ตอนที่ 24 ร่างกายผลัดเปลี่ยน!

กู้หย่วนเผลอเกาที่ลำคอตามสัญชาตญาณ ทว่าเขากลับลอกเอาหนังบางๆ ชั้นหนึ่งออกมาได้

"หืม หนังกำพร้า? หรือว่าจะเป็นการสลัดผิวเก่าเพื่อผลัดผิวใหม่?"

เขาขยับมือถูไปตามตัว ผิวชั้นนอกบนท่อนแขนถูกถูหลุดออกมาเป็นแผ่น เผยให้เห็นผิวหนังด้านในที่ขาวผ่องและละเอียดลออยิ่งกว่าเดิม

กู้หย่วนจึงตัดสินใจถอดชุดออกแล้วถูทำความสะอาดไปทั่วทั้งตัว เขารู้สึกแปลกใจกับสภาพตัวเองไม่น้อย

"ไหงมันให้ความรู้สึกเหมือนงูลอกคราบเลยล่ะเนี่ย"

หลังจากสวมชุดกลับคืน กู้หย่วนลุกขึ้นยืดเส้นยืดสาย เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายคล่องแคล่วขึ้นอย่างมาก พละกำลังเพิ่มพูนขึ้นโข แม้แต่ความอ่อนตัวก็สูงขึ้นจนสามารถบิดเร้าทำท่ายากๆ ได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าและสมาธิจิตยังคมชัดขึ้น สมองปลอดโปร่ง คิดอ่านว่องไว

วิชาเคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณเป็นวรยุทธ์ที่สร้างขึ้นโดยเลียนแบบอสรพิษวิญญาณสายพันธุ์พิเศษ จึงแฝงไปด้วยคุณลักษณะของงูอยู่หลายส่วน หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดจะสามารถหดกระดูกย่อกล้ามเนื้อ เปลี่ยนรูปร่างจากผู้ใหญ่ให้กลายเป็นเด็กน้อยได้เลยทีเดียว

เวลานี้ ร่างกายของกู้หย่วนดูเหมือนจะซูบลงกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย คล้ายกับว่ามัดกล้ามเนื้อถูกควบแน่นให้เข้มข้นขึ้น ทว่าลายเส้นกล้ามเนื้อกลับดูไหลลื่น สมบูรณ์ และแฝงไปด้วยความงามของพละกำลังที่ดูแปลกตา

"ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษนัก!"

กู้หย่วนกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในพลางครุ่นคิด

"วรยุทธ์นี้ แท้จริงแล้วก็คือวิถีแห่งการวิวัฒนาการนั่นเอง เป็นการใช้กรรมวิธีต่างๆ เพื่อเสริมสร้างร่างกายและจิตวิญญาณ ยกระดับแก่นแท้แห่งชีวิตของตนเอง"

"ทว่าเคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณนี้แม้จะล้ำเลิศและช่วยให้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่มันดูจะไม่ค่อยเป็นมิตรกับคนธรรมดาสักเท่าไหร่นัก เพราะไม่ว่าจะเป็นการฝึกหมัดหรือการหายใจล้วนแต่เป็นการเผาผลาญเลือดลมและทำลายร่างกายทั้งสิ้น ขนาดข้าดื่มซุปนกพิราบตุ๋นหวงจิงบำรุงเป็นประจำ ก็ยังยากจะขจัดผลกระทบนี้ไปได้หมด!"

กู้หย่วนพิจารณาเงียบๆ

"หากไม่ใช่เพราะข้าได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์เขี้ยวเหล็กจนร่างกายผลัดเปลี่ยนกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น มีรากฐานที่หนาแน่นกว่าคนทั่วไป ป่านนี้คงได้ทิ้งรอยแผลเรื้อรังไว้ในตัวไม่น้อยแล้ว"

"หรือว่า ยิ่งวรยุทธ์ระดับสูงเท่าไหร่ ข้อกำหนดของผู้ฝึกก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย?! ขนาดวรยุทธ์ชั้นสูงยังเป็นเช่นนี้ หากเป็นวรยุทธ์ขั้นสุดยอดหรือวิชาบำเพ็ญเพียรที่ระดับสูงกว่านี้ คนที่มีพรสวรรค์หรือรากฐานต่ำต้อยได้ไปครองก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป"

"แน่นอน นั่นเป็นเพียงการคาดเดาส่วนตัวของข้า ความจริงจะเป็นเช่นไรนั้นยังไม่อาจทราบได้"

กู้หย่วนไม่คิดฟุ้งซ่านต่อ เขาใช้ความคิดเรียกหน้าต่างคุณสมบัติขึ้นมา

【นายแห่งอสูร】 กู้หย่วน

【สถานะ】 ปกติ

【สัตว์วิญญาณ】

หนูเขี้ยวเหล็ก (วิวัฒนาการเป็นหนูค้นสมบัติได้ ใช้ 800 แต้มเต๋า)

ตะขาบหลังเหล็ก (วิวัฒนาการเป็นตะขาบสวรรค์หลังเงินได้ ใช้ 5,600 แต้มเต๋า)

【จำนวนสัตว์วิญญาณที่ฝึกฝนได้】 1

【ระดับบำเพ็ญ】 ผู้ฝึกยุทธระดับโฮ่วเทียน (ขั้นขัดเกลาผิวหนัง)

【แต้มเต๋า】 230

ในช่องสัตว์วิญญาณ ชื่อของหนูเขี้ยวเหล็กและตะขาบหลังเหล็กดูเด่นชัดยิ่งนัก

และด้านล่างมีช่องจำนวนสัตว์วิญญาณที่ฝึกฝนได้เพิ่มขึ้นมา 1 ช่อง ซึ่งตรงกับที่เขาสันนิษฐานไว้ว่าจำนวนสัตว์เลี้ยงขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของตัวเขาเอง

เมื่อกลายเป็นผู้ฝึกยุทธแล้ว เขาก็ได้โควตาสัตว์วิญญาณเพิ่มขึ้นมาจริงๆ

ส่วนในช่องระดับบำเพ็ญ ก็ไม่ใช่คำว่าไม่มีอีกต่อไป

สำหรับแต้มเต๋านั้น ช่วงนี้แม้กู้หย่วนจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกยุทธ์จนไม่ได้ออกไปเก็บรวบรวมอย่างจริงจัง แต่ก็ยังพอสะสมมาได้ 230 แต้ม

น่าเสียดายที่ทั้งเจ้าอาหวงและอาอู๋ต่างก็ต้องใช้แต้มมหาศาลในการวิวัฒนาการ แต้มที่มีตอนนี้ยังห่างไกลนัก

"ขั้นขัดเกลาผิวหนังสำเร็จแล้ว การจะรุดหน้าต่อไปอย่างรวดเร็วคงไม่ง่ายเหมือนเก่า"

กู้หย่วนเริ่มเก็บข้าวของ พาเจ้าอาหวงเดินออกจากหุบเขา

"อีกอย่าง ถึงเวลาที่ข้าต้องกลับไปจัดการปัญหาบางอย่างเสียที"

ในช่วงที่ผ่านมา แม้เขาจะทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝน แต่เขาก็ยังคงจับตาดูสถานการณ์บางอย่างอยู่เสมอ

เช่นต่งกุ้ยและซุนเอ้อที่อยู่ภายใต้การสอดแนมของกู้หย่วนมาตลอด

และเมื่อคืนนี้เอง มีคนจากในเมืองเดินทางมาที่บ้านของต่งกุ้ยโดยตรง

ต่งกุ้ยเป็นเพียงอันธพาลข้างถนน แถมช่วงนี้ยังบาดเจ็บกบดานอยู่แต่ในบ้าน จะไปรู้จักมักจี่กับคนใหญ่โตในเมืองได้อย่างไร?

ชัดเจนว่า คนที่มาจากตัวอำเภอนั้น ย่อมเป็นคนของจวนตระกูลเฉียน!

ลองคิดดูมันก็ไม่แปลก เพราะต่งกุ้ยและซุนเอ้อเดิมทีก็เป็นเพียงเบี้ยที่พ่อบ้านอู๋แห่งจวนตระกูลเฉียนวางเอาไว้เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของกู้หย่วนเท่านั้น

ทว่านับตั้งแต่ถูกกู้หย่วนหักแขนหักขาไป ทั้งคู่ก็ได้แต่นอนซมรักษาตัวอยู่ที่บ้าน

ด้วยคำขู่ของกู้หย่วนประกอบกับอาการบาดเจ็บที่แสนสาหัส ภายใต้การจับตาดูอย่างเข้มงวด พวกมันจึงไม่กล้าขยับเขยื้อนทำอะไรเลย

แต่ถึงพวกมันจะไม่กล้ารายงานความลับของกู้หย่วน ทว่าการที่สมุนรับใช้ไม่ยอมโผล่หน้าไปรายงานตัวนานขนาดนี้ พ่อบ้านอู๋ย่อมต้องเอะใจและส่งคนมาตรวจสอบเป็นธรรมดา

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้านตระกูลกู้ เด็กน้อยวัยเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งกำลังยืนรออยู่หน้าหมู่บ้าน พอเห็นกู้หย่วน ดวงตาก็เป็นประกาย รีบวิ่งเข้ามาหาทันที

"พี่อาหย่วน!"

"อ้าว อาจงมีอะไรหรือ?"

เห็นสีหน้าตื่นๆ ของเด็กน้อย กู้หย่วนจึงเอ่ยถาม

เด็กคนนี้คือ ซุนจง ลูกชายของแม่ม่ายซุนนั่นเอง

นับตั้งแต่ที่แม่ของกู้หย่วนแบ่งเสบียงให้ในคราวนั้น เพื่อเป็นการทดแทนบุญคุณ แม่ม่ายซุนจึงมักจะพาลูกชายมาช่วยงานที่บ้านกู้หย่วนอยู่บ่อยครั้ง ทำในสิ่งที่พอจะช่วยได้

ไปๆ มาๆ เด็กน้อยที่ค่อนข้างเก็บตัวคนนี้ก็เริ่มสนิทสนมกับกู้หย่วน

โดยเฉพาะหลังจากที่กู้หย่วนมักจะแบ่งของกินให้อยู่บ่อยๆ ซุนจงก็ยิ่งประทับใจในตัวพี่ชายคนนี้ และอาสาเป็นหูเป็นตา คอยเฝ้าจับตาดูต่งกุ้ยและซุนเอ้อให้กู้หย่วนอยู่เสมอ

"พี่อาหย่วน เมื่อกี้มีคนไปที่บ้านพี่ด้วยครับ!"

ซุนจงรีบรายงาน

"หืม?"

กู้หย่วนเลิกคิ้วขึ้น

"มีกี่คน เป็นผู้ชายหรือผู้หญิง?"

ซุนจงเกาหัวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

"มีสามคนครับ เป็นผู้ชายหมดเลย มีคนหนุ่มสองคน แล้วก็มีตาแก่ที่ใส่ชุดผ้าไหมดูดีคนหนึ่งครับ"

"อืม ข้ารู้แล้ว"

กู้หย่วนไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

เมื่อมาถึงบ้าน ก็พบว่ามีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยยืนมุงดูอยู่รอบกำแพง พอเห็นกู้หย่วนกลับมา ต่างก็พากันซุบซิบและส่งเสียงทักทายเซ็งแซ่

"อาหย่วนเอ๊ย รีบเข้าบ้านไปดูเร็ว มีคนมาหาที่บ้านเจ้าน่ะ!"

"นั่นสิ ได้ยินว่าเป็นถึงใต้เท้าจากตระกูลใหญ่ในเมืองเชียวนะ โหย ดูภูมิฐานน่ายำเกรงจริงๆ ไม่เหมือนพวกเราชาวบ้านป่าชาวเขาเลย..."

"คนพวกนี้คงไม่ได้มาหาเรื่องอาหย่วนหรอกนะ?"

"ถามแปลกๆ เขามาถึงบ้านแล้ว จะมาหาใครถ้าไม่ใช่หาอาหย่วน?"

ชาวบ้านคนหนึ่งตบหัวตัวเองดังปึกราวกับนึกขึ้นได้

"ข้านึกออกแล้ว! นั่นมันพ่อบ้านอู๋จากจวนตระกูลเฉียนนี่! คราวก่อนก็เคยมาหนหนึ่งแล้ว"

"หรือว่าคราวนี้เขาจะมาเอาเรื่องอาหย่วน?"

พอสิ้นคำพูดนี้ บรรดาเพื่อนบ้านที่กำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวก็พลันเงียบกริบ สายตาที่มองมายังกู้หย่วนเริ่มเปลี่ยนไปอย่างประหลาด

มีทั้งเห็นใจ เวทนา และมีพวกที่รอซ้ำเติม...

บางคนถึงกับถอยห่างออกไปหลายก้าว ราวกับกลัวว่ากู้หย่วนจะเป็นตัวนำพาโชคร้ายมาสู่ตน

ในสายตาของพวกเขานั้น กู้หย่วนเคยล่วงเกินจวนตระกูลเฉียนมาก่อน ตอนนี้เจ้าทุกข์มาหาถึงบ้าน ย่อมต้องมาเอาเรื่องแน่ๆ หากเข้าไปตีสนิทกับกู้หย่วนตอนนี้ เกิดโดนหางเลขไปด้วยจะทำอย่างไร?

"พี่อาหย่วน ท่าน..."

จะมีก็แต่แม่ลูกแม่ม่ายซุนที่มองกู้หย่วนด้วยความเป็นห่วง ท่าทางเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

กู้หย่วนปรายตามองกลุ่มคนพวกนั้นด้วยสายตาเรียบเฉย เขาไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายอะไรแม้แต่คำเดียว

เขาพยักหน้าให้แม่ม่ายซุนกับลูกชายเบาๆ เป็นเชิงรับรู้ ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปในลานบ้านอย่างมั่นคง