ตอนที่ 25 ขอขมาลาโทษ!

เมื่อกู้หย่วนผลักประตูเข้าไปในห้อง ก็พบว่ามีคนเพิ่มมาสามคน

ผู้นำกลุ่มคือชายชราท่าทางภูมิฐานในชุดผ้าไหม แม้รูปร่างจะไม่สูงนัก แต่ใบหน้ากลับกลมมน ดูมีสง่าราศีและแดงระเรื่อ เขามักจะหรี่ตาลงเล็กน้อย ทำให้ใบหน้าดูมีความใจดีและเป็นมิตรโดยธรรมชาติ

ทว่าทั้งสง่าราศีและท่าทีที่ดูสุขุมนิ่งลึกเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านป่าชาวเขาธรรมดาจะพึงมีได้

ด้านหลังของเขายังมีบ่าวรับใช้ติดตามมาอีกสองคน แต่ละคนรูปร่างกำยำล่ำสัน แววตาแฝงประกายกร้าว ดูน่ายำเกรงยิ่งนัก

เวลานี้บิดาและมารดาของกู้หย่วนกำลังปั้นหน้ายิ้ม พยายามพูดคุยบางอย่างอยู่

ในวินาทีที่กู้หย่วนผลักประตูเข้ามา ชายชราท่าทางภูมิฐานผู้นั้นราวกับจะรับรู้ได้ เขาละสายตาหันกลับมามองในทันที

เมื่อเห็นกู้หย่วน เขาก็ปรายตามองไปยังป้ายเหล็กยืนยันตัวตนคนเก็บสมุนไพรของหออวี้ติ่งที่แขวนอยู่ที่เอวของกู้หย่วนอย่างแนบเนียน แววตาหรี่ลงเล็กน้อยก่อนจะลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม

"ผู้น้อยแซ่อู๋ เป็นพ่อบ้านแห่งจวนตระกูลเฉียน ท่านนี้คงจะเป็นคุณชายกู้หย่วนใช่หรือไม่?"

จิ้งจอกเฒ่าชัดๆ... เพียงแรกเห็นกู้หย่วนก็มีความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ทว่าภายนอกกลับยิ้มตอบ

"พ่อบ้านอู๋เกรงใจไปแล้ว ข้าคือกู้หย่วนเองขอรับ ส่วนคำว่าคุณชายอะไรนั่นข้ามิบังอาจรับไว้ ท่านเรียกข้าว่ากู้หย่วนเถอะ"

จิ้งจอกน้อยเหมือนกันรึนี่... เมื่อเห็นกู้หย่วนเผยรอยยิ้ม พ่อบ้านอู๋กลับลอบขมวดคิ้วอยู่ในใจ

กู้หย่วนเคยเกือบจะถูกสุนัขล่าเนื้อของจวนตระกูลเฉียนรุมกัดจนตาย ต่อมาตัวเขาเองยังเคยมาที่บ้านตระกูลกู้หนหนึ่ง เพื่อใช้อำนาจกดขี่และบีบบังคับให้เรื่องนี้เงียบไป

ดังนั้น กู้หย่วนกับเขา รวมถึงจวนตระกูลเฉียนที่หนุนหลังเขาอยู่ ย่อมมีความแค้นฝังลึกต่อกัน

เรื่องนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีแก่ใจ

หากเมื่อครู่ที่กู้หย่วนเห็นเขาเป็นครั้งแรกแล้วลงมือทันที หรือแสดงท่าทีเคียดแค้นไม่พอใจออกมา เขาคงไม่รู้สึกแปลกใจอะไร เพราะนั่นคือปฏิกิริยาปกติของมนุษย์

ทว่า...

กู้หย่วนหลังจากเห็นเขาแล้ว นอกจากจะไม่แสดงความเป็นศัตรูออกมาเลยสักนิด กลับยังมีสัมมาคารวะและส่งยิ้มให้เขาได้อีก เรื่องนี้กลับทำให้เขาประหลาดใจยิ่งนัก!

การที่กู้หย่วนแสดงท่าทีเช่นนี้ได้ มีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง

หนึ่งคือเด็กคนนี้มีใจกว้างดั่งขุนเขา ไม่ถือสาหาความเรื่องเก่าก่อน และไม่มีความแค้นต่อตัวเขาและจวนตระกูลเฉียนจริงๆ

สองคือเด็กคนนี้เก่งกาจด้านการอดทนอดกลั้น มีความคิดลึกซึ้งดุจมหาสมุทร ซ่อนความแค้นไว้ภายใต้ท่าทีที่ดูสงบนิ่ง

ในสายตาของเขา ความเป็นไปได้แรกแทบจะเป็นศูนย์

ดังนั้น จึงเหลือเพียงความเป็นไปได้ที่สองเท่านั้น!

กู้หย่วนไม่ได้ไร้ความแค้น แต่ความแค้นนั้นฝังลึกยิ่งนัก เพียงเพราะจวนตระกูลเฉียนมีอำนาจล้นฟ้า เขาจึงจำต้องซ่อนความแค้นนั้นเอาไว้

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ กู้หย่วนในตอนนี้อายุเพียงสิบเจ็ดปีเท่านั้น!

อายุเพียงเท่านี้กลับมีไหวพริบปฏิภาณและเล่ห์เหลี่ยมถึงเพียงนี้ เด็กคนนี้... ไม่ธรรมดาเสียแล้ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น พ่อบ้านอู๋ก็หัวเราะฮ่าๆ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเรียกเจ้าว่าน้องชายกู้ก็แล้วกัน"

ขณะที่พูด เขาปรบมือเบาๆ บ่าวรับใช้สองคนด้านหลังก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้าทันที

คนหนึ่งถือกระบี่ยาวในฝักที่มีลวดลายประณีตงดงาม คนตาถึงย่อมดูออกว่าไม่ใช่ของธรรมดา ส่วนอีกคนยื่นกล่องไม้ใบหนึ่งออกมา เมื่อเปิดออกก็พบกับแท่งเงินวางเรียงรายอยู่ กะด้วยสายตาคร่าวๆ คงไม่ต่ำกว่าห้าสิบตำลึง

"นี่มัน... เงินเยอะแยะขนาดนี้เชียวรึ..."

บิดาและมารดาของกู้หย่วนที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นเข้าก็ถึงกับอึ้งไป ดวงตาจ้องมองเงินสีเงินวาววับในกล่องไม้ตาไม่กะพริบ อ้าปากค้างจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

สองผู้เฒ่าใช้ชีวิตตรากตรำอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลกู้มาค่อนชีวิต ลำพังแค่เงินสามสิบตำลึงยังไม่เคยเห็น อย่าว่าแต่เงินห้าสิบตำลึงเลย ปกติแค่ได้จับเงินอีแปะเกินร้อยมัดก็ถือว่ายากเต็มทน เมื่อมาเจอเงินก้อนโตขนาดนี้ ย่อมต้องตกตะลึงเป็นธรรมดา

เห็นดังนั้น รอยยิ้มบนมุมปากของพ่อบ้านอู๋ก็เข้มข้นขึ้น เขาเอ่ยว่า

"ข้าได้ยินมาว่าช่วงนี้น้องชายกู้กำลังฝึกฝนวิชากระบี่ และกำลังขาดกระบี่ดีๆ อยู่พอดี กระบี่เล่มนี้ตีขึ้นจากเหล็กกล้าร้อยหลอม เป็นของสะสมในจวนตระกูลเฉียน แม้จะยังไม่ถึงขั้นตัดเหล็กได้ดุจตัดหยวกกล้วย แต่ก็ใกล้เคียงเต็มที นับเป็นศาสตราที่หาได้ยากยิ่ง ข้าขอมอบมันให้กับน้องชาย ถือเสียว่ามอบกระบี่ล้ำค่าให้แก่ผู้กล้า"

"ส่วนเงินห้าสิบตำลึงนี้ ถือเป็นเงินทำขวัญและค่าชดเชยให้แก่น้องชาย"

พ่อบ้านอู๋อธิบายด้วยท่าทีที่ดูจริงใจ

"โบราณว่าไว้ ผูกมิตรดีกว่าสร้างศัตรู เรื่องที่ก่อนหน้านี้คุณชายของข้าควบคุมสุนัขล่าเนื้อได้ไม่ดี จนทำให้มันไปกัดน้องชายจนบาดเจ็บ เรื่องนี้ถือเป็นความผิดของทางเราแท้ๆ คุณชายเองก็รู้สึกผิดเป็นอย่างมาก จึงได้สั่งให้จัดการสุนัขพวกนั้นไปหมดแล้ว และวันนี้ยังกำชับให้ข้าเดินทางมาเพื่อขอขมาลาโทษด้วยตนเอง"

สุดท้าย เขาประสานมือคารวะ

"ดังนั้น กระบี่เล่มนี้รวมถึงเงินเหล่านี้ หวังว่าน้องชายจะยอมรับเอาไว้"

หากเป็นชาวบ้านธรรมดาคนอื่น เมื่อเจอกับการขอขมาพร้อมของกำนัลล้ำค่ามหาศาลจากจวนตระกูลเฉียนเช่นนี้ คงจะรู้สึกซาบซึ้งใจจนทำตัวไม่ถูก หรืออาจจะตื่นเต้นจนคุมไม่อยู่ ต่อให้จะมีความแค้นใหญ่หลวงเพียงใดก็คงต้องข่มใจยอมรับ มิเช่นนั้นจะถือเป็นคนไม่รู้จักกาลเทศะ

ทว่าภายในใจของกู้หย่วนกลับลอบแค่นยิ้มเย็นชา

รู้สึกผิดงั้นรึ? ขอขมาลาโทษงั้นรึ?

แล้วก่อนหน้านี้มัวไปมุดหัวอยู่ที่ไหนล่ะ?

ก็แค่ได้ข่าวว่าเขากลายเป็นคนเก็บสมุนไพรของหออวี้ติ่ง และเริ่มฝึกวรยุทธ์ สถานะไม่เหมือนเดิมแล้ว ถึงได้เริ่มหันมาเห็นหัวกันสินะ!

แต่ถ้าเขายังเป็นกู้หย่วนคนเดิมล่ะ?

เกรงว่าต่อให้เขาตายไป คนพวกนี้ก็คงไม่ชายตามองด้วยซ้ำมั้ง?!

อย่างไรก็ตาม ท่าทางประจบสอพลอและเลือกปฏิบัติเช่นนี้ ช่างตรงตามภาพลักษณ์ของบรรดาตระกูลใหญ่ในสายตาของกู้หย่วนเสียจริง

อีกทั้ง เมื่อวานเพิ่งจะส่งคนไปที่บ้านต่งกุ้ย วันนี้กลับรู้แล้วว่าเขากำลังฝึกวิชากระบี่ ซ้ำยังจงใจส่งกระบี่มาให้ถึงที่ เรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงอะไร?

แสดงให้เห็นว่าจวนตระกูลเฉียนทันทีที่รู้ถึงความผิดปกติเมื่อวาน ก็ใช้อำนาจและเส้นสายสืบประวัติของเขา รวมถึงสิ่งที่เขาทำในหออวี้ติ่งจนหมดเปลือกแล้วน่ะสิ

การมอบกระบี่ให้กู้หย่วนในครั้งนี้ นอกจากจะเป็นการขอขมาแล้ว ยังเป็นการโชว์กล้ามให้เขาเห็นด้วย เป็นคำขู่ที่แฝงไว้ในตัวว่าให้กู้หย่วนรู้จักเจียมตัวเสียบ้าง มิเช่นนั้นต่อให้กู้หย่วนจะเป็นคนเก็บสมุนไพรหรือเป็นผู้ฝึกยุทธ ด้วยอำนาจของจวนตระกูลเฉียนก็สามารถบดขยี้เขาให้ตายได้โดยง่าย!

และหากกู้หย่วนเลือกที่จะรับผลประโยชน์เหล่านี้ไว้ ก็เท่ากับว่าเรื่องราวในอดีตถูกลบล้างไปแล้ว ต่อไปทั้งสองฝ่ายจะไม่รื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมาอีก และห้ามใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการหาเรื่อง มิเช่นนั้นจะถือว่าเป็นการทำลายกฎเกณฑ์

หากกู้หย่วนปฏิเสธ นั่นย่อมหมายความว่าทั้งสองฝ่ายฉีกหน้ากันอย่างเป็นทางการ และสถานการณ์หลังจากนี้จะมีเพียงความตายที่พรากจากกันไปข้างหนึ่ง

กำแพงบ้านตระกูลกู้ก่อขึ้นจากหินภูเขาซึ่งไม่สูงนัก ชาวบ้านที่มุงอยู่ด้านนอกจึงมองเห็นสถานการณ์ด้านในได้ถนัดตา

เมื่อเห็นภาพนี้ ชาวบ้านต่างก็พากันฮือฮาด้วยความแตกตื่น

"ขอบคุณพ่อบ้านอู๋มากขอรับ อันที่จริงเรื่องนั้นข้าไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจเลยแม้แต่นิดเดียว หากท่านไม่พูดขึ้นมา ข้าก็คงลืมไปนานแล้วล่ะ"

กู้หย่วนครุ่นคิดในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มขัดเขินออกมาตามสถานการณ์

"ทว่าในเมื่อท่านอุตส่าห์เดินทางมาขอขมาลาโทษด้วยตนเองถึงที่นี่ หากข้าไม่รับไว้ ก็คงจะดูเหมือนไม่ให้เกียรติผู้ใหญ่เช่นท่านจนเกินไป เช่นนั้นของเหล่านี้ ข้าขอรับไว้ด้วยความเต็มใจนะขอรับ"

มุมปากของพ่อบ้านอู๋กระตุกไปวูบหนึ่ง ใบหน้าเกือบจะรักษาท่าทีนิ่งสงบเอาไว้ไม่อยู่

ทั้งที่ในใจเคียดแค้นแท้ๆ แต่กลับพูดออกมาได้เต็มปากว่าไม่เคยใส่ใจ ข้าล่ะเชื่อเจ้าเลยจริงๆ... คำพูดเหลวไหลพรรค์นี้ใครเชื่อก็โง่เต็มทนแล้ว

ด้วยท่าทางที่ตลบแตลงและไร้ยางอายจนหน้าตายได้ขนาดนี้ ทำให้เขายิ่งมั่นใจว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

อย่างน้อยๆ หนังหน้าก็หนาเตอะเลยเชียวล่ะ!

เมื่อธุระเสร็จสิ้น พ่อบ้านอู๋ก็ลุกขึ้นยืน เอ่ยคุยกับกู้หย่วนด้วยรอยยิ้มอีกสองสามประโยค ก่อนจะขอตัวลา กลับไปพร้อมกับผู้ติดตามทั้งสองคน