บทที่ 28 - แผนการในความเงียบและวาสนาในพงไพร

บทที่ 28 - แผนการในความเงียบและวาสนาในพงไพร

ตำหนักเฟิ่งอี้!

"ฮองเฮา ทางด้านฉินเกิงอีนั้นเจ้าช่วยดูแลให้มากหน่อย อย่าปล่อยให้พวกข้ารับใช้เบื้องล่างไปรังแกนางเข้าได้!"

เย่เป่ยเฉินหมุนวรกายปล่อยให้ฮองเฮาช่วยถอดฉลองพระองค์ชั้นนอกออก

ในวังหลวงแห่งนี้มักจะมีพวกที่ชอบเหยียบย่ำยามคนล้ม เจาเกวี้ยเฟยในอดีตเคยเย่อหยิ่งจองหองนัก ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินผู้คนไว้เท่าไหร่ ยามนี้นางตกต่ำลงย่อมต้องมีคนคิดจะไปซ้ำเติมแน่

อย่างไรเสียก็เคยปรนนิบัติเขามานาน เขาจึงไม่อยากให้นางต้องตกอับจนเกินไปนัก

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย หม่อมฉันจะคอยดูแลให้นางอยู่อย่างสงบ จะไม่ปล่อยให้พวกข้ารับใช้ไปรังแกนางแน่นอนเพคะ"

ฮองเฮายิ้มอย่างงดงามและสง่าผ่าเผย กิริยาท่าทางดูเหมาะสมยิ่งนัก น้ำเสียงก็นุ่มนวลอ่อนหวาน

ในขณะเดียวกัน นางย่อมรู้ดีว่าฉินเกิงอีที่ฮ่องเต้กล่าวถึงนั้นคือผู้ใด ย่อมหนีไม่พ้นเจาเกวี้ยเฟยที่จู่ๆ ก็ถูกลดขั้นลงนั่นเอง

เรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ นางเองก็ได้รับทราบข่าวแล้ว เพียงแต่ยังไม่ทันได้เสด็จไปทอดพระเนตร ฝ่าบาทก็ทรงจัดการเจาเกวี้ยเฟยเสร็จสิ้นเสียก่อน นางจึงตัดสินใจไม่ไปให้เสียเวลา

"มีฮองเฮารับคำเช่นนี้ ข้าย่อมวางใจ!"

ตรัสจบ เย่เป่ยเฉินก็ล้มตัวลงนอนบนแท่นบรรทม

ยามล้มตัวลงนอน ในหัวของเขาก็มีใบหน้าของอวี๋เหยาที่งดงามราวนางฟ้าตัวน้อยผุดขึ้นมา

เดิมทีเขาตั้งใจจะรอเวลาอีกสักพักค่อยประกาศราชโองการ ทว่าเมื่อนึกถึงคำพูดที่เสด็จแม่ตรัสในวันนี้ เขาก็ไม่อยากจะรออีกต่อไปแล้ว

"ฮองเฮา ข้าคิดจะแต่งตั้งอวี๋ซื่อ (สกุลอวี๋) ขึ้นเป็นพระสนม (เฟย) นามยศคือ 'เหยา' ราชโองการจะถูกประกาศออกไปหลังจากเลิกประชุมเช้าในวันพรุ่งนี้"

จู่ๆ เย่เป่ยเฉินก็ตรัสขึ้นมา

ฮองเฮาที่กำลังถอดเครื่องประดับอยู่ถึงกับชะงักงันไป นางยังตั้งตัวไม่ติดว่าอวี๋ซื่อผู้นี้คือใคร

นางพยายามนึกย้อนถึงเหล่าสนมทั่วทั้งวังหลัง ว่ามีใครที่แซ่อวี๋บ้าง

เย่เป่ยเฉินมองปราดเดียวก็รู้ว่าฮองเฮาไม่รู้จักอวี๋ซื่อ จึงอธิบายว่า "นางคือนางกำนัลตัวเล็กๆ ที่คอยดูแลความเป็นอยู่ใกล้ชิดข้า นางได้ถวายตัวแล้ว และปรนนิบัติได้ดียิ่งนัก ข้าจึงอยากจะมอบยศศักดิ์ให้นางเสียหน่อย!"

นางกำนัลตัวเล็กๆ คนหนึ่ง? จะแต่งตั้งเป็นพระสนมเอก (เฟย) ขั้นสอง? แถมยังมีนามยศเฉพาะตัวอีกด้วย?

ด้วยฐานะที่ต่ำต้อยเพียงนั้น การมอบตำแหน่งไฉหนวี่หรือเกิงอีให้ก็นับว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณล้นพ้นแล้ว ทว่านี่ถึงขั้นให้ตำแหน่งพระสนมเอก? นี่มันเรื่องตลกอันใดกัน?

ฮองเฮาแทบไม่อยากจะเชื่อหูตนเองเลยจริงๆ ไม่ว่าจะมองมุมไหนเรื่องนี้ก็ดูเหลวไหลยิ่งนัก

ในใจนางย่อมต้องรู้สึกตกตะลึงอย่างหนัก

จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ "โหรวเกวี้ยเฟยคนที่สอง" ขึ้นมาเสียอย่างนั้น

"เพคะ ในเมื่อฝ่าบาททรงโปรดปราน ก็แต่งตั้งไปเถิดเพคะ!"

ฮองเฮายังคงยิ้มอย่างงดงามและสง่าผ่าเผย สีหน้าท่าทางยังคงดูเหมาะสมไม่มีพิรุธแม้แต่น้อย นางรับคำอย่างรวดเร็วและเต็มใจยิ่ง

ในเมื่อนางยอมรับโหรวเกวี้ยเฟยได้ ย่อมต้องยอมรับอวี๋ซื่อได้เช่นกัน

หรือจะกล่าวว่า ในสายตาของนาง ยามนี้อวี๋ซื่อปรากฏตัวขึ้นมาได้ถูกจังหวะเวลาพอดี

เจาเกวี้ยเฟยสิ้นอำนาจลงแล้ว นางเองก็จำเป็นต้องหาใครสักคนขึ้นมาคานอำนาจกับโหรวเกวี้ยเฟย

เพื่อไม่ให้สตรีผู้นั้นเหิมเกริมจนเกินไป จนกล้ามาจ้องจะฮุบตำแหน่งฮองเฮาของนาง

ปล่อยให้พวกนางสู้กันไปเถิด ยิ่งสู้กันดุเดือดเท่าไหร่ยิ่งดี เพราะนั่นจะทำให้ตำแหน่งฮองเฮาของนางมั่นคงยิ่งขึ้น

เย่เป่ยเฉินเมื่อเห็นฮองเฮารับคำโดยไม่ลังเล ในใจก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจในตัวพระนางมากขึ้น สีหน้าท่าทางก็ดูอ่อนโยนลงไม่น้อย

"มู่เสวียน ดึกมากแล้ว มานอนเถิด"

มู่เสวียนคือนามเดิมของฮองเฮา

ฮองเฮาเมื่อจู่ๆ ได้ยินฮ่องเต้เรียกนามเดิมของตนเองก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

ฝ่าบาทไม่ได้เรียกขานนางเช่นนี้มานานแสนนานแล้ว

ทั้งคู่แต่งงานกันมาตั้งแต่เยาว์วัย ในช่วงที่เพิ่งอภิเษกสมรสกันใหม่ๆ ก็เคยมีวันเวลาที่หวานชื่น ในยามนั้นฝ่าบาทก็มักจะเรียกนางเช่นนี้เสมอ

ทว่าเมื่อวันเวลาผ่านไป มีสาวงามเพิ่มขึ้นมากมาย ความหวานชื่นนั้นก็จางหายไป ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ค่อยๆ จืดจางลงเรื่อยๆ

ยามนี้ เหลือเพียงความเคารพซึ่งกันและกันอย่างสามีภรรยาที่ควรจะเป็นเท่านั้น

แน่นอนว่าความสัมพันธ์ยังคงเป็นไปอย่างราบรื่น

"เพคะ หม่อมฉันจะไปเดี๋ยวนี้"

ฮองเฮายิ้มบางๆ ในรอยยิ้มเจือด้วยความหวานล้ำเล็กน้อย นางถอดปิ่นปักผมออกแล้วจึงล้มตัวลงนอนเคียงข้างเย่เป่ยเฉิน

"ฝ่าบาทเพคะ พวกเราไม่ได้... มานานแล้วนะเพคะ"

ฮองเฮามองดูบุรุษข้างกายพลางเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ

สาเหตุหลักคือนางอยากจะมีบุตร

เย่เป่ยเฉินหันมามองฮองเฮาข้างกาย ในใจย่อมรู้ดีว่านางต้องการจะถวายตัว

เขาไม่ได้มีความสนใจในตัวฮองเฮานัก ทว่าเมื่อนึกได้ว่าตนเองก็จำเป็นต้องมีบุตรชายที่เป็นโอรสเอก (ตี๋จื่อ) เช่นกัน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาจึงพลิกวรกายกดร่างฮองเฮาลงเบื้องล่าง

ทว่าผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เย่เป่ยเฉินก็จบสิ้นลงอย่างรวดเร็ว

เขาชำระล้างร่างกายเพียงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยกับฮองเฮาว่า "ข้ายังมีราชกิจบางอย่างที่จัดการไม่เสร็จ เจ้าก็นอนพักไปก่อนเถิด!"

จากนั้นเขาก็สวมฉลองพระองค์ชั้นนอกแล้วรีบเสด็จจากไปอย่างรวดเร็ว

ฮองเฮาตกใจยิ่งนัก นางตั้งใจจะวิ่งตามออกไป ทว่าเมื่อนึกได้ว่าตนเองอยู่ในสภาพเปลือยเปล่า จึงจำต้องล้มเลิกความคิดนั้นเสีย

นางย่อมมองออกว่าฝ่าบาทมิได้ทรงสำราญใจเลยแม้แต่น้อย ยามนี้ที่พระองค์เสด็จจากไป เกรงว่าจะไปหาที่ระบายอารมณ์ที่ไหนสักแห่งเป็นแน่

ฮองเฮาย่อมไม่พอพระทัย

ทันใดนั้น นางก็เริ่มเกลียดชังตนเอง เกลียดที่ตนเองไม่อาจทำให้ผู้เป็นสามีพึงพอใจได้

แม้ปากจะบอกว่าไม่สนใจในความโปรดปรานของเย่เป่ยเฉิน ทว่าอย่างไรเสียก็เป็นสามีภรรยาคู่ยาก สตรีในใต้หล้าคนไหนบ้างที่จะไม่สนใจในความโปรดปรานของสามีจริงๆ

ที่บอกว่าไม่สนใจ ก็เป็นเพราะนางไม่อาจได้รับมันมาครอบครองต่างหาก

"รั่วหนาน ไปสืบดูทีว่าฝ่าบาทเสด็จไปที่ใด"

ฮองเฮาสั่งการรั่วหนานที่เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเย็นชา

เห็นชัดว่า นางกำลังโกรธ และอยากจะรู้นักว่าฝ่าบาทจะเสด็จไปหาใครกันแน่

"เพคะ ฮองเฮา"

รั่วหนานรับคำอย่างนอบน้อมแล้วรีบถอยออกไป

ทางด้านเย่เป่ยเฉินรีบเสด็จกลับไปยังตำหนักไท่เหออย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้เสด็จไปยังตำหนักชั้นหน้าเพื่อจัดการราชกิจ และไม่ได้เสด็จกลับห้องบรรทมของตนเอง

ทว่าเขากลับตรงไปยังห้องพักเล็กๆ แล้วฉุดกระชากตัวอวี๋เหยาออกมาจากใต้ผ้าห่ม ก่อนจะพานางมุ่งหน้าไปยังพงไพรเล็กๆ หลังตำหนักไท่เหอ

"ฝ่าบาท กลางค่ำกลางคืนพาหม่อมฉันมาที่นี่ทำไมกันเพคะ?"

อวี๋เหยายังอยู่ในอาการงัวเงีย เมื่อมองดูความมืดมิดรอบกายและแมกไม้อันเขียวขจี นางก็อดไม่ได้ที่จะหาวออกมาหนึ่งที

เย่เป่ยเฉินหัวเราะเสียงต่ำ ในแววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่พุ่งพล่าน เขาจัดการถอดอาภรณ์ของนางออกอย่างรวดเร็ว เอ่ยด้วยเสียงพร่ามัวว่า "ย่อมต้องทำเรื่องที่ทำให้มีความสุขสิ"

ตรัสจบ เขาก็ถอดอาภรณ์ของตนเองออก พริบตาเดียวทั้งคู่ก็อยู่ในสภาพเปลือยกาย ท่ามกลางพงไพรนั้นเอง

"ฝ่าบาท..."

ใบหน้าของอวี๋เหยาแดงก่ำราวกับจะระเบิด นางถลึงตาใส่เย่เป่ยเฉินอย่างแรง ก่อนจะรีบตะเกียกตะกายเก็บเสื้อผ้าบนพื้นขึ้นมา

เห็นชัดว่า นางต้องการจะสวมใส่มันกลับไปใหม่

เย่เป่ยเฉินหัวเราะหึๆ ย่อมไม่มีทางปล่อยให้นางสวมเสื้อผ้าได้สำเร็จ เขาใช้มือรวบตัวนางไว้แล้วกดร่างนางลงกับใต้ต้นไม้ใหญ่

"ฝ่าบาทอย่าเพคะ นี่มันที่กลางแจ้งนะเพคะ ช่างน่าอายเหลือเกิน..."

อวี๋เหยาหน้าแดงซ่านจนลามไปถึงลำคอ แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือ ใบหน้าร้อนผ่าวราวกับถูกไฟเผา นางเริ่มพยายามผลักไสเขาออกไป

แม้รอบข้างจะมีต้นไม้บดบัง และยามนี้ก็เป็นเวลากลางคืน ทว่าอย่างไรเสียที่นี่ก็มิใช่ที่ร่ม หากมีทหารยามเดินผ่านมาแถวนี้ แล้วบังเอิญเห็นเข้า...

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของนางก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก

"ไม่เป็นไรหรอก ที่นี่ข้าสั่งให้คนออกไปหมดแล้ว ไม่มีใครเห็นแน่นอน"

เย่เป่ยเฉินมิได้ทรงสำราญใจที่ตำหนักเฟิ่งอี้ หากไม่มีเรื่องนั้นก็คงแล้วไป ทว่าเมื่อความปรารถนาถูกจุดขึ้นมาแล้วแต่กลับไม่ได้รับการปรนนิบัติจนถึงที่สุด ย่อมเข้าใจได้ว่ามันจะทรมานเพียงใด

ยามนี้เขามีไฟราคะแผดเผาไปทั้งตัว มีหรือจะยอมรับฟังคำพูดของนาง ย่อมไม่ปล่อยให้นางขัดขืนได้สำเร็จ

ส่วนสาเหตุที่เลือกสถานที่แห่งนี้ ประการแรกเพราะเป็นเวลากลางคืน แถมยังเป็นยามดึกสงัดย่อมไม่มีใครเห็น

ประการที่สอง เพราะคราวก่อนในตำหนักทรงอักษร เย่เป่ยเฉินรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจยิ่งนัก คราวนี้เขาจึงอยากจะลองอะไรที่ท้าทายกว่าเดิม

เมื่ออวี๋เหยาได้ยินเขาบอกว่าได้สั่งคนให้ออกไปหมดแล้ว นางก็เลิกต่อต้านลงได้บ้าง

ทว่าหัวใจยังคงเต้นรัวด้วยความกังวล เพราะเกรงว่าจู่ๆ จะมีเงาร่างใครบางคนโผล่ออกมาจากมุมมืด อายจนหางตาแดงก่ำไปหมด

นางไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา ได้แต่พยายามสะกดกลั้นไว้อย่างสุดกำลัง

ทว่าเย่เป่ยเฉินคนนี้ช่างร้ายกาจนนัก เมื่อเห็นนางไม่ส่งเสียง เขากลับยิ่งพยายามบีบคั้นให้นางต้องส่งเสียงออกมาให้ได้

"ฝ่าบาท..."

อวี๋เหยาถลึงตาใส่เขาด้วยความเคืองขยัน น้ำเสียงเจือไปด้วยความกระสันและสั่นเครือ

มือน้อยๆ ของนางออกแรงหยิกที่เอวของเขาอย่างแรงหนึ่งที หากเป็นเมื่อก่อนนางย่อมไม่กล้าทำแน่ ทว่ายามที่ทั้งคู่ใกล้ชิดกันมากขึ้น นางจึงเริ่มกล้าหาญมากขึ้นตามไปด้วย

การกระทำนี้ กลับทำให้เย่เป่ยเฉินระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ดูเหมือนเขาจะยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ตำหนักเฟิ่งอี้

ฮองเฮาย่อมได้รับรายงานข่าวที่รั่วหนานไปสืบมา เมื่อทราบว่าฝ่าบาทเสด็จกลับไปยังตำหนักไท่เหอจริงๆ นางก็นิ่งอึ้งไป

นี่เสด็จกลับตำหนักไท่เหอเพื่อจัดการราชกิจจริงๆ งั้นหรือ?

ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องอวี๋ซื่อที่ฝ่าบาทเพิ่งจะกล่าวกับนางเมื่อคืน มีหรือที่นางจะไม่เข้าใจ นางจึงได้แต่หัวเราะเยาะออกมา

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

ฮองเฮาหัวเราะเยาะหนึ่งที ก่อนจะโบกมือไล่รั่วหนานออกไป ส่วนตัวนางก็นอนพักผ่อนต่อ ในไม่ช้าแสงเทียนในห้องก็ดับวูบลง

(จบแล้ว)