บทที่ 11 - ป้ายพลิกตัวที่ถูกเปลี่ยน

บทที่ 11 - ป้ายพลิกตัวที่ถูกเปลี่ยน

ในทางกลับกัน อวี๋เหยาที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า กลับดูอัปลักษณ์ที่สุด

แต่ก็เป็นเพราะรอยแผลเป็นนี้เอง ที่ทำให้ทุกคนไม่ได้เก็บนางมาใส่ใจ และปฏิบัติกับนางด้วยท่าทีที่ค่อนข้างสุภาพ

อวี๋เหยาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่ารอยแผลเป็นบนหน้านี้จะไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

มิเช่นนั้น คนเหล่านี้คงมองนางด้วยสายตาจิกกัด และการต้องทำงานร่วมกันคงเป็นเรื่องที่ลำบากใจยิ่งนัก

ใครใช้ให้เย่เป่ยเฉินเป็นคนพานางกลับมาจากนอกวังด้วยตนเองเล่า ย่อมต้องแตกต่างจากคนอื่นอยู่แล้ว

ยามนี้ เย่เป่ยเฉินกำลังตรวจฎีกาอยู่ในตำหนักทรงอักษร ไม่ต้องการให้นางและจู๋เซ่อคอยรับใช้ จึงนับว่าว่างงานทีเดียว

แต่อวี๋เหยาก็ยังคงทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมต่อไป

ยามเซิน (15.00 - 16.59 น.) ในช่วงบ่าย มีแม่นมอาวุโสคนหนึ่งมาที่ตำหนักไท่เหอ

อวี๋เหยาจำได้ทันทีว่านั่นคือแม่นมข้างกายของไทเฮา จึงรู้ว่าไทเฮาต้องการพบฮ่องเต้

นางยืนฟังอยู่ที่หน้าประตูตำหนักทรงอักษรครู่หนึ่ง จึงรู้ว่าไทเฮาเชิญฮ่องเต้ไปเสวยพระกระยาหารค่ำที่ตำหนักฉือหนิง

อวี๋เหยาไม่รู้ว่าไทเฮาเพียงแค่อยากพบหน้าบุตรชาย หรือมีจุดประสงค์อื่น แต่นั่นก็ไม่เกี่ยวกับนาง

หลังจากเย่เป่ยเฉินจัดการราชกิจเสร็จสิ้นในช่วงบ่าย เขาก็ตรงไปยังตำหนักฉือหนิง อวี๋เหยาไม่ได้ตามไปด้วย เพราะนางเพิ่งมาใหม่ ย่อมยังไม่มีสิทธิ์ตามเสด็จ

เมื่อเย่เป่ยเฉินไปตำหนักฉือหนิงแล้ว อวี๋เหยาก็ไปรับประทานอาหารในที่สำหรับนางกำนัลตัวเล็กๆ

นางใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็กลับมา

ขณะที่นางกำลังคิดจะเดินย่อยอาหารอยู่แถวๆ นั้น ก็เห็นเย่เป่ยเฉินกลับมาจากตำหนักฉือหนิง และสีหน้าของเขาเมื่อกลับมานั้นดูไม่สู้ดีนัก

อวี๋เหยานึกสงสัยในใจ ไทเฮาพูดอะไรกับเขาหรือ? ทำไมสีหน้าถึงได้ดูแย่ขนาดนี้?

เมื่อเห็นเย่เป่ยเฉินอารมณ์ไม่ดี นางจึงไม่กล้าเข้าไปใกล้ และพยายามจะหลบฉากออกไปเงียบๆ เพื่ออยู่ห่างๆ เข้าไว้

แต่ยิ่งกลัวสิ่งใด สิ่งนั้นก็ยิ่งมาถึง

เย่เป่ยเฉินตาไวเหลือบเห็นนางที่กำลังจะแอบหนี จึงตรัสเสียงเย็นว่า "จะวิ่งไปที่ใด?"

ทุกคนในตำหนักไท่เหอต่างหันมามองที่อวี๋เหยา รวมถึงจู๋เซ่อด้วย

นึกไม่ถึงว่านังอัปลักษณ์ที่มาใหม่คนนี้ จะสามารถดึงดูดความสนใจของฝ่าบาทได้จริงๆ ดูเหมือนจะมองข้ามไปเสียแล้ว

อวี๋เหยาแอบคร่ำครวญในใจ นางหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมา

ทว่าจากนั้นก็รีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบ ส่งสายตาไปยังเย่เป่ยเฉินแล้วปั้นยิ้มตอบ "ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันเห็นว่าพระองค์ทรงหงุดหงิด จึงคิดจะไปรินน้ำชามาถวายเพคะ!"

นางนึกว่าพูดเช่นนี้แล้ว เย่เป่ยเฉินจะยอมปล่อยนางไป

ที่ไหนได้ เย่เป่ยเฉินกลับถลึงตาใส่ด้วยความไม่พอใจ "การรินน้ำชาเป็นหน้าที่ของนางกำนัลถวายน้ำชา จะถึงคราวเจ้าได้อย่างไร?"

นางกำนัลถวายน้ำชาทุกคนในตำหนักไท่เหอ ต่างหันมาจ้องอวี๋เหยาเป็นตาเดียวด้วยสายตาโกรธแค้นและไม่เป็นมิตร

นังอัปลักษณ์คนนี้กล้ามาแย่งงานพวกนางงั้นหรือ? ช่างน่าตายนัก

อวี๋เหยาย่อมรู้สึกได้ นางแอบด่าทอในใจว่าตนเองหาเหตุผลอะไรกันเนี่ย ถึงได้ไปล่วงเกินนางกำนัลถวายน้ำชาต่อหน้าฮ่องเต้โดยไม่จำเป็น

เย่เป่ยเฉินมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่บูดบึ้งเหมือนมะระของนาง อารมณ์ก็ดีขึ้นอย่างประหลาด และความโกรธในใจก็ลดลงไปมาก

อวี๋เหยาแอบก่นด่าเย่เป่ยเฉินไปรอบหนึ่ง แต่ภายนอกกลับแสดงท่าทีนอบน้อมยิ่งนัก และยอมรับผิดอย่างรู้ความ "ฝ่าบาทโปรดประทานอภัย เป็นหม่อมฉันที่ล่วงเกินแล้วเพคะ"

การเป็นบ่าวช่างไม่มีสิทธิ์มีเสียงจริงๆ ฮ่องเต้ว่าอย่างไรก็ต้องว่าตามนั้น หากทรงไม่พอใจขึ้นมาอาจถึงขั้นถูกบั่นเศียร ช่างเป็นชีวิตที่รันทดเสียจริง

เย่เป่ยเฉินแค่นเสียงเหอะ เมื่อเห็นนางรู้ความเช่นนี้เขาก็ไม่อยากระบายอารมณ์ใส่นางต่อ จึงสะบัดชายแขนเสื้อยาวแล้วเดินกลับเข้าตำหนักทรงอักษรไป

ท่วงท่าการเดินนั้นช่างดูสง่าและผ่อนคลาย เห็นได้ชัดว่าความหงุดหงิดในใจถูกระบายออกไปจนเกือบหมดแล้ว

อวี๋เหยาแอบเบ้ปากพลางด่าในใจว่า "เจ้าผู้ชายเฮงซวย"

นางเหลือบมองนางกำนัลเหล่านั้นที่ยังคงจ้องนางอย่างโกรธแค้น ครู่หนึ่งก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว จึงรีบชิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

เพราะเกรงว่านางกำนัลเหล่านั้นจะมาคิดบัญชีกับนาง

ยามค่ำคืน ขันทีจากฝ่ายถวายตัวยกถาดป้ายเขียวเข้ามา

อวี๋เหยามองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คือขั้นตอนที่ฝ่าบาทจะทรงพลิกป้ายเลือกสนม

นางแอบชำเลืองมองดู พบว่าป้ายที่วางอยู่ตรงกลางคือป้ายของฮองเฮา ซึ่งเป็นสีเหลืองทองและเด่นสะดุดตาที่สุด

ทางด้านซ้ายของฮองเฮาคือป้ายของเจาเกวี้ยเฟย ซึ่งมีสีอ่อนกว่าเล็กน้อย

ด้านขวาคือเต๋อเฟย สนมเพียงคนเดียวที่เคยให้กำเนิดพระโอรส แม้ว่าพระโอรสจะสิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ยังไม่ครบขวบก็ตาม

ได้ยินมาว่าเป็นพระโอรสเสียด้วย ช่างน่าเสียดายจริงๆ

ถัดมาตามลำดับคือ เสียนเฟย, โหรวเฟย, ลี่เฟย, เหมยเฟย, ว่านเฟย, อวี้เจาอี๋, หนิงซิวหย่วน, ฉุนเกวี้ยผิน...

จำนวนป้ายมีมากมายมหาศาล แต่ละถาดวางป้ายเขียวไว้สิบป้าย และมีทั้งหมดถึงหกถาด

นี่ยังไม่นับรวมเหล่าสนมที่สุขภาพไม่ดี อยู่ในช่วงรอบเดือน หรือถูกถอนป้ายออกด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

อวี๋เหยาแอบอุทานในใจ ฮ่องเต้นี่ช่างสุขสบายเสียจริง ทุกวันมีสาวงามมากมายรอให้เขาไปร่วมหลับนอน มิน่าเล่าใครๆ ถึงอยากเป็นฮ่องเต้กันทั้งนั้น

เย่เป่ยเฉินกวาดสายตามองป้ายเขียวตรงหน้า พลางนึกถึงเรื่องทายาทที่เสด็จแม่เพิ่งเอ่ยถึงที่ตำหนักฉือหนิง มือของเขาจึงเลื่อนไปวางที่ป้ายของเต๋อเฟยทันที

เต๋อเฟยเคยให้กำเนิดพระโอรสองค์โต แม้จะสิ้นไปก่อนครบขวบ แต่อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่านางมีวาสนาในการมีบุตร

เขาจึงคิดจะไปที่ตำหนักของเต๋อเฟย เผื่อว่าจะมีข่าวดี

ทว่าขณะที่มือของเขากำลังจะพลิกป้ายของเต๋อเฟย หางตาก็เหลือบไปเห็นอวี๋เหยาที่กำลังแอบชะเง้อคอมามองทางนี้

เย่เป่ยเฉินยกยิ้มมุมปาก ไม่รู้ว่านึกอย่างไร เขาจึงเลื่อนมือลงไปด้านล่างแล้วพลิกป้ายของ "หลินไฉหนวี่" ขึ้นมาแทน

"เอาเถิด พวกเจ้าออกไปให้หมด ข้าจะอ่านหนังสือสักหน่อย!"

เย่เป่ยเฉินโบกมือไล่คนจากฝ่ายถวายตัวให้ถอยไป

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับด้วยเกล้า!"

กงกงจากฝ่ายถวายตัวรีบยกถาดถอยออกไปอย่างรวดเร็ว ตำหนักทรงอักษรพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

อวี๋เหยายืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง นางย่อมเห็นการกระทำของเย่เป่ยเฉินเมื่อครู่

เรื่องเต๋อเฟยนางพอจะรู้มาบ้าง ได้ยินว่านางไม่ได้เป็นที่โปรดปรานนัก และตระกูลเดิมก็ไม่ได้เข้มแข็งอะไร

แต่เพราะเคยให้กำเนิดพระโอรสเพียงองค์เดียว ถึงแม้พระโอรสจะสิ้นไปแล้ว ก็ยังทำให้พระนางคงฐานะสูงส่งในวังหลังไว้ได้

เห็นได้ชัดว่าทายาทนั้นสำคัญเพียงใด

แต่หลินไฉหนวี่คนนี้ อวี๋เหยากลับไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน คาดว่าคงจะเป็นสนมที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่กระมัง

แต่ดูท่าทางหลินไฉหนวี่คนนี้จะได้รับความโปรดปรานไม่น้อย ถึงขนาดทำให้ฮ่องเต้เปลี่ยนใจกะทันหันมาพลิกป้ายของนางได้ เห็นได้ชัดว่ามีความประทับใจที่ดีอยู่ในใจฮ่องเต้

นางหารู้ไม่ว่า หลินไฉหนวี่คนนี้ก็คือ "หงอวี้" ที่เจาเกวี้ยเฟยส่งมานั่นเอง

ในขณะที่อวี๋เหยากำลังครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ หนังสือเล่มหนึ่งก็ถูกโยนมาตรงหน้านาง

จากนั้น เสียงที่ดูเกียจคร้านและเย็นชาของเย่เป่ยเฉินก็ดังขึ้น

"อ่านบทนี้ให้ข้าฟังหน่อย!"

เขาไม่ได้ถามว่าอวี๋เหยารู้หนังสือหรือไม่ ในเมื่อนางมีวรยุทธ์ย่อมต้องรู้หนังสือ มิเช่นนั้นแม้แต่เคล็ดวิชาก็คงอ่านไม่ออก แล้วจะฝึกฝนได้อย่างไร?

จู๋เซ่อที่อยู่ด้านข้างหันมามองอวี๋เหยาทันที ในดวงตาฉายแววริษยาที่ปกปิดไม่มิด

การได้อ่านหนังสือให้ฮ่องเต้ฟังนั้น แม้แต่พระสนมหลายคนยังไม่มีวาสนา แต่อวี๋เหยาที่เป็นเพียงนางกำนัลตัวเล็กๆ กลับได้รับเกียรตินี้ จู๋เซ่อจะไม่อิจฉาได้อย่างไร

อวี๋เหยาเห็นจู๋เซ่อมองมา แล้วมองดูหนังสือตรงหน้า นางก็เข้าใจทันทีว่าเย่เป่ยเฉินต้องการให้นางอ่าน

นางไม่รู้ว่าเย่เป่ยเฉินมีจุดประสงค์อะไร เหตุใดจึงให้นางอ่านหนังสือให้ฟัง

แต่ก็นึกเพียงว่าเขาคงเหนื่อยจนขี้เกียจอ่านเอง จึงหาคนมาอ่านให้ฟังแทน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อวี๋เหยาก็หยิบหนังสือตรงหน้าขึ้นมาอย่างรู้ความ ก้มลงมองดูพบว่าเป็นหนังสือ "จือจื้อทงเจี้ยน" (กระจกส่องการปกครอง) ซึ่งเนื้อหาเกี่ยวกับการบริหารบ้านเมือง

"ฝ่าบาท หม่อมฉันควรเริ่มอ่านจากตรงไหนเพคะ?"

อวี๋เหยาเปิดหนังสือจือจื้อทงเจี้ยน พลางถามอย่างไม่แน่ใจ

"หน้าหนึ่งร้อยแปดสิบ ตรงเรื่องการผลัดเปลี่ยนอำนาจ!"

เย่เป่ยเฉินนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนตั่งตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เมื่อได้ยินคำถามของนาง เขาก็ไม่ได้ลืมตาขึ้น เพียงแค่ตอบกลับมาทั้งที่ยังหลับตาอยู่

อวี๋เหยารีบเปิดไปที่หน้าหนึ่งร้อยแปดสิบ ตรงเนื้อหาการผลัดเปลี่ยนอำนาจ และเริ่มอ่านทันที

ในช่วงแรกนางอ่านไม่ค่อยคล่องนัก มีติดขัดอยู่บ้าง แต่พออ่านไปได้ไม่กี่ประโยค ประโยคก็เริ่มไหลลื่นขึ้น

โชคดีที่น้ำเสียงของนางไม่เลวเลย หรือจะบอกว่าไพเราะมากก็ได้ ช่างใสกระจ่างน่าฟังราวกับเสียงนกขมิ้นในหุบเขา

เย่เป่ยเฉินเดิมทีตั้งใจเพียงแค่หลับตาพักผ่อน แต่ฟังไปฟังมา เขากลับผล็อยหลับไปเสียอย่างนั้น

อวี๋เหยาแอบชำเลืองมองเย่เป่ยเฉิน เมื่อเห็นเขาหลับไปแล้ว มุมปากของนางก็อดกระตุกไม่ได้

นางไม่ยักรู้ว่าเสียงของนางจะมีฤทธิ์กล่อมประสาท จนทำให้เย่เป่ยเฉินฟังแล้วหลับไปได้ขนาดนี้

เมื่อเห็นเขาหลับแล้ว อวี๋เหยาก็ไม่รู้ว่าควรจะอ่านต่อดีหรือไม่ จึงได้แต่หยุดมือลงเพียงเท่านี้

(จบแล้ว)