บทที่ 14 - รักแท้ที่เริ่มจืดจาง

บทที่ 14 - รักแท้ที่เริ่มจืดจาง

เรื่องที่โหรวเฟยมีโรคหัวใจนั้นเป็นที่รู้กันไปทั่วทั้งวังหลัง โหรวเฟยมักจะใช้โรคหัวใจนี้เป็นข้ออ้างในการ "ชิงตัว" ฮ่องเต้ไปจากสนมคนอื่นอยู่บ่อยครั้งในช่วงดึกดื่น จนทำให้ทั่วทั้งวังหลังต่างพากันก่นด่าลับหลัง

แต่ทว่าเย่เป่ยเฉินกลับมีใจให้โหรวเฟย ทุกครั้งที่ได้ยินว่านางโรคหัวใจกำเริบ เขาก็จะต้องรีบร้อนเสด็จไปหาอย่างรวดเร็ว

คราวนี้ก็คงตั้งใจมาชิงตัวคนไปอีกตามเคย

ถึงแม้ฝูอันจะรู้ดีว่าโรคหัวใจของโหรวเฟยไม่มีทางถึงแก่ชีวิตแน่ๆ แต่เขาก็ยังคงเดินเข้าไปหา

"แม่นางไฉเยวี่ย ดึกดื่นเพียงนี้เหตุใดจึงมาที่นี่? หรือว่าพระสนมโหรวเฟยโรคหัวใจกำเริบอีกแล้ว?"

ฝูอันหยุดยืนตรงหน้าไฉเยวี่ยพลางถามด้วยท่าทีเป็นมิตร

ไฉเยวี่ยยิ้มบางๆ รีบทูล "กงกงกล่าวได้ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ พระสนมทรงประชวรหนักที่หัวใจ เอาแต่ทรงร้องเรียกจะพบฝ่าบาทให้ได้ บ่าวไม่มีทางเลือกจึงต้องมาเชิญเสด็จกลางดึกเช่นนี้"

กล่าวจบ นางก็มองไปยังบานประตูสีแดงชาดที่ปิดสนิท เมื่อได้ยินเสียงอันรุนแรงเร่าร้อนที่แว่วออกมาจากข้างใน ดวงตาของนางก็ฉายแววตกตะลึง

นางคิดในใจว่า หลินไฉหนวี่ผู้นี้ช่างมีความสามารถนัก ถึงกับยื้อยุดฝ่าบาทไว้ได้จนดึกดื่นเพียงนี้ ต้องรู้ก่อนว่าเวลาที่โหรวเฟยถวายงานนั้น อย่างมากเพียงหนึ่งชั่วยามก็จบสิ้นแล้ว

หรือว่าวันนี้ฝ่าบาททรงติดพันราชกิจจนจัดการเสร็จล่าช้า? มิเช่นนั้นทำไมถึงยังไม่จบสิ้นเสียที?

ไฉเยวี่ยหารู้ไม่ว่าคนที่ถวายงานอยู่ข้างในคืออวี๋เหยา นางนึกไปเองว่าเป็นหลินไฉหนวี่

วันนี้เรื่องที่ฝ่าบาทพลิกป้ายหลินไฉหนวี่นั้น แทบจะรู้กันไปทั่วทั้งวังหลังแล้ว

หารู้ไม่ว่า หลินไฉหนวี่ยังคงรอเก้ออยู่ที่แท่นบรรทม อย่าว่าแต่ได้ถวายงานเลย แม้แต่พระพักตร์ของฝ่าบาทนางก็ยังไม่มีโอกาสได้เห็น

ฝูอันได้ยินดังนั้นก็นึกในใจว่า เป็นไปตามคาดจริงๆ

แต่เขาก็มิได้แสดงออก เพียงแต่ถามอย่างร้อนรุ่มใจว่า "พระสนมโหรวเฟยทรงเป็นอย่างไรบ้าง? ได้ตามหมอหลวงหรือยัง?"

ไฉเยวี่ยหน้าเจื่อนไป พระสนมมิได้โรคหัวใจกำเริบจริงๆ เสียหน่อย เพียงแค่เห็นว่าหลินไฉหนวี่ได้ถวายงาน จึงแกล้งมีโทสะและหึงหวงเท่านั้นเอง

แต่คำพูดนี้ย่อมบอกออกไปไม่ได้ "ตามแล้วเจ้าค่ะ แต่ยังคงต้องรบกวนกงกงเข้าไปกราบทูลให้ที"

แม้จะรู้ทั้งรู้ว่าฮ่องเต้กำลังทรงสำราญกับหลินไฉหนวี่อยู่ แต่ไฉเยวี่ยก็ยังคงยืนยันที่จะพูดเช่นนั้น

หลินไฉหนวี่เป็นตัวอะไรกัน จะมาเทียบกับพระสนมของนางได้อย่างไร

พระสนมของนางคือยอดดวงใจของฝ่าบาท แม้แต่เจาเกวี้ยเฟยที่กำลังรุ่งโรจน์ยังต้องยอมหลีกทางให้

ฝูอันย่อมไม่อยากเข้าไปรบกวนฝ่าบาทในเวลาเช่นนี้ แต่เมื่อนึกถึงความห่วงใยที่ฝ่าบาทมีต่อโหรวเฟย และเยื่อใยที่ทั้งสองมีต่อกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยกับไฉเยวี่ยว่า "รบกวนแม่นางไฉเยวี่ยรอสักครู่ ข้าจะเข้าไปทูลถามให้"

"รบกวนกงกงแล้วเจ้าค่ะ" ไฉเยวี่ยกล่าวขอบพระทัยอย่างซาบซึ้ง

ฝูอันไม่พูดอะไรต่อ เขาหมุนตัวเดินขึ้นบันไดไปที่หน้าตำหนัก แนบหูเข้ากับกรอบประตูสลักลายสีแดงชาด แล้วเอ่ยเสียงสั่นด้วยความประหม่าเข้าไปข้างใน "ฝ่าบาท... คนจากตำหนักพระสนมโหรวเฟยมาพ่ะย่ะค่ะ..."

การกระทำของเย่เป่ยเฉินชะงักกึกลงทันที เขาขมวดคิ้วแน่น "ไสหัวไป..."

พวกไม่มีตา คัดจังหวะสำคัญเช่นนี้

ฝูอันหน้าถอดสี หันกลับไปมองไฉเยวี่ยแล้วเอ่ยอย่างจนใจ "แม่นางไฉเยวี่ย ท่านดูสิ..."

ถึงแม้คำพูดจะยังไม่จบ แต่ความหมายก็นับว่าชัดเจนยิ่งนัก

ไฉเยวี่ยยืนอยู่หน้าตำหนัก นางมิได้หูหนวก เสียงคำรามของฝ่าบาทดังลั่นขนาดนั้น นางย่อมได้ยินชัดเจน

และเพราะได้ยินนี่เองที่ทำให้นางแอบตกใจอยู่ลึกๆ

พระสนมคือคนรักของฮ่องเต้ มีเยื่อใยอันลึกซึ้งต่อกัน

ทั่วทั้งวังแทบไม่มีใครกล้าล่วงเกินพระสนม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพระสนม แม้แต่เจาเกวี้ยเฟยหรือฮองเฮายังต้องถอยให้ก้าวหนึ่ง

ทว่าหลินไฉหนวี่ผู้นี้มีความสามารถยิ่งนัก ไม่รู้ว่าใช้มารยาเล่ห์เหลี่ยมใดมาล่อลวง จนทำให้ฝ่าบาทถึงกับเมินเฉยไม่นำพาต่อพระสนมโหรวเฟยเช่นนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไฉเยวี่ยก็ยิ่งอยากจะพาตัวฮ่องเต้ออกไปให้ได้

นางจึงตัดสินใจเดินขึ้นบันไดไป ยืนอยู่หน้าประตูตำหนัก แล้วตะโกนเข้าไปข้างในเสียงดังลั่น "ฝ่าบาท พระสนมโหรวเฟยโรคหัวใจกำเริบ ทรงเจ็บปวดเหลือเกินเพคะ ขอฝ่าบาทโปรดเสด็จไปที่ตำหนักหย่งฝูเพื่อทอดพระเนตรด้วยเถิดเพคะ..."

ภายในสระน้ำพุร้อน

เสียงของไฉเยวี่ยดังมาก ขนาดมีบานประตูกั้นอยู่อวี๋เหยาก็ยังได้ยินชัดแจ๋ว นางแอบกลอกตาเบาๆ ในใจ

เรื่องที่โหรวเฟยเป็นรักแท้ของเย่เป่ยเฉินนั้น อวี๋เหยาก็พอจะเคยได้ยินมาบ้าง และรู้ว่าเย่เป่ยเฉินให้ความสำคัญกับโหรวเฟยมากเพียงใด

นางรู้ดีว่าเย่เป่ยเฉินไม่มีทางอยู่ต่อเพื่อตนเองแน่ๆ ในเมื่ออย่างไรเขาก็ต้องไป นางก็จะไม่รั้งไว้ให้เสียเวลา

นางหันไปมองเย่เป่ยเฉิน พบว่าการเคลื่อนไหวของเขาหยุดลงแล้ว สีหน้าดูลังเลและขัดแย้งในใจอย่างเห็นได้ชัด

เห็นชัดว่าเขาอยากไปแต่ก็ยังไม่อยากไปในเวลาเดียวกัน

อวี๋เหยาเลิกคิ้วประหลาดใจ เกิดอะไรขึ้น? โหรวเฟยมิใช่รักแท้ของเย่เป่ยเฉินหรอกหรือ?

ทำไมถึงมีท่าทีลังเลเช่นนี้ แทนที่จะมีสีหน้าร้อนรนแล้วรีบวิ่งไปหาในทันทีล่ะ?

หรือว่า... จะมีเงื่อนงำอะไรบางอย่าง?

อวี๋เหยาหารู้ไม่ว่า ต่อให้รักกันเพียงใด หากฝ่ายหนึ่งคอยบั่นทอนความรู้สึกมากเกินไปเป็นเวลานาน ความรักนั้นย่อมจืดจางลงเรื่อยๆ

และโหรวเฟยก็เป็นเช่นนั้น เพื่อที่จะครอบครองเย่เป่ยเฉินไว้เพียงผู้เดียว นางมักจะชิงตัวเขาไปจากสนมคนอื่นอยู่เสมอ

แม้แต่ตอนที่เย่เป่ยเฉินอยู่ที่ตำหนักของเจาเกวี้ยเฟย นางก็ยังกล้าชิงตัวมา

แน่นอนว่ายกเว้นที่ตำหนักฮองเฮาที่นางมิกล้าล่วงเกิน

ฮองเฮาคือนามแห่งแผ่นดิน เป็นภรรยาเอกของฮ่องเต้ โหรวเฟยยังไม่บังอาจถึงเพียงนั้น

ความจริงแล้วเย่เป่ยเฉินเกิดความไม่พอใจในการกระทำต่างๆ ของโหรวเฟยมานานแล้ว แต่เพราะยังคำนึงถึงเยื่อใยเก่าก่อน ทุกครั้งเขาจึงยอมไปหา

แม้จะไปหา แต่ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกที่เขามีต่อโหรวเฟยก็ค่อยๆ ถูกบั่นทอนลงไปเช่นกัน

อวี๋เหยามองเห็นสีหน้าของเย่เป่ยเฉินเช่นนั้น ในใจก็อดหัวเราะไม่ได้

ดูท่าว่า "รักแท้" ของโหรวเฟยคนนี้จะมีแต่น้ำเสียมากกว่าเนื้อแฮะ นางรู้สึกว่าเย่เป่ยเฉินไม่ได้รักโหรวเฟยมากเท่าที่ข่าวลือภายนอกว่าไว้เลย

แม้จะสังเกตเห็นว่าโหรวเฟยไม่ได้สำคัญขนาดนั้น แต่ก็ยังสำคัญกว่านางอยู่ดี นางจึงแสร้งกล่าวว่า "ฝ่าบาท พระสนมโหรวเฟยโรคหัวใจกำเริบ หรือว่าท่านควรจะไปทอดพระเนตรสักหน่อยเพคะ?"

สิ่งที่นางไม่รู้ก็คือ เพราะนางเคยช่วยชีวิตเย่เป่ยเฉินไว้ และการพบเจอกันหลายครั้งหลังจากนั้น ในใจของเย่เป่ยเฉินจึงได้ให้ความสำคัญต่อนางอยู่บ้างแล้ว

ถือว่าเป็นช่วงเริ่มต้นของการก่อเกิดความรู้สึก เพียงแต่ทั้งคู่ยังไม่ทันได้สังเกตเห็นเท่านั้นเอง

มิเช่นนั้น เขาจะร่วมหลับนอนกับนางทั้งที่นางมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าได้อย่างไร

ในวังหลังนี้ใช่ว่าจะขาดแคลนสตรีเสียเมื่อไหร่

เมื่อเย่เป่ยเฉินได้ยินคำพูดของนาง ความลังเลในใจกลับสลายหายไปสิ้น

เขาจ้องมองนางด้วยสายตาล้ำลึก ราวกับมองทะลุเห็นความคิดเล็กๆ ในใจของนาง เขาหัวเราะเสียงพร่า "เจ้าปีศาจน้อย ถึงกับกล้าไล่ข้าไปเชียวหรือ ช่างขวัญกล้านัก หืม?"

คำว่า "หืม" ในตอนท้ายนั้นลากเสียงยาว เมื่อผสมกับน้ำเสียงที่เจือด้วยความปรารถนา มันช่างเซ็กซี่จนทำให้คนแทบคลั่งตายได้

รสชาติของนางกำนัลคนนี้ ช่างดียิ่งนัก ดีจนเขาแทบจะถอนตัวไม่ขึ้น

"ฝ่าบาทเหตุใดจึงข่มขู่หม่อมฉันเล่า หม่อมฉันย่อมอยากให้ฝ่าบาทอยู่ต่อ แต่พระสนมโหรวเฟย..."

ริมฝีปากแดงฉ่ำของอวี๋เหยาขยับเล็กน้อย แววตาเปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวนที่ล้นปรี่ กะพริบตาแต่ละครั้งล้วนเต็มไปด้วยมวลไอแห่งความลุ่มหลง

ทัศนียภาพอันงดงามนั้นทำให้เย่เป่ยเฉินลูกกระเดือกขยับขึ้นลง แม้แต่รอยแผลเป็นบนแก้มซ้ายของนางก็ยังดูน่ารักขึ้นมาได้

"ข้ามิใช่หมอหลวง ไปหาแล้วโรคหัวใจของโหรวเฟยจะหายดีได้หรือ?"

เย่เป่ยเฉินจ้องมองนางด้วยสายตาล้ำลึก หัวเราะเบาๆ ดวงตาฉายแววเจ้าชู้กรุ้มกริ่ม "อย่าไปสนใจคนข้างนอกเลย เรามาต่อกันเถอะ!"

อวี๋เหยากำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ไม่นานนางก็เริ่มเลอะเลือน ไม่รับรู้อะไรอีกต่อไป

ภายในสระน้ำพุร้อน ในไม่ช้าก็กลับมามีเสียงที่ทำให้คนหน้าแดงใจสั่นดังขึ้นอีกครั้ง

"ฝ่าบาท..."

ไฉเยวี่ยที่อยู่หน้าประตูเมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวในตำหนักเริ่มขึ้นอีกครั้ง ในใจก็ยิ่งร้อนรนจนทนไม่ไหว อดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียกอีกครั้งหนึ่ง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ฝ่าบาทมิใช่ทรงให้ความสำคัญกับพระสนมที่สุดหรอกหรือ?

เย่เป่ยเฉินขมวดคิ้วแน่น ดวงตาฉายแววรำคาญและหงุดหงิด น้ำเสียงเข้มขึ้น "โรคหัวใจกำเริบก็ไปตามหมอหลวง ข้ามิใช่นายแพทย์จะไปรักษาโรคได้อย่างไร"

ในใจเป็นครั้งแรกที่เกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรงต่อโหรวเฟย

ไฉเยวี่ยหน้าถอดสี เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้ไม่ยอมเสด็จไปจริงๆ นางก็ไม่กล้าเรียกต่อ ทำได้เพียงหมุนตัวเดินจากไปด้วยความจนใจยิ่ง

ฝูอันมองตามแผ่นหลังของไฉเยวี่ยที่จากไป แล้วหันกลับมามองในตำหนัก เดาะลิ้นสองทีพลางนึกในใจว่า แม่นางอวี๋ผู้นี้ช่างเก่งกาจนัก ถึงกับขวางมิให้คนของพระสนมโหรวเฟยชิงตัวคนไปได้สำเร็จ

ภายในตำหนักเต็มไปด้วยความรัญจวนใจ บรรยากาศงดงามไร้ขอบเขต อบอวลไปด้วยความเสน่หา ดำเนินต่อไปจนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสาง จึงจบสิ้นลงในที่สุด

(จบแล้ว)