บทที่ 3 - รู้ไหมว่าพวกเธอเป็นใคร?!
บทที่ 3 - รู้ไหมว่าพวกเธอเป็นใคร?!
บทที่ 3 - รู้ไหมว่าพวกเธอเป็นใคร?!
ดึกแล้ว โลกทั้งใบเงียบสงบลง
แต่ค่ำคืนนี้ที่สถานีตำรวจอำเภอผิงหยาง กลับเป็นคืนที่ไม่มีใครได้ข่มตาหลับ
“หวงเส้าเฉียง! แกทำงานภาษาอะไร?! นี่มันผ่านไปกี่ชั่วโมงแล้ว แกยังสืบไม่ได้อีกเหรอว่าพวกมันหนีไปทางไหน??”
“แกรู้ไหมว่าเด็กผู้หญิงสองคนนั้นเป็นใคร?! ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ไม่ใช่แค่ตำแหน่งข้าหรอกนะ แต่ตำรวจทั้งสถานีจะไม่มีใครรอดเลยสักคน!”
ในห้องทำงาน สารวัตรหวงที่ปกติมักจะวางท่าพยศ ตอนนี้กลับผิดคาด เขาก้มหน้านิ่งอย่างว่าง่ายพลางตอบอย่างสงสัย “ผู้กำกับจาง ผมไม่รู้จริงๆ ครับ...”
“ไอ้เวรนี่!”
คำด่าทอที่พ่นน้ำลายกระจายของผู้กำกับจางชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูเพียงไม่กี่คำ เห็นเพียงหวงเส้าเฉียงฟังจบก็ตัวสั่นเทา ในตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะค่อยๆ กลายเป็นความจนปัญญา
“ผมว่านะผู้กำกับจาง พระพุทธรูปองค์ใหญ่ขนาดนั้น มาทำอะไรที่วัดเล็กๆ อย่างอำเภอผิงหยางล่ะครับ? เฮ้อ ผมบอกความจริงกับท่านเลยนะ อำเภอผิงหยางไม่ได้เหมือนเมืองใหญ่พวกนั้น กล้องวงจรปิดยังไม่ทั่วถึง มีแค่ที่หน้าประตูโรงเรียนตัวเดียว ซึ่งเห็นแค่ว่าพวกเธอเดินมุ่งหน้าไปทางถนนผิงหยางเท่านั้นเอง”
“แกมาบอกเรื่องพวกนี้กับข้าจะมีประโยชน์อะไร?! ข้าต้องการคน! ต้องการคน!”
...
...
ฟ้ามืดลงเรื่อยๆ รอบตัวมองไม่เห็นแสงสว่าง ได้แต่พึ่งพาแสงจันทร์พยายามแยกแยะทางบนภูเขาใต้ฝ่าเท้า
ท่ามกลางเงามืดขนาดใหญ่ ร่างเล็กๆ สามร่างประคองกันและกัน เดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบากในความมืด
พวกเขาจะไปที่ไหน? และต้องเดินไปอีกนานเท่าไหร่?
คำถามนี้ แม้แต่เฉินอันที่ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ ในใจตอนนี้ก็ยังไม่มีคำตอบแม้แต่นิดเดียว
เขารู้เพียงความจริงข้อเดียวคือ ในขณะที่ยังพอเดินไหว ต้องเดินไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
พวกโจรลักพาตัวนั่น เมื่อพบว่าพวกเขาหายไปแล้ว คงไม่ยอมรามือแน่ๆ
หากถูกตามทัน...
เมื่อนึกถึงคำบรรยายที่โหดเหี้ยมในหนังสือพิมพ์ฉบับนั้น แววตาของเฉินอันก็สั่นไหวเล็กน้อย
“อา...”
ความคิดที่ฟุ้งซ่านถูกขัดจังหวะด้วยเสียงร้องอุทานที่ดังขึ้นกะทันหัน
เป็นไป๋ฉงตง น้องสาวคนเล็กสุดในบรรดาทั้งสามคน ตอนที่เดินขึ้นเนินชัน เท้าเธอเกิดลื่นจนร่างทั้งร่างหงายหลังลงไปทันที
เฉินอันไม่ทันคิดอะไรมาก ออกแรงที่มือ แทบจะใช้แรงทั้งหมดที่มีในชีวิตนี้ดึงร่างเล็กๆ ที่เดินตามหลังเขาอยู่ไว้ได้ทัน
“เป็นอะไรไหม?”
คนที่ถามขึ้นพร้อมกันคือพี่สาว เธอเพิ่งจะอาสาเดินนำหน้าถางทางให้ เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็รีบหันมาดูทันที
“อือ... เจ็บจังเลย”
“พี่เฉินอัน... พี่...”
เด็กหญิงได้ยินคำถามจึงชี้ไปที่หัวเข่าตัวเองอย่างไม่รู้ตัว เสียงของเธอเริ่มมีแววสะอื้น
เฉินอันอาศัยแสงจันทร์อันน้อยนิดขยับเข้าไปดูใกล้ๆ เห็นรอยถลอกเป็นทางยาวหลายรอยที่เพิ่งเกิดขึ้นบนหัวเข่าของเด็กหญิง
รอยแผลนั้นลึกมาก รอบๆ ยังมีเศษอะไรบางอย่างกับดินติดอยู่ แค่มองดูเขาก็รู้สึกเจ็บแทนเธอขึ้นมาลึกๆ
“ฮือๆ... แล้วก็รองเท้าของหนู รองเท้าหายไปข้างหนึ่งด้วย...”
ประโยคนี้ ไป๋ฉงตงพูดออกมาทั้งน้ำตา
ในฐานะเด็กที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมราวกับเจ้าหญิง เธอเคยเจอความลำบากแบบนี้ที่ไหนกัน?
ปกติแค่ถลอกนิดเดียวก็น่าจะวุ่นวายกันไปทั้งบ้านแล้ว
เฉินอันเห็นดังนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่รีบพูดอะไร เขาโน้มตัวลงไปเก็บรองเท้าให้เด็กหญิงก่อน จากนั้นจึงกุมเท้าน้อยๆ ที่เปื้อนฝุ่นคู่นั้นไว้
เขาเริ่มสวมรองเท้าให้เด็กหญิงอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้ไปโดนแผลที่น่ากลัวเหล่านั้น
ที่ที่มีแผลไม่ได้มีแค่ที่หัวเข่า หลังเท้าที่เคยขาวเนียนของเด็กหญิงก็มีรอยแผลยาวจากการถูกขูดขีดเช่นกัน
“ฮือ ขอ... ขอโทษนะ หนูนไม่ได้ตั้งใจ...”
“หนูมันไร้ประโยชน์ใช่ไหม... ช่วยอะไรไม่ได้เลย แถมยังเป็นตัวถ่วงพี่สาวกับพี่เฉินอันอีก...”
“แต่ว่า... แต่ว่า... ฮือ มันเจ็บจริงๆ นะ...”
เสียงของเด็กหญิงขาดช่วงเป็นระยะ ดวงตาถูกบดบังด้วยหยาดน้ำตาจนพร่ามัว
เธอรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาร้องไห้ แต่เธอก็ควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้จริงๆ น้ำตาเหล่านั้นร่วงหล่นลงบนมือของเฉินอันทีละหยดๆ
“เด็กดี เสี่ยวตงไม่ร้องนะ แถมเสี่ยวตงไม่ใช่ตัวถ่วงด้วย”
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ พี่สาวเดินเข้ามาโอบกอดเด็กหญิงไว้ในอ้อมแขน พลางลูบหัวปลอบโยนเบาๆ
คำพูดที่อ่อนโยนแต่มั่นคงเหมือนจะได้ผล เด็กหญิงขยี้ตาที่แดงก่ำ เธอเงยหน้าขึ้นเหมือนตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ พลางพึมพำว่า “หรือว่า พี่ทิ้งหนูไว้เถอะ ยังไงก็...”
“พอแล้ว เงียบซะ”
เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันขัดจังหวะคำพูดของไป๋ฉงตง เธอเงียบกริบลงทันทีตามสัญชาตญาณ
จากนั้น ไป๋ฉงตงก็เห็นเด็กชายที่ตัวไม่ได้สูงกว่าเธอเท่าไหร่ ค่อยๆ ย่อตัวลงตรงหน้าเธอ เสียงของเขาดังขึ้นต่อ
“ขึ้นมา”
คำสั้นๆ เพียงสองคำ ฟังดูไม่มีอารมณ์อะไรเจือปนเป็นพิเศษ
แต่ไม่รู้ทำไม ไป๋ฉงตงกลับทำตามอย่างว่าง่าย เธอใช้มือทั้งสองข้างกอดคอเด็กชายไว้แน่น แล้วพิงตัวเข้าไปทั้งร่าง
“จับให้แน่นล่ะ”
เสียงนั้นพูดขึ้นอีกครั้ง
วินาทีต่อมา ไป๋ฉงตงก็รู้สึกได้ว่ามุมมองของเธอค่อยๆ สูงขึ้น...
ไป๋ฉงชิวรั้งท้ายอยู่ข้างหลัง เธอมองดูภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้า เม้มริมฝีปากแน่น สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เดินตามไปเงียบๆ
ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ ทางบนเขาก็ยิ่งขรุขระมากขึ้น ประกอบกับแสงจันทร์ที่ถูกป่าทึบบดบัง จนมองไปเห็นแต่ความมืดสลัว มีเพียงเสียงแมลงที่ดังระงมอยู่ข้างหู
ภายใต้ความเงียบสงัด ราวกับกำลังเดินอยู่ในหนังซยองขวัญคลาสสิก ชวนให้หัวใจเต้นแรงจนขนลุกซู่
เฉินอันแบกเด็กหญิงเดินไปได้ไม่นาน ก็หยุดลงตรงต้นไม้ที่ค่อนข้างราบเรียบแห่งหนึ่ง
อย่างแรกคือเขาอยากจะตรวจดูแผลให้ดีๆ อย่างที่สองคือเขาเดินต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ
ช่วยไม่ได้ ยังไงเขาก็เป็นแค่เด็กประถมคนหนึ่ง การที่แบกเด็กหญิงเดินมาได้ระยะหนึ่งก็นับว่าวิญญาณจากสามสิบปีข้างหน้าออกแรงสุดตัวแล้ว
“เฮ้อ...”
โดยมีพี่สาวไป๋ฉงชิวคอยช่วยอยู่ข้างๆ เฉินอันจึงวางเด็กหญิงลงได้อย่างราบรื่น
เขาเดินไปอยู่ตรงหน้าเด็กหญิงทันที ย่อตัวลงคุกเข่าหนึ่งข้าง
เมื่อประคองหน้าแข้งขาวเนียนขึ้นมา สายตาที่มองผ่านหัวเข่าทำให้เฉินอันต้องขมวดคิ้ว
แผลเหล่านั้นดูน่ากลัวมาก ไม่เพียงแต่ไม่มีทีท่าว่าจะสมานกัน แต่มันยังคงมีเลือดซึมออกมาเป็นระยะๆ เลือดเหล่านั้นไหลผ่านผิวหนังเป็นทางยาว
“ยังเจ็บอยู่ไหม?”
เฉินอันถามคำถามไร้สาระออกมาคำหนึ่ง
“เจ็บ...”
เสียงของเด็กหญิงดูขลาดเขลาและเบาเหมือนเสียงยุง เธอหดขาที่ถูกกุมไว้เล็กน้อย
เฉินอันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พ่นน้ำลายใส่ฝ่ามือ แล้วค่อยๆ ทาลงบนหัวเข่าของเด็กหญิงทีละนิด
ความเชื่อที่ว่าน้ำลายช่วยฆ่าเชื้อได้จริง ๆ แล้วมันไม่ค่อยมีมูลเท่าไหร่ แต่ตอนนี้ในป่าลึกแบบนี้ เฉินอันก็หาอะไรอย่างอื่นที่พอจะใช้ได้ไม่เจอแล้ว
หลังจากทำเสร็จ เขาเงยหน้าขึ้น พบว่าเด็กหญิงกำลังจ้องมองเขาเขม็ง ในดวงตาที่สดใสคู่นั้นยังคงเห็นรอยน้ำตาที่ยังไม่จางหายไป
ไม่ใช่แค่คนน้อง แต่รวมถึงไป๋ฉงชิวที่ยืนนิ่งไม่พูดจาอยู่ข้างๆ ก็กำลังมองเฉินอันอยู่เช่นกัน
ในใจไป๋ฉงชิวคิดว่า ตลอดการเดินทางมานี้ ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไร เขาก็สามารถเยือกเย็นได้เสมอ
ราวกับว่าขอเพียงมีเขาอยู่ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรทั้งนั้น...
“ไปกันเถอะ”
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของสองพี่น้อง หลังจากจัดการแผลเบื้องต้นแล้ว เฉินอันก็เป็นฝ่ายเปิดปากพูดก่อน
เขาเตรียมจะเข้าไปแบกเด็กหญิง แต่กลับมีอีกร่างหนึ่งชิงตัดหน้าไปก่อน
“เดี๋ยวพี่แบกบ้างนะ”
ไป๋ฉงชิวพูดขึ้น
“ตกลง ถ้างั้นถ้าพี่เหนื่อยค่อยเปลี่ยนกัน”
เฉินอันไม่ได้ปฏิเสธ เขาไม่ใช่คนชอบฝืนตัวเองอยู่แล้ว
บรรยากาศในป่ากลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงฝีเท้าเล็กน้อยตอนที่พวกเขาเดิน และเสียงหอบหายใจที่ดังขึ้นเรื่อยๆ
จนกระทั่ง เขารับเด็กหญิงมาจากมือของไป๋ฉงชิวอีกครั้ง
การหลบหนีตลอดทั้งคืน ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือเด็กสาวทั้งสองคน ต่างก็เริ่มแบกรับไม่ไหวแล้ว
“ขอบใจนะ...”
ข้างหูมีเสียงแผ่วเบาและลมหายใจอุ่นๆ เป็นไป๋ฉงตงที่กำลังพูดเบาๆ
“เรื่องขอบใจ ไว้รอให้เราออกไปได้ก่อนค่อยว่ากันเถอะ”
เฉินอันตอบไปส่งๆ
“เราจะออกไปได้จริงๆ เหรอ?”
“แน่นอน”
หลังจากพูดคำสองคำนี้จบ เฉินอันก็รู้สึกว่าเด็กหญิงที่อยู่บนหลังค่อยๆ แนบใบหน้าลงมา
สัมผัสที่รู้สึกได้มันแปลกๆ มันไม่ใช่ความเย็น แต่มันแฝงไปด้วยความอบอุ่นเล็กน้อย แถมยังรู้สึกเหนียวเหนอะหนะเหมือนจะเป็นเพราะเหงื่อออก
“พี่เฉินอัน...”
“หืม?”
“พี่เฉินอัน...”
“อือ...”
“ไม่มีอะไรหรอก แค่อยากเรียกดูเฉยๆ”
ครู่หนึ่ง เด็กหญิงก็พึมพำออกมา เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ จนถ้าไม่ตั้งใจฟังจะนึกว่าเป็นเสียงละเมอตอนหลับไปแล้ว
(จบแล้ว)