บทที่ 18 - นางอุ่นเตียงที่รู้ใจ

บทที่ 18 - นางอุ่นเตียงที่รู้ใจ

เย่เป่ยเฉินเหลือบเห็นน้ำหมึกที่นางฝน แม้จะไม่ตรัสสิ่งใด ทว่ากลับทรงหยิบพู่กันจุ่มหมึกเพียงเล็กน้อย แล้วก้มลงเขียนข้อความต่อ

อวี๋เหยาแอบลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การที่เขายอมใช้เขียนแสดงว่าทรงพอใจแล้ว

เมื่อเห็นว่าน้ำหมึกมีเพียงพอ นางจึงหยุดมือลง

ทว่าการยืนนิ่งๆ อยู่เช่นนั้นกลับทำให้รู้สึกเก้อเขิน จนไม่รู้จะเอาแรงเอาใจไปวางไว้ตรงไหน

นางจึงพยายามหาเรื่องทำ โดยกวาดสายตาไปรอบๆ ตำหนักทรงอักษร ทว่ากลับพบว่าไม่มีสิ่งใดให้ต้องทำเลย

สิ่งที่ควรทำ เหล่านางกำนัลคนอื่นๆ ก็จัดการไปหมดแล้ว

นางจึงหันไปมองเย่เป่ยเฉิน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ฝ่าบาท ให้หม่อมฉันนวดไหล่ถวายดีไหมเพคะ?"

เย่เป่ยเฉินเงยพระพักตร์ขึ้นมองนางแวบหนึ่ง มิได้ปฏิเสธ ตรัสเพียงสั้นๆ "ตกลง!"

จากนั้นก็ก้มหน้าจัดการราชกิจต่อไป

อวี๋เหยายิ้มบางๆ ก้าวฝีเท้าขึ้นไปอ้อมไปด้านหลังของเย่เป่ยเฉิน วางมือลงบนไหล่หนาของเขาแล้วเริ่มนวดเฟ้น

กล้ามเนื้อภายใต้ฝ่ามือนั้นแข็งแกร่งและตึงแน่นยิ่งนัก หากมิใช่ว่าร่างเดิมของอวี๋เหยาเคยฝึกยุทธ์และมีพละกำลังมาก่อน เกรงว่าคงจะนวดไม่เข้าเลยทีเดียว

แน่นอนว่านางก็ไม่กล้าออกแรงนวดจนเกินไป เพราะร่างกายนี้เคยฝึกยุทธ์มา หากนวดจนฮ่องเต้เจ็บขึ้นมาคงไม่ดีแน่

ดูเหมือนจะนวดได้ถูกจุดและสบายตัวยิ่งนัก อวี๋เหยาสัมผัสได้ชัดเจนว่ากล้ามเนื้อที่เคยตึงเครียดของเย่เป่ยเฉินค่อยๆ ผ่อนคลายลง และท่าทีของเขาก็ไม่ดูเย็นชาเท่าตอนแรกแล้ว

"เจ้ารู้หรือไม่ เหตุใดข้าจึงยังไม่มอบยศถาบรรดาศักดิ์ให้เจ้า?"

จู่ๆ เย่เป่ยเฉินก็ตรัสขึ้นมาประโยคหนึ่ง

ทว่าพระเนตรยังคงจับจ้องอยู่ที่ฎีกา มิได้เงยขึ้นมองนาง

การเคลื่อนไหวของอวี๋เหยาชะงักไปวูบหนึ่ง ก่อนจะนวดไหล่ให้เขาต่อพลางกล่าวว่า "คงเป็นเพราะหม่อมฉันปรนนิบัติได้ไม่ดีพอ ยังไม่ทำให้ฝ่าบาททรงพอพระทัยเพคะ"

เจ้าฮ่องเต้สุนัข เมื่อคืนชัดๆ ว่าทรงสำราญใจยิ่งนัก ทว่าพอสวมกางเกงเสร็จกลับพลิกหน้าไม่ยอมรับคนเสียอย่างนั้น

เย่เป่ยเฉินหยุดอ่านฎีกา หมุนวรกายมาครึ่งหนึ่ง พลางมองนางด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะไม่ใช่ยิ้ม "ไม่หรอก เจ้าปรนนิบัติได้ดียิ่งนัก และเป็นเพราะเจ้าปรนนิบัติได้ดีเกินไป ข้าจึงยังไม่อยากแต่งตั้งเจ้า"

อวี๋เหยาถึงกับอึ้งไป นางหยุดนวดทันที มองเย่เป่ยเฉินด้วยสีหน้าตกตะลึง

เป็นเพราะปรนนิบัติได้ดีเกินไป เลยไม่ยอมมอบตำแหน่งให้งั้นหรือ?

ปกติมิใช่ว่ายิ่งปรนนิบัติได้ดี ตำแหน่งก็ยิ่งสูงขึ้นหรอกหรือ?

ทำไมพอมาถึงเย่เป่ยเฉินกลับกลายเป็นตรงกันข้ามเสียอย่างนั้น?

"หึหึ..."

เมื่อเห็นอวี๋เหยาทำหน้าเหวอ เย่เป่ยเฉินก็อารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย สีหน้าไม่บึ้งตึงเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

"อืม รสชาติของเจ้านั้นดียิ่งนัก ข้ายังไม่อยากให้เจ้าเข้าสู่ทางวังหลังเร็วเกินไป"

เขาโยนฎีกาในมือลงบนโต๊ะ ก่อนจะหยิบเล่มใหม่ขึ้นมาเปิดดูต่อ

"หากเจ้าไปอยู่ที่วังหลัง ยามข้าอยากจะพบเจ้าก็ต้องพลิกป้ายเลือกตัว มันยุ่งยากและยังพลิกป้ายต่อเนื่องกันไม่ได้ สู้รั้งเจ้าไว้ที่ตำหนักไท่เหอแห่งนี้ ข้าอยากจะเรียกใช้ยามใดก็ย่อมได้ตามใจนึก"

เขาตรัสออกมาตามตรงอย่างเรียบง่าย ทว่าก็ดูดิบเถื่อนอยู่บ้าง ไม่คิดจะปิดบังความนัยเลยแม้แต่นิดเดียว

อวี๋เหยามุมปากกระตุกแรง นี่เห็นนางเป็นเพียงสาวใช้อุ่นเตียงงั้นหรือ?

แม้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง ทว่านางก็รู้ดีว่านี่คือความจริง

ทันใดนั้นนางรู้สึกว่า ตนเองต้องเปลี่ยนแผนเสียใหม่ จะใช้เพียงร่างกายเข้าแลกคงไม่พอ ต้องกุมหัวใจของเขาให้ได้ด้วย

ยามร่างกายและหัวใจผสานเป็นหนึ่งเดียว การพิชิตใจเย่เป่ยเฉินและการก้าวสู่ตำแหน่งฮองเฮาย่อมรวดเร็วยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือต้องโค่นฮองเฮาลงให้ได้ มิเช่นนั้นการฝันจะเป็นฮองเฮาก็คงเป็นได้แค่ฝันกลางวัน

......

ตำหนักหย่งฝู

โหรวเฟยนั่งเอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม คิ้วเรียวขมวดมุ่น ดวงตามีน้ำใสๆ คลอเบ้า นางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับที่หางตาที่ดูบวมช้ำเล็กน้อย ท่าทางดูบอบบางราวกับดอกไม้ป่าสีขาวที่สั่นไหวท่ามกลางสายลม ช่างดูบริสุทธิ์และน่าสงสารยิ่งนัก

"พระสนมเพคะ ฝ่าบาทเพิ่งเลิกจากการประชุมก็เสด็จมาที่ตำหนักหย่งฝูทันที เห็นได้ชัดว่าในพระทัยทรงเป็นห่วงพระสนมยิ่งนัก ทว่าพระสนมกลับไม่ยอมให้เสด็จเข้ามา ทำเช่นนี้จะดีหรือเพคะ?"

ไฉเยวี่ยยืนอยู่ด้านข้างพลางกระซิบเตือนด้วยความหวังดี

การที่พระสนมทำเช่นนี้เกรงว่าจะทำให้ฝ่าบาทพิโรธเอาได้ นางเห็นกับตาว่าตอนที่ฝ่าบาทสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป สีพระพักตร์นั้นดูย่ำแย่เพียงใด

ทว่าเมื่อนึกถึงความสำคัญที่ฝ่าบาทมีต่อพระสนม ผ่านไปไม่กี่วันก็คงจะหายโกรธไปเอง นางจึงไม่ได้คิดอะไรมาก

โหรวเฟยกัดริมฝีปาก เอ่ยด้วยความเสียใจ "ไฉเยวี่ย เจ้าว่าหลินไฉหนวี่นั่นดีขนาดนั้นเลยหรือ? ดีถึงขนาดที่พี่เฉินรู้ทั้งรู้ว่าข้าโรคหัวใจกำเริบเมื่อคืน แต่ก็ยังยืนกรานที่จะไม่ยอมมาหาข้างั้นหรือ?"

ดวงตาของไฉเยวี่ยฉายแววดูแคลน "หลินไฉหนวี่เป็นตัวอะไรกัน? จะมาเทียบกับพระสนมได้อย่างไรเพคะ?"

เมื่อเห็นเจ้านายยังคงเศร้าโศก ไฉเยวี่ยจึงกล่าวต่อ "พระสนมคงยังไม่ทราบ เมื่อเช้านี้แม้หลินไฉหนวี่จะได้ถวายตัว ทว่ากลับไม่ได้รับรางวัลประทานใดๆ เลย เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่หลินไฉหนวี่ขัดขวางไม่ให้ฝ่าบาทเสด็จมาเมื่อคืน ทำให้ฝ่าบาททรงไม่พอพระทัยพ่ะย่ะค่ะ"

ปกติแล้วสนมที่ได้ถวายตัว ต่อให้จะปรนนิบัติได้ไม่ดีเพียงใด ฝ่าบาทก็มักจะประทานรางวัลให้ตามธรรมเนียม

ดวงตาของโหรวเฟยฉายแววยินดีแวบหนึ่ง ทว่ายังคงเอ่ยอย่างเศร้าใจ "เขาคือฮ่องเต้ หากเขาคิดจะมา มีหรือที่หลินไฉหนวี่จะขวางเขาได้?"

"พระสนมเพคะ ในยามนั้นฝ่าบาทกำลังอยู่ในช่วงเร่าร้อนรุนแรง การที่พระองค์ไม่ยอมหยุดกลางคันเพื่อเสด็จมาก็เป็นเรื่องปกติเพคะ เห็นทีคงต้องโทษที่พวกเราไปเชิญไม่ถูกจังหวะเวลาเสียมากกว่า!"

ไฉเยวี่ยเหลือบมองโหรวเฟยอย่างระมัดระวังพลางกระซิบตอบ

เมื่อโหรวเฟยได้ยินไฉเยวี่ยพูดเช่นนั้น นอกจากจะไม่รู้สึกได้รับการปลอบใจแล้ว กลับยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

นางแค้นที่หลินไฉหนวี่นั้นต่ำช้าไร้ยางอาย ยั่วยวนจนฝ่าบาทไม่ยอมมาหา

และยังแค้นที่ร่างกายของตนเองนั้นช่างอ่อนแอเหลือเกิน ทุกครั้งที่ถวายงานไม่อาจทำให้พี่เฉินทรงสำราญได้อย่างเต็มที่...

......

เรื่องที่โหรวเฟยแอบร้องไห้อยู่ในตำหนักไม่มีใครล่วงรู้!

ทางด้านนี้ หลังจากอวี๋เหยาปรนนิบัติเย่เป่ยเฉินที่ตำหนักทรงอักษรเสร็จและกลับมา พอก้าวเท้าเข้าห้องนางก็ต้องชะงักไป

เฟอร์นิเจอร์ที่เคยดูเรียบง่ายทรุดโทรมในห้องหายไปหมดแล้ว ถูกแทนที่ด้วยชุดเครื่องเรือนไม้แดง (หงมู่) ชั้นดีที่จัดวางใหม่จนครบถ้วน ห้องเล็กๆ แห่งนี้กลายเป็นห้องที่เพียบพร้อมไปด้วยทุกสิ่ง

เมื่อเดินเข้ามาจะพบกับฉากกั้นไม้สลักลายหญิงงาม (ซื่อหนวี่) เดินถัดเข้าไปข้างในมีการแบ่งพื้นที่เป็นห้องโถงเล็กๆ

มีเก้าอี้นวมไม้แดงคู่กับโต๊ะน้ำชาสีเดียวกัน ริมผนังมีชั้นวางของโบราณ (ป๋อกู่เจี้ย) จัดวางเครื่องประดับและสิ่งของน่าชมต่างๆ รวมถึงหนังสือบางส่วน

บรรยากาศดูภูมิฐานและมีรสนิยมขึ้นมาก

ถัดเข้าไปชั้นในเป็นเตียงไม้สลักลายประณีต (ป๋อปู้ฉวง) ประดับด้วยม่านมุ้งลายมงคลสีชมพูอ่อน บนเตียงมีฟูกนวมหนานุ่มและหมอนไหมทอง

นอกจากนี้ยังมีโต๊ะเครื่องแป้งไม้แดง บนโต๊ะจัดวางเครื่องประดับและเครื่องประทินผิวที่ดูประณีตยิ่งนัก

ข้างๆ กันเป็นตู้เสื้อผ้าไม้แดงขนาดสี่บานเปิด

เมื่อลองเปิดตู้ดู พบว่าข้างในเต็มไปด้วยอาภรณ์ที่ตัดเย็บจากผ้าไหมเนื้อดี นอกจากสีแดงสดที่เป็นสีต้องห้ามแล้ว สีอื่นๆ ล้วนมีครบถ้วน ทั้งประณีตและงดงามยิ่งนัก

นางยิ้มออกมาบางๆ ก่อนจะปิดตู้เสื้อผ้าลง

ขณะกำลังจะไปรับประทานอาหารเย็น ก็พบว่ากงกงเฉานำอาหารเย็นมาส่งให้ถึงที่

กงกงเฉาคือลูกศิษย์ของฝูอัน เป็นคนรับใช้เบื้องพระยุคลบาทเช่นกัน อวี๋เหยาย่อมรู้จักดี

กงกงเฉาจัดวางอาหารลงบนโต๊ะพลางยิ้มให้นาง "แม่นางพ่ะย่ะค่ะ ต่อไปอาหารของแม่นาง บ่าวจะเป็นคนนำมาส่งให้เอง ต่อไปไม่ต้องลำบากเดินไปทานเองแล้วนะเพคะ"

กล่าวจบเขาก็จัดเรียงจานอาหารบนโต๊ะ

อวี๋เหยาชำเลืองมองดู พบว่ามีไก่ตุ๋นหน่อไม้, ลูกชิ้นกุ้งสด, หูฉลามสามรส, นกนางแอ่นผัดไข่ขาว และน้ำแกงแกะ

กับข้าวสี่อย่างน้ำแกงหนึ่งอย่าง ล้วนแต่เป็นของดีรสเลิศและยังร้อนๆ อยู่ เห็นทีจะมีแต่ระดับกุ้ยเหรินหรือเหม่ยเหรินเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ได้ทาน

"กงกงเฉาเพคะ ของพวกนี้มันจะดีเกินไปหรือไม่?"

นางมองกงกงเฉาด้วยความตกตะลึง สีหน้าดูละล้าละหลัง

กงกงเฉาสรวล "แม่นางอย่าได้กังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ ทั้งหมดนี้คือพระราชประสงค์ของฝ่าบาท ทานให้สบายใจเถิดเพคะ"

เมื่อได้ยินว่าเป็นคำสั่งของเย่เป่ยเฉิน อวี๋เหยาก็เบาใจลง ใบหน้าฉายแววยิ้มแย้ม "ถ้าอย่างนั้น ก็รบกวนกงกงและขอบพระทัยฝ่าบาทด้วยนะเพคะ"

กงกงเฉายิ้มรับพลางชำเลืองมองการตกแต่งในห้อง ก่อนจะกล่าวต่อ "อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง เครื่องเรือนในห้องแม่นาง บ่าวก็จัดการเปลี่ยนให้ตามพระราชประสงค์ของฝ่าบาทเช่นกัน หากแม่นางมีสิ่งใดที่ไม่ชอบใจ สามารถบอกบ่าวได้ทันที บ่าวจะได้ไปเบิกใหม่จากกรมวังให้พ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เหยาย่อมไม่มีสิ่งใดที่จะไม่พอใจ ทั้งคู่กล่าวทักทายกันตามมารยาทอีกเล็กน้อย กงกงเฉาก็ขอตัวกลับไป

เมื่อบานประตูปิดลง นางมองดูอาหารสี่อย่างน้ำแกงหนึ่งอย่างบนโต๊ะแล้วยิ้มออกมาอีกครั้ง

แม้เย่เป่ยเฉินจะไม่ได้มอบตำแหน่งให้นาง ทว่าเขากลับยกระดับคุณภาพชีวิตให้นางนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

นางยิ้มพลางลงมือนั่งทานอาหาร

ปริมาณอาหารนั้นค่อนข้างมาก เดิมทีนางคิดจะแบ่งให้คนอื่นบ้าง ทว่าเกรงว่าคนอื่นจะคิดเป็นอื่นไปจึงล้มเลิกความคิดนั้นเสีย

ปกติแล้วเจ้านายประทานอาหารให้นางกำนัล ต่อให้จะเป็นของที่ทานเหลือแล้วก็นับเป็นวาสนา

ทว่ายามนี้นางยังไม่มีตำแหน่งยศถาบรรดาศักดิ์ใดๆ หากนำไปให้คนอื่นทานเฉยๆ จะกลายเป็นการอวดดีไปเสียเปล่าๆ

หากเจอคนใจแคบเข้าเกรงว่าจะเกิดความริษยาอาฆาตจนเป็นภัยต่อนางได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ นางจึงเลือกที่จะทานคนเดียว ส่วนที่ทานไม่หมดก็เก็บไว้เป็นอาหารมื้อดึกต่อไป

(จบแล้ว)