บทที่ 22 - มารยาร้อยเล่มเกวียน

บทที่ 22 - มารยาร้อยเล่มเกวียน

ข่าวเรื่องที่โหรวเฟยร้องไห้โฮตลอดทางจากตำหนักฉือหนิงกลับมา แพร่สะพัดไปทั่วทุกตำหนักในพริบตา

ตำหนักเฟิ่งอี้!

ฮองเฮาทรงประทับอยู่บนเก้าอี้นวมในห้องชั้นในพลางตรวจดูสมุดบัญชี

รั่วหนานเดินเข้ามา ทอดพระเนตรฮองเฮาแล้ววางถ้วยชาลงข้างๆ "เหนือบัวเพคะ ได้ยินว่าพระสนมโหรวเฟยร้องไห้กลับมาจากตำหนักฉือหนิง ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น เห็นว่าร้องไห้หนักเทียวนะเพคะ!"

แววตาของนางฉายแววสะใจ พลางเอ่ยด้วยความดูแคลน "พระสนมโหรวเฟยผู้นี้ก็ช่างไม่รักษาภาพลักษณ์เอาเสียเลย จะแอบร้องไห้เงียบๆ ก็ไม่มีใครว่า ทว่ากลับมาร้องไห้เสียงดังลั่นบนทางเดินวังเช่นนั้น ไม่กลัวพวกข้ารับใช้จะเอาไปหัวเราะเยาะหรืออย่างไร"

ฮองเฮาทรงสรวล ทว่าสายตายังมิได้ละไปจากสมุดบัญชีในพระหัตถ์ "โหรวเฟยชอบร้องไห้อยู่แล้ว ทว่าการร้องไห้ทันทีที่ออกจากตำหนักฉือหนิงเช่นนี้ เกรงว่าจะไปล่วงเกินเสด็จแม่เข้าเสียแล้ว"

ในขณะเดียวกัน ในพระทัยก็ทรงสงสัยว่าโหรวเฟยไปประสบพบเจอสิ่งใดมาในตำหนักฉือหนิงกันแน่

รั่วหนานย่อมสรวลตาม "เหนือบัวตรัสถูกแล้วเพคะ โหรวเฟยออกมาร้องไห้โฮเช่นนั้น ใครเห็นเข้าคงนึกว่าไทเฮาทรงรังแกนางเป็นแน่!"

กล่าวมาถึงตรงนี้ นางก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วสรวลต่อ "คนปกติทั่วไปต่อให้จะได้รับความคับแค้นใจเพียงใด ย่อมต้องอดทนไว้ก่อน ทว่าโหรวเฟยกลับไม่คิดจะสนใจสิ่งใดเลย!"

ฮองเฮาทรงรับฟังคำของรั่วหนานแล้วทรงสรวล "การร้องไห้ก็เป็นศาสตร์อย่างหนึ่ง ร้องให้ดีก็ย่อมเรียกความสงสารได้ ทว่าหากร้องไม่ดูสถานที่และเวลา ก็มีแต่จะสร้างความรำคาญใจให้ผู้อื่นเท่านั้น!"

ฮองเฮาทรงตรวจดูจนจบแล้วจึงพลิกไปหน้าถัดไป "ไปสืบดูให้แน่ชัดว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ แล้วค่อยกลับมารายงานข้า"

"เพคะ เหนือบัว"

รั่วหนานรับคำอย่างนอบน้อมแล้วรีบถอยออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง มีเพียงเสียงฮองเฮาพลิกหน้าสมุดบัญชีเท่านั้น

ตำหนักเหยาหัว!

"พระสนมเพคะ ได้ยินว่าพระสนมโหรวเฟยร้องไห้โฮตลอดทางจากตำหนักฉือหนิงกลับมาตำหนักหย่งฝู ข้ารับใช้มากมายเห็นกันถ้วนหน้า ร้องไห้เศร้าโศกเสียใจยิ่งนักเพคะ!"

เจาเกวี้ยเฟยยิ้มหยัน "นังแพศยานั่นร้องไห้มันน่าแปลกตรงไหน? ก็แค่ไทเฮาทรงสั่งสอนนังนั่นไปรอบหนึ่งเท่านั้นแหละ"

จิ่นเซ่อยิ้มมุมปาก "โหรวเฟยร้องไห้โฮโดยไม่สนสิ่งใดเช่นนี้ ไม่รู้ว่าหยิ่งผยองหรือโง่เขลากันแน่ เกรงว่าไทเฮาจะยิ่งเกลียดนางเข้ากระดูกดำเสียแล้ว"

"นังนั่นล่วงเกินไทเฮาได้สิดี เห็นแล้วขวางหูขวางตาจะตายไป ไม่รู้ว่าฝ่าบาททรงชอบนางที่ตรงไหน"

เจาเกวี้ยเฟยเอ่ยด้วยสายตาดูแคลน จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้จึงถามว่า "ข่าวคราวของนังบ่าวอวี๋เหยาที่ตำหนักไท่เหอ สืบมาได้ความว่าอย่างไรบ้าง?"

ฝ่าบาทไม่เสด็จเข้าวังหลังมาหลายวันแล้ว ถึงแม้จะบอกว่าแง่งอนกับโหรวเฟย ทว่านางกลับรู้สึกว่าน่าจะมีเหตุผลอื่นแฝงอยู่

เมื่อก่อนโหรวเฟยเคยขังฝ่าบาทไว้หน้าตำหนักเช่นกัน ทว่าอย่างมากผ่านไปแค่วันเดียว ฝ่าบาทก็ทนไม่ไหวต้องเสด็จไปหาแล้ว

แต่นี่ผ่านไปกี่วันแล้ว? คาดว่าคงจะสักห้าหกวันได้แล้วกระมัง

เมื่อจิ่นเซ่อเห็นเจ้านายเปลี่ยนประเด็นกะทันหันก็ยังตั้งตัวไม่ติด ทว่าไม่นานก็เข้าใจความนัยจึงตอบว่า "ทูลพระสนม สืบมาได้ความแล้วเพคะ เห็นว่ามีหน้าที่ดูแลความเป็นอยู่ส่วนพระองค์ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

เจาเกวี้ยเฟยวางดินสอเขียนคิ้วทองคำลงแล้วบดขยี้มันอย่างแรงจนแหลกละเอียด "นังบ่าวอวี๋เหยานั่นคงจะปีนเตียงมังกรสำเร็จแล้วสินะ"

การปรนนิบัติความเป็นอยู่ส่วนตัวคืองานที่ใกล้ชิดที่สุด

ฝ่าบาททรงอยู่ในวัยฉกรรจ์ พละกำลังวังชาดีเยี่ยม ไม่แตะต้องสตรีมาหลายวันเช่นนี้ ไม่มีเหตุผลที่จะทรงอดกลั้นไหว

หากไม่ใช่เพราะอวี๋เหยา ก็ต้องเป็นนางกำนัลถวายตัวในตำหนักไท่เหอที่ได้ถวายงานแน่

สรุปคือฝ่าบาทไม่มีทางปล่อยให้ตัวเองต้องอึดอัดแน่นอน

จิ่นเซ่อเองก็เพิ่งนึกออก "พระสนมหมายความว่า ที่ฝ่าบาทไม่เสด็จเข้าวังหลังในช่วงนี้ นอกจากจะแง่งอนกับโหรวเฟยแล้ว ยังมีสาเหตุมาจากอวี๋เหยาด้วยหรือเพคะ?"

ลำพังแค่นังข้ารับใช้อวี๋เหยานั่นจะคู่ควรหรือ?

"ข้าก็แค่เดาเอาเท่านั้น" เจาเกวี้ยเฟยขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์

เดิมทีนางคิดจะให้จิ่นเซ่อไปจัดการอวี๋เหยาเสีย ทว่าเมื่อนึกได้ว่ายามนี้อวี๋เหยาอยู่ที่ตำหนักไท่เหอ จึงจำต้องพับแผนการเก็บไปก่อน

......

ไทเฮาทรงทราบข่าวว่าโหรวเฟยร้องไห้โฮทันทีที่ออกจากตำหนักฉือหนิง สีพระพักตร์ก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที ดูย่ำแย่ยิ่งนัก

"นังโหรวเฟยผู้นี้ พอพ้นประตูตำหนักข้าก็ร้องไห้โฮทันที ตั้งใจจะให้คนทั้งวังรู้ว่าข้ารังแกนาง เพื่อให้ฮ่องเต้มาสงสารเห็นใจนาง และทำลายชื่อเสียงของข้าใช่หรือไม่?"

ตรัสจบ สายประคำในพระหัตถ์ก็ "ปัง!" กระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง

ท่าทางที่กริ้วโกรธเช่นนี้นั้น เห็นได้ชัดว่าทรงถูกทำให้อารมณ์เสียอย่างหนัก

"ไทเฮาโปรดระงับพระโทสะด้วยเพคะ อย่าได้ทรงกริ้วจนเสียสุขภาพเลย หากพระนางไม่พอพระทัย ก็แค่เรียกโหรวเฟยมาสั่งสอนอีกรอบก็สิ้นเรื่องเพคะ!"

ชิวอวิ๋นก้าวขึ้นมากล่าวปลอบใจ

ทว่าไทเฮากลับโบกพระหัตถ์ "นางเพิ่งจะกลับไปไม่นาน หากข้าเรียกมาอีก เกรงว่าฮ่องเต้จะมาแง่งอนกับข้าเอาได้"

เพื่อโหรวเฟยเพียงคนเดียว ทว่าต้องมาทำลายความสัมพันธ์แม่ลูก นับว่าไม่คุ้มค่าเลยสักนิด

เมื่อชิวอวิ๋นเห็นไทเฮาตรัสเช่นนั้น จึงมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ

......

ตำหนักทรงอักษร!

อวี๋เหยาได้ยินจากระบบว่าโหรวเฟยกลับถึงตำหนักหย่งฝูแล้ว จึงไม่รั้งตัวเย่เป่ยเฉินไว้อีกต่อไป นางแสร้งทำเป็นรับมือไม่ไหวและสลบไสลไปในเวลาที่เหมาะสม

ครึ่งหนึ่งคือการแสร้งทำ ทว่าอีกครึ่งคือใกล้จะสลบไปจริงๆ แล้ว

เย่เป่ยเฉินหยุดการเคลื่อนไหวลง ลูบไล้หน้าผากที่ชื้นไปด้วยเหงื่อของอวี๋เหยา ในแววตามีความอ่อนโยนและเอ็นดูเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

ทว่าเมื่อเห็นนางสลบไปแล้ว เขาจึงจำต้องระงับความปรารถนาที่ยังคั่งค้างไว้เพียงเท่านี้

ฝูอันที่เฝ้าอยู่หน้าตำหนักทรงอักษรมานาน เมื่อได้ยินว่าความเคลื่อนไหวข้างในสงบลงแล้ว จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเรียก "ฝ่าบาท..."

เย่เป่ยเฉินขมวดคิ้ว เมื่อเห็นว่าคนในอ้อมกอดไม่ได้ถูกรบกวนจนตื่นขึ้นจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นจึงค่อยๆ อุ้มอวี๋เหยาไปชำระล้างร่างกายในห้องเล็กๆ ของตำหนักทรงอักษรอย่างแผ่วเบา

เขาล้างตัวให้ตัวเอง และช่วยล้างตัวให้นางด้วย

เขาจูบที่หว่างคิ้วของนางเบาๆ ก่อนจะวางนางลงให้นอนพักผ่อนบนตั่งนุ่มที่เขาใช้พักผ่อนยามกลางวัน

เมื่อห่มผ้าให้นางเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาจึงสวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากตำหนักทรงอักษรไป

"มีเรื่องอันใด?"

เย่เป่ยเฉินมองไปยังฝูอันที่หน้าประตู ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ไร้ซึ่งแววแห่งความอ่อนโยนเหมือนยามที่อยู่กับอวี๋เหยา

เมื่อฝูอันเห็นฝ่าบาทเสด็จออกมา ก็นึกถึงเรื่องที่คนจากตำหนักหย่งฝูมาเชิญคน จึงรีบทูลรายงาน "ทูลฝ่าบาท ขันทีน้อยจากตำหนักหย่งฝูมาแจ้งว่า พระสนมโหรวเฟยถูกไทเฮาทรงเรียกตัวไปยังตำหนักฉือหนิงพ่ะย่ะค่ะ..."

"อะไรนะ? โหรวเอ๋อร์ถูกเสด็จแม่เรียกไปตำหนักฉือหนิงหรือ? เจ้าทาสสุนัขเหตุใดจึงไม่รีบบอกข้าให้เร็วกว่านี้?"

เย่เป่ยเฉินตกใจยิ่งนัก แม้ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ทว่าก็เดาได้ว่าคงเกี่ยวข้องกับการที่เขาไม่เสด็จเข้าวังหลังมาหลายวันแน่

เสด็จแม่ต้องทรงโยนความผิดไปที่โหรวเอ๋อร์และทรงกริ้วนางแน่ๆ

วิธีการของเสด็จแม่ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขา โหรวเอ๋อร์ช่างบอบบางถึงเพียงนั้น หากเสด็จแม่ทรงกระทำรุนแรงต่อนาง...

เย่เป่ยเฉินไม่กล้าคิดต่อ เขาแทบจะสับฝีเท้าพุ่งตรงไปยังตำหนักฉือหนิงทันที

ความเร็วนั้นมากเสียจนฝูอันวิ่งตามแทบไม่ทัน

ฝูอันเห็นดังนั้นก็รู้ว่าฝ่าบาทยังคงเป็นห่วงโหรวเฟยมากเพียงใด ในใจเริ่มนึกเสียใจที่ไม่ได้รีบรายงานให้เร็วกว่านี้

ทว่าเมื่อนึกได้ว่าโหรวเฟยกลับไปที่ตำหนักหย่งฝูแล้ว เขาจึงรีบวิ่งตามไปพลางตะโกนไล่หลังเย่เป่ยเฉิน "ฝ่าบาททรงรอก่อนพ่ะย่ะค่ะ พระสนมโหรวเฟยเสด็จกลับไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ มิได้อยู่ที่ตำหนักฉือหนิง..."

เย่เป่ยเฉินชะงักฝีเท้าทันที ก่อนจะหมุนพระวรกายเปลี่ยนทิศทางมุ่งตรงไปยังตำหนักหย่งฝูแทน

ฝูอันมุมปากกระตุกวูบ ก่อนจะรีบวิ่งตามไปติดๆ

......

ทางด้านนี้ หลังจากเย่เป่ยเฉินจากไปได้ไม่นาน อวี๋เหยาก็ลืมตาตื่นขึ้นมา

นางขมวดคิ้วเรียวสวย พลางกำชายเสื้อคลุมท่อนบนของตนเองไว้อย่างพูดไม่ออก กระดุมด้านบนถูกกระชากจนหลุดหายไป เส้นไหมถูกดึงทึ้งจนรุ่ย เห็นได้ชัดว่าสวมใส่ไม่ได้แล้ว

ส่วนเอี๊ยมและกางเกงชั้นในก็ถูกโยนทิ้งไว้ตรงนั้นตัวหนึ่ง ตรงนี้ตัวหนึ่ง โชคดีที่ยามนี้ในตำหนักทรงอักษรไม่มีใคร อวี๋เหยาจึงค่อยๆ เก็บมันขึ้นมาสวมใส่

จะให้เดินล่อนจ้อนกลับไปได้อย่างไรเล่า

เมื่อแต่งกายเสร็จเรียบร้อย นางก็รีบเดินทางกลับ

ทว่าระหว่างทางที่เดินกลับนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้น

"โฮสต์ ข้ามีข่าวสองเรื่องจะบอกเจ้า เรื่องหนึ่งเป็นข่าวดี อีกเรื่องเป็นข่าวร้าย เจ้าอยากฟังเรื่องไหนก่อน?"

อวี๋เหยาชะงักฝีเท้า เลิกคิ้วขึ้น "ย่อมต้องฟังข่าวดีก่อนสิ"

ระบบหัวเราะหึๆ มิได้ดึงเช็งแต่อย่างใด กล่าวว่า "ข่าวดีก็คือ ระดับความประทับใจที่เย่เป่ยเฉินมีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้นแล้ว ยามนี้อยู่ที่ 70 แต้ม"

70 แต้มงั้นหรือ? นับว่าไม่เลวเลย เพิ่มขึ้นจากครั้งก่อนถึง 10 แต้ม

อวี๋เหยายกยิ้มมุมปาก นับว่าไม่เสียแรงที่นางทุ่มเทปรนนิบัติเย่เป่ยเฉินอย่างเต็มกำลัง

ระดับความประทับใจ 70 แต้ม แสดงว่าเย่เป่ยเฉินเริ่มจะให้ความสำคัญกับนางเข้าให้แล้ว

ทว่าพอนึกถึงบางอย่าง นางจึงถามต่อ "แล้วข่าวร้ายล่ะคืออะไร?"

"ข่าวร้ายก็คือ ระดับความประทับใจที่เย่เป่ยเฉินมีต่อโหรวเฟยก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ยามนี้อยู่ที่ 75 แต้ม มากกว่าเจ้าอยู่ 5 แต้ม!"

ระบบกล่าวด้วยน้ำเสียงสะใจ

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น? อยู่ดีๆ ทำไมความประทับใจของโหรวเฟยถึงพุ่งขึ้นมาได้ล่ะ? สตรีผู้นั้นมิใช่เอาแต่เล่นแง่หรอกหรือ??"

คราวนี้นั้นอวี๋เหยาเริ่มไม่สบอารมณ์แล้ว นางทุ่มเทปรนนิบัติเย่เป่ยเฉินแทบตาย กว่าจะปั่นมาถึง 70 แต้ม

ทว่าความประทับใจของโหรวเฟยกลับพุ่งตามมาติดๆ อารมณ์ดีๆ เมื่อครู่หายวับไปในพริบตา

แม้จะไม่รู้ว่าความประทับใจของโหรวเฟยพุ่งขึ้นมาได้อย่างไร ทว่าก็คงหนีไม่พ้นเรื่องที่ตำหนักฉือหนิง จนทำให้เย่เป่ยเฉินเกิดความสงสารจับใจแน่ๆ

และเป็นไปตามคาด ระบบกล่าวต่อว่า "โหรวเฟยพอเห็นเย่เป่ยเฉิน ก็ร้องไห้ฟูมฟายขอให้เย่เป่ยเฉินปล่อยนางออกจากวังไป บอกว่าในเมื่อไม่รักนางแล้ว ก็ควรปล่อยนางไปเสีย บอกว่าวังหลวงแห่งนี้มันกินคน หากอยู่ต่อไปคงต้องตายอยู่ที่นี่เข้าสักวัน..."

อวี๋เหยามุมปากกระตุกแรง สมกับเป็นนางเอกดอกบัวขาวจริงๆ นางไม่เชื่อหรอกว่าโหรวเฟยจะอยากออกจากวังจริงๆ ใครจะไปยอมทิ้งลาภยศสรรเสริญในวังหลวงแห่งนี้ลงได้?

โหรวเฟยก่อนเข้าวังมิได้มีเบื้องหลังใดๆ เลย อีกทั้งฐานะยังต่ำต้อยมากด้วยซ้ำ ได้ยินว่าเป็นเพียงนางรำขายเสียงในเจียงหนาน พ่อแม่ก็ตายหมดแล้ว

เดิมทีฐานะอย่างโหรวเฟยย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าวัง

ทว่าวาสนาช่างประหลาดนัก เย่เป่ยเฉินเสด็จประพาสเจียงหนานครั้งแรก ได้พบกับโหรวเฟยที่กำลังร้องรำอยู่ที่หอสุรา

เขาเห็นคนรังแกโหรวเฟยจึงทนไม่ได้ต้องยื่นมือเข้าช่วย และการยื่นมือครั้งนั้นก็ทำให้คนสองคนที่ดูไม่น่าจะเป็นไปได้ต้องมาพัวพันกัน

คนหนึ่งหล่อเหลาสูงศักดิ์และมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ อีกคนงดงามบอบบางจนทำให้เย่เป่ยเฉินหวั่นไหว

สุดท้ายก็เป็นไปตามระเบียบ โหรวเฟยถูกเย่เป่ยเฉินพาเข้าวังมา

ทันทีที่เข้าวังก็ได้ยศระดับเฟย นามว่าโหรว

ได้ยินว่าตอนนั้นไทเฮาทรงคัดค้านอย่างหนัก ถึงขั้นทะเลาะกับเย่เป่ยเฉินอย่างรุนแรง

ทว่าสุดท้ายไทเฮาก็พ่ายแพ้ต่อบุตรชาย ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทนยอมรับไป

ดังนั้นคำพูดที่โหรวเฟยขอให้เย่เป่ยเฉินปล่อยนางไป อวี๋เหยาจึงไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว

สรุปสั้นๆ คือนั่นเป็นเพียงแผนการ "ดึงเพื่อดัน" ของโหรวเฟยเท่านั้นเอง

(จบแล้ว)