บทที่ 12 - ปรนนิบัติสรงน้ำ

บทที่ 12 - ปรนนิบัติสรงน้ำ

จู๋เซ่อถลึงตาใส่นางพลางดุเสียงเบา "ฝ่าบาทยังไม่สั่งให้หยุด ก็อ่านต่อไป"

อวี๋เหยาเหลือบมองจู๋เซ่อแวบหนึ่ง แต่มิได้โต้ตอบอะไร กลับก้มหน้าอ่านต่อไป

ราตรีกาลอันเงียบสงัด แสงเทียนสีแดงวูบไหว ภายในตำหนักทรงอักษรที่เงียบเชียบ มีเพียงเสียงอ่านหนังสืออันไพเราะของอวี๋เหยา และเสียงลมหายใจแผ่วเบาของเย่เป่ยเฉิน

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่รู้ ฝูอันเดินเข้ามาจากนอกตำหนัก เขาเหลือบมองอวี๋เหยาที่กำลังอ่านหนังสือ พลางนึกขึ้นได้ว่าหลินไฉหนวี่ยังรออยู่ที่แท่นบรรทมในตำหนักข้าง

เขาลังเลอยู่ในใจครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เย่เป่ยเฉินด้วยฝีเท้าที่เบากริบ ก้มตัวลงกระซิบเรียกเบาๆ "ฝ่าบาท ตื่นเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

เย่เป่ยเฉินตื่นขึ้นทันที เขาลืมตาขึ้นมองฝูอันแล้วถามอย่างเกียจคร้าน "มีเรื่องอันใด?"

ฝูอันยิ้มละไมรีบทูล "หลินไฉหนวี่มาถึงแล้ว ยามนี้รออยู่ที่แท่นบรรทมพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเย่เป่ยเฉินได้ยินดังนั้น จึงนึกขึ้นได้ว่าคืนนี้ตนเองได้พลิกป้ายของหลินไฉหนวี่ไว้

ขณะที่กำลังจะลุกไป เขาก็เหลือบไปเห็นอวี๋เหยาที่ยืนอ่านหนังสืออยู่ข้างๆ มุมปากกระตุกขึ้นมาวูบหนึ่ง พลางนึกในใจว่าสตรีผู้นี้ช่างซื่อตรงนัก เขาหลับไปแล้วนางก็ยังอุตส่าห์อ่านอยู่ได้

"ไม่ต้องอ่านแล้ว มาปรนนิบัติข้าสรงน้ำ!"

เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเรียบง่ายนั้น แล้วก็ก้าวเดินออกไป!

อวี๋เหยาวางหนังสือในมือลง แล้วรีบตามออกไปทันที

จู๋เซ่อย่อมรีบตามไปเช่นกัน

ทว่านางเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ก็ได้ยินเสียงเย่เป่ยเฉินที่เดินอยู่ข้างหน้าตรัสขึ้นว่า "ให้นางปรนนิบัติคนเดียวก็พอ"

ความหมายคือไม่ให้จู๋เซ่อตามมา

จู๋เซ่อหยุดกะทันหันในพริบตา นางไม่กล้าตามต่อ แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับจ้องเขม็งไปยังแผ่นหลังของอวี๋เหยาที่จากไป ในดวงตาเต็มไปด้วยความริษยา

เดิมทีการปรนนิบัติฮ่องเต้สรงน้ำควรเป็นหน้าที่ของขันที แต่ฝ่าบาททรงรู้สึกว่าขันทีนั้นดูไม่เป็นชายไม่เป็นหญิง จึงไม่ชอบให้เข้าใกล้เนื้อเข้าตัว หน้าที่นี้จึงตกเป็นของนางกำนัลใกล้ชิดอย่างพวกนาง

นี่ถือเป็นโอกาสทองของพวกนาง มีนางกำนัลคนใดบ้างที่ไม่ใฝ่ฝันอยากจะโบยบินขึ้นสู่กิ่งเหมยกลายเป็นหงส์?

จู๋เซ่อเองก็เช่นกัน

แต่ฝ่าบาทกลับไม่ต้องการให้นางปรนนิบัติ นั่นก็เท่ากับตัดโอกาสของนางไปโดยสิ้นเชิง

นางไม่กล้าขุ่นเคืองฝ่าบาท จึงได้แต่โยนความผิดทั้งหมดไปที่อวี๋เหยา

อวี๋เหยารู้สึกได้ถึงไอเย็นที่แผ่มาจากด้านหลัง ย่อมเข้าใจดีว่าจู๋เซ่อได้เริ่มจงเกลียดจงชังนางเข้าแล้ว

แต่ก็จนปัญญา ทำได้เพียงต้องระมัดระวังให้ดีในภายภาคหน้า เพื่อไม่ให้ตกหลุมพรางของอีกฝ่าย

อวี๋เหยาตามมาถึงหลังตำหนักไท่เหออย่างรวดเร็ว ที่นี่คือที่ประทับส่วนพระองค์ของฮ่องเต้ ย่อมจัดตกแต่งด้วยความวิจิตรบรรจงถึงขีดสุด เรียกได้ว่าหรูหราอลังการอย่างยิ่ง

ในตอนนี้นั้น เย่เป่ยเฉินได้เข้าไปข้างในแล้ว และมีเสียงน้ำดังแว่วออกมา

เมื่อรับรู้ว่าเขากำลังเริ่มสรงน้ำ นางก็ไม่กล้ามองซ้ำซ้อน รีบเข้าไปในตำหนักชั้นในทันที

ภายในตำหนักชั้นในมีฉากกั้นไม้จันทน์ม่วงสลักลายมังกรเก้าตัวสูงประมาณสองเมตรกว่า โครงสร้างทำจากไม้จันทน์ม่วงสลักลายมังกรอย่างประณีตราวกับมีชีวิต

หลังฉากกั้นมีไอหมอกลอยกรุ่น เห็นแผ่นหลังที่กำยำและดูแข็งแรงเลือนราง

เนื่องจากนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เห็นร่างกายของเย่เป่ยเฉิน อวี๋เหยาจึงไม่ได้ตื่นเต้นมากนัก นางเดินเข้าไปด้วยฝีเท้าเบาบาง

ด้านในเป็นสระน้ำพุร้อนขนาดใหญ่พอที่จะจุคนได้ห้าหกคน เย่เป่ยเฉินนั่งอยู่ในสระโดยหันหลังให้แก่นาง

คราวที่แล้วเย่เป่ยเฉินสรงน้ำเสร็จเองแล้ว นางเพียงแค่เข้าไปช่วยเช็ดตัวให้

แต่คราวนี้นั้นเขายังไม่ได้เริ่มสรงน้ำ นางจึงไม่แน่ใจว่าควรยืนรออยู่ข้างๆ เหมือนคราวก่อน หรือควรจะเข้าไปช่วยเขาสรงน้ำกันแน่

ดูเหมือนเย่เป่ยเฉินจะรำคาญที่อวี๋เหยาไม่ขยับเสียที เขาจึงเอ่ยขึ้นทันที "ยังมัวยืนบื้ออยู่อีกทำไม?"

น้ำเสียงทุ้มต่ำนั้นเจือความไม่พอใจอยู่บ้าง

อวี๋เหยารู้ทันทีว่าต้องทำอย่างไร นางโน้มตัวลงหยิบผ้าเนื้อนุ่มข้างสระ แต่เมื่อมองไปที่แผ่นหลังอันเรียบเนียนของเขา ก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มลงมือตรงไหนดี

นางนิ่งไปอีกครู่หนึ่ง เพราะกลัวจะถูกดุอีก จึงตัดสินใจเริ่มขัดถูจากช่วงหัวไหล่ก่อน

"ออกแรงหน่อย ขัดแบบนี้จะสะอาดได้อย่างไร?"

เย่เป่ยเฉินโพล่งออกมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย ทำให้อวี๋เหยาสะดุ้งโหยง

นางมองดูบุรุษตรงหน้าพลางเบ้ปาก และอดไม่ได้ที่จะก่นด่าในใจว่า "ท่านเป็นถึงฮ่องเต้ ข้าจะกล้าออกแรงขัดได้อย่างไร หากทำให้ท่านเจ็บขึ้นมา มิใช่ต้องถูกบั่นหัวหรอกหรือ?"

แน่นอนว่าคำพูดนี้ นางไม่กล้าเอ่ยออกไป

นางทำเพียงเพิ่มแรงขัดให้มากกว่าเดิม และเริ่มออกแรงเช็ดถูอย่างจริงจัง

ไม่นานนัก แผ่นหลังของเย่เป่ยเฉินก็แดงเป็นปื้น

"แรงเกินไปแล้ว เจ้าอยากจะขัดเอาหนังของข้าออกไปด้วยหรืออย่างไร? เปลี่ยนที่ขัดเสีย"

เย่เป่ยเฉินเอ่ยขัดขึ้นมาอีกครั้งด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง

อวี๋เหยาก็เริ่มมีโทสะขึ้นมาบ้างแล้ว บอกว่าแรงน้อยก็คือท่าน บอกว่าแรงมากก็คือท่าน หากคนตรงหน้าไม่ใช่ฮ่องเต้ นางคงอยากจะเอาผ้าในมือนี่ฟาดหน้าเขาไปแล้ว

แต่เมื่อคิดได้ว่าคนผู้นี้คือฮ่องเต้ และยังเป็นเป้าหมายในภารกิจของนาง นางจึงสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ "หม่อมฉันจะเปลี่ยนที่ขัดเดี๋ยวนี้เพคะ เชิญฝ่าบาททรงหันกลับมาด้วยเพคะ"

แผ่นหลังขัดเสร็จแล้ว ต่อไปก็คือด้านหน้า

ไม่หันกลับมานางจะขัดได้อย่างไร?

โชคดีที่คราวนี้นั้นเย่เป่ยเฉินไม่ได้กลั่นแกล้งนาง เขาหันกลับมาอย่างเป็นธรรมชาติเหลือบมองนางแวบหนึ่ง แล้วก็หลับตาพักผ่อนต่อ

อวี๋เหยาใช้ผ้าชุบน้ำอุ่นในสระเช็ดไปตามแผงอกของเขา

จากเหตุการณ์เมื่อครู่ นางจึงไม่กล้าออกแรงมากเกินไป แต่ก็ไม่กล้าผ่อนแรงจนเกินไปเช่นกัน ทำได้เพียงออกแรงในระดับที่พอเหมาะ

ทันใดนั้น กลิ่นหอมจางๆ ที่แปลกประหลาด ราวกับดอกพุดซ้อนที่เบ่งบานหลังฝนตก ก็ลอยเข้าสู่จมูกของเย่เป่ยเฉินอย่างเงียบเชียบ

เขาเปิดตาขึ้นก้มมองสตรีตรงหน้า และอดไม่ได้ที่จะถามว่า "เจ้าใช้อบร่ำเครื่องหอมชนิดใด?"

กลิ่นคล้ายดอกพุดซ้อนแต่ก็ไม่เชิงนัก หอมสดชื่นแต่ไม่หวานเลี่ยน นับว่าน่าฟังยิ่ง อย่างน้อยเขาก็ชอบมาก

นางกำนัลนั้นห้ามใช้อบร่ำเครื่องหอม แต่สำหรับนางกำนัลที่คอยรับใช้ในตำหนักไท่เหอนั้นนับเป็นข้อยกเว้น เขาจึงคิดว่านางคงจะใช้อบร่ำเครื่องหอมบางอย่างมา

อวี๋เหยาชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แล้วรู้ทันทีว่าสิ่งที่เย่เป่ยเฉินได้กลิ่นคืออะไร

กลิ่นหอมจากยาผิวกายหอมนั้นจะแผ่ออกมาจากภายในสู่ภายนอก เดิมทีทั้งคู่ไม่ได้อยู่ใกล้กันมาก เย่เป่ยเฉินจึงไม่ได้กลิ่น

แต่ยามนี้นางกำลังช่วยเขาสรงน้ำ ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก ย่อมต้องได้กลิ่นเป็นธรรมดา

"หม่อมฉันไม่ได้ใช้อบร่ำเครื่องหอมเพคะ"

เมื่อเห็นเย่เป่ยเฉินมองมา นางจึงกล่าวต่อ "หม่อมฉันมีกลิ่นกายหอมติดตัวมาตั้งแต่เกิด คาดว่าที่ฝ่าบาทได้กลิ่นคงเป็นกลิ่นกายของหม่อมฉันเพคะ"

"กลิ่นกายหอม?" เย่เป่ยเฉินเลิกคิ้ว ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

อวี๋เหยาใบหน้าแดงซ่านพยักหน้าเบาๆ "หม่อมฉันมีมาตั้งแต่เกิดเพคะ เพียงแต่กลิ่นนั้นเบาบางยิ่ง คนทั่วไปย่อมไม่ได้กลิ่น"

สิ่งที่นางไม่ได้บอกก็คือ กลิ่นหอมจากยาผิวกายหอมจะยิ่งเข้มข้นขึ้นตามการเคลื่อนไหวของนาง และอาจส่งผลเป็นการกระตุ้นกำหนัดได้อีกด้วย

แต่เนื่องจากเป็นสินค้าจากระบบ คนอื่นย่อมดูไม่ออก

เย่เป่ยเฉินมองนางแวบหนึ่งแต่ไม่ได้พูดอะไร

สตรีที่มีกลิ่นกายหอมติดตัวมาแต่เกิดไม่ใช่ว่าจะไม่มี เพียงแต่พบน้อยยิ่งนัก นึกไม่ถึงว่าจะมาพบในตัวนางกำนัลตัวเล็กๆ คนหนึ่ง

สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะเลื่อนไปหยุดที่ใบหน้าของนาง เมื่อเห็นรอยแผลเป็นบนแก้มซ้าย เขาก็แอบคิดในใจว่า หากไม่มีรอยแผลนี้ สตรีตรงหน้าก็นับว่ามีความงามยิ่งนัก ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกไปเอง หรือเพราะไอจากน้ำพุร้อนกันแน่ เขารู้สึกว่าผิวพรรณของนางดูดีกว่าสองครั้งแรกที่พบกันมากนัก

เรียกได้ว่าไม่ด้อยไปกว่าเหล่าสนมเลย ทั้งขาวเนียนละเอียด ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ ดูมีเสน่ห์ไปอีกแบบ

แน่นอนว่าต้องมองข้ามรอยแผลเป็นบนแก้มซ้ายไปก่อน

"รอยแผลเป็นบนหน้าเจ้า เกิดขึ้นได้อย่างไร"

เย่เป่ยเฉินอดที่จะถามไม่ได้

แม้ว่าการเปิดแผลใจของสตรีเช่นนี้จะไม่ดีนัก แต่ในฐานะฮ่องเต้ เขาย่อมไม่ต้องกังวลถึงความรู้สึกของผู้อื่น

อวี๋เหยาเผลอเอามือลูบแก้มซ้าย ดวงตาหม่นแสงลงเล็กน้อย แต่นางก็ไม่ได้ปิดบัง "นี่เป็นสิ่งที่หม่อมฉันจงใจทำเองเพคะ"

"จงใจทำเอง? เพราะเหตุใด?"

คราวนี้นั้นเย่เป่ยเฉินประหลาดใจจริงๆ เขารู้ดีว่าโฉมหน้าสำคัญต่อสตรีเพียงใด เขานึกไม่ถึงว่าจะมีสตรีที่ยอมทำลายโฉมหน้าของตนเองด้วยความเต็มใจ

(จบแล้ว)