บทที่ 25 - ว่าที่พระสนมเอกและรอยร้าวของรักแท้

บทที่ 25 - ว่าที่พระสนมเอกและรอยร้าวของรักแท้

เย่เป่ยเฉินยิ้มมองนางแวบหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนตัวอักษร 'เหยาเฟย' ลงบนกระดาษว่างเปล่าบนโต๊ะทรงงาน!

อวี๋เหยามองดูตัวอักษร "เหยาเฟย" สองตัวนั้น ก็นางก็เข้าใจความหมายในทันที นางหันไปมองเย่เป่ยเฉินด้วยความตกตะลึง

นี่เขาตั้งใจจะมอบตำแหน่งให้นางงั้นหรือ? แถมยังเป็นตำแหน่งพระสนมเอก (เฟย) ขั้นสองอีกด้วย?

"เหยา แม้จะเป็นนามของเจ้า ทว่าก็นับเป็นนามยศ ด้วย ข้าเห็นว่าคำว่าเหยานี้มีความหมายมงคลยิ่งนัก จึงไม่คิดจะหานามอื่นมาแทน เจ้าชอบหรือไม่?"

เย่เป่ยเฉินยกยิ้มมุมปากมองนางด้วยสายตาอ่อนโยน

"ฝ่าบาท... ไม่... เฉินหลาง..."

ความประหลาดใจนี้มาช่างกะทันหันนัก อวี๋เหยาทำตัวไม่ถูกอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็แสดงความดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

จากการที่ระดับความประทับใจพุ่งสูงขึ้น นางเคยคิดว่าเย่เป่ยเฉินอาจจะมอบตำแหน่งสูงๆ ให้นางบ้าง ทว่าก็นึกเพียงว่าจะเป็นระดับเหม่ยเหรินหรือกุ้ยเหรินเท่านั้น

ด้วยฐานะนางกำนัลอย่างนาง การได้เป็นเหม่ยเหรินหรือกุ้ยเหรินก็นับว่าสูงส่งมากแล้ว

ทว่าตำแหน่ง "เฟย" ขั้นสอง แถมยังมีนามยศเฉพาะตัวอีก นี่เป็นตำแหน่งสูงส่งที่อวี๋เหยาไม่เคยกล้าฝันถึงเลยสักนิด

"เฉินหลาง... ข้าเป็นเพียงนางกำนัล การแต่งตั้งครั้งแรกให้ตำแหน่งสูงถึงเพียงนี้ เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะกระมังเพคะ?"

แม้ในใจจะยินดียิ่งนัก ทว่าอวี๋เหยาก็เรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

หากราชโองการแต่งตั้งพระสนมเอกนี้ถูกประกาศออกไปจริงๆ เกรงว่านางคงจะกลายเป็นศัตรูของคนทั้งวังหลังในพริบตาเดียวแน่

ที่สำคัญที่สุด ไทเฮาคงจะเป็นคนแรกที่จะไม่ยอมละเว้นนาง

พระสนมโหรวเกวี้ยเฟยคือตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุด

"ก็แค่ตำแหน่งเฟยตำแหน่งเดียว ในเมื่อข้ามอบให้เจ้า เจ้าก็จงรับไว้เถิด ไม่ต้องกังวลใจไปถึงเพียงนั้น"

เย่เป่ยเฉินเอื้อมมือไปลูบศีรษะนางเบาๆ พลางตรัสด้วยรอยยิ้มเสียงต่ำ

อวี๋เหยาฟังแล้วย่อมต้องดีใจ ทว่าในใจกลับยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

นางแอบลูบหน้าท้องตนเองเบาๆ พลางนึกขึ้นได้ว่านางกำลังตั้งครรภ์ อีกไม่นานชีพจรย่อมจะปรากฏให้เห็นได้ชัดเจน

หากถึงตอนนั้นค่อยรับตำแหน่งพระสนมเอก เกรงว่าน่าจะดีกว่า และช่วยลดปัญหาต่างๆ ไปได้มาก

เย่เป่ยเฉินยังไร้ทายาทสืบสกุล หากนางประกาศข่าวว่าตั้งครรภ์ การจะได้รับตำแหน่งสูงๆ ก็นับเป็นเรื่องปกติ

ต่อให้ไทเฮาจะไม่พอพระทัย ทว่าเมื่อเห็นแก่ทายาท ย่อมไม่มีทางทำอันตรายนางแน่นอน

เผลอๆ อาจจะคอยปกป้องนางให้คลอดบุตรได้อย่างราบรื่นเสียด้วยซ้ำ

อวี๋เหยากำลังครุ่นคิดว่าจะหาเหตุผลใดมาโน้มน้าวให้เย่เป่ยเฉินเลื่อนการแต่งตั้งออกไปก่อนดี

ทว่าเสียงของเขาก็ดังขึ้นที่ข้างหู "ราชโองการนี้ข้าจะรอเวลาอีกสักระยะค่อยประกาศออกไป ยามนี้ยังดูไม่ค่อยเหมาะสมนัก"

อวี๋เหยาคิดครู่หนึ่งก็เข้าใจถึงสาเหตุทันที

คงหนีไม่พ้นเรื่องที่ทรงเกรงใจโหรวเกวี้ยเฟย อย่างไรเสียโหรวเกวี้ยเฟยในใจเขาก็มีแต้มความประทับใจถึง 75 แต้ม ย่อมต้องคำนึงถึงความรู้สึกของอีกฝ่ายบ้างเป็นธรรมดา

อวี๋เหยามิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ อย่างไรเสียนางก็ไม่อยากให้เย่เป่ยเฉินแต่งตั้งนางยามนี้อยู่แล้ว

"เฉินหลาง ข้ามีความสุขมากแล้วเพคะ ส่วนราชโองการจะประกาศเมื่อใด ข้ามิได้ยึดติดสิ่งใดเลยเพคะ"

หากเป็นตำแหน่งกุ้ยเหรินหรือเหม่ยเหรินก็แต่งตั้งไปเถิด ไทเฮาคงไม่ใส่ใจนัก

สตรีในวังหลังย่อมคิดเพียงว่าฮ่องเต้ทรงรับสนมเพิ่มมาอีกคน แม้จะไม่พอใจแต่ก็คงไม่จ้องเล่นงานนางจนเกินไป

ทว่าหากแต่งตั้งเป็น "เฟย" ทันที ความหมายมันจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ใครๆ ก็ย่อมมองออกว่าฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญต่อนางเป็นพิเศษ

เกรงว่าจะดึงดูดความแค้นเคืองจากคนทั้งวังหลังมาที่นางคนเดียว แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว

เย่เป่ยเฉินไม่รู้ถึงความคิดในใจนาง เขาเพียงแค่นำกระดาษที่เขียนคำว่าเหยาเฟยวางสอดไว้ใต้ล่างสุดของกองเอกสาร แล้วจึงเริ่มทรงงานต่อ

อวี๋เหยาวางตัวอย่างรู้ความ นางลุกจากตักเขามาสแตนด์บายอยู่ข้างๆ คอยฝนหมึกให้เขา

เมื่อเมื่อยมือก็แอบไปนั่งพักจิบชา ทานขนมเล่นอยู่ข้างๆ ซึ่งก็ไม่มีใครว่าอะไรนาง

ขนมเหล่านั้นเดิมทีเตรียมไว้ให้เย่เป่ยเฉิน ทว่ายามนี้ล้วนตกถึงท้องนางหมดสิ้น

บรรยากาศในตำหนักทรงอักษรช่างดูอบอุ่นรัญจวนใจ (หงซิ่วเทียนเซียง) กาลเวลาดูไหลผ่านไปอย่างสงบและงดงาม

ทว่าในวังหลัง กลับกำลังเกิดความโกลาหลขึ้นเนื่องจากราชโองการแต่งตั้งเกวี้ยเฟยเมื่อเช้านี้ แจกันและถ้วยชาถูกทุบทำลายไปไม่รู้อีกเท่าไหร่

มีนางกำนัลจากแต่ละตำหนักเดินทางไปเบิกของใหม่จากกรมวังอยู่ไม่ขาดสาย

นอกจากโหรวเกวี้ยเฟยเองที่จะมีความสุขแล้ว พระสนมในตำหนักอื่นๆ ล้วนแต่ไม่มีใครยินดีเลย

แม้แต่ฮองเฮาที่ปกติจะดูสงบนิ่งและใจกว้าง ยามนี้สีพระพักตร์ก็ดูย่ำแย่ยิ่งนัก

แม้พระนางจะไม่สนใจในความรักของเย่เป่ยเฉิน ทว่ากลับให้ความสำคัญกับตำแหน่งใต้ฝ่าเท้าของพระนางยิ่งนัก

พระนางกังวลว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เย่เป่ยเฉินอาจจะทำเพื่อโหรวเกวี้ยเฟย สตรีที่ตนรัก ถึงขั้นยอมถอดถอนตำแหน่งฮองเฮาของพระนางไปให้สตรีผู้นั้นก็ได้

ภายในตำหนักเฟิ่งอี้

ฮองเฮาทรงเอนกายอยู่บนตั่งนุ่มในห้องชั้นใน พระหัตถ์ทั้งสองข้างนวดขมับเบาๆ รู้สึกว่าอาการปวดศีรษะกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว

ฮองเฮามีโรคปวดหัวเรื้อรัง (เทาเฟิงปิ้ง) ซึ่งมักจะกำเริบอยู่บ่อยครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่มีลมแรงหรือฝนตก อาการปวดจะยิ่งรุนแรงนัก

หมอหลวงก็ตรวจแล้ว ยาก็เสวยแล้ว ทว่ากลับไม่มีทีท่าว่าจะหายขาด มักจะกลับมาปวดอยู่เรื่อยๆ

เห็นได้ชัดว่ายามนี้อาการปวดหัวกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง และสาเหตุก็มาจากความโกรธนั่นเอง

"เหนือบัวเพคะ ให้หม่อมฉันไปตามหมอหลวงมาตรวจดูสักหน่อยดีไหมเพคะ?"

รั่วหนานก้าวขึ้นมาถวายน้ำชาชามหนึ่ง วางลงบนโต๊ะเล็กข้างๆ พลางมองฮองเฮาด้วยสีหน้าเป็นห่วงยิ่งนัก

ฮองเฮาสีพระพักตร์ไม่สู้ดีนัก โบกพระหัตถ์ปฏิเสธ "ข้าไม่เป็นไรหรอก โรคเก่ากำเริบน่ะ ตามมาก็ไม่มีประโยชน์"

"ทว่าเหนือบัวเพคะ..."

รั่วหนานขมวดคิ้วมองฮองเฮา ยังคงเป็นห่วงไม่หาย

"ไม่เป็นไร ข้านอนพักสักครู่ก็คงจะดีขึ้นเอง!"

ฮองเฮามีสีหน้าเหนื่อยล้า ตรัสทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเรียบง่ายนั้น แล้วจึงไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

"เพคะ ถ้าอย่างนั้นขอเหนือบัวพักผ่อนให้สบายนะเพคะ"

รั่วหนานเห็นสีหน้าเหนื่อยล้าของฮองเฮาจึงไม่อาจกล่าวสิ่งใดต่อ

ก่อนจะค่อยๆ ถอยออกไปจากห้องอย่างเงียบเชียบ

ตำหนักฉือหนิง!

ไทเฮาทรงประทับอยู่บนตั่งแปดเซียนลายมงคล เมื่อได้รับรายงานข่าวจากแม่นมชิวอวิ๋น สีพระพักตร์ก็เคร่งเครียดหม่นแสงลงทันที

"เมื่อวานข้าเพิ่งจะสั่งสอนนังโหรวเฟยไปหยกๆ วันนี้ฮ่องเต้กลับแต่งตั้งนังแพศยานั่นเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาทันควัน นี่ตั้งใจจะท้าทายข้าใช่หรือไม่? หรือว่านึกว่านังนั่นลำบากแล้วอยากจะชดเชยให้กันแน่?"

ตรัสจบ ก็ทรงปัดพระหัตถ์อย่างแรง!

"เพล้ง!"

ถ้วยชาที่วางอยู่บนโต๊ะถูกปัดกระเด็นออกไป แตกละเอียดกระจายเต็มพื้นในพริบตา

"ไทเฮาโปรดระงับพระโทสะด้วยเพคะ!"

ในพริบตา เหล่าข้ารับใช้ต่างพากันคุกเข่าลงบนพื้นจนตัวสั่นเทา หน้าผากจรดพื้นไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองแม้เพียงนิด ทุกคนต่างหวาดกลัวจนสั่นสะท้าน

"ปัง!"

ไทเฮาทรงตบโต๊ะอีกครั้งอย่างแรง สายตาทรงจ้องมองไปยังชิวอวิ๋นที่คุกเข่าอยู่ด้านข้าง ตรัสสั่งด้วยความกริ้ว "ชิวอวิ๋น ไปที่ตำหนักทรงอักษร เชิญฮ่องเต้มาพบข้าเดี๋ยวนี้ ข้าอยากจะรู้นักว่าเขาจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร"

เพื่อสตรีแพศยาเพียงคนเดียว ถึงกับกล้าทำลายหน้าข้าถึงเพียงนี้ เห็นชัดว่าไทเฮาทรงโกรธจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

"เจ้าค่ะ ไทเฮา"

ชิวอวิ๋นรับคำอย่างนอบน้อมแล้วรีบถอยออกไป

ตำหนักอื่นๆ ทั่ววังหลังต่างก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก

ตำหนักทรงอักษร

เย่เป่ยเฉินเมื่อทราบว่าเสด็จแม่ทรงเรียกพบ ก็เดาถึงสาเหตุได้ในทันที

หลังจากจัดการราชกิจในมือเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงเสด็จไปยังตำหนักฉือหนิงรอบหนึ่ง

อวี๋เหยามิได้ตามเสด็จไปด้วย ทว่ากลับเดินทางกลับที่พักของตนเอง

ทว่าหลังจากนางกลับไปได้ไม่นาน และยังไม่ทันที่เย่เป่ยเฉินจะเสด็จกลับมา

ระบบก็บอกข่าวให้นางทราบอย่างตื่นเต้นว่า ระดับความประทับใจที่เย่เป่ยเฉินมีต่อโหรวเกวี้ยเฟยร่วงกราวลงมาแล้ว จาก 75 แต้มเหลือเพียง 65 แต้ม ร่วงลงไปถึง 10 แต้มในคราวเดียว

อวี๋เหยาตกใจจนแทบจะกัดลิ้นตนเอง นางรีบวางขนมท้อ (เถาฮวาซู) ในมือลง แล้วรีบถามระบบว่า "เกิดเรื่องอันใดขึ้น? ทำไมความประทับใจของโหรวเกวี้ยเฟยถึงร่วงลงไปมากขนาดนั้นล่ะ?"

ระบบหัวเราะหึๆ "ก็ไม่มีอะไรมากหรอก แค่ไทเฮาทรงเอาคำพูดที่โหรวเกวี้ยเฟยด่าทอสาปแช่งพระนางในหอพระว่าสมน้ำหน้าที่ไม่มีหลานอุ้มไปเล่าให้เย่เป่ยเฉินฟังน่ะสิ เย่เป่ยเฉินเชื่อเสียด้วยสิ แต้มความประทับใจก็เลยร่วงกราวลงมาอย่างที่เห็นนี่แหละ"

เมื่ออวี๋เหยาฟังจบก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ภาพลักษณ์ของโหรวเกวี้ยเฟยในใจเย่เป่ยเฉินมักจะเป็นสตรีที่ใสซื่อบริสุทธิ์ จิตใจดี งดงามเพียบพร้อม และบอบบางจนเขาต้องคอยปกป้องเสมอมา

เมื่อจู่ๆ ต้องมารับรู้ถึงอีกด้านหนึ่งของโหรวเกวี้ยเฟย ซึ่งเป็นด้านที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ระดับความประทับใจย่อมต้องร่วงรุนแรงแน่นอน

การสาปแช่งไทเฮาว่าไม่มีหลาน ก็เท่ากับเป็นการสาปแช่งเย่เป่ยเฉินว่าไม่มีบุตรชายนั่นเอง

ระดับความประทับใจร่วงลงไปขนาดนี้ นับว่าสมเหตุสมผลยิ่งนัก

(จบแล้ว)