บทที่ 16 - แผนการที่ผิดพลาดของโหรวเฟย

บทที่ 16 - แผนการที่ผิดพลาดของโหรวเฟย

ตำหนักเฟิ่งอี้

ทางด้านนี้ หลังจากฮองเฮาทรงส่งเหล่าพระสนมที่มาเข้าเฝ้าตามธรรมเนียมเสร็จสิ้นแล้ว ก็เสด็จกลับเข้าห้องบรรทมชั้นใน โดยมีรั่วหนานคอยปรนนิบัติถวายน้ำชา

ฮองเฮาทรงรับจอกชาขณะประทับบนเก้าอี้เอนพลางตรัสถาม "เรื่องในวันนี้ เจ้ามีความเห็นอย่างไร?"

รั่วหนานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตามจริง "ทูลเหนือบัว หม่อมฉันยังไม่เข้าใจเพคะ พระสนมโหรวเฟยมิใช่ยอดดวงใจของฝ่าบาทหรอกหรือ? ต่อให้หลินไฉหนวี่จะเป็นที่โปรดปรานเพียงใด ก็ไม่น่าจะเทียบพระสนมโหรวเฟยได้ ทว่ายามไฉเยวี่ยไปเชิญเสด็จ ฝ่าบาทกลับไม่เสด็จไป ช่างน่าแปลกเสียนี่กระไร"

เรื่องราวในสระน้ำพุร้อนไม่ได้แพร่งพรายออกไป เหล่าข้าราชบริพารที่รับใช้เบื้องพระยุคลบาทต่างก็ปากหนักยิ่งนัก ย่อมไม่มีใครกล้าพูดจาเลอะเทอะ

ฮองเฮาทรงสรวลน้อยๆ "นั่นแสดงว่าฝ่าบาททรงเริ่มเบื่อหน่ายโหรวเฟยเข้าแล้ว!"

"เบื่อหน่ายพระสนมโหรวเฟยหรือเพคะ?" รั่วหนานชะงักไป มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ความห่วงใยที่ฝ่าบาทมีต่อโหรวเฟยนั้น คนทั้งวังหลังต่างก็ประจักษ์แก่สายตา

เมื่อเผชิญหน้ากับโหรวเฟย แม้แต่ฮองเฮาและเจาเกวี้ยเฟยยังต้องหลีกทางให้

ถึงขั้นต้องยอมถอยให้ถึงสามส่วน

ฮองเฮาทรงสรวล "ความรู้สึกของคนเราไม่อาจยั่งยืนคงที่ตลอดไปหรอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับจักรพรรดิ โหรวเฟยผู้นั้นเล่นแง่เก่งนัก ยามอารมณ์ขึ้นมาแม้แต่พระพักตร์ของฝ่าบาทนางก็ยังกล้าหักหน้า ที่หนักกว่านั้นคือถึงขั้นบังอาจไม่ยอมให้ฝ่าบาทเข้าตำหนักหย่งฝูของนาง..."

รั่วหนานอดสรวลไม่ได้ "เรื่องนี้ทั้งวังเห็นจะมีเพียงพระสนมโหรวเฟยที่กล้าทำ ต่อให้เป็นเจาเกวี้ยเฟย ยามอยู่ต่อหน้าฝ่าบาทก็ยังต้องคอยเอาอกเอาใจอย่างระมัดระวัง มีเพียงพระสนมโหรวเฟยที่แตกต่างออกไป"

ฮองเฮาทรงลูบจอนผมพลางตรัสว่า "โหรวเฟยย่อมต้องต่างอยู่แล้ว ความรักที่แท้จริงมักจะได้รับสิทธิพิเศษเสมอ ทว่าหากทำเช่นนั้นนานๆ ครั้งย่อมถือเป็นสีสัน แต่ถ้าบ่อยครั้งเข้า ฝ่าบาทเองก็คงจะทนไม่ไหว ยิ่งหากยามนี้มีคนที่รู้ใจคนใหม่ปรากฏกายขึ้นมา..."

ฮองเฮามิได้ตรัสต่อ ทว่ารั่วหนานย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่

"เหนือบัวเพคะ หรือว่าหลินไฉหนวี่จะเป็นคนที่รู้ใจคนใหม่ของฝ่าบาท..."

รั่วหนานมองไปทางฮองเฮาด้วยสีหน้าเป็นกังวล

ฮองเฮาทรงขมวดพระขนง "หลินไฉหนวี่จะเป็นคนรู้ใจคนนั้นหรือไม่ ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจ ช่วงนี้ดูเหมือนนางจะได้รับความโปรดปรานมากก็จริง แต่มันกลับแฝงไปด้วยความประหลาด"

"ประหลาดหรือเพคะ? ประหลาดที่ตรงไหนกัน?"

รั่วหนานมองฮองเฮาด้วยความไม่เข้าใจ

ฮองเฮาทรงมองนางแล้วสรวล "หากฝ่าบาททรงโปรดปรานหลินไฉหนวี่จริงๆ ยศถาบรรดาศักดิ์ย่อมไม่ต่ำต้อยเพียงนี้ ต่อให้หลินไฉหนวี่จะมาจากนางกำนัล ฝ่าบาทก็ย่อมต้องหาทางยกระดับฐานะของนางขึ้นมา ไม่ใช่ปล่อยให้เหล่าสตรีทั่วทั้งวังรุมรังแกตามอำเภอใจ"

"เมื่อเช้าเจ้าก็เห็นแล้ว หลินไฉหนวี่ถูกเหล่าสนมทั่วทั้งวังรุมจิกกัดจนพูดไม่ออก ได้แต่ยืนน้ำตาคลอเบ้าอยู่เช่นนั้น..."

รั่วหนานสรวลออกมา "เห็นได้ชัดว่าความโปรดปรานที่มากเกินไปนี้ บางครั้งก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป"

คล้ายจะนึกอะไรขึ้นมาได้ นางก็รู้สึกแปลกใจอีกครั้ง "เหนือบัวเพคะ เมื่อเช้าดูเหมือนฝ่าบาทจะไม่ได้ประทานรางวัลใดๆ ให้หลินไฉหนวี่เลย หรือว่าจะทรงลืมไปแล้ว?"

ตามหลักการแล้ว ต่อให้ปรนนิบัติได้ไม่ดีเพียงใด ขอเพียงพระสนมได้ถวายตัว ฝ่าบาทก็ต้องประทานรางวัลตามธรรมเนียม

ส่วนจะมากหรือน้อยนั้น ย่อมขึ้นอยู่กับพระทัยของฝ่าบาท

ฮองเฮาทรงเหลือบมองรั่วหนานแวบหนึ่ง "ต่อให้ฝ่าบาททรงลืม ฝูอันย่อมไม่มีทางลืมแน่ เขาต้องคอยเตือนอยู่แล้ว การที่ไม่มีรางวัลประทานให้ ย่อมหมายความได้อย่างเดียวคือหลินไฉหนวี่ทำให้ฝ่าบาททรงขัดพระทัย จนไม่อยากจะประทานรางวัลให้"

"ทำให้ฝ่าบาทขัดพระทัยหรือเพคะ?" รั่วหนานมองฮองเฮา "หรือจะเป็นเรื่องที่หลินไฉหนวี่ขัดขวางไม่ให้ฝ่าบาทเสด็จไปหาพระสนมโหรวเฟยเมื่อคืน?"

"อาจจะเป็นเช่นนั้น!" น้ำเสียงของฮองเฮาดูไม่มั่นใจนัก

ทว่าเมื่อนึกถึงบางอย่าง ดวงตาของพระนางก็ฉายแวววูบไหวด้วยความผิดหวัง "เห็นได้ชัดว่าโหรวเฟยในพระทัยของฝ่าบาทนั้นยังคงแตกต่างจากคนอื่นอยู่ดี"

"เหนือบัว..." รั่วหนานเอ่ยด้วยความห่วงใย

ฮองเฮาทรงโบกพระหัตถ์พลางสรวล "ข้าเข้าวังมาตั้งแต่อายุสิบห้า แต่งให้ฝ่าบาท ตั้งแต่เป็นไท่จื่อเฟยจนมาถึงฮองเฮา พริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบปีแล้ว หากข้าเป็นคนที่ใจแคบยอมรับใครไม่ได้ ตำแหน่งนี้ก็คงไม่ตกมาถึงข้าหรอก!"

ตรัสจบ ฮองเฮาก็ทรงลุกขึ้นเดินไปที่ริมหน้าต่าง ทอดพระเนตรอ่างบัวที่เหล่าข้ารับใช้เพิ่งนำมาวางใหม่ ยามนี้เป็นช่วงต้นฤดูร้อน นับเป็นเวลาที่ดีสำหรับการชมบัว

"วังหลังแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนสวนดอกไม้ ดอกไม้หลากสีสันเบ่งบานงดงามชวนสะกดสายตา ทว่าต่อให้จะเป็นดอกไม้ที่งดงามเพียงใด สุดท้ายก็ย่อมมีวันที่ต้องร่วงโรย"

ตรัสมาถึงตรงนี้ ฮองเฮาก็ทรงสรวล ความโปรดปรานเหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งจอมปลอม มีเพียงยศถาบรรดาศักดิ์เท่านั้นที่เป็นของจริง

ไม่ว่าพวกนางจะได้รับความโปรดปรานเพียงใด หรือฝ่าบาทจะทรงรักสตรีเหล่านั้นมากแค่ไหน ทว่าเมื่อสตรีเหล่านั้นพบพระนาง มิใช่ยังต้องทำความเคารพตามระเบียบ พร้อมเรียกขานว่า "ฮองเฮานะเพคะ" หรอกหรือ?

ไม่ว่าจะเป็นการประกอบพิธีในศาลบรรพชน หรือในพงศาวดารราชวงศ์ มีเพียงพระนางเท่านั้นที่มีสิทธิ์ยืนเคียงคู่กับฝ่าบาท แม้ร้อยปีให้หลังดับสูญไป ก็ยังเป็นพระนางที่ได้เคียงข้างฝ่าบาทในสุสานเดียวกัน

สิ่งเดียวที่พระนางเสียดาย คือการที่ไม่สามารถให้กำเนิดรัชทายาทให้ฝ่าบาทได้ ทำให้ตำแหน่งฮองเฮานี้ดูไม่มั่นคงนัก

ต่อให้พระนางจะไม่ได้ทำสิ่งใดผิด และจัดการวังหลังได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทว่าในฐานะฮองเฮา การที่วังหลังไร้บุตรสืบสกุลก็นับเป็นความผิดมหันต์ของพระนางแล้ว

ตำหนักเหยาหัว!

ภายในตำหนักมีควันธูปสีฟ้าลอยกรุ่นออกมาจากกระถางกำยานทองเหลือง จิ่นเซ่อเพิ่งก้าวเท้าเข้ามาก็เห็นควันธูปเปลี่ยนทิศทาง นางรีบกำผ้าเช็ดหน้าแน่นโดยสัญชาตญาณ

ในพริบตาต่อมา หน้าผากของนางก็รู้สึกปวดแปลบ บนพื้นมีเศษถ้วยชาและแจกันแตกกระจายเกลื่อนกราด

"นังแพศยา! พวกมันล้วนเป็นนังแพศยาทั้งสิ้น!"

จิ่นเซ่อพยายามกล้ำกลืนความเจ็บปวด คุกเข่าลงบนพื้น "ตุบ" พลางพยายามหลบเศษกระเบื้องอย่างระมัดระวัง หมอบกราบแทบเท้า "พระสนมโปรดระงับโทสะด้วยเพคะ!"

"ข้านึกเสียใจยิ่งนัก เหตุใดข้าถึงส่งหงอวี้ไปถวายตัวให้ฝ่าบาทกันนะ รู้อย่างนี้ข้าน่าจะให้ฝ่าบาทถูกตาต้องใจนังบ่าวอวี๋เหยานั่นเสียยังดีกว่า อย่างน้อยนังบ่าวนั่นก็หน้าตาเสียโฉมไปแล้ว ฝ่าบาทคงจะทรงนึกสนุกแค่ครู่เดียว ไม่ได้รับความโปรดปรานมากเท่าหงอวี้เช่นนี้"

เจาเกวี้ยเฟยโกรธจนต้องเอามือกุมหน้าอก ล้มตัวลงนอนบนตั่ง เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่โหรวเฟยเชิญฝ่าบาทไม่สำเร็จเมื่อคืน ทำให้นางรู้สึกแย่ยิ่งกว่าโหรวเฟยเสียอีก

นั่นเป็นเพราะหงอวี้คือคนที่นางส่งออกไปเอง นางไม่อาจทนเห็นนังข้ารับใช้คนหนึ่งปีนขึ้นมานั่งบนศีรษะของตนเองได้

โหรวเฟยได้รับความโปรดปรานนางยังพอเข้าใจได้ เพราะเป็นยอดดวงใจของฝ่าบาท ทั้งคู่มีเยื่อใยต่อกันย่อมต่างจากคนอื่น

แต่หงอวี้เป็นตัวอะไรกัน?

"นังแพศยา... นังแพศยาน่าตาย!" เสียงด่าทอด้วยความแค้นเคืองดังขึ้นอีกระลอก

ภายในตำหนักเงียบกริบราวกับป่าช้า ไม่มีใครกล้าปริปากรับคำแม้แต่คนเดียว

......

เย่เป่ยเฉินเพิ่งจะเลิกจากการประชุมเช้า ก็สั่งการให้ฝูอันไปสืบเรื่องของอวี๋เหยาทันที จุดประสงค์หลักคือต้องการรู้ว่าใครเป็นคนลงมือกับนางที่กองซักล้าง และมีใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

ฝูอันรับคำอย่างนอบน้อม ขณะกำลังจะถอยออกไป

ก็ได้ยินเย่เป่ยเฉินตรัสถามต่อ "ทางด้านโหรวเฟยเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อนึกถึงโรคหัวใจของโหรวเฟยเมื่อคืน แม้จะรู้ว่าคงไม่มีอันตรายร้ายแรงอะไร แต่เขาก็ยังอดที่จะเป็นห่วงไม่ได้ ยามนี้จึงตั้งใจจะเสด็จไปทอดพระเนตรเสียหน่อย

ฝูอันไปสืบข่าวมาเตรียมพร้อมไว้นานแล้ว และรอให้ฝ่าบาทตรัสถามอยู่พอดี

ยามนี้จึงไม่ได้ปิดบัง รีบรายงานทันที "ทูลฝ่าบาท พระสนมโหรวเฟยมิได้บรรทมทั้งคืนพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเช้ายามไปเข้าเฝ้าฮองเฮา ดวงตาก็ยังดูบวมช้ำ เห็นชัดว่าทรงผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก"

"ได้ยินว่าแม้แต่พระกระยาหารเช้าก็ไม่ยอมเสวย คนในตำหนักหย่งฝูก็ถูกไล่ออกมาจนหมด พระนางทรงขังตัวเองไว้ในห้อง บรรทมไม่อนุญาตให้ใครเข้าไปพ่ะย่ะค่ะ"

เย่เป่ยเฉินขมวดขนงแน่น ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้เริ่มพลุ่งพล่านอยู่ในใจ แม้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่โหรวเฟยทำร้ายตัวเองเช่นนี้ แต่ฝีพระบาทก็ยังคงมุ่งหน้าไปยังตำหนักหย่งฝูโดยอัตโนมัติ

ฝูอันย่อมรู้ดีว่าฝ่าบาทจะเสด็จไปหาโหรวเฟย จึงรีบก้าวตามไปทันที

ข่าวที่ฝ่าบาทเสด็จไปยังตำหนักหย่งฝูด้วยความรีบร้อน แพร่กระจายไปทั่วทั้งวังในเวลาอันรวดเร็ว

บางคนแอบก่นด่าโหรวเฟยอยู่ในใจ ทว่าบางคนกลับมองว่าโหรวเฟยยังคงเป็นคนพิเศษในใจฝ่าบาทจริงๆ แม้เมื่อคืนฝ่าบาทจะไม่ได้เสด็จไปหา แต่พอเลิกจากการประชุมเช้า ก็ทรงทนไม่ได้จนต้องรีบไปทอดพระเนตร

ในขณะที่ทุกคนทั่วทั้งวังกำลังนึกว่าโหรวเฟยยังคงแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ

ทว่าพริบตาเดียวฝ่าบาทก็เสด็จออกมาจากตำหนักหย่งฝูแล้ว เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ

ได้ยินมาว่าตอนที่ฝ่าบาทเสด็จออกจากตำหนักหย่งฝู สีพระพักตร์ดูแย่มาก กลิ่นอายโทสะแผ่ซ่านออกมาจนเหล่าข้าราชบริพารที่อยู่ไกลๆ ยังสัมผัสได้

เหล่าพระสนมต่างได้รับข่าวสารอย่างรวดเร็ว และรีบส่งคนไปสืบหาความจริงทันที

เมื่อสืบดูถึงได้รู้ว่า ที่แท้ฝ่าบาทเสด็จไปหาโหรวเฟยหลังเลิกงาน ทว่าโหรวเฟยกลับยังทรงกริ้วเรื่องเมื่อคืนอยู่

ด้วยความกริ้วนี้เอง โหรวเฟยจึงสั่งปิดประตูตำหนักหย่งฝู ไม่ยอมให้ฝ่าบาทเข้าไปข้างใน

ได้ยินว่าฝ่าบาททรงรออยู่ที่หน้าประตูอยู่นาน ทรงพยายามตรัสปลอบประโลมสารพัด ทว่าโหรวเฟยกลับสั่งห้ามข้ารับใช้เปิดประตูอย่างเด็ดขาด

ฝ่าบาททรงพิโรธ จึงหมุนพระวรกายกลับตำหนักทรงอักษรทันที

เมื่อเหล่าสนมในแต่ละตำหนักได้รับทราบข่าวนี้นั้น ต่างก็พากันตกตะลึงพรึงเพริดยิ่งนัก พระสนมคนใดบ้างที่ยามเผชิญหน้ากับฝ่าบาทจะไม่ได้เอาอกเอาใจด้วยความระมัดระวัง เพราะเกรงว่าจะทำให้ฝ่าบาทพิโรธจนไม่เป็นที่โปรดปราน

ทว่าโหรวเฟยผู้นี้กลับดีนัก นอกจากจะไม่ปรนนิบัติให้ดีแล้ว ยังบังอาจขังฝ่าบาทไว้ข้างนอกตำหนัก ช่างเป็นเรื่องที่สะเทือนขวัญและไม่น่าเชื่อยิ่งนัก

ทว่าเมื่อนึกได้ว่าคนผู้นั้นคือโหรวเฟย ทุกคนก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว เรื่องทำนองนี้โหรวเฟยใช่ว่าไม่เคยทำมาก่อนเสียเมื่อไหร่ และฝ่าบาทก็มักจะทรงให้อภัยนางในพริบตาเสมอ

ถึงจะเป็นเช่นนั้น ทว่าการวิพากษ์วิจารณ์ลับหลังย่อมเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

(จบแล้ว)