บทที่ 6 - เฉินซิ่งกั๋ว

บทที่ 6 - เฉินซิ่งกั๋ว

“เสี่ยวอัน รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือยัง?”

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เฉินอันแว่วได้ยินเสียงใครบางคนถามอยู่ข้างเตียง

เขาหันไปมอง

พ่อในวัยที่หนุ่มกว่าเดิมยี่สิบกว่าปีกำลังยืนบื้ออยู่ตรงนั้น

มือที่เต็มไปด้วยรอยด้านหนาเกาะราวเตียงคนไข้ไว้แน่น จอนผมเริ่มมีสีขาวแซมเล็กน้อย ใบหน้าที่ยังไม่มีรอยเหี่ยวย่นมากนักดูไม่ค่อยออกว่ารู้สึกอย่างไร

บทบาทที่เรียกว่าพ่อมักจะเป็นแบบนี้เสมอ พวกเขามักจะไม่ถนัดในการแสดงออกถึงความรู้สึกส่วนลึกในใจ

“พ่อนี่เอง...”

เฉินอันฝืนรวบรวมพละกำลัง ส่งยิ้มให้อีกฝ่าย

ไม่มีเสียงโวยวาย ร้องไห้ฟูมฟาย หรือคำตัดพ้อต่อว่าอย่างที่จินตนาการไว้

เด็กชายเพียงแต่พูดประโยคนี้ออกมาอย่างสงบ ราวกับเพื่อนเก่าที่จากกันไปนานหลายปี แล้วบังเอิญมาเจอกันที่หัวมุมถนนจึงโบกมือยิ้มให้พร้อมทักทายว่าไม่ได้เจอกันนานนะ

ภาพเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของพยาบาลสาวที่ยืนดูอยู่เงียบๆ จนเธอรู้สึกเศร้าขึ้นมาในใจ

ทั้งที่เป็นเพียงเด็กตัวกะเปี๊ยกแท้ๆ แต่กลับดูรู้ความอย่างน่าประหลาด

พอนึกถึงเรื่องราวที่เด็กชายเพิ่งเผชิญมา เธอก็ยิ่งรู้สึกสงสารจับใจ จนอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขาให้นานขึ้นอีกนิด

ดั้งจมูกโด่งคม คิ้วและดวงตาเรียวยาวดำขลับ

อืม ถึงจะยังเด็กอยู่ แต่ก็พอมองออกว่าเครื่องหน้าของเด็กชายคนนี้ไม่ธรรมดาเลย ในอนาคตไม่รู้ว่าจะเป็น 'แสงจันทร์ขาว' ในใจของเด็กสาวอีกกี่คนกันนะ...

“หิวหรือยัง?”

เฉินซิ่งกั๋วเอ่ยปากถามเพื่อทำลายความเงียบ

เมื่อเห็นลูกชายพยักหน้า เขาก็เอาอาหารที่เตรียมไว้ก่อนหน้าออกมา แล้วรินน้ำอุ่นใส่แก้ววางไว้ที่หัวเตียง

หลังจากทำเสร็จ ชายหนุ่มก็ลากเก้าอี้มานั่งลงข้างเตียง

จากนั้น สองพ่อลูกก็เริ่มคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

เฉินซิ่งกั๋วไม่ได้รีบร้อนถามรายละเอียดเรื่องเมื่อคืน เขาเพียงแต่เล่าอาการของเด็กสาวอีกสองคนให้ฟัง

พยาบาลเห็นว่าไม่มีอะไรแล้ว และไม่อยากอยู่รบกวนจึงเดินจากไป

ภายในห้องพักผู้ป่วยชั่วขณะหนึ่ง จึงเหลือเพียงเสียงสนทนาของสองพ่อลูก

“ฟังจากพยาบาลบอกว่า เด็กผู้หญิงคนที่โตกว่าตื่นนานแล้ว ไม่ได้บาดเจ็บอะไร แค่เหนื่อยจัดน่ะ ส่วนคนน้อง เห็นว่าคงจะยังออกจากโรงพยาบาลไม่ได้ในเร็วๆ นี้...”

“รุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

“ก็ไม่เชิงหรอก แค่บอกว่าแผลเริ่มมีหนองน่ะ ทางที่ดีควรอยู่ดูอาการสักสองวัน แต่คงไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอก”

“อ้อ จริงด้วยเสี่ยวอัน... คือว่า พ่อขอโทษลูกนะ...”

ได้ยินถึงตรงนี้ ตะเกียบในมือเฉินอันก็ชะงักไป

เขาพลันนึกขึ้นได้ว่า เหมือนชาติก่อนพ่อก็เคยขอโทษเขาแบบนี้เหมือนกัน

แต่ความจริงแล้วเฉินอันไม่เคยโทษพ่อตัวเองเลย... ไม่ว่าจะในชาติก่อนหรือในตอนนี้

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองชายที่อยู่ตรงหน้า

เขาว่ากันว่าผู้ชายวัยสามสิบควรจะสร้างตัวได้แล้ว และเป็นช่วงเวลาที่ดีที่จะแผ่ขยายอำนาจบารมี แต่ในตัวของเฉินซิ่งกั๋วที่กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ตอนนี้ เขากลับมองไม่เห็นความสง่าผ่าเผยที่ควรจะมีเลยแม้แต่นิดเดียว

สิ่งที่มี มีเพียงความหดหู่ซึมเศร้าที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แต่เฉินอันรู้ดีว่า เมื่อไม่กี่ปีก่อน พ่อไม่ได้มีสภาพแบบนี้เลย

ตอนนั้น ชายคนนี้กุมบังเหียนทีมก่อสร้างที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอ มีงานเลี้ยงสังสรรค์ไม่ขาดสาย อนาคตช่างดูสดใสโชติช่วง

ความรุ่งโรจน์และหน้าที่การงานที่ประสบความสำเร็จ สิ่งเหล่านี้ต่างหากที่ควรจะเป็นคำนิยามของเฉินซิ่งกั๋ว

จนกระทั่ง... ถูกพี่น้องที่ตัวเองไว้ใจรวมหัวกันวางแผนหักหลัง แถมยังหอบเงินหนีไปในตอนสุดท้าย

การถาโถมของอุปสรรคติดต่อกัน ค่อยๆ กัดกร่อนความเข้มแข็งของชายคนนี้ไปทีละน้อย

และผลกระทบต่อเนื่องจากเรื่องนี้ยังไม่จบเพียงแค่นั้น อย่างเช่นการถูกคนงานตามทวงค่าแรง หนี้สินภายนอกที่เกิดจากสายป่านการเงินขาดสะบั้น ทุกอย่างราวกับภูเขาหลายลูกที่ทับถมจนชายคนนี้หายใจไม่ออก

แต่เฉินซิ่งกั๋วก็ไม่เคยยอมแพ้ เขาเดินสายไปทั่วเพื่อพยายามกู้สถานการณ์... แม้ว่าเงินที่เขาหามาได้จะน้อยนิดเหมือนหยดน้ำในมหาสมุทรก็ตาม

ทว่า ทุกสิ่งทุกอย่างก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงในวันที่ภรรยาหยิบหนังสือหย่าออกมา

สามีภรรยาเปรียบเสมือนนกในป่าเดียวกัน เมื่อภัยพิบัติมาถึงต่างก็บินหนีไปคนละทิศละทาง

เฉินซิ่งกั๋วไม่ดิ้นรนอีกต่อไป เขาขายทั้งรถและบ้าน เริ่มต้นชีวิตทำงานรับจ้างไปพร้อมกับการใช้หนี้ และยังต้องดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของเฉินอันเพียงลำพัง

ในความทรงจำ เฉินซิ่งกั๋วผู้เป็นพ่อก็เริ่มกลายเป็นคนเงียบขรึมมากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่ตอนนั้นเอง

โธ่เว้ย!

พอนึกถึงตรงนี้ เฉินอันก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาในใจ

ให้ตายสิ ตอนที่เรื่องนี้เกิดขึ้นเขายังเด็กเกินไป ไม่เข้าใจอะไรมากนัก แต่พอมาลองนึกย้อนดูตอนนี้ รอบตัวพ่อเขามันมีแต่พวกเนรคุณทั้งนั้นเลยนี่หว่า?

ความจริงแล้วเขามีโอกาสเป็นถึงลูกชายเศรษฐีเชียวนะ!

ก็นะ ถ้าสามารถนอนกินอยู่เฉยๆ ได้ ใครมันจะอยากลำบากสู้ชีวิตด้วยตัวเองกันล่ะ?

และตอนนี้ เมื่อได้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง...

เมื่อมองดูชายวัยกลางคนที่มีท่าทีหดหู่ตรงหน้า เฉินอันก็ได้ตัดสินใจบางอย่างไว้ในใจแล้ว

...

...

เดือนสิงหาคม อากาศร้อนจนแทบทนไม่ไหว

อำเภอผิงหยางตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เดือนสิงหาคมจึงเป็นช่วงที่ร้อนที่สุดในรอบปีของอำเภอแห่งนี้

โชคดีที่เมื่อคืนเพิ่งจะมีพายุฝนตกลงมาห่าใหญ่ จึงนำพาความเย็นชุ่มฉ่ำมาสู่ชั้นบรรยากาศได้บ้าง

ห้องพักผู้ป่วยหมายเลข 502

เฉินอันค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

เขาลืมตาขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง ถึงได้พบว่าข้างนอกมืดสนิท ที่แท้มันเข้าสู่ช่วงกลางคืนไปแล้ว

ช่วงบ่ายเขาฝืนสังขารคุยกับพ่อได้พักหนึ่ง ไม่นึกว่าคุยไปคุยมาเขาก็เผลอหลับลึกไปอีกรอบ

ยังไงก็เป็นร่างกายเด็ก การนอนเยอะจึงเป็นเรื่องปกติ

เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้

ข่าวดีก็คือ ดูเหมือนไข้จะลดลงจนเกือบหมดแล้ว ตอนนี้เขารู้สึกปลอดโปร่งแจ่มใส ไม่มีความรู้สึกมึนงงหรือปวดหัวแทบระเบิดอีกต่อไป

จะมีก็เพียงลำคอที่รู้สึกแห้งผากไปหน่อย

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น น้ำอุ่นแก้วหนึ่งก็ถูกยื่นมาตรงหน้า

เฉินอันเงยหน้าขึ้น ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

ไม่ใช่ข้อมือหยาบกร้านของพ่ออย่างที่จินตนาการไว้ แต่กลับเป็นข้อมือที่ขาวเนียนละเอียดลออ

“ตื่นแล้วเหรอ?”

เห็นเพียงตำแหน่งเดิมของเฉินซิ่งกั๋ว ตอนนี้มีเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่

ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นไป๋ฉงชิวนั่นเอง

เธอเปลี่ยนชุดกระโปรงสีขาวที่เปื้อนดินออกแล้ว สวมชุดสายเดี่ยวตัวเล็กที่เห็นได้ทั่วไปในฤดูร้อน เผยให้เห็นผิวขาวราวกับเซรามิกช่วงหัวไหล่ ดูดึงดูดสายตาไม่น้อย

และในช่วงเวลานี้เอง เฉินอันถึงมีอารมณ์สุนทรีพอที่จะพิจารณารูปลักษณ์ภายนอกของเธออย่างละเอียด

คิ้วทรงใบหลิวโค้งมน ดวงตาดั่งสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ใบหน้าขาวเนียนไร้ที่ติแฝงไปด้วยความอมชมพูที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเด็กวัยนี้

เด็กสาวนั่งอยู่ตรงนั้นเงียบๆ บุคลิกไม่ได้ดูร่าเริงเหมือนเด็กวัยเดียวกัน แต่กลับมีกลิ่นอายความนิ่งสงบราวกับดอกกล้วยไม้ในหุบเขา

“คุณอาเฉินไม่ได้นอนมาทั้งคืน เมื่อกลางวันเขาก็เฝ้าเธอมาตลอด เพิ่งจะไปนอนพักที่ห้องข้างๆ ได้ไม่นานน่ะ”

อาจจะเป็นเพราะเห็นเฉินอันเงียบไปนาน ไป๋ฉงชิวจึงคิดอะไรบางอย่างได้แล้วเอ่ยอธิบายออกมา

“อย่างนี้นี่เอง...”

“งั้นก็ลำบากเธอแล้วนะ”

เฉินอันได้สติกลับมา พลางเอ่ยขอบคุณ

ไป๋ฉงชิวส่ายหัว “เธอเป็นคนช่วยพวกเราไว้ ฉันต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณ”

คำพูดนี้ฟังดูปกติ แต่กลับออกมาจากปากของเด็กประถม...

รู้สึกว่ามันขัดกันชอบกลแฮะ

แม้จะรู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้ฉลาดและโตเกินวัย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามว่า “ปกติเธอพูดจาแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?”

“มีปัญหาอะไรตรงไหนหรือเปล่า?”

“เปล่าหรอก แค่รู้สึกว่ามันดูแปลกๆ นิดหน่อยน่ะ”

“งั้นมันควรจะเป็น... แบบไหนล่ะ?” เด็กสาวเอียงคอถาม

คำถามนี้ทำเอาเฉินอันไปไม่เป็นเหมือนกัน เขาพยายามจินตนาการถึงลักษณะการสนทนาที่เด็กประถมควรจะเป็น

“อืม... อย่างเช่น ควรจะมีคำสร้อยประกอบประโยคหน่อยไหม? แบบว่า ว้าว! ตื่นแล้วเหรอเนี่ย! ฉันรอนายตั้งนานแสนนานเลยนะ!”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ

ครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงน้ำเสียงที่โอเวอร์ของเด็กชาย ใครบางคนก็ทนไม่ไหวจนต้องเอามือปิดปากหลุดขำออกมาเบาๆ

“...เดี๋ยวนะ เมื่อกี้เธอขำผมใช่ไหม?”

“เปล่าซะหน่อย”

การปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ ทำให้เด็กสาวได้พูดโกหกเป็นครั้งแรกในชีวิต

ใบหน้าเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องว่า “ที่เธอพูดมาน่ะ ฟังดูเหมือนเป็นคำพูดที่เสี่ยวตงน่าจะพูดมากกว่านะ”

(จบแล้ว)