บทที่ 23 - ตำแหน่งกวี้ยเฟยและหัวใจที่เริ่มเอนเอียง

บทที่ 23 - ตำแหน่งกวี้ยเฟยและหัวใจที่เริ่มเอนเอียง

ตำหนักหย่งฝู!

"พี่เฉิน เหตุใดท่านถึงเพิ่งมา ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าหวาดกลัวเพียงใดในตำหนักฉือหนิง พวกเขาให้ข้าเก็บถั่วพุทธข้าก็เก็บแล้ว ทว่าพวกเขาก็ยังไม่พอใจ ยังขังข้าไว้ในห้องมืดแล้วลงทัณฑ์เข็มใส่ข้า..."

โหรวเฟยสวมเพียงชุดบรรทมสีขาว เส้นผมสยายรุงรัง เอนกายร้องไห้อยู่ในอ้อมกอดของเย่เป่ยเฉินจนใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา

แม้จะร้องไห้สะอึกสะอื้น ทว่าก็ยังคงงดงามราวกับดอกหลี่ต้องหยาดฝน

"พี่เฉิน มือของข้าเจ็บเหลือเกิน เจ็บจริงๆ นะเพคะ..."

โหรวเฟยร้องไห้จนเสียงสั่นเครือ น้ำตาไหลพรากไม่หยุดยั้งราวกับจะไม่มีวันสิ้นสุด

"โหรวเอ๋อร์เจ้าว่ากระไรนะ? เสด็จแม่ทรงใช้ทัณฑ์เข็มกับเจ้าหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?"

เย่เป่ยเฉินแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างที่สุด เขาเคยคิดว่าเสด็จแม่อาจจะหาเรื่องลำบากใจให้โหรวเอ๋อร์บ้าง แต่ก็นึกเพียงว่าจะลงโทษให้คัดคัมภีร์พระธรรม หรือไม่ก็เก็บถั่วพุทธเท่านั้น

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเสด็จแม่จะทรงลงทัณฑ์โหรวเฟยรุนแรงถึงเพียงนี้

แม้ในใจจะไม่ค่อยอยากเชื่อนัก ทว่าสายตาก็ยังคงจับจ้องไปที่มือของโหรวเฟยเป็นอันดับแรก เขาคว้ามือพอนางขึ้นมาตรวจสอบดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน

มือของโหรวเฟยขาวเนียนละเอียด นิ้วเรียวยาวสวยงามราวกับไร้กระดูก

ทว่าเขากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ แม้แต่รอยเข็มสักนิดเดียวก็ไม่มี

บางทีรอยเข็มอาจจะเล็กเกินไปจนเขามองไม่เห็น

ทว่าเขาก็ไม่ได้สงสัยว่าโหรวเฟยจะโกหก ในสายตาของเขานั้นโหรวเฟยเป็นคนจิตใจดีและใสซื่อบริสุทธิ์เสมอมา เพียงแต่นางชอบร้องไห้เก่งไปหน่อย จนบางครั้งก็ทำให้เขารู้สึกรำคาญใจบ้าง

เมื่อเย่เป่ยเฉินมองไม่เห็นปัญหา จึงสั่งให้ตามหมอหลวงมาตรวจดู

หมอหลวงรีบมาถึงในเวลาอันรวดเร็ว

หลังจากตรวจดูอย่างละเอียดแล้ว หมอหลวงก็สังเกตเห็นความผิดปกติเข้าจนได้ ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยปากออกมา

เรื่องที่โหรวเฟยร้องไห้โฮทันทีที่ออกจากตำหนักฉือหนิงได้แพร่สะพัดไปทั่ววังหลังแล้ว

แสดงว่าเรื่องนี้นั้นต้องเกี่ยวข้องกับไทเฮาแน่นอน เมื่อเรื่องโยงไปถึงไทเฮา มีหรือที่พวกเขาจะกล้าพูดจาเลอะเทอะ

"ทูลฝ่าบาท มือของพระสนมปกติดีทุกประการพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมมิอาจตรวจพบสิ่งผิดปกติใดๆ ได้เลย"

หมอหลวงอาวุโสผู้หนึ่งที่มีหนวดเคราขาวโพลนกล่าวรายงานอย่างนอบน้อม

โหรวเฟยถึงกับตกตะลึง นางรู้สึกโกรธยิ่งนัก แอบด่าในใจว่าพวกนี้ล้วนแต่เป็นหมอเถื่อนทั้งสิ้น

ทว่าด้วยภาพลักษณ์สตรีที่ดูบอบบางใสซื่อบริสุทธิ์และจิตใจดีของนาง คำพูดร้ายกาจเช่นนี้นางย่อมไม่เอ่ยออกมาต่อหน้าพี่เฉินแน่นอน

เย่เป่ยเฉินมองปราดเดียวก็รู้ว่าหมอหลวงมิได้พูดความจริง

ในใจเขาย่อมรู้คำตอบอยู่แล้ว

เขาจึงไม่ได้ทำอันตรายหมอหลวง เพียงแต่โบกมือไล่ให้พวกเขาถอยออกไป

"พี่เฉิน สิ่งที่หม่อมฉันพูดเป็นความจริงนะเพคะ หม่อมฉันไม่ได้โกหกท่าน และมิบังอาจใส่ความไทเฮาด้วย..."

โหรวเฟยช้อนตามองเย่เป่ยเฉินด้วยน้ำตาคลอเบ้า พลางรีบอธิบายด้วยความร้อนใจ!

เพราะเกรงว่าเย่เป่ยเฉินจะเข้าใจผิดว่านางจงใจใส่ร้ายไทเฮา

เย่เป่ยเฉินย่อมรู้ดีว่านางไม่ได้โกหก เขาโอบนางเข้าสู่อ้อมกอด แววตาฉายแววสลับซับซ้อนพลางเอ่ยปลอบใจอย่างอ่อนโยน "โหรวเอ๋อร์ ข้าเชื่อเจ้า ทว่านั่นคือเสด็จแม่ของข้า มิเพียงแต่พระคุณที่ทรงให้กำเนิด ทว่ายังรวมถึงการที่ทรงผลักดันให้ข้าขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ ข้าจึงไม่อาจทำสิ่งใดได้ เจ้าโปรดเข้าใจข้าด้วยเถิด"

โหรวเฟยทอดพระเนตรเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ พลางร้องไห้ว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น พี่เฉินก็โปรดปล่อยข้าไปเถิดเพคะ วังหลวงแห่งนี้ไม่มีที่ว่างสำหรับข้า และข้าก็ไม่อยากจะอยู่ที่นี่อีกแล้ว วังหลวงแห่งนี้มันกินคน มันจะกินข้าเข้าไป..."

โหรวเฟยร้องไห้อย่างโศกเศร้ายิ่งนัก น้ำตานองหน้า ทว่าก็นับว่ายังงดงามยิ่ง

เย่เป่ยเฉินรู้สึกเพียงความรำคาญใจอย่างยิ่ง รำคาญจนอยากจะสังหารใครสักคน ทว่าคนผู้นั้นคือเสด็จแม่ของเขา เขาจะทำอย่างไรได้?

จะว่าไปแล้ว ลึกๆ แล้วเขาอาจจะไม่ได้รักโหรวเฟยมากพอ หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อได้ยินว่าโหรวเฟยถูกลงทัณฑ์ในตำหนักฉือหนิง เขาคงจะพุ่งไปที่ตำหนักฉือหนิงเพื่อคาดคั้นความจริงอย่างรุนแรงไปแล้ว

ทว่าด้วยระดับความประทับใจที่ 75 แต้ม เย่เป่ยเฉินจึงยังคงมีความอดทนที่จะปลอบประโลม "โหรวเอ๋อร์ คำว่าจากไปอะไรนั่น ต่อไปอย่าได้เอ่ยออกมาอีก ข้าไม่มีวันปล่อยให้เจ้าจากไปไหนทั้งสิ้น..."

ทว่าโหรวเฟยกลับไม่รับฟัง เอาแต่ร้องไห้ขอให้ปล่อยนางออกจากวังไปท่าเดียว

ความจริงแล้วนางมิได้อยากจะออกจากวังจริงๆ หรอก ทว่านั่นเป็นเพียงการ "ดึงเพื่อดัน"

รวมถึงต้องการให้เย่เป่ยเฉินเกิดความจงเกลียดจงชังยัยแก่คนนั้นด้วย

เย่เป่ยเฉินย่อมไม่มีทางยอมให้โหรวเฟยออกจากวังไปแน่ ทำได้เพียงพยายามปลอบประโลมและเอาอกเอาใจอย่างสุดกำลัง

ดูเหมือนการปลอบประโลมของเย่เป่ยเฉินจะได้ผล อารมณ์ของโหรวเฟยค่อยๆ สงบลง ใบหน้าแดงระเรื่อ ในที่สุดก็ยอมตกลงว่าจะไม่ออกจากวังไปไหน

ทั้งคู่กลับมาคืนดีกัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความหวานชื่นรัญจวนใจราวกับน้ำตาลผสมน้ำผึ้ง

แน่นอนว่าทั้งคู่เพียงแค่นอนคลุมโปงคุยกันเฉยๆ มิได้ทำเรื่องอื่นแต่อย่างใด

ประการสำคัญคือ เย่เป่ยเฉินถูกอวี๋เหยาปรนนิบัติจน "อิ่ม" มาตั้งแต่ตอนกลางวันที่ตำหนักทรงอักษรแล้ว

ประกอบกับสถานการณ์ของโหรวเฟยเป็นเช่นนี้ เขาจึงย่อมไม่มีอารมณ์

ทว่าในสายตาของโหรวเฟยนั้น กลับมองว่าพี่เฉินช่างใส่ใจนางยิ่งนัก เกรงว่านางจะเหนื่อยล้าจนเกินไปจึงไม่กล้าหักโหมกับนาง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของโหรวเฟยก็ยิ่งรู้สึกหวานล้ำยิ่งนัก

นางซบหน้าลงบนอกของเย่เป่ยเฉินแล้วผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน

โหรวเฟยหลับไปแล้ว ทว่าเย่เป่ยเฉินกลับไร้ซึ่งความง่วงงุน

เขามองดูโหรวเฟยที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมกอด ทว่าไม่รู้ทำไม ในหัวกลับมีใบหน้าของอวี๋เหยาผุดขึ้นมา

ไม่รู้ว่านางกำลังทำสิ่งใดอยู่?

คืนนี้เขาไม่อยู่ นางจะนอนหลับลงหรือไม่?

หากนางรู้ว่าเขาค้างคืนที่ตำหนักหย่งฝู นางจะหึงหวงหรือไม่? จะโกรธเขาหรือเปล่า?

เมื่อนึกว่าอวี๋เหยาอาจจะหึงหวงหรือโกรธเคืองเขา จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกอยากจะกลับไปนอนที่ตำหนักไท่เหอขึ้นมาเสียอย่างนั้น

ทว่าเมื่อมองดูโหรวเฟยที่กำลังหลับสบายอยู่ข้างกาย เย่เป่ยเฉินจึงต้องระงับความต้องการที่จะกลับตำหนักไท่เหอลงเสีย

เขาโอบกอดโหรวเฟยให้แน่นขึ้นอีกนิด แล้วจึงหลับตาลงและผล็อยหลับไปในที่สุด

......

เมื่อทราบข่าวว่าเย่เป่ยเฉินไม่ได้เสด็จกลับตำหนักไท่เหอในตอนกลางคืน อวี๋เหยาก็รู้ทันทีว่าเขาคงค้างคืนที่ตำหนักของโหรวเฟย

ทว่านางกลับมิได้รู้สึกไม่สบายใจแต่อย่างใด ทุกสิ่งที่นางทำล้วนเป็นไปเพื่อภารกิจ หากนางเกิดไปตกหลุมรักเย่เป่ยเฉินจริงๆ นั่นแหละถึงจะเป็นเรื่องแย่

วังหลังของฮ่องเต้มีสาวงามตั้งสามพันคน ทุกวันมีแต่สาวงามรอให้เขาร่วมหลับนอน หากนางมัวแต่หึงหวง ชีวิตคงจะลำบากใจแย่

เมื่อรู้ว่าเย่เป่ยเฉินจะไม่กลับมา อวี๋เหยาจึงอาบน้ำและเข้านอนอย่างมีความสุขยิ่ง

มิใช่ว่านางคาดหวังจะให้เย่เป่ยเฉินไปอยู่ที่ตำหนักโหรวเฟยหรอกนะ ทว่าประเด็นหลักคือนางต้องถวายงานติดต่อกันมาห้าหกวันแล้ว

แถมยังเป็นแบบไม่เลือกสถานที่และเวลาอีก ร่างกายของนางแทบจะรับมือไม่ไหวอยู่แล้ว

คืนนี้จึงถือเป็นโอกาสหายากที่จะได้พักผ่อนอย่างสงบ

อวี๋เหยาเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็วและหลับสนิทตลอดคืน

เช้าวันต่อมา อวี๋เหยาตื่นแต่เช้าตรู่ นางนั่งอยู่หน้ากระจกทองเหลืองเพื่อแต่งกาย เกล้ามวยผมแบบนางกำนัลทั่วไป ประดับด้วยปิ่นไม้ลายดอกท้อที่เขี่ยจมูกเย่เป่ยเฉินเมื่อวาน และประดับด้วยผีเสื้อหยกเลื่อมๆ ดูเรียบง่ายแต่ดูสะอาดตาน่ามอง

ในตอนนั้นเอง กงกงเฉาก็นำอาหารเช้ามาส่งให้ อาหารเช้าค่อนข้างเรียบง่าย มีน้ำนมต้มอุ่นๆ หนึ่งถ้วย เกี๊ยวน้ำใสหนึ่งจาน คู่กับโจ๊กเนื้อหนึ่งชาม ผัดผักสะอาดหนึ่งจาน และแตงกวาเผ็ดหนึ่งถ้วย

แม้จะดูเรียบง่าย ทว่าปริมาณและคุณภาพนั้นเทียบได้กับสนมระดับเกรดต่ำในวังหลัง อวี๋เหยาย่อมไม่มีสิ่งใดต้องไม่พอใจ

สิ่งที่นางแปลกใจคือ กงกงเฉามักจะลอบมองนางอยู่บ่อยครั้ง ลอบมองอยู่หลายหนด้วยสีหน้าที่ดูแปลกประหลาด

ดูเหมือนจะมีคำพูดบางอย่างที่อยากจะเอ่ยแต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา

ดูเหมือนจะเกรงว่าอวี๋เหยาจะถาม กงกงเฉาวางอาหารเช้าเสร็จก็รีบเดินจากไปทันที

ความเร็วนั้นมากเสียจนอวี๋เหยาจะเรียกให้หยุดก็เรียกไม่ทัน

นางวางตะเกียบลง ใช้ผ้าเช็ดปาก แล้วรีบเรียกหาระบบทันที

"ระบบ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเปล่า? เหตุใดกงกงเฉาถึงมองฉันด้วยสีหน้าแปลกๆ แบบนั้น?"

ระบบกำลังจะบอกนางอยู่พอดี เมื่อเห็นอวี๋เหยาถามขึ้นจึงกล่าวว่า "เมื่อเช้าฮ่องเต้ทรงมีราชโองการ แต่งตั้งโหรวเฟยขึ้นเป็น 'โหรวเกวี้ยเฟย' นามยศคงเดิม พร้อมทั้งประทานสิ่งของล้ำค่าหายากมากมาย ยามนี้เรื่องนี้ลือกันไปทั่วทั้งวังหลังแล้ว"

อวี๋เหยาขมวดคิ้ว "ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ทำไมฉันถึงไม่รู้ข่าวเลยสักนิด?"

"เป็นราชโองการที่เย่เป่ยเฉินสั่งไว้ตอนออกจากตำหนักหย่งฝูเมื่อเช้านี้ไง!"

ระบบตอบ

ในดวงตาของอวี๋เหยาฉายแววไม่พอใจ นางทุ่มเทแรงกายแรงใจปรนนิบัติเย่เป่ยเฉินอย่างหนัก แม้ฐานะความเป็นอยู่จะดีขึ้น ทว่าสรุปแล้วนางก็ยังคงเป็นแค่นางกำนัล

ลองหันไปมองโหรวเฟยสิ แค่เข้าตำหนักฉือหนิงไปรอบหนึ่ง ร้องไห้สักสองสามหยด พริบตาเดียวก็กลายเป็นพระสนมเอกผู้สูงศักดิ์ไปเสียแล้ว คิดแล้วก็น่าโมโหชะมัด

"โฮสต์จะรีบร้อนไปทำไม? อย่างไรเสียในท้องเจ้าก็มีลูกถึงสองคน ตำแหน่งยศถาบรรดาศักดิ์ย่อมตามมาในภายหลังแน่นอน"

ระบบรู้ว่านางอารมณ์ไม่ดี จึงมิได้หัวเราะเยาะ แต่กลับช่วยปลอบใจแทน

"อีกอย่าง การที่ฮ่องเต้ไม่มอบตำแหน่งให้เจ้า ก็เป็นเพราะเขารักเจ้ามากเกินไปจนอยากจะรั้งเจ้าไว้ใกล้ตัวเท่านั้นเอง!"

อวี๋เหยามิได้เอ่ยคำใด และไม่ได้รู้สึกว่าได้รับการปลอบใจเลยแม้แต่นิดเดียว

นางแค่รู้สึกว่ามันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

นางจัดการตัวเองเล็กน้อย เมื่อคำนวณเวลาที่เย่เป่ยเฉินจะเลิกจากการประชุมได้แล้ว จึงรีบตรงไปยังตำหนักชั้นหน้าเพื่อเตรียมตัวรับใช้

จากท้องฟ้าที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน จนกระทั่งดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก แสงแดดสีทองเจิดจ้าอาบไล้ไปทั่วแผ่นดิน

เย่เป่ยเฉินก้าวเท้าเดินท่ามกลางแสงอาทิตย์ที่สาดส่องมาทางด้านหลัง ฉลองพระองค์มังกรสีเหลืองสว่างสดใสเมื่อต้องแสงแดดก็ยิ่งดูระยิบระยับและดูหนักแน่นยิ่งนัก

ยามเย่เป่ยเฉินเดินผ่านหน้าประตูตำหนักทรงอักษร เขาเหลือบมองเห็นนางอยู่ตรงนั้น ฝีเท้าชะงักไปครู่หนึ่งเพียงสั้นๆ จนแทบสังเกตไม่ได้

อวี๋เหยาก้มหน้าสำรวมกิริยา แม้สีหน้าจะดูอ่อนโยน ทว่าเย่เป่ยเฉินกลับมองเห็นความไม่พอใจที่แฝงอยู่ในดวงตาของนางได้อย่างรวดเร็ว

ในใจเขาย่อมรู้แจ้งทันทีว่านางกำลังไม่พอใจอยู่

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคืนนี้เขาไม่ได้กลับตำหนักไท่เหอ หรือเป็นเพราะราชโองการแต่งตั้งโหรวเอ๋อร์เป็นเกวี้ยเฟยเมื่อเช้านี้กันแน่

เย่เป่ยเฉินชายตามองแวบหนึ่ง แล้วจึงก้าวเท้าเข้าสู่ตำหนักทรงอักษรไป

คราวนี้อวี๋เหยามิได้เดินตามเข้าไปข้างใน ทว่ากลับยืนนิ่งอยู่หน้าประตูเช่นนั้น

สาเหตุหลักคือนางไม่อยากเข้าไป และไม่อยากจะเข้าไปทำตัวเสนอหน้า

อย่างไรเสียหากมีธุระเขาก็ย่อมเรียกใช้นางเองนั่นแหละ

ทางด้านเย่เป่ยเฉินที่เดินเข้าตำหนักทรงอักษรไป เมื่อเห็นอวี๋เหยามิได้เดินตามเข้ามา ก็รู้ทันทีว่าสตรีผู้นั้นกำลังไว้ตัวและแง่งอนเขาอยู่

เขาใช้นิ้วคลึงระหว่างคิ้วพลางนึกขำอยู่ในใจ ทว่าสุดท้ายก็มิได้ตรัสสิ่งใดออกมา และหันไปจัดการราชกิจก่อน

(จบแล้ว)