บทที่ 22 - สุสานเซียน

บทที่ 22 - สุสานเซียน

หลี่ฝานป้อนเต้าหู้เหม็นให้คุนที่อยู่บนไหล่ ตอนที่เขาไปถึงตลาด เต้าทงกับเสวียนเป่ากำลังเก็บแผงลอยอยู่พอดี

เฉินเต้าทงเห็นเขามาถึงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วเก็บระฆังทองคำกลับไป "ศิษย์น้องชิงเยวี่ย เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่ พวกข้ากำลังคิดจะไปตามหาเจ้าอยู่พอดีเลย"

"ลำบากศิษย์พี่ต้องเป็นห่วงแล้ว" หลี่ฝานแบ่งเต้าหู้เหม็นให้พวกเขาสองคนคนละไม้ "จะกลับกันแล้วหรือ? วันนี้ขายดีไหม?"

เสวียนเป่าทำหน้ามุ่ย รับไม้เต้าหู้เหม็นมากัดคำหนึ่งแล้วตอบอย่างหงุดหงิดว่า "อย่าพูดถึงเลย เพิ่งจะเปิดร้านแท้ๆ แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจากที่ไหนมาลงมือกัน จู่ๆ ก็ปล่อยปราณกระบี่มังกรฝูงใหญ่ดิ่งลงมา ทำเอาผู้คนตกใจกระเจิดกระเจิงกันไปหมด ทำเอาการค้าของพวกเราพังไม่เป็นท่าเลย"

หลี่ฝานแทะเต้าหู้เหม็นเงียบๆ ไม่ปริปากพูดอะไร มันก็จริงอย่างที่เขาว่า เมื่อครู่นี้พายุลมกระบี่พัดจนหลังคาโรงเตี๊ยมหลงเหมินปลิวว่อน ก่อให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ผู้คนในตลาดคงไม่กล้าอยู่นอกบ้านนานนัก ต่างก็แยกย้ายกันหนีตายไปหมด

เฉินเต้าทงมองไปที่ถนนอีกฝั่ง มีทหารม้าควบม้าไปมา ฝุ่นตลบอบอวล เขากัดเต้าหู้เหม็นไปพลางพูดไปพลาง "เมืองป้อมปราการชายแดนก็แบบนี้แหละ มีแต่การใช้มีดใช้ทวนกันทั้งวัน ถือซะว่าซวยก็แล้วกัน คนครบแล้วพวกเราก็ไปกันเถอะ ไปหาศิษย์พี่กัน"

เมื่อเห็นว่าคนอื่นไม่ได้คัดค้าน เฉินเต้าทงก็ปล่อยเรือเบาออกมา ทั้งสามคนขึ้นไปบนเรือแล้วบินมุ่งหน้าออกไปนอกเมือง

หลี่ฝานชะโงกหน้ามองลงมาจากกราบเรือ ยังคงมองเห็นซากปรักหักพังของโรงเตี๊ยมหลงเหมินที่อยู่เบื้องล่าง รอบๆ บริเวณนั้นมีกองทหารรักษาชายแดนที่สวมเกราะและถือทวนกำลังมุ่งหน้าเข้ามาสมทบ

ทหารม้าถือทวนและหน้าไม้หลายร้อยคนกำลังตรวจค้นตามถนนหนทางและตรอกซอกซอยต่างๆ ส่วนภายนอกโรงเตี๊ยมยิ่งมีการปิดล้อมอย่างแน่นหนาจนน้ำหยดเดียวก็เล็ดลอดออกไปไม่ได้ ด้านหน้าจัดกระบวนทัพตั้งโล่และทวนเตรียมพร้อม ค่อยๆ รุกคืบเข้าไปด้านในอย่างระมัดระวัง คาดว่าพอขันทีเฒ่าพาคนออกจากโรงเตี๊ยมไป ก็ส่งองครักษ์ไปขอกำลังทหารจากค่ายทหารรักษาการณ์บริเวณใกล้เคียงทันที

หลี่ฝานอดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก ลอบด่าทอขันทีเฒ่าจอมวางแผนที่ร้ายกาจ โชคดีที่เขาไหวตัวทัน รีบหลบหนีออกมาทางช่องทางลับเสียก่อน เอาเถอะ ความแค้นครั้งนี้หลี่ฝานผู้นี้จดจำเอาไว้แล้ว ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องมาคิดบัญชีกับไอ้เฒ่าวิปริตนี่แน่

ส่วนเต้าทงกับเสวียนเป่านั้นเห็นเรื่องแบบนี้จนชินตาแล้ว จึงไม่ได้สนใจการเคลื่อนไหวของกองทหารชายแดนมากนัก พวกเขาขับเรือเหาะขึ้นไปเหนือเมฆ จุดยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่ง โยนลงไปในกระถางไฟที่หัวเรือแล้วเผาทิ้ง บังเกิดเป็นเปลวไฟสีฟ้าและควันสีขาวสว่างจ้า ราวกับพลุสัญญาณอย่างไรอย่างนั้น

หลี่ฝานใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูก็พบว่าแสงไฟนั้นสว่างวาบยิ่งกว่าเดิม ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ก็มิปาน

เป็นอย่างที่คิดไว้ ศิษย์พี่ลู่ได้รับสัญญาณแล้ว ไม่นานก็มีนกไม้ตัวหนึ่งร่อนลงมาจากสุดขอบฟ้า มันสามารถส่งเสียงพูดภาษามนุษย์ได้

"ศิษย์น้องตามข้ามา ข้าเจอของสนุกๆ เข้าแล้ว"

ทั้งสามคนย่อมไม่ปฏิเสธ พวกเขาขับเรือตามนกไม้บินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือต่อไป บินไปได้ประมาณหนึ่งร้อยลี้ นกไม้ก็ลดระดับลงมาจากยอดเมฆ พาพวกเขาดิ่งลงไปในหุบเขาลึกแห่งหนึ่ง

บริเวณนี้เต็มไปด้วยภูเขาหัวโล้น หินรูปทรงประหลาด ภูเขาทุรกันดารและหน้าผาสูงชัน มีเทือกเขาสองสาย สายหนึ่งทอดตัวไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ อีกสายหนึ่งทอดตัวไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ตัดขนานตั้งฉากกัน มีหุบเขาเชื่อมต่อกัน ภูมิประเทศทางตอนเหนือ ฝั่งที่รับแสงแดดมีความลาดชันน้อยมาก แต่ฝั่งที่ร่มเงาหลบลี้กลับสูงชันยิ่งนัก ส่วนภูมิประเทศของเทือกเขาทางตอนใต้ กลับเป็นยอดเขาโดดเดี่ยวที่มีถ้ำทะลุ ตัวภูเขาพังทลายเสียหาย ต่อให้เป็นหลี่ฝานที่ไม่เข้าใจเรื่องฮวงจุ้ย เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าสถานที่แห่งนี้ดูไม่ค่อยเป็นมงคลนัก เมื่อใช้สัมผัสเทวะกวาดตรวจดูก็พบว่าแทบจะไม่มีปราณวิเศษอยู่เลย ดูอัปมงคลอย่างยิ่ง

นกไม้ตัวนั้นบินเข้าไปในหุบเขาที่เชื่อมต่อระหว่างเทือกเขาทั้งสองสาย มันบินไปเกาะบนไหล่ของลู่อวี๋ที่กำลังยืนหลับตาตรวจสอบอยู่หน้าอุโมงค์ที่พังทลายลงมาครึ่งหนึ่ง

ทั้งสามคนขับเรือตามมาประสานมือคารวะ "ศิษย์พี่ลู่"

ลู่อวี๋ลืมตาขึ้น พยักหน้าให้พวกเขา ชี้ไปที่อุโมงค์ที่ดูเหมือนจะพังทลายลงมาครึ่งหนึ่งตรงหน้า "เบื้องล่างนี้คือสุสานเซียนแห่งหนึ่ง"

"สุสานเซียนหรือ?" คราวนี้คนที่เอ่ยปากถามกลับไม่ใช่หลี่ฝาน แต่เป็นหยวนเสวียนเป่า "ในสถานที่แบบนี้เนี่ยนะ?"

ศิษย์พี่ลู่พยักหน้าตอบเช่นกัน "เมื่อครู่นี้ข้าสัมผัสได้ถึงปราณสังหาร จึงได้บินมาตรวจดู ก็พบว่าสุสานแห่งนี้ถูกคนขุดเปิดออกเสียแล้ว

เมื่อเจอภูเขาก็มีข้อห้ามสิบประการในการฝังศพ ที่นี่ละเมิดข้อห้ามไปตั้งกี่ข้อแล้ว ข้าดูแล้วก็รู้สึกแปลกใจยิ่งนัก เมื่อครู่ได้ลองใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดู คาดเดาว่าน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในโลกมนุษย์ที่บำเพ็ญวิถีแห่งเทพ อาจจะถูกศัตรูสังหาร และศัตรูก็เกรงกลัวว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่สำเร็จวิถีแห่งเทพผู้นี้จะสละร่างเนื้อหลบหนีไป จึงตั้งใจเลือกสถานที่ที่มีฮวงจุ้ยอัปมงคล เป็นแหล่งกำเนิดปราณอาฆาตตามธรรมชาติเพื่อสะกดเอาไว้"

จากนั้นเขาก็หันหน้ามา ส่งยิ้มให้กับเด็กรับใช้ทั้งสามคน "เพราะเหตุนี้ข้าจึงเรียกพวกเจ้ามา สุสานแห่งนี้เพิ่งจะถูกคนขุดเปิดออกเมื่อไม่นานมานี้ พวกเจ้าอยากจะลงไปกอบโกยผลประโยชน์สักหน่อยหรือไม่?"

หลี่ฝาน "..."

หยวนเสวียนเป่าดีใจเป็นล้นพ้น "ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่เมตตา"

เฉินเต้าทงก็ยิ้มพลางประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณศิษย์พี่"

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โอ๊ะ ศิษย์พี่ของเจ้าคนนี้ก็เป็นคนดีเหมือนกันนะเนี่ย’

อะไรนะ

"หา? นี่... ศิษย์พี่ แบบนี้มันจะดีหรือขอรับ?" หลี่ฝานตกใจจนพูดไม่ออก อุตส่าห์เกิดมาเป็นนักพรตเต๋าแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมปล่อยแม้กระทั่งคนตายที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินมาตั้งกี่ปีแล้ว แถมยังดีอกดีใจเหมือนได้ไปทัศนศึกษาช่วงฤดูใบไม้ผลิเสียขนาดนี้ ขืนเอาไปพูดให้ใครฟังมันช่างดูไร้คุณธรรมเกินไปหน่อยนะ...

ศิษย์พี่ลู่เห็นท่าทางหวาดผวาของเขาก็หัวเราะร่วน "ชิงเยวี่ยอย่าเพิ่งเข้าใจผิด ไม่ได้ให้พวกเจ้าไปขุดสุสานขโมยของเสียหน่อย แต่ให้ไปเก็บเกี่ยวปราณอาฆาตต่างหากล่ะ"

"เก็บเกี่ยวปราณอาฆาตหรือ?"

ศิษย์พี่ลู่ชี้แนะว่า "เจ้าคงรู้ดีว่าปราณวิเศษคือแหล่งกำเนิดของปฐมเอกะ ปราณวิเศษเบญจธาตุถือกำเนิดขึ้นจากปฐมเอกะ นับเป็นรากฐานของวิถีเซียน

ทว่าระหว่างฟ้าดินนี้ไม่ได้มีเพียงปราณวิเศษหลังกำเนิดเท่านั้น ปราณก่อนกำเนิดเริ่มต้นมาจากปฐมปราณ และในปัจจุบันนี้ สิ่งที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญกายาปฐมสสารก่อนกำเนิด แท้จริงแล้วไม่ใช่ปราณวิเศษแห่งปฐมเอกะ แต่เป็นสิ่งที่เรียกว่าปราณวิญญาณอาฆาตแห่งปฐมสสารต่างหากล่ะ

ปราณอาฆาตนี้ไม่ได้อยู่ภายใต้ปฐมเอกะเบญจธาตุ ดังนั้นแม้จะใช้แสงเทพห้าสีส่องประกายก็ยังคงเห็นเป็นเพียงสีดำมืดมิดดั่งน้ำหมึก มองไม่เห็นแก่นแท้ที่อยู่ภายใน อีกทั้งยังขัดแย้งกับวิถีเซียนเบญจธาตุ หากกายาเต๋าและของวิเศษของวิถีเซียนปนเปื้อนปราณอาฆาตเข้า ก็อาจจะถูกทำให้แปดเปื้อนจนยากที่จะซ่อมแซมได้ หรืออาจจะกลายเป็นเถ้าธุลีไปเลยด้วยซ้ำ หากมนุษย์ปุถุชนหรือสัตว์ป่าปนเปื้อนเข้า ก็อาจจะถูกความชั่วร้ายของมันทำให้กลายเป็นซากศพอาฆาตหรือสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่ง ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร หากปนเปื้อนเข้าก็ทำให้พลังฝีมือลดฮวบลงได้เช่นกัน ต้องสิ้นเปลืองปราณแท้อย่างมหาศาลเพื่อขับไล่มันออกไป ดังนั้นในยุคของมรรคาวิถีเซียนยุคหลัง ปราณอาฆาตจึงถูกมองว่าเป็นดั่งสัตว์ร้ายหรือกระแสน้ำหลากที่บรรดาสำนักต่างๆ พากันหลีกลี้หนีห่าง

แต่วันนี้ไม่เหมือนวันวานอีกต่อไปแล้ว ปัจจุบันนี้จันทร์ลี้ลับลอยเด่นอยู่กลางนภา กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ หากสำนักของเราบำเพ็ญไปจนถึงขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ ก็จะมีเคล็ดวิชาสายตรงที่ใช้ปราณอาฆาตมาหล่อหลอมกายาปฐมสสาร ต่อให้เป็นแค่ขั้นแก่นทองคำ ก็ยังมีเคล็ดวิชานอกรีตบางอย่างที่ใช้ประโยชน์จากปราณอาฆาตในการหล่อหลอมของวิเศษได้

ทว่าปราณอาฆาตไม่ได้อยู่ภายในวัฏจักรปฐมเอกะ โดยปกติแล้วต้องอาศัยการไหว้พระจันทร์เพื่อบำเพ็ญเพียรถึงจะได้รับมา ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่อันตรายมาก หรือไม่อย่างนั้นก็ต้องออกตามหาสถานที่ที่มีฮวงจุ้ยอัปมงคลเช่นนี้ เพื่อจับสิ่งชั่วร้ายที่ปนเปื้อนปราณอาฆาตแล้วสกัดเอามา เจ้าลองดูสุสานแบบนี้สิ ภูมิประเทศทุรกันดารปานนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องให้กำเนิดปีศาจร้ายออกมาสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านเป็นแน่ ในเมื่อพวกเรามาพบเข้าพอดี ก็ถือโอกาสสูบเอาปราณอาฆาตของมันไปเสียเลย จะได้ไม่หลงเหลือภัยพิบัติไว้ในวันข้างหน้า แบบนี้มีแต่ได้กับได้มิใช่หรือ?"

เฉินเต้าทงก็กล่าวเสริมว่า "บรรดาปรมาจารย์ท่านใดบ้างเล่าที่ไม่ต้องการปราณอาฆาตในการหล่อหลอมกายา ของสิ่งนี้มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อหามาได้ ความต้องการมีมากกว่าปริมาณที่มีอยู่ ต่อให้ตัวเองจะยังไม่ได้ใช้ในตอนนี้ แต่การเก็บรวบรวมเอาไว้สักหน่อยก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นของวิเศษล้ำค่า หรือยาเม็ดวิเศษได้ตั้งมากมาย มีแต่กำไรไม่มีขาดทุน ต่อให้เป็นซากศพอาฆาตหรือสัตว์ร้ายที่ปนเปื้อนปราณอาฆาต ก็ยังสามารถนำไปหล่อหลอมเป็นทหารศพเวทมนตร์ได้ ราชสำนักมักจะกว้านซื้อไปเฝ้าบ้านอยู่เป็นประจำ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

ที่แท้ซากศพอาฆาตก็มีค่าถึงเพียงนี้ มิน่าล่ะขันทีเฒ่านั่นถึงยอมฆ่าคนเพื่อแย่งชิงสมบัติมาให้ได้ ถ้างั้นตอนที่เขาทุ่มพลังโจมตีใส่ซากศพอาฆาตนั่นจนแหลกละเอียด ความจริงแล้วเขากำลังทิ้งเงินร้อยล้านไปงั้นหรือ?

หยวนเสวียนเป่าหยิบยันต์สีเหลืองที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมออกมาหนึ่งแผ่น พร้อมกับขวดหยกเคลือบสีขาวใบหนึ่งส่งให้หลี่ฝาน "อมยันต์แผ่นนี้ไว้ใต้ลิ้น จะช่วยป้องกันไม่ให้ปราณอาฆาตแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายได้ พอเรียกใช้งานขวดวิเศษ ก็จะสามารถดูดซับปราณอาฆาตที่อยู่รอบๆ ได้แล้ว"

หลี่ฝานมองดูยันต์และขวดหยกในมือด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก หากคนในยุทธภพที่โรงเตี๊ยมไม่ใจร้อนรีบลงมือกันขนาดนั้น แล้วยอมเปิดอกคุยกันดีๆ อันที่จริงก็สามารถหนีรอดออกไปทางช่องทางลับได้แล้วไม่ใช่หรือ?

และถ้าหากไม่เอะอะก็ชักดาบชักทวนออกมาห้ำหั่นกัน ทุกคนใจเย็นลงสักนิดแล้วใช้เหตุผลคุยกัน ต่อให้หลี่ฝานจะคิดหาทางออกไม่ได้ในตอนนั้น แต่อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเขาไผ่สีหมึกเชียวนะ? แถมพอเดินออกจากประตูไปที่ตลาดได้ไม่กี่ก้าว ก็จะเจอกับแผงลอยของเฉินเต้าทงและหยวนเสวียนเป่าแล้วไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดถึงต้องมาสู้รบตบมือกันจนคนตายเกลื่อนภายในพริบตาเดียวด้วยเล่า?

เฮ้อ ได้แต่บอกว่า ในยุคสมัยที่ชีวิตคนไร้ค่าราวกับผักปลาแบบนี้ ผู้คนที่ออกมาท่องยุทธภพ เป็นทหารหรือเป็นโจร ท้ายที่สุดแล้วไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมาตายด้วยคมดาบ พูดตามตรงแล้ว มันจะมีชะตากรรมบ้าบออะไรกัน ล้วนแต่หาเรื่องใส่ตัวทั้งนั้น...

"เอาล่ะ พวกเจ้าลงไปเก็บเกี่ยวปราณอาฆาตเถอะ ข้าจะคอยเฝ้ามังกรอยู่ข้างบนนี้ อ้อ จริงสิ ดูเหมือนข้างล่างจะมีซากศพอาฆาตก่อตัวขึ้นมาแล้วนะ แต่มันถูกผนึกเอาไว้ในโลงศพ ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงนักหรอก ระวังตัวกันหน่อยก็แล้วกัน" ศิษย์พี่ลู่โบกมือ แล้วบินกลับขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อเลี้ยงมังกรต่อ

ดังนั้นทั้งสามคนจึงลงไปยังสุสานด้วยกัน

เสวียนเป่ากับเต้าทงเดินนำหน้า ทั้งคู่ต่างหยิบอาวุธออกมาเตรียมพร้อม หลี่ฝานเดินตามหลังพวกเขาไปพลาง ถือขวดหยกเพื่อดูดซับปราณอาฆาตไปพลาง

เขามองเห็นควันสีดำเป็นสายๆ ถูกดูดเข้าไปในปากขวดได้อย่างชัดเจน หลี่ฝานเคยเห็นภาพแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว อย่างตอนที่เขาไหว้พระจันทร์ในตอนนั้น ลมดำและหมอกดำมันมืดฟ้ามัวดินกว่านี้เยอะแยะเลย ในสุสานนี้เป็นแค่น้ำจิ้มไปเลย ราวกับเครื่องดูดฝุ่นที่กำลังดูดฝุ่นผง ปราณอาฆาตปริมาณเล็กน้อยตามซอกตามมุมล้วนถูกดูดเข้าไปในขวดจนหมดสิ้น

"ดูสิ ตรงนี้มีรอยเลือด ยังใหม่อยู่เลยด้วยซ้ำ" หยวนเสวียนเป่าใช้นิ้วเหล็กในมือชี้ไปรอบๆ ทางเดินในสุสาน "มีคนเพิ่งจะเข้ามาในสุสานทางนี้ แล้วไปกระตุ้นกลไกด้านหน้าเข้า จึงถูกอาวุธลับทำร้ายเอา

การติดเชื้อปราณอาฆาตโดยทั่วไป ดื่มน้ำยันต์และกินยาสักหน่อยก็หายแล้ว แต่พอมีเลือดตกยางออก ความเร็วในการติดเชื้อปราณอาฆาตก็ยากที่จะกะเกณฑ์ได้แล้ว ข้าว่าเมื่อครู่นี้ที่มีการลงมือกันในเมือง สิบแปดเก้าส่วนคงมีคนกลายร่างเป็นซากศพอาฆาตแน่ๆ"

หลี่ฝานพยักหน้าเงียบๆ เจ้าเดาถูกแล้วล่ะ

เฉินเต้าทงจุดชุดจุดไฟขึ้นมา ตรวจสอบระเบียบแบบแผนของสุสานแห่งนี้ รวมถึงเครื่องใช้และชุดเกราะที่ใช้ฝังเป็นเพื่อนศพพลางกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าจะเป็นสุสานของอ๋องแคว้น... ถ้าอย่างนั้นก็สมเหตุสมผลแล้วล่ะ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปไม่มีทางมาสร้างถ้ำที่พำนักในสถานที่ทุรกันดารเช่นนี้หรอก ส่วนพวกที่ถูกศัตรูสังหารแน่นอนว่าต้องถูกสับร่างเป็นหมื่นๆ ชิ้น เอาไปเคี่ยวยาปรุงโอสถ แล้วนี่อุตส่าห์เหลือศพไว้ให้ฝังอย่างดีหมายความว่าอย่างไร?

ดังนั้นข้าจึงเดาว่าเจ้าของสุสานนี้น่าจะเป็นอ๋องแคว้นที่บำเพ็ญวิถีแห่งเทพ อาจจะพ่ายแพ้ในการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก อีกทั้งยังเป็นเชื้อพระวงศ์ อย่างไรเสียก็ต้องเหลือศพเอาไว้ให้ จึงได้ถูกนำมาสะกดไว้ที่นี่เพื่อป้องกันไม่ให้สร้างความวุ่นวายอีก"

หยวนเสวียนเป่าเดินนำหน้าอยู่คนเดียว แกว่งกรงเล็บเหล็กในมือ ชี้ไปชี้มา นึกไม่ถึงว่าจะสามารถทำลายกลไกพรางตาที่นานๆ จะถูกกระตุ้นขึ้นมาได้ แถมยังชี้ไปที่รอยเท้าบนพื้นแล้วพูดว่า "มีคนเข้ามาสองกลุ่มทั้งก่อนและหลัง กลุ่มแรกทิ้งรอยเท้าเอาไว้เป็นระเบียบเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่ารู้ตื้นลึกหนาบางของภายในสุสานเป็นอย่างดี ไม่ได้กระตุ้นโดนกลไกใดๆ เลย ดูเหมือนจะมาหยิบของบางอย่างไป ดูจากร่องรอยนี้ พวกเขาหยิบกล่องใบหนึ่งที่แต่เดิมวางอยู่ที่มุมห้อง แล้วก็ตรงดิ่งกลับออกไปเลย คาดว่าน่าจะเป็นคนของราชสำนัก

ส่วนคนกลุ่มหลังฝีเท้าสะเปะสะปะ คงจะเป็นพวกโจรขุดสุสานที่ฉวยโอกาสเข้ามาหาผลประโยชน์ ตอนชุลมุนวุ่นวาย ผลก็คือมาโดนกลไกที่หน้าประตู ได้รับบาดเจ็บ จึงรีบล่าถอยไป"

หลี่ฝานพูดไม่ออก เป็นไปได้ บางที อาจจะ พวกเจ้าพูดถูกทั้งหมดเลย...

เฉินเต้าทงหยุดฝีเท้าอยู่ที่หน้าประตูตำหนักใต้ดินด้านในพลางกล่าวว่า "เดินไปข้างหน้าอีกก็จะเป็นตำหนักบรรทมของเจ้าของสุสานแล้ว ดูเหมือนว่าของที่ใช้สะกดมันจะถูกเอาไปแล้ว ตอนนี้มันเริ่มกลายร่างเป็นซากศพอาฆาตแล้วล่ะ

อย่างไรเสียก็เป็นถึงอ๋องแคว้น พวกเราอย่าไปรบกวนมันเลย เก็บเกี่ยวปราณอาฆาตกันตรงนี้ก็พอ พอไม่มีปราณอาฆาตคอยหนุนนำ มันก็ไม่สามารถกลายร่างเป็นศพ พังทลายผนึกออกมาสร้างความเดือดร้อนได้แล้ว"

ดังนั้นทั้งสามคนจึงพร้อมใจกันหยิบขวดหยกออกมา เปิดใช้งานที่หน้าประตูตำหนักเพื่อเก็บเกี่ยวปราณอาฆาต

ควันดำและหมอกหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากรอยแยกของประตู ราวกับว่าอีกฝั่งหนึ่งของประตูคือสถานที่เกิดเหตุไฟไหม้อย่างไรอย่างนั้น หมอกหนาทึบม้วนตัวรวมกันเป็นกลุ่มก้อน บิดตัวไปมาราวกับงูดำมีพิษมุดเข้าไปในปากขวด

เมื่อเก็บเกี่ยวปราณอาฆาตได้มากขึ้นเรื่อยๆ หลี่ฝานก็เริ่มได้ยินเสียงฝีเท้าเดินไปมา เสียงร้องคำรามต่ำๆ และเสียงฝ่ามือตบประตูดังลั่นมาจากตำหนักบรรทม คงจะเป็นเพราะเจ้าของสุสานถูกสูบเอาปราณอาฆาตไปจนหมด จึงรู้สึกไม่พอใจกระมัง?

น่าเสียดายที่ต่อให้ไม่พอใจแค่ไหน ก็ทำได้เพียงแค่คำรามอย่างคลุ้มคลั่งไร้เรี่ยวแรงใส่ประตูสุสานเท่านั้นแหละ มันยังบำเพ็ญเพียรไปไม่ถึงขั้นที่จะสามารถทำลายผนึกออกมาได้ด้วยซ้ำ ก็ถูกตลบหลังสูบเอาปราณอาฆาตไปจนหมดเกลี้ยงเสียก่อน อย่างมากที่สุดก็เป็นได้แค่ศพแห้งๆ ศพหนึ่ง ทำได้เพียงแค่นอนนิ่งๆ อยู่ในโลงศพต่อไป จะไปสร้างความวุ่นวายอะไรได้อีกล่ะ?

พูดตามตรง การมายืนเก็บเกี่ยวปราณอาฆาตอยู่ในสุสาน โดยที่ข้างๆ มีผีดิบกำลังตบประตูร้องคำรามอยู่ มันก็ดูวังเวงและน่ากลัวอยู่ไม่น้อย

ทว่าหยวนเสวียนเป่ากับเฉินเต้าทงกลับยืนคุยกันอย่างไม่สะทกสะท้าน แถมยังปรึกษากันว่าพอกลับไปที่เขาไผ่สีหมึกแล้ว คราวหน้าควรจะนำสินค้าเบ็ดเตล็ดอะไรมาขายเพื่อจะได้กำไรมากขึ้น ราวกับว่าสิ่งที่กำลังตบประตูร้องคำรามอยู่ไม่ไกลจากพวกเขานั้น ไม่ใช่ซากศพอาฆาตที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศ หรือมีร่างทองแดงกระดูกเหล็กอะไรเทือกนั้น แต่เป็นเพียงสุนัขดุร้ายตัวหนึ่งที่ถูกล่ามโซ่เอาไว้ และกำลังเห่ากรรโชกอย่างสิ้นหวังเท่านั้น

นี่มันอะไรกันเนี่ย? ซากศพอาฆาตที่เพิ่งจะเข่นฆ่าผู้คนในโรงเตี๊ยมไปเป็นเบือเมื่อครู่นี้ ในสายตาของเหล่านักพรตเต๋า มันดูไร้ราคาขนาดนี้เลยงั้นหรือ?

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์ไม่ต้องไปคิดมากหรอก สุนัขป่าที่หลุดออกมาจากปลอกคอย่อมอันตรายกว่าเสือที่ถูกขังอยู่ในกรงอยู่แล้ว แต่อย่าได้ถูกสุนัขป่ากัดเอาเชียว สมัยก่อนเปิ่นจั้วเคยมีศิษย์ที่หมายตาเอาไว้คนหนึ่ง เขาถูกสุนัขกัดตอนที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐาน สุดท้ายก็ถูกพิษกำเริบจนตาย เปิ่นจั้วเดาว่าน่าจะมีไส้ศึกจากสำนักอื่นมาอาบยาพิษไว้ที่เขี้ยวสุนัข โฮสต์ต้องถือเอาไว้เป็นบทเรียนนะ’

อ่า นั่นมันน่าจะเป็นแค่โรคพิษสุนัขบ้ากระมัง... แต่ก็เข้าใจความหมายที่แกพยายามจะสื่อแล้วล่ะ... แต่จะว่าไปก็สมกับเป็นศิษย์ที่เจตจำนงกระบี่หมายตาเอาไว้จริงๆ นะเนี่ย อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงสุดเลยสินะ? ถึงได้รนหาที่ตายแบบนี้ได้...

เดี๋ยวก่อน! พวกเจ้าคุยสัพเพเหระกันแบบนี้ ทำเอาเขาไม่รู้สึกถึงบรรยากาศตึงเครียดของการลงดันเจี้ยนสำรวจสุสานเลยนะโว้ยไอ้พวกบ้า!

ผลสุดท้ายก็คือหลี่ฝานไม่ได้รับประสบการณ์การลงดันเจี้ยนตีบอสซอมบี้เลยแม้แต่น้อย

พวกเขายืนรออยู่หน้าประตูสุสานเพียงแค่ก้านธูปไหม้หมดไปสามดอก ปราณอาฆาตในตำหนักบรรทมของสุสานก็ถูกเก็บเกี่ยวจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ส่วนเสียงร้องคำรามและเสียงตบประตูที่ดังมาจากหลังประตูก็เงียบหายไปนานแล้ว คาดว่าซากศพอาฆาตหรือซากศพเซียนอะไรนั่น คงจะถูกขวดทั้งสามใบดูดจนแห้งเหือดไปแล้วล่ะมั้ง

หยวนเสวียนเป่าหยิบยันต์ขึ้นมาแปะปิดปากขวดเอาไว้ แล้วนำมาโยนเล่นในมือ "ไม่เลวเลย อย่างน้อยก็มีน้ำหนักสักครึ่งชั่ง คราวนี้ได้กำไรแล้ว"

หลี่ฝานถอนหายใจยาว ซอมบี้แวมไพร์ในโลกนี้มันไม่ได้เรื่องเอาซะเลย ถูกดูดจนแห้งขนาดนี้ยังฟื้นตัวกลับมาไม่ได้อีก "ศิษย์พี่ ขวดนี้น่าจะมีมูลค่าประมาณเท่าไหร่หรือขอรับ?"

"ใครเขาจะเอาไปแลกเป็นเงินกันเล่า? ถ้าจะให้ตีเป็นเงิน อย่างน้อยก็ต้องเป็นเหรียญปราณเทพสักหนึ่งแสนก้วนกระมัง? ปราณอาฆาตขวดนี้ สามารถทำให้คนติดเชื้อกลายเป็นทหารศพได้เป็นร้อยคนเชียวนะ!" หยวนเสวียนเป่ายิ้มเยาะ "ชิงเยวี่ย เจ้าก็ระวังตัวหน่อยล่ะ อย่าเผลอทำของในขวดนี้รั่วไหลออกไปในโลกมนุษย์เชียว ที่เจ้าเห็นพวกเราเก็บเกี่ยวปราณอาฆาตกันอย่างง่ายดายและปลอดภัยอยู่ที่นี่ ความจริงแล้วเป็นเพราะไอ้ตัวที่อยู่ข้างในมันพังม่านพลังออกมาไม่ได้ต่างหากล่ะ

หากถูกทำให้ติดเชื้อจนกลายเป็นซากศพอาฆาต พละกำลังในการต่อสู้จะพุ่งสูงขึ้นถึงห้าสิบเท่าในพริบตา ต่อให้เป็นแค่ทหารศพระดับเริ่มต้น ก็ร้ายกาจผิดมนุษย์มนาแล้ว หากก่อให้เกิดหายนะจากซากศพขึ้นมาจริงๆ รับรองว่าต้องมีคนตายเป็นเบือแน่ๆ"

ใช่แล้ว ความอันตรายของซากศพอาฆาต การเข่นฆ่าที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตา หากปล่อยพวกมันออกไปก็อาจจะก่อให้เกิดภัยพิบัติในโลกมนุษย์ได้ เขาได้ประจักษ์แก่สายตาตัวเองมาแล้ว มันช่างน่าสยดสยองและติดตาตรึงใจยิ่งนัก

หลี่ฝานพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "ขอบคุณศิษย์พี่ที่ชี้แนะ ชิงเยวี่ยจะจำไว้ขอรับ"

เฉินเต้าทงยิ้มรับ "เจ้ารู้ซึ้งถึงความสำคัญก็ดีแล้ว การเลือกที่ตั้งของสุสานแห่งนี้มันช่างประหลาดนัก ถึงกับสะสมปราณอาฆาตเอาไว้มากมายก่ายกองเพื่อราชันแห่งศพที่อยู่ด้านใน ข้าเกรงว่าน่าจะมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างอื่น การที่พวกเรามาเจอเข้าโดยบังเอิญในครั้งนี้ และสามารถหยุดยั้งโศกนาฏกรรมเอาไว้ได้ล่วงหน้าก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุเท่านั้น

รอจนกว่าพวกเรากลับไปถึงสำนัก พวกเราค่อยรายงานให้ท่านเจ้าอารามทราบ ขอให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอำนาจลงมาตรวจสอบอีกครั้ง รีบกำจัดสุสานอัปมงคลแห่งนี้ไปเสียแต่เนิ่นๆ จะเป็นการดีที่สุด"

หลี่ฝานและหยวนเสวียนเป่าย่อมเห็นพ้องด้วย ดังนั้นทั้งสามคนจึงเก็บขวดหยกแล้วเดินกลับออกไปทางเดิม

เพิ่งจะเดินพ้นออกมาจากสุสาน เฉินเต้าทงกำลังจะปล่อยเรือเหาะเพื่อเดินทางต่อ จู่ๆ ก็ชะงักงัน แล้วเงยหน้าขึ้นประสานมือคารวะพร้อมกับหยวนเสวียนเป่า "ศิษย์พี่"

หลี่ฝานเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นสิงโตซวนหนีขนทองตาสีมรกตตัวหนึ่งกำลังเหินเวหาลงมาจากท้องฟ้า มันอ้าปากกว้าง ตาโปน เขี้ยวยาว หูตั้ง มีกระดิ่งห้อยอยู่ที่คอสามลูก แผงคอสีแดงอมเขียวปลิวไสวอยู่บนหลัง มันกำลังวิ่งเหยียบอากาศแหวกว่ายผ่านหมู่เมฆา ช่างดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก

สิงโตซวนหนีสะบัดขนสีทองบนหัว ร่อนลงมาจากหมู่เมฆาแล้วเอาอุ้งเท้าขนปุกปุยตะปบลงบนพื้น เผยให้เห็นผู้ที่นั่งอยู่บนหลัง เป็นนักพรตตาหงส์ คิ้วเรียว หน้าขาวเกลี้ยงเกลา สวมชุดเซียนผูกสายรัดสีม่วง ด้านหลังลานเทพมีเปลวเพลิงสีทองอมแดงโบกสะบัด ตรงกลางหว่างคิ้วมีจุดสีแดงคล้ายจุดชาดขนาดเท่าลูกแก้วไฟกำลังแหวกไหว้ไปมาอยู่ภายใน

เพียงแค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอก ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของอารามเต๋าโหลวกวน อย่างน้อยๆ ก็ต้องอยู่ในระดับแก่นทองคำอย่างไม่ต้องสงสัย

"ศิษย์น้อง" นักพรตหรี่ตาลง ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม สอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อกว้างแล้วประสานมือเข้าด้วยกัน "ข้าได้ยินมาว่ามีซากศพอาฆาตออกอาละวาดอยู่ที่นี่ ไม่ทราบว่าศิษย์น้องทั้งหลายได้กำจัดมันไปแล้วหรือยัง?"

เฉินเต้าทงกับหยวนเสวียนเป่านิ่งเงียบ ลอบสบตากันอย่างเงียบๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็สัมผัสได้ว่าผู้มาเยือนนั้นไม่ได้มาดี

ขนาดพวกเขายังรับรู้ได้ แล้วประสาอะไรกับเจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับที่เป็นโรคหวาดระแวงไปทั่วเล่า?

‘เจตจำนงกระบี่สวรรค์ลี้ลับแสดงความเห็นว่า โฮสต์รีบชักกระบี่ออกมาฟันมันเร็วเข้า!’

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง

นักพรตผู้นั้นพยักหน้ายิ้มๆ "ดูท่าจะจัดการเรียบร้อยแล้วสินะ"

จากนั้นเขาก็อ้าปากพ่น รอยประทับสีแดงตรงหว่างคิ้วก็ร่วงหล่นลงมา กลิ้งไปบนลิ้น แล้วปรากฏเป็นลูกกลอนสีแดงเม็ดหนึ่ง

ลูกกลอนสีแดงเม็ดนั้นกระเด้งกระดอนขึ้นไป ลากเป็นเส้นรุ้งกลางอากาศ พุ่งเข้าพันรอบลำคอของเฉินเต้าทงเพียงรอบเดียว ศีรษะของเด็กรับใช้หนุ่มก็หลุดกระเด็นออกจากบ่าทันที

[จบแล้ว]