บทที่ 24 - คำเรียกขานที่เปลี่ยนไป

บทที่ 24 - คำเรียกขานที่เปลี่ยนไป

ภายในตำหนักทรงอักษรเงียบสงัด มีเพียงเสียงพลิกฎีกา หรือเสียงวางพู่กันดังขึ้นเป็นระยะ

"ยังไม่เข้ามาอีกหรือ?"

น้ำเสียงทุ้มต่ำดังแว่วออกมาจากข้างในตำหนัก อวี๋เหยารู้ดีว่าเขากำลังเรียกนาง นางขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าตำหนักทรงอักษรไป

"หม่อมฉันถวายพระพรฝ่าบาท ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมีสิ่งใดจะรับสั่งหรือเพคะ?"

นางย่อกายคำนับเย่เป่ยเฉินอย่างอ่อนช้อย ก้มหน้านิ่งสำรวมกิริยาดูเคร่งครัดและมีระเบียบวินัย ไม่ต่างอะไรกับนางกำนัลคนอื่นๆ ที่รับใช้อยู่เบื้องพระยุคลบาทเลยสักนิด

เย่เป่ยเฉินจ้องมองนางตรงๆ แววตาคมปลาบดุจน้ำในสระโบราณที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

ทว่าเขาก็ยังมิได้ตรัสสิ่งใดออกมา!

เมื่อฮ่องเต้ไม่ตรัส อวี๋เหยาก็ยังต้องย่อกายอยู่ในท่าเดิมไม่กล้าลุกขึ้น ในใจเริ่มเกิดความกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

นางแอบครุ่นคิดในใจว่า หรือนางจะทำจนเย่เป่ยเฉินเริ่มรำคาญเข้าเสียแล้ว?

นางก็มิได้ทำสิ่งใดผิดนี่นา ในเมื่อเป็นนางกำนัล ก็ย่อมต้องทำสิ่งที่นางกำนัลควรทำ

การเข้าไปเสนอหน้าเกินไปบางครั้งก็ไม่ใช่เรื่องดี และบุรุษบางคนก็มักจะมีความคิดที่ค่อนข้าง "แปลก" อยู่บ้าง

ต่อให้จะเป็นของที่อร่อยและดีเพียงใด หากได้มาอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรง อีกทั้งยังได้กินทุกวัน บุรุษย่อมจะไม่เพียงแต่เบื่อหน่าย ทว่ายังไม่เห็นคุณค่าของมันด้วย

หากเป็นเมื่อก่อน อวี๋เหย่าย่อมไม่กล้าทำเช่นนี้ นางย่อมอยากจะเอาอกเอาใจเย่เป่ยเฉินเป็นธรรมดา

ทว่ายามนี้มีแต้มความประทับใจถึง 70 แต้ม การเล่นแง่เล็กๆ น้อยๆ บางทีอาจจะส่งผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงก็ได้

เงื่อนไขสำคัญคือต้องรู้จักจังหวะที่พอเหมาะพอดี

"ยังไม่ลุกขึ้นอีกหรือ ชอบย่อกายอยู่เช่นนั้นหรืออย่างไร เข่าไม่ปวดหรือ?"

น้ำเสียงทุ้มต่ำดังมาจากบัลลังก์มังกรหน้าโต๊ะทรงงาน เป็นเย่เป่ยเฉินนั่นเองที่ตรัสขึ้น

"เข้ามาฝนหมึกให้ข้า!" เขาเอ่ยสั่งต่อ

"เพคะ"

อวี๋เหยามิได้ย่อกายต่อไป นางลุกขึ้นตามน้ำเดินไปที่ข้างโต๊ะทรงงาน หยิบแท่งหมึกสีชาดขึ้นมาเริ่มฝน

นางกำลังจะลงมือฝนหมึก ก็เห็นเย่เป่ยเฉินมองนางด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะไม่ใช่ยิ้ม "โกรธหรือ?"

สีหน้าของอวี๋เหยาชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าก็กลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว "ฝ่าบาททรงล้อเล่นแล้วเพคะ หม่อมฉันเป็นเพียงนางกำนัล จะบังอาจโกรธเคืองได้อย่างไร?"

"เจ้านี่นะ... ที่แท้ก็เป็นแม่นางไหเปรี้ยว (คนขี้หึง) ตัวน้อยๆ นี่เอง"

เย่เป่ยเฉินเอื้อมมือไปเขี่ยจมูกนางเบาๆ พลางหัวเราะเสียงต่ำ เขาใช้มือรวบตัวนางให้มานั่งลงบนตักของตนเอง

อวี๋เหยาร่างกายแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ทว่าก็มิได้ผลักไสเขาออกไป นางนั่งอยู่บนตักของเขาเช่นนั้นแต่ก็ยังนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

เย่เป่ยเฉินโอบเอวนางไว้ กอดนางนั่งอยู่อย่างนั้น เมื่อเห็นนางไม่พูดจา เขาก็รู้ว่านางยังไม่หายโกรธ

"ยามอยู่กันตามลำพัง เจ้าไม่ต้องแทนตัวเองว่าหม่อมฉันก็ได้ ให้เรียกข้าว่า 'เฉินหลาง'!"

นี่คือนามที่เขายกเว้นให้สตรีเพียงคนเดียวคือโหรวเฟย ทว่ายามนี้เขากลับเอ่ยเช่นนี้กับสตรีคนที่สอง

แม้แต่ฮองเฮา เขายังไม่เคยอนุญาตให้นางเรียกเขาเช่นนี้เลย

ส่วนสตรีคนอื่นๆ ในวังหลัง ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ เย่เป่ยเฉินกลับอยากจะได้ยินนางเรียกเขาเช่นนี้ยิ่งนัก

เหมือนกับที่โหรวเอ๋อร์เรียกเขา เฉินหลาง

ให้มองเขาเป็นเพียงบุรุษที่ตนรัก มิใช่ฮ่องเต้

อวี๋เหยาชะงักไป เฉินหลางงั้นหรือ? นั่นมิใช่คำเรียกที่โหรวเฟยใช้เรียกเย่เป่ยเฉินหรอกหรือ?

ท่ามกลางสตรีมากมายในวังหลัง มีเพียงโหรวเฟยเท่านั้นที่มีสิทธิ์เรียกขานด้วยนามอันใกล้ชิดเช่นนี้

แม้จะตกตะลึงที่เย่เป่ยเฉินอนุญาตให้นางเรียกเช่นนี้ ทว่านางก็มิได้รู้สึกแปลกใจมากนัก

อย่างไรเสียความประทับใจก็อยู่ที่ 70 แต้มแล้ว แม้จะยังไม่เท่าโหรวเฟยแต่ก็นับว่าไม่น้อยเลย

นางรู้ดีว่านี่คือโอกาสทองที่จะช่วยกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ อวี๋เหยาก็สวมวิญญาณนักแสดงทันที

"หม่อมฉัน... ไม่... ข้า... ข้าสามารถเรียกท่านเช่นนั้นได้จริงๆ หรือเพคะ?"

นางหันกลับมานั่งคร่อมบนตักของเย่เป่ยเฉิน ประจันหน้ากับเขา แสดงสีหน้าที่ดูตื่นเต้นและยินดีอย่างยิ่ง

"ย่อมได้สิ ข้าอนุญาตให้เจ้าเรียกเช่นนั้นได้ตลอดไป แน่นอนว่าต้องยามอยู่กันตามลำพังเท่านั้น"

เย่เป่ยเฉินมองนางด้วยรอยยิ้มพลางเอ่ยอย่างอ่อนโยน

ทว่าอวี๋เหยากลับทำราวกับได้รับการกระทบกระเทือนใจบางอย่าง จู่ๆ นางก็ "โฮ" ร้องไห้ออกมาเสียงดังลั่น

เย่เป่ยเฉินถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วจากนั้นเขาก็เริ่ม... ทำตัวไม่ถูก

เขาเพิ่งเคยเห็นการร้องไห้แบบนี้เป็นครั้งแรก

เมื่อก่อนล้วนแต่เป็นประเภทหยาดน้ำตาคลอเบ้าน่าสงสาร ซึ่งเขาชินเสียแล้ว และเริ่มมี "ภูมิต้านทานต่อน้ำตาของผู้หญิง" ขึ้นมาบ้าง

สตรีเหล่านั้นต่อหน้าเขาแม้จะร้องไห้ได้งดงามเพียงใด ทว่าต่อให้จะร้องได้สวยแค่ไหน ก็ไม่อาจกระตุ้นความสงสารในใจเขาได้แม้เพียงนิด

มีแต่จะทำให้เขารำคาญใจมากขึ้นเสียด้วยซ้ำ!

ทว่ายามนี้...

"เจ้า... เป็นอะไรไป?"

เย่เป่ยเฉินเริ่มทำตัวไม่ถูกอย่างกะทันหัน

"หรือว่าข้าพูดสิ่งใดผิดไป?"

อวี๋เหยายังคงร้องไห้ไม่หยุด ร้องจนน้ำตามูกไหลยืด แม้แต่เส้นผมยังพันนุ่งนังอยู่บนใบหน้า ดูแล้วออกจะมอมแมมอยู่บ้าง

"ฝ่าบาททรงทราบไหมเพคะ? แม้ข้าจะฝึกยุทธ์มาบ้าง ทว่าพละกำลังกลับมิได้สูงส่งนัก ยามที่ข้าถูกทิ้งลงในสนามสู้สัตว์ ข้านึกว่าข้าจะต้องตายอยู่ที่นั่นเสียแล้ว"

นางร้องไห้ไปเล่าไป พลางสะอึกออกมาหนึ่งครั้ง แล้วจึงเล่าต่อ:

"เพื่อให้มีชีวิตรอด เพื่อไม่ให้ถูกกิน ข้าต้องสู้กับพวกอสูรร้ายอย่างสุดชีวิต ส่วนเรื่องที่ผู้ชมจะชี้นิ้วด่าทอ ดูแคลน หรือหัวเราะเยาะข้า ข้าก็ไม่สนแล้ว ชีวิตจะหาไม่แล้วจะมัวไปสนเรื่องพรรค์นั้นทำไมกัน?"

อวี๋เหยากล่าวพลางใช้มือปาดน้ำตาไปมา จนคราบมูกเปรอะเปื้อนใบหน้าไปหมดก็ยังไม่นำพา

ท่าทางที่ดูไม่รักษาภาพลักษณ์เลยแม้แต่นิดเดียว

ทว่าเย่เป่ยเฉินกลับมิได้รังเกียจ เขากลับรู้สึกปวดใจแทนอย่างยิ่ง ปวดใจเหลือเกิน

ภาพที่อวี๋เหยาถูกทิ้งลงในสนามสู้สัตว์นั้น เขาเคยเห็นกับตา

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้ามาช่วยเช็ดน้ำตาให้นาง แม้แต่คราบมูกก็ช่วยเช็ดออกให้จนสะอาด ขณะที่กำลังจะเอ่ยปลอบใจอย่างดี

อวี๋เหยาก็กล่าวต่อว่า "ฝ่าบาทเพคะ คือท่านที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ช่วยดึงข้าออกมาจากนรกขุมนั้น"

เย่เป่ยเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนยิ่ง "เป็นเจ้าต่างหากที่ช่วยถอนพิษให้ข้าก่อน ข้าถึงได้สังเกตเห็นเจ้า"

อวี๋เหยาชายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วสะอึกสะอื้นเล่าต่อด้วยเสียงเครือ:

"ตอนนั้นในใจข้าทั้งซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณ และแอบชื่นชมในตัวฝ่าบาท ทว่าก็ไม่บังอาจคาดหวัง และไม่กล้าที่จะแสดงออกมา ได้แต่คิดเพียงว่าอยากจะอยู่เคียงข้างรับใช้ฝ่าบาทเพื่อทดแทนบุญคุณ หวังเพียงว่าจะได้พบหน้าฝ่าบาทในทุกๆ วันก็พอแล้ว..."

เย่เป่ยเฉินยกยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ "มิน่าเล่า ตอนข้าถามว่าเจ้าต้องการสิ่งใด เจ้าถึงตอบว่าอยากเข้ามารับใช้ที่ตำหนักไท่เหอ ที่แท้ก็แอบหมายตาข้าไว้นานแล้วสินะ หืม?"

คำว่า "หืม" ในตอนท้ายนั้นลากเสียงยาวอย่างมีชั้นเชิง ไพเราะจับใจและเซ็กซี่เย้ายวนยิ่งนัก

อวี๋เหยาอดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเรื่อ แสดงสีหน้าที่ดูขัดเขินออกมาได้อย่างถูกจังหวะเวลา

"ข้าแอบชื่นชมฝ่าบาทมานานแล้วจริงๆ เพคะ ทว่าด้วยรูปลักษณ์ที่เสียหายเช่นนี้ ข้าจึงไม่บังอาจคาดหวัง คิดเพียงว่าขอแค่ได้เป็นนางกำนัลคอยรับใช้ข้างกายฝ่าบาทตลอดไปก็พอแล้ว นึกไม่ถึงว่า..."

"นึกไม่ถึงว่า จะได้ปีนขึ้นมาบนเตียงมังกรของข้าใช่หรือไม่?"

เย่เป่ยเฉินยิ้มพลางเขี่ยจมูกนางเบาๆ อารมณ์ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาสัมผัสได้ว่าเขามีความรู้สึกที่แตกต่างออกไปต่ออวี๋เหยา ทว่ากลับไม่ได้คิดจะต่อต้านความรู้สึกนั้นเลย

อวี๋เหยาหน้าแดงพยักหน้ายอมรับ "เพคะ... ข้าไม่เคยนึกฝันมาก่อนจริงๆ ทั้งตกใจ และ... และก็มีความสุขมากด้วยเพคะ!"

น้ำเสียงแผ่วเบาเจือไปด้วยความปีติยินดีที่ซ่อนเร้นไว้ไม่มิด

"ช่างเป็นแม่นางน้อยที่ซื่อบื้อจริงๆ!"

เขาหัวเราะออกมาเบาๆ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความสุข

อวี๋เหยาหน้าแดงนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

"ข้าอยากได้ยินเจ้าเรียกข้าว่าเฉินหลาง เรียกเดี๋ยวนี้!"

เขาจ้องมองนางด้วยสายตาแรงกล้า น้ำเสียงเจือด้วยคำสั่ง

ทว่าสีหน้ากลับดูอ่อนโยนยิ่ง แววตาแฝงไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"เฉินหลาง!"

อวี๋เหยาเรียกออกมาคำหนึ่งอย่างว่าง่ายด้วยสีหน้าแดงระเรื่อ แม้เสียงจะเบามาก ทว่าเย่เป่ยเฉินกลับได้ยินชัดถ้อยชัดคำ

ความจริงแล้วในใจนางย่อมไม่อยากจะเรียกเช่นนั้น และรู้สึกขัดๆ อยู่บ้าง

ทว่าบุรุษตรงหน้าคือเป้าหมายในภารกิจของนาง ย่อมมิอาจปฏิเสธได้

เย่เป่ยเฉินยกยิ้มมุมปากอย่างพอใจ เขามองนางด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข อารมณ์ดีถึงขีดสุด

ในขณะเดียวกัน ในหัวของอวี๋เหยาก็มีเสียงของระบบดังขึ้นอย่างตื่นเต้น

"โฮสต์ๆ ระดับความประทับใจพุ่งขึ้นอีก 5 แต้มแล้ว ยามนี้อยู่ที่ 75 แต้มแล้ว!"

75 แต้มงั้นหรือ?

อวี๋เหยายกยิ้มมุมปาก ระดับความประทับใจนี้เท่ากับระดับที่โหรวเกวี้ยเฟยมีต่อเย่เป่ยเฉินพอดิบพอดี

ทว่าไม่รู้ว่า หากวันใดที่นางเกิดมีปากเสียงกับโหรวเกวี้ยเฟยขึ้นมา เย่เป่ยเฉินจะเลือกยืนอยู่ข้างใครกันนะ?

(จบแล้ว)