ตอนที่ 23 ซุปนกพิราบตุ๋นหวงจิง ทะลวงระดับผู้ฝึกยุทธ!

ไม่นานนักกู้หย่วนก็เดินออกจากหออวี้ติ่ง

ในมือของเขามีป้ายเหล็กเนื้อแกร่งเพิ่มขึ้นมาหนึ่งแผ่น ด้านหน้าสลักคำว่ากู้หย่วน ส่วนด้านหลังเป็นรูปตระการตาของกระถางสำริดสามขาแบบโบราณ

ป้ายเหล็กแผ่นนี้ คือหลักฐานยืนยันฐานะคนเก็บสมุนไพรของหออวี้ติ่งนั่นเอง

"เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ แต้มผลงานแท้จริงแล้วก็คือการวัดระดับความดีความชอบที่มีต่อหออวี้ติ่ง เช่นการทำภารกิจต่างๆ ที่หอประกาศออกมาให้สำเร็จ เมื่อภารกิจลุล่วงก็จะได้รับแต้มผลงานตามความเหมาะสม"

"นอกจากนี้ ยังสามารถใช้สมุนไพรวิญญาณมาแลกเป็นแต้มผลงานได้ด้วย โดยแต้มที่ได้จะขึ้นอยู่กับคุณภาพของสมุนไพรเหล่านั้น"

"แต้มผลงานนี่ช่างเป็นของดีจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา โอสถวิญญาณ ศาสตรา หรือแม้แต่ข้อมูลลับ ล้วนใช้แต้มผลงานแลกมาได้ทั้งสิ้น น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้ายังไม่มีแม้แต่แต้มเดียว"

กู้หย่วนลูบหนังสือสองสามเล่มในสาบเสื้อ

"โชคดีที่ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกแห่งการฝึกฝน ตลอดจนความรู้พื้นฐานของการฝึกยุทธพวกนี้ ขอเพียงยอมจ่ายเงินเล็กน้อยก็หยิบยืมออกมาอ่านได้ เสียอย่างเดียวคือราคาค่อนข้างแพง ยืมแค่ครึ่งเดือนกลับต้องใช้เงินถึงสิบตำลึง"

คิดถึงตรงนี้ กู้หย่วนก็อดรู้สึกปวดใจไม่ได้

แม้เมื่อวานเขาจะได้เงินก้อนโตมา แต่เงินสิบตำลึงก็ยังถือเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

"แต่อย่างน้อยเมื่อมีของพวกนี้แล้ว ต่อจากนี้ไป ข้าก็สามารถเริ่มทดลองฝึกฝนได้เสียที!"

กู้หย่วนครุ่นคิดในใจเงียบๆ ก่อนจะปลีกตัวจากไป

ณ หุบเขาแห่งหนึ่งในเขตรอบนอกของเทือกเขาอวิ๋นเมิ่ง

กู้หย่วนนั่งขัดสมาธิอยู่บนโขดหินสีเขียวขนาดยักษ์

ภายในป่าเขา ลมหนาวพัดโชยบาดผิวจนเสียวสันหลัง

ทว่าเวลานี้กู้หย่วนกลับสวมเพียงเสื้อตัวบางเพียงชั้นเดียว เขายืดแขนขยับก้าวเท้า ทรวงอกและแผ่นหลังบิดม้วนไปมาดุจงูเลื้อย กำลังร่ายรำเพลงหมัดชุดหนึ่งอยู่

เพลงหมัดชุดนี้ดูแปลกพิกล ท่วงท่าประหลาดและเชื่องช้า ดูไปดูมาคล้ายกับวิชาไทเก๊กหรือโยคะโบราณในชาติก่อนของกู้หย่วนอยู่บ้าง

นอกจากจะไม่เห็นถึงความองอาจทรงพลังแล้ว ท่วงท่ายังดูขัดหูขัดตา มีความไม่ประสานกันอย่างบอกไม่ถูก

ในขณะเดียวกัน ลมหายใจของเขาก็ยาวเหยียด มีจังหวะหนักเบาสอดรับกับเพลงหมัดอย่างจำเพาะเจาะจง

ผิวหนังทั่วร่างของเขาแดงฉานดุจโลหิต ราวกับกุ้งมังกรที่ถูกต้มจนสุก มีไอความร้อนพวยพุ่งออกมาดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

มองดูจากระยะไกล ราวกับมีงูประหลาดตัวหนึ่งกำลังยืดขยายร่างกายซึมซับปราณวิญญาณอยู่ท่ามกลางม่านหมอก

เนิ่นนานผ่านไป กู้หย่วนจึงหยุดเคลื่อนไหว

เขาพ่นลมหายใจยาวออกมาหนึ่งสาย ไอสีขาวพุ่งออกจากปากยาวถึงหนึ่งฉื่อดุจกระบี่ก่อนจะค่อยๆ สลายไป

เขารู้สึกเพียงว่ามัดกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่าง ทั้งปวด ทั้งเมื่อย ทั้งบวมเป่ง ไอความร้อนสายแล้วสายเล่าขยับขับเคลื่อนอยู่ใต้ผิวหนังไม่หยุด

"เพลงหมัดขัดเกลาร่างกายในเคล็ดวิชาพญางูทองกลืนปราณช่างร้ายกาจสมคำร่ำลือ แม้ท่วงท่าจะประหลาดพิกล แต่กลับสามารถดึงรั้งและฝึกฝนไปถึงผิวหนัง มัดกล้ามเนื้อ และกระดูกได้ทุกส่วนอย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อประสานเข้ากับการเพ่งจิตเพื่อรวมสมาธิ และวิชาการหายใจเพื่อปรับสมดุลลมหายใจภายในภายนอก กระตุ้นโลหิตให้พลุ่งพล่าน นับเป็นยอดวรยุทธ์ระดับแนวหน้าอย่างแท้จริง!"

กู้หย่วนถอนท่าร่าง ความปวดร้าวและอาการบวมตึงประดังเข้ามาจนเขาต้องแยกเขี้ยวสูดปากด้วยความเจ็บปวด

"แน่นอนว่ามันทำลายร่างกายไม่น้อย หากไม่รู้จักบำรุงให้ทันท่วงทีเพื่อฟื้นฟูร่างกาย ก็จะทิ้งรอยแผลเรื้อรังเอาไว้ ในอนาคตหากมันปะทุออกมา เบาหน่อยก็อาจเป็นอัมพาตนอนติดเตียง หนักหน่อยก็อาจถึงขั้นสิ้นใจคาที่"

เขาหยิบเสื้อคลุมที่วางไว้ข้างกายมาสวม

จากนั้นจึงเดินไปยังเตาดินที่สร้างไว้ไม่ไกล

เตาดินนี้ก่อขึ้นจากดินเหนียวและหินภูเขา บนเตามีหม้อเหล็กตั้งอยู่ ด้านในกำลังเคี่ยวนกพิราบสองตัว พร้อมด้วยแผ่นหวงจิงฝานบางๆ เก๋ากี้ และพุทราจีนโรยอยู่รอบๆ น้ำซุปใสสะอาดจนมองเห็นก้นหม้อ ผิวน้ำมีหยดน้ำมันลอยวนดูน่ากินยิ่งนัก

ซุปนกพิราบตุ๋นหวงจิง เป็นตำรับอาหารยาที่กู้หย่วนค้นพบในคัมภีร์แพทย์ประจำตระกูลของหลงจู๊สวี มีสรรพคุณช่วยเสริมสร้างเอ็นและกระดูก บำรุงรากฐานธาตุในร่างกาย ซึ่งเหมาะกับสถานการณ์ของเขาในตอนนี้พอดี

อาหวง หนูเขี้ยวเหล็ก คอยเฝ้าอยู่ข้างๆ อย่างขยันขันแข็ง

แม้ตัวจะเล็ก แต่มันฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก เมื่อเห็นว่าไฟในเตาเริ่มอ่อนลง มันก็จะคาบกิ่งไม้มาหย่อนใส่เข้าไป

เมื่อไฟเริ่มแรงเกินไป มันก็ใช้หางม้วนกิ่งไม้ข้างในออกมา นับเป็นหนูทำงานบ้านที่เปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบจริงๆ

แน่นอนว่า กลิ่นหอมยวนใจที่โชยออกมาจากหม้อเหล็ก และคำสัญญาของกู้หย่วนที่ว่าจะแบ่งให้มันด้วย คือแรงจูงใจสำคัญที่ทำให้มันตั้งใจเฝ้าไฟขนาดนี้

"เคี่ยวมาหนึ่งชั่วยามกว่าแล้ว ไฟได้ที่แล้ว กินได้เสียที"

กู้หย่วนตรวจดูความเรียบร้อย ก่อนจะเริ่มตักซุปออกมา แล้วฉีกนกพิราบหนึ่งข้างโยนให้เจ้าอาหวง เป็นรางวัลตอบแทนความเหนื่อยยากที่ช่วยเฝ้าไฟ

เนื้อนกพิราบนั้นนุ่มจนกระดูกแทบละลาย น้ำซุปหอมหวนกลมกล่อม มีรสหวานอ่อนๆ แฝงอยู่ ทำให้คนกินรู้สึกติดใจจนหยุดไม่ได้

กู้หย่วนเคี้ยวทั้งหนังทั้งกระดูกจนละเอียดแล้วกลืนลงไป ซดน้ำซุปจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงไอความร้อนสายเล็กๆ พวยพุ่งขึ้นมาจากในท้อง ไอความร้อนเหล่านี้ช่างอ่อนโยนและบริสุทธิ์ มันหลอมรวมเข้าสู่เส้นชีพจรและอวัยวะทั่วทั้งร่าง

กู้หย่วนรู้สึกทันทีว่าอาการปวดเมื่อยและบวมตึงทั่วร่างทุเลาลงไปมาก

แม้แต่เรี่ยวแรงก็เริ่มฟื้นคืนกลับมา

ยิ่งไปกว่านั้น เลือดลมทั่วร่างของเขาเริ่มสูบฉีดแรงขึ้นเรื่อยๆ ไหลเวียนไปทั่วตัว จนผิวหนังรู้สึกยิบๆ คันๆ ราวกับมีมดไต่จนอยากจะเกาแรงๆ

"หืม? ผิวหนังคันยิบๆ นี่คือสัญญาณของการทะลวงระดับงั้นรึ?"

ดวงตาของกู้หย่วนเป็นประกาย ตระหนักถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้น

"ก็จริงอยู่ ซุปนกพิราบตุ๋นหวงจิงนี้แม้จะเป็นเพียงอาหารยาธรรมดา แต่กลับมีฤทธิ์ละมุนละไมซึมซาบเข้าสู่ร่างกายได้ดี อีกทั้งหวงจิงที่ข้าใส่ลงไปก็ไม่ใช่ของทั่วไป แต่เป็นหวงจิงเก่าแก่อายุนับสิบปีที่เปี่ยมไปด้วยพลังบำรุง ส่วนนกพิราบก็เป็นนกที่เลี้ยงด้วยสมุนไพรมาอย่างดี ข้าทุ่มเงินเก็บไปกว่าครึ่งเพื่อสิ่งนี้ ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมช่วยส่งเสริมการฝึกยุทธ์ได้อย่างมหาศาล!"

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าถึงสัจธรรมบางอย่าง

"บวกกับการที่ข้าได้รับการเสริมพลังจากพรสวรรค์เขี้ยวเหล็ก รากฐานเอ็นและกระดูกของข้าจึงแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปอยู่หนึ่งถึงสองขั้นอยู่แล้ว ช่วงที่ผ่านมาข้ายังฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ การทะลวงระดับในตอนนี้จึงถือเป็นเรื่องครรลองคลองธรรม เป็นน้ำไหลไฟสว่างโดยแท้"

"ผู้ฝึกยุทธระดับโฮ่วเทียนแบ่งออกเป็นขั้นขัดเกลาผิวหนัง, ขั้นขัดเกลากล้ามเนื้อ และขั้นขัดเกลากระดูก การขัดเกลาผิวหนังคือการฝึกฝนให้ผิวและเนื้อเยื่อเหนียวแน่นแข็งแกร่ง เลือดลมสูบฉีดดีกว่าคนทั่วไป มีพละกำลังวังชาเปี่ยมล้น นี่คือก้าวแรกของวิถีแห่งยุทธ"

แววตาของกู้หย่วนฉายประกายแห่งความแน่วแน่ เขานั่งขัดสมาธิลง เริ่มปรับลมหายใจตามวิชาการหายใจเพื่อควบคุมเลือดลมที่พลุ่งพล่าน

"ดูท่าวันนี้ ถึงเวลาที่ข้าจะทะลวงระดับ กลายเป็นผู้ฝึกยุทธที่แท้จริงเสียที!"

ตามการไหลเวียนของเลือดลมภายในร่างกายเพื่อชำระล้างผิวหนังและเนื้อเยื่อ ผิวหนังของกู้หย่วนทั้งคัน ทั้งชา ทั้งเจ็บจี๊ดดุจถูกเข็มแทง และความรู้สึกนี้ก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ประดังออกมาจากทั่วทุกสารทิศจนแทบคลั่ง เกินกว่าที่ปุถุชนจะทนทานได้

ในชาติก่อนกู้หย่วนเคยเป็นโรคลมพิษ เวลาอาบน้ำร้อนหรือถูกลมหนาวกระตุ้น จะเกิดผื่นแดงคันคะเยอจนแทบทนไม่ไหว

แต่ความเปลี่ยนแปลงในตอนนี้ กลับทรมานยิ่งกว่าโรคลมพิษนับสิบเท่า!

มันไม่ใช่แค่คัน แต่มันทั้งชาและปวดแสนสาหัส

อย่างไรก็ตาม กู้หย่วนยังคงรักษาลมหายใจที่ยาวเหยียดและมีระเบียบ เปลือกตาปิดสนิท ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งเร้าภายนอกแม้แต่น้อย เขายังคงสูดลมปราณหมุนเวียนเลือดลมต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาการคันและปวดแปลบตามร่างกายค่อยๆ จางหายไป กู้หย่วนจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ขัดเกลาผิวหนัง... ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว!"