล้ว

คุนใช้ครีบตบหัวหลี่ฝานเบาๆ

‘คุนแสดงความเห็นว่า มื้อเย็นอยากกินเต้าหู้’

[จบแล้ว]