บทที่ 5 - ไข้ขึ้นสูง

บทที่ 5 - ไข้ขึ้นสูง

พายุฝนเทกระหน่ำ ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ดำมืดราวกับน้ำหมึกมีเสียงฟ้าร้องพาดผ่านเป็นระยะ

จี๊ดๆ

เสียงกระแสไฟฟ้าเบาๆ

“ชุดสาม นี่คือชุดสาม มีการค้นพบครั้งสำคัญต้องการรายงานครับ”

“ใช่ครับ ผมอยู่ที่ตีนเขาผิงหยาง มีชาวบ้านบอกว่าเมื่อช่วงบ่ายเห็นรถกระบะสีดำคันนั้นวิ่งผ่านไป...”

“แจ้งให้ชุดอื่นทราบได้เลยครับ ให้บีบวงล้อมพื้นที่กู้ภัยให้แคบลงได้แล้ว”

หลังจากการสื่อสารสั้นๆ สิ้นสุดลง หัวหน้าหน่วยกู้ภัยพิเศษชุดที่สามก็โบกมือ

เขาไม่กล้ารอช้า เพียงแต่พูดด้วยเสียงหนักแน่นว่า “ตามมา เข้าป่า!”

...

...

ผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

ค่ำคืนอันยาวนานกำลังจะผ่านพ้นไป พายุฝนที่ตกมาทั้งคืนเหมือนจะเริ่มมีทีท่าว่าจะหยุดพักลงบ้างแล้ว

ภายใต้ต้นไม้ที่พอจะใช้หลบฝนได้ประทังชีวิต

ร่างเล็กๆ สามร่างเบียดเสียดกันท่ามกลางอากาศที่เลวร้ายนี้ อาศัยอุณหภูมิร่างกายที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของกันและกันเพื่อสร้างความอบอุ่น

ต้องตากฝนมาทั้งคืน แถมยังแทบไม่ได้นอนเลยตลอดคืน ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สภาพร่างกายของพวกเขาในตอนนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุดแล้ว

บนตัวเด็กหญิง ชุดกระโปรงสีขาวที่เคยสง่างามถูกน้ำฝนจนชุ่มโชก ชายกระโปรงยังมีรอยโคลนสีเหลืองเปื้อนอยู่เต็มไปหมด ตอนนี้มันแนบติดกับผิวหนังทั้งที่เปียกชื้น เย็นเยียบจนเข้ากระดูก ทรมานเป็นอย่างยิ่ง

แต่ไป๋ฉงชิวในตอนนี้กลับไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนั้น

เพราะในอ้อมกอดของเธอ เด็กชายที่ปกติมักจะแสดงท่าทางเยือกเย็นและสุขุม ตอนนี้กลับหลับตาสนิท ขมวดคิ้วเข้าหากัน เหมือนกำลังอดทนต่ออะไรบางอย่างอย่างสุดความสามารถ

ร้อนจัง...

ไป๋ฉงชิวยื่นมือออกไป แตะที่หน้าผากของเฉินอัน

ไม่ใช่แค่หน้าผาก แม้แต่แก้มของเขาก็มีรอยแดงที่ผิดปกติขึ้นมา ร่างกายทั้งร่างร้อนจัดจนน่ากลัว

เกรงว่าคงไม่มีใครคาดคิดว่า เรื่องที่เฉินอันกังวลที่สุดเมื่อคืนนี้ กลับมาเกิดขึ้นกับตัวเขาเองเสียอย่างนั้น

“ไข้ขึ้นแล้ว...”

ไป๋ฉงชิวพึมพำออกมา

ทันใดนั้น เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอจึงหันไปมองอีกทางหนึ่ง

“น้อง...”

ไป๋ฉงชิวเรียกเบาๆ แต่ไม่มีเสียงตอบรับกลับมา

เธอดึงมือออกมา ลองวัดอุณหภูมิร่างกายของเด็กหญิงดู โชคดีที่ทุกอย่างยังปกติ คงเป็นเพราะเหนื่อยเกินไปจึงสลบไสลไปชั่วคราว

แต่... คนในอ้อมกอดเธอนี่จะทำยังไงดี?

ไป๋ฉงชิวกัดริมฝีปาก นิ่งค้างอยู่กับที่ ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่ยากจะอธิบายถาโถมเข้ามาในหัวใจของเธอ

หากเป็นเวลาปกติ ในยุคที่การแพทย์ก้าวหน้าไปไกลมากแล้วในปัจจุบัน แค่มีอาการไข้ขึ้น เกรงว่าคงหาทางรักษาได้หลายวิธีแบบง่ายๆ

แต่ทำไม ทำไมต้องเป็นตอนนี้...

เธอทำอะไรไม่ได้เลย นอกจากสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายในอ้อมกอดที่ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ปลายนิ้วที่เรียวยาวเปลี่ยนเป็นสีขาวเพราะความพยายามออกแรง

“อย่า...”

เสียงพึมพำอย่างไร้สติ ดังออกมาจากปาก

อย่า?

อย่าอะไร?

ในความเลือนราง เฉินอันได้ยินเสียงพึมพำนั้น

เพียงแต่เขาปวดหัวแทบระเบิด สติสัมปชัญญะพร่าเลือน สมองทั้งระบบเริ่มสั่งการลำบาก อย่าว่าแต่จะตอบโต้เลย

ร้อน

มันร้อนมากจริงๆ

แถมเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มยังแนบติดผิวหนัง นานๆ ทีจะมีลมเขาพัดมาวูบหนึ่ง มันคือความหนาวเหน็บที่เข้าถึงกระดูกอีกรูปแบบหนึ่งชัดๆ

สลับไปมาทั้งร้อนและหนาวแบบนี้ ในความกึ่งหลับกึ่งตื่น เฉินอันถึงกับรู้สึกว่าตัวเองใกล้จะได้ไปพบคุณยายทวดแล้วหรือเปล่า

แปะ——

เหมือนมีหยดน้ำฝนตกลงบนใบหน้า ให้ความรู้สึกชุ่มชื้น

นี่คือ... ฝนตกอีกแล้วเหรอ?

ท่ามกลางสติที่เลือนลาง เฉินอันพยายามลืมตาขึ้น

ถึงได้พบว่า ที่แท้ไม่ใช่ฝนตกอีกครั้ง แต่เป็นเด็กสาวที่ดูออกว่าในอนาคตจะต้องเติบโตมาสวยมากคนหนึ่งกำลังสะอื้นไห้อยู่เงียบๆ

“จะร้องไห้อีกทำไม...”

“ผมบอกแล้วไง ว่าครั้งนี้จะพาพวกเธอหนีไปให้ได้”

เขาขยับปากพึมพำออกมา แต่ความจริงแล้วแม้แต่ตัวเขาเองยังไม่ได้ยินเลยว่าพูดอะไรออกไป

แต่บางทีอาจจะเป็นเพราะทั้งคู่พิงกันอยู่ใกล้มาก ไป๋ฉงชิวจึงได้ยินทุกคำโดยไม่ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว

หัวใจของเธอรู้สึกเจ็บแปลบ น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ราวกับทำนบแตก

“มะ... ไม่ใช่ ไม่ใช่เรื่องนั้น...”

คำพูดที่พูดซ้ำไปซ้ำมา ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงวุ่นวายที่ดังมาจากที่ไม่ไกลนัก

เธอสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ถึงได้พบว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่เส้นขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวรำไร

หลังจากผ่านพ้นค่ำคืนอันยาวนาน ย่อมเป็นรุ่งอรุณ

ท่ามกลางเสียงวุ่นวายนั้น ยังมีเสียงสุนัขเห่าดังแทรกเข้ามาเป็นระยะ ในป่าที่เลือนรางมีเงาคนวูบวาบ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกโจร

ไม่นานนัก เสียงนั้นก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

คนที่เดินนำหน้ามาเป็นชายร่างกำยำคนหนึ่ง เขาไม่ได้สวมชุดตำรวจ แต่บรรยากาศรอบตัวกลับดูเหมือนนักรบที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนยิ่งกว่าคนข้างหลังเสียอีก

เมื่อเห็นร่างเล็กๆ ภายใต้ต้นไม้ ท่าทางที่เคร่งขรึมของชายคนนั้นก็ชะงักไป วินาทีต่อมาเขาก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาอย่างผิดปกติ ฝีเท้าจากที่เดินก็เปลี่ยนเป็นวิ่งสุดฝีเท้า

“คุณหนูใหญ่!” เขาตะโกนเรียกด้วยความตื่นเต้น

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ดวงตาที่งดงามของเด็กสาวก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

เธอมองไปทางนั้น ริมฝีปากที่แห้งผากขยับเล็กน้อย

“ลุงหวัง ช่วย... เขาด้วย”

วินาทีนี้ ไป๋ฉงชิวไม่เคยรู้สึกว่าเสียงของตัวเองจะแหบพร่าได้ขนาดนี้มาก่อนเลย

...

...

โรงพยาบาลประชาชน ห้องพักผู้ป่วยหมายเลข 502

นี่คือหนึ่งในสามห้องที่อยู่บนชั้นห้า และเป็นห้องพักที่ไม่ค่อยได้ใช้งานบ่อยนัก อุปกรณ์ทางการแพทย์ภายในห้องครบครันมาก

ที่หน้าห้องพัก มีเสียงบทสนทนาสั้นๆ ดังขึ้น

“อืม... ไข้ของเด็กคนนั้นลดลงแล้ว ร่างกายน่าจะไม่มีปัญหาอะไรมาก ต่อจากนี้แค่พักผ่อนให้เพียงพอก็พอแล้วค่ะ”

พยาบาลในชุดกาวน์ขยับแว่นสายตา พลางพูดด้วยเสียงเบา

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนสองคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอต่างก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก

คนหนึ่งดูท้วมเล็กน้อย มีอาการหัวล้านที่ส่วนบน ชายวัยกลางคนร่างท้วมหยีตาลง เขาทำท่าจะหยิบบุหรี่จากกระเป๋าเสื้อโดยสัญชาตญาณ แต่พอนึกได้ว่าที่นี่คือโรงพยาบาลจึงหยุดมือลง ได้แต่แสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ

“โชคดีจริงๆ โชคดีมาก...”

เขามีความตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอพูดออกมาจริงๆ ก็มีเพียงไม่กี่คำเท่านั้น

จางหยางไม่กล้าคิดเลยจริงๆ ว่าถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา ตำแหน่งของเขาจะพอให้ถูกลงโทษไหม?

ความรู้สึกเหมือนรอดตายมาได้ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะตบไหล่ชายที่อยู่ข้างๆ

“ผมบอกว่า เฉินซิ่งกั๋วใช่ไหม คุณก็อย่าโทษตัวเองเกินไปเลย เท่าที่ผมรู้มา โจรลักพาตัวสองคนนั้นมันก่อเหตุข้ามมณฑลมา เป็นการสุ่มเลือกเหยื่อโดยเฉพาะ... เรื่องแบบนี้มันกันยากที่สุด และจัดการยากที่สุด”

จางหยางพูดพลางถอนหายใจ

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือพ่อของเด็กชายคนนั้นนั่นเอง

เมื่อคืนชายคนนี้รีบมาแจ้งความกลางดึกว่าลูกหายไป นั่นจึงทำให้พวกเขาระบุตัวตนของเด็กคนที่สามที่ถูกลักพาตัวไปได้

ส่วนแม่...

จางหยางเคยถามมากไปคำหนึ่ง ได้รับคำตอบเพียงว่าหย่าขาดกันไปแล้ว

“ถ้าไม่ใช่เพราะผมไม่ไปรับเขาหลังเลิกเรียน เรื่องแบบนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น”

เฉินซิ่งกั๋วส่ายหัว น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและดูหม่นหมอง

จางหยางเห็นภาพนั้น ในใจก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น เขาหยิบนามบัตรของตัวเองจากกระเป๋าเสื้อตัวบนยื่นให้อีกฝ่าย

“แค็กๆ คนเราต้องมองไปข้างหน้าสิ เอาล่ะ นี่คือเบอร์ติดต่อของผม คุณเก็บไว้นะ ต่อไปถ้าเจอความลำบากอะไรในผิงหยาง ก็มาหาผมได้ทุกเมื่อ”

จางหยางพูดจบก็ไม่ได้รอช้า รีบเดินตรงไปยังลิฟต์ทันที

เขายังต้องกลับไปเขียนรายงานที่สถานี เพราะตัวเอกอีกสองคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เป็นคนที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

มีเพียงเฉินซิ่งกั๋วที่ยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาถือนามบัตรใบนั้นไว้ ในใจไม่รู้จะพูดอะไรออกมาดี

เขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา แถมตอนนี้ยังเป็นเพียงกรรมกรในเขตก่อสร้างจริงๆ นึกไม่ออกเลยว่าการกระทำของอีกฝ่ายมีความหมายว่าอย่างไร

อย่างไรก็ตาม เฉินซิ่งกั๋วก็สลัดเรื่องนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะพยาบาลเดินมาแจ้งว่า ลูกชายของเขาเหมือนจะฟื้นแล้ว

(จบแล้ว)